Sepulang sekolah, selama minggu terakhir bulan Juni, meskipun ujian rutin sudah hampir tiba, ruang Dewan Siswa SMA Pertama yang Berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional dipenuhi dengan bunyi klik tombol, bunyi bip, dan suara pelan sesekali mondar-mandir untuk mengajukan pertanyaan, memberi jawaban, menyampaikan laporan, dan mendiskusikan masalah.
Kelas sore terakhir mereka telah berakhir sekitar satu jam yang lalu. Itu berarti para siswa sudah lama tidak berada di sana, tetapi pada saat itu, Tatsuya berdiri dan berjalan ke Azusa.
"Presiden, aku telah mengatur semua laporan dan proposal dari Komite Otonom dan Komite Moral Public semuanya telah disortir ke dalam direktori yang distujui, jadi tolong bahas sebelum besok."
"Akan aku lakukan ... Um Shiba-kun, aku benar-benar tidak keberatan jika kamu menangani mereka sepenuhnya, kamu tahu."
"Itu tidak akan berhasil, Presiden."
Entah Azusa memercayai kemampuannya atau hanya menganggapnya sulit untuk ditangani. Tatsuya dengan singkat menggelengkan kepalanya, menolak usahanya untuk meninggalkan pekerjaan dengannya.
“Sekarang permisi dulu.”
"Terima kasih untuk semua pekerjaanmu."
Waktu tutup masih jauh. Anggota lainnya melanjutkan pekerjaan mereka tanpa bangun. Meskipun begitu, Azusa dengan sangat alami menerima Tatsuya yang menyatakan bahwa dia akan melarikan diri, berterima kasih padanya sebelum dia pergi.
Tatsuya sebenarnya pergi lebih awal karena instruksi Azusa — atau lebih tepatnya, permohonannya.
Saat ini, anggota Dewan Siswa berjumlah 6 anggota: satu presiden, dua wakil presiden, satu bendahara, dan dua sekretaris. Itu satu orang lebih dari yang mereka miliki saat di tahun lalu. Jumlah pekerjaan yang ditugaskan setiap orang sudah berkurang, tetapi dengan melibatkan Tatsuya, situasinya telah membaik terlalu banyak.
Singkatnya, Tatsuya telah menangani pekerjaannya terlalu cepat.
Dewan Siswa dipercayakan dengan banyak pekerjaan yang diperlukan untuk operasional sekolah. Ini tidak unik untuk sekolah menengah sihir — ini dianggap standar untuk sebagian besar sekolah pada akhir abad 21.
Namun, bukan berarti hal-hal penting yang berdampak pada pengelolaan sekolah diserahkan kepada siswa. Kasus-kasus yang besar di luar proporsi seperti "insiden Blanche", yang terjadi pada April sebelumnya cukup langka. Dewan Siswa sebagian besar melibatkan pengambilan keputusan sederhana, pekerjaan mengawasi penyesuaian yang membutuhkan waktu cukup lama untuk ditangani, dan pekerjaan kantor lain-lain yang bahkan lebih memakan waktu.
Dan jika Tatsuya menggunakan kekuatan pemrosesannya secara penuh, dia dapat menyelesaikan semua pengambilan keputusan sendirian dan pekerjaan kantor dengan mudah sendirian. Itu akan membuat anggota lain tidak memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, yang berarti mereka akan kehilangan kesempatan untuk membangun pengalaman.
Paling banyak, anggota Dewan Siswa hanya menjabat selama dua setengah tahun. Jika Tatsuya melakukan setiap hal kecil sendiri, juniornya tidak akan pernah belajar, teman-teman sekelasnya akan lupa bagaimana melakukan pekerjaannya, dan bahkan para seniornya akan kehilangan jejak kemajuan mereka. Jika dia pernah absen untuk waktu yang lama, Dewan Siswa tidak akan menyelesaikan pekerjaannya; sekolah bahkan bisa berhenti berfungsi.
Itu adalah risiko satu dari seribu, tapi kemungkinannya sangat buruk. Itu adalah kesimpulan yang dibuat oleh Presiden Azusa dan sekretaris Isori setelah satu bulan, April telah berlalu. Tetap saja, tak satu pun dari mereka, terutama Azusa, yang berani langsung memintanya untuk santai.
Jadi, sebagai upaya terakhir yang putus asa, mereka merekomendasikan agar dia pergi lebih awal.
Ini juga nyaman untuk Tatsuya. Sejak awal, semua yang Tatsuya ingin lakukan adalah menelusuri literatur yang hanya tersedia di fasilitas terkait Universitas Sihir, yang termasuk sekolah menengah sihir, dan menggunakannya untuk berlatih.
Dia tidak mengajukan diri untuk posisinya (dan pekerjaan yang menyertainya) di Komite Moral Public dan Dewan Siswa. Jika mereka mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa untuk berhenti bekerja lebih awal, yah, dia punya banyak cara lain untuk menggunakan waktu sisa.
“Miyuki?”
"Ya, aku akan menunggumu."
Mereka telah mengulangi percakapan ini berkali-kali sehingga dia tidak perlu lagi berkata, "Aku akan kembali untuk menjemputmu".
Saat Tatsuya meninggalkan ruang Dewan Siswa, Honoka, salah satu sekretaris, mengawasinya dengan ketidakpuasan.
Saat Tatsuya meninggalkan ruang Dewan Siswa, Izumi, sekretaris lainnya, memelototinya dengan dingin, seolah mencaci, "kamu benar-benar pemalas". Tapi dia melakukannya dengan diam-diam, sehingga Miyuki tidak akan menyadarinya.
•••••
Pada waktu ini, kegiatan klub belum berakhir. Akibatnya ruang ganti menjadi kosong; Setelah berganti ke perlengkapan pelatihan di luar ruangan, Tatsuya meletakkan tas berisi seragamnya ke loker kelasnya sebelum menuju ke hutan latihan di belakang sekolah.
Hutan buatan manusia tidak hanya untuk pelatihan sihir, melainkan untuk memenuhi kebutuhan siswa yang bercita-cita menjadi tentara, polisi, anggota regu penyelamat, dan sejenisnya. Untuk memfasilitasi pelatihan fisik mereka, para perencana telah menghitung kerapatan pohon yang ideal, serta naik turunnya tanah, mereka juga akan menempatkan kolam, area berpasir, saluran air, dan jalan setapak di seluruh lapangan, berbagai perlengkapan dan perangkat telah dipasang di dalamnya juga. Karena desainnya, klub kompetisi sihir bukanlah satu-satunya yang menggunakannya sebagai tempat latihan utama mereka. Klub yang melibatkan aktivitas luar ruangan yang murni bersifat fisik juga memiliki hari penggunaan yang telah ditetapkan.
Tatsuya hendak mengunjungi salah satu klub kompetitif non-sihir itu.
"Yo, Tatsuya," panggil temannya Leo sebelum Tatsuya bisa memberikan salamnya sendiri.
"Tatsuya-niisama."
Minami, setelah menyadari bahwa dia telah muncul, menoleh padanya dan membungkuk, dengan teko besar di tangannya.
“Terima kasih telah mengizinkanku bergabung, Leo. Minami, sepertinya kamu juga bekerja keras.”
Tatsuya mengangkat tangan sebagai tanggapan.
Ngomong-ngomong, di mana Ketua Agata?"
Tatsuya bertanya, menanyakan tentang keberadaan supervisor mereka.
"Disini."
Jawaban atas pertanyaan Tatsuya datang dari pria itu sendiri. Seseorang muncul dari semak-semak tebal di hutan, bukan dari jalur lari yang memotong di antara pepohonan: Agata Kenshirou, presiden klub pendaki gunung tempat Leo berada.
Untuk mencapai Agata, Tatsuya harus melewati anggota klub tahun pertama dan kedua yang tergeletak di tanah sambil mengerang. Tatsuya membungkuk, "Terima kasih telah memberiku izin untuk berada di sini lagi hari ini."
“Tentu. Santai saja. Kamu dapat melanjutkan dan bisakah kamu memberikan sedikit siswa baru pelatihan untukku."
Separuh dari mayat hidup tersentak mendengar ucapan itu, tetapi tidak ada anggota klub yang bisa melarikan diri.
"Baiklah. Mungkin setelah aku berlari di sekitar lapangan.”
“Setelah berlari di sekitar lapangan? Apakah itu semuanya…?" Agata menyeringai.
"Dan sementara itu, kalian semua ..."
Di sini dia memandang dengan menyedihkan pada anggota klub, yang masih belum bisa berdiri.
“Itu hanya lari sepuluh kilometer melalui hutan, dasar pemalas! Lihatlah Saijou — dia siap untuk pergi.”
"... Tolong jangan bandingkan kami dengan Leo," salah satu junior yang nyaris tidak bisa berbicara kembali.
Dia sudah cukup pulih untuk berbicara, tetapi dia tampaknya belum bisa bangun.
“Jangan mengeluh. Tahun ketiga sudah mengambil putaran ekstra. Berapa lama kamu mau berbaring? Aku tahu belum ada dari kalian yang mati."
Tawa lelah terdengar di sana-sini, dan para junior mengumpulkan kekuatan mereka satu per satu untuk bangkit. Mereka tampaknya tidak menghargai dia yang menuduh mereka berpura-pura mati.
Namun, hanya tahun kedua yang bangkit. Anggota tahun pertama bahkan tidak memiliki kekuatan untuk bertahan.
“Apa yang akan aku lakukan denganmu…? Sakurai!"
Minami, yang telah menunggu dengan sabar sampai saat itu, menjawab Agata dengan "ya," mengambil teko yang dia tinggalkan di kakinya, lalu berlari ke samping tahun pertama terdekatnya.
"Lakukan."
"Baiklah."
Atas instruksi Agata, Minami memiringkan teko di tangannya.
“Aduh, panas!”
Tahun pertama yang wajahnya dituangkan cairan dari teko, berguling menjauh dari kaki Minami, lalu bangkit dan bergegas pergi dengan kaki yang goyah.
"Air mendidih…?" gumam Tatsuya secara tidak sengaja.
Leo, yang datang di sampingnya, tertawa dan menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Suhu paling tinggi hanya 45 hingga 46 derajat. Itu tidak cukup untuk membakar kulitmu hingga melepuh"
Anggota wanita yang duduk di tempat teduh hanya terkekeh, mereka tampaknya tidak khawatir. Jadi mungkin benar bahwa itu bukan masalah besar bagi mereka. Namun, Tatsuya masih berpikir itu cukup kejam.
"Mereka bilang seabad yang lalu, orang akan menyiram pemain rugby yang jatuh saat pertandingan dengan air dari ketel untuk membangkitkan semangat mereka," kata Agata saat mendengar percakapan mereka, menawarkan sedikit hal sepele.
“Apakah menggunakan air panas daripada air dingin adalah idemu, Ketua Agata?”
“Yah, ini musim panas. Air dinginnya terasa sangat enak untuk satu orang sehingga dia tertidur," jawab Agata, mengungkapkan beberapa logika internalnya. Dan ketika mereka menyaksikan, Minami pergi dari satu teman sekelas pria ke teman berikutnya, membaptis masing-masing dengan air panas.
•••••
Beberapa tali ditarik melintasi kolam, dengan batang kayu tipis digantung di atasnya. Saat Tatsuya meraih batang kayu untuk mendorong dirinya ke depan di udara, Leo yang wajahnya sama tenangnya dengan dirinya, berbicara dari samping.
"Hei Tatsuya, kenapa Sakurai-san bergabung dengan klubku?"
"Itu baru menggangumu dari sekarang?"
“Maksudku, aku penasaran sebelumnya, tapi…”
Seperti yang dikatakan Leo, Minami adalah anggota resmi klub pendaki gunung.
Sebaliknya, Tatsuya adalah orang luar, dia baru saja meminjam fasilitas mereka…
Secara kebetulan, dia mendapat izin untuk berpartisipasi dalam aktivitas mereka dengan syarat dia menyesuaikan CAD anggota klub. Beberapa siswa tahun kedua memanggilnya dengan hal-hal seperti "anggota kehormatan."
Selain itu ...
“Dengan kekuatan sihir Sakurai, bukankah dia akan mudah untuk mendapatkan undangan dari banyak klub?”, kata Leo.
Pertanyaan itu wajar saja. Setelah eksperimen Reaktor Stellar pada bulan April, seluruh sekolah mengetahui tentang kekuatan sihir Minami. Tetapi bahkan lebih jauh ke belakang selama minggu perekrutan, banyak klub memperhatikan Minami karena nilai tingginya pada ujian masuk. Kebanyakan berharap dia akan bergabung dengan klub kompetisi sihir sekarang.
"Dia bilang dia ingin melatih tubuhnya," jawab Tatsuya setengah jujur — tanpa ketegangan dalam suaranya, bahkan setelah mereka berhasil mencapai tepi yang berlawana dan mulai melompat melintasi pijakan kecil. Mereka tampaknya tidak menganggap ini lebih sulit daripada berlari melintasi tanah yang rata.
“Aku merasa, jika seorang gadis tahun pertama dapat bergerak sebagus dia, dia tidak perlu melakukan lebih banyak pelatihan,” kata Leo.
Leo ada benarnya. Sebagai permulaan, Minami telah dibesarkan sebagai penyihir tempur di keluarga Yotsuba, itu wajar baginya untuk memiliki kemampuan fisik yang tinggi.
Mungkin kemampuan fisiknya lebih dari cukup untuk seorang siswa sekolah menengah, begitu pula kekuatan sihirnya. Mengasah itu di klub bahkan lebih tidak ada gunanya.
"Aku yakin Minami punya alasannya sendiri."
Minami bukan hanya bagian dari anggota klub pendaki gunung tetapi juga klub memasak. Motif nomor satu untuk berpartisipasi dalam kegiatan klub adalah untuk menghabiskan waktu sehingga dia bisa pulang dengan Tatsuya dan Miyuki, yang bekerja di Dewan Siswa — lebih khusus lagi, dia menunggu Miyuki, yang merupakan majikan Minami. Tatsuya dengan cermat menahan diri dari mengungkapkan separuh kebenaran lainnya.
•••••
Untuk sekolah menengah sihir yang mengutamakan dalam keterampilan praktis, Kompetisi Sembilan Sekolah — Turnamen Kompetisi Sihir yang diikuti semua Sekolah Menengah Sihir Nasional — adalah acara yang sangat penting. Tidak hanya untuk sekolah itu sendiri tetapi juga untuk siswanya. Lagipula, tak jarang prestasi mereka di kompetisi tersebut memengaruhi jalur kariernya secara langsung.
Mungkin tidak terhindarkan bahwa beberapa siswa akan mencurahkan lebih banyak upaya mereka untuk kompetisi daripada ujian berkala mereka.
Nakajou Azusa, Presiden Dewan Siswa SMA Pertama yang selalu bijaksana, telah mulai mempersiapkan kompetisi sebulan lebih awal dari tahun-tahun sebelumnya, agar tidak menyia-nyiakan semangat antusiasme siswa. Dan upayanya membuahkan hasil: Dia berada di jalur yang tepat untuk menyelesaikan pekerjaan persiapan dengan waktu luang dan tanpa harus menjejalkan ujiannya.
Setidaknya, hingga hari ini, Senin 2 Juli 2096, sebuah berita yang tak terduga datang.
•••••
Tatsuya dan Miyuki menuju ruang Dewan Siswa hari ini sepulang sekolah seperti yang selalu mereka lakukan. Periode pengujian mereka minggu depan, tetapi tugas Dewan Siswa mereka tidak akan berhenti untuk itu. Namun, untuk alasan yang disebutkan di atas, beban anggota Dewan Siswa sebenarnya lebih ringan dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya ... Dan bahkan jika itu tidak terjadi, Shiba bersaudara bukanlah jenis orang yang bisa melakukan sesi menjejalkan dalam semalaman. Jadi kegelisahan, ketidakpuasan, dan Omelan tidak ada hubungannya dengan mereka.
Namun demikian, segera setelah Tatsuya membuka pintu ruang Dewan Siswa seperti biasa ...
Terlepas dari dirinya sendiri, dia berhenti berjalan. Suasana di ruangan itu berat.
"Onii-sama? Apa ma—?”
Bukan hanya Tatsuya yang berpikir seperti itu. Setelah mengintip ke dalam ruangan dari belakangnya, Miyuki juga membeku, tidak bisa menyelesaikan pertanyaannya.
Di dalam, mereka melihat Azusa, dengan kepala di tangannya, memancarkan keputusasaan sehingga tidak aneh jika dia curiga dunia akan segera berakhir.
“Oh. Terima kasih sudah datang, kalian berdua," kata Isori, berdiri di depan meja Presiden Dewan Siswa dengan bingung.
Itu memberi Tatsuya kesempatan untuk akhirnya berkomitmen untuk menjejakkan kaki ke dalam suasana muram.
“Sama-sama, Isori-senpai. Apa yang sebenarnya terjadi?" tanyanya Tatsuya, mengabaikan Azusa sendiri, yang wajahnya masih terkubur— Tatsuya selalu memotong untuk meminta penjelasan kepada isori setelah memutuskan untuk terlibat.
"Yah, begini ..."
"Komite Manajemen Kompetisi Sembilan Sekolah baru saja mengirimi kami gambaran umum rincian tahun ini,"
Jawab Azusa, wajahnya masih tersembunyi, memotong jawaban setengah samar Isori.
“Ah, benar. Sudah waktunya dalam setahun."
"Mereka mengatakan detailnya juga akan dimuat di situs resmi mereka besok."
"Aku mengerti, Lalu apa masalahnya?"
Tatsuya bisa mengatakan ada masalah dalam gambaran yang membuat Azusa kehabisan akal. Tapi apa yang bisa membuatnya kesal? Tatsuya tidak punya pilihan untuk tidak bertanya.
"Segala sesuatu!"
Sepertinya Azusa telah menunggu pertanyaan ini; kepalanya terangkat, dan dia mulai mengeluarkan keluhan yang hampir terdengar seperti kutukan.
"Pesannya mengatakan bahwa acara akan berubah!"
“... Apa yang berubah tahun ini?”
Itu memang kabar buruk. Dewan Siswa SMA Pertama telah mempersiapkan kompetisi dengan asumsi bahwa aturan dan ketentuan dasarnya akan sama seperti tahun lalu. Namun, tidak ada aturan yang menyatakan bahwa peristiwa tidak dapat berubah hanya karena tetap sama dalam beberapa tahun terakhir. Panitia selalu melaporkan acara yang dipilih ke masing-masing sekolah satu bulan sebelum lomba, sehingga hal itu tidak melanggar aturan untuk memberi tahu mereka tentang perubahan dalam daftar acara hari ini.
"Tiga acara telah berubah!" seru Azusa.
Tetap saja, Tatsuya mau tidak mau terkejut dengan jawaban itu.
“Mereka mengeluarkan Speed Shooting, Crowd ball, dan Battle Board, lalu acara yang baru ditambahkan adalah Row and Gunner, Shields Down, dan Steeplechase Cross-Country!”
Ada enam acara secara keseluruhan — dan setengahnya telah diganti. Selain itu, kemampuan dan jenis sihir yang dibutuhkan untuk event baru sangat berbeda dari yang lama. Setiap orang mungkin harus memikirkan kembali pilihan pemain mereka.
Tapi masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan itu. Jawaban Azusa belum selesai sampai disitu.
“Terlebih lagi, atlet hanya bisa ambil bagian dalam dua acara jika salah satunya adalah Steeplechase Cross-Country!. Selain itu, mereka membagi Ice Pillar Break, Row and Gunner, dan Shields Down menjadi acara solo dan pasangan!”
Azusa menggedorkan tangannya di atas meja saat dia menekankan itu. Pada saat ini, Tatsuya merasakan perasaan aneh bagaimana dia didorong ke keadaan seperti ini. Perubahan besar ini akan memaksa setiap sekolah untuk membuat perubahan dramatis dalam pendekatan mereka terhadap kompetisi. Mereka harus memulai dan memikirkan kembali semuanya, dari siswa mana yang akan mereka pilih hingga strategi dan taktik mereka.
Dengan kata lain, semua pekerjaan persiapan awal yang mereka lakukan sia-sia.
Perencanaan mereka yang cermat telah menjadi bumerang. Mereka tidak bisa menyalahkan Azusa karena merasa tertekan. Faktanya, Tatsuya menyadari bahwa Azusa benar-benar menerimanya dengan cukup baik, mengingat bagaimana dia tidak jatuh ke dalam kepanikan histeris.
"Umm, Onii-sama?"
Saat Tatsuya bertanya-tanya kata-kata apa yang harus dia gunakan untuk menenangkan Presiden Dewan Siswa yang terengah-engah. Miyuki memanggilnya dengan ragu-ragu dari belakang.
“Row and Gunner? Shields Down? Dan Steeplechase Cross-Country…? Acara apa itu?"
Miyuki mungkin akan memasuki Ice Pilar Break, kemungkinan dia untuk ambil bagian dalam Row and Gunner atau Shields Down hampir nol.
Tapi dia kemungkinan besar akan memasuki Steeplechase Cross-Country, karena itu adalah satu-satunya acara tambahan yang diizinkan untuk dimasukinya, dan dia pasti tertarik dengan dua lainnya sebagai atlet yang berpartisipasi dalam Kompetisi Sembilan Sekolah. Suatu keingintahuan yang wajar.
"Yah, mereka tidak akan selalu menggunakan aturan yang aku kenal, tapi ..." Setelah mengawali dengan kata pengantar, Tatsuya memutuskan untuk menjawab pertanyaan saudara perempuannya karena alasan itu.
"Row and Gunner adalah acara di mana dalam kategori pasangan, satu orang bertindak sebagai "Pendayung", yang mengemudikan perahu kecil yang tidak dimotorisasi di sepanjang jalur air. Dan satunya lagi bertindak sebagai "Penembak", yang akan menembak jatuh sasaran baik di tepi jalur atau bergerak di sekitar permukaan air. Tim mendapatkan poin berdasarkan berapa lama mereka mencapai garis finish dan berapa banyak target tembakan yang mereka dapat. Jika ada versi solo, mungkin hanya ada satu orang yang menangani "Pendayung" dan "Penembak". Acara ini awalnya berasal dari pelatihan dukungan serangan amfibi yang dilakukan Marinir USNA."
Setelah memastikan Miyuki tidak memiliki pertanyaan apapun, Tatsuya melanjutkan penjelasannya untuk acara selanjutnya.
“Shields Down adalah acara pertempuran jarak dekat yang melibatkan perisai. Ini biasanya terjadi di permukaan yang ditinggikan di atas tanah atau lantai. Kamu menang dengan menghancurkan perisai lawan, mencurinya, atau menyebabkan mereka keluar dari arena. Mereka tidak mengizinkan serangan fisik terhadap lawanmu, tetapi kamu dapat menargetkan perisai mereka. Dengan kata lain, kamu harus menggunakan sihir atau tubuhmu sendiri untuk menyerang perisai lawan atau menggunakan sihir untuk menjatuhkan mereka ke luar arena."
“Itu berarti, kamu bisa menabrakkan perisaimu ke lawan dan menang dengan mengeluarkan lawanmu dari ring, kan?”
"Ya tentu saja."
“Ada aturan tambahan, jika kamu bisa membuat lawan melepaskan perisainya selama lima detik, kamu akan menang bahkan jika kamu tidak mengambil perisai lawan,” tambah Isori setelah Tatsuya menanggapi pertanyaan Miyuki.
Tatsuya berhenti sejenak, tetapi sepertinya tidak ada info atau koreksi lebih lanjut yang akan datang, jadi dia pindah ke acara berikutnya.
“Steeplechase Cross-Country persis seperti apa kedengarannya. Sebuah jalan curam seperti rintangan, dan acara ini dikombinasikan dengan lintas negara. Setiap orang berlomba untuk menjadi yang pertama berhasil melewati hutan yang penuh dengan rintangan. Ini semacam latihan militer yang dilakukan pasukan darat untuk pelatihan di gunung dan hutan. Selain rintangan fisik, baik alami dan buatan manusia, mereka menggunakan segala sesuatu mulai dari penempatan senjata otomatis hingga penghalang magis."
"Kedengarannya cukup sulit ..." kata Miyuki pelan.
Tatsuya mengerutkan kening dan mengangguk, setuju dengan penilaian Miyuki.
“Di samping Rower and Gunner dan Shields Down. Steeplechase Cross-Country bukanlah jenis acara yang seharusnya mereka lakukan untuk siswa sekolah menengah. Apa sebenarnya yang dipikirkan oleh Komite Manajemen Kompetisi?" Tatsuya bergumam dengan muram.
"Selanjutnya, pria dan wanita diizinkan untuk memasuki Steeplechase Cross-Country selama mereka adalah tahun ketiga atau tahun kedua," tambah Isori.
“Pada dasarnya, siapa pun kecuali tahun pertama dapat bersaing di dalamnya.”
“... Jika kita tidak membuat beberapa rencana yang sangat rinci untuk itu, kita akan mengalami banyak dropout.”
Ketika Tatsuya mengatakan dropout, dia tidak bermaksud orang-orang keluar dari acara tersebut — maksudnya orang-orang menjadi tidak dapat menjalani hidup mereka sebagai penyihir sepenuhnya. Mereka pasti tidak menyadari apa yang dimaksud Tatsuya mempertimbangkan kemungkinan itu.
"Tapi itu…!"
Dengan erangan putus asa, kepala Azusa menunduk kembali ke meja.
•••••
Dewan Siswa memiliki lebih banyak tugas, bukan hanya untuk mempersiapkan Kompetisi Sembilan Sekolah. Tidak hanya sekolah menengah sihir tetapi juga hampir semua sekolah menengah akhir-akhir ini banyak memberikan tugas manajemen sekolah mereka kepada Dewan Siswa. Jika pekerjaan itu dibiarkan, itu akan menghambat operasional sekolah.
Itu berarti anggota Dewan Siswa sekolah selalu perlu melakukan setidaknya pekerjaan minimal, bahkan dalam situasi seperti ini, jadi pada saat Honoka, yang sedang dalam suatu tugas, dan Izumi yang kelas keterampilan praktisnya telah ditunda. Menunjukkan wajahnya di ruang Dewan Siswa, baik Tatsuya dan Miyuki sudah memulai pekerjaan mereka.
…Azusa, masih memendam kepalanya di atas meja.
…Isori, berjuang keras untuk mengembalikan kepalanya dari depresi.
“Karena semua menjadi seperti ini — kita hanya perlu memikirkan kembali siapa yang kita pilih untuk pemain kita.”
“…”
“Untungnya, kita masih punya waktu! Dan ini tidak berarti semua persiapan yang kita lakukan sia-sia!"
"..."
"Dan aku yakin kita akan menemukan sesuatu untuk Steeplechase Cross-Country! Jadi ayo, Nakajou-san. Untuk sekarang..."
Isori berputar di belakang Azusa, mulai mengusap bahunya dengan lembut untuk setidaknya membujuknya keluar dari dunianya sendiri, ketika ...
"...Kei?"
…Suara dingin dari belakang membekukannya.
“… Kanon?”
Dengan gerakan canggung, Isori menoleh ke tangga yang menuju ke markas besar Komite Moral Public. Seperti yang diharapkan, tunangannya berdiri di sana — sementara tersenyum, urat nadinya terlihat di pelipisnya.
"Keeeeiiii...apa yang kau lakukan?!" katanya perlahan, mengulurkan kata.
“Apa yang mungkin kamu lakukan?”
“Eh? Umm...tunggu, apa maksudmu dengan—?”
“Aku melihatmu melayang di atas Nakajou. Apa yang sebenarnya kamu rencanakan, hmm?”
Senyuman palsu yang menempel di wajahnya seperti sticker yang telah ditempelkan. Perasaan Kanon mudah dibaca.
“Kamu salah paham! Ini salah paham!"
Saat Isori menggelengkan kepalanya dengan putus asa, Azusa mundur ke sudut ruangan. Dia jelas memilih untuk menghindar dari pembantaian yang akan terjadi di hadapannya alih-alih kompetisi yang akan datang. Adapun reaksi anggota lain — Izumi, misalnya, melihat Isori dengan kesal saat dia mati-matian mencoba mencari alasan, tapi kemudian, seolah lelah dan muak dengan itu semua, dia menoleh ke tampilan layar yang sedang berjalan, atau lebih tepatnya, ke Miyuki, yang sedang membaca laporan di atas meja.
Bagi Izumi, Miyuki seperti oasis pikiran. Setiap kali dia lelah dengan pekerjaan atau dihadapkan pada masalah yang sulit, atau ketika sarafnya mulai terganggu karena iritasi, hanya menjaga Miyuki dalam bidang penglihatannya membuat hatinya merasa disembuhkan. Saat ini, antusiasmenya terhadap pertengkaran yang tidak ingin disentuh oleh siapa pun telah mencapai titik terendah. Melihat sekilas Miyuki (menurut logika Izumi) adalah metode yang sangat diperlukan baginya untuk mengisi kembali motivasinya.
Namun, secara kebetulan — Izumi yang telah berbalik, dan Miyuki yang telah mengalihkan pandangannya dari laporan, saling mengunci mata dengan sempurna. Saat Izumi panik dan mulai memikirkan sebuah alasan, Miyuki menawarkan senyum yang agak khawatir, lalu mengalihkan pandangannya ke Kanon dan Isori. Dan kemudian dia berbalik untuk memeriksa Izumi.
Izumi, bertanya pada "Onee-sama" yang dia kagumi, menggunakan matanya untuk bertanya "apa yang harus lakukan lakukan?". Dan Miyuki menjawab dengan sedikit menggelegkan kepalanya, "kita seharusnya tidak melakukan apa-apa" dan tersenyum bingung.
•••••
Sekali lagi, Tatsuya dan yang lainnya mampir ke kafe favorit mereka, "Einebrise", seperti yang sering mereka lakukan setelah sekolah. Kelompok itu terdiri dari Tatsuya dan tujuh tahun kedua lainnya, dan satu tahun pertama, Minami. Izumi, yang telah bersama mereka sebagian dari perjalanan, sepertinya dia ingin bergabung, tetapi saudara kembarnya Kasumi tidak memiliki niat sedikit pun untuk mengikutinya, jadi dia tampaknya tidak punya pilihan selain langsung pulang.
Minami tampak tidak nyaman dikelilingi oleh kakak kelas, tapi karena kesetiaannya pada tugas membuatnya tidak punya pilihan lain.
Mikihiko-lah yang menyarankan rehat kopi setelah sekolah kali ini. Kebanyakan orang akan berkata bahwa jarang sekali dia menjadi proaktif, rasanya dia ingin mengemukakan sesuatu yang spesifik.
Seperti yang diharapkan, segera setelah mereka selesai memesan, Mikihiko menanyakan pertanyaan ke Tatsuya.
“Tatsuya, apakah benar mereka mengubah daftar acara di Kompetisi Sembilan Sekolah?”
"Kamu mengetahui hal itu dengan cukup cepat," tegas Tatsuya dengan masam tajam.
“Dari siapa kamu mendengar?” .
"Ketua Komite Moral Public dan Isori-senpai sedang membicarakannya."
Informasi ini tidak datang dari Mikihiko tetapi dari Shizuku. Tapi itu dengan sendirinya memberi Tatsuya jawaban: Mereka berdua adalah anggota Komite Moral Public. Dengan kata lain, mereka telah menguping dari markas mereka.
“Tapi kami tidak tahu detailnya,” kata Mikihiko, tanpa perlu menambahkan alasan.
Erika bangkit.
“Tunggu, acaranya berubah? Yang mana?”
“Kami mendapat pemberitahuan yang ditujukan ke Dewan Siswa hari ini. Mereka mengeluarkan Speed Shooting, Crowd ball, dan Battle Board lalu menambahkan Row and Gunner, Shields Down, dan Steeplechase Cross-Country.”
“Acara apa itu?” Erika bertanya-tanya.
Setelah Tatsuya memberinya penjelasan yang sama yang dia berikan pada Miyuki, Erika menyeringai.
“Huh… Kedengarannya menyenangkan. Terutama Shields Down," katanya Erika, suaranya terdengar agak bahagia.
“Tunggu, benarkah…? Sepertinya menakutkan.” Mizuki membalas dengan tenang.
“Ya… Semua acara yang mereka pilih sampai tahun lalu tidak melibatkan pertarungan langsung dengan lawan,” kata Honoka.
“Bahkan Code Monolith juga seperti itu,” Mizuki langsung menyetujui.
"Tapi kedengarannya yang paling berbahaya di antara mereka adalah Steeplechase Cross-Country, daripada Shield Down," Shizuku menambahkan.
Miyuki mengangguk. Setuju dengan pendapat Shizuku.
"Iya. Onii-sama juga mengatakan itu."
“Jika tidak ada jalan setapak di hutan, bergerak saja bisa berbahaya. Jika mereka menambahkan rintangan fisik dan gangguan magis juga, akan lebih aneh jika tidak ada yang terluka."
"Ya. Meskipun kamu berlari di tempat yang terdapat jalur gunung, kamu membutuhkan orang yang benar-benar berpengalaman untuk memimpin. Bersaing untuk kecepatan di hutan yang belum pernah kamu masuki terlalu sembrono.”
Pendapat Leo dan Mikihiko juga kritis — atau lebih tepatnya, sepenuhnya negatif — dan itu berasal dari pengalaman pribadi.
"Hei, Tatsuya, bagiku rasanya seperti acara yang mereka tambahkan semuanya sangat militer."
Komentar Leo adalah sesuatu yang dirasakan semua orang dengan satu atau lain cara.
"Itu benar."
Sekali lagi, dia benar untuk tidak mencoba menipu teman-temannya. Jadi, yang bisa dilakukan Tatsuya hanyalah mengangguk. Tanpa keengganan, Tatsuya menjelaskan apa yang di duga dan berdasarkan apa.
“Mungkin karena efek dari Insiden Yokohama tahun lalu. Orang-orang yang terkait dengan JSDF menyadari lagi betapa bermanfaatnya kekuatan sihir militer, jadi mungkin mereka mencoba untuk meningkatkan pendidikan bela diri kita."
"Persis, itu tepatnya apa yang diprotes oleh aktivis anti-penyihir di media." Erika menyeringai dengan senyum kejam.
Tatsuya tidak bisa hanya tersenyum dengan gangguan sinisnya.
"Ya. Kamu bisa menyebutnya waktu yang buruk. Mengapa mereka membuat perubahan yang mudah dimengerti sekarang…? Aku rasa tidak perlu terburu-buru, mengingat situasi internasional saat ini..."
Ekspresi Honoka dan Mizuki diliputi kecemasan memikirkan itu.
“….Selain itu, kita akan menjadi sangat sibuk,” lanjutnya, seolah-olah Tatsuya sengaja bertindak bosan dengan topik itu, dalam upaya untuk mengubah suasana hati.
Ini bukan hanya sebuah akting. Dalam situasi saat ini, Tatsuya harus melakukan tanpa kesenangannya setelah rutinitas sekolah setidaknya sampai Kompetisi Sembilan Sekolah.
•••••
Bukan hanya siswa Sekolah Menengah Pertama yang tidak puas dengan perubahan kompetisi. Di rumah klan Ichijou, salah satu dari Sepuluh Master Clan, seorang siswa SMA ketiga mengeluh kepada teman sekelasnya.
"Ini terjadi begitu tiba-tiba ... aku tidak percaya."
"Ya."
"Mungkin mereka mengikuti prosedur yang tepat ... Tapi jika mereka akan membuat perubahan besar seperti itu, mereka bisa memberi tahu kami lebih awal."
"Kamu tidak salah."
“Kami mulai berlatih untuk acara yang mereka lakukan sejak lama dan, pada titik ini, bahkan menyempurnakan urutan aktivasi yang akan kami gunakan ... Sekarang semua pekerjaan yang kami lakukan tidak ada gunanya.”
"Benar."
“Kami harus memikirkan kembali segalanya, dimulai dengan pilihan atlet… Hei, Masaki, apa kamu mendengarkan?!”
Kichijouji, yang telah mengeluh tentang pemberitahuan Komite Manajemen Kompetisi Sembilan Sekolah, mengeluh ke Masaki, yang berulang kali hanya memberinya jawaban singkat dan mengangguk, membuatnya marah.
"Tentu saja. Maaf kalau kamu merasa aku mengabaikanmu."
Tapi Masaki juga tidak dalam kondisi pikiran yang tenang, dan komentarnya terdengar cukup tajam.
“… Maaf, aku baru saja melampiaskan.”
“Tidak, itu salahku. Tidak ada gunanya melampiaskannya padamu, George."
Begitu mereka melepaskan perasaan masing-masing dari dada mereka, kepala mereka menjadi dingin. Suasana hati yang berduri dengan cepat menghilang, dan upaya sia-sia mereka sepertinya mengisi ruang di antara mereka.
"Ngomong-ngomong, mengeluh tentang sesuatu yang sudah diputuskan tidak akan membawa kita kemana-mana.”
"Benar."
Kichijouji menghela nafas, suara penerimaan terasa dalam suaranya.
“Kita harus merevisi pemilihan perwakilan kita dulu, hrmm…”
“Ya, tapi… Itu semua tergantung bagaimana kamu melihat sesuatu, George.”
Kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut Masaki dipenuhi dengan energi yang membuatnya tampak seperti bukan hanya penghiburan kosong.
"Maksud kamu apa?" membalas Kichijouji, ekspresinya sendiri menjadi serius, meski meragukan.
“Semua acara yang mereka tukar memiliki ikatan berat pada keterampilan tempur praktis. Kita harus lebih unggul dari SMA Pertama."
“Aku mengerti sekarang… SMA Pertama berfokus untuk meningkatkan peringkat siswanya dalam standar penilaian internasional. Kemampuan tempur tidak secara langsung terkait dengan kapasitas magis, jadi mereka mungkin tidak terlalu berkonsentrasi padanya.”
“Ada pengecualian, seperti Sawaki — si ahli bela diri sihir. Tetapi jika kamu mengambil siswa mereka secara keseluruhan, kami memiliki sihir yang lebih baik untuk pertarungan yang sebenarnya daripada mereka. Bahkan jika kita hanya membandingkan peserta Kompetisi Sembilan Sekolah, kemungkinannya masih menguntungkan kita."
“Ya… Benar, tapi…”
Kichijouji setuju, meskipun dengan syarat.
“Menang di Kompetisi Sembilan Sekolah bukanlah tentang peringkat rata-rata atlet yang berpartisipasi. Ini tentang poin total, yang ditentukan oleh peringkat di setiap acara. Lagipula, aturan tahun ini menyatakan kami hanya bisa menurunkan satu pemain solo dan berpasangan untuk setiap acara, selain Mirage Bat. Kuncinya adalah mencari tahu siapa yang akan dikeluarkan sebagai pesaing tunggal dan siapa yang akan dimasukkan ke dalam pasangan."
"Aku mengerti. Sekarang setelah kamu menyebutkannya, mereka membatasi banyak entri tahun ini. Kamu benar — membagi atlet kompetisi menjadi solo dan berpasangan mungkin akan menghasilkan banyak keputusan. Misalnya, jika kita menginginkan kemenangan tertentu, hal terbaik untuk dilakukan adalah memasangkanmu denganku. Tapi— "
Masaki tiba-tiba terdiam dan melihat ke arah pintu. Tidak ada yang mengetuk. Tapi, intuisinya tidak salah.
"Halo, Shinkurou-kun!"
Sesaat kemudian, adik Masaki (dan putri tertua dari keluarga Ichijou), Akane, memasuki ruangan dengan sapaan yang bersemangat.
“Ayolah… Aku terus menyuruhmu mengetuk dulu sebelum masuk.”
Mengabaikan omelan kakak laki-lakinya — ini sudah menjadi rutinitas pada saat ini — Akane mengambil es teh dan sebungkus sirup permen karet dari nampan dan meletakkannya di depan Kichijouji.
“Ini dia, Shinkurou-kun. Kamu suka satu bungkus sirup permen karet, kan?”
“Uh, terima kasih, Akane-chan.”
"Sama-sama. Kamu tidak menginginkannya, bukan, Nii-san? Kamu tidak akan menginginkan minuman dari seorang saudari kasar yang datang tanpa mengetuk."
Dan Akane dengan muram memandang kakaknya ketika dia berbicara, orang yang disapa itu menjawab dengan tatapan masam.
“... Letakkan di sini.”
Jelas, Akane sedang bercanda. Sambil tersenyum, dia menawarkan es kopi kepada kakaknya. Fakta bahwa dia tidak terus melemparkan sarkasme atau hinaan yang tidak perlu pada saat ini menunjukkan betapa baiknya kepribadian dan asuhannya.
Pertukaran semacam ini adalah acara rutin untuk saudara-saudara ini.
“Akane-chan, apakah kamu baru saja kembali?”
Oleh karena itu, Kichijouji tidak mempermasalahkannya lagi. Dia lebih penasaran dengan pakaian Akane.
“Mm-hmm, ya itu benar”
Setelah mengangguk dengan polos, wajah Akane bersinar, seolah dia baru saja "ah" menyadari apa yang dia maksud dengan itu.
“Oh! Ini pertama kalinya kamu melihatku dengan pakaian musim panas.”
Masih memegang nampan kosong, dia berputar-putar di tempatnya. Rok lipit dan kerah pelautnya, terbuat dari kain musim panas yang tipis, berkibar saat dia berputar.
"Bagaimana menurutmu? Apakah ini cocok untukku?"
Senyuman malu-malu Akane ternyata sangat manis. Melihat adik perempuan temannya melakukan transformasi cepat dari seorang anak kecil menjadi seorang gadis telah mengejutkan Kichijouji untuk beberapa waktu sekarang. Meskipun dia mengira dia mengerti, Tindakan mendadak Akane membuat jantungnya melonjak.
“Y-ya. Itu terlihat bagus untukmu," balas Kichijouji.
"Sungguh? Terima kasih! Aku sangat senang mendengarnya."
Pujian kosong Kichijouji membuat Akane tersenyum lembut dalam kebahagiaan yang tulus. Belum setengah tahun yang lalu, dia akan sangat senang sampai dia bertepuk tangan. Pesonanya terlihat, bahkan dalam tindakan kecil ini.
Seragam pelaut lengan pendek yang tampak modis berwarna putih dan hijau kebiruan muda. Seragam sekolah menengah swasta elit, dengan warna yang sangat tradisional, membuatnya terlihat lebih mempesona, dan Kichijouji tanpa sadar mengawasinya dengan saksama ...
Lalu tiba-tiba, dia merasakan tatapan ke arahnya dari samping, tatapan kecewa yang menuduh.
"Kupikir begitu, George ..." gumam Masaki.
"Kamu salah!"
Kichijouji secara refleks membantah tuduhan Masaki. Seandainya mereka sendirian, reaksinya mungkin tidak menimbulkan masalah. Tetapi dengan hadirnya pihak ketiga yang terlibat, itu tidaklah bijaksana.
“Hmm…” Akane melirik.
“Nii-san, apakah kamu cemburu?”
Siapapun akan tersakiti jika seseorang yang disukainya langsung mengaku tidak memiliki perasaan apapun terhadapnya. Usia tidak ada hubungannya dengan itu. Terutama dengan seseorang seperti Akane, yang menyadari perasaan romantisnya sendiri.
Namun, dia dengan kekanak-kanakan melampiaskan rasa frustrasinya pada Masaki dan bukan Kichijouji sendiri — atau mungkin itu karena sentimen wanita karena tidak menginginkan pria yang disukainya untuk membencinya.
“Jangan bodoh.”
Apa pun itu, yang bisa dilakukan Masaki hanyalah menyangkalnya. Dia tidak ingin berurusan dengannya dengan serius, tetapi dia tahu memperlakukannya terlalu banyak seperti anak kecil hanya akan membuatnya mulai cemberut dan mengundang lebih banyak masalah.
“Hmph. Selalu menghindari pertanyaan itu."
Sampai saat ini kata-kata ejekan mereka masih relatif biasa. Biasanya, pola normalnya adalah Akane akan melontarkan, “Aku tidak akan memberikan Shinkurou-kun padamu!", Atau sesuatu yang hampir sama dan setelah itu Kichijouji akan mulai menengahi mereka.
"Aku mendengar banyak hal, kamu tahu."
Tapi hari ini, angin bertiup ke arah yang sedikit berbeda.
"Seperti apa?" balas Masaki.
Akane tersenyum puas.
“Tentang bagaimana kamu meminta Shinkurou-kun menjadi partner dansamu!”
"Apa?!"
"Hah?!"
Tidak hanya Masaki, tapi Kichijouji juga tidak bisa membantu tetapi terkejut.
Terutama karena mereka berdua tidak ingat akan melakukan hal seperti itu.
“Nii-san, baru saja mengatakan bagaimana kamu dan Kichijouji akan menjadi pasangan yang terbaik, bukan?”
"Hei, apa kamu menguping—"
"Itu sangat tidak senonoh."
Akane memotong kata-kata Masaki dan melontarkan ekspresi cemoohan padanya.
“Menjadi kontraproduktif untuk memiliki dua pria bersama.”
“Hei, tunggu sebentar, Akane-chan! Kamu salah paham — bukan itu yang Masaki maksud!”
Dicibir oleh kemarahan gadis sekolah menengah, Kichijouji mulai memasang pertahanan seperti hidupnya bergantung padanya. Dalam benaknya, itu benar-benar bergantung padanya — bagaimanapun juga kehidupan sosialnya dipertaruhkan.
Sementara Masaki, pemilik kamar ini di kediaman Ichijou, terus membeku karena kaget, Kichijouji dengan panik memprotes ketidakberdayaan mereka selama dua jam penuh berturut-turut.
Jika menemukan kata, kalimat yang kurang rapi, atau edit yang salah bisa comment di bawah
0 Comments