Menghadap Ke Barat
Tiga hari telah berlalu sejak kami menggulingkan Popedom Frantz. Pasukan Kekaisaran telah menyerang perbatasan dengan Popedom, membentuk benteng lapangan. Di antara para prajurit dan wyvern yang menukik dari atas, Arachnea bingung bagaimana cara mendorong mundur Nyrnal. Kami memutuskan untuk menyerah dalam mengusir pasukan Nyrnal dari Popedom dan mencari solusi lain. Ada masalah yang lebih penting untuk ditangani saat ini —yaitu, kondisi Sérignan.
“Sérignan! Apa kamu baik-baik saja?"
Selama pertempuran dengan Metatron, Sérignan terluka parah. Aku telah menempatkannya di Pod Regenerasi sehingga kami bisa menunggunya pulih. Armornya telah compang-camping dan dia batuk darah dalam jumlah banyak. Aku takut dia mungkin tidak bisa pulih, tetapi pagi ini, dia akhirnya keluar dari Pod Regenerasi dan menunjukkan dirinya kepadaku.
Armornya utuh kembali dan kulitnya tidak bercacat. Apa dia benar-benar kembali normal?
“Ya, saya baik-baik saja, Yang Mulia. Saya minta maaf karena membuat Anda khawatir,” kata Sérignan, membungkuk kepadaku dengan mata serius.
“Asal tahu saja, aku tidak kesal karena kamu tidak bisa menyelesaikan pekerjaan itu,” aku meyakinkannya. “Genosida Swarm tidak bisa mengalahkannya tanpa bantuanmu.”
Ya, kemenangan kami saat itu berkat Sérignan. Dia telah bertarung dengan berani sebagai unit pahlawan. Karena itu, Genosida Swarm mampu membunuh Metatron dengan kerugian minimal. Itulah yang memungkinkan kami untuk menggulingkan Popedom.
“Saya melihat perang dengan Frantz telah berakhir,” kata Sérignan.
Aku mengangguk. "Ya. Ini sudah berakhir, tapi Kekaisaran Nyrnal masih menyerang.”
Kami telah memenangkan perang dengan Popedom Frantz, tetapi pertempuran kami masih jauh dari selesai. Nyrnal muncul entah dari mana dan menyerang kami dari sisi sayap, kami masih harus mengalahkan mereka.
"Apa strategi kita, Yang Mulia?"
“Kita akan membuka pertempuran dari wilayah Frantz. Di sisi lain peta, musuh sudah sampai sejauh Schtraut, jadi jika kita hanya melawan mereka dari depan, mereka bisa mencoba menyerang kita dari belakang. Kita juga harus menahan garis di perbatasan Schtraut. Ini akan sulit.”
Musuh telah melancarkan serangan kilat, menduduki bekas wilayah Maluk seperti badai, kemudian menggunakannya sebagai pijakan untuk berbaris ke Schtraut. Jika kami membiarkan mereka mengambil Schtraut dan menjepit kami dari kedua arah, itu bisa menjadi kekalahan bagi kami. Kesalahan karena kehilangan wilayah itu jatuh padaku karena ketidaksiapanku. Aku tidak memperkirakan Nyrnal akan melakukan serangan frontal semudah itu.
"Jadi kita akan membagi pasukan?" Serignan bertanya padaku.
“Itu bukan langkah yang ideal, tapi kita harus melakukannya. Untungnya, kita memiliki banyak sumber daya yang tersimpan dari Popedom. Aku harus mempercepat produksi Genosida dan Toxic Swarm di wilayah Schtraut untuk membuat mereka berhadapan dengan musuh.”
Ketika seseorang memiliki kelebihan tentara, memusatkan mereka ke dalam satu pasukan adalah strategi yang tepat. Terkadang, situasinya menuntut perang di dua front.
“Tentara kita di Popedom akan ditunjuk sebagai Divisi Pertama, lalu tentara yang berada di Dukedom menjadi Divisi Kedua. Kita akan melawan invasi Nyrnal seperti itu. Selain itu, pasukan utama kita ada di Frantz. Butuh waktu untuk memobilisasi.”
Kami sudah memiliki banyak Swarm di dalam Popedom, tetapi untuk mencapai Dukedom dari sana, mereka harus melakukan perjalanan melalui Pegunungan Indigo, itu bisa memakan waktu terlalu lama.
“Kita harus mewaspadai dua hal,” kataku sambil mengacungkan dua jari. “Kita harus menghentikan musuh menyerang hutan elf dan mencegah mereka menyerang Dukedom. Hutan itu menghubungkan Nyrnal dengan Maluk, Schtraut, dan Frantz. Jika kita tidak menjauhkan mereka dari sana, ada kemungkinan para elf Baumfetter terjebak dalam pertempuran. Kita harus menghindari itu bagaimanapun caranya.”
“Tapi, Yang Mulia, pasukan Kekaisaran telah membentuk pertahanan ketat di sekitar perbatasan mereka dengan Frantz. Apa itu mungkin?”
“Mungkin tidak. Musuh memiliki wyvern di pihak mereka dan benteng lapangan yang kuat. Swarm tidak bisa menjatuhkan mereka dengan angka saja.”
Tentara Nyrnal telah menghentikan serangannya ke dalam Popedom, alih-alih menetap untuk memperketat pertahanan mereka. Wyvern menawarkan dukungan udara dan garis pertahanan dengan mudah mendorong kembali serangan kami. Ini bermasalah bagi kami. Itu tidak berbeda dengan perang parit saat Perang Dunia I.
“Mungkin kali ini kita harus melakukan manuver yang lebih kuat,” kataku, meletakkan jari di daguku. “Pasukan musuh di Schtraut memiliki jumlah yang lebih besar, tetapi pertahanan mereka jauh lebih lemah. Menyerang mereka mungkin menjadi pilihan.”
Daripada terus-menerus melemparkan Swarm ke musuh dan mengambil korban yang tidak perlu, kami bisa meluangkan waktu untuk bertarung di pertempuran yang memiliki peluang lebih baik untuk menang.
“Tidak banyak yang bisa kita lakukan tanpa mengetahui gerakan yang akan dilakukan musuh,” kata Sérignan, dengan nada serius.
“Ya. Dugaanku, musuh akan menempatkan kekuatan utama mereka di Schtraut. Tapi, aku bisa saja salah, musuh sudah mengirim pasukannya dari Dukedom ke arah kita. Tidak ada gunanya mencoba memprediksi pergerakan Kekaisaran.”
Kekaisaran Nyrnal telah meluncurkan serangan dua arah ke Frantz dan Arachnea. Aku tidak yakin bagaimana menghadapi mereka. Aku punya firasat mengalahkan mereka tidak akan mudah.
“Yah, kita bisa menyelesaikan sesuatu. Jalan pegunungan yang sempit membuat masuk Schtraut dari Maluk menjadi tantangan, sehingga kita bisa membangun garis pertahanan di sepanjang perbatasan Maluk dan Schtraut. Sementara kita mempertahankan garis di sana, kita harus menuju ke barat dan menyerang daratan Nyrnal.”
Aku memutuskan untuk berkomitmen pada rencana ini. Membalik antara strategi hanya akan menghasilkan kebingungan. Selama tidak ada perubahan yang tidak terduga, kami harus menjalankannya.
"Bagaimana kita bisa melewati benteng musuh?"
“Kita kelilingi mereka,” jawabku sambil melihat peta. Sebuah rute yang sempurna terbentang di hadapanku. “Aku juga tahu bagaimana kita bisa melakukannya: kita melalui Perserikatan Dagang Timur. Itu bisa memungkinkan kita untuk mengelilingi garis pertahanan Nyrnal, kita bisa mengorbankan Swarm yang jauh lebih sedikit dalam prosesnya.”
Perserikatan Dagang Timur merupakan kekuatan netral yang ada di antara Kekaisaran Nyrnal dan Popedom Frantz tetapi tidak terpengaruh oleh keduanya. Negara ini memiliki jalan raya beraspal yang mengarah langsung ke Kekaisaran. Sebuah sungai memotong wilayah mereka, tetapi sebuah jembatan telah dibangun di atasnya.
“Ya, kita akan menghubungi Perserikatan Dagang Timur,” kataku. "Kita perlu 'meyakinkan' mereka untuk mengesampingkan netralitas mereka dan memihak kita."
Pertama, kami akan mengirim Masquerade Swarm ke Perserikatan Dagang Timur. Setelah kami memahami situasi politik di sana, kami akan melakukan kontak dengan orang-orang yang tepat. Maka yang tersisa hanyalah menggoyahkan mereka dengan teknik persuasi Swarm yang terbukti benar.
“Kita harus bergerak. Semakin cepat kita melakukan ini, semakin baik. Aku yakin musuh tahu perbatasan mereka dengan Perserikatan Dagang Timur adalah titik lemah. Kita harus berbaris sebelum Kekaisaran menekan mereka.”
Musuh kami tidak bodoh. Mereka akan meluncurkan invasi ke Perserikatan Dagang Timur atau bersekutu dengan mereka sebelum kami bisa. Bagaimanapun juga, mereka akan membuat semacam gerakan.
“Kenapa kita tidak membantai mereka saja? Perserikatan Dagang Timur kecil dan lemah; Arachnea bisa mengalahkan mereka dengan cepat. Setelah itu kita bisa memanfaatkan wilayah mereka sebagai jalan menuju Kekaisaran.”
“Tidak, Sérignan, itu buruk,” aku menegurnya. “Kita tidak punya alasan untuk menghancurkan mereka. Aku ingin menghindari pembantaian yang tidak perlu bila memungkinkan.”
Aku sudah berjanji pada Sandalphon; aku tidak akan melupakan hati manusiaku dan aku harus tetap tenang setiap saat.
“Selain itu, membuat musuh dengan Perserikatan Dagang Timur hanya menguntungkan Kekaisaran. Jika kita membuat mereka bersekutu dengan kita, kita menghindari pertempuran yang tidak perlu dan memiliki lebih sedikit musuh untuk dilawan. Semakin banyak sekutu yang kita miliki di pihak kita, semakin kuat kita nantinya. Semakin sedikit musuh yang harus kita hadapi, semakin lemah perlawanannya.”
Kami tidak akan mendapatkan apa-apa dengan meluncurkan serangan pendahuluan ke Perserikatan Dagang Timur. Jika kami menyerang mereka, Perserikatan mungkin meninggalkan sikap netralnya dan mencari bantuan ke Nyrnal. Itu bisa membuat lebih mudah bagi Kekaisaran Nyrnal untuk menggunakan Perserikatan Dagang Timur sebagai jalan terbuka untuk menyerang kami dan Popedom.
“Begitu,” gumam Sérignan, dengan ekspresi berpikir. "Anda benar; bertempur mungkin tidak bijaksana. Kalau begitu, bagaimana kita bisa membuat mereka menyetujui aliansi?”
"Kita akan memikirkan sesuatu," kataku sambil tersenyum tipis. "Bagaimanapun juga, kita punya cara kita sendiri."
Dengan ini, rencana tindakan kami ditetapkan. Kami akan menahan invasi Nyrnal di satu sisi dengan mempertahankan perbatasan Schtraut. Aku memutuskan untuk meninggalkan tanggung jawab atas masalah ini kepada Roland, karena dia paling akrab dengan wilayah tersebut. Selain itu, kami akan melewati perbatasan Frantz dan Nyrnal dengan melewati Perserikatan Dagang Timur.
"Aku hanya berharap ini berjalan dengan baik," gumamku pada diriku sendiri.
Sebenarnya aku masih tidak tahu negara seperti apa Perserikatan Dagang Timur. Aku hanya bisa berharap yang terbaik sampai Masquerade Swarm kembali dengan laporan mereka.
♱
Masquerade Swarm segera berbaur dengan para pengungsi dari Frantz dan berjalan ke Perserikatan Dagang Timur. Tugas mereka adalah menyelidiki seperti apa Perserikatan Dagang Timur, siapa pemimpin mereka dan bagaimana pendekatan diplomatik mereka. Tentu saja, karena mereka menampilkan diri mereka sebagai pengungsi, Masquerade Swarm tidak dalam posisi untuk mendapatkan informasi mendalam.
Kembali ke duniaku, kamu dapat menganalisis sebuah negara dengan bantuan badan intelijen dan informasi sumber terbuka. Tentu saja, pekerjaan mereka tidak pernah mendebarkan atau penuh aksi seperti yang digambarkan media saat menampilkan organisasi CIA, FBI, dan MI6.
Kami tidak memiliki hal semacam itu, tetapi itu tidak menghalangi kemampuan kami untuk mengumpulkan intelijen. Berkat Lysa dan Roland yang kemampuan bahasanya sekarang dimiliki oleh Swarm, Ripper Swarm menjadi mampu membaca. Karena itu, aku juga memperoleh kemampuan membaca dan menulis bahasa dunia ini.
"Perserikatan Dagang Timur terpecah antara aliansi dan kemerdekaan, huh?" Aku berbisik saat membaca laporan yang dikirim oleh Masquerade Swarm kepadaku. “Ventura Breton, Ketua Senat Perserikatan, sedang mempertimbangkan aliansi dengan Nyrnal meskipun mengetahui Kekaisaran memiliki aspirasi untuk menaklukkan mereka. Meski begitu, dia berhati-hati tentang hal itu. Senator lain, Konrad Crovlas, dengan tegas menolak gagasan itu, dengan alasan itu bisa mengancam kemerdekaan Perserikatan Dagang Timur.”
Kelihatannya Perserikatan Dagang Timur memandang Kekaisaran Nyrnal dengan sedikit kegelisahan. Hmm. Tidak buruk. Jika kami harus menahan Nyrnal dari sisi ini, kami tidak punya pilihan selain membangun barisan pertahanan di Popedom. Itu tidak akan menguntungkan kami.
Seseorang hanya bisa bertahan selama mereka memiliki semacam rencana untuk memecahkan kebuntuan. Itu bisa berarti menunggu sampai musuh kelelahan dan kehabisan darah, melancarkan serangan balik, menggunakan garis pertahanan sebagai umpan saat menyerang dari arah lain, atau sebaliknya. Bertahan tanpa rencana hanya berarti mencegah kekalahan yang tak terhindarkan.
Aku hanya harus berharap semuanya berjalan sesuai rencana. Kami harus berhati-hati untuk memprovokasi Perserikatan dan merebut kekuasaan di sana secepat mungkin. Setelah itu, kami bisa menggunakannya sebagai jalan masuk ke tanah Nyrnal. Menurutku, itu rencana terbaik yang kami miliki.
Meskipun itu terasa seperti ide yang bagus, aku tidak bisa menghilangkan perasaan, aku telah mengabaikan sesuatu.
Benar. Akankah mereka mempercayai kami?
Lagi pula, kami telah menghancurkan Maluk dan Schtraut, kami juga mengambil alih Frantz. Apakah mereka ingin bersekutu dengan kami? Apakah mereka bisa membiarkan kami lewat dengan aman atau aku berharap terlalu banyak?
Satu-satunya keberuntungan kami adalah ketika kami telah menaklukkan Popedom Frantz, kami sama sekali tidak menghancurkannya. Kami telah menandatangani perjanjian damai dengan mereka dan mengakhiri perang. Seharusnya itu bisa meningkatkan reputasi kami. Itu memberi kesan —atau lebih tepatnya aku, pemimpin Arachnea— bisa diajak bernegosiasi. Meskipun mereka telah menjadi pengikut kami, konflik telah berakhir dengan damai.
“Yang Mulia, ini waktunya makan,” seru Sérignan, menyadarkanku dari lamunan.
"Oh terima kasih. Aku agak terjebak dalam pekerjaanku.”
Aku menuju ke ruang makan pangkalan garis depan yang dibangun di perbatasan Perserikatan. Dengan izin Frantz, kami telah menggunakan benteng milik Popedom. Mereka juga mengizinkan kami untuk memasang Tungku Pembuahan (Fertilization Furnace) dan Tungku Perubahan (Conversion Furnace) di dalam dinding.
Aku memiliki pangkalan yang didirikan di seluruh negeri, tapi aku tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu tidak efisien dalam game. Paling tidak, di sini aku memiliki tempat tidur yang bagus dan empuk di kamarku. Worker Swarm membuatnya dari bulu asli; ini adalah produk premium.
Worker Swarm tidak banyak muncul selama pertempuran, tetapi mereka terbukti perhatian dalam segala hal di luar medan perang. Mereka adalah Swarm yang baik dan aku cukup menyukai mereka. Jika ini masa damai, aku bisa memulai toko furnitur dan menjual barang-barang yang mereka buat. Itu adalah pasar yang berpotensi kami masuki.
Dengan pemikiran seperti itu, aku berjalan ke ruang makan, tempat Lysa menungguku. Setelah dibuat menjadi Swarm, dia tidak perlu makan untuk energi. Dia, Sérignan, dan Roland sudah terbiasa makan sebelum mereka menjadi Swarm. Roland tidak ada di sini, karena dia memimpin pertempuran di Schtraut.
"Jadi apa menu hari ini?" Aku bertanya.
“Meunière ikan es dan rebusan putih ala elf!” Lysa menjawab dengan riang. “Oh, ada salad juga! Saya membuat rebusan, jadi nantikan itu.”
(Meunière: (terutama ikan) dimasak atau disajikan dalam mentega berwarna kecokelatan dengan jus lemon dan peterseli)
"Aku mengerti. Kamu membuatnya sendiri, huh? Bagus untukmu,” aku memujinya. "Mungkin lain kali aku harus memasak sesuatu."
"Oh, tidak, saya tidak mungkin menyuruh Anda melakukan itu!" Lysa menggelengkan kepalanya dengan lembut. "Biarkan kami yang menangani tugas!"
Aku hanya ingin membantu, tetapi dia bersikeras untuk mengurus semuanya. Terlebih lagi, aku belum pernah mendengar tentang seorang ratu yang menangani masakan. Jika aku berjalan ke dapur, semua orang mungkin akan membeku karena terkejut.
Mungkin itu yang terbaik.
“Kau dengar itu, Sérignan? Lysa memasak hari ini. Aku tidak sabar.”
"Ya. Sejujurnya, saya sedikit membantunya.”
Grr. Sekarang aku merasa ditinggalkan.
“Aku senang kalian rukun,” kataku sambil duduk. “Kupikir Arachnea satu-satunya yang berhubungan baik satu sama lain. Negara lain diganggu oleh pengkhianatan dan tipu daya; itu sangat mengerikan. Syukurlah kita tidak perlu khawatir tentang semua itu.”
"Apa Anda sudah memutuskan bagaimana kita akan menangani Perserikatan Dagang Timur, Yang Mulia?" Lysa bertanya padaku.
"Belum. Kita telah mengumpulkan informasi yang cukup, tetapi sejujurnya aku tidak yakin kapan harus melakukan kontak dengan mereka. Jika kita tidak mengatur waktu dengan tepat, kita dapat menyebabkan kekacauan yang serius. Perserikatan berbeda dari kita, untuk lebih baik atau buruk. Senator mereka dipilih melalui pemilihan dan merekalah yang menangani politik. Pada dasarnya, di negara mereka, pemimpin harus mendengarkan apa yang rakyat katakan.”
Saat ini, banyak anggota Senat memiliki pandangan negatif tentang Kekaisaran, tetapi jika aku menghubungi Perserikatan pada waktu yang salah, mereka bisa merasa terancam dan meminta bantuan Nyrnal. Itu seperti berjalan di atas tali; aku tidak yakin bagaimana harus bergerak.
"Aku juga tidak yakin siapa yang harus dikirim ke Perserikatan. Pihak lain lebih mungkin untuk mempercayai Arachnea yang terlihat seperti manusia, tapi kita akan membutuhkan seseorang yang bisa menangani negosiasi. Jika keadaan menjadi tidak pasti, kita harus merasa nyaman meninggalkan mereka jauh di dalam wilayah musuh.”
Ini benar-benar mengasah otak. Rasanya tepat bagiku untuk pergi ke sana secara pribadi, tetapi jika musuh berpikir mereka dapat menghentikan Swarm dengan membunuhku —sang ratu— aku baru saja berjalan menuju kuburanku. Rasa sakit —apalagi kematian— bukanlah sesuatu yang ingin aku coba.
Lalu aku tidak yakin mengirim Sérignan atau Lysa jauh lebih baik. Mereka unit unik dan tak tergantikan. Tentu saja, aku merawat semua Swarm, tetapi mereka sangat spesial bagiku; mereka sudah aku anggap sebagai temanku. Aku tidak bisa begitu saja melemparkan mereka ke wilayah musuh seolah-olah mereka bisa dibuang.
“Jika itu Lysa dan saya sendiri, kami bisa melawan bahkan jika kami dikepung,” saran Sérignan.
Aku menggelengkan kepalaku. “Kamu tidak tahu apa yang bisa terjadi. Bagaimana jika mereka memiliki senjata rahasia seperti yang dimiliki Popedom?”
Frantz telah memerintahkan unit pahlawan dari fraksi Marianne, Archangel Metatron. Sama seperti Arachnea, Marianne ada di dalam game yang pernah aku mainkan —namun unit pahlawannya telah muncul di sini, di dunia yang sebagian besar realistis ini. Dengan mengingat hal itu, siapa yang tahu, unit lain apalagi yang mungkin masih disembunyikan. Lagipula, Kekaisaran Nyrnal menggunakan wyvern, unit udara milik fraksi Gregoria dalam game.
“Ngomong-ngomong, cukup tentang itu; Mari makan. Aku akan mengesampingkan pikiranku tentang pekerjaan dan perang sehingga aku bisa fokus menikmati makan siang.”
Serignan setuju. “Ide yang bagus. Anda seharusnya tidak membiarkan kecemasan dan kekhawatiran membebani Anda, Yang Mulia.”
Meunière ikan es sangat lezat dan rebusan Lysa memunculkan kenangan indah saat kami bersama di pangkalan bawah tanah. Aku juga memastikan untuk makan salad. Harus tetap sehat.
“Siapa yang membuat meunière ini?” Tanyaku pada Lysa.
“Saya pikir itu salah satu dari orang yang kita kendalikan dengan Parasite Swarm. Eli....?”
Maksudnya Elizabeta.
“Ah, benar. Kita bisa menggunakan dia.”
Dengan itu, jalan kami menuju kesuksesan mulai terlihat. Ternyata, aku hanya tidak mencari di tempat yang tepat.
0 Comments