Api yang Membara
Di Saania, ibu kota Popedom Frantz ...
"Kamu mengatakan Kerajaan Maluk telah jatuh?"
Paus Benediktus III, pemimpin Popedom dan kepala Gereja Cahaya Suci, menerima berita yang meresahkan ini di kantornya.
Pendeta yang menua mewakili faksi konservatif bangsa, dan dia terpilih beberapa tahun lalu. Meskipun dirusak oleh penyakit, dia tetap percaya pada Dewa Cahaya yang kuat selama masa jabatannya.
Gereja Cahaya Suci menganjurkan kesederhanaan yang terhormat di bawah keyakinan bahwa kehidupan mewah bertentangan dengan ajaran Dewa.
Tentu saja, pendeta yang sama yang mengkhotbahkan keyakinan semacam ini sering menerima suap uang dari bangsawan, yang mendorong mereka untuk mengubah prinsip demi kebaikan mereka.
Perceraian, perzinahan, dan eksploitasi massa terjadi di belakang layar gereja. Paus yang sudah tua tidak memiliki kekuatan untuk memaksakan keyakinannya kepada setiap anggotanya, bukan karena dia tidak memiliki otoritas, tetapi karena dia tidak memiliki ketahanan untuk menahan oposisi.
Penyakit dan usia tua telah melemahkannya, jadi dia tidak bisa memerintah gereja dengan tangan besi yang sama seperti pendahulunya. Para pendeta yang korup mengetahui hal ini, jadi mereka mematuhi doktrin gereja di permukaan sambil membentuk ajaran yang lebih jahat dalam bayang-bayang.
"Aye, Yang Mulia," jawab tangan kanan Paus, Kardinal Paris Pamfilj. "Dilihat dari informasi yang kami terima, sebuah karavan mencoba memasuki Kerajaan Maluk tiga minggu lalu, tetapi para migran di atas kapal diserang oleh monster selama inspeksi perbatasan mereka. Untungnya, mereka lolos dengan nyawa mereka. Setelah itu, mereka menyewa petualang untuk menyelidiki kota perdagangan Maluk, Leen, dan kota itu ditemukan sepenuhnya dikuasai oleh makhluk misterius yang sama."
Kardinal adalah orang yang benar-benar korup. Dia pernah menjadi bagian dari faksi reformis, yang bertujuan untuk membuat ajaran gereja lebih fleksibel. Ketika dia mengubah pendiriannya menjadi konservatif, dia telah meminta semua orang untuk mengingat dan mempertahankan ajaran masa lalu.
Dengan bantuan kepala bank Schtraut dari Eastern Trade Union, dia naik ke posisi kardinal. Setelah itu, dia terus berperilaku seolah-olah dia akan selalu menjadi bagian dari partai konservatif, dengan terampil dan fasih naik pangkat sampai dia menjadi tangan kanan paus.
Sama seperti anggota gereja yang curang lainnya, dia menerima suap dan mengkhotbahkan apa pun yang diinginkan oleh para pendukungnya yang mulia agar didengar oleh warga.
Namun, Paus Benediktus III tidak tahu apa-apa tentang ini, dan masih memiliki kepercayaan yang besar pada pria itu.
Namun, Paris belum mengembalikan dana yang dipinjamnya dari bankir Dukedom Schtraut. Hal yang sama berlaku untuk paus, yang telah menerima pinjaman dari mereka atas pencalonannya.
“Bagaimana dengan ibu kotanya, Siglia? Apakah itu juga jatuh?" tanya Paus.
“Kami belum tahu pasti, tapi situasinya tampak suram. Kami tidak dapat menghubungi duta besar kami di sana, dan saya khawatir kurangnya upaya pembebasan atas nama kota besar seperti Leen hanya berarti satu hal.”
“Jika itu benar, kita seharusnya mengirim mereka regu bantuan lebih cepat. Kita berasumsi monster belaka tidak akan menggulingkan negara kuat seperti Maluk ... kesalahan besar di pihak kami. Oh, Dewa Cahaya di surga, lindungi kami semua."
Kerajaan Maluk telah mengirimkan permintaan bantuan militer kepada Popedom, dan yang terakhir segera mulai mempersiapkan pasukannya.
Bangsa ini telah menyewa tentara bayaran, menyiapkan kereta pasokan, dan berdoa. Padahal, persiapan bala bantuan berjalan lancar.
Namun, semuanya ternyata sia-sia.
Sementara Popedom Frantz perlahan bersiap untuk berangkat, Kerajaan Maluk telah dihancurkan oleh pasukan monster. Dari perspektif luar, itu semua terjadi dalam sekejap mata. Jadi, Popedom bermaksud mengirimkan pasukan, tetapi dengan tingkat urgensi apa?
Pejabat korup seperti Paris menggelapkan dana ekspedisi, dan paus sendiri tidak menganggap situasinya begitu serius. Serangan monster terjadi cukup sering, bagaimanapun, dan Kerajaan Maluk memiliki paladin pemberani yang diberkati oleh Dewa Cahaya yang lebih dari mampu untuk menghancurkan binatang buas yang sulit diatur.
Setiap orang percaya pada kemampuan mereka, termasuk Paris dan Benedictus III.
Kenyataan, bagaimanapun, membuktikan sebaliknya. Tentara monster telah menelan Kerajaan Maluk. Sekarang Popedom dihadapkan dengan tidak hanya mencegah ekspansi Kekaisaran Nyrnal di selatan, tetapi juga menghadapi makhluk-makhluk itu.
“Bagaimana kita harus menanggapi ini?” tanya paus, masih terguncang.
“Pertama kita harus mengetahui kondisi Kerajaan saat ini. Mengirim pasukan ketika kita hanya tahu sedikit tentang musuh. Menyerang binatang misterius yang menyerang Maluk adalah tindakan yang sembrono. Mari kita minta para petualang mencarikan untuk kita."
“Benar… Mungkin ada beberapa yang selamat. Tingkatkan hadiah para petualang dan minta mereka menyelidiki Kerajaan secara menyeluruh. Beri tahu mereka untuk mencari tahu apa yang terjadi, dan siapa atau apa di balik serangan itu."
Petualang adalah semacam setengah tentara bayaran. Tidak seperti tentara bayaran, bagaimanapun petualang tidak membentuk kelompok besar, lebih memilih untuk beroperasi dalam kelompok paling banyak enam belas orang.
Mereka adalah spesialis bertahan hidup, yang mampu menjelajahi dan menyusup ke area terlarang bagi sebagian besar tentara bayaran. Pekerjaan utama mereka adalah membunuh monster.
Perburuan monster adalah profesi yang dimonopoli oleh guild petualang, dan tentara bayaran dilarang ikut serta. Dengan demikian, dalam hal melawan monster, para petualang memiliki pengalaman, pengetahuan, dan keterampilan paling banyak.
“Kita juga harus memanggil Dewan Internasional. Kita mungkin belum tahu siapa yang menyerang Kerajaan Maluk, tetapi siapa pun mereka, mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk mengalahkan negara yang sangat kuat. Itu akan terlalu gegabah jika kita menghadapi mereka sendirian.”
“Bagaimanapun juga, aku tidak suka ide meminta bantuan Kekaisaran Nyrnal. Kekaisaran terus mengabaikan permintaan kita untuk menengahi perdamaian dan malah melanjutkan agresi mereka, dan sekarang seluruh selatan berada dalam genggaman mereka. Aku hanya bisa melihat mereka menabur konflik di Dewan Internasional."
Kekaisaran Nyrnal adalah kekuatan terkuat di benua itu, dan meski menyembah Dewa Cahaya, sering kali menolak gereja yang berdiri di tengah-tengah agama. Berkali-kali, paus berusaha bernegosiasi dengan Kekaisaran untuk melindungi negara-negara selatan yang lebih kecil, tetapi setiap kali Kekaisaran malah terus maju untuk menaklukkan lawan-lawannya.
Sejauh menyangkut Popedom Frantz, Kekaisaran adalah tanah kafir tak beriman yang hanya menyembah Dewa Cahaya di permukaan. Itu adalah negara militerisme yang angkuh yang gemar melakukan segala jenis kekejaman untuk berkembang.
Orang-orang dari Popedom memandang rendah Kekaisaran dengan cemoohan, meskipun Popedom sendiri telah menawarkan bantuan kepada negara-negara selatan yang diserang hanya untuk meninggalkan mereka pada akhirnya.
Tidak, kebenaran bahkan lebih kejam dari itu: Paris telah mencoba memanfaatkan keadaan buruk negara-negara itu untuk memeras mereka demi uang, mengklaim Dewa Cahaya akan memberi mereka perlindungan-Nya sebagai imbalan atas sumbangan ... dan jumlah yang dia minta selalu cukup besar.
Dalam arti tertentu, Popedom telah menggerogoti negara-negara selatan.
“Kekaisaran Nyrnal juga berbagi perbatasan dengan Kerajaan Maluk. Negara tetangga mereka ditaklukkan oleh kekuatan yang tidak diketahui, jadi mereka harus berusaha untuk bertindak dan berdiri di samping kita. Jika tidak, mereka mungkin berada di baris berikutnya untuk invasi," kata Paris.
"Benar. Inilah saatnya mereka mengakui otoritas kita. Kita semua adalah satu di bawah Dewa Cahaya."
Paus membuat catatan mental untuk menekan Kekaisaran agar setuju untuk membentuk front persatuan selama dewan. Kekuatan militernya tentu saja tidak dapat disangkal, Kekaisaran menahan kesatuan selatan di bawah kendalinya, dan dengan waspada mengincar utara untuk kesempatan menyerbu.
“Kebetulan, bagaimana dengan para elf? Laporan kami mengatakan monster berasal dari tengah hutan elf."
“Sejauh yang kami tahu, mereka masih mengikuti jalan bidah. Mereka belum menerima Dewa Cahaya ke dalam hati mereka, dan malah memandang dewa hutan biadab mereka dan sering mempersembahkan korban. Tidak ada harapan untuk menyelamatkan mereka dengan ajaran kami. Domba-domba itu, jika Anda bahkan dapat menyebutnya demikian, akan tetap menjadi bidah."
Seperti banyak manusia lainnya, orang-orang di Popedom melihat elf sebagai orang biadab. Faktanya, mereka sebenarnya adalah sumber dari banyak rumor tidak berdasar tentang elf, yang telah disebarkan sebagai propaganda untuk memperkuat Dewa Cahaya sebagai satu-satunya dewa sejati.
Tentu saja, tidak semua orang mempercayai mereka. Beberapa elf bisa tinggal di Kekaisaran Nyrnal, betapapun buruknya, melalui perdagangan. Mereka juga memiliki hak warga negara di Dukedom Schtraut, bahkan jika mereka adalah bagian dari kelas sosial terendah. Hanya Popedom dan Kerajaan Maluk yang sepenuhnya menyangkal semua hak elf.
“Kapan kita harus mengadakan Dewan Internasional?”
"Menurutku setelah kita selesai membuat pengaturan yang tepat dengan Kekaisaran. Kita perlu mengatur semuanya dengan benar agar tidak menimbulkan keributan. Kami mungkin harus memberi mereka ... insentif untuk melakukannya. Apakah Anda setuju, Yang Mulia?”
“Ya, tidak apa-apa. Uang diberikan dalam negosiasi."
Kata-kata saja tidak akan meyakinkan Kekaisaran, jadi banyak uang akan dibutuhkan di saat-saat seperti ini. Jika diberikan cukup, duta besar Nyrnal akan mengizinkan dewan untuk melanjutkan tanpa gangguan, paling tidak.
"Kalau begitu saya akan langsung melakukannya."
"Tunggu. Menerapkan petualang tidak masalah, tapi bukankah kita harus melakukan investigasi sendiri juga?”
"Apakah Anda mengacu pada Fourth Mystical Research Section?" (Empat Bagian Penelitian Mistik)
"Iya. Kita harus meminta mereka memeriksa Kekaisaran Nyrnal, para elf, dan Kerajaan Maluk.”
Mystical Research Division bertanggung jawab atas intelijen Popedom. Itu dibagi menjadi beberapa bagian, dengan penanganan keempat yang menyamar, intelijen sangat rahasia. Mereka berurusan dengan apa yang disebut "pekerjaan kotor", yang kadang-kadang bahkan termasuk pembunuhan.
“Dimengerti. Kalau begitu, saya akan meminta mereka mengadakan penyelidikan rahasia."
"Silakan lakukan."
Maka, Popedom Frantz mulai beroperasi secara rahasia ... tetapi mereka bukan satu-satunya yang membuat persiapan.
♱
Kabar tentang nasib tragis Kerajaan Maluk juga telah sampai di Doris, ibu kota negara penambang emas yang makmur yang dikenal sebagai Dukedom Schtraut.
“Kerajaan Maluk ... dihancurkan?!” Caesar de Sharon, Duke Schtraut ketiga belas, tidak dapat menahan keterkejutannya.
Ekspresi pria paruh baya itu berubah menjadi kesedihan dan ketidakpercayaan. Dia tampak seperti baru saja diberitahu tentang akhir dunia. Hanya berita kematian ini yang bisa menimbulkan reaksi seperti itu dari pemimpin Duke.
“Saya khawatir, Tuanku,” kata perdana menterinya, Kardinal Charon Colbert. “Sepertinya mereka diserang oleh makhluk misterius, dan bahkan ibu kota Siglia pun digulingkan. Saat ini kami tidak dapat memasuki negara. Monster-monster itu juga berkeliaran di sepanjang perbatasan, dan mereka menyerang setiap penjajah yang terlihat.”
Perdana menteri adalah bawahan Caesar yang paling tepercaya. Dia adalah seorang kardinal di Gereja Cahaya Suci dan juga berpengetahuan luas dalam masalah kenegaraan. Pengalamannya yang luas dalam politik dan diplomasi sangat mendukung pemerintahan Caesar.
Caesar bersyukur bahwa Charon berada jauh dari Popedom, pusat agama mereka, karena dia dapat menyatakan pendapatnya dengan relatif netral. Sebagian besar kardinal lain terlalu mengakar di dalam Popedom untuk bisa jujur.
"Aaah, sungguh mengerikan," keluh Caesar. “Untuk berpikir kita akan kehilangan Kerajaan Maluk karena sesuatu yang sangat ... tidak bisa dijelaskan. Aku berharap militer mereka akan bertindak sebagai pencegah Kekaisaran Nyrnal, tapi sayangnya."
"Iya. Seperti yang Anda ketahui, sebagian besar tentara kita berada di sana untuk bertahan." Charon mengangkat bahu dan menghela napas. "Saya berharap Kekaisaran tidak akan menyerang kita selama kita bergantung pada Maluk."
"Kira-kira. Tahukah kamu seberapa besar kita mendukung tentara Maluk? Kita mungkin makmur saat ini, tetapi siapa yang dapat mengatakan kapan kita mungkin menemukan diri kita semakin memburuk. Nilai uang mungkin tiba-tiba turun, atau Kekaisaran mungkin menyerang kita. Kita mendukung mereka untuk mempersiapkan saat-saat seperti itu."
Schtraut Dukedom telah berkembang secara finansial dan membentuk persatuan guild yang secara efektif membentuk negara. Banyak negara berhutang banyak pada Eastern Trade Union, dan jumlah total cadangan mata uang asingnya adalah yang terbesar di benua itu.
Eastern Trade Union telah memberikan banyak pinjaman kepada Popedom Frantz secara khusus. Setiap orang, dari paus hingga diaken, memiliki semacam hutang yang harus dibayar kembali ke Eastern Trade Union, yang secara praktis merupakan wilayah yang beroperasi sendiri.
Tapi itu bukan hanya Popedom, banyak negara lain, dan bahkan Duke sendiri, berhutang uang kepada para bankir. Bahkan Kekaisaran Nyrnal memiliki hutang yang tidak dapat diabaikan dengan mereka.
Kepemimpinan Duke ditentukan melalui pemilihan, dan Caesar telah dipilih untuk jabatannya beberapa tahun yang lalu. Sementara dia adalah seorang Duke dalam gelar, kekayaannya sama dengan kekayaan Kaisar Nyrnal. Dalam hal sumber daya, dia secara efektif adalah seorang raja.
Metode pemerintahan berbasis pemilihan ini juga dipraktikkan di Eastern Trade Union, yang terletak di sudut tenggara benua. Itu adalah bentuk demokrasi terbatas di mana tuan serikat, bangsawan, dan warga kaya yang dipilih diberi hak untuk memilih.
Demokrasi yang nyata belum menjadi bagian dari dunia ini, karena memang tidak diperlukan. Schtraut Dukedom memiliki populasi yang cukup kuat untuk memenuhi kebutuhan domestik mereka dan banyak hutang yang harus dikumpulkan dari negara lain, Selama ia tetap berdiri, bangsa ini sepertinya tidak akan pernah mengalami keruntuhan ekonomi.
Tapi meski makmur, Schtraut Dukedom menghadapi satu masalah: Pasukannya lemah.
Sangat lemah.
Kepala serikat pedagang, yang memegang hak suara, bersikeras berinvestasi dalam perdagangan di mana keuntungan moneternya besar daripada organisasi penghisap uang seperti militer. Berkat itu, Schtraut Dukedome secara efektif tidak memiliki militer yang bisa mereka panggil sendiri.
Itu memang memiliki armada angkatan laut, yang bertujuan untuk memadamkan aktivitas bajak laut yang berasal dari teluk di pulau legendaris Atlantica, tetapi pasukan daratnya menjadi bahan tertawaan.
Namun, tidak semuanya buruk. Mereka memang memiliki kekuatan serangan yang memanfaatkan medan pegunungan di sepanjang perbatasan Dukedom. Mereka juga punya uang tersisa, yang berarti mereka bisa menyewa militer negara lain atau kelompok tentara bayaran jika perlu. Tapi itu hanya mungkin ketika mereka pasti berada dalam masa perang, karena para bankir dan pemimpin serikat menentang mempertahankan pasukan besar selama masa damai.
Jika Kekaisaran Nyrnal melancarkan serangan mendadak, satu-satunya hal yang melindungi kekayaan negara adalah pasukan penyerang gunung, pasukannya terampil tetapi sedikit jumlahnya. Untuk itu, Schtraut Dukedome telah menjalin hubungan persahabatan dengan Kerajaan Maluk dan bermaksud untuk membuat aliansi militer dengan mereka.
Militer Maluk adalah salah satu yang paling menonjol di benua dalam hal ukuran, dan membuat aliansi dengan mereka akan membuat bahkan Kekaisaran Nyrnal ragu-ragu untuk menyerang Dukedom. Keamanan dalam angka, seperti yang mereka katakan. Ini adalah kebijakan yang dipromosikan Caesar, dan dia telah menggoda Kerajaan Maluk dengan uang dalam jumlah besar.
Mereka juga baru saja berada di titik puncak pembentukan aliansi. Rencananya selama bertahun-tahun hanya tinggal selangkah lagi untuk membuahkan hasil. Tapi serangan monster di Maluk telah menggagalkan semuanya.
Para bankir dan pemimpin serikat telah menentang aliansinya dengan Kerajaan Maluk, beberapa lebih suka aliansi dengan Popedom, dan yang lain berpendapat bahwa tidak ada ancaman yang harus diperhatikan sejak awal.
Sekarang mereka kemungkinan besar akan melipatgandakan kebijakannya yang lain untuk menodai reputasinya. Mungkin saja posisinya sebagai Duke Schtraut akan berakhir sebelum masa jabatannya habis. Begitulah otoritas para bankir dan guild master, bahkan jika mereka adalah pengkhianat negara, tergoda oleh peluang bisnis yang menguntungkan dari Popedom dan Kekaisaran.
“Apakah tidak mungkin bersekutu dengan Popedom Frantz pada saat ini?” Caesar bergumam.
"Saya yakin kita pernah membahasnya sebelumnya." Charon menggeleng. “Saya khawatir suasana religius Popedom terlalu kuat. Guild Master mungkin akan menolaknya. Mereka tertarik pada uang, tetapi mereka tidak terlalu peduli pada Dewa. Selain itu, membentuk aliansi dengan Popedom akan mengharuskan kita untuk membuka pundi-pundi kita sekali lagi. Negara itu adalah tahta paus, yang berbicara atas nama Dewa Cahaya ... dan mereka membutuhkan banyak sekali sumbangan. Mereka menggunakan otoritas agama mereka sebagai alat tawar-menawar untuk mendapatkan uang, seperti Kekaisaran menggunakan wyvern-nya."
“Jadi guild master dan bankir tidak akan mendanai aliansi dengan mereka?”
“Mereka mungkin akan menentangnya, ya.”
"Mereka akan keberatan dengan apa pun yang mungkin kita pikirkan. Seolah-olah satu-satunya peran mereka di dunia ini adalah melawan. Apapun masalahnya, kita benar-benar membutuhkan negara untuk bersekutu. Kita membutuhkan pasukan untuk menghalangi Kekaisaran Nyrnal. Dan terlebih lagi ..."
"Tidak ada yang tahu kapan makhluk misterius yang menyerang Maluk akan mengejar kita. Benar, tuanku?”
Tepat seperti itu. Kerajaan Maluk adalah tetangga mereka, jadi wajar saja jika mereka mencurigai bahwa Dukedome sendiri mungkin akan menjadi yang berikutnya.
Dukedom saat ini memiliki kekuatan serangan yang dikerahkan di sepanjang zona perbatasan, dan mereka dengan cemas mencari monster yang muncul dari barat. Para prajurit telah bersumpah untuk melindungi negara dengan nyawa mereka, dan mereka tetap waspada meski takut akan kedatangan monster.
"Tepat. Makan monster adalah satu hal, tapi aku tidak ingin kematianku dimakan oleh mereka." Caesar mengambil beberapa dokumen tentang pertahanan perbatasan mereka dengan Maluk. “Kita harus segera memperkuat perbatasan antara Schtraut dan Maluk. Dan meminta orang-orang kita bersiaga. Jika perlu, pekerjakan tentara bayaran dan petualang juga. Dana yang akan digunakan untuk aliansi kita dengan Maluk harus menutupi biayanya."
“Apakah saya akan memastikan para Guild master memahami parahnya situasi ini?”
"Iya. Jika perlu, kita dapat meminta para elf untuk bergabung juga. Para Nyrnal adalah ancaman, tapi monster yang mampu menjatuhkan bangsa sama menakutkannya."
Diskusi Caesar dan Charon berlanjut saat mereka berdua memutuskan tindakan Duke.
♱
Kekaisaran Nyrnal menguasai wilayah selatan, dan sebagai ibu kota kekaisaran negara terbesar di benua, Vejya dipertahankan dengan tepat. Jalan-jalannya cukup lebar, dengan kantor guild di kedua sisinya, landasan yang mencolok terlihat tanpa henti. Tembok kota adalah yang terbesar di benua itu, dan di atasnya mengepakkan bendera Kekaisaran: seekor naga merah mengacungkan pedang.
Tapi itu bukan hanya simbol Kekaisaran, itu adalah simbol kekuatannya atas negara lain. Naga merah adalah wyvern, binatang bersisik yang mampu melayang bebas di langit, memberikan kematian kepada musuhnya.
Itu juga seperti burung hering merah, melahap daging yang jatuh di medan perang. Menggunakan wyvern-nya, Kekaisaran Nyrnal menyerbu negara-negara selatan satu demi satu, melahap mereka hingga dewasa menjadi sebuah Kekaisaran besar.
Hanya empat tahun yang lalu, Kekaisaran Nyrnal hanyalah salah satu dari banyak negara di selatan, tetapi kemunculan tiba-tiba para wyvern telah memungkinkannya untuk naik sebagai kekuatan utama. Negara-negara lain semuanya memandang Kekaisaran sebagai pendatang baru yang mencurigakan, percaya bahwa Kekaisaran masih lapar akan lebih banyak wilayah.
Kerajaan Maluk telah membangun sebuah benteng besar di dekat tepi Sungai Themel, meskipun telah dihancurkan dalam serangan baru-baru ini. Schtraut Dukedome dengan cepat mendekati Maluk dengan harapan bisa membentuk aliansi yang akan menghalangi Kekaisaran.
Adapun Popedom Frantz, itu telah mengajukan banding ke Kekaisaran atas nama Dewa Cahaya, menekan negara yang lebih besar untuk menahan permusuhannya. Tapi negara besar ini telah mengabaikan mereka semua. Kekaisaran membengkak dengan martabat dan kebanggaan sebagai kekuatan terbesar di benua ... dan itu bermaksud untuk melangkah lebih jauh lagi.
Ambisi yang meningkat dari Kerkaisaran Nyrnal adalah untuk menguasai keseluruhan benua, menyatukan semua wilayahnya di bawah bendera naga merah. Sebagai pemain terkuat, Empire juga telah mendengar tentang nasib Kerajaan Maluk.
“Menurut informasi yang kami terima dari Sekretariat Kekaisaran Ketiga, monster telah sepenuhnya menaklukkan Kerajaan Maluk,” lapor Bertholdt von Bülow, seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun.
"Kami kehilangan kontak dengan kedutaan besar di Siglia, dan kota-kota lain di Maluk tampaknya dibanjiri monster."
Orang berhidung bengkok ini adalah Kepala Sekretaris Kabinet, dan dia mengatur semua tugas dan kewajiban kaisar. Setelah menduduki posisinya pada masa pemerintahan kaisar sebelumnya, pria itu diselimuti misteri, membuat banyak organisasi menyelidiki latar belakangnya.
Beberapa orang yang memeriksanya adalah mata-mata yang dipekerjakan oleh bangsawan di Kekaisaran; yang lainnya berasal dari Kantor Urusan Luar Negeri Duke Schtraut dan Bagian Penelitian Mistik Keempat dari Popedom Frantz.
Eastern Trade Union juga telah menyelidiki masa lalunya sendiri. Semua kelompok ini telah berusaha untuk mencari tahu bagaimana pria ini telah mendorong jalannya ke posisi tangan kanan kaisar, tetapi upaya mereka tidak berhasil.
Yang mereka tahu hanyalah setelah orang ini muncul, Kekaisaran Nyrnal mulai menyebarkan api perang di selatan.
"Aku mengerti. Kerajaan Maluk yang megah dihancurkan oleh monster misterius ... Benar-benar alasan yang menyedihkan untuk sebuah negara. Sepertinya militerisme mereka hanya untuk pertunjukan. Jika itu masalahnya, maka kita seharusnya menyerang mereka lebih cepat." Kata-kata yang menghina ini datang dari Maximillian von Leuchtenberg. Pria paruh baya ini telah menyatukan selatan dan menjadikan Kekaisaran Nyrnal menjadi negara yang ditakuti oleh seluruh dunia.
Lima tahun lalu, Maximillian mewarisi tahta dari mantan kaisar, Friedrich III. Dan dengan naiknya kekuasaannya, dia memulai perang penyatuan, di mana Nyrnal telah melahap negara-negara selatan di bawah komandonya. Kekuatan besar lainnya membenci pria ini, dan keberadaannya sangat dibenci oleh Popedom Frantz, yang menyatakan dia mirip dengan iblis.
Dia juga terkenal di Schtraut Dukedome, di mana orang-orang berbisik bahwa dia telah dilahirkan di lubang neraka, seperti iblis, dan telah naik ke permukaan dunia untuk menaklukkannya. Bankir Duke bahkan menawarkan untuk mendukung pembangkang di dalam Kekaisaran, berharap untuk menyeretnya turun dari singgasananya.
Namun, kedua negara gagal menurunkan Kaisar Maximillian, dan keinginannya untuk menaklukkan lebih rakus dari sebelumnya. Menggunakan wyvern yang membentuk tulang punggung militernya, dan plot licik yang tak terhitung jumlahnya yang dibuat oleh Bertholdt, dia telah menaklukkan selatan dengan mudah.
Warga Kekaisaran memujanya sebagai pahlawan, sementara kekuatan besar lainnya dan bangsawan yang harus melarikan diri dari tanah air selatan membencinya sebagai makhluk keji yang mengandalkan burung pemakan bangkai bersisik untuk berhasil.
Mengapa Maximillian memulai perangnya?
Sedikit yang tahu jawaban atas pertanyaan itu.
Apakah itu murni karena ambisi?
Apakah dia memulai perang atas beberapa pahlawan yang kekanak-kanakan?
Atau apakah invasi ini merupakan gerakan yang direncanakan dengan cermat yang mengukir masa depan Nyrnal?
Apapun alasannya, ada rasa tidak sabar terhadap tindakannya. Pria yang bisa disebut penguasa terhebat di benua itu didorong oleh sesuatu, meski tidak ada yang tahu apa.
Hanya satu hal yang pasti: Maximillian tidak puas dengan penyerapannya di negara-negara selatan, jadi dia akhirnya akan memperluas jangkauannya ke utara. Ratusan ribu pasukannya membawa bendera naga merah tinggi-tinggi, menunggu kesempatan untuk menyerang.
Saat ini, Kaisar Maximillian masih mencerna berita tentang kehancuran Maluk oleh Arachnea. Wajar jika dia melakukannya, karena Maluk telah menjadi target penaklukan berikutnya.
"Tidak, Yang Mulia," kata Bertholdt. “Rupanya, monster-monster ini memiliki kekuatan yang menakutkan. Pengintai kami melawan makhluk-makhluk di dekat perbatasan, dan serangan mereka sebagian besar tidak efektif. Musuh sangat cepat secara tidak wajar sehingga orang-orang kita terpaksa mundur."
"Hmm." Maximillian mengusap dagunya. "Jadi kita tidak bisa meremehkan musuh ... Jelas mereka lebih dari sekedar monster."
Beberapa pengintai bersenjata telah menyeberangi Sungai Themel atas perintah Bertholdt dan berusaha melawan pasukan pertahanan Arachnea. Itu hanya pertempuran kecil, tapi itu masih merupakan pertarungan sepihak yang menguntungkan Arachnea.
“Kami membutuhkan lebih banyak informasi tentang monster-monster ini. Analisis semua kecerdasan yang telah kami kumpulkan sejauh ini, dan cari tahu lebih lanjut jika kamu bisa. Kita perlu mempelajari makhluk-makhluk ini lebih cepat daripada negara lain mana pun. Aku bisa melihat monster-monster ini mengguncang seluruh keseimbangan politik benua."
Maximillian dapat merasakan bahwa ini lebih dari segelintir monster yang berkeliaran dengan mengamuk ... bahwa ini akan menjadi perselisihan yang melibatkan seluruh benua.
"Sesuai peringatanmu, Yang Mulia," kata Bertholdt sambil mencondongkan kepalanya. "Saya akan meminta Sekretariat Kekaisaran Ketiga mengumpulkan informasi."
Sekretariat Kekaisaran Ketiga adalah departemen yang menangani operasi rahasia yang bersifat diplomatik dan pengumpulan intelijen, itu sebanding dengan Bagian Penelitian Mistik Keempat Popedom.
Selama penyatuan selatan, anggotanya memanipulasi informasi untuk mencegah berbagai negara membentuk front pemberontak melawan Nyrnal, membubarkan hubungan mereka dengan menyebarkan rumor dan ketidakpercayaan.
“Adapun laporanmu tentang Popedom, mereka jelas berniat menggunakan situasi ini untuk menyatukan semua orang atas nama Dewa Cahaya. Lebih jauh lagi, aku yakin mereka akan memanfaatkan kekacauan saat ini untuk merebut setiap militer di benua itu. Kita tidak bisa mengizinkannya."
Maximillian telah mengetahui bahwa Popedom Frantz bermaksud untuk mengumpulkan Dewan Internasional, dan dia curiga itu berencana untuk memaksa semua kekuatan besar lainnya untuk melepaskan angkatan bersenjata mereka dengan alasan yang konyol.
“Kami belum menerima kabar dari Popedom, tapi apakah Anda curiga mereka mungkin merencanakan sesuatu?”
“Aku pikir begitu. Mereka telah berulang kali mengeluh tentang penyatuan kita di selatan. Kemungkinan mereka tidak akan duduk diam saat bisnis monster itu sedang berlangsung. Mereka akan mengatakan omong kosong mereka tentang Dewa Cahaya dan bergerak sesuai tujuan mereka. "
“Saya sangat setuju. Untuk yang disebut orang suci, mereka hampir tidak bisa dipercaya."
Popedom memang berusaha untuk mengumpulkan Dewan Internasional, meskipun sampai saat ini belum ada yang tahu apakah itu akan merebut kendali kekuatan militer lainnya.
“Juga, Popedom kemungkinan mencoba menyuap diplomat kita. Jelaskan bahwa siapa pun yang diketahui telah menerima suap akan digantung."
"Sesuai perintah Anda, Yang Mulia."
Rupanya, Maximillian telah mengetahui upaya dari Popedom untuk menyuap anak buahnya.
“Petugas di Kementerian Luar Negeri mungkin bukan satu-satunya, pelayan mereka mungkin disuap untuk mendapatkan informasi juga. Gantung semua orang yang telah menerima suap, terlepas dari mana asalnya. Kami tidak bisa terlalu berhati-hati, jadi jangan membuat pengecualian. Siapapun yang mencoba menipu Kekaisaran Nyrnal harus menemui ajal yang cepat. Hanya dengan melakukan itu kita dapat mempertahankan integritas kita.”
“Dimengerti.”
Seperti yang dikatakan Maximillian, tidak ada yang tahu siapa yang mungkin mencoba menyuap warganya untuk mendapatkan informasi. Ketika sampai pada diskusi penting tentang negara, tidak ada yang tahu berapa banyak orang yang mungkin terlibat. Bahkan mereka yang berstatus sosial paling rendah mungkin kebetulan mendengar sesuatu yang penting atau tersandung pada beberapa dokumen penting.
Jika isi dari dokumen atau percakapan semacam itu bocor ke negara lain, itu akan meninggalkan Kekaisaran dengan satu kartu lebih sedikit di tangannya dalam permainan diplomasi. Kekaisaran Nyrnal memiliki sedikit kekuatan lunak, jadi dibutuhkan setiap keuntungan yang bisa didapatnya.
Kehilangan satu sisi pun bisa mematikan.
"Bagaimana dengan Sungai Themel?"
“Bangun benteng di sana dan tempatkan beberapa pasukan kita. Tarik beberapa unit dari pasukan yang kita kirim ke utara dan minta mereka menuju ke Themel untuk memulai pembangunan. Sejauh yang kita tahu, monster itu bisa menyeberangi sungai. Kita harus bersiap untuk setiap kemungkinan yang mungkin terjadi. Kita tidak bisa membiarkan diri kita menjadi mangsa mereka juga."
Sungai Themel adalah penghalang alami, tetapi tetap bisa dilewati. Sepanjang sejarah, Kerajaan Maluk telah menyeberanginya empat kali, sementara negara-negara selatan telah menyeberanginya tiga kali, yang masing-masing menyebabkan invasi ke selatan dan utara.
Akhirnya, Kerajaan Maluk berhasil menarik perbatasan paling selatannya di Sungai Themel.
“Kalau begitu, apa yang akan kita lakukan terkait Schtraut Dukedom?”
"Baik. Tawarkan dukungan militer yang murah hati ke negara kecil yang menyedihkan itu. Jika mereka menolak, beri tahu mereka bahwa kami tidak akan membantu mereka meskipun monster melintasi perbatasan mereka. Jika monster cukup kuat untuk menghabisi Maluk, Schtrauts kemungkinan besar akan gemetar dan bersiap untuk melarikan diri dari benua saat kita berbicara. Pada akhirnya, mereka sama dengan Eastern Trade Union orang bodoh yang hanya memikirkan uang."
Jika Dukedom menyetujui bantuan militer mereka, maka pasukan Kekaisaran akan ditempatkan dan kemudian dinormalisasi di wilayah mereka, itu secara efektif akan menjadi pendudukan militer.
Kekaisaran telah menggunakan metode seperti itu selama penyatuan selatan. Itu akan memaksa negara-negara netral menjadi penjepit di antara negara-negara musuh, kemudian menempatkan tentaranya di tengah dengan dalih bantuan.
Kekaisaran kemudian akan menggunakan pasukan ini untuk merebut kekuasaan dari dalam. Itu adalah metode penaklukan yang benar-benar keji. Itu karena Kekaisaran Nyrnal lebih suka menggunakan metode seperti itu sehingga Schtraut Dukedome sangat takut akan hal itu.
Negara demokratis ini tahu bahwa Kekaisaran akan dengan mudah menduduki tanahnya, memeras warganya, dan merebut kemerdekaannya dalam sekejap mata.
“Anda yakin mereka akan lari dari benua?” Bertholdt bertanya. “Melarikan diri akan mudah. Maafkan saya, Yang Mulia, saya katakan biarkan pedagang kaya menjadi migran miskin jika mereka mau."
“Rasa putus asa akan segera menghantam mereka, karena mereka akan dihadapkan pada kebenaran sederhana bahwa tidak ada tempat untuk lari. Tapi untuk saat ini, pertama-tama kita harus memastikan tarian Popedom untuk kita. Dan mereka akan menari."
Pertama, Kekaisaran Nyrnal akan mengajukan tuntutannya di Dewan Internasional. Idealnya, itu akan menguasai kendali pasukan sekutu yang baru dibentuk. Untuk memanfaatkan sepenuhnya hal itu, Kekaisaran kemudian akan mengirimkan tentaranya ke masing-masing kekuatan besar lainnya. Bahkan jika itu tidak dapat segera merebut kendali, Kekaisaran akan dapat menggunakan pengiriman pasukan sekutu sebagai alat tawar-menawar dan meningkatkan pengaruhnya atas benua.
“Dan kita bisa menggunakan kegemparan monster ini untuk menguasai lebih banyak wilayah Dukedom, Eastern Trade Union, dan Popedom ... Sangat penting bahwa kita menyatukan seluruh benua di bawah kendali kita, dan segera. Kita harus menyelamatkan semua yang tinggal di sini dari nasib yang menimpa Kerajaan Maluk.”
Lagipula, apa yang lebih mengerikan dari perang ... atau monster-monster itu?
“Kebetulan, bagaimana dengan Georgius?” Maximillian tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.
“Dia masih tertidur. Haruskah kita membangunkannya? "
"Bergantung pada situasinya, itu mungkin perlu," kata Maximillian, bersandar di sandaran tahtanya.
"Di saat seperti ini, negeri naga mungkin membutuhkan pahlawan mereka baik Kekaisaran maupun Gregoria."
Gregoria adalah faksi lain dari game tersebut, sama seperti Marianne ... dan itu adalah negeri naga.
1 Comments
Makin seru
ReplyDelete