Magian Company Volume 4 Chapter 8 Bahasa Indonesia

 

Sihir Hukuman Ilahi

JJ berpisah dengan mereka di hotel, Berkeley. Kemudian pergi sendiri. Dengan pemilihan presiden mendatang bosnya di musim gugur, dia tidak punya waktu untuk terlibat langsung dalam hal-hal seperti ini.

Setelah minum teh sesudah makan, mereka berempat, Tatsuya, Miyuki, Stuart, dan Shaula, berpisah menjadi dua mobil dan menuju pusat tanggapan yang didirikan di daerah yang berdekatan dengan Kota Oakland.

Tatsuya mengendarai Air Car miliknya di belakang mobil Shaula. Saat mereka melewati kota, dia tidak dapat menemukan sesuatu yang sangat tidak biasa. Mungkinkah fenomena abnormal ini terbatas di dalam kota Oakland?

"....Semuanya terlihat damai. Sepertinya tidak ada plot yang terjadi....?"

Miyuki yang duduk di kursi penumpang, sepertinya memiliki kesan yang sama.

"Aku merasakan perasaan yang sama."

Tatsuya menjawab setuju.

Sebelum pembicaraan berlanjut lebih jauh, mobil Shaula berhenti di depan sebuah rumah.

Itu bukan rumah Shaula atau Stuart. Itu hanya rumah kosong yang dibeli militer dengan anggaran mereka untuk penyelidikan ini. Fakta mereka "membeli" rumah alih-alih "menyewa" mungkin menunjukkan karakter nasional mereka.

Bagian luar rumah terlihat seperti rumah berbingkai kayu biasa, tetapi bagian dalamnya dipenuhi dengan peralatan pengolah data. Kabel yang terbuka meliuk-liuk di lantai di mana-mana, preferensinya kemungkinan untuk mencegah kebocoran informasi melalui penyadapan nirkabel. Mungkin juga ada gunanya dengan sengaja tidak memasang lantai OA untuk kemudahan penggantian peralatan.

(Lantai OA: Lantai Otomasi Kantor, lantai kantor dinaikkan untuk menciptakan ruang bagi kabel dan lainya, untuk lewat di bawahnya agar menghindari kabel yang berantakan dan lepas.)

“Hari ini aku ingin kamu melihat data yang telah kami kumpulkan sejauh ini, aku memintamu menemaniku ke tempat pasien dirawat besok, bagaimana menurutmu?”

Stuart menyarankan ini pada Tatsuya saat dia berdiri di seberang meja dengan layar sentuh di permukaannya —sebuah konsol operasi.

"Tidak masalah bagiku. Kalau begitu, bisakah kamu menunjukkan datanya kepadaku?"

"Oke. Mari kita mulai dengan area tempat terjadinya wabah...."

Segera setelah Stuart mulai, permukaan meja menampilkan peta yang berpusat di kota Oakland.

◇ ◇ ◇

Ketika Tatsuya dan Miyuki kembali ke hotel mereka di Berkeley, itu setelah pukul 20:00. Karena sudah sore, mereka makan malam sederhana yang dibawakan oleh layanan kamar, sekarang mereka berdua duduk berdampingan di sofa.

"Apa pendapatmu tentang data yang kita lihat sebelumnya, Tatsuya-sama?"

Miyuki bertanya pada Tatsuya saat mereka makan clubhouse sandwich di samping satu sama lain. Belakangan ini dengan tren yang berkembang menuju kesadaran kesehatan di negara ini, bahkan Miyuki dapat menikmati sandwich ini dengan nyaman.

(Roti lapis klub (bahasa Inggris: club sandwich atau clubhouse sandwich) adalah roti lapis (sesekali dipanggang), dengan irisan unggas matang, daging goreng (bakon), selada, tomat, dan mayones. Roti lapis ini sering dipotong menjadi empat bagian dan disatukan oleh tusukan koktail.)

"Aku orang awam dalam hal ilmu kedokteran, tetapi berdasarkan apa yang dikatakan para spesialis, kupikir itu bukan disebabkan oleh sesuatu seperti luka di otak besar atau infeksi virus."

"Yah, apakah seperti yang kamu pikirkan, itu semua dilakukan oleh aksi terorisme magis....?"

"Terorisme."

Ada jeda singkat sebelum Tatsuya melanjutkan berbicara. Dia juga tampaknya masih tidak yakin dengan jawabannya.

"Mungkin terorisme dalam arti tidak pandang bulu, tapi tujuannya belum jelas."

"Apa maksudmu dengan 'tujuan'?"

"Jika tujuan mereka untuk membuat pernyataan politik, mereka seharusnya segera mengaku sebagai yang bertanggung-jawab. Hal yang sama berlaku jika itu kejahatan bendera palsu di mana Magist telah dibentuk untuk menjadi penjahat yang bertanggung jawab atas semua ini agar menghasut anti-sihir."

(Bendera palsu: mencari kambing hitam)

"Mungkin mereka sedang melakukan pengujian lapangan terhadap efek yang dimilikinya saat ini?"

Saat dia mengatakan ini, Miyuki memperhatikan Tatsuya telah berhenti makan dan membawa clubhouse sandwich ke mulutnya.

Tatsuya menggigit sandwich dan memakannya tanpa ragu sedikitpun. Dia kemudian setuju dengan teori Miyuki, mengatakan, "Bisa jadi."

Tatsuya membalas dengan mengambil sandwich lain dari piringnya dan mengangkatnya ke mulut Miyuki.

Miyuki dengan malu-malu menggigitnya.

"Kalau begitu, kupikir ini lebih tentang mengkonfirmasi efeknya, daripada persiapan untuk serangan teroris."

Tatsuya menambahkan, masih memegang sandwich ke Miyuki.

Bibir Miyuki menyentuh jari Tatsuya.

Dia tidak keberatan, dan membiarkan Miyuki menghabiskan sandwichnya.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Tatsuya dan kelompoknya pergi ke rumah sakit yang ditentukan dalam email yang dikirim oleh Stuart. Shaula menawarkan untuk menjemput mereka, tetapi Tatsuya malah menyarankan agar mereka bertemu di rumah sakit.

Setelah bertemu Stuart dan Shaula di lobi, mereka semua menuju kamar pasien.

Para pasien ditempatkan di kamar pribadi biasa. Karena tidak ada bukti anomali lain selain ketidakmampuan untuk berkomunikasi, diputuskan bahwa perawatan penuh tidak diperlukan. Pasien tidak dapat berbicara, menulis, atau bahkan membaca pilihan yang ditampilkan pada panel, tetapi mereka masih dapat membuat pilihan dengan melihat gambar atau foto. Mereka hampir tidak bisa mengkomunikasikan kebutuhan mereka.

Tatsuya, mengenakan jas putih yang disediakan oleh rumah sakit untuk meyakinkan pasien, dia "melihat" pasien di ruangan ini dengan hati-hati.

Seorang pasien wanita, melihat kembali ke Tatsuya dengan ekspresi yang menunjukkan kesedihan. Ungkapan ini dengan jelas menunjukkan dia masih memiliki kemampuan kognitif yang normal, tetapi justru karena inilah dia berada dalam keadaan sangat cemas. Fakta dia tidak berantakan mungkin karena dorongan dari staf rumah sakit, di atas kekuatan mentalnya sendiri.

"....Sayangnya, ini adalah efek sihir."

Meskipun dia berkata "sayangnya", Tatsuya tidak terlihat putus asa.

Dia menunjuk gambar scan otak pasien yang ada di samping tempat dia berdiri. Gambar adalah suatu tempat di bagian posterior daerah temporal atas belahan otak kiri, daerah yang dianggap sebagai pusat bahasa.

"Ada Badan Informasi Psion yang kelihatannya terdiri dari Urutan Sihir, tertanam di area ini. Itu tertanam sedemikian rupa di tubuh psionik pasien sendiri sehingga mereka menjadi terjerat, membuat sulit untuk membedakan antara mereka."

Mulut Shaula tertutup rapat karena frustrasi mendengar kata-kata Tatsuya. Dia dan banyak penyihir lainnya telah melakukan segala macam pemeriksaan magis pada pasien, tetapi mereka tidak pernah menemukan Urutan Sihir yang baru saja ditunjukkan Tatsuya.

"Ini pertama kalinya aku melihat sihir ini. Ini sangat rumit, jadi aku tidak sepenuhnya memahaminya, tapi aku yakin ini adalah Sihir Tipe Gangguan Mental."

"Bahkan kamu tidak bisa memahaminya!?"

Stuart berseru kaget. Dia belum diberitahu tentang [Elemental Sight] Tatsuya, tapi dia menduga Tatsuya memiliki keterampilan analitis magis yang sangat maju. Dia telah cukup dekat dengan kebenaran [Material Burst] adalah hasil dari kemampuan analitisnya.

"Aku mengerti struktur Badan Informasi Psion. Namun, pertanyaannya adalah bagaimana struktur itu beroperasi dan menyebabkan afasia? Aku masih tidak mengerti."

"....Apakah mungkin untuk menyalin strukturnya? Aku sangat ingin mempelajarinya."

"Itu mungkin, tapi mari kita tunda sampai kita menyelesaikan kasus khusus ini. Selain itu, apakah boleh menggunakan sihir di kamar rumah sakit ini?"

"Oh, ya. Tidak apa-apa, tapi...."

Setelah menerima pengakuan Stuart, Tatsuya menginstruksikan Miyuki untuk menutupi kamar rumah sakit dengan Zona Gangguan Selektif.

Zona Gangguan (Zone Interference) adalah teknik yang mengisi ruang tertentu dengan Kekuatan Gangguan Fenomena di mana tidak ada fenomena yang dapat diganggu. Dengan kata lain, itu adalah teknik di mana tidak seorang pun kecuali caster yang membuatnya dapat menggunakan sihir di sebuah area yang dibuat.

Zona Gangguan Selektif adalah perpanjangan dari teknik ini, yang menciptakan bidang di mana hanya caster dan penyihir yang mereka tunjuk yang dapat menggunakan sihir.

Namun, itu bukan teknik yang mudah digunakan oleh semua orang. Penting tidak hanya untuk terbiasa dengan kesadarannya sendiri tetapi juga kesadaran orang lain, sejauh pengguna dapat mengenali Kekuatan Gangguan Fenomena dari orang lain seolah-olah itu miliknya sendiri. Ini hanya mungkin untuk berbagi Zona Gangguan dengan seseorang yang sangat dekat denganmu. Untuk masalah itu, Ini adalah keterampilan magis yang terbatas untuk digunakan dengan rekan seseorang, seperti kekasih atau pasangan suami-istri.

Tatsuya memenuhi semua kriteria ini dengan Miyuki. Karena itu, Miyuki memenuhi permintaannya tanpa kesulitan.

Kamar rumah sakit dilarang dari gangguan magis oleh pihak ketiga. Menjadi tidak mungkin untuk menggunakan sihir dari luar, juga tidak mungkin untuk mengamati sihir yang digunakan di kamar rumah sakit dari luar. Bisa dikatakan, ruang gelap magis, disterilkan dari sihir yang tidak diinginkan lebih lanjut, Tatsuya mengaktifkan [Gram Dispersion] pada pasien.

Tidak ada perubahan yang terlihat di permukaan.

Namun, "mata" Tatsuya dengan jelas melihat Urutan Sihir yang tertanam di wilayah temporal pasien terurai menjadi partikel Psion dan menghilang.

"Namaku Shiba Tatsuya. Bisakah kamu memberi tahuku namamu?"

Tatsuya berbicara kepada pasien.

Pasien melebarkan matanya dan menangis.

Dia memperkenalkan dirinya saat air mata mengalir di wajahnya.

Shaula bergegas memanggil perawat.

Pasien menjawab pertanyaan perawat yang bergegas masuk di tengah isak tangisnya, tetapi dia menjawabnya dengan akurat.

 

Sampai hari itu, enam puluh tiga pasien telah dikonfirmasi di Oakland.

Dari mereka, Tatsuya berhasil merawat dua puluh tujuh.

◇ ◇ ◇

15 Juli, malam waktu setempat. Markas FAIR di San Francisco.

Tiga orang, satu laki-laki dan dua perempuan, saat ini berkumpul di kantor pimpinan FAIR, Rocky Dean.

Pria itu adalah Dean sendiri, pemilik kantor tersebut. Dia duduk di belakang mejanya di kursi utilitarian yang sangat sederhana.

Wanita yang berdiri di sampingnya adalah wakil pemimpin, Laura Simon.

Lalu ada seorang wanita muda berlutut di depan meja Dean. Dia tampaknya berusia pertengahan dua puluhan dan memiliki rambut pirang serta mata coklat gelap. Jika Laura adalah kecantikan yang memikat, maka wanita ini adalah buah keinginan pria.

Jika Laura adalah wanita cantik yang memikat, maka wanita ini adalah wanita asmara (mudah membuat jatuh cinta).

"Helen, sepertinya kamu baik-baik saja."

Nama wanita itu adalah Helen Schneider. Dia salah satu pendatang baru di FAIR, tetapi sangat dihargai oleh Dean karena kekuatan magisnya.

"Saya kagum."

Helen menjawab dengan kekaguman sambil wajahnya tertunduk, tetapi suaranya mengandung sedikit kegenitan yang dapat menggoda seorang pria.

Alih-alih kualitas yang melekat padanya, itu adalah sesuatu yang diasah melalui pengalaman. Helen harus mempelajari keterampilan semacam ini untuk mencari nafkah.

Dia adalah seorang pelacur. Secara kebetulan dia didekati oleh Dean di jalan belakang, seandainya dia serta kekuatan sihirnya tidak ditemukan olehnya dan direkrut sebagai anggota FAIR, dia masih menjalani kehidupan kebohongan dengan pria, terkadang wanita, untuk mendapatkan uang.

Mungkin karena keadaan ini, kesetiaan Helen kepada Dean condong ke arah pengabdian buta. Meskipun tidak terlalu mementingkan diri sendiri, dia memegang keterikatan yang kuat dengannya yang ingin menjadi satu-satunya prioritasnya.

"[Babel] yang diberikan tuanku sejauh ini sesuai dengan namanya. Sihir ini pasti akan menjadi senjata ampuh untuk membantu mewujudkan aspirasi besar tuanku."

Pengabdian butanya ini menjadikannya pilihan yang sangat baik untuk menjadi tikus laboratorium saat menguji artefak "Tablet Batu Guru" yang digali di Gunung Shasta. Dia telah menggunakan "Tablet Batu Guru," di mana Laura bahkan ragu-ragu untuk menggunakannya karena takut akan efek samping yang mungkin ditimbulkan.

Dengan begitu, dia telah berhasil menguasai Sihir Kuno [Babel].

Nama resmi yang tercatat di tablet batu adalah [Hukuman Ilahi dari Menara Babel]. Apakah itu sihir yang digunakan oleh "Dewa" atau sihir yang diciptakan untuk meniru "pekerjaan Dewa" masih belum jelas. Tapi efek sihirnya sesuai dengan namanya. —Sesuai dengan nama yang tertulis di tablet batu.

Untuk mengkonfirmasi efek ini, Dean menyuruh Helen melakukan eksperimen di Oakland.

Hasilnya sangat bagus. Efek [Babel] adalah mengganggu pemahaman bahasa seseorang. Ini menyebabkan gejala yang mirip dengan afasia Wernicke. Selain itu, tidak seperti sihir biasa, ia memiliki operasi yang berkelanjutan.

Rahasia keberlanjutan [Babel] terletak pada sifat seperti virus dari Urutan Sihirnya. Cerebrum adalah organ yang mengkoordinasikan antara pikiran dan tubuh. Urutan Sihir [Babel], parasit di otak besar, memanfaatkan fungsi komunikasinya untuk mengganggu pikiran pasien di alam bawah sadar mereka, menyebabkan pasien menghasilkan gelombang Psion dan Pushion untuk menopangnya. Dengan kata lain, [Babel] mengubah pasien menjadi penyihir yang berspesialisasi dalam melukai diri sendiri.

Teknik yang digunakan mirip dengan Area Perhitungan Sihir Buatan yang ditanamkan di Tatsuya selama Eksperimen Penyihir Buatan. Namun, kemampuan magisnya tidak tersedia bagi pasien. [Babel] beroperasi seperti yang diprogram oleh Urutan Sihirnya.

Karena proses seperti virus inilah yang terinfeksi dapat menginfeksi orang lain. Urutan Sihir [Babel] mengganggu alam bawah sadar pasien untuk mereproduksi dirinya sendiri, kemudian secara acak parasitisasi otak individu di dekatnya. [Babel] menular dalam arti kata yang sebenarnya. Jumlah infeksi sekunder tidak selalu terbatas pada satu pasien setiap kasus.

Namun, sejauh-jauhnya sihir ini dapat menyebar adalah melalui infeksi sekunder. Urutan Sihir hanya dapat direproduksi oleh pasien yang memiliki fungsi aslinya, yaitu mengganggu pemahaman bahasa mereka. Pasien yang telah terinfeksi melalui infeksi sekunder tidak dapat menularkan kepada orang lain, artinya tidak dapat menular lebih jauh. Fungsi reproduksi magis dan infeksi adalah dua proses terpisah dari fungsi yang mengganggu pemahaman bahasa, hanya proses yang terlibat dalam gangguan pemahaman bahasa pasien yang direproduksi.

Hal baik bagi Dean, Laura, maupun siapapun pada tahap ini yang tidak tahu adalah mekanisme yang [Babel] atur untuk memastikan infeksi sekunder, dengan menghindari beban pikiran pasien yang berlebihan.

Untuk mereproduksi Urutan Sihir kemudian menginfeksi orang lain dengan memaksa orang tersebut untuk menggunakan sihir. Semakin kompleks sihirnya, semakin besar ketegangan pada pikiran.

Jika reproduksi Urutan Sihir menggabungkan fungsi infeksi magis, maka ada kemungkinan lebih tinggi bahwa alam bawah sadar pasien akan mencapai titik puncaknya. Sama seperti ketika seorang penyihir mengoperasikan sihir di luar batas mereka, Area Perhitungan Sihir mereka menjadi terlalu panas, dalam skenario terburuk, mereka bisa kehilangan nyawa.

Jika pasien meninggal sebelum mereka dapat menyebarkan infeksi, maka tidak akan ada kekacauan luas yang disebabkan oleh [Babel] seperti yang mungkin terjadi melalui infeksi sekunder. Mengetahui hal ini, pencipta sihir ini yang identitas aslinya tetap tidak diketahui, sengaja membatasi infeksi ke tingkat sekunder untuk memastikan kekacauan sosial dengan mengganggu pemahaman bahasa orang lain.

"—Sepertinya cakupan penyebaran otomatis terbatas pada sekitar lima atau enam orang."

Suara Dean yang diarahkan pada Helen, dipenuhi dengan nada ketidakpuasan.

"Pada awalnya, hal terbaik yang bisa saya lakukan untuk menyebarkannya hanya sebatas pada dua orang. Ketika saya semakin akrab dengan sihir, saya yakin saya dapat memperluas cakupannya."

Tanpa sepengetahuan Dean dan Helen sendiri, penurunan terjadi ketika Urutan Sihir direproduksi dalam alam bawah sadar pasien. Penurunan ini berbanding terbalik dengan ketepatan caster asli dapat mengaktifkan [Babel].

Reproduksi juga terhenti karena pikiran pasien terkuras oleh tugas yang dipaksakan. Ini tergantung pada seberapa akurat mekanisme yang dibangun ke dalam [Babel] dapat memaksa pikiran pasien untuk mereproduksi fungsi ini.

Ini adalah dua faktor utama yang membatasi jumlah orang yang terinfeksi. Dengan demikian, batas atas jumlah orang yang terinfeksi pada akhirnya bergantung pada kapasitas caster yang mengaktifkan [Babel] asli untuk secara akurat menyusun Urutan Sihir dan mengatasi penolakan informasi target agar Urutan Sihir berakar. Dengan kata lain, kekuatan magis mereka.

Untungnya, dengan kekuatan magis Helen, bahkan jika dia menjadi mahir dalam menggunakannya, batasnya mungkin sekitar sepuluh orang. Namun, menggunakan [Babel] pada seratus orang dapat menyebabkan seribu orang kehilangan kata-kata mereka, sehingga menyebabkan lebih banyak kekacauan.

Namun, jika [Babel] digunakan oleh seseorang dengan kekuatan magis di level Miyuki atau Lina, itu bisa membuat seluruh kota metropolitan tidak berfungsi. Dalam hal ini, [Babel] dapat dikatakan memiliki potensi yang sama ganasnya dengan Sihir Kelas Strategis.

"—Aku mengerti. Kalau begitu, terus berlatih dan jadilah lebih mahir."

Dean yang mengabaikan sifat [Babel], tampaknya puas dengan alasan Helen. Mendengar kata-kata ini, Helen merasa dia bisa bernapas lega.

Tapi terlalu dini untuk merasa lega.

"Tuanku. Ada satu hal lagi yang ingin saya sampaikan kepada Anda tentang penyebaran [Babel]."

Laura yang tetap diam sampai sekarang menyela.

Dean menoleh ke samping untuk melihat Laura, dengan pandangan sekilas dan gerakan tangan, dia mendesaknya untuk melanjutkan.

"Sejak kemarin, pasien di berbagai rumah sakit telah pulih satu demi satu."

"Apakah para dokter menemukan cara untuk mengobati mereka?"

Dean bertanya balik dengan nada terkejut.

Pada pandangan pertama, Laura terlihat kecewa saat dia menggelengkan kepalanya.

"Perawatan medis tetap sulit dipahami. Dalam semua kasus pemulihan yang telah kami selidiki secara rahasia, Urutan Sihir telah dihancurkan."

"Itu mustahil!"

Seru Helen. Selanjutnya dia buru-buru mengambil sikap meminta maaf.

Dean tidak mencelanya.

"Counter Magic yang menghancurkan Urutan Sihir? Apakah pernah ada penyihir di STARS yang bisa melakukan itu?"

Dia mengajukan pertanyaan lebih lanjut, mengabaikan teriakan Helen seolah-olah itu tidak pernah terjadi.

"Ada satu kasus di mana seorang pasien telah pulih sekitar waktu ketika Letnan Satu Ariana Lee Shaula dari STARS berkunjung. Namun, kami tidak memiliki informasi bahwa Letnan Satu Shaula mampu melakukan Counter Magic kaliber ini."

"Singkatnya, kamu tidak tahu siapa yang mengganggu?"

"Seperti yang Anda katakan, Tuanku."

Di samping Laura yang membungkuk hormat, Dean tenggelam dalam pikirannya.

Ditinggalkan dan diabaikan, Helen menundukkan wajahnya, menggigit bibirnya.

Dia telah diabaikan di depan Dean, dari semua orang, tidak lain oleh Laura.

Ini hal paling membuat frustrasi yang dialami Helen.

◇ ◇ ◇

Selama tiga hari, Tatsuya merawat semua dari tujuh puluh lima pasien yang dikonfirmasi sejauh ini —dua belas kasus tambahan sejak kedatangannya di Oakland. Tetapi kerusakan telah menyebar ke luar kota Oakland, dan daerah-daerah itu belum ditangani.

"Mister, kamu benar-benar menyelamatkan kami hari ini."

Setelah dia menghilangkan Urutan Sihir dari pasien terakhir di Oakland, Stuart memuji Tatsuya di lorong rumah sakit.

Kebetulan, tidak hanya Stuart dan Shaula, tetapi juga Miyuki, berada di sisi Tatsuya. Namun, mereka menarik sedikit perhatian. Meskipun bukan hal yang aneh bagi masyarakat umum untuk tidak mengenali wajah Tatsuya, ada sangat sedikit orang, pria atau wanita, yang tidak akan terpesona oleh kecantikan Miyuki.

Ini karena efek dari sihir baru yang telah disempurnakan Tatsuya berdasarkan penelitian Yuuka sebelum kunjungannya ke Amerika.

Nama yang dia putuskan setelah berkonsultasi dengan Yuuka adalah [Aidoneus]. Ini dinamai "Aidoneus" (yang tak terlihat), merupakan alias untuk "Hades," Raja Dunia Bawah dalam mitologi Yunani.

Berasal dari penelitian Kimon Tonkou, efek sihir ini adalah "menggunakan tatapan yang diarahkan ke pengguna, untuk mengganggu pikiran orang lain. Ini menyebabkan semacam prosopagnosia, membuat orang lain kehilangan minat pada pengguna." "Prosopagnosia," juga dikenal sebagai "buta wajah," adalah jenis gangguan neurologis di mana seseorang tidak dapat mengenali wajah orang lain.

Magister yang menggunakan [Aidoneus] akan dianggap "biasa-biasa saja" oleh orang lain. Walaupun mereka tidak terlihat, kehadiran mereka tidak sepenuhnya terhapus, kehadiran mereka dikenali oleh penjaga keamanan yang sedang mencari orang yang mencurigakan. Namun, mereka tidak bisa mengenali siapa mereka.

Selain itu, efek prosopagnosia hanya berlaku untuk caster itu sendiri, hampir tidak ada kemungkinan siapa pun di bawah pengaruh sihir akan memperhatikan kehadiran mereka.

Kelemahannya adalah, saat bekerja melalui kamera pengintai, itu tidak berpengaruh pada rekaman video atau foto. Tapi setidaknya, sihir memungkinkan siapa saja untuk berbaur dengan orang banyak, membuatnya cukup berguna untuk pekerjaan penyamaran.

Tatsuya memasukkan Urutan Sihir [Aidoneus] ke dalam Relik Buatan "Magistore" dan membuatnya menjadi alat sihir yang dapat terus mengaktifkan sihir ini tanpa perlu menyadarinya.

Berkat ini, Tatsuya dan Miyuki dapat bergerak bebas di Pantai Barat Amerika tanpa menarik perhatian.

◇ ◇ ◇

Sejak kemarin, Helen Schneider dari FAIR telah mencari penyihir yang bertanggung jawab meniadakan efek [Babel] pada orang-orang yang dia gunakan setelah mendengarnya sehari sebelumnya.

Helen menggunakan [Babel] untuk tujuan percobaan. Untuk mengkonfirmasi efeknya, FAIR menggunakan koneksinya untuk melacak rumah sakit tempat beberapa pasien dirawat. Dengan berjaga-jaga di rumah sakit, Helen yakin penyihir yang dia cari akan muncul. Memikirkan hal ini, Helen meminta anggota lain untuk membantunya mengawasi rumah sakit, tetapi seolah-olah mengejeknya, penyihir itu pergi dan merawat pasien tanpa ada orang dari FAIR yang pernah melihat mereka.

Meskipun Counter Magic diyakini telah digunakan untuk menghancurkan Urutan Sihir, tidak ada anggota yang ditempatkan di rumah sakit dapat mendeteksi aktivasi sihir apapun. Saat Helen dan rekan-rekannya merenungkan ketidaksesuaian ini, akhirnya hanya ada satu pasien yang tersisa terletak di Alameda, kota tetangga di sebelah barat Oakland.

Helen bergegas ke rumah sakit tempat pasien dirawat.

Penyihir yang ikut campur dengannya pasti akan datang ke sini. Dengan mengingat hal itu, dia sangat berhati-hati dalam mengawasi siapapun yang masuk atau keluar dari rumah sakit.

(Itu .... Ariana Lee Shaula dari STARS?)

Sebagai orang yang harus diwaspadai dan mungkin terlibat dalam masalah ini, Helen serta rekan-rekannya diberi foto Shaula.

Shaula ditemani oleh tiga orang saat memasuki rumah sakit. Satu pria dan dua wanita. Dia mengenali salah satu wanita dari foto yang dia lihat, sebagai anggota staf pemerintah yang sedang melakukan tindakan pencegahan terhadap [Babel]. Tetapi dua lainnya, pria dan wanita, dia sama sekali tidak memiliki ingatan tentang mereka.

Helen diam-diam memata-matai mereka dari belakang untuk melihat ke mana mereka pergi. Lalu benar saja, mereka berempat menuju bangsal tempat kamar pribadi pasien terakhir berada.

Sambil berpura-pura menjadi pengunjung di ruang tunggu, Helen mempersiapkan indranya. Tapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, dia tidak bisa merasakan tanda-tanda sihir.

Tidak lama kemudian, Shaula dan teman-temannya muncul dari bangsal rumah sakit. Apakah pasien terakhir telah dirawat atau tidak, tidak mungkin untuk mengatakannya. Tidak ada tanda-tanda Counter Magic telah diaktifkan, tetapi dia sudah tahu bahwa itu bukan berarti kegagalan.

Salah satu dari empat orang dalam kelompok Shaula adalah orang yang menghancurkan Urutan Sihir [Babel].

—Helen memusatkan perhatiannya pada mereka berdasarkan kecurigaan ini. Helen dengan santai mengikuti keempatnya saat mereka berjalan keluar dari rumah sakit.

Tepat setelah mereka melewati pintu masuk rumah sakit, dia mendengar, "Mister, kamu benar-benar menyelamatkan kami hari ini."

Dia sedikit di belakang mereka, jadi sulit untuk mengetahui siapa yang mengatakannya.

Tetapi kata-kata itu jelas merujuk kepada siapa. Hanya ada satu orang di antara keempatnya.

(Itu pasti dia!) seru Helen dalam hati.

Caster yang telah menghancurkan Urutan Sihir [Babel].

Penyihir yang ikut campur dengannya.

Pria itu, Helen yakin akan hal ini.

Secara impulsif, dia melepaskan [Babel] pada pria itu. Dia telah menguasai [Babel] dengan biaya tidak dapat menggunakan sihir lainnya.

◇ ◇ ◇

Tiba-tiba dari belakang mereka, ada tanda sihir sedang diaktifkan.

Respon Tatsuya cepat. Segera setelah sihir dilepaskan padanya, dia mengaktifkan Counter Magic, [Gram Dispersion], yang dapat menghancurkan Urutan Sihir bahkan tanpa menggunakan CAD.

Sihir ini bukan salah satu dari sihir bawaan Tatsuya. Teori di baliknya telah dipahami selama beberapa waktu, ada catatan di mana aktivasinya telah diamati pada tingkat eksperimental.

[Gram Dispersion] adalah sihir yang mengenali struktur Badan Informasi Psion dan memecahnya menjadi beberapa bagian. Mengenali struktur dari Urutan Sihir target adalah langkah pertama. Sebelumnya, sihir ini dianggap tidak berguna dalam latihan (pertarungan langsung) mengingat langkah pertama sangat memakan waktu, sehingga sihir tidak dapat dibatalkan tepat waktu. Sampai hari ini, dia satu-satunya orang yang telah menguasai [Gram Dispersion].

Pertama kali Tatsuya pernah melihat sihir ini adalah sehari sebelum kemarin, masih ada banyak elemen yang belum dia pahami. Meski begitu, Tatsuya mampu merespon dalam sekejap karena semua pengalaman yang telah dia kumpulkan selama tiga hari terakhir dalam menguraikan Urutan Sihir yang sama ini puluhan kali.

Berbalik, mereka melihat seorang wanita muda melonjak terkejut. Jelas sekali wanita ini adalah Magister yang baru saja menyerang Tatsuya. Dia juga orang yang bertanggung jawab menggunakan sihir yang telah menyebarkan afasia.

Tatsuya bergerak untuk menetralisir wanita itu.

Tapi dia terlambat.

 

Sebelum Tatsuya bisa mengeluarkan sihirnya

 

Miyuki sudah melemparkan sihirnya.

Badai salju yang sangat dingin bertiup ke arah wanita itu.

Ilusi es dan salju yang dikenakan pada dunia.

Ilusi menghilang dalam sekejap di bawah matahari yang menyinari kota di tengah musim panas.

"Ketahuilah tempatmu, dasar orang yang kurang ajar. Beraninya kau mencoba menyakiti Tatsuya-sama...."

Miyuki dengan lembut menggumamkan ini dalam bahasa Jepang.

Wanita itu telah pingsan.

Shaula bergegas menghampiri wanita yang jatuh itu dengan ekspresi terkejut.

Wanita itu tidak terluka, kecuali beberapa goresan dan memar yang mungkin disebabkan saat dia jatuh.

Tidak ada tanda-tanda dia memukul kepalanya dengan keras.

Namun, tidak peduli berapa banyak Shaula memanggil, tidak ada tanda-tanda wanita itu sadar kembali.

Sihir yang dikeluarkan Miyuki adalah Sihir Tipe Gangguan Mental, [Icy Thorn]. Ini adalah turunan dari kartu truf Miyuki, sihir pembekuan pikiran [Cocytus], yang diturunkan kekuatannya agar lebih mudah digunakan. Berbeda dengan [Cocytus], yang membekukan pikiran dan menyebabkan tidur tidak seperti kematian, [Icy Thorn] menyebabkan tidur yang mirip dengan kutukan duri dalam dongeng, di mana subjek tidak dapat bangun sendiri.

Mereka yang terkena [Icy Thorn] tidak akan pernah terbangun dari sihir ini kecuali mereka terkena gelombang Psion yang disetel ke Sihir Non-Sistematis tertentu, yang didedikasikan untuk membangunkan mereka.

Miyuki memperhatikan wanita yang dibawa ke rumah sakit di depannya dengan tatapan nol mutlak.

Jelas dia tidak berniat membangunkan wanita itu.

Tapi dalam kasus sekarang itu bukan pilihan.

Meski hanya berlangsung singkat sekitar dua minggu, hal ini mungkin belum banyak diketahui media, sehingga wanita yang telah membuat malapetaka bagi pihak berwenang dan tenaga medis, serta menimbulkan duka di antara para korban, keluarganya, dan kenalan, harus benar-benar dipertanyakan.

Ada hal lain, Tatsuya "melihat" sesuatu yang mengganggunya.

Sebuah Badan Informasi tak dikenal keluar dari tubuh wanita itu segera setelah dia pingsan.

(Mungkinkah itu "familiar" yang Minoru bicarakan....?)

Badan Informasi yang sangat tua dan kokoh muncul dari abu anggota FAIR yang dibakar Minoru ketika dia diserang selama penyusupan di San Francisco.

Ketika Tatsuya "melihat" "benda" yang keluar dari tubuh wanita itu, dia langsung teringat percakapan itu.

"Familiar" yang seperti Badan Informasi ini menghilang dari pandangan Tatsuya setelah kurang dari satu detik.

Alih-alih terbang dari pandangan, itu menghilang begitu saja. Itu memberi kesan bahwa itu tidak menghilang, melainkan menggeser koordinatnya dalam dimensi informasi.

Tatsuya tidak bisa melacak kemana perginya.

Dia harus bertanya kepada wanita itu tentang "familiar".

Untungnya, Tatsuya juga dapat menggunakan Sihir Non-Sistematis yang diperlukan agar melepaskan [Icy Thorn] untuk membangunkan subjek dari tidur mereka.

Tatsuya menghela nafas kecil dan berbalik kembali ke rumah sakit untuk membangunkan wanita yang telah menyerangnya.

 

Selain itu, berkat campur tangan Shaula dan Stuart, Miyuki tidak dikenakan sanksi untuk penggunaan sihir yang tidak sah.

◇ ◇ ◇

Matahari hampir terbenam ketika Laura Simon menyadari apa yang terjadi. Ketika dia pergi untuk memeriksa "Tablet Batu Guru" yang digunakan, dia memperhatikan tablet batu telah kembali ke keadaan semula sebelum digunakan.

Laura terus melakukan penelitian tentang artefak bahkan setelah Helen menggunakan tablet batu. Dengan menyentuh objek yang sebenarnya, bahkan jika itu hanya wadah kosong, dia bisa belajar bagaimana "Tablet Batu Guru" berfungsi.

Tablet batu berisi "daemon" di dalamnya. Ketika seorang penyihir menuangkan kekuatan ke tablet batu, daemon terbangun dan merasuki orang yang menawarkan kekuatan mereka.

(Daemon: Familiar iblis yang menurut dugaan menghadiri dan mematuhi penyihir, sering dikatakan berwujud binatang.)

"Daemon" kemudian menganugerahkan tuannya dengan sihir khusus.

Dalam istilah sihir modern, ia bekerja melalui prinsip-prinsip Sihir Ukiran, di mana ini direkam pada pigmen dalam skala molekuler, setelah aktivasi dengan pemasukan psion, Badan Informasi Psion yaitu daemon —sebuah proses yang beroperasi di Area Perhitungan Sihir secara independen dari kehendak orang tersebut— dibangun dan dikirim ke tempat terdalam dari alam bawah sadar orang yang menuangkan Psion ke dalamnya.

Daemon berfungsi sebagai sub-sistem yang membangun sihir tertentu di Area Perhitungan Sihir, memberikan orang tersebut sihir yang telah disimpan di tablet batu. Namun, dengan mengorbankan sub-sistem yang menempati sejumlah besar Area Perhitungan Sihir, penggunaan sihir lain yang dapat digunakan menjadi sangat terbatas.

(Sub-sistem: sistem mandiri dalam sistem yang lebih besar.)

Jika kapasitas Area Perhitungan Sihir seseorang tidak mencukupi, mereka tidak hanya tidak dapat mempelajari sihir dari tablet batu, tetapi kelebihan beban dapat menyebabkan sang pengguna mati. Jika mereka tidak memiliki sisa kapasitas, maka mereka sama sekali tidak bisa menggunakan sihir lain. Semakin maju dan kuat sihir tablet batu, semakin besar risikonya.

Setelah Sihir Ukiran pada tablet batu diaktifkan dan daemon dilepaskan, Urutan Sihir ukiran ditulis ulang dan tablet batu menjadi tidak dapat digunakan. Tetapi jika Area Perhitungan pengguna daemon berhenti beroperasi —dalam banyak kasus menyiratkan kematian penyihir— maka daemon meninggalkan pengguna dan kembali ke tablet batu. Urutan Sihir Ukiran pada tablet batu memulihkan dirinya sendiri dengan informasi daemon, selanjutnya menunggu pengguna baru = daemon host.

Sekarang "Tablet Batu Guru" di sini dalam keadaan seperti itu.

"Jadi Helen sudah mati...."

Laura bergumam sendirian di ruangan. Suaranya tidak sedih atau berduka.

"Aku harap dia bisa mengumpulkan lebih banyak data sebelum mati."

Tidak, dia mungkin setidaknya memiliki penyesalan.

Menyesal bahwa tikus lab menjadi tidak dapat digunakan lebih awal dari yang diharapkan.

"Yah, tidak apa-apa. Sangat menyebalkan meninggalkan sihir berharga ini dengan kucing pencuri itu untuk waktu yang lama...."

Selain sebagai wakil pemimpin FAIR, Laura juga kekasih Rocky Dean.

Upaya terang-terangan Helen dengan rayuan untuk mendapatkan kebaikan Dean secara alami merusak pemandangan Laura.

◇ ◇ ◇

17 Juli, 7:00 waktu setempat, Berkeley, California. Tatsuya dan Miyuki telah diundang untuk makan malam.

Meskipun mereka diundang untuk makan malam, lokasinya adalah hotel tempat mereka menginap. Pengundang adalah JJ, yang bergegas dari Pantai Timur. Stuart dan Shaula juga diundang.

"Kami tidak menyangka semuanya akan diselesaikan begitu cepat. Kamu tidak pernah mengecewakan, Tatsuya. Kamu memiliki rasa terima kasihku yang terdalam."

Setelah bersulang, JJ dengan tulus berterima kasih padanya. Karena jika insiden ini terus berlanjut, tentu bisa melemahkan partai yang berkuasa saat ini. Lebih jauh lagi, bisa berdampak negatif bagi bosnya JJ pada pemilihan presiden.

"Sama-sama. Kasus ini juga memberiku wawasan yang berharga, jadi aku puas."

Tatsuya telah diizinkan untuk mengambil bagian dalam interogasi Helen Schneider. Dari dia, Tatsuya bisa belajar lebih banyak tentang sihir [Babel] yang menyebabkan afasia dan artefak "Tablet Batu Guru" yang digunakan untuk mendapatkannya.

"Kami juga bisa mendapatkan kesaksian tentang keterlibatan FAIR, Komandan Canopus mengatakan dia ingin membawanya ke polisi kota sesegera mungkin."

Shaula adalah orang yang berbicara. Stuart pada gilirannya menganggukkan kepalanya sebagai penegasan.

Menjaga ketertiban umum berada di luar yurisdiksi STARS, tetapi kemungkinan ini berkembang menjadi serangan teroris skala besar melalui sihir adalah sesuatu yang tidak bisa mereka abaikan. Tidak hanya oleh STARS sebagai sebuah organisasi, tetapi juga oleh individu penyihir dan insinyur sihir yang membentuknya, itu bukan masalah yang bisa diabaikan.

FAIR telah berada di bawah radar polisi sebagai kelompok kriminal potensial untuk beberapa waktu. Sampai saat ini, tindakan mereka telah diabaikan karena kurangnya bukti nyata dari keterlibatan kriminal terorganisir, tetapi kesaksian Helen pasti akan memacu polisi untuk meluncurkan penyelidikan. Bersamaan dengan kasus "tablet batu putih" yang telah dilaporkan oleh FEHR, diharapkan ada penyelidikan yang menyeluruh.

"Mister, apa rencanamu besok? Jika kamu bisa meluangkan waktu, aku akan menghargai wawasanmu tentang analisis [Babel]."

Stuart mengundang Tatsuya untuk melakukan penelitian kolaboratif.

"Aku merasa terhormat dengan tawaran itu, tapi...."

Tatsuya menggelengkan kepalanya meminta maaf. [Babel] memang sihir yang menarik, tapi Tatsuya sudah "melihat" struktur dari Urutan Sihir. Akibatnya, dia bisa mengetahui bahwa sihir menggunakan sintaks yang berbeda dari yang diketahui.

(Sintaks: sebuah aturan yang digunakan untuk menulis kalimat agar mampu dimengerti oleh bahasa pemrograman.)

Itu bukan sesuatu yang bisa dijelaskan dalam semalam. Ini akan memakan waktu bertahun-tahun penelitian. Tidak ada kemungkinan dia bisa tinggal di Amerika selama itu, mengingat posisinya sekarang.

"Saat ini, aku lebih khawatir tentang gua tempat tablet batu itu digali daripada [Babel]."

Dia menambahkan ini sebagai pembenaran untuk menolak ajakan Stuart.

"Gua di Gunung Shasta?"

"Ya, itu benar."

Ini bukan sembarang alasan.

"JJ. Bisakah kamu memberiku izin untuk menyelidiki Gunung Shasta?"

Tatsuya serius ingin menyelidiki gunung itu.

"Bukannya Gunung Shasta terlarang, tapi .... apakah kamu tahu di mana itu?"

JJ menyatakan kebingungan atas permintaan mendadak ini.

"Aku akan mencoba menghubungi FEHR, organisasi yang memberikan informasi kepada polisi tentang penggalian ilegal FAIR."

"Omong-omong, bukankah itu organisasi yang sama di mana Mister mengirim utusan di hari lain?"

"Kau tahu tentang itu?"

Tidak ada masalah dengan mereka mengetahui kunjungan Mayumi ke FEHR. Selain itu, skema terhadap Mayumi terkait dengan pemilihan presiden yang akan datang musim gugur ini. Karena JJ terlibat dalam pemilihan, jauh lebih aneh jika dia tidak tahu tentang perjalanan Mayumi.

"Baiklah, silakan lakukan. Apakah kamu akan membawa mobilmu sendiri ke Gunung Shasta?"

"Itu rencananya."

"Aku mengerti .... Apa kamu membutuhkan Letnan Satu Shaula untuk pengawalan?"

"Caster [Babel] telah dinetralisir, jadi tidak perlu khawatir lagi."

Shaula telah ditugaskan untuk mengawal Tatsuya dan Miyuki, "untuk menjaga mereka dari pengguna Sihir Tipe Gangguan Mental yang tidak diketahui." Dalih ini tidak ada lagi.

"Sebaliknya, aku ingin terbang ke sana, jadi bisakah kamu mengaturnya agar aku bisa mendapatkan persetujuan diam-diam darimu?"

"Kita bisa menyewa pesawat ringan jika kau mau...."

JJ menyelanya setelah tiba-tiba menyadari. Dia baru ingat mobil yang dibawa Tatsuya dari Jepang adalah "Air Car".

"Baiklah. Aku akan mengaturnya, jadi berhati-hatilah di luar sana."

JJ ingin Shaula menemaninya, bahkan jika tidak ada "kucing untuk bel", tetapi dia tidak mendorong masalah itu lebih jauh.

(Kucing untuk bel: lawan orang kuat)