Panggilan
Pada hari Minggu terakhir bulan Agustus, 2100 M. Tatsuya
dipanggil ke rumah utama keluarga Yotsuba oleh kepala keluarga, Yotsuba Maya.
Meskipun semua peristiwa dan tahun telah berlalu, Tatsuya
masih tidak mampu menentangnya. Malah, saat ini dia tidak menentang kepentingan
Maya terutama karena menghormati posisinya sebagai kepala keluarga.
"Selamat datang kembali, Tatsuya-san. Kerja bagus dalam
penyelidikanmu terhadap Shambhala." Tatsuya disambut oleh Maya yang terlihat
agak marah. "Harus aku katakan, laporanmu sangat menarik untuk
dibaca." Dia memberinya senyuman. Seperti biasa, senyumnya sedikit samar.
“Lalu dari yang aku baca, aku berbagi keprihatinanmu mengenai
bahaya peninggalan Shambhala,” lanjutnya. “Meskipun mereka menarik dalam merangsang
penelitian, aku khawatir kita tidak boleh mengabaikan potensi penyebaran Sihir
Kelas Strategis.”
“Pemahamanmu sangat kami hargai. Boleh aku menganggap
persetujuanmu sebagai izin untuk melanjutkan kebijakan yang dimaksud, untuk
menyegel artefak peninggalan yang berpotensi berbahaya?”
Berhati-hatilah dan kamu tidak akan pernah bergerak maju.
Dengan mempertimbangkan kebijaksanaan tersebut, Tatsuya menggunakan ucapan Maya
sebagai batu loncatan untuk langsung meminta izin melakukan perjalanan berikutnya.
Laporan yang menjadi topik diskusi, merinci lebih jauh tentang sihir yang
terkubur di Gunung Shasta benua Amerika Utara berada pada prioritas tertinggi
untuk disegel.
"Meskipun alasan dan tindakanmu masuk akal...."
Meski dengan nada ragu-ragu, itu belum cukup untuk meyakinkan Maya supaya
mengizinkannya berangkat ke USNA.
Jika dia bisa mengetahui situasi yang menghalanginya untuk
memberikan lampu hijau (persetujuan), dia bisa menemukan cara untuk
membujuknya.
Tapi Tatsuya tidak terburu-buru, dia diam-diam menunggu
kata-kata berikutnya.
"Aku ingin tahu apa itu bisa menunggu sebentar. Jika
mereka telah tertidur di tempatnya selama lebih dari 10.000 tahun, maka tidak
akan menjadi masalah jika kita membiarkan mereka tertidur di tempatnya selama
beberapa bulan atau satu tahun."
"Aku boleh tahu alasan penundaan ini?" Tatsuya
sangat tidak setuju dengan argumen "batas kesalahan yang dapat
diterima". Namun prioritasnya adalah mencari tahu alasan yang
menghalanginya pergi ke Amerika.
"Itu keinginan Yang Mulia Toudou."
Alasan yang diberikan Maya merupakan yang paling sulit untuk digulingkan
dari semua alasan yang telah diantisipasi Tatsuya.
"Ini instruksi jelas dari Yang Mulia kamu tidak boleh
absen lebih lama lagi dari Jepang. Kamu telah melampaui batas waktumu di IPU."
Meskipun Tatsuya sendiri tidak berpikir dia telah menghabiskan
terlalu banyak waktu di Federasi Indo-Persia, dia menahan diri untuk tidak
menyampaikan maksudnya.
"Sekarang, setelah masalah ini mulai berjalan, situasi
akan bergerak semakin cepat." Meski begitu, Tatsuya menyadari saat ini
bukan situasi di mana mereka bisa mengulur waktu. “USNA saat ini sudah
mengetahui keberadaan reruntuhan Shambhala karena mereka telah menguraikan
tablet peta. Sangat mungkin mereka menemukan lebih banyak petunjuk, bahkan peninggalan
yang terkubur di bawah tanah, jika mereka menggali Gunung Shasta untuk
mendapatkan petunjuk lebih lanjut."
"Tapi kamu yang memiliki 'tongkat' untuk mengakses
reruntuhan, kan?"
“Tongkat yang kubawa dari Bukhara adalah kunci utama, jadi
bisa dikatakan, setiap lokasi mempunyai kunci uniknya sendiri. Tidak ada
jaminan militer USNA belum menemukan salah satu dari lokasi tersebut. Terlebih
lagi, mendapatkan akses ke reruntuhan itu sendiri bukan menjadi masalah dengan
peralatan teknik modern. Begitu masuk, mereka bisa memiliki akses ke sihir yang
disimpan. Mekanisme pembelajaran untuk transmisi sihir di reruntuhan ini pada
dasarnya sama dengan yang digunakan pada 'tablet Guru'."
"Aku memahami urgensimu, Tatsuya-san," kata Maya,
membiarkan desahan keluar dari bibirnya. "Aku ingin melakukannya. Tapi aku
juga tidak bisa membuat Yang Mulia murka. Kuyakin kamu juga sadar akan
konsekuensinya?"
Tatsuya sangat mengerti. Pada awal usahanya dengan Proyek
Reaktor Stellar, Tatsuya membuat perjanjian dengan Toudou Aoba. Tatsuya mendapatkan
izin dan dukungan Toudou pada Proyek Reaktor Stellar dengan syarat dia memainkan
peran sebagai agen pencegah bagi Jepang. Ketidakhadiran Tatsuya di Jepang untuk
jangka waktu yang lama merupakan pengabaian terhadap perjanjian ini. Dia sudah
membayangkan ketidaksenangan Toudou sebelum menginjakkan kaki kembali ke
Jepang.
"Begini, Tatsuya-san. Aku tidak menyangkal kita memiliki
sihir yang sangat berbahaya untuk disegel. Tapi kamu tidak bisa pergi, tidak
sekarang." Dia berhenti sejenak. “Aku menyarankanmu untuk menunggu
sebentar, paling lama satu tahun. Saat itu kemarahan Yang Mulia pasti sudah
hilang.”
Sekali lagi, Tatsuya bisa memahami maksudnya. Keluarga Yotsuba
bukan komunitas yang mandiri, mereka membutuhkan sponsor yang mendukung mereka.
Yotsuba tidak sepenuhnya bergantung pada sponsor mereka, ini semacam hubungan
"memberi dan menerima", tetapi pada saat yang sama kata-kata dari
sponsor memiliki pengaruh yang cukup besar.
“....Aku mengerti. Aku akan melakukan apa yang kamu katakan.”
Menghadapi kemungkinan ini, Tatsuya tidak punya pilihan selain
mengalah.
◇ ◇ ◇
"Oh, Tatsuya-san, kamu sudah mau pergi?"
Saat
Tatsuya berjalan keluar dari rumah utama keluarga, dia dihentikan oleh Yuuka.
"Ya."
"Aku dengar kamu baru saja tiba di sini."
“Aku ada urusan yang harus diselesaikan dengan kepala
keluarga.”
“Jika masalahnya sesingkat ini, aku lebih suka jika dia tidak
memanggil orang jauh-jauh ke sini....”
Meski terkesan remeh, ucapan Yuuka tetap sebuah kritik tanpa
malu terhadap Maya. Tepat di bawah hidungnya, di area rumah utama, di depan
rumah utama. Maya bukan seorang tiran, tapi anggota keluarga mana pun pasti
akan menahan lidahnya meskipun dia hanya kepala keluarga cabang. Bahkan Tatsuya
berhati-hati dengan kata-kata yang ingin dia ucapkan. Hanya orang seperti Yuuka
yang dengan sembarangan mengucapkan kalimat seperti itu.
Bukannya karena kecerobohan, itu lebih karena Yuuka tidak
punya ambisi di dalam keluarga. Dia tidak memiliki ikatan nyata dengan
statusnya yang cukup tinggi sebagai kepala keluarga cabang berikutnya. Hal yang
sama berlaku untuk kekayaan finansial yang menyertai posisinya. Fashion menarik
minatnya sama seperti orang lain, selain dari kegiatan akademisnya dalam mata
pelajaran favoritnya, tidak banyak hal yang Yuuka minati.
“Apa kamu punya urusan untuk didiskusikan denganku?” Fakta ini
urusan jangka pendek masalah yang perlu dikaji ulang. Tatsuya tahu ini akan
memakan waktu lebih lama dari satu atau dua menit sebelum datang, tapi tetap
saja hal ini perlu didiskusikan secara langsung. Membiarkan topik ini tidak
tersentuh, Tatsuya menanyakan alasan yang membuat Yuuka datang berbicara
dengannya.
"Sebenarnya, aku punya beberapa pertanyaan mengenai sihir
yang digunakan dalam serangan FLT terakhir."
“Tentu saja. Kebetulan aku punya banyak waktu luang.”
Ucapannya tidak dimaksudkan sebagai sindiran pada Yuuka yang mengkritik singkatnya
pertemuan yang diadakan, namun hanya sebuah pernyataan fakta. Tatsuya juga
secara pribadi merasa percakapan Maya akan memakan waktu lebih lama dari yang
dia perkirakan.
"Kamu yakin? Senang mendengarnya. Kalau begitu, kamu mau
ikut denganku ke lab?"
"Tentu, pimpin jalannya."
"Terima kasih," kata Yuuka, berbalik dan berjalan ke
depan.
Yuuka memegang posisi wakil direktur di fasilitas penelitian
keluarga Yotsuba yang menampung fasilitas penyetelan penyihir (manipulasi
genetik). Tatsuya mengikutinya ke laboratorium pribadinya di dalam fasilitas
ini, di mana dia menerima data lengkap tentang Sihir Penghambat Pengenalan
[Aidoneus] sebelum kunjungan terakhirnya ke Amerika.
Setelah bertanya "Kamu baik-baik saja dengan kopi?"
dan pertukaran "Aku serahkan padamu", Yuuka meletakkan satu cangkir
kopi yang diseduh dengan mesin di meja dan satu lagi di meja samping, sebelum
duduk.
"Jika kamu tidak keberatan langsung ke bisnis...."
Yuuka memulai bahkan sebelum meraih cangkirnya.
"Konfirmasi padaku: nama kemampuan sihir penghambat
bahasa adalah [Babel], kan?"
"Ya itu benar. Nama lengkapnya seingatku [Hukuman Ilahi
Menara Babel]. Bagaimana dengan itu?"
Tatsuya berusaha mempelajari tujuan yang ingin dicapainya.
"Itu nama yang tertulis di [Tablet Guru], kan?"
Tapi Yuuka melanjutkan dengan meletakkan dasar pertanyaannya.
“Menurutku itu dicatat, bukan ditulis. Sepertinya itu salah
satu informasi yang dimiliki oleh daemon yang memasang sihir. Tentu saja,
dengan asumsi informasi dari interogasi terhadap perapal yang menggunakannya di
USNA dapat dipercaya."
“Baiklah, dengan asumsi hasil interogasinya akurat .... apa
itu nama yang diberikan sejak awal?”
"Apa maksudmu?" Sekali lagi Tatsuya mencoba bertanya
tentang arti di balik pertanyaan tersebut.
“Tata bahasanya tidak cocok.” Kali ini Yuuka menjawab.
Itu masih belum cukup untuk menjawab kekhawatirannya, jadi
Tatsuya kembali menatapnya dalam diam, mendorongnya untuk melanjutkan.
“Aku merekayasa balik rangkaian sihir [Babel] berdasarkan data
yang diperoleh dari proses perawatan korban.”
"Itu luar biasa." Kata-kata pujian jujur dari
Tatsuya yang juga berkesempatan menganalisis rangkaian sihir Babel yang telah
tertanam di otak korban —tepatnya di area yang berhubungan dengan otak di tubuh
psion mereka— tetapi tidak bisa memahami isinya. Yang bisa dia capai dalam hal
ini hanya menuliskan urutan kata demi kata saat menemukannya.
Yuuka sepertinya telah melangkah lebih jauh. Dengan klaimnya
dia berhasil melakukan rekayasa balik, dia setidaknya telah mencapai sebagian
pemahaman tentang cara kerja [Babel].
Tatsuya menyadari fakta sihir yang dipermasalahkan memiliki
tata bahasa berbeda dari sihir yang digunakan saat ini, serta sihir gaya kuno
yang dikenal. Menguraikan urutan bukan tugas mudah, tapi Tatsuya ragu kalau
Yuuka hanya menggertak.
"Jika 'Hukuman Ilahi Menara Babel' nama yang diberikan
pada sihir ini saat pembuatannya, maka wajar jika kita berasumsi asal muasalnya
berasal dari zaman Perjanjian Lama Kristen."
"Itu asumsi wajar. Masuk akal untuk berpikir ini
mengambil inspirasi dari Kitab Kejadian di Perjanjian Lama." Tatsuya
setuju dengan pengamatan Yuuka sambil menambahkan beberapa detail tambahan.
“Mari kita kesampingkan sejenak diskusi tentang kemungkinan
keberadaan Menara Babel sebelum terciptanya Perjanjian Lama. Dengan logika
tersebut, [Tablet Guru] pasti bertanggal tidak lebih awal dari 3.700 tahun yang
lalu, betapapun tua kelihatannya."
“Karena Musa diyakini sebagai tokoh yang berasal dari abad 13
hingga 16 SM, kupikir itu tebakan wajar.”
Biasanya dihitung sebagai salah satu dari "Lima Kitab
Musa", atau "Pentateukh", Kitab Kejadian dan empat kitab lain
dalam kumpulan ini memiliki pengarang yang dikaitkan dengan Musa, tokoh utama
dalam Kitab Keluaran. Jadi jika nama [Babel] pertama kali disebutkan dalam
kitab Kejadian, maka tanggal pembuatan tablet tersebut harus setelah tanggal
Musa, diperkirakan 3.700 tahun yang lalu, paling awal pada abad ke-16 SM.
(Lima Kitab Musa atau
Pentateukh: kitab Kejadian, Keluaran, Imamat, Bilangan, dan Ulangan.)
"Selain itu, dengan mempertimbangkan penyebaran tradisi
Yahudi-Kristen sepanjang sejarah, sintaksis sihir akan berasal dari Timur
Tengah seperti Kabbalistik, jika berasal dari SM dan berbasis Eropa, seperti
sihir rune atau druid, kalau Masehi atau setelahnya."
(Sintaksis: ilmu mengenai
pola-pola yang dipergunakan sebagai sarana untuk menggabungkan kata menjadi
kalimat)
“Mungkin ini menggunakan sintaksis sihir yang telah diturunkan
sejak zaman kuno?” Tatsuya memberikan argumen tandingan yang masuk akal, tapi
Yuuka rupanya sudah mempertimbangkan sudut pandang itu, dia langsung
menggelengkan kepalanya.
"Dalam proses rekayasa balik rangkaian sihir, aku
menemukan pengaruh kuat bahasa Jepang Jindai dan Avestan dalam sintaksis sihir
[Babel]."
(Bahasa Avestan: sebuah
bahasa kuno di Iran, masih berkerabat dekat dengan bahasa Sanskerta dan Persia)
"....Avestan aku bisa mengerti, tapi Jindai—bahasa Jepang
kuno? Sebentar, sebelum melanjutkan, apa sebenarnya bahasa Jepang Jindai ini?
Apa bedanya dengan bahasa Jepang Jōdai?"
"Tidak diakui secara akademis karena kurangnya bukti yang
mendukung, tapi ini adalah sistem bahasa yang berbeda dari bahasa Jepang Jōdai
kuno, yang didedikasikan khusus untuk praktik ritual. Menelusuri kembali
sejarah sihir gaya kuno berbasis Shinto, ada banyak elemen yang telah ditemukan
dapat dijelaskan dengan lebih baik berdasarkan asumsi keberadaan Jindai
Jepang."
“Jadi begitu? Aku tidak tahu.” Meskipun Tatsuya mengangguk
penuh pemahaman, dia masih menganggap teori itu sebagai hal yang remeh. Tidak
dapat disangkal keberadaan peradaban magis prasejarah di Jepang, Relik yang
digali telah menunjukkan hal sama, tetapi bagian bahasa Jindai menurut
pendapatnya tidak memiliki bobot yang cukup untuk dipertaruhkan.
“Mari kita kesampingkan masalah validitas Jindai Jepang, itu
tidak ada hubungannya dengan topik yang sedang dibahas.” Mungkin merasakan
skeptisisme Tatsuya dari sikapnya, Yuuka mengesampingkan masalah tersebut.
“Kekhawatiran utamaku mengenai sihir yang tercatat pada tablet batu yang digali
di pantai barat benua Amerika Utara, dinamai menurut kitab suci Yahudi, pada
saat yang sama menunjukkan tanda-tanda memiliki hubungan mulai dari Asia Barat
hingga Jepang. Aku menduga sihir ini tidak dibawa ke benua Amerika oleh
orang-orang yang melintasi Samudera Atlantik, tapi sihir ini mungkin telah
menyebar melintasi Samudera Pasifik."
"Aku paham....," Hanya itu yang bisa Tatsuya
katakan. Tidak pernah terlintas dalam benaknya kemungkinan [Tablet Guru] datang
dari Asia Selatan, melalui Jepang, lalu melintasi Pasifik — mungkin melalui
Kepulauan Kuril ke pantai Alaska, bukan menyeberangi lautan.
Sebagian, dia tidak tertarik dengan bagaimana tablet itu bisa
dikuburkan di Gunung Shasta. Pikirannya bukan pada apa yang terjadi, tapi pada
apa yang mungkin terjadi di masa depan, di mana sihir tersembunyi dan berbahaya
yang terkubur dapat ditemukan.
“Mengapa orang-orang ini merasa perlu melakukan migrasi
besar-besaran? Bagiku, mereka sepertinya didorong oleh sesuatu.”
"....Seperti diusir oleh kekuatan yang berlawanan?"
"Ya. Bisa juga pemimpin mereka sebelumnya. Mungkin
[Tablet Guru] diciptakan untuk melawan musuh atau penguasa yang lebih kuat dari
mereka."
(Tidak dapat disangkal), pikir Tatsuya.
“Jika itu masalahnya .... aku membayangkan mereka juga
menyiapkan sihir yang lebih berorientasi ofensif, daripada hanya mengandalkan
gangguan pada kemampuan bahasa.” Tatsuya menganggap kekhawatiran Yuuka
beralasan.
Diskusi ini membuat Tatsuya dengan sedih bertanya-tanya siapa
atau apa yang mereka lawan....
◇ ◇ ◇
Kembali ke Tokyo, Tatsuya berbagi dengan Miyuki, Lina, serta
kepala pelayan pribadinya, Hanabishi Hyogo, apa yang Maya katakan padanya hari
ini.
"Dalam keadaan seperti ini, kita tidak punya pilihan
selain menunda perjalanan ke Amerika...." Miyuki berkomentar dengan penuh
penyesalan dan rasa pasrah yang jelas.
Adapun Lina, dia sepertinya tidak bisa menyembunyikan
kemarahannya, "Tidak bisakah kita melakukan sesuatu? Maksudku, kita sedang
menghadapi hal-hal berbahaya di sini, kan? Dunia bisa berada dalam bahaya jika
kita tidak melakukan sesuatu, sial."
"Rina ojou-sama, saya yakin Tatsuya-sama sangat menyadari
bahaya yang dipertaruhkan." Hyogo berusaha menyuruh Lina diam. Namun dari
kata-katanya, bisa dibilang dia mendapati kebuntuan yang mereka alami saat ini
kurang memuaskan.
“Lina benar, kita tidak bisa menunda penyegelan peninggalan
berbahaya. Tapi di saat yang sama, penyebaran reaktor stellar sama pentingnya
bagiku. Saat ini aku tidak bisa menentang Yang Mulia Toudou...."
"Tidak bisakah kita meminta Minoru-kun melakukannya untuk
kita?" Minoru menemani Tatsuya dalam survei reruntuhan Tibet, jadi dia
juga mengetahui tentang peninggalan Shambhala yang tersebar di seluruh dunia,
juga memiliki pendapat yang sama peninggalan berbahaya tersebut harus disegel.
Miyuki memberikan saran tersebut dengan pengetahuan Tatsuya
bersedia memberikan seseorang otoritas proksi atas tongkat permata, yang
bertindak sebagai kunci utama untuk mengakses reruntuhan.
"Tidak bagus, Oba-ue juga melarangku mengirim Minoru.
Yang Mulia juga memikirkan hal yang sama."
Tapi jalan itu sudah diblokir sebelumnya.
".... Dari mana kabar bocor ke
Yang Mulia tentang Minoru-kun?"
"Aku sendiri kurang yakin. Yang Mulia bisa saja memiliki
orang dalam di keluarga Yotsuba."
Pada titik ini, baik Tatsuya maupun Miyuki tidak mengetahui,
kepala pelayan keluarga Yotsuba, Hayama adalah agen Senat yang dikirim untuk
memantau keluarga.
“Apa kita punya langkah lain yang bisa kita coba....?”
Kolaborasi Toudou sangat penting untuk keberhasilan Proyek
Reaktor Stellar. Setidaknya mereka tidak bisa memusuhi dia.
Miyuki memahami betapa pentingnya Proyek Reaktor Stellar bagi
Tatsuya dan niatnya sehubungan dengan hal itu. Pencapaian proyek ini tidak
kalah pentingnya dengan penyegelan artefak berbahaya.
Lina juga memahami sentimen itu. Dengan wajah muram Miyuki
yang merenung di sisinya, Lina memutar kepalanya, terdengar mengerang, mencoba
untuk mendapatkan sebuah ide.
Setelah beberapa detik berada dalam situasi tersebut,
"....Benar! Bukannya orang mengatakan pemerintah Jepang mudah tunduk pada
tekanan luar?" Lina berteriak.
“Menurutku ini tidak spesifik untuk Jepang .... tapi, ya,
menurutku begitu.”
Negara-negara dengan pengaruh internasional yang terbatas,
khususnya di bidang militer, umumnya lemah dalam melawan tekanan kekuatan asing
yang lebih kuat. Jepang setelah membebaskan diri dari mimpi buruk yang
disebabkan oleh keyakinan naif akan perdamaian berkelanjutan, telah menjadi
lebih tangguh terhadap tekanan internasional dibandingkan masa lalu. Namun,
penggunaan tekanan asing untuk mendapatkan kompromi dari pemain domestik yang tak
tertandingi masih menjadi hal biasa dilakukan di tingkat tinggi politik.
"Kita bisa meminta Senator Curtis untuk memberikan
tekanan agar Tatsuya dikirim ke Amerika. Kita juga bisa meminta JJ untuk
mengajak Menteri Spencer ikut serta."
Senator Curtis adalah nama besar dalam politik USNA, dengan
pengaruh khusus terhadap CIA. Dia juga merupakan paman buyut dari Panglima STARS
saat ini, Canopus, yang menjadi kawan lama Lina, dan orang yang pernah meminta
penyelamatan Canopus dari penjara Midway selama pemberontakan parasit yang
menguasai STARS.
Nama kedua yang disebutkannya, JJ, kependekan dari Jeffrey
James adalah orang kepercayaan Liam Spencer, Menteri Pertahanan USNA saat ini
dan kandidat utama untuk pemilihan presiden berikutnya. Usulan Lina mempunyai
kekuatan dan layak dilakukan.
Namun, meski layak, rencana Lina bukannya tanpa kekurangan.
"Lina, kamu tidak seharusnya memanfaatkan hubungan luar
negeri begitu saja, baik JJ maupun Senator bukan orang yang berada dalam posisi
untuk memberikan bantuan mereka tanpa imbalan apapun," Miyuki menegur
Lina.
“Yah .... kurasa mereka tidak akan meminta imbalan yang
terlalu gila, mungkin.” Lina sendiri sepertinya tidak mempunyai ilusi dia bisa
mendapatkan bantuan gratis.
"Kurasa juga tidak. Tapi Lina, kamu tahukan. Negaramu sangat
ingin mendapatkan teknologi Tatsuya-sama, ingat?"
“Bu-bukannya selama ini ada rencana untuk mengekspor teknologi
Reaktor Stellar? Mengapa kamu tidak melakukannya sekarang dan mendapatkan
bantuan darinya?”
“Apa kamu membayangkan mereka puas hanya dengan Reaktor
Stellar itu sendiri? Bagaimana jika mereka memerlukan pengetahuan manufaktur
untuk Magistore? Itu dapat dengan mudah digunakan untuk tujuan militer.”
Magistore adalah peninggalan buatan dengan kemampuan untuk menyimpan
rangkaian sihir. Seseorang bisa mengisinya dengan sihir ofensif tingkat tinggi
dan memberikan kepada seorang prajurit dengan kualitas sihir relatif lemah
untuk menciptakan aset magis setara dengan penyihir tempur tingkat atas.
"A-...." Lina tergagap. Ekspresinya bukan berteriak,
"Aku tidak menyadarinya!", lebih seperti "mereka pasti akan
melakukan itu...."
“Tidak, menurutku Lina sedang berpikir ke arah yang benar.”
Dukungan tak terduga datang dari Tatsuya. “Jika kita ingin mencapai USNA
sesegera mungkin, kita perlu melibatkan mereka. Tapi, seperti yang dikatakan
Miyuki, menjadi ide buruk jika kita yang mengajukan permintaan.” Meskipun saat
dia melanjutkan, terlihat jelas dia tidak memihak secara sepihak.
"Jadi, Tatsuya-sama, kamu ingin USNA yang meminta
bantuanmu?"
Miyuki bertanya, yang dibalas Tatsuya dengan anggukan,
"Itu benar."
"Apa kamu punya ide bagus tentang cara
mendapatkannya?"
Atas pertanyaan Lina, Tatsuya tersenyum dan menjawab,
"Lina, sampaikan pesan ini kepada Komandan Canopus. Katakan Laura Simons
bertanggung jawab atas para korban Babel di Jepang dan dia telah kembali ke
USNA dengan dukungan dari Great Asian Union.”
◇ ◇ ◇
Fumiya merupakan orang yang memberitahu Tatsuya tentang
pelarian Laura dari Jepang.
Sejak insiden dengan Front Kemanusiaan Baru pada bulan Mei,
ketika pemimpinnya berlindung di tanah keluarga Izayoi, keluarga Kuroba terus
mengawasi Izayoi bahkan setelah kasus tersebut diselesaikan. Sayangnya, mereka
melewatkan momen saat Laura diundang ke dalam mansion, karena ketidakcocokan
waktu, mereka berhasil mendapatkan foto sempurna saat dia melarikan diri dan
semua gerakannya hingga dia menaiki pesawat. Sementara itu, baik Laura maupun
pendampingnya dari Great Asia Union, Bāxiān He Xiangu, tidak memperhatikan
adanya mata yang mengikuti mereka.
Kembar Kuroba menerima laporan dari penjaga yang bertugas, menginformasikan
keberangkatan Laura pada saat yang sama ketika Tatsuya masih berada di Okinawa,
dalam perjalanan ke Tibet. Fumiya bermaksud untuk segera menyampaikan kabar
tersebut kepada Tatsuya, tapi Ayako menghentikannya, berkata, "Aku tidak ingin
memberinya masalah lain untuk dipikirkan sampai dia kembali dari Tibet."
Akibatnya, Tatsuya dan Miyuki baru mengetahui berita tentang
Laura sehari setelah mereka kembali ke rumah.
Fakta yang belum diungkap Kuroba adalah agen yang membantu
pelarian Laura merupakan salah satu dari Delapan Dewa, Bāxiān. Pada saat itu,
yang bisa mereka pastikan hanya mereka "kemungkinan besar anggota Great
Asian Union”.
Si kembar baru kembali ke rumah mereka di Tokyo setelah
Tatsuya kembali dari kunjungannya ke rumah utama Yotsuba.
“Great Asian Union telah melakukan banyak tindakan akhir-akhir
ini, kan?”
“Sepertinya mereka belum belajar, bahkan setelah pelajaran
menyakitkan terakhir yang mereka dapatkan.”
Masih dalam pakaian kerja dan dengan minuman dingin di meja
makan depan mereka, mereka berbincang di apartemen mereka sendiri, satu blok
dari rumah Tatsuya dan Miyuki, di gedung utama Yotsuba di Tokyo.
"Pelajaran" yang dimaksud Fumiya adalah Insiden
Yokohama lima tahun lalu.
"Fumiya, bagaimana keadaan di sana?"
“Semuanya sudah diurus. Kupikir kita bisa fokus pada Great
Asian Union”.
Mereka telah bekerja secara terpisah selama beberapa waktu, mereka
berkumpul untuk menghadapi Lu Dongbin dan serangannya terhadap FLT, tetapi
setelah itu mereka kembali bekerja secara terpisah lagi. Fumiya memiliki
beberapa pekerjaan rumah tertunda yang telah dia selesaikan sejak tahun lalu.
Hari ini dia dapat mengklaim masalah tersebut akhirnya
"diselesaikan". Sebuah organisasi internasional tertentu —bukan hanya
sindikat kejahatan internasional pada umumnya— telah menggerogoti sumber daya
manusia Kuroba di wilayah metropolitan Tokyo, dan menjadi batu sandungan bagi
operasi intelijen lainnya.
"Kalau saja masalahnya diselesaikan seminggu lebih awal,
kita tidak akan membiarkan Laura Simons lolos. Yah, semuanya sudah berakhir dan
tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang," Ayako menghibur Fumiya yang
terdengar getir melihat situasi tersebut. Dia juga bermaksud demikian terhadap
dirinya sendiri, sementara Fumiya sibuk menyelesaikan tugasnya yang tertunda,
Ayako juga menangani operasi lain di wilayah Tokyo.
Tak seorang pun, termasuk Fumiya, akan menuduhnya lalai. Tapi Ayako
masih tidak bisa berhenti merasa terhina karena kehilangan Laura yang ditahan
oleh Izayoi Shirabe, karena tidak bisa mengidentifikasi identitas agen dari Great
Asian Union.
"Jika kata-kata Lu Dongbin yang Tatsuya-san urus beberapa
hari lalu bisa dipercaya, maka seperti yang kamu katakan, Fumiya, Great Asian
Union pasti akan mengirimkan agennya, terlepas dari yang terjadi terakhir kali."
Salah satu Bāxiān, Lu Dongbin, unit operasi penyihir elit dari
Great Asian Union, menyerang dan mengakui tujuannya adalah untuk membunuh
Tatsuya. Si kembar belum mendengar hal ini secara langsung dari dia, tapi Lu
Dongbin, berpikir dia berhasil dalam pembunuhannya, dengan bangga menyatakan
kepada sasarannya, Tatsuya. Mengingat keadaan yang ada, pernyataannya mempunyai
tingkat kredibilitas tertentu.
"Ya, benar. Aku tidak akan membiarkan mereka lepas dan
mengganggu Tatsuya-san lagi," Fumiya angkat bicara dengan tekad kuat.
Yang mana Ayako setuju dengan sepenuh hati, "Ya, kita
akan menyelesaikan masalah ini sendiri."
◇ ◇ ◇
Sekitar tengah malam, Tatsuya melakukan kontak dengan Minoru.
[Haruskah aku pergi dan menyegelnya?] Saat Tatsuya
memberitahunya tentang larangannya berangkat ke USNA, Minoru segera menawarkan dirinya
pergi menggantikannya untuk menyegel artefak Shambhala yang berbahaya.
Tidak ada alasan tersembunyi di balik tawaran tersebut, Minoru
setuju mengenai bahaya yang ditimbulkan oleh relik tersebut sama seperti
Tatsuya, semua tindakannya diambil dari moto pribadinya "demi
Miyuki", Minoru mengambil dari motonya sendiri, "demi Minami".
Tubuh mereka berdua, Minoru dan Minami, telah dirancang untuk
digunakan sebagai alat perang. Meskipun keluarga Kudou tidak membesarkan Minoru
menjadi tentara atau senjata dan Minami sendiri bukan akibat langsung dari
manipulasi genetik, tidak dapat disangkal gen yang membentuk tubuh mereka telah
dikembangkan dan direkayasa dengan tujuan untuk menciptakan alat perang.
Peninggalan yang ditinggalkan oleh Shambhala kemungkinan besar
akan membawa masa depan di mana tubuh yang diubah bisa diproduksi secara massal
untuk digunakan sebagai senjata. Minami akan takut dan sedih dengan masa depan
seperti itu. Minoru tahu, sejak dia mengetahui di Tibet tentang keberadaan
artefak berbahaya tersebut.
Jadi, untuk menghilangkan apapun yang mungkin membawa
kesedihan pada kehidupan Minami, Minoru memutuskan untuk menyegel artefak
tersebut, bukan karena Tatsuya memintanya, tapi karena dia sendiri
menginginkannya. Dengan berita Tatsuya tidak bisa melakukannya, langkah logis
berikutnya adalah mengajukan diri untuk mengurusnya.
Tatsuya mengharapkan hal yang sama darinya, "Sayangnya,
hal itu telah diveto juga." Begitu pula Maya.
“Tidak ada alat pelacak apapun di Takachiho, jadi keluarga
mungkin tidak tahu jika kamu mendarat di USNA. Tapi aku yakin mereka telah
mengirimkan personel untuk memantau Gunung Shasta dan daerah sekitarnya setelah
aku melapor."
[Lalu tidak baik kalau aku ketahuan.]
"Aku tidak bilang kamu akan dibiarkan kekurangan, tapi
tentu saja akan lebih sulit untuk tetap tinggal."
Penghidupan Minoru dan Minami bergantung pada pasokan dari
keluarga Yotsuba melalui elevator satelit virtual di Miyakishima. Maya
mempunyai wewenang untuk menangguhkannya kapan saja. Beberapa bisa dikirim
sesuai kebijaksanaan Tatsuya, tapi perbekalan mereka pasti menjadi lebih langka
dari yang mereka nikmati saat ini.
Keduanya yakin jika Minoru turun ke Gunung Shasta, dia tidak
mungkin terdeteksi. Meskipun pada saat yang sama mereka mengakui risikonya
tidak nol.
"Kami tidak akan meninggalkannya tanpa pengawasan. Jika tidak
keberatan, apa kamu bisa mengawasi reruntuhan dari atas kalau-kalau ada yang
mencoba mengganggu reruntuhan itu?"
[Oke. Karena orbitnya, kami tidak bisa melakukan pengawasan 24
jam, tapi karena reruntuhannya berada jauh di bawah tanah, aku tidak yakin ada orang
yang bisa masuk ke dalamnya dalam beberapa jam. Jika terjadi sesuatu, aku akan
segera memberitahumu, Tatsuya-san.]
Tidak diragukan lagi akan ada penduduk lokal USNA yang
dipekerjakan untuk memantau Gunung Shasta, tapi kemungkinan besar mereka berada
di bawah pengawasan Maya. Tatsuya tidak punya jaminan informasi terkait bisa
sampai padanya dengan cepat dan akurat.
"Terima kasih, aku serahkan padamu."
Tatsuya lebih mempercayai Minoru daripada Maya.
◇ ◇ ◇
Keesokan paginya, Lina menyampaikan peringatan Tatsuya kepada
Canopus.
Karena zona waktu, hari sudah malam di kantor pusat STARS, New
Mexico. Meski begitu, Canopus segera mengadakan pertemuan setelah menerima
peringatan tersebut.
Pemberontakan Parasite yang terjadi tiga tahun lalu
menyebabkan STARS kehilangan banyak personel berbakatnya. Proses rekonstitusi
masih berlangsung dan kesenjangan tersebut belum terisi. Meski demikian, yang
hadir dalam pertemuan ini adalah para komandan unit 2, 5, 7, 8, 9, 10, dan 12,
termasuk perwira kapten unit 1, Kapten Mirfak, Letnan Satu Shaula yang selamat
dari unit ke-11 dan Abigail Stuart, Kepala Ilmuwan STARS.
“Beberapa saat yang lalu aku menerima peringatan dari Letnan
Kolonel Shields yang ditempatkan di Jepang.”
Setelah pembukaan singkat, Canopus berbicara kepada perwira
yang berkumpul.
“Kita tidak perlu terlalu formal saat menyebut Lina sebagai
Letnan Kolonel Shields, sir?” Tak seorang pun yang hadir terhibur dengan
sindiran kecil yang dilontarkan Stuart. Menanggapi penolakan sopan itu dengan
mengangkat bahu, Stuart melanjutkan dengan bertanya kepada Canopus, "Jadi,
apa peringatannya?"
“Kuyakin semua yang hadir di sini mengingat insiden hilangnya
kemampuan berbicara baru-baru ini di pantai barat, serangan teroris yang
menggunakan sihir tidak diketahui asal usulnya yang disebut sebagai [Babel]”
"Jadi dia memperkirakan kejadian serupa akan terjadi
lagi?"
"Letnan Kolonel Shields mengindikasikan insiden serupa
kemungkinan besar akan terjadi, dalam skala yang jauh lebih besar."
"Bagaimana dasar dari semua ini?" Mayor Noah
Capella, komandan unit ke-5, yang merupakan anggota paling senior di Kelas
Bintang mengajukan pertanyaan tersebut.
“Insiden yang kusebutkan dilakukan oleh seorang penyihir
bernama Helen Schneider, yang tergabung dalam organisasi penyihir kriminal
bernama FAIR. Penyihir lain yang lebih kuat lagi menggunakan sihir yang sama
untuk menyebabkan kejadian serupa di Jepang. Sekarang individu ini baru saja
kembali ke negaranya.”
"Jadi, kamu diberitahu oleh Letnan Kolonel." Letnan
Satu Shaula, yang menangani kasus Pantai Barat, ikut serta.
“Apa kita mengetahui identitas penyihir lain ini?” Pertanyaan
lain dari Stuart kepada Canopus.
“Menurut laporan dari Letnan Kolonel Shields, dia adalah wakil
FAIR, seorang witch bernama Laura
Simons.”
Beberapa suara berbeda terdengar di ruangan mengulangi kata “witch”.
Tak satu pun dari anggota Stars saat ini yang ahli dalam sihir gaya kuno, jadi
ketika istilah itu muncul yang bisa mereka lakukan hanya bertanya-tanya
kekuatan khusus seperti apa yang dimiliki seorang "witch".
"Dr. Stuart, aku ingin kamu mempercepat penelitian
mengenai pengobatan [Babel]. Temukan cara untuk mengatasinya atau paling tidak cara
mengobatinya. Tuliskan kepadaku permintaan anggaran yang kamu perlukan dan aku
akan mencap stempelku padanya."
Karena Sihir Kuno maupun Sihir Gangguan Mental bukan salah
satu bidang keahlian Stuart, penelitian yang dimaksud sebagian besar
didelegasikan kepada anggota stafnya. Meski begitu, ia tetap menjabat sebagai
Kepala Departemen Penelitian dan Pengembangan STARS, seluruh alokasi anggaran
dan personel menjadi tanggung jawabnya.
“Kami akan menjadikannya prioritas utama. Apa tidak masalah
jika aku mendatangkan peneliti yang memiliki pengetahuan tentang Sihir Kuno?”
"Izin diberikan. Kirimkan daftar kandidatnya."
"Mengerti, pemeriksaan latar belakangnya. Aku akan segera
mulai membuat daftarnya."
"Bagus. Letnan Satu Shaula."
Canopus kemudian menoleh ke arah Shaula.
"Kamu dan Letnan Dua Spica akan mengambil komando
detasemen Kelas Planet untuk melakukan pencarian serta penangkapan Laura
Simons."
Letnan Dua Sophia Spica, ditugaskan sebagai anggota terbaru
Kelas Bintang musim semi ini, ia seorang perwira wanita muda yang terpilih
sebagai rekan Lina selama kunjungannya ke Amerika sekitar dua bulan lalu.
Kualifikasinya mencakup keahlian sihir yang diasah di bidangnya untuk pekerjaan
intelijen.
"Apa ini baik-baik saja, sir? Aku yakin hal ini melanggar
yurisdiksi otoritas kehakiman." Kekhawatiran Shaula karena tindakan
tersebut bisa menimbulkan perselisihan antara militer dan polisi, serta antara
tentara federal dan pemerintah negara bagian.
"Aku akan mengurusnya." Canopus mengakui
kekhawatiran tersebut, namun meyakinkan dia akan mengambil tanggung jawab.
"Mengerti, sir," jawab Shaula, memberi hormat dari
tempat duduknya.
Canopus membalas isyarat itu dengan anggukan, lalu melirik ke
arah para komandan.
“Meskipun misi kita bukan untuk menjaga keamanan dalam negeri,
kita tidak boleh mengabaikan ancaman yang ditimbulkan oleh terorisme magis
menggunakan sihir dengan banyak faktor yang tidak diketahui terhadap negara.
Oleh karena itu, kita harus mempertimbangkan perintah pengiriman dari markas
besar Staf Umum sebagai suatu kemungkinan. Jadi aku ingin setiap skuadron
bersiap menghadapi skenario tersebut."
Rapat diakhiri dengan jawaban tegas, "Yes, sir."
dari komandan masing-masing unit.
◇ ◇ ◇
"Laura, sudah waktunya kamu menceritakan padaku apa yang
terjadi di Jepang," Pemimpin FAIR, Rocky Dean, bertanya kepada orang
kepercayaan dan kekasihnya, Laura Simons, di tempat tidur pada pagi keempat
setelah Laura kembali dari Jepang.
Saat ini keduanya tidak mengenakan pakaian. Mereka
menghabiskan empat hari terakhir, sejak kedatangan Laura, mengejar hasrat
mereka dan lebih banyak lagi di tubuh masing-masing.
"Aku sungguh minta maaf, Tuanku," ucap Laura sambil mengangkat
tubuh telanjangnya ke posisi duduk di atas ranjang di samping Dean.
"Sayangnya aku belum bisa memenuhi perintahmu untuk mendapatkan
peninggalan buatan."
"Bagaimana seorang sekaliber dirimu bisa gagal dalam misi,
terlebih lagi ditangkap oleh penyihir Jepang?"
"Tentang itu, Tuanku...." Ditanya oleh Dean, yang
masih berbaring di tempat tidur dan hanya menatapnya, mata Laura dipenuhi
kesedihan dan pesona yang menyihir. “Aku terjebak dalam kondisi yang tidak
menguntungkan. Ternyata cukup sulit dari yang diharapkan untuk tampil dengan
kekuatan sihirku dibagi dua.”
"Jadi [Babel] telah membebanimu seberat itu."
"Aku khawatir begitu."
Dalam pernyataannya "kekuatan sihirnya dibagi dua"
menurut istilah sihir modern, itu berarti "setengah dari area perhitungan
sihirnya tidak dapat digunakan". [Babel] telah menghabiskan setengah dari
sumber daya sihir Laura.
“Aku merasakan iblis menyedot kekuatan sihirku saat kita
berbicara.”
“Masih belum cukup?” Dean menggeram dengan seringai sadis
sambil dengan kasar menarik dan menggulingkan Laura, memegangi tangannya saat
dia berbaring telentang.
Erangan manis Laura memenuhi kamar tidur tempat sinar mentari
pagi mulai mengintip.
Hari sudah hampir tengah hari ketika Dean terbangun setelah
tertidur dua kali.
Tempat Laura di sebelahnya kosong. Sepertinya, kekuatan
sihirnya telah kembali ke tingkat normal. Sebagai seorang witch, dia memiliki teknik memulihkan kekuatan sihir melalui
hubungan seksual. Dalam sistem Tao xian, teknik seperti itu disebut sebagai
alkimia seksual.
Selama 3 hari terakhir, Dean telah menghabiskan semua kecuali
kebutuhan minimum untuk menjaga dirinya tetap hidup di luar tempat tidur, bukan
karena libidonya yang rakus atau nafsu birahi Laura. Meskipun nafsu menjadi
gambaran yang bagus untuknya, tujuan utamanya adalah memberinya kesempatan
untuk memulihkan sumber daya magisnya.
Dean mencuci wajahnya dan pergi ke ruang makan, di mana dia
menemukan Laura sedang minum teh. Aroma samar yang memabukkan tidak diragukan
lagi berasal dari sejenis narkotika.
Saat dia tenggelam dalam aromanya, Laura bangkit dari kursi.
"Merasa lebih baik?" seru Dean sambil menatap
punggung Laura yang membungkuk sebagai bagian dari gerakan sebelumnya.
"Terima kasih banyak, Tuan," jawab Laura hormat,
lalu mengangkat kepalanya menatap Dean. “Tuan, mau minum sesuatu?”
Atas saran Laura yang penuh hormat, Dean membawakan nada
tegas, "Buatkan saja makanan." Setelah itu dia duduk di kursi meja
ruang makan.
Laura dengan patuh menuruti, “Sesuai keinginanmu, Tuanku,” dan
menuju dapur.
Laura mengambil kesempatan ini untuk menyiapkan makan siang
dirinya sendiri, dan bergabung dengan Dean di meja.
Setelah piring-piring kosong dibersihkan dari meja dan gelas-gelas
minuman diletakkan di tempatnya, Dean bertanya pada Laura, "Laura, tidak
bisakah kamu melakukan sesuatu tentang batas kekuatan sihirmu?"
Efek samping dari penggunaan [Tablet Guru] untuk mendapatkan
[Babel] berupa urutan sihir baru yang mengambil alih ruang di area perhitungan sihir,
sehingga membatasi penggunaan sihir lain, telah diketahui selama beberapa waktu
sekarang. Mereka mengetahui biayanya ketika Dean menyuruh Laura untuk
memperoleh [Babel].
Keputusan tersebut membuat Laura kehilangan akses ke teknik
terbang witch, serta menghambat
proses pengaktifan sihirnya yang lain. Karena efek samping inilah dia tidak
dapat melarikan diri dari rumah Izayoi Shirabe di Jepang. Jika dia bisa
menggunakan sihirnya dengan mudah, dia bisa melepaskan diri dari sihir Izayoi
Shirabe dan melarikan diri dari mansion sendirian.
“Ada satu hal yang ingin aku coba sehubungan dengan itu,
Tuan.” Dia sudah mendapatkan jawabannya. Tentu saja setelah memikirkan solusi
untuk masalah ini sebelum Dean bertanya.
"Mencoba apa?" Itu tidak menerima ucapan "Aku serahkan
padamu untuk menanganinya" dengan mudah dari Dean.
"Kuyakin Tuan sudah mengetahuinya, ada prosedur yang
diturunkan dalam tradisi witchcraft
untuk membuat perjanjian dengan iblis."
"Aku baru saja mendengarnya. Belum pernah ada orang yang
dikunjungi oleh iblis merah kecil dari neraka." Sarkasme terlihat jelas
dalam nada bicaranya, tapi bukan untuk mengejek Laura.
"Ya. Itu karena yang mungkin kamu bayangkan tidak ada.
Jika mereka memang ada, itu berarti dewa yang menang dan kalah juga ada. Meskipun
ada bentuk untuk membuat kontrak dengan iblis, tidak ada sihir yang diketahui
dapat menundukkan dewa."
“Itu semua hanya spekulasi, tidak, bahkan bukan itu. Semua itu
hanya takhayul tanpa bukti yang mendukungnya.”
“Ya, Tuan. Tidak ada bukti keberadaan Dewa, sama seperti tidak
ada bukti adanya iblis. Kamu tidak salah dengar, karena iblis memang ada. Ini salah
satu yang menanamkan [Babel] padaku."
"Kamu pasti punya pengalaman. Tapi, bisakah kamu menyebut
itu iblis?" Sindiran mulai hilang dari nada bicara Dean. Dia tahu Laura
sedang membahas inti permasalahannya.
“Aku akan menggunakan ritual pemanggilan iblis dalam witchcraft untuk mencoba membuat ulang
kontrak dengan iblis [Babel]. Setelah aku mengeluarkan iblis dari tubuhku, jika
aku bisa membuat perjanjian dengannya sebagai familiar, aku bisa memiliki
kekuatan sihirku dan memanggilnya saat aku membutuhkannya. Daripada membuatnya
selalu merasukiku, dengan [Babel] menghabiskan kekuatan sihirku."
"Aku mengerti. Jadi kamu berencana membuat terminal,
untuk meneruskan [Babel] ke sesuatu seperti drive memori eksternal, benarkan?"
Dean mengolah kembali ucapan ajaib Laura menjadi analogi dengan istilah
teknologi modern.
"Itu cara lain untuk menjelaskannya, tapi ya, kamu
benar."
"Baiklah, lakukan saja. Aku tidak keberatan dengan skenario
terburuk kita kehilangan [Babel]."
Prioritasnya adalah agar Laura mendapatkan kembali kekuatannya
yang biasa, daripada mengandalkan sihir tua dan kuat, namun pada akhirnya sulit
digunakan. Bukan karena dia peduli dengan kesejahteraannya, tetapi lebih karena
dia sudah memiliki pemahaman mendalam tentang kegunaan, kelebihan, dan
kekurangan witchcraft.
◇ ◇ ◇
Komando Militer Gabungan Pasukan Pertahanan Nasional Jepang,
Kepala Staf Akiyama. Ia memegang pangkat Mayor Jenderal. Meskipun dia sendiri
bukan seorang penyihir, dia dikenal sebagai salah satu perwira berpangkat
tertinggi yang pro-sihir di Pasukan Pertahanan Nasional. Dia saat ini pendukung
Resimen Sihir Independen yang berada di bawah komando Kolonel Kazama ─ hal ini
terjadi ketika Batalion tersebut diangkat menjadi Resimen setelah berpisah
dengan Mayor Jenderal Saeki, namun hal ini secara bersamaan menyebabkan mereka
kehilangan dukungan dari bagian unit yang lebih besar ketika menjadi unit yang
sepenuhnya independen dari Divisi atau Brigade dalam Pasukan Pertahanan
Nasional. Selain tugas militer formal, Resimen Sihir Independen menjadi pion
Direktur Jenderal Akiyama sebagai imbalan atas dukungannya.
Malam terakhir di bulan Agustus 2100. Kazama dipanggil oleh
Akiyama ke rumahnya.
Akiyama sedang melakukan kunjungan rahasia ke Federasi
Indo-Persia sejak akhir minggu sebelumnya, dan hari ini baru saja kembali ke
rumah sebelum tengah hari. Satu-satunya alasan Kazama mengetahui tentang
kunjungan rahasia itu karena posisinya sebagai orang kepercayaan Akiyama.
Sejauh itulah posisi yang diberikan kepadanya, dia tidak pernah mengetahui
rahasia kunjungan tersebut. Tapi Kazama masih bisa menebak, mengingat waktunya,
pemanggilan malam ini pasti ada hubungannya dengan IPU. Dia tahu, dia pasti
akan meninggalkan pertemuan ini dengan perintah baru yang isinya hanya dia
ketahui setelah melihat pria itu sendiri.
Setelah diantar ke ruang tamu, Kazama mulai bertanya-tanya
pekerjaan di balik layar seperti apa yang akan diberikan kepadanya kali ini
sambil menunggu Akiyama. Namun, semua yang dia pikirkan salah.
“IPU mulai mengerahkan pasukan ke Tibet akhir pekan ini.”
Akiyama tiba-tiba melontarkan kejutan pada Kazama yang kini
duduk di hadapannya di set ruang tamu mewah.
"Akhir pekan ini....?"
Konflik bersenjata antara IPU dan Tibet telah dianggap sebagai
suatu kemungkinan yang akan terjadi selama bertahun-tahun. Di kalangan pejabat
militer, hal ini dianggap sebagai sesuatu yang akan terjadi cepat atau lambat,
namun mereka tidak pernah mengetahui secara pasti kapan hal itu terjadi.
Namun, akhir pekan ini terasa terlalu mendadak. Hari ini
adalah hari Selasa. Kalaupun IPU melancarkan operasi militer pada hari Sabtu,
itu berarti mereka hanya punya waktu empat hari lagi untuk bersiap.
“Apa alasan mereka?”
Kazama menanyakan alasan yang diberikan IPU atas tindakan
tersebut. Akiyama sepertinya tahu kapan mereka melancarkan operasi militernya.
Dia juga sepertinya pernah mendengar dari IPU tentang dalih yang ingin mereka
gunakan untuk menyatakan perang.
“Sebagai tanggapan terhadap permintaan pemerintah pengasingan
Tibet agar mereka mengerahkan pasukan, mereka akan menyatakan perang terhadap
pemerintah boneka saat ini.”
Jawaban Akiyama bukan tebakan atau kabar angin, melainkan
pernyataan pasti.
“Dan juga .... ini tidak akan mengarah pada konfrontasi
militer langsung.”
Kazama tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Bergantung
pada bagaimana Great Asian Union yang saat ini memiliki kendali efektif atas
Tibet menanggapinya, hal ini dapat menyebabkan perang habis-habisan antara IPU
dan Great Asian Union.
“Tidak, ini seharusnya tidak meningkat menjadi perang
habis-habisan.”
Merasakan kekhawatiran Kazama, Akiyama menepisnya.
“IPU tidak ingin mengerahkan seluruh pasukan cadangannya di Great
Asian Union dalam sebuah pertarungan. Sementara itu, Great Asian Union saat ini
tidak memiliki kemampuan untuk melakukan hal yang sama.”
“Bahkan jika itu bukan niat awal mereka, jika situasinya
menguntungkan, mereka mungkin menjadi ambisius.”
Kazama setuju dengan penilaian Great Asian Union tidak
memiliki sumber daya. Great Asian Union belum sepenuhnya pulih dari kerugian
besar yang mereka derita akibat kegagalan invasi ke Yokohama pada tahun 2095
dan kegagalan invasi ke Timur Jauh Rusia pada tahun 2097.
Sebaliknya, IPU tidak memiliki batasan seperti itu. Sejak
perang terakhir, banyak sekali kasus militer suatu negara yang pada puncak
momentumnya, mabuk dalam menghadapi kemenangan, kehilangan kewaspadaan dan
melampaui tujuan awal mereka.
“Jenderal Lars Singh juga menunjukkan kekhawatirannya mengenai
masalah ini.”
Orang yang ditemui Akiyama di IPU adalah Letnan Jenderal Lars
Singh, Wakil Komandan Militer Federal IPU dan Panglima Angkatan Bersenjata
Republik India. Ini seperti dugaan Kazama.
“Oleh karena itu, Kolonel Kazama, aku memintamu untuk hadir ke
IPU sebagai pengamat militer.”
Organisasi-organisasi internasional yang didirikan pada abad
lalu dengan tujuan untuk mengekang dan menyelesaikan perselisihan internasional
berhenti beroperasi pada tahun 2030-an, dan baru menjadi sebuah organisasi pada
tahun 2050-an. Pada akhir abad ke-21, tidak ada lagi organisasi internasional
yang dibuat hanya untuk enak didengar masyarakat.
Kebiasaan lama para pengamat militer sebagai cara untuk
mencegah kekerasan yang tidak semestinya di medan pertempuran. Awalnya, sosok
tersebut hanya sarana suatu negara untuk menunjukkan prestise nasional,
seolah-olah kehadiran merekalah yang memberikan legitimasi terhadap perang
tersebut, tanpa memperhatikan kepentingan kemanusiaan. Meskipun peran mereka
saat ini masih memfasilitasi proses pascaperang, para pengamat diundang untuk
menjadi saksi pihak ketiga tidak ada kejahatan perang yang dilakukan. Mereka
tidak diharapkan melakukan intervensi langsung untuk mencegah kebrutalan, namun
kehadiran negara netral ketiga diketahui mempunyai efek jera terhadap tindakan
tersebut.
Salah satu organisasi modern yang mirip dengan
organisasi-organisasi yang disebutkan di atas, Asosiasi Sihir Internasional,
mengakui dirinya sebagai organisasi penjaga perdamaian yang netral, hanya
secara langsung terlibat dalam konflik untuk mencegah terjadinya perang nuklir,
dan tidak pernah bertujuan untuk mengakhiri konflik. Mencegah kejahatan perang
atau memberikan bantuan kepada korban perang bukan bagian dari misi Asosiasi.
Mengingat konteks ini, penempatan Kazama sebagai pengamat
sangatlah masuk akal. Oleh karena itu, hal ini tidak perlu dibicarakan secara rahasia.
Yang diperlukan hanya mengeluarkan perintah militer resmi.
Kazama dengan patuh menjawab, "Mengerti, sir," namun
masih tidak yakin ini menjadi akhir dari percakapan. Pasti ada alasan lain
mengapa Akiyama memanggilnya secara pribadi.
“Sebagai catatan tambahan, IPU akan menerima pengamat sipil
sebagai uji coba perang ini. Jika terbukti efektif, hal ini akan mengarah pada
praktik internasional baru di masa depan.”
“Seorang pengamat sipil? Aku tidak yakin keamanan dapat
terjamin dalam skenario ini.” Reaksi Kazama skeptis. Meski tidak pantas,
mengingat hubungannya dengan Akiyama, itu poin valid.
Akiyama kemudian menjatuhkan bom kedua.
"Tuan McCloud dari Inggris dan Profesor Schmidt dari
Jerman telah memberikan persetujuan mereka untuk bergabung dalam misi
pengamat."
“....Harus aku akui, sulit mempercayai informasi ini.” Nada
dan ekspresi Kazama menjadi tegang, reaksi yang agak konservatif terhadap
informasi yang diungkapkan Akiyama. Dua nama yang disebutkan adalah Penyihir
Kelas Strategis yang diakui secara nasional. Mereka yang disebut “Apostle”,
yaitu individu-individu yang dengan sendirinya merupakan bagian dari kekuatan
militer negaranya masing-masing. Bagi mereka, meninggalkan negara asalnya menjadi
kejadian yang sangat jarang terjadi, namun pergi ke dekat zona perang tanpa
pengawalan sebesar batalion hal yang tidak terpikirkan.
"Itu benar. Sebagai catatan, Asosiasi Sihir Internasional
tidak berperan dalam partisipasi kedua pengamat ini."
“Kalau begitu, anggota kelompok lainnya juga akan menjadi
penyihir?”
"Tidak semuanya. Tentu saja, setengahnya menjadi penyihir
tempur, tidak satu pun dari mereka yang aktif di militer."
“Apa aku benar jika berasumsi pihak pengamat sipil ini hadir
di sana atas undangan IPU?” Sedikit kekhawatiran terlihat jelas dalam
pertanyaan Kazama.
"Itu benar."
“Bukannya Tibet dan Great Asian Union yang berada di belakang
pemerintahan akan memandang kelompok tersebut sebagai kekuatan penyihir yang
bersekutu dengan IPU?”
“Kamu benar jika berpikir demikian.”
“Kalau begitu, bukannya Great Asian Union akan mengirimkan
penyihir dari pihak mereka sendiri dengan menyamar sebagai pengamat netral?”
Konflik bersenjata lokal pernah terjadi antara USNA dan Uni
Soviet Baru di Selat Bering. Disebut "Perang Tersembunyi Arktik", ini
konfrontasi berdarah antara penyihir dari kedua negara.
Pertempuran tersebut hanya melibatkan segelintir penyihir,
namun dianggap sebagai konflik bersenjata terbesar pada periode pascaperang
─meskipun tidak secara resmi diakui oleh pihak-pihak tersebut sebagai konflik
formal─ sebelum Insiden Yokohama. Sihir kuat yang digunakan dari kedua belah
pihak saling bentrok, menyebabkan kehancuran dan pembantaian yang sebanding
dengan pasukan bersenjata lengkap saling bertabrakan.
Kazama khawatir pertarungan sihir serupa bisa terjadi di
Tibet.
"Mereka pasti melakukannya. Kita hanya bisa berharap apa
yang mereka bawa akan menjaga kedua belah pihak tetap terkendali dan mencegah
eskalasi pertempuran."
“Sejujurnya, aku ragu mengenai hal itu. Menurutku, tidak
mungkin mencapai pencegahan dengan upaya setengah-setengah.”
"Menurutmu, Penyihir Kelas Strategis upaya setengah-setengah?"
Alih-alih tersinggung, Akiyama malah terlihat tertarik dengan pengamatan
Kazama.
"Jika diizinkan untuk menyatakan pendapatku, selain
skalanya, sihir yang diklasifikasikan pada tingkat strategis tidak menjelaskan
semua tentang kemampuannya, seperti yang mungkin diketahui. Misalnya [Ozon Circle]
menjadi sebuah serangan area luas dengan gas beracun, ia memiliki keuntungan
karena dapat dikerahkan oleh seorang penyihir, tanpa memerlukan sistem
pengiriman. Meskipun dapat bertindak sebagai pencegah, dengan cara membatasi
serangan karena takut akan serangan balik yang tiba-tiba, efeknya kecil dalam
mencegah pertarungan antar penyihir."
"Aku mengerti. Itu penilaianmu terhadap [Ozon Circle],
apa pendapatmu tentang Sihir Kelas Strategis lainnya?"
“Direktur Jenderal seharusnya tahu pencegahan hanya berhasil
jika membuat pemerintah lawan percaya risiko yang mereka alami sebagai
pembalasan atas tindakan mereka jauh lebih besar daripada manfaat yang bisa
mereka peroleh. Pada dasarnya ini skenario risiko dan imbalan bagi pemerintah.
Saat ini, pencegahan terhadap tentara terutama dicapai melalui rasa takut.
Kecuali jika kamu menunjukkan betapa mengerikannya sebuah senjata, serangan
pedang sebanyak apapun tidak akan menghalangi para komandan atau prajurit garis
depan di tengah panasnya pertempuran."
“Jadi, berdasarkan pemahaman kita, sihir yang tidak digunakan
dalam pertempuran tidak cukup sebagai pencegah?”
“Bukannya tidak ada gunanya, tapi masih belum cukup, Dari
sudut pandang itu, [Heavy Metal Burst] yang telah ditunjukkan, tidak pernah
digunakan dalam pertempuran, memiliki nilai pencegah yang lebih rendah
dibandingkan [Tuman Bomba] yang dikerahkan sebelumnya di Timur Jauh Rusia, yang
telah menimbulkan kerugian besar bagi Great Asian Union."
“Jadi menurutmu, [Tuman Bomba] adalah Sihir Kelas Strategis
dengan nilai pencegah paling besar?”
"Tidak. Jika kamu ingin perwira dan prajurit lawan tidak
berani muncul di medan perang, tidak ada sihir yang bisa menandingi [Material
Burst]."
"Sepakat."
Akiyama langsung mengangguk setuju. Kazama setelah menyadari
niat Akiyama, memberikan tatapan "oh sial" sebagai tanggapan.
Keterkejutannya hilang seketika, tapi Akiyama tidak peduli, dia membawanya ke
sini untuk memberi perintah, bukan untuk berdebat.
"Menurut pendapatku dan Jenderal Singh sihir dengan nilai
pencegah terkuat adalah [Material Burst]. McCloud memiliki pendapat
serupa."
"Jadi, jika aku memahami dengan benar, sir .... kamu
menyarankan agar Tatsuya perlu dimasukkan ke dalam kelompok pengamat ini untuk
mencegah Great Asian Union menggunakan orang Tibet sebagai 'perisai manusia'
yang bertentangan dengan hukum publik internasional?"
“Great Asian Union masih belum pulih dari kekalahan tiga tahun
lalu.” Akiyama tidak memberikan jawaban langsung terhadap pertanyaan Kazama.
Kekalahan yang dia sebutkan adalah pertempuran yang disebut
Kazama sebagai peristiwa pengerahan [Tuman Bomba], di mana pasukan invasi di
timur jauh Rusia menderita kerugian besar sebesar 70% akibat serangan [Tuman
Bomba] Bezobrazov yang masih hidup pada saat itu. Peristiwa tersebut menjadi
kerugian terbesar bagi pasukan darat Great Asian Union hingga saat ini, dengan
perkiraan jumlah korban yang mencapai 50% dari seluruh armada tank tempur utama
mereka hilang.
“Mempertimbangkan perkiraan kemampuan kedua negara saat ini,
ada kemungkinan besar IPU akan mencapai kemenangan yang menentukan dalam
konflik jangka pendek. Jadi yang mereka perlukan hanya tidak membiarkan
perjuangan pembebasan Tibet menjadi perang yang menguras tenaga."
Lars Singh harus berusaha menghindari skenario ini dengan
meyakinkan komunitas internasional agar pihak ketiga memantau situasi melalui
kelompok pengamat sipil, dengan harapan dapat menghalangi Great Asian Union untuk
melakukan peperangan tidak teratur menggunakan pasukan mereka yang secara
tradisional mereka kuasai.
"Jika aku memahaminya dengan benar, tugas utamaku adalah
bertindak sebagai pengamat militer, sedangkan tugas keduaku adalah membujuk
Tatsuya agar bergabung dengan kelompok sipil?"
"Shiba Tatsuya tidak perlu terikat oleh pihak pengamat
sipil. Jenderal Singh telah mengusulkan satu atau dua kunjungan ke lapangan
sudah cukup, setelah itu mungkin hanya di atas kertas. Profesor Schmidt juga
bermaksud untuk berpartisipasi dalam format ini." Alih-alih menjawab
pertanyaan Kazama, Akiyama malah menyampaikan kondisi spesifik. "Aku tidak
bermaksud membebanimu dengan tugas persuasi. Aku sendiri yang akan mengajukan
permintaan tersebut kepada Keluarga Yotsuba."
Sejujurnya, akan menjadi tantangan besar untuk melibatkan
mereka, pikir Kazama. Dia baru saja memperbaiki hubungannya dengan Tatsuya
setelah bertengkar dengannya beberapa saat. Hubungan perwira-bawahan telah
hilang selama waktu itu, namun pertemanan mereka, meskipun tidak sedekat
sebelumnya, sebagian besar tetap terjaga.
Jadi, sementara Kazama yakin dia tidak akan ditolak di pintu
depan, dia penasaran situasi rumit yang dialami Tatsuya memungkinkan dia untuk
menerimanya.
"Direktur Jenderal, apa USNA mengetahui masalah ini? Kuyakin
jika Tatsuya mengambil tindakan, mereka serta Great Asian Union dan Uni Soviet
Baru akan waspada."
Kazama melihat hubungan Tatsuya dengan USNA sebagai hambatan
terbesar. Sejak kekalahan mereka di Miyakishima tiga tahun lalu, ketika Tatsuya
secara pribadi mengalahkan mereka, USNA harus melihatnya sebagai potensi
ancaman terbesar mereka. Fakta ia mempertahankan sikap positif terhadap mereka
harus mencerminkan pemahaman dan kewaspadaan di pihaknya.
“IPU seharusnya memberi tahu pihak mereka, baik pengamat
militer maupun pengamat sipil, namun baik mereka maupun negara kita belum
memberi tahu Tuan Shiba tentang undangan untuk berpartisipasi, mereka juga
tidak berniat melakukannya.” Akiyama bertekad untuk berkoordinasi dengan USNA
─membuat mereka bergabung tanpa berhutang budi kepada USNA─ sehubungan dengan misi IPU di Tibet. Itulah
kesan umum dari ekspresinya.
"─Mengerti. Aku akan menghubungi Tatsuya dan
mendiskusikan masalah ini." Kazama memahami dia tidak lagi dalam posisi
untuk menyuarakan pendapatnya.
"Semoga berhasil." Pemahaman itu memang seperti yang diharapkan darinya.
1 Comments
Lanjut min
ReplyDelete