Sebuah karavan membuat kemah untuk bermalam setelah menempuh perjalanan sekitar dua hari ke barat Felskeilo. Mereka baru saja mulai membongkar, masih ada waktu sebelum senja, tetapi kelompok pedagang kecil ini saling berdekatan untuk membela diri. Tidak seperti perusahaan besar, perusahaan ini kekurangan staf, manajemen harus menangani semuanya sendiri.
Karavan didampingi oleh tiga party petualang, totalnya menjadi lima belas orang. Mereka dibagi menjadi unit patroli, siaga, dan serangan balik. Jalan utama menuju barat laut telah ditutup karena aktivitas bandit, tetapi rumor mengatakan dua negara telah menggabungkan pasukan ksatria untuk mengusir bandit. Tentu saja, fakta seorang petualang tertentu menangkap pemimpin bandit telah dirahasiakan dari masyarakat umum. Para pedagang yang bertanggung-jawab tetap diam untuk harga yang tepat.
Dengan jalan utama yang sekarang aman, karavan pedagang ini melakukan bisnis dengan desa-desa setempat di sepanjang pantai dan menimbun ikan. Banyak yang merasa lega melihat mata pencaharian mereka stabil.
Di sisi lain, para petualang yang melindungi mereka tampak pucat. Para dermawan mereka mungkin mulai mempertanyakan keamanan jalan, jadi mereka melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan kegelisahan. Selain itu, kembalinya bisnis ini menjadi cahaya yang telah lama ditunggu-tunggu di ujung terowongan. Bersumpah untuk mempertahankan karavan dari bahaya, para pengawal meningkatkan kewaspadaan mereka.
“Ada perubahan aneh lainnya?”
"Belum."
Para pemimpin dari masing-masing kelompok petualang saling bertukar pandangan bertanya. Para pedagang tidak melihat ada yang salah, tetapi ketiga pemimpin petualang tahu betul ada sesuatu yang aneh di depan.
"Langitnya terdistorsi."
(Distorsi: menyimpang dari yang biasa/perubahan bentuk)
"Ya. Aku telah berpetualang selama bertahun-tahun, tapi belum pernah melihat yang seperti ini.”
“Aku tidak tahu kenapa bisa terdistorsi. Ini lebih seperti sinar cahaya yang menembus sebagian dari langit.”
"""Apa-apaan itu....?"""
Fenomena itu tidak bisa dijelaskan bahkan oleh ketiga veteran ini. Tidak ada tempat lain yang bisa menampilkan langit berguncang sesaat seperti cahaya yang diproyeksikan seolah-olah menembus jendela. Seseorang mungkin memperoleh efek yang sama dengan berdiri di dalam salah satu konservatori kaca yang dimiliki bangsawan sementara angin kencang bergemuruh di luar.
(Konservatori: ruang kaca tempat memelihara tanaman supaya tidak terpengaruh perubahan udara atau cuaca)
"Pengintaian kita membutuhkan waktu."
Salah satu pemimpin dengan erat menyilangkan tangan seolah-olah untuk menghilangkan kekhawatiran mereka —seolah-olah untuk meyakinkan bahwa mereka hanya membayangkan sesuatu.
Setelah putaran diskusi, para pemimpin memutuskan untuk meminta anggota terkuat mereka memeriksa semuanya. "Aku akan mengurusnya!" petualang terpilih berkata dengan gampang sebelum berangkat. Dengan keceriaannya yang sekarang hilang, suasana hati teman-temannya semakin gelap.
"Dia akan baik-baik saja, kan?"
"....Ya."
“Kalau begitu, berhentilah bertingkah begitu tertekan. Begitu dia kembali—”
Saat salah satu pemimpin mencoba membangkitkan semangat yang lain, mereka merasakan kehadiran yang menusuk tulang datang dari hutan yang baru saja diselidiki oleh pengintai. Mata mereka menyipit dan mereka menghadap hutan dengan senjata siap. Detak jantung mereka berdebar kencang di telinga seperti bel alarm, semua orang basah karena berkeringat. Sumbernya masih jauh, tapi mereka bisa dengan jelas mendengar sesuatu mendekat, pepohonan patah karena beratnya.
Deru pohon yang tumbang memberi tahu para petualang bahwa makhluk yang datang sangat besar —mungkin beruang bertanduk atau binatang buas yang serupa. Seorang pengawal akhirnya sadar dan berlari menuju karavan. Para pedagang baru saja mulai mendirikan kemah, tetapi mengevakuasi semua orang menjadi prioritas.
Dua dari kelompok petualang mundur untuk membantu para pedagang pergi ke tempat yang aman, sementara kelompok ketiga berlari ke hutan untuk menghadapi ancaman. Mereka harus menjaga barisan belakang karena ada kemungkinan musuh mengepung mereka. Ketiga kelompok petualang mengikuti rotasi yang ditetapkan, tetapi pemimpin kelompok ketiga menghela nafas pada waktu yang buruk.
“Maaf, teman-teman....,” kata pemimpin itu kepada kelompoknya.
“Hei, ini bukan salahmu. Kami semua mendaftar untuk ini.”
"Benar sekali. Kamu tidak perlu meminta maaf, jadi ayo cepat dan jatuhkan makhluk ini.”
"Tentu, kita kekurangan satu orang, tapi kita masih punya pekerjaan yang harus dilakukan."
Optimisme berlebihan rekan-rekannya dalam menghadapi kesulitan membawa senyum tegang ke wajah pemimpin. Keberanian muncul dalam diri para petualang saat mereka merasakan binatang itu semakin dekat, dengan kasar merobek hutan ke arah mereka. Dengan lonjakan adrenalin dan teriakan perang yang menakutkan, kelompok itu melompat ke dalam pertempuran. Sejak saat itu, mereka siap untuk menghancurkan musuh dengan semangat gigih mereka. Mungkin mereka berlebihan, mengingat mereka bahkan belum melihat musuh, tapi semangat itulah yang membuat mereka menjadi petualang.
....Jika saja lawan mereka bukanlah mimpi buruk yang mutlak.
Ketika makhluk yang membelah dan menghancurkan hutan mulai terlihat, para petualang menyadari makhluk itu jauh lebih besar dari yang mereka duga. Kepalanya menjulang di atas mereka dan dua kaki setebal batang pohon menopang bobotnya. Makhluk itu ditutupi dengan sisik yang mengilap seperti dragoid, ekornya yang besar membuat makhluk itu tetap seimbang. Sebuah tangan manusia menjuntai lemas dari giginya yang tajam. Pupil reptil vertikalnya berkerut saat mendominasi para petualang yang lemah.
Ini cukup untuk menghancurkan tekad para petualang. Seorang petualang menjatuhkan senjatanya dan lainnya pingsan karena terkejut. Mereka tidak pernah membayangkan monster seperti itu akan muncul, mereka benar-benar kewalahan.
Pedagang yang mencoba melarikan diri dengan barang-barang mereka tidak bernasib lebih baik.
Binatang lainnya yang mirip muncul. Lalu satu lagi. Monster serupa terus muncul dari kedalaman hutan tanpa henti. Kepanikan pecah di antara pedagang dan petualang dalam adegan mimpi buruk. Beberapa pedagang membuang barang dagangan mereka dan melarikan diri ke kegelapan malam, sementara yang lain melompat ke gerbong yang tidak terikat dan mulai mengayunkan cambuk mereka dengan panik. Sebagian besar petualang melalaikan tugas mereka, bahkan meninggalkan rekan-rekan mereka.
Tapi mereka semua menggigil ketakutan ketika mendengar jeritan mengerikan datang dari kegelapan. Raungan dan geraman segera mengikuti dari arah yang sama —jelas banyak binatang buas yang menakutkan bersembunyi di dalam jurang.
Tak lama kemudian, para monster mengepung perkemahan.
1 Comments
Dinisi ternyata prolog nya
ReplyDelete