Magian Company Volume 7 Chapter 1 Bahasa Indonesia

Panggilan

Pada hari Minggu terakhir bulan Agustus, 2100 M. Tatsuya dipanggil ke rumah utama keluarga Yotsuba oleh kepala keluarga, Yotsuba Maya.

Meskipun semua peristiwa dan tahun telah berlalu, Tatsuya masih tidak mampu menentangnya. Malah, saat ini dia tidak menentang kepentingan Maya terutama karena menghormati posisinya sebagai kepala keluarga.

"Selamat datang kembali, Tatsuya-san. Kerja bagus dalam penyelidikanmu terhadap Shambhala." Tatsuya disambut oleh Maya yang terlihat agak marah. "Harus aku katakan, laporanmu sangat menarik untuk dibaca." Dia memberinya senyuman. Seperti biasa, senyumnya sedikit samar.

“Lalu dari yang aku baca, aku berbagi keprihatinanmu mengenai bahaya peninggalan Shambhala,” lanjutnya. “Meskipun mereka menarik dalam merangsang penelitian, aku khawatir kita tidak boleh mengabaikan potensi penyebaran Sihir Kelas Strategis.”

“Pemahamanmu sangat kami hargai. Boleh aku menganggap persetujuanmu sebagai izin untuk melanjutkan kebijakan yang dimaksud, untuk menyegel artefak peninggalan yang berpotensi berbahaya?”

Berhati-hatilah dan kamu tidak akan pernah bergerak maju. Dengan mempertimbangkan kebijaksanaan tersebut, Tatsuya menggunakan ucapan Maya sebagai batu loncatan untuk langsung meminta izin melakukan perjalanan berikutnya. Laporan yang menjadi topik diskusi, merinci lebih jauh tentang sihir yang terkubur di Gunung Shasta benua Amerika Utara berada pada prioritas tertinggi untuk disegel.

"Meskipun alasan dan tindakanmu masuk akal...." Meski dengan nada ragu-ragu, itu belum cukup untuk meyakinkan Maya supaya mengizinkannya berangkat ke USNA.

Jika dia bisa mengetahui situasi yang menghalanginya untuk memberikan lampu hijau (persetujuan), dia bisa menemukan cara untuk membujuknya.

Tapi Tatsuya tidak terburu-buru, dia diam-diam menunggu kata-kata berikutnya.

"Aku ingin tahu apa itu bisa menunggu sebentar. Jika mereka telah tertidur di tempatnya selama lebih dari 10.000 tahun, maka tidak akan menjadi masalah jika kita membiarkan mereka tertidur di tempatnya selama beberapa bulan atau satu tahun."

"Aku boleh tahu alasan penundaan ini?" Tatsuya sangat tidak setuju dengan argumen "batas kesalahan yang dapat diterima". Namun prioritasnya adalah mencari tahu alasan yang menghalanginya pergi ke Amerika.

"Itu keinginan Yang Mulia Toudou."

Alasan yang diberikan Maya merupakan yang paling sulit untuk digulingkan dari semua alasan yang telah diantisipasi Tatsuya.

"Ini instruksi jelas dari Yang Mulia kamu tidak boleh absen lebih lama lagi dari Jepang. Kamu telah melampaui batas waktumu di IPU."

Meskipun Tatsuya sendiri tidak berpikir dia telah menghabiskan terlalu banyak waktu di Federasi Indo-Persia, dia menahan diri untuk tidak menyampaikan maksudnya.

"Sekarang, setelah masalah ini mulai berjalan, situasi akan bergerak semakin cepat." Meski begitu, Tatsuya menyadari saat ini bukan situasi di mana mereka bisa mengulur waktu. “USNA saat ini sudah mengetahui keberadaan reruntuhan Shambhala karena mereka telah menguraikan tablet peta. Sangat mungkin mereka menemukan lebih banyak petunjuk, bahkan peninggalan yang terkubur di bawah tanah, jika mereka menggali Gunung Shasta untuk mendapatkan petunjuk lebih lanjut."

"Tapi kamu yang memiliki 'tongkat' untuk mengakses reruntuhan, kan?"

“Tongkat yang kubawa dari Bukhara adalah kunci utama, jadi bisa dikatakan, setiap lokasi mempunyai kunci uniknya sendiri. Tidak ada jaminan militer USNA belum menemukan salah satu dari lokasi tersebut. Terlebih lagi, mendapatkan akses ke reruntuhan itu sendiri bukan menjadi masalah dengan peralatan teknik modern. Begitu masuk, mereka bisa memiliki akses ke sihir yang disimpan. Mekanisme pembelajaran untuk transmisi sihir di reruntuhan ini pada dasarnya sama dengan yang digunakan pada 'tablet Guru'."

"Aku memahami urgensimu, Tatsuya-san," kata Maya, membiarkan desahan keluar dari bibirnya. "Aku ingin melakukannya. Tapi aku juga tidak bisa membuat Yang Mulia murka. Kuyakin kamu juga sadar akan konsekuensinya?"

Tatsuya sangat mengerti. Pada awal usahanya dengan Proyek Reaktor Stellar, Tatsuya membuat perjanjian dengan Toudou Aoba. Tatsuya mendapatkan izin dan dukungan Toudou pada Proyek Reaktor Stellar dengan syarat dia memainkan peran sebagai agen pencegah bagi Jepang. Ketidakhadiran Tatsuya di Jepang untuk jangka waktu yang lama merupakan pengabaian terhadap perjanjian ini. Dia sudah membayangkan ketidaksenangan Toudou sebelum menginjakkan kaki kembali ke Jepang.

"Begini, Tatsuya-san. Aku tidak menyangkal kita memiliki sihir yang sangat berbahaya untuk disegel. Tapi kamu tidak bisa pergi, tidak sekarang." Dia berhenti sejenak. “Aku menyarankanmu untuk menunggu sebentar, paling lama satu tahun. Saat itu kemarahan Yang Mulia pasti sudah hilang.”

Sekali lagi, Tatsuya bisa memahami maksudnya. Keluarga Yotsuba bukan komunitas yang mandiri, mereka membutuhkan sponsor yang mendukung mereka. Yotsuba tidak sepenuhnya bergantung pada sponsor mereka, ini semacam hubungan "memberi dan menerima", tetapi pada saat yang sama kata-kata dari sponsor memiliki pengaruh yang cukup besar.

“....Aku mengerti. Aku akan melakukan apa yang kamu katakan.”

Menghadapi kemungkinan ini, Tatsuya tidak punya pilihan selain mengalah.

◇ ◇ ◇

"Oh, Tatsuya-san, kamu sudah mau pergi?"

Saat Tatsuya berjalan keluar dari rumah utama keluarga, dia dihentikan oleh Yuuka.

"Ya."

"Aku dengar kamu baru saja tiba di sini."

“Aku ada urusan yang harus diselesaikan dengan kepala keluarga.”

“Jika masalahnya sesingkat ini, aku lebih suka jika dia tidak memanggil orang jauh-jauh ke sini....”

Meski terkesan remeh, ucapan Yuuka tetap sebuah kritik tanpa malu terhadap Maya. Tepat di bawah hidungnya, di area rumah utama, di depan rumah utama. Maya bukan seorang tiran, tapi anggota keluarga mana pun pasti akan menahan lidahnya meskipun dia hanya kepala keluarga cabang. Bahkan Tatsuya berhati-hati dengan kata-kata yang ingin dia ucapkan. Hanya orang seperti Yuuka yang dengan sembarangan mengucapkan kalimat seperti itu.

Bukannya karena kecerobohan, itu lebih karena Yuuka tidak punya ambisi di dalam keluarga. Dia tidak memiliki ikatan nyata dengan statusnya yang cukup tinggi sebagai kepala keluarga cabang berikutnya. Hal yang sama berlaku untuk kekayaan finansial yang menyertai posisinya. Fashion menarik minatnya sama seperti orang lain, selain dari kegiatan akademisnya dalam mata pelajaran favoritnya, tidak banyak hal yang Yuuka minati.

“Apa kamu punya urusan untuk didiskusikan denganku?” Fakta ini urusan jangka pendek masalah yang perlu dikaji ulang. Tatsuya tahu ini akan memakan waktu lebih lama dari satu atau dua menit sebelum datang, tapi tetap saja hal ini perlu didiskusikan secara langsung. Membiarkan topik ini tidak tersentuh, Tatsuya menanyakan alasan yang membuat Yuuka datang berbicara dengannya.

"Sebenarnya, aku punya beberapa pertanyaan mengenai sihir yang digunakan dalam serangan FLT terakhir."

“Tentu saja. Kebetulan aku punya banyak waktu luang.” Ucapannya tidak dimaksudkan sebagai sindiran pada Yuuka yang mengkritik singkatnya pertemuan yang diadakan, namun hanya sebuah pernyataan fakta. Tatsuya juga secara pribadi merasa percakapan Maya akan memakan waktu lebih lama dari yang dia perkirakan.

"Kamu yakin? Senang mendengarnya. Kalau begitu, kamu mau ikut denganku ke lab?"

"Tentu, pimpin jalannya."

"Terima kasih," kata Yuuka, berbalik dan berjalan ke depan.

 

Yuuka memegang posisi wakil direktur di fasilitas penelitian keluarga Yotsuba yang menampung fasilitas penyetelan penyihir (manipulasi genetik). Tatsuya mengikutinya ke laboratorium pribadinya di dalam fasilitas ini, di mana dia menerima data lengkap tentang Sihir Penghambat Pengenalan [Aidoneus] sebelum kunjungan terakhirnya ke Amerika.

Setelah bertanya "Kamu baik-baik saja dengan kopi?" dan pertukaran "Aku serahkan padamu", Yuuka meletakkan satu cangkir kopi yang diseduh dengan mesin di meja dan satu lagi di meja samping, sebelum duduk.

"Jika kamu tidak keberatan langsung ke bisnis...." Yuuka memulai bahkan sebelum meraih cangkirnya.

"Konfirmasi padaku: nama kemampuan sihir penghambat bahasa adalah [Babel], kan?"

"Ya itu benar. Nama lengkapnya seingatku [Hukuman Ilahi Menara Babel]. Bagaimana dengan itu?"

Tatsuya berusaha mempelajari tujuan yang ingin dicapainya.

"Itu nama yang tertulis di [Tablet Guru], kan?"

Tapi Yuuka melanjutkan dengan meletakkan dasar pertanyaannya.

“Menurutku itu dicatat, bukan ditulis. Sepertinya itu salah satu informasi yang dimiliki oleh daemon yang memasang sihir. Tentu saja, dengan asumsi informasi dari interogasi terhadap perapal yang menggunakannya di USNA dapat dipercaya."

“Baiklah, dengan asumsi hasil interogasinya akurat .... apa itu nama yang diberikan sejak awal?”

"Apa maksudmu?" Sekali lagi Tatsuya mencoba bertanya tentang arti di balik pertanyaan tersebut.

“Tata bahasanya tidak cocok.” Kali ini Yuuka menjawab.

Itu masih belum cukup untuk menjawab kekhawatirannya, jadi Tatsuya kembali menatapnya dalam diam, mendorongnya untuk melanjutkan.

“Aku merekayasa balik rangkaian sihir [Babel] berdasarkan data yang diperoleh dari proses perawatan korban.”

"Itu luar biasa." Kata-kata pujian jujur dari Tatsuya yang juga berkesempatan menganalisis rangkaian sihir Babel yang telah tertanam di otak korban —tepatnya di area yang berhubungan dengan otak di tubuh psion mereka— tetapi tidak bisa memahami isinya. Yang bisa dia capai dalam hal ini hanya menuliskan urutan kata demi kata saat menemukannya.

Yuuka sepertinya telah melangkah lebih jauh. Dengan klaimnya dia berhasil melakukan rekayasa balik, dia setidaknya telah mencapai sebagian pemahaman tentang cara kerja [Babel].

Tatsuya menyadari fakta sihir yang dipermasalahkan memiliki tata bahasa berbeda dari sihir yang digunakan saat ini, serta sihir gaya kuno yang dikenal. Menguraikan urutan bukan tugas mudah, tapi Tatsuya ragu kalau Yuuka hanya menggertak.

"Jika 'Hukuman Ilahi Menara Babel' nama yang diberikan pada sihir ini saat pembuatannya, maka wajar jika kita berasumsi asal muasalnya berasal dari zaman Perjanjian Lama Kristen."

"Itu asumsi wajar. Masuk akal untuk berpikir ini mengambil inspirasi dari Kitab Kejadian di Perjanjian Lama." Tatsuya setuju dengan pengamatan Yuuka sambil menambahkan beberapa detail tambahan.

“Mari kita kesampingkan sejenak diskusi tentang kemungkinan keberadaan Menara Babel sebelum terciptanya Perjanjian Lama. Dengan logika tersebut, [Tablet Guru] pasti bertanggal tidak lebih awal dari 3.700 tahun yang lalu, betapapun tua kelihatannya."

“Karena Musa diyakini sebagai tokoh yang berasal dari abad 13 hingga 16 SM, kupikir itu tebakan wajar.”

Biasanya dihitung sebagai salah satu dari "Lima Kitab Musa", atau "Pentateukh", Kitab Kejadian dan empat kitab lain dalam kumpulan ini memiliki pengarang yang dikaitkan dengan Musa, tokoh utama dalam Kitab Keluaran. Jadi jika nama [Babel] pertama kali disebutkan dalam kitab Kejadian, maka tanggal pembuatan tablet tersebut harus setelah tanggal Musa, diperkirakan 3.700 tahun yang lalu, paling awal pada abad ke-16 SM.

(Lima Kitab Musa atau Pentateukh: kitab Kejadian, Keluaran, Imamat, Bilangan, dan Ulangan.)

"Selain itu, dengan mempertimbangkan penyebaran tradisi Yahudi-Kristen sepanjang sejarah, sintaksis sihir akan berasal dari Timur Tengah seperti Kabbalistik, jika berasal dari SM dan berbasis Eropa, seperti sihir rune atau druid, kalau Masehi atau setelahnya."

(Sintaksis: ilmu mengenai pola-pola yang dipergunakan sebagai sarana untuk menggabungkan kata menjadi kalimat)

“Mungkin ini menggunakan sintaksis sihir yang telah diturunkan sejak zaman kuno?” Tatsuya memberikan argumen tandingan yang masuk akal, tapi Yuuka rupanya sudah mempertimbangkan sudut pandang itu, dia langsung menggelengkan kepalanya.

"Dalam proses rekayasa balik rangkaian sihir, aku menemukan pengaruh kuat bahasa Jepang Jindai dan Avestan dalam sintaksis sihir [Babel]."

(Bahasa Avestan: sebuah bahasa kuno di Iran, masih berkerabat dekat dengan bahasa Sanskerta dan Persia)

"....Avestan aku bisa mengerti, tapi Jindai—bahasa Jepang kuno? Sebentar, sebelum melanjutkan, apa sebenarnya bahasa Jepang Jindai ini? Apa bedanya dengan bahasa Jepang Jōdai?"

"Tidak diakui secara akademis karena kurangnya bukti yang mendukung, tapi ini adalah sistem bahasa yang berbeda dari bahasa Jepang Jōdai kuno, yang didedikasikan khusus untuk praktik ritual. Menelusuri kembali sejarah sihir gaya kuno berbasis Shinto, ada banyak elemen yang telah ditemukan dapat dijelaskan dengan lebih baik berdasarkan asumsi keberadaan Jindai Jepang."

“Jadi begitu? Aku tidak tahu.” Meskipun Tatsuya mengangguk penuh pemahaman, dia masih menganggap teori itu sebagai hal yang remeh. Tidak dapat disangkal keberadaan peradaban magis prasejarah di Jepang, Relik yang digali telah menunjukkan hal sama, tetapi bagian bahasa Jindai menurut pendapatnya tidak memiliki bobot yang cukup untuk dipertaruhkan.

“Mari kita kesampingkan masalah validitas Jindai Jepang, itu tidak ada hubungannya dengan topik yang sedang dibahas.” Mungkin merasakan skeptisisme Tatsuya dari sikapnya, Yuuka mengesampingkan masalah tersebut. “Kekhawatiran utamaku mengenai sihir yang tercatat pada tablet batu yang digali di pantai barat benua Amerika Utara, dinamai menurut kitab suci Yahudi, pada saat yang sama menunjukkan tanda-tanda memiliki hubungan mulai dari Asia Barat hingga Jepang. Aku menduga sihir ini tidak dibawa ke benua Amerika oleh orang-orang yang melintasi Samudera Atlantik, tapi sihir ini mungkin telah menyebar melintasi Samudera Pasifik."

"Aku paham....," Hanya itu yang bisa Tatsuya katakan. Tidak pernah terlintas dalam benaknya kemungkinan [Tablet Guru] datang dari Asia Selatan, melalui Jepang, lalu melintasi Pasifik — mungkin melalui Kepulauan Kuril ke pantai Alaska, bukan menyeberangi lautan.

Sebagian, dia tidak tertarik dengan bagaimana tablet itu bisa dikuburkan di Gunung Shasta. Pikirannya bukan pada apa yang terjadi, tapi pada apa yang mungkin terjadi di masa depan, di mana sihir tersembunyi dan berbahaya yang terkubur dapat ditemukan.

“Mengapa orang-orang ini merasa perlu melakukan migrasi besar-besaran? Bagiku, mereka sepertinya didorong oleh sesuatu.”

"....Seperti diusir oleh kekuatan yang berlawanan?"

"Ya. Bisa juga pemimpin mereka sebelumnya. Mungkin [Tablet Guru] diciptakan untuk melawan musuh atau penguasa yang lebih kuat dari mereka."

(Tidak dapat disangkal), pikir Tatsuya.

“Jika itu masalahnya .... aku membayangkan mereka juga menyiapkan sihir yang lebih berorientasi ofensif, daripada hanya mengandalkan gangguan pada kemampuan bahasa.” Tatsuya menganggap kekhawatiran Yuuka beralasan.

Diskusi ini membuat Tatsuya dengan sedih bertanya-tanya siapa atau apa yang mereka lawan....

◇ ◇ ◇

Kembali ke Tokyo, Tatsuya berbagi dengan Miyuki, Lina, serta kepala pelayan pribadinya, Hanabishi Hyogo, apa yang Maya katakan padanya hari ini.

"Dalam keadaan seperti ini, kita tidak punya pilihan selain menunda perjalanan ke Amerika...." Miyuki berkomentar dengan penuh penyesalan dan rasa pasrah yang jelas.

Adapun Lina, dia sepertinya tidak bisa menyembunyikan kemarahannya, "Tidak bisakah kita melakukan sesuatu? Maksudku, kita sedang menghadapi hal-hal berbahaya di sini, kan? Dunia bisa berada dalam bahaya jika kita tidak melakukan sesuatu, sial."

"Rina ojou-sama, saya yakin Tatsuya-sama sangat menyadari bahaya yang dipertaruhkan." Hyogo berusaha menyuruh Lina diam. Namun dari kata-katanya, bisa dibilang dia mendapati kebuntuan yang mereka alami saat ini kurang memuaskan.

“Lina benar, kita tidak bisa menunda penyegelan peninggalan berbahaya. Tapi di saat yang sama, penyebaran reaktor stellar sama pentingnya bagiku. Saat ini aku tidak bisa menentang Yang Mulia Toudou...."

"Tidak bisakah kita meminta Minoru-kun melakukannya untuk kita?" Minoru menemani Tatsuya dalam survei reruntuhan Tibet, jadi dia juga mengetahui tentang peninggalan Shambhala yang tersebar di seluruh dunia, juga memiliki pendapat yang sama peninggalan berbahaya tersebut harus disegel.

Miyuki memberikan saran tersebut dengan pengetahuan Tatsuya bersedia memberikan seseorang otoritas proksi atas tongkat permata, yang bertindak sebagai kunci utama untuk mengakses reruntuhan.

"Tidak bagus, Oba-ue juga melarangku mengirim Minoru. Yang Mulia juga memikirkan hal yang sama."

Tapi jalan itu sudah diblokir sebelumnya.

".... Dari mana kabar bocor ke Yang Mulia tentang Minoru-kun?"

"Aku sendiri kurang yakin. Yang Mulia bisa saja memiliki orang dalam di keluarga Yotsuba."

Pada titik ini, baik Tatsuya maupun Miyuki tidak mengetahui, kepala pelayan keluarga Yotsuba, Hayama adalah agen Senat yang dikirim untuk memantau keluarga.

“Apa kita punya langkah lain yang bisa kita coba....?”

Kolaborasi Toudou sangat penting untuk keberhasilan Proyek Reaktor Stellar. Setidaknya mereka tidak bisa memusuhi dia.

Miyuki memahami betapa pentingnya Proyek Reaktor Stellar bagi Tatsuya dan niatnya sehubungan dengan hal itu. Pencapaian proyek ini tidak kalah pentingnya dengan penyegelan artefak berbahaya.

Lina juga memahami sentimen itu. Dengan wajah muram Miyuki yang merenung di sisinya, Lina memutar kepalanya, terdengar mengerang, mencoba untuk mendapatkan sebuah ide.

Setelah beberapa detik berada dalam situasi tersebut, "....Benar! Bukannya orang mengatakan pemerintah Jepang mudah tunduk pada tekanan luar?" Lina berteriak.

“Menurutku ini tidak spesifik untuk Jepang .... tapi, ya, menurutku begitu.”

Negara-negara dengan pengaruh internasional yang terbatas, khususnya di bidang militer, umumnya lemah dalam melawan tekanan kekuatan asing yang lebih kuat. Jepang setelah membebaskan diri dari mimpi buruk yang disebabkan oleh keyakinan naif akan perdamaian berkelanjutan, telah menjadi lebih tangguh terhadap tekanan internasional dibandingkan masa lalu. Namun, penggunaan tekanan asing untuk mendapatkan kompromi dari pemain domestik yang tak tertandingi masih menjadi hal biasa dilakukan di tingkat tinggi politik.

"Kita bisa meminta Senator Curtis untuk memberikan tekanan agar Tatsuya dikirim ke Amerika. Kita juga bisa meminta JJ untuk mengajak Menteri Spencer ikut serta."

Senator Curtis adalah nama besar dalam politik USNA, dengan pengaruh khusus terhadap CIA. Dia juga merupakan paman buyut dari Panglima STARS saat ini, Canopus, yang menjadi kawan lama Lina, dan orang yang pernah meminta penyelamatan Canopus dari penjara Midway selama pemberontakan parasit yang menguasai STARS.

Nama kedua yang disebutkannya, JJ, kependekan dari Jeffrey James adalah orang kepercayaan Liam Spencer, Menteri Pertahanan USNA saat ini dan kandidat utama untuk pemilihan presiden berikutnya. Usulan Lina mempunyai kekuatan dan layak dilakukan.

Namun, meski layak, rencana Lina bukannya tanpa kekurangan.

"Lina, kamu tidak seharusnya memanfaatkan hubungan luar negeri begitu saja, baik JJ maupun Senator bukan orang yang berada dalam posisi untuk memberikan bantuan mereka tanpa imbalan apapun," Miyuki menegur Lina.

“Yah .... kurasa mereka tidak akan meminta imbalan yang terlalu gila, mungkin.” Lina sendiri sepertinya tidak mempunyai ilusi dia bisa mendapatkan bantuan gratis.

"Kurasa juga tidak. Tapi Lina, kamu tahukan. Negaramu sangat ingin mendapatkan teknologi Tatsuya-sama, ingat?"

“Bu-bukannya selama ini ada rencana untuk mengekspor teknologi Reaktor Stellar? Mengapa kamu tidak melakukannya sekarang dan mendapatkan bantuan darinya?”

“Apa kamu membayangkan mereka puas hanya dengan Reaktor Stellar itu sendiri? Bagaimana jika mereka memerlukan pengetahuan manufaktur untuk Magistore? Itu dapat dengan mudah digunakan untuk tujuan militer.”

Magistore adalah peninggalan buatan dengan kemampuan untuk menyimpan rangkaian sihir. Seseorang bisa mengisinya dengan sihir ofensif tingkat tinggi dan memberikan kepada seorang prajurit dengan kualitas sihir relatif lemah untuk menciptakan aset magis setara dengan penyihir tempur tingkat atas.

"A-...." Lina tergagap. Ekspresinya bukan berteriak, "Aku tidak menyadarinya!", lebih seperti "mereka pasti akan melakukan itu...."

“Tidak, menurutku Lina sedang berpikir ke arah yang benar.” Dukungan tak terduga datang dari Tatsuya. “Jika kita ingin mencapai USNA sesegera mungkin, kita perlu melibatkan mereka. Tapi, seperti yang dikatakan Miyuki, menjadi ide buruk jika kita yang mengajukan permintaan.” Meskipun saat dia melanjutkan, terlihat jelas dia tidak memihak secara sepihak.

"Jadi, Tatsuya-sama, kamu ingin USNA yang meminta bantuanmu?"

Miyuki bertanya, yang dibalas Tatsuya dengan anggukan, "Itu benar."

"Apa kamu punya ide bagus tentang cara mendapatkannya?"

Atas pertanyaan Lina, Tatsuya tersenyum dan menjawab, "Lina, sampaikan pesan ini kepada Komandan Canopus. Katakan Laura Simons bertanggung jawab atas para korban Babel di Jepang dan dia telah kembali ke USNA dengan dukungan dari Great Asian Union.”

◇ ◇ ◇

Fumiya merupakan orang yang memberitahu Tatsuya tentang pelarian Laura dari Jepang.

Sejak insiden dengan Front Kemanusiaan Baru pada bulan Mei, ketika pemimpinnya berlindung di tanah keluarga Izayoi, keluarga Kuroba terus mengawasi Izayoi bahkan setelah kasus tersebut diselesaikan. Sayangnya, mereka melewatkan momen saat Laura diundang ke dalam mansion, karena ketidakcocokan waktu, mereka berhasil mendapatkan foto sempurna saat dia melarikan diri dan semua gerakannya hingga dia menaiki pesawat. Sementara itu, baik Laura maupun pendampingnya dari Great Asia Union, Bāxiān He Xiangu, tidak memperhatikan adanya mata yang mengikuti mereka.

Kembar Kuroba menerima laporan dari penjaga yang bertugas, menginformasikan keberangkatan Laura pada saat yang sama ketika Tatsuya masih berada di Okinawa, dalam perjalanan ke Tibet. Fumiya bermaksud untuk segera menyampaikan kabar tersebut kepada Tatsuya, tapi Ayako menghentikannya, berkata, "Aku tidak ingin memberinya masalah lain untuk dipikirkan sampai dia kembali dari Tibet."

Akibatnya, Tatsuya dan Miyuki baru mengetahui berita tentang Laura sehari setelah mereka kembali ke rumah.

Fakta yang belum diungkap Kuroba adalah agen yang membantu pelarian Laura merupakan salah satu dari Delapan Dewa, Bāxiān. Pada saat itu, yang bisa mereka pastikan hanya mereka "kemungkinan besar anggota Great Asian Union”.

 

Si kembar baru kembali ke rumah mereka di Tokyo setelah Tatsuya kembali dari kunjungannya ke rumah utama Yotsuba.

“Great Asian Union telah melakukan banyak tindakan akhir-akhir ini, kan?”

“Sepertinya mereka belum belajar, bahkan setelah pelajaran menyakitkan terakhir yang mereka dapatkan.”

Masih dalam pakaian kerja dan dengan minuman dingin di meja makan depan mereka, mereka berbincang di apartemen mereka sendiri, satu blok dari rumah Tatsuya dan Miyuki, di gedung utama Yotsuba di Tokyo.

"Pelajaran" yang dimaksud Fumiya adalah Insiden Yokohama lima tahun lalu.

"Fumiya, bagaimana keadaan di sana?"

“Semuanya sudah diurus. Kupikir kita bisa fokus pada Great Asian Union”.

Mereka telah bekerja secara terpisah selama beberapa waktu, mereka berkumpul untuk menghadapi Lu Dongbin dan serangannya terhadap FLT, tetapi setelah itu mereka kembali bekerja secara terpisah lagi. Fumiya memiliki beberapa pekerjaan rumah tertunda yang telah dia selesaikan sejak tahun lalu.

Hari ini dia dapat mengklaim masalah tersebut akhirnya "diselesaikan". Sebuah organisasi internasional tertentu —bukan hanya sindikat kejahatan internasional pada umumnya— telah menggerogoti sumber daya manusia Kuroba di wilayah metropolitan Tokyo, dan menjadi batu sandungan bagi operasi intelijen lainnya.

"Kalau saja masalahnya diselesaikan seminggu lebih awal, kita tidak akan membiarkan Laura Simons lolos. Yah, semuanya sudah berakhir dan tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang," Ayako menghibur Fumiya yang terdengar getir melihat situasi tersebut. Dia juga bermaksud demikian terhadap dirinya sendiri, sementara Fumiya sibuk menyelesaikan tugasnya yang tertunda, Ayako juga menangani operasi lain di wilayah Tokyo.

Tak seorang pun, termasuk Fumiya, akan menuduhnya lalai. Tapi Ayako masih tidak bisa berhenti merasa terhina karena kehilangan Laura yang ditahan oleh Izayoi Shirabe, karena tidak bisa mengidentifikasi identitas agen dari Great Asian Union.

"Jika kata-kata Lu Dongbin yang Tatsuya-san urus beberapa hari lalu bisa dipercaya, maka seperti yang kamu katakan, Fumiya, Great Asian Union pasti akan mengirimkan agennya, terlepas dari yang terjadi terakhir kali."

Salah satu Bāxiān, Lu Dongbin, unit operasi penyihir elit dari Great Asian Union, menyerang dan mengakui tujuannya adalah untuk membunuh Tatsuya. Si kembar belum mendengar hal ini secara langsung dari dia, tapi Lu Dongbin, berpikir dia berhasil dalam pembunuhannya, dengan bangga menyatakan kepada sasarannya, Tatsuya. Mengingat keadaan yang ada, pernyataannya mempunyai tingkat kredibilitas tertentu.

"Ya, benar. Aku tidak akan membiarkan mereka lepas dan mengganggu Tatsuya-san lagi," Fumiya angkat bicara dengan tekad kuat.

Yang mana Ayako setuju dengan sepenuh hati, "Ya, kita akan menyelesaikan masalah ini sendiri."

◇ ◇ ◇

Sekitar tengah malam, Tatsuya melakukan kontak dengan Minoru.

[Haruskah aku pergi dan menyegelnya?] Saat Tatsuya memberitahunya tentang larangannya berangkat ke USNA, Minoru segera menawarkan dirinya pergi menggantikannya untuk menyegel artefak Shambhala yang berbahaya.

Tidak ada alasan tersembunyi di balik tawaran tersebut, Minoru setuju mengenai bahaya yang ditimbulkan oleh relik tersebut sama seperti Tatsuya, semua tindakannya diambil dari moto pribadinya "demi Miyuki", Minoru mengambil dari motonya sendiri, "demi Minami".

Tubuh mereka berdua, Minoru dan Minami, telah dirancang untuk digunakan sebagai alat perang. Meskipun keluarga Kudou tidak membesarkan Minoru menjadi tentara atau senjata dan Minami sendiri bukan akibat langsung dari manipulasi genetik, tidak dapat disangkal gen yang membentuk tubuh mereka telah dikembangkan dan direkayasa dengan tujuan untuk menciptakan alat perang.

Peninggalan yang ditinggalkan oleh Shambhala kemungkinan besar akan membawa masa depan di mana tubuh yang diubah bisa diproduksi secara massal untuk digunakan sebagai senjata. Minami akan takut dan sedih dengan masa depan seperti itu. Minoru tahu, sejak dia mengetahui di Tibet tentang keberadaan artefak berbahaya tersebut.

Jadi, untuk menghilangkan apapun yang mungkin membawa kesedihan pada kehidupan Minami, Minoru memutuskan untuk menyegel artefak tersebut, bukan karena Tatsuya memintanya, tapi karena dia sendiri menginginkannya. Dengan berita Tatsuya tidak bisa melakukannya, langkah logis berikutnya adalah mengajukan diri untuk mengurusnya.

Tatsuya mengharapkan hal yang sama darinya, "Sayangnya, hal itu telah diveto juga." Begitu pula Maya.

“Tidak ada alat pelacak apapun di Takachiho, jadi keluarga mungkin tidak tahu jika kamu mendarat di USNA. Tapi aku yakin mereka telah mengirimkan personel untuk memantau Gunung Shasta dan daerah sekitarnya setelah aku melapor."

[Lalu tidak baik kalau aku ketahuan.]

"Aku tidak bilang kamu akan dibiarkan kekurangan, tapi tentu saja akan lebih sulit untuk tetap tinggal."

Penghidupan Minoru dan Minami bergantung pada pasokan dari keluarga Yotsuba melalui elevator satelit virtual di Miyakishima. Maya mempunyai wewenang untuk menangguhkannya kapan saja. Beberapa bisa dikirim sesuai kebijaksanaan Tatsuya, tapi perbekalan mereka pasti menjadi lebih langka dari yang mereka nikmati saat ini.

Keduanya yakin jika Minoru turun ke Gunung Shasta, dia tidak mungkin terdeteksi. Meskipun pada saat yang sama mereka mengakui risikonya tidak nol.

"Kami tidak akan meninggalkannya tanpa pengawasan. Jika tidak keberatan, apa kamu bisa mengawasi reruntuhan dari atas kalau-kalau ada yang mencoba mengganggu reruntuhan itu?"

[Oke. Karena orbitnya, kami tidak bisa melakukan pengawasan 24 jam, tapi karena reruntuhannya berada jauh di bawah tanah, aku tidak yakin ada orang yang bisa masuk ke dalamnya dalam beberapa jam. Jika terjadi sesuatu, aku akan segera memberitahumu, Tatsuya-san.]

Tidak diragukan lagi akan ada penduduk lokal USNA yang dipekerjakan untuk memantau Gunung Shasta, tapi kemungkinan besar mereka berada di bawah pengawasan Maya. Tatsuya tidak punya jaminan informasi terkait bisa sampai padanya dengan cepat dan akurat.

"Terima kasih, aku serahkan padamu."

Tatsuya lebih mempercayai Minoru daripada Maya.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Lina menyampaikan peringatan Tatsuya kepada Canopus.

Karena zona waktu, hari sudah malam di kantor pusat STARS, New Mexico. Meski begitu, Canopus segera mengadakan pertemuan setelah menerima peringatan tersebut.

Pemberontakan Parasite yang terjadi tiga tahun lalu menyebabkan STARS kehilangan banyak personel berbakatnya. Proses rekonstitusi masih berlangsung dan kesenjangan tersebut belum terisi. Meski demikian, yang hadir dalam pertemuan ini adalah para komandan unit 2, 5, 7, 8, 9, 10, dan 12, termasuk perwira kapten unit 1, Kapten Mirfak, Letnan Satu Shaula yang selamat dari unit ke-11 dan Abigail Stuart, Kepala Ilmuwan STARS.

“Beberapa saat yang lalu aku menerima peringatan dari Letnan Kolonel Shields yang ditempatkan di Jepang.”

Setelah pembukaan singkat, Canopus berbicara kepada perwira yang berkumpul.

“Kita tidak perlu terlalu formal saat menyebut Lina sebagai Letnan Kolonel Shields, sir?” Tak seorang pun yang hadir terhibur dengan sindiran kecil yang dilontarkan Stuart. Menanggapi penolakan sopan itu dengan mengangkat bahu, Stuart melanjutkan dengan bertanya kepada Canopus, "Jadi, apa peringatannya?"

“Kuyakin semua yang hadir di sini mengingat insiden hilangnya kemampuan berbicara baru-baru ini di pantai barat, serangan teroris yang menggunakan sihir tidak diketahui asal usulnya yang disebut sebagai [Babel]”

"Jadi dia memperkirakan kejadian serupa akan terjadi lagi?"

"Letnan Kolonel Shields mengindikasikan insiden serupa kemungkinan besar akan terjadi, dalam skala yang jauh lebih besar."

"Bagaimana dasar dari semua ini?" Mayor Noah Capella, komandan unit ke-5, yang merupakan anggota paling senior di Kelas Bintang mengajukan pertanyaan tersebut.

“Insiden yang kusebutkan dilakukan oleh seorang penyihir bernama Helen Schneider, yang tergabung dalam organisasi penyihir kriminal bernama FAIR. Penyihir lain yang lebih kuat lagi menggunakan sihir yang sama untuk menyebabkan kejadian serupa di Jepang. Sekarang individu ini baru saja kembali ke negaranya.”

"Jadi, kamu diberitahu oleh Letnan Kolonel." Letnan Satu Shaula, yang menangani kasus Pantai Barat, ikut serta.

“Apa kita mengetahui identitas penyihir lain ini?” Pertanyaan lain dari Stuart kepada Canopus.

“Menurut laporan dari Letnan Kolonel Shields, dia adalah wakil FAIR, seorang witch bernama Laura Simons.”

Beberapa suara berbeda terdengar di ruangan mengulangi kata “witch”. Tak satu pun dari anggota Stars saat ini yang ahli dalam sihir gaya kuno, jadi ketika istilah itu muncul yang bisa mereka lakukan hanya bertanya-tanya kekuatan khusus seperti apa yang dimiliki seorang "witch".

"Dr. Stuart, aku ingin kamu mempercepat penelitian mengenai pengobatan [Babel]. Temukan cara untuk mengatasinya atau paling tidak cara mengobatinya. Tuliskan kepadaku permintaan anggaran yang kamu perlukan dan aku akan mencap stempelku padanya."

Karena Sihir Kuno maupun Sihir Gangguan Mental bukan salah satu bidang keahlian Stuart, penelitian yang dimaksud sebagian besar didelegasikan kepada anggota stafnya. Meski begitu, ia tetap menjabat sebagai Kepala Departemen Penelitian dan Pengembangan STARS, seluruh alokasi anggaran dan personel menjadi tanggung jawabnya.

“Kami akan menjadikannya prioritas utama. Apa tidak masalah jika aku mendatangkan peneliti yang memiliki pengetahuan tentang Sihir Kuno?”

"Izin diberikan. Kirimkan daftar kandidatnya."

"Mengerti, pemeriksaan latar belakangnya. Aku akan segera mulai membuat daftarnya."

"Bagus. Letnan Satu Shaula."

Canopus kemudian menoleh ke arah Shaula.

"Kamu dan Letnan Dua Spica akan mengambil komando detasemen Kelas Planet untuk melakukan pencarian serta penangkapan Laura Simons."

Letnan Dua Sophia Spica, ditugaskan sebagai anggota terbaru Kelas Bintang musim semi ini, ia seorang perwira wanita muda yang terpilih sebagai rekan Lina selama kunjungannya ke Amerika sekitar dua bulan lalu. Kualifikasinya mencakup keahlian sihir yang diasah di bidangnya untuk pekerjaan intelijen.

"Apa ini baik-baik saja, sir? Aku yakin hal ini melanggar yurisdiksi otoritas kehakiman." Kekhawatiran Shaula karena tindakan tersebut bisa menimbulkan perselisihan antara militer dan polisi, serta antara tentara federal dan pemerintah negara bagian.

"Aku akan mengurusnya." Canopus mengakui kekhawatiran tersebut, namun meyakinkan dia akan mengambil tanggung jawab.

"Mengerti, sir," jawab Shaula, memberi hormat dari tempat duduknya.

Canopus membalas isyarat itu dengan anggukan, lalu melirik ke arah para komandan.

“Meskipun misi kita bukan untuk menjaga keamanan dalam negeri, kita tidak boleh mengabaikan ancaman yang ditimbulkan oleh terorisme magis menggunakan sihir dengan banyak faktor yang tidak diketahui terhadap negara. Oleh karena itu, kita harus mempertimbangkan perintah pengiriman dari markas besar Staf Umum sebagai suatu kemungkinan. Jadi aku ingin setiap skuadron bersiap menghadapi skenario tersebut."

Rapat diakhiri dengan jawaban tegas, "Yes, sir." dari komandan masing-masing unit.

◇ ◇ ◇

"Laura, sudah waktunya kamu menceritakan padaku apa yang terjadi di Jepang," Pemimpin FAIR, Rocky Dean, bertanya kepada orang kepercayaan dan kekasihnya, Laura Simons, di tempat tidur pada pagi keempat setelah Laura kembali dari Jepang.

Saat ini keduanya tidak mengenakan pakaian. Mereka menghabiskan empat hari terakhir, sejak kedatangan Laura, mengejar hasrat mereka dan lebih banyak lagi di tubuh masing-masing.

"Aku sungguh minta maaf, Tuanku," ucap Laura sambil mengangkat tubuh telanjangnya ke posisi duduk di atas ranjang di samping Dean. "Sayangnya aku belum bisa memenuhi perintahmu untuk mendapatkan peninggalan buatan."

"Bagaimana seorang sekaliber dirimu bisa gagal dalam misi, terlebih lagi ditangkap oleh penyihir Jepang?"

"Tentang itu, Tuanku...." Ditanya oleh Dean, yang masih berbaring di tempat tidur dan hanya menatapnya, mata Laura dipenuhi kesedihan dan pesona yang menyihir. “Aku terjebak dalam kondisi yang tidak menguntungkan. Ternyata cukup sulit dari yang diharapkan untuk tampil dengan kekuatan sihirku dibagi dua.”

"Jadi [Babel] telah membebanimu seberat itu."

"Aku khawatir begitu."

Dalam pernyataannya "kekuatan sihirnya dibagi dua" menurut istilah sihir modern, itu berarti "setengah dari area perhitungan sihirnya tidak dapat digunakan". [Babel] telah menghabiskan setengah dari sumber daya sihir Laura.

“Aku merasakan iblis menyedot kekuatan sihirku saat kita berbicara.”

“Masih belum cukup?” Dean menggeram dengan seringai sadis sambil dengan kasar menarik dan menggulingkan Laura, memegangi tangannya saat dia berbaring telentang.

Erangan manis Laura memenuhi kamar tidur tempat sinar mentari pagi mulai mengintip.

 

Hari sudah hampir tengah hari ketika Dean terbangun setelah tertidur dua kali.

Tempat Laura di sebelahnya kosong. Sepertinya, kekuatan sihirnya telah kembali ke tingkat normal. Sebagai seorang witch, dia memiliki teknik memulihkan kekuatan sihir melalui hubungan seksual. Dalam sistem Tao xian, teknik seperti itu disebut sebagai alkimia seksual.

Selama 3 hari terakhir, Dean telah menghabiskan semua kecuali kebutuhan minimum untuk menjaga dirinya tetap hidup di luar tempat tidur, bukan karena libidonya yang rakus atau nafsu birahi Laura. Meskipun nafsu menjadi gambaran yang bagus untuknya, tujuan utamanya adalah memberinya kesempatan untuk memulihkan sumber daya magisnya.

Dean mencuci wajahnya dan pergi ke ruang makan, di mana dia menemukan Laura sedang minum teh. Aroma samar yang memabukkan tidak diragukan lagi berasal dari sejenis narkotika.

Saat dia tenggelam dalam aromanya, Laura bangkit dari kursi.

"Merasa lebih baik?" seru Dean sambil menatap punggung Laura yang membungkuk sebagai bagian dari gerakan sebelumnya.

"Terima kasih banyak, Tuan," jawab Laura hormat, lalu mengangkat kepalanya menatap Dean. “Tuan, mau minum sesuatu?”

Atas saran Laura yang penuh hormat, Dean membawakan nada tegas, "Buatkan saja makanan." Setelah itu dia duduk di kursi meja ruang makan.

Laura dengan patuh menuruti, “Sesuai keinginanmu, Tuanku,” dan menuju dapur.

 

Laura mengambil kesempatan ini untuk menyiapkan makan siang dirinya sendiri, dan bergabung dengan Dean di meja.

Setelah piring-piring kosong dibersihkan dari meja dan gelas-gelas minuman diletakkan di tempatnya, Dean bertanya pada Laura, "Laura, tidak bisakah kamu melakukan sesuatu tentang batas kekuatan sihirmu?"

Efek samping dari penggunaan [Tablet Guru] untuk mendapatkan [Babel] berupa urutan sihir baru yang mengambil alih ruang di area perhitungan sihir, sehingga membatasi penggunaan sihir lain, telah diketahui selama beberapa waktu sekarang. Mereka mengetahui biayanya ketika Dean menyuruh Laura untuk memperoleh [Babel].

Keputusan tersebut membuat Laura kehilangan akses ke teknik terbang witch, serta menghambat proses pengaktifan sihirnya yang lain. Karena efek samping inilah dia tidak dapat melarikan diri dari rumah Izayoi Shirabe di Jepang. Jika dia bisa menggunakan sihirnya dengan mudah, dia bisa melepaskan diri dari sihir Izayoi Shirabe dan melarikan diri dari mansion sendirian.

“Ada satu hal yang ingin aku coba sehubungan dengan itu, Tuan.” Dia sudah mendapatkan jawabannya. Tentu saja setelah memikirkan solusi untuk masalah ini sebelum Dean bertanya.

"Mencoba apa?" Itu tidak menerima ucapan "Aku serahkan padamu untuk menanganinya" dengan mudah dari Dean.

"Kuyakin Tuan sudah mengetahuinya, ada prosedur yang diturunkan dalam tradisi witchcraft untuk membuat perjanjian dengan iblis."

"Aku baru saja mendengarnya. Belum pernah ada orang yang dikunjungi oleh iblis merah kecil dari neraka." Sarkasme terlihat jelas dalam nada bicaranya, tapi bukan untuk mengejek Laura.

"Ya. Itu karena yang mungkin kamu bayangkan tidak ada. Jika mereka memang ada, itu berarti dewa yang menang dan kalah juga ada. Meskipun ada bentuk untuk membuat kontrak dengan iblis, tidak ada sihir yang diketahui dapat menundukkan dewa."

“Itu semua hanya spekulasi, tidak, bahkan bukan itu. Semua itu hanya takhayul tanpa bukti yang mendukungnya.”

“Ya, Tuan. Tidak ada bukti keberadaan Dewa, sama seperti tidak ada bukti adanya iblis. Kamu tidak salah dengar, karena iblis memang ada. Ini salah satu yang menanamkan [Babel] padaku."

"Kamu pasti punya pengalaman. Tapi, bisakah kamu menyebut itu iblis?" Sindiran mulai hilang dari nada bicara Dean. Dia tahu Laura sedang membahas inti permasalahannya.

“Aku akan menggunakan ritual pemanggilan iblis dalam witchcraft untuk mencoba membuat ulang kontrak dengan iblis [Babel]. Setelah aku mengeluarkan iblis dari tubuhku, jika aku bisa membuat perjanjian dengannya sebagai familiar, aku bisa memiliki kekuatan sihirku dan memanggilnya saat aku membutuhkannya. Daripada membuatnya selalu merasukiku, dengan [Babel] menghabiskan kekuatan sihirku."

"Aku mengerti. Jadi kamu berencana membuat terminal, untuk meneruskan [Babel] ke sesuatu seperti drive memori eksternal, benarkan?" Dean mengolah kembali ucapan ajaib Laura menjadi analogi dengan istilah teknologi modern.

"Itu cara lain untuk menjelaskannya, tapi ya, kamu benar."

"Baiklah, lakukan saja. Aku tidak keberatan dengan skenario terburuk kita kehilangan [Babel]."

Prioritasnya adalah agar Laura mendapatkan kembali kekuatannya yang biasa, daripada mengandalkan sihir tua dan kuat, namun pada akhirnya sulit digunakan. Bukan karena dia peduli dengan kesejahteraannya, tetapi lebih karena dia sudah memiliki pemahaman mendalam tentang kegunaan, kelebihan, dan kekurangan witchcraft.

◇ ◇ ◇

Komando Militer Gabungan Pasukan Pertahanan Nasional Jepang, Kepala Staf Akiyama. Ia memegang pangkat Mayor Jenderal. Meskipun dia sendiri bukan seorang penyihir, dia dikenal sebagai salah satu perwira berpangkat tertinggi yang pro-sihir di Pasukan Pertahanan Nasional. Dia saat ini pendukung Resimen Sihir Independen yang berada di bawah komando Kolonel Kazama ─ hal ini terjadi ketika Batalion tersebut diangkat menjadi Resimen setelah berpisah dengan Mayor Jenderal Saeki, namun hal ini secara bersamaan menyebabkan mereka kehilangan dukungan dari bagian unit yang lebih besar ketika menjadi unit yang sepenuhnya independen dari Divisi atau Brigade dalam Pasukan Pertahanan Nasional. Selain tugas militer formal, Resimen Sihir Independen menjadi pion Direktur Jenderal Akiyama sebagai imbalan atas dukungannya.

Malam terakhir di bulan Agustus 2100. Kazama dipanggil oleh Akiyama ke rumahnya.

Akiyama sedang melakukan kunjungan rahasia ke Federasi Indo-Persia sejak akhir minggu sebelumnya, dan hari ini baru saja kembali ke rumah sebelum tengah hari. Satu-satunya alasan Kazama mengetahui tentang kunjungan rahasia itu karena posisinya sebagai orang kepercayaan Akiyama. Sejauh itulah posisi yang diberikan kepadanya, dia tidak pernah mengetahui rahasia kunjungan tersebut. Tapi Kazama masih bisa menebak, mengingat waktunya, pemanggilan malam ini pasti ada hubungannya dengan IPU. Dia tahu, dia pasti akan meninggalkan pertemuan ini dengan perintah baru yang isinya hanya dia ketahui setelah melihat pria itu sendiri.

Setelah diantar ke ruang tamu, Kazama mulai bertanya-tanya pekerjaan di balik layar seperti apa yang akan diberikan kepadanya kali ini sambil menunggu Akiyama. Namun, semua yang dia pikirkan salah.

“IPU mulai mengerahkan pasukan ke Tibet akhir pekan ini.”

Akiyama tiba-tiba melontarkan kejutan pada Kazama yang kini duduk di hadapannya di set ruang tamu mewah.

"Akhir pekan ini....?"

Konflik bersenjata antara IPU dan Tibet telah dianggap sebagai suatu kemungkinan yang akan terjadi selama bertahun-tahun. Di kalangan pejabat militer, hal ini dianggap sebagai sesuatu yang akan terjadi cepat atau lambat, namun mereka tidak pernah mengetahui secara pasti kapan hal itu terjadi.

Namun, akhir pekan ini terasa terlalu mendadak. Hari ini adalah hari Selasa. Kalaupun IPU melancarkan operasi militer pada hari Sabtu, itu berarti mereka hanya punya waktu empat hari lagi untuk bersiap.

“Apa alasan mereka?”

Kazama menanyakan alasan yang diberikan IPU atas tindakan tersebut. Akiyama sepertinya tahu kapan mereka melancarkan operasi militernya. Dia juga sepertinya pernah mendengar dari IPU tentang dalih yang ingin mereka gunakan untuk menyatakan perang.

“Sebagai tanggapan terhadap permintaan pemerintah pengasingan Tibet agar mereka mengerahkan pasukan, mereka akan menyatakan perang terhadap pemerintah boneka saat ini.”

Jawaban Akiyama bukan tebakan atau kabar angin, melainkan pernyataan pasti.

“Dan juga .... ini tidak akan mengarah pada konfrontasi militer langsung.”

Kazama tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Bergantung pada bagaimana Great Asian Union yang saat ini memiliki kendali efektif atas Tibet menanggapinya, hal ini dapat menyebabkan perang habis-habisan antara IPU dan Great Asian Union.

“Tidak, ini seharusnya tidak meningkat menjadi perang habis-habisan.”

Merasakan kekhawatiran Kazama, Akiyama menepisnya.

“IPU tidak ingin mengerahkan seluruh pasukan cadangannya di Great Asian Union dalam sebuah pertarungan. Sementara itu, Great Asian Union saat ini tidak memiliki kemampuan untuk melakukan hal yang sama.”

“Bahkan jika itu bukan niat awal mereka, jika situasinya menguntungkan, mereka mungkin menjadi ambisius.”

Kazama setuju dengan penilaian Great Asian Union tidak memiliki sumber daya. Great Asian Union belum sepenuhnya pulih dari kerugian besar yang mereka derita akibat kegagalan invasi ke Yokohama pada tahun 2095 dan kegagalan invasi ke Timur Jauh Rusia pada tahun 2097.

Sebaliknya, IPU tidak memiliki batasan seperti itu. Sejak perang terakhir, banyak sekali kasus militer suatu negara yang pada puncak momentumnya, mabuk dalam menghadapi kemenangan, kehilangan kewaspadaan dan melampaui tujuan awal mereka.

“Jenderal Lars Singh juga menunjukkan kekhawatirannya mengenai masalah ini.”

Orang yang ditemui Akiyama di IPU adalah Letnan Jenderal Lars Singh, Wakil Komandan Militer Federal IPU dan Panglima Angkatan Bersenjata Republik India. Ini seperti dugaan Kazama.

“Oleh karena itu, Kolonel Kazama, aku memintamu untuk hadir ke IPU sebagai pengamat militer.”

Organisasi-organisasi internasional yang didirikan pada abad lalu dengan tujuan untuk mengekang dan menyelesaikan perselisihan internasional berhenti beroperasi pada tahun 2030-an, dan baru menjadi sebuah organisasi pada tahun 2050-an. Pada akhir abad ke-21, tidak ada lagi organisasi internasional yang dibuat hanya untuk enak didengar masyarakat.

Kebiasaan lama para pengamat militer sebagai cara untuk mencegah kekerasan yang tidak semestinya di medan pertempuran. Awalnya, sosok tersebut hanya sarana suatu negara untuk menunjukkan prestise nasional, seolah-olah kehadiran merekalah yang memberikan legitimasi terhadap perang tersebut, tanpa memperhatikan kepentingan kemanusiaan. Meskipun peran mereka saat ini masih memfasilitasi proses pascaperang, para pengamat diundang untuk menjadi saksi pihak ketiga tidak ada kejahatan perang yang dilakukan. Mereka tidak diharapkan melakukan intervensi langsung untuk mencegah kebrutalan, namun kehadiran negara netral ketiga diketahui mempunyai efek jera terhadap tindakan tersebut.

Salah satu organisasi modern yang mirip dengan organisasi-organisasi yang disebutkan di atas, Asosiasi Sihir Internasional, mengakui dirinya sebagai organisasi penjaga perdamaian yang netral, hanya secara langsung terlibat dalam konflik untuk mencegah terjadinya perang nuklir, dan tidak pernah bertujuan untuk mengakhiri konflik. Mencegah kejahatan perang atau memberikan bantuan kepada korban perang bukan bagian dari misi Asosiasi.

Mengingat konteks ini, penempatan Kazama sebagai pengamat sangatlah masuk akal. Oleh karena itu, hal ini tidak perlu dibicarakan secara rahasia. Yang diperlukan hanya mengeluarkan perintah militer resmi.

Kazama dengan patuh menjawab, "Mengerti, sir," namun masih tidak yakin ini menjadi akhir dari percakapan. Pasti ada alasan lain mengapa Akiyama memanggilnya secara pribadi.

“Sebagai catatan tambahan, IPU akan menerima pengamat sipil sebagai uji coba perang ini. Jika terbukti efektif, hal ini akan mengarah pada praktik internasional baru di masa depan.”

“Seorang pengamat sipil? Aku tidak yakin keamanan dapat terjamin dalam skenario ini.” Reaksi Kazama skeptis. Meski tidak pantas, mengingat hubungannya dengan Akiyama, itu poin valid.

Akiyama kemudian menjatuhkan bom kedua.

"Tuan McCloud dari Inggris dan Profesor Schmidt dari Jerman telah memberikan persetujuan mereka untuk bergabung dalam misi pengamat."

“....Harus aku akui, sulit mempercayai informasi ini.” Nada dan ekspresi Kazama menjadi tegang, reaksi yang agak konservatif terhadap informasi yang diungkapkan Akiyama. Dua nama yang disebutkan adalah Penyihir Kelas Strategis yang diakui secara nasional. Mereka yang disebut “Apostle”, yaitu individu-individu yang dengan sendirinya merupakan bagian dari kekuatan militer negaranya masing-masing. Bagi mereka, meninggalkan negara asalnya menjadi kejadian yang sangat jarang terjadi, namun pergi ke dekat zona perang tanpa pengawalan sebesar batalion hal yang tidak terpikirkan.

"Itu benar. Sebagai catatan, Asosiasi Sihir Internasional tidak berperan dalam partisipasi kedua pengamat ini."

“Kalau begitu, anggota kelompok lainnya juga akan menjadi penyihir?”

"Tidak semuanya. Tentu saja, setengahnya menjadi penyihir tempur, tidak satu pun dari mereka yang aktif di militer."

“Apa aku benar jika berasumsi pihak pengamat sipil ini hadir di sana atas undangan IPU?” Sedikit kekhawatiran terlihat jelas dalam pertanyaan Kazama.

"Itu benar."

“Bukannya Tibet dan Great Asian Union yang berada di belakang pemerintahan akan memandang kelompok tersebut sebagai kekuatan penyihir yang bersekutu dengan IPU?”

“Kamu benar jika berpikir demikian.”

“Kalau begitu, bukannya Great Asian Union akan mengirimkan penyihir dari pihak mereka sendiri dengan menyamar sebagai pengamat netral?”

Konflik bersenjata lokal pernah terjadi antara USNA dan Uni Soviet Baru di Selat Bering. Disebut "Perang Tersembunyi Arktik", ini konfrontasi berdarah antara penyihir dari kedua negara.

Pertempuran tersebut hanya melibatkan segelintir penyihir, namun dianggap sebagai konflik bersenjata terbesar pada periode pascaperang ─meskipun tidak secara resmi diakui oleh pihak-pihak tersebut sebagai konflik formal─ sebelum Insiden Yokohama. Sihir kuat yang digunakan dari kedua belah pihak saling bentrok, menyebabkan kehancuran dan pembantaian yang sebanding dengan pasukan bersenjata lengkap saling bertabrakan.

Kazama khawatir pertarungan sihir serupa bisa terjadi di Tibet.

"Mereka pasti melakukannya. Kita hanya bisa berharap apa yang mereka bawa akan menjaga kedua belah pihak tetap terkendali dan mencegah eskalasi pertempuran."

“Sejujurnya, aku ragu mengenai hal itu. Menurutku, tidak mungkin mencapai pencegahan dengan upaya setengah-setengah.”

"Menurutmu, Penyihir Kelas Strategis upaya setengah-setengah?" Alih-alih tersinggung, Akiyama malah terlihat tertarik dengan pengamatan Kazama.

"Jika diizinkan untuk menyatakan pendapatku, selain skalanya, sihir yang diklasifikasikan pada tingkat strategis tidak menjelaskan semua tentang kemampuannya, seperti yang mungkin diketahui. Misalnya [Ozon Circle] menjadi sebuah serangan area luas dengan gas beracun, ia memiliki keuntungan karena dapat dikerahkan oleh seorang penyihir, tanpa memerlukan sistem pengiriman. Meskipun dapat bertindak sebagai pencegah, dengan cara membatasi serangan karena takut akan serangan balik yang tiba-tiba, efeknya kecil dalam mencegah pertarungan antar penyihir."

"Aku mengerti. Itu penilaianmu terhadap [Ozon Circle], apa pendapatmu tentang Sihir Kelas Strategis lainnya?"

“Direktur Jenderal seharusnya tahu pencegahan hanya berhasil jika membuat pemerintah lawan percaya risiko yang mereka alami sebagai pembalasan atas tindakan mereka jauh lebih besar daripada manfaat yang bisa mereka peroleh. Pada dasarnya ini skenario risiko dan imbalan bagi pemerintah. Saat ini, pencegahan terhadap tentara terutama dicapai melalui rasa takut. Kecuali jika kamu menunjukkan betapa mengerikannya sebuah senjata, serangan pedang sebanyak apapun tidak akan menghalangi para komandan atau prajurit garis depan di tengah panasnya pertempuran."

“Jadi, berdasarkan pemahaman kita, sihir yang tidak digunakan dalam pertempuran tidak cukup sebagai pencegah?”

“Bukannya tidak ada gunanya, tapi masih belum cukup, Dari sudut pandang itu, [Heavy Metal Burst] yang telah ditunjukkan, tidak pernah digunakan dalam pertempuran, memiliki nilai pencegah yang lebih rendah dibandingkan [Tuman Bomba] yang dikerahkan sebelumnya di Timur Jauh Rusia, yang telah menimbulkan kerugian besar bagi Great Asian Union."

“Jadi menurutmu, [Tuman Bomba] adalah Sihir Kelas Strategis dengan nilai pencegah paling besar?”

"Tidak. Jika kamu ingin perwira dan prajurit lawan tidak berani muncul di medan perang, tidak ada sihir yang bisa menandingi [Material Burst]."

"Sepakat."

Akiyama langsung mengangguk setuju. Kazama setelah menyadari niat Akiyama, memberikan tatapan "oh sial" sebagai tanggapan. Keterkejutannya hilang seketika, tapi Akiyama tidak peduli, dia membawanya ke sini untuk memberi perintah, bukan untuk berdebat.

"Menurut pendapatku dan Jenderal Singh sihir dengan nilai pencegah terkuat adalah [Material Burst]. McCloud memiliki pendapat serupa."

"Jadi, jika aku memahami dengan benar, sir .... kamu menyarankan agar Tatsuya perlu dimasukkan ke dalam kelompok pengamat ini untuk mencegah Great Asian Union menggunakan orang Tibet sebagai 'perisai manusia' yang bertentangan dengan hukum publik internasional?"

“Great Asian Union masih belum pulih dari kekalahan tiga tahun lalu.” Akiyama tidak memberikan jawaban langsung terhadap pertanyaan Kazama.

Kekalahan yang dia sebutkan adalah pertempuran yang disebut Kazama sebagai peristiwa pengerahan [Tuman Bomba], di mana pasukan invasi di timur jauh Rusia menderita kerugian besar sebesar 70% akibat serangan [Tuman Bomba] Bezobrazov yang masih hidup pada saat itu. Peristiwa tersebut menjadi kerugian terbesar bagi pasukan darat Great Asian Union hingga saat ini, dengan perkiraan jumlah korban yang mencapai 50% dari seluruh armada tank tempur utama mereka hilang.

“Mempertimbangkan perkiraan kemampuan kedua negara saat ini, ada kemungkinan besar IPU akan mencapai kemenangan yang menentukan dalam konflik jangka pendek. Jadi yang mereka perlukan hanya tidak membiarkan perjuangan pembebasan Tibet menjadi perang yang menguras tenaga."

Lars Singh harus berusaha menghindari skenario ini dengan meyakinkan komunitas internasional agar pihak ketiga memantau situasi melalui kelompok pengamat sipil, dengan harapan dapat menghalangi Great Asian Union untuk melakukan peperangan tidak teratur menggunakan pasukan mereka yang secara tradisional mereka kuasai.

"Jika aku memahaminya dengan benar, tugas utamaku adalah bertindak sebagai pengamat militer, sedangkan tugas keduaku adalah membujuk Tatsuya agar bergabung dengan kelompok sipil?"

"Shiba Tatsuya tidak perlu terikat oleh pihak pengamat sipil. Jenderal Singh telah mengusulkan satu atau dua kunjungan ke lapangan sudah cukup, setelah itu mungkin hanya di atas kertas. Profesor Schmidt juga bermaksud untuk berpartisipasi dalam format ini." Alih-alih menjawab pertanyaan Kazama, Akiyama malah menyampaikan kondisi spesifik. "Aku tidak bermaksud membebanimu dengan tugas persuasi. Aku sendiri yang akan mengajukan permintaan tersebut kepada Keluarga Yotsuba."

Sejujurnya, akan menjadi tantangan besar untuk melibatkan mereka, pikir Kazama. Dia baru saja memperbaiki hubungannya dengan Tatsuya setelah bertengkar dengannya beberapa saat. Hubungan perwira-bawahan telah hilang selama waktu itu, namun pertemanan mereka, meskipun tidak sedekat sebelumnya, sebagian besar tetap terjaga.

Jadi, sementara Kazama yakin dia tidak akan ditolak di pintu depan, dia penasaran situasi rumit yang dialami Tatsuya memungkinkan dia untuk menerimanya.

"Direktur Jenderal, apa USNA mengetahui masalah ini? Kuyakin jika Tatsuya mengambil tindakan, mereka serta Great Asian Union dan Uni Soviet Baru akan waspada."

Kazama melihat hubungan Tatsuya dengan USNA sebagai hambatan terbesar. Sejak kekalahan mereka di Miyakishima tiga tahun lalu, ketika Tatsuya secara pribadi mengalahkan mereka, USNA harus melihatnya sebagai potensi ancaman terbesar mereka. Fakta ia mempertahankan sikap positif terhadap mereka harus mencerminkan pemahaman dan kewaspadaan di pihaknya.

“IPU seharusnya memberi tahu pihak mereka, baik pengamat militer maupun pengamat sipil, namun baik mereka maupun negara kita belum memberi tahu Tuan Shiba tentang undangan untuk berpartisipasi, mereka juga tidak berniat melakukannya.” Akiyama bertekad untuk berkoordinasi dengan USNA ─membuat mereka bergabung tanpa berhutang budi kepada USNA─  sehubungan dengan misi IPU di Tibet. Itulah kesan umum dari ekspresinya.

"─Mengerti. Aku akan menghubungi Tatsuya dan mendiskusikan masalah ini." Kazama memahami dia tidak lagi dalam posisi untuk menyuarakan pendapatnya.

"Semoga berhasil." Pemahaman itu memang seperti yang diharapkan darinya.