Magian Company Volume 5 Chapter 1 Bahasa Indonesia

 

Keberadaan Reruntuhan

19 Juli 2100, San Francisco.

Polisi setempat melakukan penggerebekan di markas organisasi supremasi sihir radikal FAIR.

Penggerebekan tersebut berhasil menangkap banyak anggota yang menolak untuk bekerja sama, polisi juga menyita sejumlah barang yang kelihatannya diperoleh secara tidak sah. Meskipun pemimpin, Rocky Dean, dan wakil pemimpin, Laura Simon lolos, bukti yang diperoleh cukup untuk membuktikan partisipasi mereka dalam kejahatan terorganisir. Otoritas kehakiman San Francisco sejak itu mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Dean dan Laura.

Polisi kini telah mengalihkan perhatian mereka untuk mengamankan kedua tersangka. Adapun barang bukti yang disita, setelah dipastikan barang bukti diperoleh melalui cara ilegal, itu hanya masalah protokol untuk menjaganya.

Ketika DIA (Badan Intelijen Pertahanan/Defense Intelligence Agency) membuat permintaan pada tanggal 20 Juli untuk "Tablet Putih" dipinjamkan. Polisi, kejaksaan, dan bahkan pengadilan tidak punya alasan untuk menolak.

 

DIA adalah badan intelijen yang berafiliasi dengan Departemen Pertahanan, DIA berspesialisasi dalam menangani informasi yang berkaitan dengan urusan militer. Orang mungkin penasaran mengapa DIA tertarik pada artefak yang digali dari nilai arkeologis tidak diketahui. Alasannya, ada kemungkinan besar artefak yang digali tersebut telah dinilai sebagai artefak magis.

Masyarakat modern saat ini memandang sihir terkait langsung dengan kekuatan militer. Ini telah terjadi sejak dimulainya Sihir Modern, penerapan sihir militer oleh kemiliteran dunia menjadi semakin nyata antara tahun 2095 dan 2097 karena segudang konflik internasional yang pecah di waktu itu.

Selain itu, Relik Buatan yang merupakan replika dari relik magis, telah menarik perhatian sebagai teknologi inti di balik sumber energi baru, yaitu Reaktor Stellar ─tipe stasioner Reaktor Fusi Termonuklir dengan Urutan Sihir Kontrol Gravitasi─ yang telah banyak meningkatkan nilai sihir dan artefak magis. Tidak hanya diakui sebagai kekuatan militer, penerapannya sebagai komponen teknologi infrastruktur sosial tidak dapat diabaikan.

Dalam keadaan seperti itu, tidak ada badan intelijen militer yang tidak peduli dengan artefak ini, apalagi mereka digali secara ilegal dan rahasia oleh organisasi teroris supremasi penyihir potensial. Tak heran jika DIA ingin memeriksa secara detail "Tablet Putih" yang ditahan polisi kota sebagai barang bukti.

Pemeriksaan terhadap artefak mengikuti anggapan mereka adalah artefak magis. DIA memang memiliki pengetahuan magis tentang cara memeriksa artefak. Namun, untuk memastikan analisis yang tepat dari mereka, DIA tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk analisis mendalam, meminta kerja sama dari STARS, unit penyihir terkuat dan terbaik Amerika Serikat di bawah kendali langsung Kepala Staf Gabungan Militer USNA.

Sebanyak 16 tablet batu, 15 di antaranya disita oleh Departemen Kepolisian San Francisco bersama dengan satu yang sebelumnya diserahkan oleh FEHR sebagai bukti, untuk sementara dipinjamkan ke STARS.

◇ ◇ ◇

Sore, 21 Juli, Miyakishima (Pulau Miyaki). Tatsuya bertemu dengan Minoru seperti yang dia lakukan malam sebelumnya. Tempatnya kali ini adalah apartemen yang digunakan Tatsuya sebagai rumahnya di Miyakishima.

Topik pembicaraan tetap sama seperti malam sebelumnya. Berkaitan dengan Tablet Putih yang digali di Gunung Shasta, California utara, USNA. Tablet Putih dianggap menyembunyikan peta yang menunjukkan keberadaan kota mitos "Shambhala" berada.

Jika seseorang menafsirkannya dari perspektif modern, di mana sihir telah berkembang menjadi bidang sains, maka cukup masuk akal untuk percaya Shambhala mungkin saja merupakan kota tempat peradaban sihir maju berkembang. Namun, sulit membayangkan sebuah kota berkembang yang tetap menjadi legenda hingga hari ini, terutama karena dunia telah menjadi begitu penuh sesak. Bahkan jika Shambhala benar-benar ada, kemungkinan besar hanya reruntuhan yang tersisa.

Legenda hanyalah fiksi belaka. Inilah yang diyakini sebagian besar orang. Namun, sebagai seseorang yang terlibat dengan sihir dan seorang peneliti sihir, reruntuhan peradaban sihir yang tidak diketahui adalah sesuatu yang tidak dapat diabaikan. Sekarang petunjuk ke reruntuhan telah ditemukan, tidak ada salahnya untuk melakukan pencarian. Untuk tujuan itu, Tatsuya mengundang Minoru ke rumahnya untuk membahas penyelidikan reruntuhan Shambhala.

Di sana mereka duduk berhadapan di meja makan, bukan di sofa yang terletak di ruang tamu. Mereka berdua disuguhi minuman dalam cangkir teh oleh Minami yang mengenakan pakaian biasanya, gaun one-piece hitam tua dengan celemek putih. Dia menemani Minoru turun dari orbit satelit sekitar satu jam yang lalu.

Mengingat musim, gaun one-piece milik Minami adalah varian lengan pendek, bersama dengan rok yang sedikit lebih pendek. Cangkir diisi dengan es kopi. Ini adalah kopi dingin buatan Minami dengan sihir memanipulasi tekanan osmotik untuk mempersingkat waktu pembuatan, sihir juga digunakan untuk mendinginkannya.

"....Jadi menurutmu reruntuhan 'Shambhala' ada di Uzbekistan, Tatsuya-san?"

Minoru bertanya, Tatsuya menjawab dengan anggukan "Benar".

"Kalau begitu, 'Sungai Sita' bukan 'Sungai Tarim' atau 'Syr Darya', tapi 'Amu Darya'?"

(Kata (darya) berarti "danau" atau "laut" dalam bahasa Persia dan "sungai" dalam bahasa Persia Asia Tengah.)

Minoru mengulangi pertanyaan itu.

Menurut kitab Buddha Tibet "Kalachakra Tantra," kota mitos utopia "Shambhala" berada "di tepi utara" Sungai Sita yang mengalir dari Danau Manasarovar di kaki Gunung Kailash. Pertanyaannya adalah, sungai mana yang benar-benar sesuai dengan 'Sungai Sita?'

Tiga sungai berikut adalah kandidat yang paling mungkin. Pertama "Sungai Tarim" yang mengalir melalui wilayah Uighur. Kedua "Syr Darya" yang mengalir melalui Kyrgyzstan, Tajikistan, Uzbekistan, dan Kazakhstan. Ketiga "Amu Darya" yang mengalir melalui perbatasan Afganistan, Turkmenistan, dan Uzbekistan (Federasi Indo-Persia, seperti namanya adalah negara federal dengan bekas negara bagian menjadi negara konstituen dari federasi tersebut). Di antara mereka, "sungai yang mengalir ke utara" Uzbekistan adalah "Amu Darya".

Tatsuya menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan, "Aku masih belum yakin."

"Namun, jika kamu memperluas arah pergerakan 'Kompas Tablet Kecil' di California dan Tokyo, kedua arah akhirnya berpotongan di sekitar Uzbekistan. Tablet Batu Kecil hanya bergerak beberapa sentimeter, jadi aku belum bisa memastikanya, dengan asumsi ini sebenarnya adalah 'kompas'."

Tambahnya sambil menunjuk papan batu segi delapan kecil di atas meja. Meskipun disebut "tablet batu", ketebalannya bahkan tidak sampai seperempat dari total lebarnya. Tatsuya dan lainnya menggambarkannya sebagai "Kompas Tablet Kecil" atau sekadar "kompas", meskipun lebih tepat menyebutnya "batu datar dan halus" daripada "tablet".

"Kompas Tablet Kecil" yang digali Tatsuya di gua Gunung Shasta, tempat tablet batu lainnya telah digali, bergerak sedikit ke arah tertentu saat diletakkan di telapak tangan dan dimasukkan dengan jenis Psion khusus. Tidak seperti kompas biasa, kelihatannya mengarah ke titik tertentu, bukan arah tertentu.

Mempertimbangkan fakta kompas digali dari lokasi yang sama dengan Tablet Putih, dapat diasumsikan itu memang peta ke Shambhala, sehingga Tatsuya dan lainnya percaya "titik tertentu" ini adalah lokasi Shambhala.

"Aku mengerti. Memang, jika kita bersikeras pada informasi yang tertulis dalam legenda, itu mungkin menghalangi kita untuk melihat jawaban yang benar. Legenda sendiri memiliki banyak elemen yang tidak jelas, jadi berpegang teguh pada petunjuk yang kita miliki seharusnya lebih baik untuk saat ini."

Minoru setuju dengan anggukan kuat untuk jawaban Tatsuya atas pertanyaannya.

Minoru benar-benar terkesan, tapi Tatsuya kelihatannya menganggap itu hanya penyaluran balik belaka.

"Tidak, kita tidak punya cukup informasi."

Tatsuya menambahkan tanpa keinginan.

Minoru tersenyum sedikit pada kurangnya keramahan khas Tatsuya.

Melihat Tatsuya membawa cangkir teh ke mulutnya, Minoru juga meraih cangkirnya.

"Permisi, Tatsuya-sama."

Saat mulut Tatsuya dan Minoru sibuk pada waktu yang sama, Minami yang telah duduk dengan tenang di samping Minoru sampai saat ini, angkat bicara.

"Jika kita menggunakan 'kompas' untuk mengamati dari beberapa titik lagi, mungkin kita bisa lebih mempersempit kemungkinan lokasinya?"

"─Sebenarnya, itu akan terjadi."

Setelah mengembalikan cangkirnya perlahan ke meja, Tatsuya langsung setuju dengan masukan Minami.

Minami tersipu. Nada acuh tak acuh Tatsuya terdengar seolah mengatakan Minami "menyatakan sesuatu yang sudah jelas." ─tentu saja, itu pikiran berlebihan di pihak Minami.

"Kalau begitu, haruskah aku mampir dan mengamati dari beberapa lokasi di Asia Tengah?"

Minoru tidak melihat itu sebagai Tatsuya mengejek Minami, tapi saran cepatnya merupakan tindak lanjut untuk mendukung ide Minami.

"Baiklah. Kalau begitu, kuserahkan padamu."

Tatsuya menjawab dengan nada suara santai yang sama seperti sebelumnya. Dia setuju sambil mendorong "Kompas Tablet Kecil" ke sisi meja Minoru.

Permukaan tablet batu kecil sehalus kaca. Hitam bening menyerupai obsidian yang dipoles seperti kaca. Dengan ukurannya yang kecil dan bentuk segi delapan, tablet batu meluncur dengan mulus melintasi taplak meja dari tangan Tatsuya hingga berhenti di tangan Minoru.

"Aku akan mengurusnya."

Sekarang berada di tangannya, Minoru mengambil "kompas" dan memasukkannya ke dalam saku bajunya. Minoru yang menjadi parasit juga dapat menggunakan relik magis. Minoru tidak bimbang, terlepas dari kenyataan Tatsuya telah mempercayakannya dengan relik yang begitu berharga tanpa berpikir dua kali. Tingkat saling percaya di antara keduanya tidak perlu diragukan lagi.

Menyadari cangkir tehnya kosong, Minami buru-buru berdiri.

◇ ◇ ◇

Di sebuah lembaga penelitian yang berafiliasi dengan markas STARS, ada serangkaian percobaan yang dilakukan pada Tablet Putih yang dipinjam dari Departemen Kepolisian San Francisco.

Di tengah penelitian ada seorang wanita muda berusia 22 tahun. Namanya Evelyn Taylor. Seorang wanita berbakat yang lulus dari perguruan tinggi teknik bergengsi pada usia 17 tahun, kemudian ditugaskan sebagai perwira teknis oleh tentara federal.

Dia adalah kasus unik karena melamar masuk ke Akademi Angkatan Udara Amerika Serikat sesudah tahun jeda setelah lulus dari perguruan tinggi, hanya untuk dibina sebagai perwira teknis selama proses penyaringan. Selanjutnya untuk kualifikasinya, dia ditemukan memiliki bakat tinggi sebagai penyihir tempur berdasarkan pemeriksaan yang diadakan segera setelah pegangkatan, sehingga dia ditugaskan sebagai anggota staf di sebuah lembaga penelitian yang berafiliasi dengan STARS. Di sana dia secara bersamaan menerima perbedaan unik menjalani pelatihan untuk menjadi anggota unit STARS.

Setelah Canopus mengambil alih sebagai Panglima STARS, dia melihat contoh di Tatsuya dan berusaha untuk memiliki penyihir tempur dengan keahlian dalam teknik magis di bawah komandonya di STARS. Itu keyakinannya bahwa staf di belakang tidak hanya berpendidikan tinggi dalam sihir dan teknologi, tetapi juga mereka yang berada di garis depan.

Evelyn merupakan orang yang dicari Canopus. Dia menarik perhatiannya dan Canopus segera mendidiknya sebagai kandidat anggota kelas bintang di STARS, bahkan tanpa harus melalui tahap kadet "Starlight" STARS. Itu dua tahun lalu.

Lalu sekarang dia adalah asisten kepala peneliti STARS, Abigail Stuart, serta kandidat paling menjanjikan untuk menjadi "Vega", anggota STARS Kelas Bintang Tingkat Pertama.

Awalnya Stuart ingin menjadi orang yang mendapatkan "Tablet Putih" untuk menganalisisnya. Namun, tangannya penuh dengan menganalisis [Babel], sihir dari peradaban prasejarah yang telah menyebabkan derita begitu banyak orang di Pantai Barat dan hampir menyebabkan keresahan sosial. Pilihan logis berikutnya adalah Evelyn, asistennya yang tidak hanya memiliki pengetahuan teknik magis tingkat lanjut tetapi juga keterampilan magis tingkat tinggi.

Tim analisis yang dipimpin oleh Evelyn dapat segera memastikan pola seperti peta akan muncul ketika "Psion tidak berwarna" dituangkan ke dalam "Tablet Putih".

"Evelyn, kita sudah selesai menguraikan teksnya."

"Terima kasih," Evelyn menjawab dengan ramah laporan dari peneliti pria di tim analisis.

Evelyn merupakan pemimpin tim, sekaligus menjadi yang termuda di tim. Ia sadar, meski organisasi tersebut berkomitmen pada meritokrasi, ia berada dalam posisi yang membuat iri orang lain. Karena itu, dia tahu itu kepentingan terbaiknya untuk tidak mengacak-acak semua orang. Sedikit mencela diri sendiri bukanlah apa-apa baginya dibandingkan dengan penurunan kinerja tim akibat dari gesekan emosional.

(Meritokrasi: sistem politik yang memberikan kesempatan kepada seseorang untuk memimpin berdasarkan kemampuan atau prestasi. Bukan kekayaan atau kelas sosial.)

Ada persepsi mendasar bahwa Canopus dan Stuart memihak padanya yang memungkinkan dia untuk menjaga ketegasannya, tanpa khawatir bawahannya mencoba mengambil penghargaan atas pekerjaannya.

Strategi ini terbukti efektif sejauh ini.

"Tulisan di tablet batu terbaca dalam tulisan India kuno."

Spesialisasi peneliti pria ini bukanlah teknik magis. Jika ada, dia memiliki sedikit bakat sihir. Dia adalah spesialis AI. Dia bukan seorang insinyur yang menciptakan AI, tapi ahli dalam menggunakannya.

Karena sihir bukanlah keahliannya, dia tidak terlalu tertarik dengan trik sihir dari "Tablet Putih". Dia berkonsentrasi untuk menganalisis informasi yang dia miliki tanpa mengharapkan petunjuk tambahan muncul melalui cara magis.

"Jika 'peta' ini benar, sepertinya ini menunjukkan lokasi Shambhala."

"Shambhala? Surga Buddha Tibet yang dicari oleh diktator Jerman dari abad terakhir?"

"Aku pernah mendengar bukan hanya diktator Jerman yang terobsesi, tapi juga diktator Uni Soviet lama."

"Selain itu, ini tentang Shambhala itu, kan?"

Peneliti mengangguk menanggapi pertanyaan Evelyn.

"Peta tersebut menandai area antara Samarkand dan Bukhara di Uzbekistan tengah, Federasi Indo-Persia. Sayangnya, kita tidak dapat menentukan lokasinya lebih jauh."

Dia berhasil mempersempit lokasi tanpa bantuan "Kompas" melalui superkomputer canggih.

◇ ◇ ◇

Fasilitas tempat tinggal orbit satelit, "Takachiho," mengorbit pada ketinggian sekitar 6.400 kilometer. Awalnya adalah kapal selam Uni Soviet Baru berukuran besar yang ditenggelamkan, kemudian diubah menjadi satelit tempat tinggal.

"Minoru-sama, terima kasih atas kerja kerasmu."

Di airlock, Minami mengakui Minoru atas usahanya setelah kembali dari permukaan.

"Ya, terima kasih."

"Aku boleh bertanya bagaimana hasilnya?"

Minami bertanya, lalu Minoru menjawab, "Kurasa aku punya gambaran umum."

Mereka kemudian menuju ke pusat informasi, yang telah diubah dari pusat informasi komando kapal selam.

Sambil berdiri, Minoru mengoperasikan konsol dan menampilkan peta Asia Tengah di layar.

Minoru menelusuri dua garis lurus di layar dengan perangkat stylus. Satu jalur dimulai dari pantai tenggara Laut Kaspia di Turkmenistan, sedangkan jalur lainnya dimulai dari pantai utara Laut Aral di Kazakhstan. Ini dua lokasi tempat Minoru turun untuk menyelidiki lokasi di mana "Kompas Tablet Kecil" akan menunjuk.

"Lokasi yang ditunjuk kompas mungkin ada di sini."

Minoru memperbesar lokasi di mana dua perpanjangan garis berpotongan.

"Bukhara di Uzbekistan. Ini cocok dengan teori-teori para cendekiawan dalam Kalachakra Tantra tentang lokasi Shambhala."

Kalachakra Tantra adalah kitab suci Buddha Tibet dan salah satu sumber kontemporer terkemuka tentang legenda Shambhala. Dalam arti tertentu, ini merupakan sumber asli dari legenda Shambhala.

"Haruskah kita segera menghubungi Tatsuya-sama?"

Investigasi menggunakan "Kompas" diminta oleh Tatsuya. Ini asumsi yang masuk akal Minami bertanya, "Apa kamu akan melapor ke Tatsuya?"

"Tidak. Masih ada satu tempat lagi yang ingin aku periksa."

Tapi jawaban Minoru adalah "Tidak."

"Sebenarnya, aku telah menemukan informasi, semakin dekat ke tujuan, semakin sensitif 'Kompas Tablet Kecil' ini. Saat aku menggunakannya di dua titik ini, responsnya jauh lebih jelas daripada saat menggunakannya di Miyakishima."

"Pergerakan itu masih belum cukup berarti?"

"Ya. Kupikir bahkan jika itu belum mengarah ke tujuan awal, 'Kompas' akan merespon lebih akurat ketika digunakan di area di mana relik dari Shambhala berada."

Minami terkejut dengan ucapan Minoru, ia lalu bertanya, "Kalau begitu, kamu tahu di mana reruntuhan itu berada?"

"Legenda mengatakan ada lorong bawah tanah yang mengarah ke Shambhala di Istana Potala di Lhasa. Kupikir ini layak untuk diselidiki."

"Lhasa, di Tibet!? Tapi, Minoru-sama, bukankah itu berbahaya?"

Minami mempertahankan ucapan sopannya, tapi perhatiannya tersampaikan dengan kuat dalam nada bicaranya.

Dia punya alasan bagus untuk khawatir. Tibet secara resmi adalah negara merdeka, tapi telah menjadi negara bawahan karena Great Asian Union (GAU). Pemerintah Tibet saat ini mengikuti keinginan mereka untuk tidak mengizinkan warga negara Jepang memasuki negara itu.

Minoru bukan lagi warga negara Jepang. "Kudou Minoru" meninggal pada musim panas tiga tahun lalu. Namun, dia menggunakan paspor Jepang palsu saat berada di darat. Jika dia memilikinya, pejabat lokal tanpa ragu akan mencoba menangkapnya karena memasuki negara secara ilegal. Hal yang sama berlaku bahkan jika dia tidak membawa paspornya.

Bagi Minoru, otoritas yudisial Tibet cuma masalah kecil. Masalah besarnya adalah Great Asian Union telah menempatkan tentara di Tibet, bertindak seolah-olah itu milik mereka.

Karena Tibet berbagi perbatasan dengan Federasi Indo-Persia.

Federasi Indo-Persia ingin agar Tibet memisahkan diri dari Great Asian Union, sedangkan Great Asian Union berusaha menghalangi pengaruh Federasi Indo-Persia di Tibet. Alhasil, kawasan tersebut menjadi ajang pertikaian rahasia antara badan intelijen kedua negara.

Kemungkinan orang-orang di antara unit intelijen dan spionase Great Asian Union yang paling elit telah dikirim ke Tibet. Bahkan untuk Minoru, mereka bukanlah lawan yang mudah untuk dihadapi. Mengingat hal ini, dia tidak optimis bisa menyusup ke Tibet.

"Aku tidak menganggap enteng ini. Ini bukan seperti aku pergi ke sana untuk bertempur, aku juga tidak akan memasuki fasilitas penting. Bahkan jika aku tidak menyelesaikan apapun, aku berencana untuk kembali dalam empat jam."

Empat jam merupakan waktu yang dibutuhkan Takachiho untuk menyelesaikan revolusi mengelilingi Bumi. Namun, karena Bumi berputar pada porosnya sendiri, dibutuhkan waktu sekitar 4,8 jam untuk melakukan revolusi. Oleh karena itu, waktu optimal untuk perjalanan pulang-pergi ke darat dan kembali kurang lebih satu sampai dua jam, mengabaikan tingkat kesulitan tambahan. Minoru bermaksud untuk menghabiskan setidaknya dua jam di Tibet, alih-alih turun lalu segera kembali, jadi jika terjadi kesalahan, dia tidak akan bisa kembali ke Takachiho.

Minami menatap Minoru dengan ekspresi prihatin.

"Jangan khawatir. Aku akan berhati-hati."

Tapi melihat tekad kuat di balik senyum lembut Minoru, Minami tidak bisa mengatakan sepatah kata pun untuk menghentikannya.

◇ ◇ ◇

Istana Potala dibangun pada abad ke-17, ketika Eropa dilanda Perang Tiga Puluh Tahun. Dibangun untuk menutupi satu bukit, itu adalah salah satu bangunan berdiri sendiri terbesar di dunia dalam hal luas. Saat melihat penampilannya yang megah, Minoru mendesah kagum.

Minoru saat ini menyamar sebagai turis biasa. Secara penampilan, dia tampil sebagai pemuda biasa yang peduli dengan penampilannya. Pakaiannya sesuai dengan tren saat ini di Hong Kong dan Shanghai. Berkat sihir penyamaran Badan Informasi [Parade], dia telah berhasil menyamar sebagai turis dari Great Asian Union.

Meskipun melihat Istana Potala dari dekat, Minoru tidak melupakan tujuan kunjungannya.

(Tidak ada tanggapan dari "Kompas"....)

Sambil mengawasi dengan tajam, dia diam-diam memasukkan "Kompas" kembali ke sakunya setelah menggunakannya. Selanjutnya dia mengalihkan pandangannya ke dasar Istana Potala. Lebih tepatnya, dia mengarahkan "matanya" ke bagian dalam "Bukit Marpori" tempat istana itu berdiri.

(Mungkin di ruang bawah tanah atau di tanah? Pasti ada sesuatu di sana, tapi....)

Tidak ada tanggapan dari "Kompas Tablet Kecil". Namun, Minoru dapat merasakan keberadaan benda-benda berkekuatan magis yang tersembunyi "di bawah" istana, kemungkinan besar kumpulan relik suci.

(....Tidak mungkin.)

Bahkan jika hanya argumen, ada ruang bawah tanah tersembunyi di istana tempat relik suci dapat disimpan, pasti sangat sulit untuk mendapatkan akses ke sana tanpa menimbulkan keributan. Bahkan dengan kekuatan Minoru, hal seperti itu akan sulit. Jika ada relik yang terkubur di bawah tanah daripada disimpan di ruang bawah tanah, maka situasinya bisa menjadi lebih buruk.

Dalam salah satu skenario tersebut, perlu juga memperhitungkan tanggapan penuh tiap bagian dari Great Asian Union. Minoru tidak begitu terobsesi dengan relik suci sehingga dia pergi sejauh itu.

(─Apa ini? Sihir?)

Tiba-tiba, Minoru merasakan dia mengalami gangguan magis.

(Ini .... [Marionette]?)

Sebuah sihir diaktifkan, berusaha untuk mengontrol tubuhnya dari luar, mempengaruhi Badan Informasi palsu [Parade] yang dikenakan di atas tubuh fisiknya, yang dikerahkan untuk membentuk Badan Informasi yang menutupi tubuh aslinya.

Pengetahuan yang diwarisi Minoru bersama dengan sisa pemikiran Zhou Gongjin memberitahunya bahwa ini adalah teknik untuk memanipulasi tubuh orang lain berdasarkan "gaya Taoisme" dari Sihir Kuno benua Asia Timur.

(Dari mana asalnya? Bagaimana mereka mengetahui keberadaanku?)

Ketidaksabaran mengambil alih pikiran Minoru.

(Aku harus menyembunyikan kehadiranku.)

Menahan diri, Minoru memilih untuk melarikan diri.

 

Minoru membelakangi istana dan menuju ke area perbelanjaan yang berorientasi pada turis dengan langkah cepat. Sejauh ini, hanya ada satu pasang mata padanya. Sepertinya pihak berwenang atau tentara belum menerima kabar tentang Minoru. Dia dikejar oleh seorang penyihir tingkat tinggi.

Menekan keinginan untuk berlari, Minoru menuju ke tempat ramai. Dia mengaktifkan [Parade] seminimal mungkin untuk mempertahankan penyamarannya, menahan diri untuk menggunakan [Kimon Tonkou]. Minoru yakin alasan dia terlihat karena dianggap telah menggunakan sihir.

Kemungkinan bukan penampilannya yang menjadi penyebab. Jika itu kasusnya, berarti ada masalah dengan penyamaran [Parade], dia mungkin bisa diinterogasi oleh polisi pemerintah Tibet yang berada di bawah pengaruh Great Asian Union atau oleh tentara Great Asian Union yang berkeliaran seolah-olah tempat ini milik mereka.

Berkenaan dengan penggunaan [Parade], dia sangat berhati-hati untuk memastikan penggunaan sihirnya luput dari perhatian orang lain. Bahkan, satu-satunya orang yang pernah mendeteksi penggunaan [Parade] di Jepang atau USNA ─mengeluarkan pemakai tertentu, pemilik kekuatan super langka yang secara visual dapat membedakan pola Pushion─ hanya Tatsuya.

Mungkin orang yang sedang mengejar Minoru memiliki kemampuan perseptif yang sebanding dengan Tatsuya, atau mungkin mereka....

(....Mereka memperhatikan penggunaan "Kompas"?)

Minoru percaya ini kasus yang paling mungkin terjadi. Mereka masih belum tahu bagaimana prinsip kerja "Kompas". Mereka hanya menemukan cara menggunakannya. Selain menuangkan Psion ke dalamnya untuk mengaktifkannya, ada kemungkinan "Kompas" memancarkan semacam sinyal khusus yang tidak disadari Tatsuya maupun Minoru.

Tak lama setelah Minoru tenggelam ke dalam kerumunan turis, tatapan mata meningkat menjadi dua. Pada waktu yang hampir bersamaan, dia merasakan tanda sihir diaktifkan. Segera setelah itu, suara seruling mencapai telinga Minoru.

Dia diserang vertigo. Berpegangan pada kakinya, dia memegang kendali [Parade] saat kondisinya sedang bergoyang. Minoru bukan satu-satunya korban pusing. Banyak turis yang dia gunakan untuk berbaur, serta para pemilik toko yang bekerja berbisnis dengan mereka, semuanya berjongkok. Beberapa dari mereka pingsan dan ambruk di jalan.

(Senjata sonik? Tidak....)

Minoru memikirkannya sejenak sebelum menolak kemungkinan serangan disebabkan oleh teknologi senjata. "Suara" yang dia dengar bukanlah fenomena fisik. Psion Berosilasi. Ini merupakan "suara" sihir.

(Sihir yang mengganggu sejumlah orang yang tidak ditentukan dengan membuat mereka "mendengar" gelombang Psion?)

Dalam sihir, target tertentu ditetapkan lalu sihir yang sesuai digunakan. Itulah norma dalam teori sihir modern. Bukan berarti tidak ada sihir yang mengganggu sejumlah target yang tidak ditentukan. Seperti halnya [Parade] dan juga [Kimon Tonkou]. Minoru yang telah menguasai keduanya, tidak terikat oleh anggapan "sihir membutuhkan target tertentu."

Kebetulan, ada kesamaan karakteristik antara [Parade] dan [Kimon Tonkou], karena keduanya pada dasarnya merupakan sihir kuno. [Parade] adalah turunan dari [Road Mirage Matoi], dari sihir kuno gaya ninjutsu yang menggabungkan konsep modern, sedangkan [Kimon Tonkou] hanya versi halus dari gaya asli Taoisme.

(Versi halus: mungkin maksudnya, elemen yang tidak diinginkan telah dihilangkan)

(Kalau dipikir-pikir, [Marionette] yang digunakan sebelumnya juga sihir yang berakar pada Taoisme.)

(Mungkin musuhku seorang Daoshi?)

Seorang master sistem sihir kuno Taoisme di benua Asia Timur disebut "Daoshi". Karena sejarah panjang mereka, ada banyak Daoshi di militer Great Asian Union.

(Lagipula musuhku penyihir Great Asian Union.)

(Aku dapat melihat dari serangan barusan, mereka tidak memiliki keraguan untuk melibatkan warga sipil.)

Bukan niat Minoru untuk menyeret warga sipil ke dalam situasi ini.

Selain itu, saat ini hanya Minoru yang tetap berdiri di kawasan perbelanjaan wisata. Tidak ada tirai orang untuk bersembunyi.

Ekspresi wajah memudar dari fatamorgana yang menutupi dirinya. Kekuatan yang sebelumnya menjaga ilusi mata, hidung, dan mulut agar sesuai dengan wajah aslinya sedang berubah menjadi siaga untuk persiapan pertempuran sihir.

Suara seruling di belakang punggung Minoru, kali ini suara nyata. Suara gelombang Psion bukannya udara berosilasi.

Minoru menoleh ke belakang. Di sana ia menemukan sosok kecil sedang meniup seruling.

(Seorang bocah....?)

Tingginya sekitar anak SD Jepang. Namun, anggota tubuh dan kepalanya lebih dekat dengan orang dewasa. Terlepas dari ukurannya, penampilannya terlihat seperti pria berusia sekitar 30-an. Pakaiannya juga mencerminkan penampilan pria dewasa, tapi dikecilkan agar sesuai dengan ukuran tubuhnya.

Namun, itu bukan alasan untuk lengah. Tidak diragukan lagi suara seruling pria ini ─suara yang dikeluarkan dari gelombang psion─ yang bertanggung jawab atas hampir seratus orang, terlepas dari tingkat ketahanan sihir mereka, telah dibuat tidak berdaya sekaligus.

Suara psion yang masih dimainkan dengan nada fisik mengacaukan Minoru. "Nada" ini mungkin sihir yang mengganggu fungsi otak. Alasan rasa pusing yang membuat sulit untuk tetap berdiri dan kesulitan mempertahankan sihir ─lebih tepatnya, kesulitan memperbarui efek sihir dalam operasi─ mungkin karena gangguan pada kemampuan mental.

Bagian rumit dari sihir yang bisa disebut "Seruling Sihir" adalah ia diekspresikan dalam bentuk musik. Alih-alih menargetkan target tertentu, sihir terus-menerus memengaruhi siapa pun tanpa pandang bulu di dalam area di mana gelombang psion yang dipancarkan dapat didengar. Selama kamu berada dalam jangkauan, kamu tidak bisa menghindarinya, bahkan dengan [Parade].

(Apa aku harus mengambil jarak dengan [Mock-Teleportation]?)

Efek penghambat sihir dari "Seruling Sihir" kira-kira setara dengan cast jamming. Itu tidak terlalu kuat untuk mencegah sihir diaktifkan, tapi juga tidak ada alasan untuk tetap berada di bawah pengaruh sihir musuh. Tidak ada lagi pilihan untuk berbaur dengan kerumunan, juga tidak ada gunanya menyembunyikan keterampilan sihirnya. Minoru tidak memiliki apapun yang menahannya untuk menggunakan sihirnya.

Minoru langsung mengaktifkan [Mock-Teleportation]. Namun, bukan untuk kembali ke Takachiho. Situasinya tidak terlalu buruk sampai-sampai dia harus melompat ke orbit satelit. Dia tidak dapat menerima risiko sekecil apapun keberadaan Takachiho ditemukan.

Sosok Minoru menghilang, muncul seketika di atas atap di ujung jalan perbelanjaan. Dia mengkonfirmasi jangkauan efek seruling sihir sebelum melompat.

Minoru berbalik, siap untuk melakukan serangan balik.

Sayangnya, Minoru harus mengganti sihir serangan yang dia aktifkan menjadi sihir pertahanan.

Pisau tak terlihat terbang menuju Minoru. Tebasan ruang hampa yang disebut "Kamaitachi", bukan pisau udara tipis terkompresi populer yang digunakan dalam sihir modern. Namun, kulit manusia tidak begitu lemah untuk terluka saat terpapar oleh perbedaan sekitar satu atmosfer tekanan udara di permukaan laut ─dengan asumsi permukaan laut ialah atmosfer satu dan ruang hampa nol. Ancaman tersebut bukan berasal dari fenomena alam ruang hampa itu sendiri, melainkan dari definisi “memotong dan merobek” yang tertanam di dalamnya.

(Ini bukan tebasan melainkan kutukan .... apa ini juga teknik Taoisme?)

Sepengetahuan Zhou Gongjin, ada sihir bernama [Qióngqí (窮奇)]. Dalam sihir kuno, kutukan ini dilepaskan melalui media angin, menanamkan pada musuh persepsi, dia "terluka" atau "sakit". Itu bagian dari sugesti, semacam sihir gangguan mental, musuh merusak dirinya sendiri dengan kesan subjektif. Itu mendapatkan nama "Qióngqí" dari kesamaan nama binatang pada "kamaitachi" Jepang, dikatakan telah diimpor dari Jepang pada abad ke-19.

Terlepas dari identitas aslinya, itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan. Minoru mencari lokasi musuh, menangkis tebasan ruang hampa serta kutukan satu demi satu. Dari nuansa sihirnya, itu bukan milik pria kecil dengan seruling, melainkan dari pengejar lain.

(Di mana dia....?)

(─Uh!?)

Musuh tepat berada di bawahnya. Di bawah dekat bangunan tempat atap Minoru berdiri, musuh berdiri menatapnya. Minoru buru-buru melompat mundur.

Dia terlihat berusia sekitar empat puluhan, sedikit lebih tinggi dari Minoru, tapi ia dua kali lebih besar dari Minoru. Meski bisa dibilang fisiknya yang kelebihan berat badan cocok untuk usia paruh baya, ia memiliki otot yang cukup untuk memperhitungkan lemak ekstra di tubuhnya.

Pria itu naik ke atap sebelum Minoru bisa mengukur jaraknya, lalu segera menerjang Minoru. Kipas besi ada di tangannya sebagai senjata. Alih-alih senjata besi berbentuk kipas, itu sebenarnya kipas dengan rangka dan poros tengahnya yang terbuat dari besi.

Minoru mengerahkan penghalang anti-material. Tentu saja, untuk mencegat hantaman kipas besi.

"─Gah!"

Meskipun begitu, Minoru dilanda rasa sakit yang parah. Walaupun dia belum pernah mengalaminya, Minoru berpikir, "Pasti seperti ini rasanya dipukul dengan tongkat baseball." Rasa sakit yang begitu hebat melewati penghalang sihirnya, langsung menyerang Minoru.

Sekarang, musuh sedang bergerak menyerang bagian samping dengan kipas besi. Minoru berusaha menyerang musuh dalam upaya untuk mendapatkan jarak.

Sihir yang digunakan adalah sihir tipe akselerasi sederhana yang menggunakan kekuatan gangguan fenomena Parasit. Ini sebenarnya lebih mirip dengan psikokinesis daripada sihir.

Mempertimbangkan fisik musuh, itu seharusnya bisa menghempaskan musuh setidaknya dua meter.

(─Sihirku dibatalkan!?)

Namun kenyataannya yang dilakukannya hanyalah mengganggu pukulan kipas besi. Kurang dari sedetik, musuh hanya menegangkan tubuhnya untuk menahan hembusan angin, lalu segera melanjutkan gerakan serangannya.

(Gram Demolition? Tidak, bukan itu. Aku tidak menangkap aliran psion.)

(Ada apa dengan pria ini!?)

Kali ini, Minoru menggunakan sihir kontrol gerakan dan inersia pada tubuhnya sendiri, untuk melompat ke atap di seberang jalan. Tepat setelah mendarat, Minoru mengirimkan bola petir dengan sihir tipe emisi ke arah musuh.

Bola petir ditembakkan dengan kecepatan sekitar 300 kilometer per jam dan berhasil mengenai sasarannya. Pria itu berusaha untuk menepis bola petir dengan kipas besinya yang mungkin merupakan tindakan defensif refleksif. Melalui rangka logam kipas miliknya, penyihir gaya kuno musuh ─Daoshi kelihatannya menerima sengatan listrik. Dia berjongkok di atap sambil memegang tangannya.

Namun, dia tidak memiliki kesempatan untuk menjebaknya dengan sihir lain. Saat Minoru melepaskan bola petir, musuh juga melemparkan "Qióngqí".

Angin terkutuk menyapu Minoru, memaksanya untuk memprioritaskan pertahanan magis melawannya. Pada titik di mana telinganya menangkap suara "Seruling Sihir" sekali lagi. Daoshi lainnya pasti menyusulnya. Daoshi pengguna angin saja sudah cukup menantang, Minoru memiliki sedikit peluang jika dia harus menghadapi Daoshi yang memainkan seruling pada saat yang sama.

(Mungkin sekarang saatnya untuk strategi "hal paling cerdas dalam situasi sulit adalah mundur".)

Pertama-tama, dia datang ke Tibet bukan untuk bertarung. Selain itu, dia sudah mendapatkan informasi yang diinginkan. Minoru melesat hingga 1.000 meter di langit menggunakan Mock-Teleportation, lalu mencari tempat pendaratan yang cocok. Kemudian, dengan serangkaian Mock-Teleportation tambahan, dia melompat keluar dari Lhasa.

 

Pemberhentian terakhirnya adalah tanah kosong di pinggir jalan tepi selatan Sungai Lhasa yang mengalir dari timur-barat ke selatan istana. Dia pindah sekitar lima kilometer dari lokasi sebelumnya.

Dia pindah sejauh lima kilometer karena khawatir terlihat terlalu menonjol jika pergi ke suatu tempat dengan sedikit orang. Takachiho sudah mendekati cakrawala dari perspektif permukaan. Minoru memutuskan lebih baik menunggu pendekatan Takachiho selanjutnya sebelum kembali ke luar angkasa.

(Lagi pula, kenapa dengan orang-orang itu....?)

Minoru sepenuhnya menyadari kemungkinan besar dia akan bersinggungan dengan penyihir Great Asian Union, terutama dari kelas ace peringkat tinggi, jika dia menyelinap ke Tibet. Minoru yakin dirinya siap secara mental untuk kesempatan seperti itu. Tapi bakat para penyihir yang dia temui berada di luar dugaannya. Lebih tak terduga lagi adalah pendekatan kemampuan mereka.

Baik "pengguna angin" maupun "pemain seruling", begitu cara dia menyebut mereka, tidak memiliki banyak kekuatan sihir. "Qióngqí" dan "pengguna angin" terbatas pada target tunggal, mungkin karena menggunakan aliran udara sebagai medianya, jangkauannya pendek dan kecepatannya lambat.

Lalu ada "Seruling Sihir" dari "pemain seruling", yang hebat dalam hal jumlah target yang dapat dipengaruhi. Namun, itu membuat lebih banyak orang berlutut daripada tidak sadarkan diri.

Dibandingkan dengan Lu Ganghu, yang berhubungan dengan Zhou Gongjin, wajar untuk mengatakan dia memiliki peringkat lebih rendah dalam hal kinerja medan perang. Sebenarnya, Minoru belum pernah menyaksikan langsung kekuatan Lu Ganghu sendiri, jadi ini hanya tebakan berdasarkan kabar angin.

Namun, sebagai pejuang anti-personil, sihir mereka menjadi ancaman. Sihir keduanya melewati pertahanan Minoru dan menimbulkan kerusakan padanya meskipun Minoru telah bersiap untuk serangan.

Minoru memiliki ketahanan tinggi terhadap serangan fisik dan mental. Dia tidak menyombongkan dirinya. Rekor pertempuran membuktikannya; Minoru belum pernah berjuang sejauh ini, sejak dia menghadapi Kuroba Fumiya dari Keluarga Yotsuba, kakeknya (almarhum Kudou Retsu), dan Tatsuya.

(Aku tidak mencoba meremehkan mereka, tapi....)

Sedikit menggelengkan kepalanya, Minoru mengesampingkan penyesalannya untuk saat ini dan mendapatkan kembali ketenangannya. Dia memperluas radius kekuatan persepsi sihir pasifnya hingga radius kilometer dan memeriksa sekelilingnya. Beberapa saat kemudian dia melihat badan informasi dalam radius baru ini.

(Kurasa mereka tidak membiarkanku lolos dengan mudah....)

Minoru bergumam dalam benaknya. Badan informasi adalah familiar dari Daoshi musuh. Itu setara dengan Shikigami di Jepang.

Itu bukan badan informasi tunggal ─familiar. Pada awalnya dia hanya mendeteksi dua dari mereka, tetapi sekarang jumlahnya telah meningkat menjadi enam.

Familiar mendekat dengan kecepatan tinggi dalam formasi seperti kipas radial. Mereka tidak bisa melacak [Mock-Teleportation] Minoru, sebaliknya mereka pasti memiliki ide umum dan melepaskan banyak familiar untuk pencarian. Ini pendekatan ortodoks untuk pencarian dengan menggunakan "angka" secara sistematis.

Terlepas dari laju familiar yang mendekat dengan cepat, tidak ada yang bisa melampaui kecepatan [Mock-Teleportation]. Tapi kali ini Minoru tidak memilih opsi melarikan diri.

Minoru yakin dengan kemampuannya menggunakan "Mock-Teleportation" dalam kapasitas normal dan tidak meninggalkan jejak sama sekali. Faktanya, ketika dia menanggapi panggilan Tatsuya ke sebuah hotel di Berkeley, California, beberapa hari yang lalu. Otoritas USNA gagal mendeteksi tanda-tanda kedatangan dan kepergiannya ─dari Takachiho ke permukaan dan sebaliknya. Bahkan negara bagian itu tidak dapat mendeteksi Mock-Teleportation Minoru.

Namun, pengejarnya saat ini yang identitasnya masih belum diketahui, berhasil melakukannya. Mereka mungkin dapat melacak kembalinya Minoru ke Takachiho dengan cara yang tidak diketahui. Karena bagaimanapun juga, [Mock-Teleportation] bukanlah sihir perjalanan seketika.

Bahkan pada saat pendekatan terdekat, ketika Takachiho mendekati puncaknya, dibutuhkan sekitar 10 detik untuk melakukan satu kali perjalanan. Begitu mendekati cakrawala, dari perspektif tanah, waktu yang dibutuhkan hampir dua kali lebih lama.

(Puncak: titik tepat diatas pengamat)

Mungkin pengetahuan yang dia serap bersama dengan roh Zhou Gongjin sangat besar, tapi bahkan roh itu tidak ahli dalam semua seni Shénxiān dan Taoisme. Oleh karena itu, meskipun sihir itu sendiri tidak dapat dipahami, ada kemungkinan yang tidak dapat disangkal jejak proses pergerakan dapat diambil.

Keamanan Takachiho menjadi yang terpenting, bahkan jika skenario terburuknya dia bisa terjebak untuk sementara waktu. Minoru akan kembali ke luar angkasa setelah dia yakin telah bebas dari para pengejar.

Sekarang, singkirkan mereka atau mencegat mereka.

Minoru memilih untuk menyingkirkan mereka. Dia menempelkan talisman yang telah dia persiapkan sebelumnya ke kedua kakinya dan mulai berlari. Itu adalah teknik Taoisme [Shinkonhou] yang diadaptasi dari pengetahuan roh Zhou Gongjin. Karena lawannya juga Daoshi yang menggunakan sistem sihir kuno yang sama, kemungkinan besar mereka akan melihat upaya pelarian Minoru, tapi kemungkinan tertangkap dalam gerakan penjepit atau penyergapan lebih rendah daripada jika dia berdiri diam di tempat yang sama.

Dia keluar dari jalan tepi sungai dan menuju daerah perbukitan yang belum berkembang. Meskipun dia bergerak dengan kecepatan mulai dari 40 hingga 50 kilometer per jam, para familiar terbang lebih cepat. Minoru mencoba jalur yang menghindari pandangan langsung familiar, tapi mereka masih kurang dari satu menit di belakangnya. Tapi itu hanya berlangsung kurang dari satu menit sebelum mereka melihatnya lagi.

Sambil berlari, Minoru berusaha menghancurkan familiar yang terlalu dekat.

Ternyata, dengan sihir tipe non-sistematis sederhana, sebuah peluru psion, dia dapat dengan mudah menghancurkan familiar yang mengejarnya. Tidak perlu teknik khusus tertentu. Bahkan tidak ada jebakan yang dibangun untuk menimbulkan kutukan atas kehancuran familiar.

Minoru merasa patah semangat.

Namun, itu berubah sangat cepat di saat berikutnya, ketika Daoshi musuh dengan kipas besi tiba-tiba muncul di tempat familiar menghilang.

Kelihatannya ia muncul di mana familiar pernah menghilang, melalui sesuatu yang mirip dengan [Mock-Teleportation]. Mungkin itu proses bawaan dalam familiar yang memancarkan sinyal dengan koordinatnya pada saat menghilang.

Minoru tidak menyangkal dirinya sangat terkejut.

Namun, Minoru dan Daoshi Kipas Besi meluncurkan serangan mereka pada saat bersamaan.

Minoru, mengelurakan bola petir.

Sedangkan Daoshi, bilah angin terkutuk.

Kali ini, Daoshi tidak memblokir bola petir dengan kipas besi di tangan kanannya. Sebagai gantinya, dia membentangkan kipas lipat kedua di tangan kirinya yang kemudian menjadi tameng. Ukuran kipasnya seperti yang sering digunakan di panggung atau drama, dengan rangka bambu biasa dan permukaannya terbuat dari kertas.

Tentu saja, kipas lipat yang terbuat dari kertas dan bambu tidak menghantarkan listrik. Tapi Minoru tidak ingat meluncurkan serangan yang bisa diblokir hanya dengan selembar kertas.

(Seperti yang kupikirkan. Orang-orang ini....!)

Minoru menyimpulkan, mereka berspesialisasi dalam teknik anti-personil. Untuk menambah bagian tak terucap dari pemikirannya, Minoru menduga Daoshi "Kipas Besi" dan "Seruling Sihir" sama-sama spesialis dalam pertempuran sihir anti-personil dari pasukan Great Asian Union.

Kipas besar di tangan kirinya kemungkinan besar adalah alat sihir yang diberi sifat perisai terhadap serangan sihir. Permukaan kipas ditutupi dengan tulisan rumit. Itu berarti kipas bambu kemungkinan besar sebuah talisman.

(Jadi, mereka telah mengambil tindakan pencegahan menyeluruh sambil tetap mengejarku.)

Minoru merenung saat dia menangkis angin terkutuk [Qióngqí] musuh dengan penghalang [Hex Reversal (Pembalikan Kutukan)] miliknya.

Kemudian, dia memberikan senyum tipis dan kejam.

Musuh Daoshi tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Mungkin karena proses kutukan di bilah angin yang memantul atau karena dia terkejut melihat penggunaan penghalang Taoisme oleh Minoru.

Dia bukan satu-satunya yang membuat persiapan melawan serangan lawan; sama seperti Daoshi telah mengatur perisai terhadap empat sistem dan delapan jenis sihir modern di tengah pengejaran, begitu pula Minoru melawan serangan berbasis Taoisme.

Sayangnya, dampak psikologisnya kurang dari yang diharapkan Minoru. Segera "Daoshi Kipas Besi" mengendalikan sarafnya dan menyerang Minoru.

Kecepatannya dalam pendekatan dan ketajaman langkahnya menyaingi Tatsuya sejauh pengalaman Minoru. Jika bukan karena pertarungan sebelumnya dengan Tatsuya, Minoru pasti tidak mampu menangani dirinya sendiri sebaik dia. Berhasil menangkis setiap pukulan dari kipas besi serta gelombang kejut yang menyertainya. Minoru menyadari dia beruntung karena pijakan yang buruk di atap tadi.

Lawannya jelas lebih unggul dalam pertarungan tangan kosong. Sihir apapun yang dilemparkan secara langsung akan dibatalkan oleh counter magic yang tidak dikenal, serangan sihir apapun yang menggunakan fenomena fisik akan diblokir oleh kipas yang bertindak sebagai perisai.

Satu-satunya keberuntungan adalah "Daoshi Seruling Sihir" tidak menyerang bersamaan. Namun, hanya masalah waktu sampai itu terjadi. Kekalahan Minoru tidak dapat dihindari jika dia terus terlibat dalam pertarungan satu lawan satu.

Mungkin, jika Minoru masih manusia, pertarungan sudah lama berakhir. Dia terus menerima serangan Daoshi secara langsung. Berkat kemampuan pemulihan super Parasit, Minoru tetap berdiri.

Tapi itu tidak berlaku selamanya. Dia merasa gelombang kejut berikutnya, yang sifatnya tidak jelas seperti counter magic, secara bertahap meredam kekuatan regeneratif parasit. Mungkin musuh bukan spesialis dalam pertempuran sihir anti-personil sebagai seorang ahli dalam memusnahkan iblis seperti parasit.

Bagaimanapun, situasi bisa menjadi lebih buruk jika terus seperti ini. Sejak awal, tidak pernah ada kebutuhan untuk mengalahkan para pengejar.

Melarikan diri menjadi tujuan Minoru, bukan kemenangan. Dia hanya ingin menyingkirkan mereka sepenuhnya. Mengingat hal itu, situasi saat ini tidak diinginkan.

Melanjutkan pertarungan tangan kosong dengan "Daoshi Kipas Besi" lalu cepat atau lambat, "Daoshi Seruling Sihir" akhirnya akan muncul juga. Itu bisa menimbulkan tantangan serius bagi pelariannya.

Tindakan drastis diperlukan untuk keluar dari situasi ini. Kecuali dia mau sedikit berisiko, tapi dia tidak mampu mengatasi ini. Jadi Minoru mengambil risiko.

Dia memasang penghalang pada sudut yang akan terkena serangan berikutnya dari kipas besi.

Mengabaikan gelombang kejut yang masuk dan kerusakan yang ditimbulkan, dia mempertahankan penghalang sihirnya dan mundur selangkah demi selangkah.

Sihir yang secara langsung mempengaruhi musuhnya masih belum bisa dimainkan. Bagaimanapun, penghalang sihir yang memblokir serangan fisik musuh, memenuhi tujuannya tanpa hambatan.

Meskipun Daoshi musuh mampu meniadakan sihir yang bekerja padanya, dia hanya bisa melakukannya untuk sihir yang bekerja langsung padanya. Akibatnya, Daoshi tidak bisa melewati penghalang dan jarak antara Daoshi serta Minoru semakin melebar.

Minoru kurang yakin dirinya bisa membuat musuhnya tetap terjepit, yang dia butuhkan hanya sepuluh langkah di antara mereka.

Akumulasi kerusakan dari gelombang kejut telah memasuki zona bahaya dan tidak banyak ruang tersisa. Sadar akan hal ini, Minoru segera mengaktifkan sihir yang telah dia siapkan selama bertahan.

Targetnya bukan "Daoshi Kipas Besi". melainkan tanah di bawah kakinya.

Tanah meledak. Lapisan tanah yang tebal, dari satu hingga dua meter di bawah permukaan, mengalami percepatan ke atas dengan cepat yang menghempaskan lapisan dan pasir di atasnya dengan daya ledak.

Daoshi musuh dikirim terbang di udara oleh sihir yang mengabaikan efisiensi. Tanah tempat dia berdiri tertiup angin. Bahkan jika sihirnya dibatalkan, tidak mungkin dia bisa mencegah dirinya tertutupi oleh tanah dan pasir yang tertiup angin. Musuh terlempar hampir dua meter ke udara, jatuh bersama dengan pasir dan tanah yang dibawa terbang ke atas, menguburnya di tengah jalan.

Namun, kekuatan ledakan belum cukup untuk melumpuhkan seorang prajurit kelas satu.

"Daoshi Kipas Besi" akan segera muncul dari timbunan tanah dan pasir, lalu segera melanjutkan serangannya.

Minoru tidak menganggapnya sebagai kesempatan untuk serangan susulan.

Dia mengaktifkan serangkaian [Mock-Teleportation] jarak pendek untuk melarikan diri.

 

Gerakan [Mock-Teleportation] berurutan Minoru membawanya mengitari perbukitan, lalu kembali ke pusat kota Lhasa.

Itu taruhan 50-50 dia bisa menghindari musuh. Untuk saat ini, setidaknya tidak ada tanda-tanda baik Daoshi "Seruling Sihir" atau "Kipas Besi", maupun penyihir musuh lainnya di daerah perkotaan yang telah berbaur dengannya.

Minoru berjalan ke stasiun kereta di seberang jalan dengan berjalan kaki, menggunakan kombinasi [Parade] dan [Kimon Tonkou] untuk naik kereta stasioner menuju Ching Haii. Dia tidak memiliki tiket boarding, tetapi dia juga tidak membutuhkannya. Dia bisa dengan mudah menggesek tiket dengan ID, tapi sekali lagi dia melihat tidak perlu melalui masalah. Dia ingin melepaskan diri dari para pengejar, dia hanya perlu turun dari kereta sebelum pemeriksaan tiket.

Sayangnya, segalanya tidak berjalan mulus.

Dia mendengar keributan dari gerbong di depan. Menilai dari cuplikan keributan yang bisa diambil, kedengarannya seperti seorang prajurit dari militer Great Asian Union yang naik untuk inspeksi pos pemeriksaan.

Nah, sekarang bagaimana, Minoru menggerutu dalam benaknya. Jika Daoshi itu benar-benar penyihir dari militer, wajar saja jika mereka akan memeriksa kereta atau kendaraan self-propelled yang meninggalkan Lhasa. Meskipun dia benci mengakuinya, dia meremehkan Great Asian Union.

Pada saat Minoru bergerak untuk keluar dari kereta, dia mengenali langkah yang mendekat sebagai kehadiran seorang penyihir.

Itu adalah orang lain selain dua Daoshi yang menyerangnya sebelumnya.

Mungkin itu sebabnya dia memperhatikan mereka begitu terlambat.

Apa itu karena dia secara tidak sadar membatasi musuhnya hanya pada dua Daoshi sebelumnya, itu sebabnya dia tidak menyadarinya sampai mereka begitu dekat? Mendorong pikiran mencela diri sendiri ke belakang pikirannya, Minoru mencari jalan keluar dari kereta.

Lorong-lorong penuh dengan orang. Jika dia harus menyebrangi mereka, dia tidak akan sampai ke pintu keluar tepat waktu. Satu-satunya alternatifnya adalah melompat keluar lewat jendela. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai kesimpulan itu.

Mengabaikan teriakan protes, Minoru bergerak menuju jendela.

Dari sudut matanya, dia melihat penumpang lain menuju gerbong yang berdekatan. Mungkin untuk memberi tahu tentara di pos pemeriksaan. Dia tidak bisa lagi menikmati kemewahan waktu.

Minoru meraih bingkai jendela. Untungnya, itu bukan jendela tetap. Lalu Minoru membukanya.

Saat dia melakukannya, langkah kaki terdengar di atas kepalanya. Itu suara seseorang yang melompat ke atap kereta.

Saat berikutnya, siulan seruling bergema di seluruh gerbong.

Diikuti oleh musik, sihir menyerang tanpa pandang bulu.

Saat penumpang berjongkok, beberapa jatuh berlutut, dan lainnya jatuh ke tanah, Minoru menaiki bingkai jendela dan melompat keluar dari gerbong.

Kontingen besar tentara berkumpul di sekitar peron menjelang keberangkatan kereta. Salah satu dari mereka menembak tanpa peringatan ke arah Minoru saat dia melompat keluar jendela.

Sisi kereta dibuat berlubang oleh peluru.

Dengan memasang penghalang, Minoru keluar tanpa cedera. Sayangnya, peluru nyasar meninggalkan jejak korban.

Minoru bangkit dari posisi mendarat berjongkok. Memutar kepalanya, dia melihat salah satu Daoshi yang terlihat seperti anak kecil, memainkan serulingnya di atap.

Musik seharusnya terdengar oleh para tentara yang menembak, tapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda terpengaruh oleh sihir. Sepertinya dampak interaksi sihir tidak sesuai dengan jarak di mana musik dapat didengar.

Nada seruling berhenti sejenak, lalu dimulai kembali dengan nada yang berbeda. Pasti ada perubahan musik.

Secara bersamaan, efek magis yang dilemparkan sepanjang suara juga berubah. Minoru segera tahu apa artinya.

Itu berubah dari menghambat kemampuan mental menjadi menghambat pembangunan formula sihir.

Secara khusus, tampaknya sangat efektif dalam penargetan sihir ambigu.

Minoru merasa itu belum cukup kuat untuk sepenuhnya menekan sihirnya. Tapi dia ragu-ragu dalam casting "Mock-Teleportation" jarak jauh.

Dengan membatasi jumlah informasi yang dapat dia peroleh tentang tujuan, sihir ini secara efektif mengaburkan target. Ini adalah jarak informasi, berapa banyak yang dapat kamu tentukan tentang target, bukan jarak fisik yang mengatur keefektifan sihir. Dalam hal ini, jika target berada pada jarak visual, tetapi dengan batasan pada informasi yang dapat dikumpulkan, target tersebut mungkin berada di luar cakrawala.

Seolah-olah sihir itu dipilih untuk memblokir sarana pelarian Minoru. Tidak, mereka pasti memilih lagu berdasarkan evaluasi tentang cara melarikan diri Minoru ketika memblokir mereka.

Tapi Minoru masih beruntung, tersembunyi di balik celananya, dia masih memiliki talisman [Shinkonhou] yang ditempelkan di tulang keringnya.

Minoru mulai berlari di samping kereta saat tentara berkumpul di peron yang berdekatan. Mengaktifkan [Kimon Tonkou] bersamaan dengan [Shinkonhou], Minoru berusaha menghindari tembakan tentara.

Sihir dari seruling terfokus untuk mengganggu sihir modern, tapi efeknya kecil pada sihir gaya kuno. Dia mengaktifkan [Kimon Tonkou] setelah mengkonfirmasi ini dengan [Shinkonhou].

Segera setelah itu, Minoru menonaktifkan [Kimon Tonkou].

Menjadi sihir yang mengganggu indera orientasi orang yang melihatmu, sihir ini bekerja dengan prinsip mengganggu pikiran orang yang mencoba menentukan posisimu.

Akibatnya, siapa pun yang mencoba menentukan posisi perapal mantra akan selalu dialihkan ke arah yang salah.

Jadi, apa yang terjadi ketika "Kimon Tonkou" bertindak pada seseorang yang mengincar caster?

Jawaban: Terjadi tembakan salah sasaran yang tidak dapat dihindari.

Orang yang menarik pelatuk mungkin berpikir pandangannya sudah benar, tetapi sebenarnya pandangannya salah. Di tempat ramai seperti stasiun kereta api ini, tembakan salah sasaran bisa menimbulkan banyak korban. Di sekitar, sudah banyak warga sipil yang berdarah akibat luka tembak.

Minoru tidak menganggap dirinya bersalah karena warga sipil terluka dan kehilangan nyawa. Sejak awal tembakan salah sasaran adalah tanggung jawab orang yang menarik pelatuk pistol. Dia menjadi mahir dalam mentalitas rasionalis ini setelah meninggalkan kemanusiaannya.

Tetapi bahkan jika dia tidak merasa menyesal, dia tidak menyukai adegan yang dihasilkan. Dia tidak memendam permusuhan atau kebencian terhadap GAU. Apalagi orang Tibet. Jika itu bergantung padanya, dia lebih senang untuk tidak menimbulkan banyak korban yang tidak perlu.

Setelah melepaskan sihir yang salah arah, Minoru menyadari saat dia melarikan diri secara sejajar dengan kereta. Penyihir di dalam menyerangnya dari belakang dengan sihir. Sembilan pisau kecil, tipis, dan tak bergagang terbang bersamaan ke arahnya. Tapi tidak ada yang mencapai Minoru. Sihir "Daoshi Seruling Sihir" pasti membingungkan tujuan mereka. Jadi sepertinya penyihir di kereta berbasis pada sihir modern.

Percikan inspirasi terlintas di benak Minoru.

Jika penargetan sihir modern terganggu, lalu bagaimana dengan serangan sihir kuno? Apa Daoshi itu juga mengharapkan serangan dengan sihir gaya kuno?

Meskipun Minoru tidak berniat menggunakannya, dia mengeluarkan talisman dari kantong pinggangnya, dia membawanya untuk berjaga-jaga. Itu dibuat dengan mengumpulkan pengetahuan sihir kuno dari Bekas Institut Kesembilan, talisman Onmyoujutsu Jepang ─sebuah shikifuda. Sebuah topik yang dia ambil sendiri untuk dipelajari di awal tahun, menggunakan banyak waktu luang yang baru didapatnya dalam hidupnya di luar angkasa.

Minoru memperlambat kecepatannya dan melemparkan shikifuda ke belakangnya.

"Kyou Kyou nyo Ritsuryou."

Pada saat yang sama dia meneriakkan kata kunci aktivasi, shikifuda langsung terbakar, api mengambil bentuk elang

(Bagus, seperti yang aku pikirkan.)

Seperti yang disimpulkan Minoru, lagu tidak mengganggu sihir gaya kuno. Tidak hanya urutan aktivasi yang memengaruhi diri sendiri, tetapi juga urutan jarak jauh tidak terhalang.

Api merah tua mewujudkan bentuk elang dan membubung ke langit, menyerang "Daoshi Seruling Sihir".

Seruling mengeluarkan suara panjang bernada tinggi.

Suara itu berubah menjadi tekanan.

Dampak dari gelombang psionik yang dibawa oleh suara itu menghancurkan elang yang menyala.

Shikigami tersebar sebagai abu. "Daoshi Seruling Sihir" langsung menetralisir serangan Sihir Kuno Minoru.

Serangan Minoru sama sekali bukan upaya setengah hati. Meskipun prosedur aktivasinya disederhanakan, dia mengambil waktu dengan urutannya dan menerapkan kekuatan mistik yang cukup besar untuk membuatnya. Daoshi itu menyamai atau bahkan melampaui kemampuan Minoru sebagai penyihir gaya kuno.

Namun, Minoru mengecoh "Daoshi Seruling Sihir" dalam ruang lingkup permainan musiknya.

Dia harus menghentikan permainan musik untuk menghancurkan elang shikigami.

Berhenti sebentar untuk satu nada. Ketika elang api tersebar menjadi abu, seruling kembali dimainkan.

Selang waktu singkat ini yang dibutuhkan Minoru.

Dalam sekejap, [Mock-Teleportation] diaktifkan.

Tepat sebelum dimulainya kembali pertunjukan, sosok Minoru sudah menghilang dari tempat kejadian.

◇ ◇ ◇

"Daoshi Seruling Sihir" berdiri di sana sejenak, menatap area di mana Minoru baru saja berada.

Melihat dia tidak bisa merasakan jejaknya, dia berhenti mengejar.

Daoshi melompat dari atap kereta. Di depan tubuhnya yang kecil, penyihir yang menyerang Minoru dengan pisau kecil berlutut. Penyihir itu mengenakan lambang letnan dua di pasukan GAU.

"Han-Daijin, aku minta maaf."

"Bukan salahmu kalau dia kabur, Ensign. Dia juga mengelabuiku."

Daoshi yang disebut "Han-Daijin" memiliki suara rendah dan dalam, tidak sesuai dengan perawakannya yang kecil.

"Haruskah kita melanjutkan pengejaran?"

"Hmm .... tutup semua jalan untuk sementara waktu, minta drone berpatroli di area tersebut secara menyeluruh."

Daoshi Han berpikir sejenak, kemudian memberikan instruksi yang masuk akal.

Itu juga sebuah pengakuan dia tidak dapat melacak pelarian Minoru melalui sihir.

Ensign mendongak dari posisi berlutut di depan Daoshi Han dengan keterkejutan di matanya.

"Apa ada masalah?"

"Tidak, Pak! ....Aku hanya ingin tahu siapa penyihir tadi?"

Ketika ditanya oleh Daoshi Han tentang arti tatapannya, Ensign buru-buru mengajukan pertanyaan.

"Aku sendiri juga tidak tahu. Selain sihir modern dia juga menggunakan Taoisme, tapi menurutku dia bukan seorang Daoshi."

"Mungkin dia seorang 'Saptarishi'?"

"Kurasa bukan, tapi kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu."

"Saptarishi", nama kode untuk unit operasi khusus yang terdiri dari sebagian besar penyihir elit Federasi Indo-Persia. Mereka telah melakukan perang tersembunyi yang sedang berlangsung melawan unit penyihir GAU di Tibet, Uyghur, Mongolia, Kazakhstan, Kyrgyzstan, dan negara-negara lain.

"Apa kita harus menghubungi Zhongli-Daijin....?"

Ensign bertanya dengan ketakutan.

"Zhongli-Daijin" adalah nama Daoshi yang menggunakan kipas besi, ia bekerja bersama mereka dalam mengejar Minoru, sekaligus saingan Daoshi Han dalam organisasi.

Menanggapi pertanyaan Ensign, Daoshi Han dengan lebar menganggukkan kepalanya, "Ya, kurasa aku harus melakukannya."

◇ ◇ ◇

Akhirnya, setelah tiga jam petualangan, Minoru akhirnya bebas dari pengejaran dan kembali ke Takachiho, satu tatapan saja sudah cukup untuk mengetahui betapa lelahnya dia.

"Minoru-sama, kamu baik-baik saja!?"

Minoru menghentikan Minami yang bergegas dengan lambaian tangan lemas dan melanjutkan ke ruangan, di mana dia tenggelam di sofa.

"Apa kamu ingin aku mengurangi gravitasi?"

Minami menyarankan dengan prihatin. Gravitasi di kediaman ini dikelola oleh Relik Buatan [Magistore]. Sihir diperbarui setiap enam jam oleh Minoru atau Minami, tapi dalam spesifikasi sistem Relik Buatan untuk menghentikan di tengah operasi Magistore dan menerapkannya kembali dengan sihir baru dalam penyimpanan sesuai kebutuhan.

"Tidak, tidak perlu. Aku lebih suka sesuatu untuk dikunyah, jika tidak masalah."

Saat ini, Minoru menderita kekurangan energi daripada kehabisan stamina, dan energi berasal dari aktivitas vital. Untuk mengatasi masalah vitalitasnya yang rendah, dia perlu merangsang aktivitas vitalnya, lalu untuk merangsang aktivitas vitalnya, dia perlu mengisi kembali energi tubuh fisiknya.

"Baik," jawab Minami dengan cemas saat dia menuju dapur.

 

Menggunakan bahan berlimpah yang disediakan dari permukaan, Minami menyiapkan bubur telur bergizi, yang segera memperbaiki warna kulit Minoru.

Meski begitu, kondisi Minoru belum kembali normal, ia butuh lebih dari satu jam setelah makan untuk pulih dengan baik.

"Minoru-sama .... aku boleh bertanya tentang apa yang baru saja terjadi?"

Suara Minami sama-sama khawatir dan marah saat dia bertanya.

"Aku tidak bermaksud lengah, tapi aku meremehkan GAU."

Minoru dengan jujur ​​mengakui kesalahannya, mengetahui dia telah membuat Minami khawatir, bahkan setelah memberitahunya dia tidak akan tenang.

"Ada beberapa Daoshi tangguh di Tibet yang melebihi ekspektasiku."

Dimulai dengan itu, dia melanjutkan dengan menggambarkan waktu yang dia butuhkan untuk melepaskan diri dari pengejaran para penyihir gaya kuno tidak dikenal yang menggunakan keterampilan yang bahkan tidak diketahui pengetahuan Zhou Gongjin.

"....Apa mereka musuh yang begitu kuat....?"

"Benar. Aku menghabiskan tiga jam untuk mencoba menghindari pertarungan, bahkan jika aku bertarung dengan niat untuk membunuh itu masih pertarungan yang sulit. Untungnya, tidak ada yang memiliki kekuatan destruktif, tapi mereka berdua sangat terampil dalam pertarungan antar-pribadi."

"Jadi mereka penyihir kuno yang berspesialisasi dalam pertarungan antar-pribadi?"

"Sepertinya begitu. Terutama dengan keterampilan counter magic, mereka bahkan mungkin menjadi bagian dari semacam unit khusus counter mageist."

"....Bukankah kita harus memberitahu Tatsuya-sama tentang ini....? Apa kamu ingin aku yang lapor padanya?"

Minami menawarkan karena serangan Tibet dilakukan tanpa konsultasi Tatsuya, meskipun Minoru bukan bawahan Tatsuya, berkat dia Minoru dapat menikmati hidupnya saat ini. Minami takut Minoru mungkin merasa tidak nyaman mengakui tindakannya yang sewenang-wenang.

"─Tidak, aku akan memberitahunya sendiri. Aku akan menerima segala kritik yang aku dapatkan."

Minoru menjawab dengan senyum masam. Dia sepertinya masuk ke dalam gambaran asumsinya.

◇ ◇ ◇

Minoru tidak menunda tindakannya berdasarkan kata-katanya.

Tatsuya sama sekali tidak menyalahkan Minoru.

[─Orang-orang itu mungkin bagian dari 'Bāxiān'.]

Setelah mendengarkan laporan tersebut, Tatsuya menyebut lawan Minoru.

"Bāxiān, .... Maksudmu bukan mitos Xian dari benua Asia Timur, kan?"

[Nama itu berasal dari Bāxiān yang kau maksud, tetapi keberadaan mereka yang sebenarnya berbeda.]

Tatusya di monitor komunikasi laser tertawa pelan dan menggelengkan kepalanya.

Ada delapan nama yang diturunkan dalam Taoisme untuk memimpin Xian dalam tradisi tersebut. Mereka adalah Li Tieguai, Zhongli Quan, Lü Dongbin, Lan Caihe, Han Xiangzi, He Xiangu, Zhang Guolao dan Cao Guojiu.

(Bāxiān: Eight Immortals/Delapan Abadi)

[GAU memiliki unit operasi khusus dengan nama kode Bāxiān yang legendaris. Aku diberi tahu mereka terdiri dari penyihir gaya kuno yang berspesialisasi dalam sistem Taoisme.]

"Aku belum pernah mendengar ada unit seperti itu...."

[Aku juga tidak yakin dengan rinciannya. Aku bahkan tidak berpikir NDF mengetahui detailnya.]

"Apa itu unit rahasia?"

[Itu pasti dirahasiakan, tapi sejauh ini aktivitasnya terbatas pada wilayah domestik dan Asia Tengah. Itu sebabnya mereka tidak dikenal luas di Jepang atau USNA. Akan tetapi, pejabat militer Federasi Indo-Persia tahu lebih banyak tentang mereka.]

"Jadi area aktivitas mereka berbeda."

Pembicaraan mereka berakhir pada titk itu.

Baik Tatsuya maupun Minoru tidak memiliki kemampuan prekognitif. Tak satu pun dari mereka memiliki gagasan [Bāxiān] akan kembali menjadi bagian dari peristiwa mendatang yang melibatkan mereka dalam waktu dekat.