Magian Company Volume 4 Chapter 3 Bahasa Indonesia

 

Konspirasi

Vancouver, 28 Juni. Pukul 01:00 waktu setempat.

"Lina, mereka di sini. Bangun."

Hanya suara Sophia yang diperlukan Lina untuk mengangkat tubuhnya dari tempat tidur.

"Mereka benar-benar datang, huh."

Tidak ada jejak kantuk dalam ucapan kesalnya. Dia berdiri secepat dia bangun, melangkah ke sepatunya yang biasanya dia letakkan di samping tempat tidur.

"Apakah kita harus menangkap mereka? Atau mengusir mereka?"

Sophia yang sama-sama bersemangat bertanya tentang tindakan. Dia bahkan terlihat tidak terganggu oleh perubahan cepat Lina ke kesiapan tempur ketika dia seharusnya secara alami mengantuk. Sophia sudah tahu Lina sebelumnya adalah "Sirius" dari STARS. Sejauh menyangkut Sophia, wajar saja mengharapkan Lina berperilaku seperti seorang prajurit karena disiplin militernya.

....Jika teman-teman Lina di Jepang melihatnya, mereka mungkin akan menggosok kelopak mata mereka dan melihatnya dengan tatapan tidak percaya.

"Sayang sekali, saat ini kita tidak punya tempat untuk mengurung mereka atau sarana interogasi apapun. Kita tidak cukup siap untuk menangkap mereka. Jadi, usir saja mereka."

Pertanyaan Sophia memunculkan poin yang valid.

"Diterima."

Tidak ada keberatan selama percakapan.

"Aku pergi duluan. Lina, dukung aku."

Lina tidak tahu persis seperti apa penyihir tempur Sophia. Tapi keterampilannya membuatnya mendapatkan nama kode bintang tingkat pertama.

"Aku menyerahkannya padamu. Tetap waspada."

Meskipun dia tidak memiliki keterampilan spionase, Lina yang dapat menggunakan "Parade", lebih baik dalam operasi rahasia daripada yang diharapkan. Jadi diputuskan, saat ini untuk meninggalkan hal-hal di tangan Sophia.

 

Sophia menanam "Alarm" —sihir persepsi interpersonal "Tentacles" di koridor, aula lift, dan tangga darurat. Dia mendeteksi penyusup melalui "Alarm" di tangga darurat.

Kamar mereka terletak di atas lantai kamar kelompok Mayumi.

Penyusup itu turun dari atas.

Oleh karena itu, Sophia memutuskan untuk menunggu penyusup di lantai bawah sementara Lina menunggu penyusup di pintu lantai bawah. Formasi ini untuk berjaga-jaga jika penyusup mengambil rute yang berbeda. Namun, sejauh ini tidak ada tanggapan di lantai bawah tempat Sophia memasang "Alarm". Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa penyusup turun dari atas. Lina berpikir begitu.

Sophia menunjuk ke atas dengan isyarat tangan

Sepertinya penyusup itu mendekat.

Selanjutnya, penyusup benar-benar turun dari atas.

Siap merespon kapan saja, Lina mengawasi Sophia di tangga yang menuju lantai atas. Karena dia memperhatikan Sophia, Lina segera menyadari dia mengambil benda kecil dari sakunya.

Lebih kecil dari koin, cukup sehingga dia bisa mengambilnya dengan jari-jarinya.

(Sebuah pil....?)

Terlalu gelap untuk melihat dengan jelas, tapi itu mungkin pil putih.

Saat sosok orang muncul, dengan meredam suara langkah kaki mereka sendiri saat menuruni tangga, Sophia menjentikkan benda seperti pil dengan jempol kanannya.

Dia hampir tidak bisa melihat sosok yang membungkuk ke belakang dalam kegelapan. Segera setelah itu, penyusup itu tersandung kakinya sendiri dan jatuh dari tangga.

Dia merasakan tanda-tanda keributan dari atas. Tanda-tanda tersebut kemudian menghentikan gerakan. Mungkin karena takut hal yang sama terjadi lagi, mereka tidak lari membantu rekan mereka.

Sophia turun ke posisi Lina.

Dengan gerakan tangan, dia menyarankan agar keluar melalui tangga darurat dan masuk ke lorong.

Lina mengangguk dan menggunakan sihir peredam suara.

Mereka tanpa suara membuka pintu dan berjalan keluar dari tangga darurat.

 

"Tapi bukankah masih ada penyusup yang tersisa?"

Lina bertanya pada Sophia, setelah memasang penghalang sihir kedap suara di sekitar mereka.

"Jika kita menjatuhkan mereka semua, mereka pasti akan curiga, kan?"

"Jadi kamu sengaja menjatuhkan salah satu dari mereka supaya tidak meninggalkan jejak serangan?"

"Itulah rencananya. Kita juga tidak ingin yang lain tahu apa yang baru saja kita lakukan."

Lina berpikir dalam hati, "Aku mengerti."

"....Ngomong-ngomong, benda apa yang baru saja kau jentikan dengan jarimu?"

Dengan satu pertanyaan menyingkir, pertanyaan berikutnya muncul di benak.

"Hmm? Ah, ini."

Sophia mengeluarkan sesuatu seperti manik-manik datar dari saku yang sama seperti sebelumnya.

Itu tampak seperti pil yang agak besar.

"Apa ini?"

"Ini adalah bubuk padat dari jenis obat sintetis yang kamu hirup melalui hidung. Aku menggunakan sihir untuk mengirimnya ke sekitar ujung hidung musuh lalu mengubahnya kembali menjadi bubuk. Ini sangat beracun, jadi kamu hanya perlu sebanyak ini untuk menyebabkan keracunan akut."

"Jadi ini yang membuat pria itu jatuh."

"Jika mereka meninggalkan teman mereka, dia akan tertangkap basah menggunakan narkoba. Aku cukup yakin mereka akan berusaha untuk mengangkat tubuhnya karena dia tidak bisa bergerak sendiri."

Meskipun Sophia menjelaskan dengan nada suara yang serius, sudut mulutnya terlihat sedikit terangkat. Itu adalah senyum tak sadar dan tak terkendali di pihaknya, "senyuman," seperti dia melakukan kejahatan untuk bersenang-senang.

Dia sangat jahat, pikir Lina.

Mungkin ini hanya tipe kepribadian yang diharapkan dari seseorang yang berspesialisasi dalam pekerjaan spionase.

"Dalam hal ini, kurasa dia bisa diandalkan?" Lina berpikir.

 

Karena sudah cukup lama, Lina dan Sophia menggunakan tangga darurat untuk kembali ke kamar mereka, karena tidak ada tanda-tanda penyusup.

◇ ◇ ◇

Pada sore hari tanggal 28 Juni, bekas wilayah Kanada di Vancouver. Mayumi ditemani oleh Mari dan Ryousuke, bertemu dengan Lena sekali lagi.

"Apakah kamu sudah terbiasa dengan perbedaan zona waktu, Nona Saegusa?"

"Ya, aku baik-baik saja."

Mari maupun Mayumi tidak menunjukkan tanda-tanda kurang tidur. Itu berkat fakta, bertentangan dengan harapan mereka, tidak ada yang menerobos saat mereka tidur, jadi mereka akhirnya tidak terbangun di tengah malam. Baik Mayumi dan Mari tidak menyadari kejadian yang terjadi di luar kamar mereka, Ryousuke yang tertidur di kamar lain, juga tidak menyadari apa yang terjadi.

"Saya ingin mendiskusikan tawaranmu."

Lena mengakhiri pembukaannya dan melanjutkan ke topik utama.

"Kemitraan dengan Magian Society akan menjadi kesempatan yang paling disambut baik bagi kami. Saya percaya ada kebutuhan untuk menyempurnakan rincian perjanjian, tetapi kami ingin membuat pernyataan tentang efek dari persetujuan."

"Saya mengerti."

Mayumi membungkuk pada kata-kata Lena.

Di permukaan, ini menandai akhir dari bisnis Mayumi dikirim ke Amerika.

Tapi dia merasa ini kurang menarik.

"Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu menjelaskan secara singkat, tentang persoalan yang menjadi perhatian?"

Mayumi bertanya pada Lena.

"....Seperti yang kalian ketahui, kami saat ini berada di tengah-tengah hubungan bermusuhan dengan sebuah organisasi bernama FAIR."

Lena menjawab setelah ragu-ragu sejenak.

Meski belum ada penangkapan terhadap anggotanya, namun duo "Janus" yang tertangkap di Jepang bukanlah satu-satunya yang terlibat dalam kejahatan. Hanya menjalin hubungan dengan organisasi semacam itu —bahkan jika itu organisasi yang bermusuhan— banyak orang yang berpikir FEHR mungkin juga memiliki sisi gelap mereka sendiri. Begitulah dunia ini.

Lena tidak berpikir ini akan memicu penolakan dari utusan yang dikirim oleh Shiba Tatsuya. Namun, meski bukan tindak pidana, FEHR sendiri tetap melakukan tindakan spionase terhadap FAIR. Ini bukan sesuatu yang bisa dia ceritakan dengan santai kepada seseorang yang pertama kali dia temui dua hari yang lalu, ini baru pertemuan kedua.

"Tidak, aku belum tahu. Ketika kamu menyebut 'hubungan bermusuhan,' sejauh mana maksudmu? Seperti mereka mencoba masuk dan mencuri dari perusahaan kami?"

Tanggapan Mayumi tidak jauh dari yang telah diprediksi Lena, tetapi masih di luar harapannya.

Selain Mayumi, Ryousuke juga tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

"....Sesuatu dicuri?"

"Tidak, itu berakhir dengan kegagalan. Duo bernama 'Janus' berhasil menerobos masuk, tapi kami berhasil mengusir mereka."

"....Jadi begitu. Setidaknya tidak ada kerugian."

Baik Lena ataupun Ryousuke sangat menyadari peristiwa di mana mantan anggota FAIR “Janus” masuk ke Pabrik Reaktor Stellar dan FLT untuk mencari Relik. Lagipula, Ryousuke menjadi pihak yang sangat peduli dengan insiden ini.

Mereka tidak terkejut karena insiden itu sendiri diangkat. Tak satu pun dari mereka mengharapkan Mayumi tahu tentang identitas Janus.

Tidak mengherankan dia menemukan informasi ini jika kamu mempertimbangkan faktanya.

Mayumi tidak terlibat dalam penangkapan Janus. Semua yang dia lakukan hanyalah mengusir duo Janus bersama Ryousuke, saudara kembar dari Keluarga Kuroba yang membuat mereka terpojok, kemudian Tatsuya, Miyuki, dan Lina pada dasarnya adalah orang yang menangkap mereka.

Bagaimanapun, Mayumi adalah putri tertua dari Keluarga Saegusa, yang dikatakan menyaingi Keluarga Yotsuba di komunitas sihir Jepang. Sama sekali tidak ada keraguan jika Keluarga Saegusa akan menyelidiki insiden itu karena dia terlibat. Keluarga Yotsuba tampaknya tidak terlalu peduli untuk menyembunyikan insiden ini. Jadi, meskipun dia tidak tahu tentang keadaan yang melibatkan penangkapan mereka, Mayumi mengetahui tentang identitas umum para penyihir kriminal yang dia lawan.

“Mengingat keterlibatan mereka, jika kamu bilang sedang berkonflik dengan FAIR, maka kami juga sama. Selama tidak meningkat ke titik konflik bersenjata ilegal, Saya tidak percaya itu bisa menjadi penghalang besar bagi kemitraan kita."

"Sesuatu seperti konflik bersenjata sama keterlaluan bagi kami. Saya dapat dengan tegas meyakinkanmu bahwa kami, FEHR, tidak menggunakan kekuatan kecuali untuk tujuan membela diri."

"Kalau begitu seharusnya tidak ada masalah."

Mayumi menanggapi dengan senyum cerah. "membela diri" sering digunakan sebagai alasan untuk menggunakan kekerasan. Di balik senyum itu ada pemahaman lengkap tentang fakta ini.

◇ ◇ ◇

Lina menoleh saat mendengar suara ketukan di kaca jendela sisi penumpang dan mendapati Kapten Mirfak berdiri di sana memberi hormat padanya.

Lina yang duduk di kursi pengemudi mobil self-propelled, membuka kunci pintu.

Mirfak dengan sigap meluncur ke kursi penumpang.

"Kau mengetahuinya dengan cukup baik, huh?"

Pertanyaan Lina bisa berarti dua hal: "Bagaimana kamu tahu aku ada di sini?" dan "Bagaimana kamu tahu itu aku?" Mereka berada di mobil sewaan yang telah diatur Sophia untuk mereka. Lina saat ini memiliki penampilan orang yang sama sekali berbeda karena penggunaan Parade.

"Letnan Dua Spica memberikan nomor plat mobil ini kepadaku."

"Aku mengerti."

"Ngomong-ngomong, di mana Letnan Dua Spica?"

Setelah rasa penasaran Lina terpuaskan, kini giliran Mirfak yang bertanya.

"Dia memeriksa daerah sekitar untuk memastikan tidak ada orang lain yang mengintai, seperti yang kami lihat tadi malam. Dia akan segera kembali."

Seolah diberi isyarat, Sophia bisa terlihat datang dari balik bayang-bayang sebuah bangunan. Sambil memegang gelas takeout di masing-masing tangan, dia berjalan dengan langkah yang tidak terlalu cepat atau terlalu lambat. Sosoknya menyatu dengan lingkungan, seolah-olah dia hanyalah orang lokal.

Sophia datang untuk berdiri di samping mobil.

Lina menurunkan jendela dan menerima minumannya.

"Mau aku menyetir sebentar?"

"Tidak, aku baik-baik saja, terima kasih."

Sophia tidak ragu sedikitpun pada jawaban Lina, dia hanya membuka pintu kursi belakang, lalu duduk di belakang Lina.

"Fifi, bagaimana?"

Lina segera meminta laporan dari Sophia.

"Tidak ada yang mencurigakan di sekitar, termasuk kelompok yang tadi malam. Aku membayangkan mereka tidak ingin menunggu dan menonjol."

"Jadi, apakah ada kemungkinan kejadian yang terjadi tadi malam terulang kembali?"

"Ya, tapi belum tentu. Mereka mungkin menyerang selama waktu makan malam. Berbaur dengan banyak orang menjadi cara lain untuk tidak mencolok."

Lina merenungkan penilaian Sophia sejenak.

"....Pokoknya, kita tidak mungkin diserang di sini, kan Fifi?"

"Ya. Meskipun berbahaya untuk sepenuhnya mengalihkan pandangan kita dari mereka."

"Aku bisa mengambil alih pengawasan di sini."

Mirfak menindaklanjuti setelah Sophia berbicara.

"Aku melakukan beberapa penyelidikan dan memastikan kelompok yang kamu temukan adalah operator ilegal FBI."

"Apakah kamu bisa mengidentifikasi mereka?"

"Tidak, tidak terlalu banyak."

Menanggapi pertanyaan Lina, Mirfak menggelengkan kepalanya dengan sedih.

"Tapi aku yakin FBI sedang bergerak. Tujuan mereka tidak diragukan lagi penculikan orang Jepang yang dikirim oleh Tuan Shiba."

Baik Lina maupun Sophia tidak terkejut dengan kata-kata Mirfak. Mereka hanya berpikir, "Jadi itu benar." ....Kebetulan, sudah menjadi kebiasaan di antara anggota STARS kelas Bintang untuk memanggil Tatsuya dengan "Tuan." sebagai tanda hormat dan takut.

"Tidak hanya staf Menteri Pertahanan, tetapi juga Markas Besar Staf Umum merasa sangat khawatir tentang situasi ini."

Lina bisa memahami perasaan itu.

"Yah, aku yakin itu sudah pasti. Kurasa mereka tidak ingin memperkeruh hubungan mereka dengan Tatsuya."

"Tepat sekali."

Mirfak tidak berspekulasi tetapi menegaskan, mengetahui melalui Canopus bahwa Markas Besar Staf Umum merasakan persis seperti yang baru saja Lina sebutkan.

"Oleh karena itu, DIA (Defense Intelligence Agence/Badan Intelijen Pertahanan) telah setuju untuk memasok kami dengan personel bagi kasus ini. Mereka bukan elit, tetapi mereka bisa berguna dalam pengawasan yang membutuhkan tenaga."

Mirfak tidak tenggelam dalam penyakit meremehkan Mayoritas, yang merupakan praktik umum di antara Magist tingkat tinggi. Dia mengevaluasi personel yang dikirim oleh DIA berdasarkan prestasi yang sebenarnya, kelihatannya mereka semua adalah kelas kedua atau lebih rendah.

Tapi dia masih memegang poin bagus, selama angka-angka itu tidak salah digunakan, mereka adalah aset yang efektif dalam hak mereka sendiri.

"Mengerti. Kalau begitu, aku akan menyerahkannya padamu."

Mirfak turun dari mobil self-propelled dan Sophia pindah ke kursi penumpang.

Lina menyalakan mobil dan menuju hotel.

◇ ◇ ◇

Begitu kembali ke kamar mereka, Lina tenggelam dalam pikirannya dengan segelas es café au lait di depannya.

"Lina, apa yang kamu pikirkan?"

Sophia secara alami bertanya, karena dia telah berada dalam kondisi ini cukup lama hingga es di gelasnya mencair sepenuhnya.

"Uh? Ah, maaf."

Lina menunjukkan sedikit keraguan. Dia mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan apakah akan menceritakan apa yang telah dia pikirkan atau tidak.

"Ini tidak terlau terkait dengan apa yang sedang terjadi sekarang, tapi .... aku ingin tahu apa yang FAIR coba lakukan."

Dia akhirnya memilih untuk curhat.

"Seingatku, mereka mencoba mencuri Relik Buatan di Jepang, kan?"

"Ya. Lalu setelah itu ada serangan di situs penggalian Relik, yang ternyata permintaan dari FAIR."

Dia berbicara jujur dengan harapan menemukan jalan keluar dari kebuntuan yang dia alami. Kadang-kadang, sebuah diskusi atau obrolan biasa dapat memunculkan petunjuk yang tidak terduga.

"Kalau begitu, bukankah mendapatkan Relik menjadi tujuan utama mereka? Mereka adalah organisasi yang berkomitmen untuk melawan non-penyihir, jadi mereka mungkin menginginkan senjata magis, kan?"

Nama resmi FAIR "Fighters Against Inferior Race" tidak diketahui publik, tetapi bukan sesuatu yang sulit untuk diketahui. Bahkan tanpa otoritas pemerintah, hal ini dapat dipastikan oleh mereka yang memiliki pengetahuan seperti detektif atau jurnalis. Alasan mengapa hal ini belum berubah menjadi masalah sosial karena hanya sedikit yang tertarik.

"Aku juga berpikir begitu, tapi .... sesuatu tentang itu tidak cocok."

"Yah, kupikir sesuatu seperti Relik yang dapat menyimpan Urutan Sihir tidak mungkin ditemukan terkubur di sembarang tempat."

"Seandainya mereka menemukan Relik dengan sifat yang sama, satu atau dua dari mereka tidak cukup untuk mengubah keadaan."

"Mungkin mereka berpikir untuk meniru Relik yang bisa mereka temukan, seperti yang dilakukan Tuan Shiba?"

Sophia mungkin berada di jalur yang benar.

"Aku yakin tidak semudah itu."

Namun, inilah titik di mana Lina terjebak.

"Relik telah ditemukan di mana-mana, tidak hanya di Jepang. Mereka telah digali di sekitar reruntuhan sejarah kuno di beberapa negara, bahkan di Amerika, beberapa telah ditemukan di bawah lapisan Serpent Mound. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk menyimpan Urutan Sihir."

Serpent Mound adalah situs arkeologi di Ohio, sebuah tumpukan besar yang dianggap sebagai makam gundukan. Tidak ada rincian yang diketahui kapan dan siapa yang membangunnya, atau untuk tujuan apa. Ada yang mengatakan usianya 1.000 tahun, ada juga yang mengatakan 2.000 tahun, dan yang lain bahkan menyarankan usianya lebih dari 10.000 tahun.

Dengan kata lain, tanpa catatan sejarah, asal-usulnya tidak diketahui oleh orang-orang di masa sekarang. Relik telah ditemukan di dekat reruntuhan serupa atau di sekitar tempat-tempat di mana terdapat sisa-sisa mitos dan legenda.

"Sekarang Relik telah dipelajari selama lebih dari satu dekade di beberapa negara. Aku mendengar bahkan di Amerika, banyak sumber daya manusia dan keuangan telah diinvestasikan di dalamnya. Tapi sejauh ini, tidak ada orang lain selain Tatsuya yang berhasil menirunya. Belum lagi memproduksinya secara massal."

"Jadi maksudmu bahkan jika mereka menemukan yang Asli, tidak akan mudah untuk mengubahnya menjadi senjata?"

Lina mengangguk pada Sophia.

"Aku yakin orang-orang FAIR itu juga tahu ini."

Dia kemudian menyebutkan ini.

"Jadi menurutmu mereka mungkin punya rencana lain selain mereplikasi Relik?"

"Aku tidak tahu, tapi aku punya firasat buruk tentang itu...."

Tidak menjawab pertanyaan Sophia secara langsung, Lina bergumam pada dirinya sendiri.

◇ ◇ ◇

28 Juni, tepat setelah pukul 18:00.

"Aku minta maaf karena menahanmu sampai larut."

"Jangan khawatir, aku juga menahanmu di sini untuk sementara waktu .... kuharap aku tidak mengganggu jadwalmu yang sibuk."

Di pintu masuk markas FEHR, Lena dan Mayumi saling membungkuk. Alasan tersebut diungkapkan dengan jelas oleh keduanya. Pertemuan itu berlangsung lebih lama dari yang direncanakan.

Tak ada satupun dari mereka yang harus disalahkan. Lena ingin mendengar cerita singkat tentang Tatsuya yang diketahui Mayumi, dan Mayumi sangat tertarik dengan bagaimana Lena membentuk FEHR. Singkatnya, mereka berdua yang menyeret pembicaraan.

Dari kelihatannya, keduanya belum kehabisan topik pembicaraan. Bukan karena mereka memiliki topik yang tak ada habisnya untuk diangkat, melainkan karena mereka sangat cocok bersama sehingga sulit untuk menemukan kesempatan untuk berhenti.

Mayumi berusia 22 tahun, lahir pada bulan Desember 2077, sedangkan Lena lahir pada bulan Juni 2070 dan baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke 30 beberapa hari yang lalu. Meskipun Lena 8 tahun lebih tua darinya, penampilan luar mereka terbalik: Mayumi terlihat lebih tua dari keduanya, sementara Lena terlihat seperti berusia 16 atau 17 tahun.

Ini mungkin belum tentu sinergi, tetapi suasana keakraban terbentuk di antara keduanya yang membuat perbedaan usia di antara mereka tampak tidak terlalu mencolok.

"Mayumi."

Lena memanggil Mayumi dengan nama aslinya. Karena percakapan mereka dalam bahasa Inggris, nuansa di balik cara menyapanya tidak sama dengan percakapan bahasa Jepang. Namun, tidak ada keraguan jika memanggilnya seperti itu, menunjukkan ada tingkat keakraban yang lebih besar di antara mereka daripada jika dia menggunakan nama keluarganya.

"Jika kamu tidak keberatan, mengapa kamu tidak bergabung dengan kami untuk makan malam?"

"Tentu, Lena. Dengan senang hati."

Mayumi juga sama pada saat ini.

"Bagus."

Dengan senyum kekanak-kanakan, Lena mengungkapkan kegembiraannya.

"Charlee, apa saranmu?"

"Nah, bagaimana dengan poutine?"

Charlotte menjawab Lena dengan senyum masam dan menoleh ke Mayumi.

"Nona Saegusa. Apa kamu sudah makan poutine?"

"Poutine? Belum pernah."

"Begitu. Ini adalah hidangan populer yang disajikan di restoran cepat saji, ini salah satu hidangan khas Wilayah Kanada, jadi kupikir kamu harus mencobanya setidaknya sekali."

"Kalau begitu, baiklah. Tentu saja."

Kemarin, dia menghindari makanan cepat saji terutama karena "Lagi pula aku sedang bepergian ke luar negeri, kenapa harus?" Tapi karena ini adalah makanan khas yang direkomendasikan oleh penduduk setempat, Mayumi tidak mau melewatkan kesempatan untuk mencobanya.

Setelah menerima jawaban dari Mayumi, Charlotte melanjutkan untuk membuat panggilan telepon. Setelah menutup panggilan kedua, dia menoleh ke Lena.

"Lena, aku membuat reservasi jam tujuh di sebuah restoran di West End."

"Kita beruntung memiliki waktu yang tepat, jadi mengapa kita tidak pergi sekarang?"

Lena, Mayumi, Mari, Ryousuke dan Charlotte semua segera menaiki mobil.

◇ ◇ ◇

Sesaat sebelum pukul 18.30, Lina yang sedang bersiap di hotel menerima telepon masuk dari Mirfak.

[Lina, Nona Saegusa dan kelompoknya meninggalkan markas FEHR dengan mobil self-propelled bersama Lena Fehr]

"Bersama dengan Lena Fehr?"

Sambil bertanya balik, Lina berpikir, "Apakah Mayumi pandai bersosialisasi?" yang mungkin cukup kasar.

Tapi pada dasarnya itu pertanyaan retoris.

(Retoris: tidak perlu dijawab)

"Apa kamu tahu ke mana mereka pergi?"

Dia segera mengubah pertanyaannya.

[Kupikir di daerah West End]

"Mengingat waktunya, kurasa Lena Fehr mengundang mereka untuk makan malam....?"

Saat panggilan ada di pengeras suara, Sophia juga mendengarkan.

Sophia mengangguk diam pertanda setuju dengan tebakan Lina.

[Kamu mungkin benar]

Mirfak pun setuju dengan tebakannya.

[Aku akan meneleponmu segera setelah mengkonfirmasi tujuan mereka]

"Tolong lakukan. Kami juga akan menuju ke West End."

[Diterima. Lina, hati-hati]

Mirfak menutup telepon.

Pada saat yang sama, Sophia berdiri dan mengambil kunci mobil sewaan yang ada di atas meja.

"Ayo pergi, Lina."

"Ya, oke."

Seolah-olah bersaing dengan Sophia dalam tujuannya untuk mendapatkan kunci, Lina juga berdiri, sedikit kesal.

◇ ◇ ◇

Poutine, hidangan Kanada -dikatakan lebih seperti Québécoise dalam hal asal usul- terdiri dari kentang goreng dengan saus, keju, daging, sayuran, telur, dan jamur.

Katanya, Mayumi makan lebih banyak, jika tidak lebih daripada yang dilakukan Mari.

"Aku kekenyangan."

"Kita mengisi diri hanya dengan bahan-bahan itu...."

Suara jengkel Mari menyambut suara puas Mayumi saat mereka meninggalkan restoran.

"Sebagai penduduk lokal, aku senang kamu menyukainya."

Lena tersenyum dengan keyakinan baik.

"Ketika mendengar itu adalah makanan cepat saji, kupikir tidak akan cukup untuk makan malam, tetapi aku salah."

Poutine tradisional hanya saus dan keju, tapi yang mereka jual di restoran cepat saji adalah bentuk yang murah dan lezat. Namun, pendapat Mayumi tidak sepenuhnya salah.

"Mereka memiliki berbagai macam topping karena poutine adalah spesialisasi di restoran itu."

Seperti yang dikatakan Lena, restoran itu bermutu tinggi.

"Apa kamu ingin kami mengantarmu kembali ke hotel?"

"Tidak, terima kasih Nona Gagnon, kami tidak bisa memintamu mengantar kami kembali setelah minum. Kami akan memanggil taksi."

Charlotte menawarkan untuk mengantar mereka kembali, tapi Mayumi menolak dengan sopan.

"Tapi aku belum terlalu mabuk."

Jumlah alkohol yang dikonsumsi Charlotte tidak cukup untuk secara hukum dianggap di bawah pengaruh minuman. Selain itu, tidak hanya Ryousuke yang pernah tinggal di USNA sebelumnya, Mari juga berpikir "jumlahnya seharusnya tidak menjadi masalah."

Tapi Mayumi sangat cerewet tentang prinsip "jangan minum dan mengemudi". Mungkin dia memiliki kenangan buruk tentang minum, karena dia tidak hanya menolak tawaran perjalanan satu arah, dia bahkan bersikeras kepada Charlotte, meskipun tidak dengan nada yang sangat kuat, bahwa, "Kupukir lebih baik jika kamu memanggil taksi."

"Oke, aku mengerti. Kalau begitu setidaknya biarkan aku mengantarmu pergi."

Merasakan kebijakan keras kepala yang terkandung dalam sikap lembut Mayumi, Lena menawarkan kompromi.

"....Maaf karena memaksa, terima kasih banyak."

Mayumi tidak meminta untuk pergi lebih dulu karena dia pikir lebih baik memberi Charlotte sedikit waktu untuk sadar sebelum mengemudi.

"Kalau begitu mari kita tunggu di suatu tempat. Ryousuke, bisakah kamu memanggil taksi?"

"Ya, Nyonya."

Lena balas tersenyum pada Ryousuke yang mengangguk senang, lalu mulai memimpin jalan.

Mayumi menyipitkan matanya sedikit pada Ryousuke yang menjalankan instruksi Lena dengan sekuat tenaga seperti anjing setia.

Ekspresi wajahnya bisa dianggap sebagai senyuman atau ekspresi ketidakpuasan.

◇ ◇ ◇

Saat kelompok Lena yang terdiri dari lima orang berjalan menuju sisi jauh dari tempat parkir restoran, Lina dan Sophia memperhatikan mereka dari mobil self-propelled yang diparkir tidak jauh.

"Apa gunanya aku berada di sini....?"

Lina tiba-tiba menggerutu di kursi penumpang mobil.

"Ada apa."

Sophia bertanya, terdengar tidak terkejut, tapi entah kenapa terhibur.

"Apakah perlu untuk mengawasi Mayumi? Maksudku, mungkin ada lusinan musuh di luar sana, tetapi bahkan FBI tidak dapat menarik sesuatu yang mencolok, bukan? Jika DIA terlibat, mengapa tidak serahkan saja kepada mereka?"

"Artinya kamu muak dengan ini?"

"Tidak, bukan itu."

Lina tidak membalas atau berteriak, tetapi dia menghindari kontak mata dengan frustrasi.

"Yah, kamu ada benarnya, Lina."

Sophia hanya setuju dengan pendapat Lina, bukannya memaksanya melewati titik itu.

"Eh?"

Lina mengeluarkan suara bingung, bukan itu yang dia harapkan akan dikatakan Sophia.

"Bahkan jika kamu tidak datang sejauh ini untuk mengawasi mereka, kita tetap bekerja untuk menghentikan tindakan sembrono FBI. Terlepas dari Nona Saegusa terkait dengan Tuan Shiba atau tidak, sungguh memalukan bagi negara jika sebuah lembaga pemerintah menyerang warga sipil tak berdosa yang sedang mengunjungi Amerika."

"Itu .... ya, kamu benar."

Lina bersimpati dengan bagian "memalukan bagi negara". Lina tahu Mari menemani Mayumi, dan fakta bahwa dia seorang tentara Jepang. Sophia juga tahu tentang ini. Mari tidak menyembunyikan identitasnya ketika dia memasuki negara ini.

Saat ini Mari tentu saja tidak dalam operasi militer aktif, dia juga tidak bertindak dalam kapasitas agen kontra-intelijen atau terlibat dalam kegiatan subversif (mata-mata). Dia ada di sini dalam kapasitas yang sama dengan Mayumi, bahwa setiap kerugian terhadap dirinya akan menjadi pelanggaran hukum.

Singkatnya, dengan mengabaikan hukum, FBI dan mereka yang berdiri di belakangnya menyeret kredibilitas USNA melalui lumpur. Lina mungkin bukan lagi seorang prajuri, tapi dia merasa marah dengan cara yang sama seperti Sophia dan lainnya. Karena alasan inilah Lina menolak untuk menyerahkan masalah ini kepada orang lain.

"...Ya, kurasa aku akan terus melakukannya."

Menjaga pandangannya tetap tertuju pada Mayumi dan lainnya —agar tidak melihat Sophia— Lina berkata begitu.

Sophia berpikir, "Dia sangat imut" sambil menatap Lina.

 

Setelah sekitar lima menit pengawasan, situasi berubah.

Sebuah mini van bercat gelap memasuki tempat parkir lalu melaju ke Mayumi dan lainnya. Di sisi mini van ada tanda yang menunjukkan bahwa itu taksi tak berawak.

Saat ini, daerah itu sangat sepi. Lina dan Sophia menjadi waspada. Mereka tidak menuliskan pengaturan waktu sebagai suatu kebetulan. Itu jelas tindakan yang disengaja.

Fakta mereka dapat melihat seseorang di dalam meskipun itu taksi tak berawak, biasanya menunjukkan bahwa ia membawa penumpang.

"Sophia."

"Aku siap pergi kapan saja."

Sophia menanggapi suara tegas Lina seperti yang dia lakukan pada seorang atasan.

◇ ◇ ◇

"Apakah sudah datang....?"

Mayumi bergumam ketika dia melihat sebuah mini van memasuki tempat parkir. Ada empat sosok di dalamnya, yang dia duga sebagai pelanggan restoran ini.

"Mayumi!"

Tapi tiba-tiba Mari menarik lengannya dan Mayumi mendapati dirinya terlindung di belakang punggungnya.

Pada saat yang sama, Ryousuke bergerak untuk berdiri tepat di depan Lena dan mengambil sikap.

Tindakan mereka didorong oleh mobil self-propelled, yang seharusnya parkir di pintu masuk restoran, mendekati mereka.

Intuisi mereka tepat dalam merasakan ada sesuatu yang "mencurigakan".

Begitu mobil itu berhenti, beberapa pria melompat keluar dari dalam mini van.

Mereka dipersenjatai dengan sesuatu yang terlihat seperti tongkat khusus yang dapat diperpanjang.

Salah satunya mengayun ke Mari.

Mari mengangkat tangan kirinya lalu lengannya terkena senjata berbentuk tongkat.

Suara singkat gemercik listrik memotong udara malam.

Senjata mereka bukan hanya tongkat biasa, tapi tongkat setrum yang mampu memberi sengatan listrik.

Namun, Mari yang seharusnya tersengat listrik, tidak menunjukkan tanda-tanda cedera, dia membalas pria itu dengan tendangan.

Pria itu mengurangi kerusakan tendangan dengan mundur.

"Mari!?"

"Tidak masalah."

Mari menanggapi suara khawatir Mayumi sambil tetap melihat ke depan. Tidak ada waktu untuk memberikan penjelasan padanya, tapi tersembunyi di balik jaket musim panas Mari, yang tidak dia lepas sepanjang hari, ada pelindung yang dia ikat di lengan bawah dan lengan atas di kedua sisi. Pelindung terbuat dari kulit buatan yang menggunakan bahan isolasi tinggi yang mengeras sebagai respons terhadap benturan.

Memperhatikan dia tampak terganggu dalam jawabannya, pria lain menyerang Mari. Orang ketiga menahan Ryousuke, dan orang keempat mencoba berputar untuk menyerang Mayumi.

Dia dengan cepat mencoba untuk menyebarkan Urutan Aktivasi, menuangkan Psions ke dalam tipe CAD yang sepenuhnya dioperasikan dengan pemikiran.

"Mayumi, berhenti!"

Tapi Lena menghentikannya.

"Pembatasan penggunaan sihir lebih ketat di kota ini!"

Mayumi menyela pengaktifan sihirnya.

Mengingat dia bermaksud menggunakan sihir untuk mencegat pria itu, dia tidak dalam posisi untuk melarikan diri dari penyerang.

Ryousuke menjatuhkan pria yang datang padanya.

"Mundur!"

Ryousuke mengulurkan kedua tangannya dan menarik Mayumi serta Lena ke belakangnya secara bersamaan.

Itu cara yang cukup kasar untuk ditarik, tetapi baik Mayumi maupun Lena tidak memprotes.

"Cara yang bagus!"

Mari memuji perbuatan Ryousuke dengan nada kasar.

"Aku menyerahkannya padamu!”

Mari kemudian mempercayakan Ryousuke untuk mengawasi mereka sambil menangani serangan dua orang.

"Tentu, serahkan pada kami."

Charlotte yang menjawab. Dia berdiri di seberang Ryousuke, menghadap salah satu dari empat penyerang yang tersisa.

Dia tidak bersenjata. Dia menghadapi pria dengan tongkat setrum menggunakan tangan kosong. Meski begitu, mereka dalam kebuntuan. Apakah karena Charlotte tidak memiliki celah? Atau ada lebih banyak situasi?

Sementara itu, pihak Ryousuke mudah ditentukan.

"Sial. Bocah ini-!"

Itu adalah salah satu penyerang yang terengah-engah dan mengumpat. Tidak ada tongkat setrum di tangannya —Ryousuke sudah menjatuhkannya dari tangannya— sekarang dia memiliki pisau berukuran kecil di tangannya.

Ryousuke tidak terburu-buru untuk "pergi ke Mari" karena dia berhadapan dengan serangan lawannya. Dia tidak merasa dirugikan dalam pertempuran melawan lawan bersenjata menggunkan tangan kosong. Dia juga pasti memberi kerusakan pada lawannya.

Seperti yang diharapkan, orang yang tampaknya mengalami waktu tersulit adalah Mari, yang menghadapi dua lawan sendirian. Dia juga sepertinya tidak tersudut. Indikasi yang jelas dari hal ini adalah rasa frustrasi yang tumbuh di pihak lawan-lawannya

FBI mendukung mereka. Namun, selama operasi ilegal ini, mereka adalah orang-orang yang ingin menghindari keterlibatan polisi. Semakin lama pertarungan berlarut-larut, semakin menguntungkan bagi Mari dan lainnya.

Kedua pria yang tadi melawan Mari mundur selangkah. Melihat ini, dua pria lainnya juga mundur. Mungkin mereka menyadari situasinya tidak menguntungkan dan memutuskan untuk mundur.

"Hei!

"Baik!"

Dua pria di depan memberi semacam isyarat.

Kedua belah pihak mengangguk diam-diam.

Mereka berempat mengeluarkan perangkat tipis dan memanjang dari saku belakang secara bersamaan.

Cahaya psion terpancar dari tangan yang menggenggam perangkat.

"CAD!?"

"Orang-orang ini penyihir!?"

Mayumi dan Mari berteriak hampir bersamaan.

◇ ◇ ◇

Operator ilegal memuat Urutan Aktivasi dari CAD mereka.

Terkejut, baik Mayumi dan Mari tertinggal dalam tanggapan mereka.

"Aku tidak akan membiarkanmu!"

Tapi yang pertama mengaktifkan sihir adalah Lina, dia berteriak dari dalam mobil self-propelled.

Sebuah Zona Gangguan dikerahkan ke efek ledakan, menyelimuti kelompok Mayumi serta semua operator ilegal, mencegah siapapun mengaktifkan sihir.

Zona Gangguan Lina tidak sebagus milik Miyuki, tapi dia awalnya mengungguli Miyuki dalam hal menghasilkan ledakan, kekuatannya seketika. Dia bisa menghasilkan Zona Gangguan sekuat Miyuki selama durasinya dibatasi beberapa detik.

Zona Gangguan menghilang setelah tiga detik, cukup lama bagi Mayumi dan timnya untuk mendapatkan kembali posisi mereka.

Tetap saja, baik Mayumi maupun Mari tidak perlu menggunakan sihir.

Pisau lempar yang mirip dengan jarum tipis terbang entah dari mana, menusuk empat operator satu demi satu. Meskipun lukanya terbatas pada tempat yang tidak mematikan, seperti lengan atas dan paha, dari jeritan mereka semua, tampaknya kerusakannya lebih dari yang terlihat.

Pisau-pisau itu dimanipulasi melalui Sihir Gerakan oleh Sophia, yang menyelinap di luar tempat parkir. Teknik membimbing pisau dengan sihir sangat populer di kalangan STARS. Anggota yang tak terhitung jumlahnya mahir di dalamnya, pada akhirnya menghasilkan pengembangan sihir tingkat lanjut, seperti "Dancing Blades."

Pisau lempar yang mengenai operator adalah variasi dari teknik magis yang dikenal sebagai "Hornet Dagger." Sebuah pisau dialiri listrik melalui Sihir Tipe-Pelepasan, kemudian dimanipulasi melalui Sihir Tipe-Gerakan dan ditusukkan ke musuh. Sihir ini melukai musuh dengan membuat luka tusukan dari pisau dan memberikan sengatan listrik. Tujuan utama dari sihir ini adalah melumpuhkan anggota tubuh target tanpa membunuhnya.

Dalam banyak kasus, ini digunakan untuk menangkap musuh hidup-hidup, tetapi dalam kasus ini, tujuannya bukan untuk menangkap mereka.

"-Mundur!"

Pria itu pastilah pemimpinnya. Dengan satu kata darinya, mereka berempat, termasuk dirinya sendiri, berlari kembali ke kendaraan yang mereka gunakan untuk menyerang dengan pisau yang masih bersarang di dalamnya.

Saat mobil self-propelled melaju, baik Mari, Ryousuke, Charlotte, maupun Sophia, yang bersembunyi di luar tempat parkir, tidak bergerak untuk menghentikannya.

◇ ◇ ◇

"Dari mana pisau itu berasal....?"

"Tidak ada petunjuk."

Mayumi bergumam dan Mari dengan tulus, meskipun sedih, menjawab. Seperti dia dalam suasana hati yang buruk.

"Itu pasti sihir, tapi aku tidak bisa menangkap tanda aktivasi atau jejak yang tersisa."

Ini adalah alasannya.

"Jika pisau-pisau itu diarahkan pada kita, kurasa aku tidak bisa memblokirnya," pikir Mari, marah pada dirinya sendiri karena ketidakmampuannya.

"Ya. Siapapun caster di awal yang menggunakan Zona Gangguan, mereka cukup kuat."

Kalimat berikutnya dari Lena, dengan suara yang masih penuh dengan ketegangan, bukanlah sebuah tindak lanjut, tapi itu memiliki beberapa efek dalam menenangkan pikiran Mari.

"Caster di awal?"

Ryousuke yang menyela kata-kata Lena.

"Nyonya, apakah Zona Gangguan dan pisau lempar dari caster yang berbeda?"

Meskipun Ryousuke "menyela", bukan "mempertanyakan" atau "menghakimi", dia melihat sesuatu yang mencurigakan dan menanyakannya tentang hal itu.

"Ya, sepertinya itu orang yang berbeda."

Jawaban Lena jelas. Itu pasti sudah cukup baginya.

"Kontrol teknis dari pisau lempar juga cukup tinggi, tapi penyihir yang meluncurkan Zona Gangguan mungkin melebihi kekuatanku."

"Mereka melampauimu, Nyonya? Untuk seseorang yang bisa melakukan itu, mungkinkah mereka dari STARS!?"

Setelah mendengar ucapan Ryousuke, baik Mayumi dan Mari berpikir itu berlebihan. Cara dia mengatakannya, kedengarannya seolah-olah Lena memiliki kekuatan magis yang sebanding dengan yang ada di STARS.

Keduanya samar-samar merasakan bahwa Lena bukan orang biasa.

Tetapi pada titik ini, mereka masih meremehkan kemampuan Lena.

◇ ◇ ◇

Lina yang berada di kursi pengemudi mobil self-propelled, membuka kunci pintu mobil ketika dia melihat Sophia mendekat. Lina dengan cerdik mengambil tempat di depan kemudi tepat setelah Sophia turun dari mobil.

"Kerja bagus, Fifi."

"Terima kasih."

Sophia menjawab kata-kata penghargaan Lina dengan nada santai saat dia naik ke kursi penumpang. Dia sudah tenang karena berada dalam pola pikir tempur.

"Respons mereka tidak sebaik yang aku kira."

Sophia menggelengkan kepalanya pada komentar Lina.

"Ya, kemampuan sihir mereka buruk, tetapi eksekusi mereka sangat terampil. Mereka tidak jatuh ketika 'Hornet Daggers' mengenai mereka, kupikir mereka melarikan diri bahkan tanpa mengeluarkan pisau untuk menghindari meninggalkan sesuatu yang dapat diidentifikasi, seperti darah, jaringan kulit, atau semacamnya."

"Benarkah? Mereka punya nyali."

"Ya. Aku tidak berpikir jumlah rata-rata pelatihanmu bisa membuatmu sejauh itu."

"Ini membuatku semakin penasaran dengan latar belakang mereka .... seperti, apa yang biasa mereka lakukan sebelum dipekerjakan oleh FBI."

"Kita akan mengetahuinya saat menangkap mereka."

Sophia membawa Lina kembali ke dunia nyata setelah dia tenggelam dalam pikirannya.

"....Menurutmu mereka akan mencoba lagi?"

"Tidak, tidak, jika mereka masih berencana untuk mencoba lagi, mereka pasti perlu mengganti anggota."

"?"

Melihat Lina memiringkan kepalanya, Sophia tersenyum licik.

"Lina, apa kamu lupa? Bukan hanya kita berdua di sini."

"Ah."

Lina secara refleks menaikkan suaranya memikirkan tim terpisah yang melakukan pengejaran, karena sebelumnya tidak pernah terlintas dalam pikirannya. Sophia mulai "tertawa" padanya.

"Bukankah kamu berspesialisasi dalam pertarungan langsung, Lina?"

"....Ayo kembali ke hotel."

Lina menyalakan mobil dan pergi.

Sophia terus terkikik ketika dia melihat Lina yang fokus melihat ke depan, menolak untuk melirik ke sisi penumpang.

Taksi yang dipanggil oleh kelompok Mayumi belum juga tiba. Sophia tidak repot-repot menyebutkan penjaga yang dia tempatkan di belakang mereka dalam bayang-bayang.

◇ ◇ ◇

Pada saat Mayumi, Mari, dan Ryousuke mencapai hotel mereka, sudah hampir tengah malam.

"Aah. Akhirnya, tidur juga."

Mayumi melemparkan dirinya ke tempat tidurnya. Dia berbaring telentang, bergumam pada dirinya sendiri, "Aku sangat lelah," sambil menekankan setiap suku kata terakhir.

"Mayumi, ayo."

Mari memarahinya, tetapi bahkan kelelahannya sendiri terlihat dalam suaranya saat dia berbicara. Meskipun belum berbaring, dia sendiri sedang duduk dengan lesu di tempat tidurnya.

"Ayo, mandi dulu dan ganti baju baru sebelum tidur. Pakaianmu bisa kusut semua jika ceroboh seperti ini."

"Ehh...."

"Jangan cuma 'Ehh'. Apa kamu yakin mau langsung tidur tanpa mandi? Jangan buru-buru berhenti merawat dirimu sendiri."

Kalimat terakhir menyegel kesepakatan, menyebabkan Mayumi menghela nafas saat dia mulai duduk.

Hanya untuk segera jatuh kembali ke tempat tidurnya.

"Oh tidak. Aku tidak bisa. Kamu bisa pergi dulu, Mari."

"Haaah...."

Mari menghela nafas saat dia berdiri, ekspresi di wajahnya berkata, "Kamu tak tertolong."

"Jangan tertidur. Setelah aku selesai, kamu harus masuk."

"Okaay."

Mayumi menjawab dengan malas, mengangkat satu tangan dan mengibaskannya di udara.

Begitu dia memastikan Mari telah menghilang ke kamar mandi, Mayumi kemudian dengan malas duduk. Dia percaya akan tertidur jika tidak melakukannya.

Mayumi bercanda dan bertingkah seperti anak kecil dengan Mari, itu bukan niatnya untuk tidur tanpa mandi. Seperti kebanyakan wanita dewasa, dia memperhatikan penampilannya dengan serius, dia juga merasa tidak nyaman jika sekujur tubuhnya agak lengket.

Dia tidak melakukan olahraga intens yang menyebabkan berkeringat begitu banyak .... meskipun, mungkin saja dia berkeringat karena ketegangan yang dia rasakan, atau bahkan karena keringat dingin.

Alasan mengapa mereka kembali ke hotel sangat terlambat dan kelelahan, karena mereka sedang diinterogasi oleh polisi.

Itu bukan FBI. Itu adalah polisi kota Vancouver. Tidak mengherankan, restoran telah melaporkan serangan terhadap kelompok Mayumi di tempat parkir.

Menjadi korban insiden itu, polisi tidak terlalu keras dengan pertanyaan mereka. Memiliki seorang pengacara, yaitu Charlotte, bersama dengan mereka memiliki manfaat tambahan untuk meringankan pengawasan polisi tentang insiden tersebut.

Tetapi karena mereka semua adalah penyihir —meskipun Charlotte secara teknis akan memenuhi syarat sebagai paranormal, bukan penyihir— prosesnya memakan waktu lebih lama dari biasanya, karena mereka harus memastikan bahwa jejak sihir yang tertinggal di tempat kejadian bukanlah milik mereka dan mereka tidak menggunakan sihir dengan sembarangan.

Staf FBI yang telah memberikan perintah kepada para operator mungkin ingin kelompok Mayumi ditangkap, atau setidaknya ditahan karena penyalahgunaan sihir, jika penculikan itu tidak berhasil. Tanpa ragu, mereka telah merencanakan ini untuk menciptakan skandal hubungan antara Tatsuya, yang mengirim kelompok Mayumi, dengan kandidat presiden lawan, Menteri Pertahanan Spencer.

Upaya ini mungkin berhasil jika Lena tidak menghentikan mereka menggunakan sihir. Jika kelompok Mayumi sendirian, kemungkinan besar mereka akan dituduh menggunakan sihir seperti Mayumi dan Ryousuke sendiri yang dituduh di Jepang.

Di Jepang, Mayumi telah mendapat manfaat dari menjadi putri Keluarga Saegusa, bahkan jika dia sendiri tidak menyadarinya. Orang bisa mengatakan dia telah "diperhitungkan." Sejauh ini, penggunaan sihirnya di seluruh kota sebagian besar telah diabaikan oleh otoritas kehakiman.

Vancouver memiliki batasan yang sangat ketat pada penggunaan sihir di ruang publik. Mayumi telah mempertimbangkan informasi ini dengan hati-hati sebelum perjalanannya.

Meski begitu, karena larangan terhadap perjalanan jangka pendek ke luar negeri untuk para penyihir, dia belum memiliki pengalaman mengunjungi negara asing sampai sekarang. Dia tidak memiliki gagasan konkret tentang perbedaan antara perjalanan domestik dan internasional. Akibatnya, dia tidak memiliki pelajaran dalam pikirannya tentang mengawasi perbedaan antar negara. Malam ini Mayumi hampir jatuh ke dalam perangkap.

◇ ◇ ◇

Lina telah kembali ke hotel lebih awal dari Mayumi. Dia sudah mandi dan sekarang sedang bersantai.

"Lina, Kapten Mirfak dilaporkan menangkap operator yang dimaksud."

Pada titik inilah Sophia, yang keluar untuk menilai situasi, kembali.

"Hardy, bukan DIA?"

"Tentu saja, kita harus menyerahkan mereka setelah kita selesai dengan interogasi. Karena mereka menggunakan beberapa penyihir yang cukup baik, tampaknya mereka memutuskan untuk meminta STARS melakukan pekerjaan awal sebelum menyerahkannya."

"Apakah mereka dicuci otak?"

Dalam hal ini, dengan "pekerjaan awal" biasanya berarti membawa mereka ke keadaan di mana mereka dapat mengajukan pertanyaan. Secara umum diyakini di Jepang "cuci otak" merusak keterampilan magis, sedangkan hal yang sama tidak berlaku di Amerika. Diyakini bahkan penyihir tingkat rendah dapat memperoleh manfaat besar darinya jika membuat keterampilan magis mereka menjadi lebih terarah dengan mengorbankan keserbagunaan.

"Itu sesuatu yang sedang diselidiki sekarang, tapi bukan tidak mungkin. Orang-orang itu dulunya adalah anggota 'Wiz Guard.'"

"Wiz Guard" adalah pasukan keamanan domestik yang terdiri dari penyihir tempur tingkat rendah yang bahkan tidak akan dipertimbangkan untuk STARS. Bahkan berada di level rendah, mereka masih mampu tampil di level praktis sebagai penyihir dan tentara.

"Hmm."

Lina bahkan tidak bereaksi setelah mendengar mereka adalah mantan Wiz Guard. Bagi Lina, saat awal remaja, dia pernah mengikuti kursus elit Starlight sebelum melanjutkan ke STARS, jadi dia merasa tidak perlu mempelajari jalur karir Wiz Guard.

"FBI menarik mereka keluar dari penjara setelah mereka diadili di pengadilan militer dan dihukum."

"Apa yang mereka perbuat sampai dihukum di pengadilan militer?"

Pertanyaan ini sebagian hanya dorongan bagi Sophia untuk terus berbicara, terutama karena dia sendiri tidak terlalu tertarik dengan masalah ini.

"Ingat kerusuhan di Meksiko Utara tiga tahun lalu?"

Bekas wilayah Meksiko dianeksasi oleh USNA dan direorganisasi menjadi tiga negara bagian. Dari mereka, negara bagian Meksiko Utara meliputi wilayah utara Garis Balik Utara termasuk Semenanjung Baja California.

“Pada waktu itu mereka didakwa menyerang penduduk setempat. Hukuman dijatuhkan dengan alasan mereka telah mendorong pemberontakan beberapa pasukan negara dan menyebabkan mereka berbalik melawan militer federal. Menurut catatan resmi, itulah yang telah terjadi."

Namun, setelah mendengar ini, Lina tidak bisa lagi bersikap cuek. Ini karena setelah bentrokan antara Wiz Guard dan pasukan negara, Lina telah dikerahkan ke Meksiko Utara sebagai "Angie Sirius" bersama dengan bawahannya dari STARS. Pada saat itu, mereka memiliki waktu yang sangat sulit untuk mengendalikan situasi, dan masalah dengan Gerakan Anti-Sihir meninggalkannya dengan beberapa kenangan buruk tentang insiden tersebut.

"....Tapi benarkah itu yang sebenarnya terjadi?"

Lina bertanya, menangkap "menurut catatan resmi" Sophia.

"Aku harus melakukan lebih banyak penggalian untuk memastikan, tapi .... sepertinya tuduhan itu dipaksakan dari atas."

"Maksudmu mereka dijadikan kambing hitam!?"

"Yah .... itu pasti terlihat seperti itu."

Sophia samar-samar mengakui kata-kata Lina yang terbelalak.

"Oh...."

Tak lama kemudian Sophia bergumam, menyadari sekarang dari reaksi Lina bahwa dia telah dikerahkan sebagai "Angie Sirius" untuk memadamkan kerusuhan di Meksiko Utara.

"Ini bukan salahmu, Lina."

Sophia buru-buru menambahkan.

"Aku tidak tahu detailnya, tapi pasti sangat sulit untuk mengendalikan semuanya, kan? Wiz Guard adalah organisasi yang sama sekali berbeda, meskipun itu bagian dari militer federal. Bahkan sebagai 'Sirius,' tidak mungkin kamu bisa mengetahui sepenuhnya apa yang sedang terjadi."

"—Aku tahu. Aku bukan seseorang yang suka menyalahkan diriku sendiri atas hal-hal seperti itu, jadi jangan khawatir."

Lina tersenyum kembali.

Namun, ekspresinya mengkhianati apa yang dia rasakan di dalam hatinya karena segala sesuatunya tidak sejelas yang dia katakan.

 

Jadi, upaya FBI untuk menggunakan operator ilegal berakhir dengan kegagalan total.

Tapi, meski telah digagalkan, tetap meninggalkan rasa tidak enak di mulut Lina.