Kontak
Akhirnya, kami berusaha menghubungi Perserikatan Dagang Timur. Kami harus melakukannya dengan hati-hati. Kesan pertama sangat penting. Setelah aku dengan hati-hati memilah informasi yang disampaikan oleh Masquerade Swarm, aku memutuskan hari ini adalah harinya. Namun, itu tidak berjalan semulus yang aku inginkan.
"Berhenti! Ibu kota Khalkha lewat sini! Tunjukkan izin masukmu!”
Utusan Arachnea yang aku kirim didatangi oleh seorang penjaga di luar tembok Khalkha.
"Kamu meminta sesuatu seperti itu dari seseorang yang memiliki status tinggi?”
“Hrm. Siapa kamu, nona?” penjaga itu bertanya padanya, kecurigaan terlihat di wajahnya. “Itu gaun cukup mewah yang kamu kenakan. Apa kamu putri keluarga kaya?”
"Hei, tunggu," kata penjaga lain, sambil mendorongnya. "Lihat lebih dekat."
Setelah beberapa saat, mata penjaga pertama melebar karena terkejut. Tentu saja dia akan terkejut; utusanku secara alami menarik perhatian semacam itu.
“Lambang itu milik keluarga kerajaan Maluk! Apa Anda Putri Elizabeta?!”
Aku memilih Elizabeta karena aku yakin dia akan diantar ke negara itu dan diizinkan untuk bertemu Senat dengan cukup cepat. Bahkan jika keadaan berubah, aku harus meninggalkannya di sana, aku tidak akan terlalu berduka jika kehilangan dia. Dia utusan yang sempurna bagi kami.
“Benar. Aku datang untuk bertemu dengan Senat —jika memungkinkan, secara rahasia. Bisakah kamu menunjukkan jalan kepadaku? Tapi ingat, ini harus tetap rahasia di antara kita. Tidak ada jiwa yang harus tahu tentang kehadiranku. Mengerti?"
“Yah, err, kami harus bertanya pada orang yang bertanggung jawab. Tolong tunggu sebentar."
Seorang penjaga pergi untuk berkonsultasi dengan komandan mereka, lalu akan meneruskan informasi ke rantai komando sampai berita tentang kedatangan Elizabeta dan permintaannya sampai ke telinga Senat.
Itu akan memakan waktu. Sampai saat itu, Elizabeta harus duduk dan menunggu. Aku bersyukur bukan aku yang ada di sana.
Akhirnya, kata-kata yang kuharapkan datang. “Anda memiliki izin untuk masuk. Ayo, lewat sini. Senat telah setuju untuk bertemu dengan Anda.”
“Terima kasih banyak.”
Bagus. Sekarang kami bisa melakukan kontak dengan mereka.
"Ikuti saya, Yang Mulia."
Seorang penjaga membimbing Elizabeta melewati kota, akhirnya membawanya ke rumah bordil besar yang ramai.
"Tolong tunggu di sini. Saya minta maaf karena membawa Anda ke tempat yang tidak sedap dipandang, Yang Mulia, tetapi saya diberitahu pertemuan ini bersifat rahasia.”
Benar, tempat ini mungkin ideal untuk pertemuan rahasia, tapi aku berharap mereka memilih tempat yang sedikit lebih enak. Elizabeta dibawa ke sebuah ruangan luas yang tampak seperti kantor manajer rumah bordil, di mana dia duduk di kursi. Sekarang yang tersisa hanyalah menunggu petinggi Perserikatan Dagang Timur tiba.
Elizabeta menghabiskan satu jam di sana sebelum seseorang akhirnya muncul. Itu Ventura, seorang dwarf berbadan tegap yang merupakan ketua Senat.
“Selamat datang di negara kami yang adil, Putri Elizabeta. Aku diberitahu kamu datang untuk mencari pertemuan pribadi. Apa yang bisa aku bantu?"
Aku membayangkan dia pasti sangat sibuk dengan tugasnya selama masa-masa yang penuh gejolak ini.
“Kamu mungkin mendapat kesan aku adalah putri Maluk, tapi bukan itu masalahnya,” jawab Elizabeta. “Saat ini, aku salah satu dari Arachnea.”
Alis Ventura terangkat dengan waspada. “Arachnea, katamu? Maksudmu, kamu salah satu dari .... monster itu? Apa maksudmu?”
Elizabeta dikenal luas sebagai putri Maluk, dia telah menjadi wakil Maluk selama konferensi internasional terakhir. Namun di sinilah dia, tiba-tiba mengakui kesetiaannya pada fraksi mengerikan yang telah dengan kejam menguasai beberapa negara. Dari sudut pandang Ventura, ini perkembangan yang membingungkan.
“Kerajaan Maluk telah ditaklukkan, termasuk diriku sendiri,” lanjut Elizabeta. “Namun, nyonya tidak ingin melihat Perserikatan Dagang Timur mengalami nasib yang sama. Dia bisa melakukannya dengan kekuatannya yang sempurna, tapi saat ini, Arachnea berbeda dari saat mereka mengambil alih kerajaan.”
“Hmph. Aku berasumsi perang dengan Nyrnal yang mengubah cara berpikirmu,” Ventura berkomentar. "Kudengar kau berada dalam situasi yang cukup sulit."
“Aku yakin kamu juga berada dalam posisi yang sama tidak menguntungkannya denganku? Jika aku berani, tampaknya negaramu dalam keadaan yang agak menyedihkan, terdesak karena kamu berada di antara Kekaisaran dan Arachnea.”
“Kamu mendapat informasi yang bagus. Kukira kamu akan melakukannya karena ini bukan sesuatu yang bisa kami sembunyikan dengan baik. Memang, terjepit di antara dua ancaman memberi kami sedikit kesedihan.”
Oh aku tahu. Perserikatan Dagang Timur saat ini berada dalam posisi kritis karena urusan militer dan eksternal.
"Kekaisaran tidak bisa dipercaya," kata Elizabeta dengan tegas. “Mereka memanfaatkan pendudukan kami di Frantz untuk melancarkan invasi. Mereka menikam dari belakang. Apa kamu akan mengizinkannya?”
Ventura menggelengkan kepalanya. “Bukan berarti Arachnea juga bisa dipercaya. Memang benar, Kekaisaran Nyrnal memanfaatkan perang untuk melancarkan invasi, tapi kamu, Arachnea, yang memulai perang ini. Tidak, kamu tidak layak mendapatkan kepercayaan kami.”
Bicara tentang penilaian yang kejam. Itu benar, Arachnea yang telah menjerumuskan benua ini ke dalam perang. Tapi kami punya alasan untuk itu.
“Perang dengan Kerajaan Maluk dimulai karena hak elf untuk hidup terancam. Adapun Dukedom Schtraut, ada tindakan pengkhianatan di antara para pemimpin negara yang membuka permusuhan. Kami hanya melawan Popedom Frantz karena mereka menyatakan perang terhadap kami terlebih dahulu; sekarang kami bahkan bersekutu dengan mereka. Kami tidak menyerang negara lain tanpa pandang bulu.”
Itu benar. Aku tidak akan membiarkan pembantaian yang tidak perlu lagi. Aku berjanji pada Sandalphon.
"Mari kita asumsikan aku percaya padamu," kata Ventura. “Apa yang kamu inginkan dari kami?”
"Sebuah aliansi," jawab Elizabeta. "Arachnea mencari aliansi."
Akhirnya, mereka pindah ke topik utama.
"Aliansi denganmu?" Ventura bertanya dengan tatapan ragu. "Guild Petualang melaporkan makhluk Arachnea memiliki perasaan dan kecerdasan, tetapi apa kamu cukup pintar untuk bersekutu dengan kami seperti yang akan dilakukan bangsa manusia?"
"Tentu saja. Kami tidak hanya membantai negara yang kami kalahkan. Jika kamu melihat situasi di Popedom Frantz, itu seharusnya sudah jelas. Kami menandatangani perjanjian damai dan menyimpulkan perang itu melalui percakapan dan pemahaman.”
Sambil mendengus, Ventura membalas, “Aku tidak begitu yakin tentang itu. Dari kelihatannya Frantz tidak hancur, tapi kudengar mereka secara efektif telah dijajah.”
"Tentu saja," kata Elizabeta dengan dingin. “Mereka kalah perang.”
Mungkin aku seharusnya membuat kondisi Frantz sedikit lebih menguntungkan.
"Bagaimanapun, tidak ada hubungan buruk antara kamu dan kami saat ini," lanjut Elizabeta. “Kita bisa datang bersama-sama sebagai setara. Hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang Kekaisaran Nyrnal.”
“Jadi ini antara kamu atau Nyrnal. Kami telah memperdebatkan topik ini dalam pertemuan Senat. Banyak dari warga negara kami memiliki sentimen anti-Nyrnal yang kuat, tetapi hanya sedikit senator yang mendukung untuk bergabung denganmu.”
Aku bisa mengerti itu. Mereka membenci Nyrnal, tetapi itu tidak membuat Arachnea menjadi sekutu yang lebih baik.
“Kalau begitu mungkin aku bisa membujuk lebih banyak rekanmu untuk mendukung aliansi dengan Arachnea. Jika aku tidak melakukannya, nyonya mungkin bisa meyakinkan mereka.”
"Nyonya, maksudmu ratu Arachnea?"
"Benar."
Jika itu bisa membantu memperkuat aliansi ini, aku siap untuk memasuki Perserikatan Dagang Timur.
"Aku mengerti. Ya, aku percaya itu akan sangat bermanfaat. Kaisar Maximillian meminta agar kami mengizinkan menempatkan pasukannya di dalam perbatasan kami, tetapi dia tidak pernah mengajukan permintaan itu secara langsung. Jika ratu Arachnea akan datang sendiri, kami bisa mempertimbangkan tawaranmu dengan lebih serius.”
“Kamu mendapat rasa terima kasih kami. Kalau begitu, mari kita selesaikan detail negosiasi yang akan datang.”
Karena itu, kami memutuskan bernegosiasi untuk aliansi dengan Perserikatan Dagang Timur. Pertemuan itu tidak akan diadakan di sini, di rumah bordil ini, tetapi hotel kelas atas di Khalkha. Di sana, aku akan bertemu Ventura dan anggota Senat lainnya. Setelah membahas beberapa persyaratan, para senator akan mengadakan pemungutan suara.
Aku merasa semuanya berjalan dengan baik.
Satu-satunya persyaratan yang tidak dapat kami tolak adalah Perserikatan Dagang Timur yang berfungsi sebagai rute kami ke wilayah Nyrnal, tetapi kami dapat berkompromi dengan hal lain. Setelah melahap sebagian besar benua, fraksi kami dipenuhi dengan sumber daya. Tidak perlu bagi kami untuk berhemat.
Kami bisa merebut Perserikatan Dagang Timur dengan cara apapun, baik melalui penyuapan atau rayuan.
Siapa yang akan menangani rayuan? Aku terlalu kecil untuk itu. Montok seperti Sérignan, tapi dia terlalu pemalu.
♱
Aku menyeberangi perbatasan ke Perserikatan Dagang Timur dengan Sérignan, Lysa, dan Masquerade Swarm di belakang. Seperti taktik kami yang biasa, kami berjalan di antara para pengungsi sebelum menyelinap pergi dan menuju Khalkha.
Tidak mengherankan, kami dihentikan oleh seorang penjaga di luar kota. "Berhenti! Ibu kota Khalkha lewat sini!”
"Bisakah kamu melihat ini?" tanyaku sambil memegang sesuatu. Sayangnya, hari ini aku punya kejutan.
Matanya melebar seperti piring. "I-ni adalah izin masuk dari ketua sendiri!"
"Kalau begitu, kukira kami bisa masuk?"
“Erm, ya, tentu saja.” Penjaga Khalkha memiliki perubahan sikap yang agak cepat. “Tolong, lewat sini. Saya minta maaf atas kemacetan ini, nona.”
Begitu kami berada di dalam tembok kota, aku menyerahkan peta kepada Masquerade Swarm.
“Pergi ke hotel ini, Maska. Begini caramu sampai di sana.”
"Sesuai perintah Anda, Yang Mulia."
Tentu saja, tidak perlu menentukan alamat atau memberi mereka peta; aku bisa saja mengirimkan informasi melalui kesadaran kolektif. Namun, kebiasaanku saat menjadi manusia normal masih ada. Di saat seperti ini, aku bertindak seperti yang aku lakukan di dunia nyata.
Aku memutuskan untuk lebih memanfaatkan kesadaran kolektif. Bahkan ketika aku tidak berusaha keras untuk melakukannya, itu masih terbukti bermanfaat. Misalnya seperti sekarang, ketika aku di Perserikatan Dagang Timur, aku bisa mengetahui situasi perang di Schtraut secara real time dan menginstruksikan pasukan kami secara langsung. Tidak ada negara lain yang bisa menandingi kecepatan kami bertukar informasi.
Di garis depan Schtraut, Roland memanfaatkan jalan gunung dengan baik untuk mengalahkan pasukan Kekaisaran. Swarm jatuh dari tebing, mengatur penyergapan, dan menyebabkan jalan runtuh di bawah kaki musuh —cara apapun yang mungkin untuk menghalangi pasukan Nyrnal.
Namun, sesuatu tentang ini mengkhawatirkan. Pasukan Nyrnal di sepanjang perbatasan Schtraut terlalu kecil. Mereka hanya memiliki empat, mungkin lima divisi, jauh lebih sedikit daripada yang mereka gunakan untuk mengambil alih Maluk.
Ada tiga kemungkinan penjelasan. Mereka menyembunyikan tentara tambahan dari kami, melewati hutan elf, atau mengalihkan fokus utama mereka ke Frantz. Maximillian adalah pria yang menakutkan, jadi dia bisa saja memiliki rencana yang sama sekali berbeda di balik lengan bajunya. Jika kami tidak mendapatkan kembali inisiatif dalam perang ini, tidak akan lama sebelum situasi mulai memburuk.
“Aah, itu dia.”
Saat aku merenungkan situasi perang, hotel mulai terlihat.
"Ayo kita masuk," kataku. “Ini akan menentukan masa depan.”
Bisakah kami menang atas Perserikatan Dagang Timur atau tidak? Disinilah kemampuanku akan diuji.
♱
Kami dituntun ke suite mewah. Ketika aku membuka pintu, aku menemukan tiga orang sudah duduk di dalam. Satu-satunya yang aku kenali adalah Ventura. Dengan asumsi dua lainnya bukan pembunuh, mereka pasti anggota Senat.
(Suite: satu set ruangan yang ditujukan untuk penggunaan satu orang, keluarga, atau untuk tujuan tertentu)
Aku memperkenalkan diri dengan senyum terbaik yang bisa aku berikan, untuk membuat kesan pertama yang baik. “Senang bertemu dengan kalian semua. Aku Grevillea, Ratu Arachnea. Ini ksatriaku, Sérignan, lalu pengawalku, Lysa dan Maska.”
"Hei, Keralt," kata pria yang tidak kukenal, sambil menyenggol wanita di sampingnya. “Apa itu pemimpin monster? Kudengar dia seorang ratu, tapi dia terlihat seperti manusia. Begitu juga para pengawalnya.”
“Seperti yang aku laporkan, Konrad, sang ratu adalah seorang wanita muda yang terlihat berusia sekitar empat belas tahun,” jawabnya. “Kami tidak membuat kesalahan. Ini pemimpin Arachnea, orang yang menyatukan mereka. Jika kamu tidak dapat menerima ini, kamu dipersilakan untuk berpura-pura ini semua mimpi, kembali ke rumah, lalu merangkak di bawah selimut."
Ini mengejutkanku, mereka mulai bertengkar segera setelah aku memperkenalkan diri. Sangat tidak sopan, seperti yang terjadi. Tentu saja, bahkan tanpa perkenalan, aku mengenali nama mereka. Konrad adalah pemimpin perusahaan tentara bayaran dan Keralt adalah guildmaster dari Guild Petualang.
“Kalian berdua ini tidak sopan, cepat perkenalkan diri,” kata Ventura kepada mereka, mungkin melihat kejengkelan di mataku.
“Oh, maafkan aku. Aku Konrad Crovlas, pemimpin perusahaan tentara bayaran Serigala Hitam Bermata Satu. Senang bertemu denganmu, Ratu Arachnea.”
Dia mengucapkan bagian terakhir dengan nada yang terdengar seperti bertanya. Kurasa dia masih tidak percaya aku pemimpin Arachnea.
“Aku Keralt Ruano. Aku bekerja sebagai guildmaster dari Guild Petualang. Kami telah memeriksa kelompokmu dan menyimpulkan, kamu memiliki kecerdasan yang mirip dengan kami manusia. Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan denganmu.”
Aku tidak bisa membaca pikiran Keralt. Sesuatu tentang dirinya tampak mencurigakan.
Tatapan Ventura jatuh pada teman-temannya. "Untuk saat ini aku akan menyerahkannya kepada rekanku."
"Kamu berusaha menjalin aliansi dengan kami?" kata Keralt, memotong langsung ke topik utama.
"Itu benar," jawabku. “Kita memiliki musuh yang sama. Kudengar negaramu tidak menganggap Kekaisaran Nyrnal bisa dipercaya?"
"Kami berada di sini karena Nyrnal," sembur Konrad. “Kekaisaran hanya peduli untuk merebut lebih banyak wilayah dan itu masalah bagi kami. Sementara Frantz menyerang lawan yang disebut musuh benua, Nyrnal memutuskan untuk menyerang mereka dari belakang. Itu hanya keji.” Dia menarik napas dalam-dalam dan menambahkan, "Tapi itu tidak berarti kami tertarik untuk bergabung dengan monster."
“Kami bukan seperti monster yang kamu tahu,” aku meyakinkannya. “Kami adalah tentara yang berakal dan cerdas. Jika kamu setuju untuk bersekutu, kami akan menghargaimu dengan hormat dan bermartabat.”
Mereka masih mengira Arachnea adalah sekumpulan monster yang tidak punya pikiran. Aku tidak bisa menyebutnya tidak masuk akal, mengingat yang telah kami lakukan di masa lalu, tetapi sekarang aku memiliki kendali penuh atas Swarm. Aku tidak ingin mereka dilihat sebagai binatang buas.
“Aliansi di antara kita pasti akan memberikan tekanan pada Kekaisaran Nyrnal,” lanjutku. “Satu-satunya hal yang kami minta dari kalian adalah mengizinkan kami untuk membawa pasukan kami melalui wilayahmu. Kami tidak bermaksud menempatkanmu di bawah pendudukan militer seperti yang dilakukan Nyrnal; ingatlah itu.”
"Nyrnal telah memanfaatkan perang ini untuk menduduki beberapa negara secara paksa, mereka mencoba melakukan hal yang sama kepada kami," kata Konrad dengan anggukan muram. “Itulah arogansi kekuatan militer. Sejak mereka mencaplok negara-negara selatan, mereka membiarkan harga diri mereka pergi ke kepala mereka.”
Ooh. Sepertinya Konrad setuju dengan ideku. Aku hanya perlu melakukan satu dorongan lagi!
"Aku khawatir tidak bisa begitu optimis tentang ini," sela Keralt. “Kamu masih spesies yang tidak manusiawi, tidak seperti elf, kamu tidak ada di dunia ini sejak zaman kuno. Kamu baru-baru ini muncul entah dari mana dan merebut banyak negara melalui penaklukan. Kamu mungkin tidak memiliki sifat kebinatangan yang dimiliki kebanyakan monster, tetapi kamu memiliki kecerdasan yang setara dengan kami. Itu sesuatu yang perlu kami waspadai.”
Dia memelototi Sérignan dan aku dengan ketidakpercayaan.
“Selain itu, bahkan sekarang kamu mencoba menyembunyikan sesuatu dari kami. Apa kamu berpikir bisa menyembunyikan sifat asli wanita itu? Atau gadis itu, Lysa?”
“Itu cara yang sangat tidak sopan untuk mengatakannya. Aku hanya memilih metode yang akan memudahkanku dalam berinteraksi dengan manusia. Tapi baiklah, jika kamu bersikeras. Sérignan, Lysa, batalkan Mimesis kalian.”
"Ya, Yang Mulia."
"Sesuai keinginan Anda."
Atas perintahku, mereka berdua mengungkapkan wujud asli mereka sebagai Swarm. Bagian bawah Sérignan berubah kembali menjadi serangga dan dia menumbuhkan sepasang sayap. Begitu juga, kaki serangga dan sayap muncul dari punggung Lysa.
Transformasi yang tiba-tiba membuat Ventura dan Konrad terkejut.
"Jadi seperti ini wujud mereka yang sebenarnya," gumam Keralt, menyipitkan matanya.
“Bentuk ini hanya membuat percakapan seperti ini lebih menantang,” kataku dengan menggertakkan gigi. "Itu tidak ada hubungannya dengan cara mereka berperilaku."
Aku tahu itu. Wanita Keralt ini bermasalah.
"A-aku akui, aku tidak menyangka kamu berubah menjadi monster seperti ini," Konrad tergagap, karena terkejut. "Ini bukan yang kita diskusikan, kan?"
“Sekali lagi, kami bukan monster. Kami adalah bentuk kehidupan yang berakal dan cerdas. Tolong jangan berasumsi penampilan kami merupakan cerminan dari kepribadian kami. Kalian sangat membenci Kaisar Maximillian, tetapi dia terlihat seperti manusia, lalu hal-hal yang dia lakukan setidaknya sama mengerikan dan tidak berperasaan seperti yang pernah kami lakukan.”
Monster tidak membutuhkan motif untuk berperang. Mereka tidak akan berusaha untuk menjalin aliansi dan menengahi perdamaian. Fakta kami telah melakukan ini menjadi bukti kami bukan monster!
"Aku setuju dengan itu," kata Konrad. “Bajingan Maximillian itu, dia monster yang sebenarnya! Yang dia lakukan hanyalah menggemukkan Kekaisaran, mengklaim apapun yang bisa dia dapatkan dengan tangan rakusnya. Cara dia memanfaatkan perang ini menjadi buktinya.”
Konrad adalah tipe yang cukup reaktif. Dia mendukung kata-kataku tanpa hambatan.
"Tetapi hal yang sama dapat dikatakan tentangmu," bantah Keralt. “Kamu mengambil alih Kerajaan Maluk, Dukedom Schtraut, dan Popedom Frantz. Invasi dan pembantaian menempatkanmu pada pijakan yang sama dengan Kekaisaran Nyrnal.”
“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, kami punya alasan untuk setiap perang yang kami mulai,” kataku, meletakkan tangan di atas meja. “Kami tidak sembarangan menyerang negara lain. Pertimbangkan itu ketika membuat penilaianmu.”
Keralt menggelengkan kepalanya. “Kekaisaran juga muncul dengan alasan untuk memulai perang. Ketika mereka menyerang Frantz, itu untuk mempertahankan benua darimu. Ketika mereka mencaplok wilayah selatan, itu agar mereka dapat membentuk negara besar yang bisa mencegah campur tangan internal.”
Wanita ini benar-benar sulit untuk dihadapi.
“Kalau begitu izinkan aku menanyakan ini, Nona Keralt. Mengingat negaramu terdesak antara Kekaisaran Nyrnal dan kami, apa yang harus kamu lakukan?” Aku ingin dia mengatakan apa yang dia maksud. “Hanya masalah waktu sampai Nyrnal mencoba mengambil alih Perserikatan Dagang Timur. Jika kamu menolak untuk menyelesaikan situasi melalui dialog, Arachnea dapat menggunakan kekuatan.”
"Aku tidak menolak aliansi dengan Arachnea," jawab Keralt. “Tapi aku juga tidak menolak aliansi dengan Nyrnal. Aku akan melakukan apa saja jika negara kami dapat bertahan. Begitulah cara Perserikatan Dagang Timur bertahan selama ini.”
"Itu disebut duduk diatas pagar, itu hanya berarti kamu tidak memiliki kepercayaan pada negaramu sendiri," lanjutku, mencaci dia. “Jika aku meminta negara yang baru saja aku lawan untuk bantuan, aku tidak akan mengharapkan mereka mengulurkan tangan dengan ramah.”
(Ungkapan duduk diatas pagar: Tidak ada komitmen atau belum memutuskan; Tetap di posisi netral dalam beberapa topik; Tidak mengeluarkan opini mengenai sebuah topik; Tidak ingin ikut dalam sebuah kubu saat adu argumen)
Sikap Keralt mungkin berasal dari sudut pandang seorang petualang, tetapi itu tidak cocok untuk negara. Tanpa diplomasi yang rasional dan jelas, suatu negara tidak dapat mempercayai negara lain.
“Aku tahu itu, tapi itu berbeda ketika semua orang mencoba bersekutu dengan kami. Baik kamu atau Nyrnal mencoba untuk menjaga satu sama lain dan mengendalikan negara kami. Itu saja membuat chip tawar-menawar yang kuat.”
Kenapa dia harus membuat semuanya jadi rumit?
Namun, dia ada benarnya; kami dan Nyrnal sama-sama menginginkan Perserikatan Dagang Timur di pihak kami. Masing-masing dari kami membutuhkannya untuk menyerang yang lain. Ini memberi Perserikatan inisiatif untuk memilih salah satu atau bahkan tidak satu pun dari kami.
"Kamu tidak bisa melakukan itu," bantah Konrad. “Berpihak pada Nyrnal saat kamu merasa nyaman dan berpihak pada Arachnea saat itu pilihan yang lebih mudah— kamu tidak bisa menangani diplomasi seperti itu. Jika kamu melakukannya, kedua negara bisa memanfaatkan kita. Mereka akan berpikir kita terlalu lemah untuk membela diri.”
Dia juga tidak salah. Mencoba menjadi teman semua orang bisa menjadi bumerang dan malah membuat semua orang membencimu. Mengingat kesan yang dimiliki masing-masing negara, politik tidak dapat ditangani dengan cara yang tidak berkomitmen.
"Kita punya tiga pilihan," kata Konrad, mengangkat tiga jari. “Satu, kita bersikeras melindungi negara kita sendiri tanpa bergantung pada kekuatan negara lain. Dua, kita menyerah pada Nyrnal dan memberi mereka hak untuk menempatkan tentara di wilayah kita, membiarkan mereka mengambil semua yang kita miliki sebagai imbalan untuk perlindungan. Tiga, kita berpihak pada Arachnea dan melihat apakah mungkin bagi umat manusia untuk hidup berdampingan dengan makhluk ini.”
Dia mengalihkan pandangannya ke Keralt. "Lalu? Pilihan mana yang menurutmu paling baik?”
“Ini sulit. Bersekutu dengan Nyrnal sepertinya tidak mungkin, tetapi kita kekurangan kekuatan militer untuk membela negara sendiri, terutama melawan dua kekuatan paling dominan di benua ini. Tetapi, kita tidak bisa memastikan apakah Arachnea bisa dipercaya.”
Kepercayaan menjadi masalah utama di sini.
Konrad menawarkan pilihannya sendiri. “Yah, aku bersedia bertaruh dengan bantuan Arachnea. Pejabat Nyrnal secara sepihak menuntut kami memberi mereka hak untuk membawa pasukan mereka ke sini, Maximillian tidak pernah cukup peduli untuk meminta kami sendiri. Sementara itu, ratu Arachnea secara pribadi datang untuk mendiskusikan berbagai hal dengan kami. Di mataku itu membuat mereka lebih bisa dipercaya.”
Sepertinya kedatanganku ke sini secara pribadi memiliki efek yang tidak diinginkan tetapi positif. Ternyata, bersedia untuk keluar dari jalanmu membuatmu dipercaya. Sebuah pelajaran untuk diingat.
“Mengingat dia datang ke sini atas kemauannya sendiri, aku ingin mempercayainya,” Ventura menimpali. “Tapi manusia telah mendiskriminasi elf, mengejek para dwarf, dan memandang rendah ras demi-human terlalu lama. Dengan segerombolan monster di depan pintu kita, meminta untuk menjadi sekutu kita, akankah masyarakat menyetujuinya?”
Itu benar, para elf hanyalah salah satu ras yang dikucilkan di dunia ini, banyak dari mereka diperlakukan dengan buruk oleh umat manusia. Dunia asliku juga menjadi contoh rasisme yang mengerikan. Swarm yang bahkan tidak cukup humanoid untuk dihitung sebagai demi-human, jelas tidak akan disambut dengan tangan terbuka.
"Jika kita tidak punya cara lain, kita harus bersekutu dengan serangga ini," bantah Konrad. “Kami memiliki dwarf untuk ketua, kami berdagang dengan para elf, dan kami bahkan mencoba menjinakkan monster. Aku ragu ini bisa menghancurkan toleransi kami.”
Ventura menggelengkan kepalanya. "Aku khawatir tidak bisa berbagi optimisme."
Mereka tidak melihat mata ke mata. Pertanyaan apakah mereka bisa mempercayai kami menjadi kuncinya, tetapi aku tidak punya kata-kata untuk mempengaruhi mereka. Jika Roland ada di sini, mungkin dia bisa meningkatkan pendapat mereka tentang kami, tapi dia terlalu sibuk dengan situasi di Schtraut.
Kurasa sudah waktunya untuk pilihan terakhirku.
“Kalau begitu, bagaimana jika kamu bisa menyanderaku selama aliansi,” kataku.
"Apa?!" Mata Konrad melebar.
Sementara itu, Keralt mengerutkan alisnya.
“Aku akan menjadi jaminan untuk membuktikan kami dapat dipercaya,” aku menjelaskan. “Aku berjanji kami tidak akan menusukmu dari belakang. Sebagai sekutu, kami akan bertarung bersamamu. Jika kamu membutuhkan alasan untuk mempercayai kami, aku hanya harus menawarkan diri.”
Untungnya, aku bisa memerintahkan Swarm dari jauh. Disandera tidak membuat segalanya lebih sulit bagiku.
"A-Anda tidak bisa, Yang Mulia!" Sérignan memprotes. "Bagaimana jika mereka memutuskan untuk menjual Anda ke Kekaisaran Nyrnal?!"
Aku mengangkat bahu. "Jika itu terjadi, datang dan selamatkan aku."
Benar, aku tidak punya jaminan mereka tidak akan menjualku ke Nyrnal. Aku hanya harus menaruh kepercayaanku pada Perserikatan Dagang Timur.
Saat itu, Konrad tertawa keras. “Ahahaha! Aku tidak mengharapkan kecerobohan semacam itu dari ratu penaklukan kami! Tapi aku suka itu! Aku merasa kau dan aku bisa menjadi dekat, nona. Setidaknya, lebih baik daripada aku bergaul dengan Maximillian!”
"Aku menghargai pujiannya," kataku.
Rasanya dia mengejekku, tapi apa yang kukatakan sebenarnya cukup menggelikan. Itu membuktikan betapa seriusnya diriku.
Bagaimana kamu akan menanggapi ini, Keralt? pikirku, mengarahkan pandanganku padanya.
"Aku mendapat kesan kamu juga dapat dipercaya," katanya. “Kamu jauh lebih manusia daripada yang aku kira. Dengan kemanusiaan seperti itu, pasti ada kesempatan untuk saling pengertian antara Arachnea dan kami. Selama kita memilikinya, aliansi mungkin terjadi.”
Tampaknya tawaran sembronoku telah memenangkan Keralt. Oh. Mungkin aku punya potensi sebagai penjahat.
"Kurasa sekarang kalian berdua memandang gagasan aliansi dengan baik?"
"Ya. Fraksiku harus setuju,” jawab Konrad.
"Aku juga akan meyakinkan orang-orangku tentang ini," kata Keralt dengan anggukan.
Itu berarti aku memiliki setidaknya beberapa senator di pihakku.
“Bagaimana denganmu, Ventura?” aku bertanya.
“Aku akan menahan diri dari membuat keputusan sekarang. Besok lusa, aku akan memperkenalkanmu kepada salah satu senator lainnya, Honnoson Alphtel. Jika dia setuju dengan aliansi, itu pilihan yang diputuskan.”
"Aku menghargai itu." Aku menundukkan kepalaku.
Segera setelah aliansi ditetapkan, aku akan meminta pasukanku melintasi Perserikatan Dagang Timur menuju tanah Nyrnal. Kemudian, kami akhirnya bisa mengakhiri perang ini.
“Itu mengakhiri pembicaraan kita hari ini,” Ventura mengumumkan. “Aku senang percakapan ini bermanfaat bagi kedua belah pihak.”
Dengan itu, dia meninggalkan ruangan.
0 Comments