Magian Company Volume 5 Chapter 6 Bahasa Indonesia

 

Gangguan

Malam tanggal 11 Agustus, waktu setempat, Uzbekistan. Tatsuya menerima telepon dari Fujibayashi di telepon satelit. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, berita penyerangan terhadap Lab FLT menjadi hal pertama yang dikatakan Fujibayashi kepada Tatsuya.

"Apa ada korban? Terluka?"

[Untungnya, tidak ada korban jiwa. Tapi Tookami-san mengalami luka tusukan serius di sisi tubuhnya.]

"Tookami-san? Apa armor sihirnya hancur?"

Tatsuya tidak bisa menahan keterkejutannya saat dia bertanya balik.

Meskipun banyak upaya Ryousuke untuk merahasiakannya, Tatsuya memiliki [Elemental Sight]. Dia mengetahui kemampuan [Reactive Armor] Ryousuke dan itu berasal dari Institut Penelitian Kesepuluh sebelumnya.

Sihir armor individu itu bukan sesuatu yang mudah dihancurkan. Tercatat karena kekuatan pertahanannya terhadap segala bentuk serangan fisik, ia juga memiliki ketahanan yang hampir tidak dapat ditembus terhadap serangan sihir yang diperantara oleh fenomena fisik.

Tentu itu mungkin memiliki beberapa kerentanan struktural dalam sihir. Tatsuya tahu Ryousuke seorang Extra. Untuk angka yang dilucuti dari keluarganya, pasti ada beberapa kekurangan yang melekat pada Reactive Armor yang Tatsuya tidak sadari.

Atau mungkin musuh menggunakan teknik khusus untuk menembus penghalang sihir. Itu sepertinya yang paling mungkin dari keduanya.

[Rinciannya tidak diketahui. Dia masih menjalani perawatan jadi kami belum bisa mendengar detail apapun darinya.]

"Aku mengerti. Apa ada orang lain yang terluka? Bagaimana kabar Saegusa-san?"

Sebagai atasan de facto mereka, itu pertanyaan alami berikutnya untuk ditanyakan tentang orang yang dipasangkan dengan Ryousuke. Kekhawatiran tentang kesejahteraannya lebih dari sekadar rasa tanggung jawab sebagai atasan.

Cedera pada Mayumi berarti merugikan Keluarga Saegusa oleh Keluarga Yotsuba. Tatsuya mempertanyakan dirinya sendiri apa ini keputusan yang buruk di pihaknya untuk menugaskan Mayumi dalam tugas jaga.

[Mayumi-san tidak terluka.]

Oleh karena itu, saat mendengar jawaban ini, Tatsuya merasa lega.

[Namun, selain Tookami-san, ada juga lima penjaga dalam kondisi serius.]

"Serius, maksudmu mengancam jiwa?"

Saat bertanya, tidak ada sedikit pun perhatian dalam nada bicaranya.

Hal yang sama berlaku untuk ketenangan suara Fujibayashi melalui telepon.

[Kelima penjaga tampaknya telah kehilangan kemampuan untuk berkomunikasi. Mereka bukan hanya tidak bisa berbicara, tapi mereka juga tidak bisa membaca dan menulis. Tidak ada tanda-tanda trauma fisik atau pendarahan otak saat ujian, jadi aku menganggap itu pasti hasil dari sihir.]

Kalimat pertama Fujibayashi sudah cukup bagi Tatsuya untuk memahami situasi yang terjadi pada para penjaga.

"Sepertinya itu gejala yang disebabkan oleh sihir peradaban prasejarah, [Babel]."

[....Apa kamu akrab dengan itu?]

"Ini sihir yang digunakan oleh anggota FAIR di Pantai Barat Amerika, tempat di mana aku baru-baru ini pergi. Itu menular, jadi tolong karantina mereka secara magis."

[─Mengerti. Aku akan segera mengaturnya.]

Fujibayashi tidak menyembunyikannya, dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan nuansa tuduhan yang dimasukkan ke dalam suaranya. Kemungkinan besar karena ketidakpuasan informasi itu dirahasiakan darinya.

"Tolong hubungi Yuuka-san dan beri tahu dia bahwa telah ada korban [Babel]. Dia tahu prosedur perawatannya."

[Jadi, aku harus menghubungi Tsukuba-san secara langsung? Dicatat.]

Tatsuya mengirimkan laporan rinci tentang [Babel] ke rumah utama. Tapi Maya bukan satu-satunya orang yang menerima laporan. Dia menyerahkan laporan rinci kepada kepala keluarga. Dia juga membawa informasi dan metode bagaimana menangkal efek Babel langsung ke Yuuka, yang berspesialisasi dalam sihir gangguan mental. Dia harus bisa mencegah penyebaran kerusakan lebih lanjut.

Dia seharusnya memperingatkan Fujibayashi, mungkin juga Mayumi tentang [Babel]. ─Dia berpikir sambil menutup telepon. Meskipun dia tidak pergi dan mengatakannya, Tatsuya setidaknya mengakui kesalahan pada dirinya sendiri dan menyesalinya.

Kemungkinan Laura Simon mendapatkan Babel dengan menggunakan "Tablet Guru" cukup dapat diprediksi. Keasyikannya mencari Shambhala pasti telah membutakannya dari mempertimbangkan risiko yang datang dengan berita kedatangannya di Jepang.

Untungnya, Babel tidak menyebabkan kerusakan yang parah. Dia bisa menganggap itu sebagai penundaan kecil. Meski begitu, dia tidak bisa mengabaikan fakta Laura Simon menggunakan [Babel] dan pencuri lainnya berhasil melawan [Reactive Armor].

Jika perlu, dia diwajibkan untuk kembali ke Jepang.

Dia mengerutkan kening pada prospek gangguan rencananya.

◇ ◇ ◇

Tatsuya bukan satu-satunya yang mengerutkan alisnya karena harapan yang hancur. Setelah menelusuri laporan dari seorang perwira intelijen di Uzbekistan, Canopus menghela napas dan bersandar, menatap langit plafon.

"Kurangnya pelatihan .... kurangnya pengalaman .... tidak, sejak awal kamu tidak memilikinya. Apa kamu tidak cocok untuk ini?"

Soliloquy, sebuah keluhan, keluar darinya.

Sekali lagi, dia melihat laporan. Ini merinci penyebaran Evelyn ke IPU.

Tertulis di sana rincian keributan yang dia timbulkan di Samarkand.

(Apa yang kamu pikirkan ketika memutuskan untuk meluncurkan serangan pendahuluan....)

Kali ini dia tidak menyuarakan pikirannya, tetapi malah menyimpan omelannya untuk dirinya sendiri. Tidak peduli berapa kali dia mendapati dirinya diikuti, Canopus tidak pernah secara sukarela memulai pertempuran ketika tidak terkait dengan misi di negara asing tempat dia menyamar. Itu merupakan akal sehat.

(Apa yang dilakukan perwira intelijen? Mengapa dia tidak menghentikannya....?)

Melihat sikap dari laporan itu bukan menjadi masalahnya. Itu ditulis seolah-olah dia menjadi seorang penguji atau kritikus. Sementara objektivitas adalah kualitas penting bagi seorang perwira intelijen, kurangnya tanggung jawab tampaknya lebih menggambarkan kasus ini.

(Kudengar dia seorang veteran di bidangnya....)

Sepertinya lebih berpengalaman dalam menghindari tanggung jawab. Dia pilihan buruk untuk bekerja dengan seseorang yang baru dalam misi luar negeri seperti Evelyn. Faktanya, pemilihan personel menjadi masalah dalam operasi ini, pemilihan Evelyn juga tidak tepat.

Ada kegagalan dalam pemeriksaan misi. Mustahil untuk tidak mengakui dia sendiri telah salah menilai situasi di wilayah tersebut. ─Canopus merenung sambil mempertimbangkan situasinya.

Dia mengambil keputusan untuk membatalkan dan mengevaluasi kembali operasi tersebut, lalu memanggil kembali Evelyn.

◇ ◇ ◇

Sehari setelah penyerangan, Fujibayashi mengunjungi Ryousuke di rumah sakit bersama Mayumi di belakangnya.

"Kudengar operasinya berhasil. Itu melegakan."

Fujibayashi berbicara kepada Ryousuke yang sudah bangun. Tatapannya mantap, anestesi (bius) tampaknya telah memudar.

"Maaf. Aku mengalami kekalahan yang memalukan...."

Wajah Ryousuke berkerut frustrasi. Tampaknya juga ada sisa rasa sakit.

"Kamu memukul mundur para pencuri dan tidak ada yang dicuri."

Mayumi menawarkan beberapa kata penghiburan kepada Ryousuke.

"....Lalu para penjaga, bagaimana kabar mereka?"

"Cedera mereka tidak serius. Efek magis juga telah diatasi."

Fujibayashi memberikan jawaban jujur atas pertanyaan Ryousuke.

Mayumi menjaga para penjaga di luar jangkauan [Hail Storm], Yuuka telah memulihkan kemampuan bahasa mereka yang terganggu oleh [Babel] dengan menghilangkan urutan sihir yang bersarang di lobus temporal kiri mereka.

"Kamu satu-satunya yang membutuhkan rawat inap, Tookami-san."

"Jadi begitu...."

Sebuah bayangan gelap jatuh di wajah Ryousuke lagi.

Mayumi membuka mulutnya untuk menawarkan beberapa kata penyemangat.

Tapi Fujibayashi yang lebih dulu.

"Bukannya penyihir musuh mundur karena kamu melakukan cukup banyak kerusakan padanya?"

"....Aku memang merasa, berhasil mematahkan tulang rusuknya."

"Maka itu seri."

"Kau pikir begitu?"

"Ya."

Nada suaranya objektif, seolah-olah dia hanya memperhatikan fakta. Percakapan singkat dengan Fujibayashi, membantu Ryousuke menyimpulkan, dalam arti tertentu, dia bisa dianggap lancang karena merasa seperti pecundang ketika dia tidak kalah. Dia menyadari di balik kesombongan itu mengintai anggapan jika dia tidak menang dia bisa menjadi menyedihkan.

Dia tidak perlu menjadi yang terkuat. Tidak mungkin selalu menang setiap saat. Dia menyadari ini fakta yang jelas.

Meskipun itu bukan penghiburan, itu meringankan suasana hati Ryousuke yang tertekan.

"Tapi tetap saja, untuk seseorang yang bisa menembus penghalang sihir Tookami-san dengan pisau, dia pasti bukan orang biasa. Apa kamu tahu siapa dia?"

"....Sejujurnya, aku tidak terlalu familiar dengan nama-nama di komunitas sihir .... tapi, dia menyebut dirinya 'Lü Dongbin'."

"Lü Dongbin .... seperti di 'Ryou Doubin'?"

Karena latar belakangnya sebagai keturunan dari garis keturunan penyihir gaya kuno terkemuka, serta pelayanannya di unit khusus yang berbasis di sekitar sihir modern, Fujibayashi memiliki pengetahuan luas tentang penyihir gaya modern dan kuno. Dia segera menghubungkan fonetik "Lü Dongbin" dengan "呂洞賓" ─ "Ryou Doubin" seperti yang diucapkan di Jepang ─ Xian legendaris dari benua Asia Timur.

"Bagaimana rasanya ketika kamu melihat penghalangmu rusak?"

Fujibayashi mengajukan pertanyaan lain.

Ryousuke mengerutkan alisnya sambil berpikir. Baru setengah hari melewati operasi di panggulnya. Ada beberapa tanda kelelahan dalam ekspresinya. Baik pertempuran maupun operasi mungkin telah menguras sebagian besar kekuatannya.

Tapi Fujibayashi terus menatapnya, menunggu jawaban, mengabaikan pandangan memohon Mayumi di matanya untuk membatalkannya.

Mayumi ada di sana untuk mengunjunginya, tapi Fujibayashi ada di sana untuk menanyainya. Dia ingin belajar sebanyak mungkin tentang kartu yang dimiliki musuh di tangan mereka. Dengan Ryousuke sebagai satu-satunya sumber informasi, dia harus berbicara dengannya jika ingin mengetahui lebih banyak tentang mereka, betapapun terlukanya dia.

"....Kurasa bukan pisau yang menembus armorku."

Fujibayashi menyebutnya penghalang, Ryousuke armor. Keduanya mengacu pada penghalang sihir yang sama sebagai istilah umum. "Armor" adalah kependekan dari [Reactive Armor] Ryousuke.

"Tepat setelah aku meninju dadanya, armorku hilang."

"Penonaktifan sihir kompulsif saat kontak? Mungkin, penetralan."

"Penetralan?"

Ryousuke mengulangi dengan bingung.

Dari ekspresinya, Fujibayashi sepertinya tahu apa yang terjadi.

Tapi yang dia katakan hanyalah, "Tidak, tidak apa-apa."

 

Fujibayashi meminta maaf karena membuatnya lelah, lalu ia meninggalkan kamar rumah sakit.

Mayumi dan Ryousuke ditinggalkan sendirian di kamar rumah sakit swasta. Meninggalkan mereka dalam suasana canggung.

Sayangnya, tanpa nada romantis.

"Eh, um .... kamu, Saegusa-san, apa kamu terluka?"

Merasa beban kesunyian menjadi tak tertahankan, Ryousuke dengan cemas mencoba untuk berbicara.

"Ya, aku baik-baik saja. Sebagian besar berkatmu...."

Dari sedikit kelegaan pada Mayumi, dia juga tidak tahan.

"Wow, jadi kamu berhasil menghadapi Laura Simon tanpa cedera."

"Itu hanya karena kamu menangani lawan yang paling menyusahkan, Tookami-san."

Perlahan-lahan kembali ke irama, Mayumi membawa senyum yang cocok untuk putri Keluarga Saegusa.

Wanita terhebat di mata Ryousuke adalah Lena. Tapi perasaan terhadapnya melampaui cinta, menjadi penyembahan. Dia menguduskan Lena begitu dalam, sedemikian tinggi sehingga dia bahkan tidak mengenalinya sebagai sesama manusia dari darah dan daging, apalagi sebagai objek cinta.

Senyuman elegan Mayumi memiliki pesona yang diperhitungkan ─efek memikat yang tidak dimiliki oleh senyum anggun Lena, namun sederhana, dan tulus.

Bukan seperti Mayumi berencana untuk merayu Ryousuke. "Senyum palsu" miliknya disempurnakan sejauh dia bisa menciptakannya tanpa secara sadar berusaha melakukannya.

Dengan Ryousuke yang tiba-tiba kehilangan kata-kata, Mayumi memiringkan kepalanya tanpa kehilangan senyuman. Bahkan gerakan yang terlihat tidak berbahaya itu juga dibuat selama bertahun-tahun untuk membangkitkan niat baik pihak lain. Meskipun pelatihan memiringkan kepala jelas bukan di antara kurikulum etiket Mayumi, itu hanyalah detail kecil yang dia kembangkan selama pelajaran menari dan etiket.

"Apa kamu mungkin tidak enak badan?"

Mengatakan ini, Mayumi membungkuk untuk menatap mata Ryousuke. Kemungkinan besar, hanya untuk memastikan dia tidak menutupi rasa sakitnya.

Karena perbedaan ketinggian, kamu terbiasa melihat ke bawah setiap hari dapat membuatmu merasa tidak nyaman. Tak tertahankan bahkan jika orang tersebut lawan jenis yang sangat menarik.

Ryousuke melakukan satu-satunya hal yang logis (?) dan membuang muka.

Tindakan memalingkan muka saja sudah membuatnya terlalu jelas, dia berusaha menyembunyikan rasa malunya. Dia juga khawatir itu terlihat tidak sopan bagi Mayumi. Oleh karena itu ia memilih untuk tetap menundukkan kepalanya dan mengalihkan pandangannya ke bawah.

Rencananya membawanya langsung ke pemandangan dadanya, dengan proporsi yang cukup besar untuk sosok mungil.

Meskipun cuaca pertengahan musim panas, blus lengan pendeknya tidak meninggalkan satu inci pun kulit telanjang yang terlihat.

Tetapi bahkan tanpa pencahayaan yang jelas, atau tingkat transparansi, tetap saja pakaian musim panasnya menggunakan kain tipis. Dari jarak sedekat ini, suka atau tidak suka, itu bentuk payudaranya di bawah pakaian dalamnya.

Ryosuke terdiam.

Mayumi akhirnya menyadari dari reaksi Ryosuke efek posisinya terhadap dirinya.

Dia menegakkan punggungnya dengan tergesa-gesa, mengangkat lengannya untuk menutupi payudaranya, pipinya berwarna karena malu.

Setiap gerakan dengan caranya sendiri memesona, membuat Ryousuke sangat terkejut.

Sentimen yang Mayumi bagikan. Akhirnya tidak tahan lagi, dia berbasa-basi hampir sebagai isyarat pengunduran diri, dengan cepat meninggalkan kamar rumah sakit.

◇ ◇ ◇

Bukhara, Uzbekistan. 12 Agustus, 09:00 waktu lokal. Hari yang sama, 13:00 waktu Jepang.

Tatsuya menerima laporan dari Fujibayashi melalui telepon satelit.

"....Aku mengerti. Jadi dia membuat penghalang menghilang saat bersentuhan."

Isi laporan tersebut membahas hasil investigasi yang dilakukan dengan Ryousuke di rumah sakit.

[Aku menduga itu dinetralkan dengan memancarkan gelombang Psion dari fase terbalik.]

Tatsuya mengangguk "Aku setuju" dengan spekulasi Fujibayashi.

"Tentang nama yang diberikan musuh, kamu yakin itu 'Lü Dongbin'?"

Kemudian dia memeriksa ulang identitas musuh.

[Ya. Kemungkinan salah satu dari 'Bāxiān']

[Bāxiān], unit operasi khusus militer GAU, terdiri dari elit petarung penyihir gaya kuno. Keberadaan tim ini dianggap mengganggu oleh Resimen Sihir Independen saat masih Batalion. Meskipun Tatsuya kurang tahu tentang detailnya saat masih dinas di Batalion Sihir Independen, dia diberi pengarahan tentang garis besar umum. Agaknya, Fujibayashi mungkin lebih tahu tentang "Bāxiān" daripada dirinya.

"Jadi, apa pendapatmu tentang kemungkinan GAU tertarik pada FAIR?"

[Mengingat FAIR didirikan di bawah komando Gu Jie dari belakang layar, aku tidak menganggap koneksi sudah ada sebelumnya. Aku curiga mereka melakukan kontak melalui jaringan etnis Cina setempat dan menawarkan bantuan untuk melarikan diri dari polisi.]

"Mungkin begitulah yang terjadi. Tapi selain itu, FAIR tampaknya menjadi masalah paling kecil dalam kasus ini."

[Aku cenderung setuju denganmu.]

Kali ini, Fujibayashi yang mendukung Tatsuya.

[Sulit untuk memahami mengapa Bāxiān yang berada di wilayah barat GAU, bergabung dengan FAIR dari Amerika dan mencoba melakukan pencurian di Jepang.]

"Ini masih spekulasi, tapi mungkin mereka tertarik dengan sihir peradaban prasejarah yang digali FAIR."

Tatsuya menawarkan hipotesis untuk pertanyaan yang diajukan oleh Fujibayashi.

[Mungkin tujuan mereka sihir peradaban prasejarah [Babel]?]

"Jika demikian, maka penggunaan [Babel] dalam serangan terbaru ini mungkin diminta oleh Lü Dongbin."

[Apa kamu menyarankan partisipasi Lü Dongbin dalam serangan FLT untuk mengamati efek dari [Babel]?]

"Itu bisa menjelaskan mengapa dia menarik diri dengan begitu mudah."

Tatsuya menyatakan penarikan diri setelah mengalami tulang rusuk patah sebagai "begitu mudah".

Fujibayashi merasakan ketidaknyamanan sesaat, tetapi kemudian mempertimbangkan kembali, "Tentunya satu atau dua tulang rusuk patah bukan alasan yang cukup jika menyangkut elit unit operasi".

 

Setelah menyelesaikan panggilannya dengan Fujibayashi, Tatsuya memegang telepon satelit di tangannya dan menghubungi nomor lain.

Tiga dering, lalu empat, dan masih tidak ada jawaban. Tujuh berlalu, dia masih belum ada jawaban juga.

Saat itu sudah lewat jam satu siang di Jepang. Mungkin dia sedang sibuk bekerja.

Tatsuya berpikir, "Aku akan menelepon lagi nanti," lalu pada saat itu dia menerima jawaban.

[Maaf, aku membuatmu menunggu! Ini aku, Fumiya]

Suaranya di telepon terdengar terburu-buru. Jadi dia sangat sibuk, pikir Tatsuya.

"Kamu terdengar sibuk. Maaf mengganggumu. Aku akan meneleponmu kembali jika kamu mau."

[Tidak, aku baik-baik saja sekarang. Apa yang bisa aku lakukan untukmu?]

Urgensi dalam suara Fumiya semakin kuat. Tatsuya bertanya-tanya mungkin dia memaksakan diri untuk melakukannya, tetapi memutuskan untuk tidak menghalangi, karena dia memiliki urusan yang membuatnya menelepon.

"Kurasa kamu tahu tentang serangan baru-baru ini terhadap FLT."

[Ah iya. Aku terkejut. Jika kami menjaga tempat itu, kami tidak akan membiarkan para bandit pergi....]

"Aku butuh bantuanmu untuk membereskan kekacauan itu. Maaf kamu mungkin sedang menangani kasus lain, tapi aku harus bertanya."

[Ada agen dari militer GAU yang terlibat, kan? Jika demikian, ini memiliki prioritas yang lebih tinggi. Jadi, haruskah kami menangkap pelakunya?]

Fumiya terdengar antusias. Sangat bersemangat sampai terlihat seperti dia menantikan tugas ini.

"Tidak perlu, aku mau menangkapnya sendiri. Aku punya sesuatu yang ingin aku verifikasi."

[Dimengerti, aku akan segera memulai pencarian.]

Bahkan sebelum Tatsuya bisa mengungkapkannya, Fumiya memahami kata-kata Tatsuya selanjutnya.

[Targetnya adalah Lü Dongbin dan Laura Simon, kan?]

"Tidak, hanya Lü Dongbin, Laura Simons nanti saja."

Namun sayangnya, ada batas sinkronisitas antar mereka.

[Apa kamu yakin Laura Simon dan Lü Dongbin bertindak secara terpisah?]

"Aku berani bertaruh 50% ini benar. Para ahli seni kuno tidak bisa membiarkan Laura Simon itu sendirian bahkan jika kita tidak bergerak."

Kata Tatsuya dalam ejekan.

[Ya itu benar. Witch merupakan 'spesies invasif berbahaya' bagi semua jenis tradisionalis.]

Fumiya menanggapi dengan nada serius yang mematikan.

Keduanya kemudian tertawa di seberang saluran telepon satelit.

◇ ◇ ◇

Tatsuya sedang menggunakan telepon satelit dari balkon kamar hotelnya. Ketika dia kembali ke kamarnya setelah dua panggilan, dia tidak hanya menemukan Hyougo, tetapi juga Miyuki dan Lina di sana.

"Tatsuya-sama, apa itu Fujibayashi-san?"

"Itu benar," jawab Tatsuya pada Miyuki.

"Dia melaporkan kepadaku informasi yang dia pelajari dari Tookami tentang serangan kemarin."

Dia kemudian menambahkan.

"Jadi pelakunya orang-orang FAIR?"

Lina mengambil giliran untuk bertanya dengan tidak sabar.

"Ada dua orang. Salah satunya Laura Simon dari FAIR dan satu lagi menyebut dirinya Lü Dongbin."

"Lü Dongbin? Apa dia orang Cina?"

"Dia mungkin agen penyihir dari militer GAU."

"FAIR bekerja sama dengan militer GAU?!"

Miyuki mengungkapkan keterkejutannya.

"Agaknya."

"Bagaimana bisa!?"

Lina terlihat marah dengan kemungkinan itu.

Alasan kemarahannya dijelaskan di baris berikutnya.

"Bagaimana mereka mengizinkan seorang agen menyusup ke Pantai Barat?!"

Tidak mungkin FAIR menjadi orang yang menghubungi militer GAU untuk meminta bantuan, jadi masuk akal untuk berasumsi agen atau mata-mata militer GAU yang menghubungi Rocky Dean atau Laura Simon, karena keduanya berada dalam pelarian. Ini berarti agen militer GAU telah menyusup ke Pantai Barat USNA.

"Mereka pasti menggunakan koneksi lokal Cina. USNA bukan negara yang sangat ketat atau isolasionis. Kamu harus memperhitungkan fakta penyusupan pasti akan terjadi."

"Kau benar, tapi tetap saja...."

Ditenangkan oleh Tatsuya, Lina diam untuk sementara waktu.

"Sehubungan dengan Lü Dongbin ini, dia memiliki keterampilan sihir yang tidak bisa diabaikan."

"Apa itu sihir khusus?"

Miyuki bertanya dengan nada tenang, sudah mendapatkan kembali ketenangannya.

"Itu meniadakan armor sihir individu Tookami."

"....Lalu apa yang mengganggumu tentang itu?"

Lina bertanya-tanya, tidak yakin dengan masalah yang dipikirkan Tatsuya.

"Armor sihir individu Tookami dikembangkan oleh Institut Penelitian Kesepuluh sebelumnya. Dalam hal kekuatan, itu sebanding dengan [Phalanx]."

"....Jadi?"

"[Phalanx] Keluarga Juumonji adalah sihir pertahanan terkuat di Sepuluh Master Clan. Fakta armor sihir individu Tookami yang sebanding dengan itu dibatalkan, berarti tidak ada sihir dari Sepuluh Master Clan yang dapat mencegah serangan dari Lü Dongbin. Apa itu yang kamu pikirkan, Tatsuya-sama?"

Miyuki menebak jawaban atas pertanyaan Lina sebelum Tatsuya memiliki kesempatan untuk menjawab.

"Aku mengerti."

Lina puas dengan tebakan Miyuki.

"Menurutku itu belum semuanya."

Tapi Tatsuya memiliki poin lain yang tidak terucapkan.

"Penting juga untuk mengetahui bagaimana armor sihir individu Tookami dibatalkan. Kita harus dapat merespons jika menemukan diri kita melawan musuh dengan teknik pembatalan yang sama."

"....Kamu berencana untuk melawannya sendiri?"

Miyuki tidak bisa menyembunyikan kekhawatiran dalam suaranya saat dia bertanya.

"Aku bermaksud begitu."

Sebaliknya, ekspresi Tatsuya tidak menunjukkan keraguan. Secara alami ─meskipun tidak sepenuhnya─ dalam kasusnya tidak ada tanda-tanda kegelisahan.

"Bukannya berbahaya melawan musuh yang memiliki sarana untuk meniadakan sihir yang tidak kita mengerti?"

"Bukan seperti kita tidak tahu cara kerjanya. Aku punya gambaran kasar tentang apa yang diharapkan dari diriku sendiri."

"Benarkah?"

"Kurasa itu menangkal dengan menerapkan prinsip-prinsip teknik Pembalikan Kutukan."

"Pembalikan Kutukan....?"

"Menangkal....?"

Baik Lina dan Miyuki memiringkan kepalanya dengan bingung.

Namun, Tatsuya membiarkan mereka tidak tahu detailnya.

◇ ◇ ◇

Lena merasa gugup saat menghadapi Evelyn yang memiliki ekspresi kaku di wajahnya.

Mereka berada di kamar hotelnya di Samarkand. Evelyn datang ke kamarnya dan berkata, "Kita perlu bicara," jadi Lena mengundangnya masuk.

Dia menawarinya kursi, tetapi Evelyn menolak untuk duduk, meninggalkan Lena tanpa pilihan selain tetap berdiri.

Hanya dia dan Evelyn di kamar.

Lena mulai merasa tercekik oleh suasana.

"Baru saja, aku menerima perintah untuk melapor kembali ke rumah."

Ketika Evelyn akhirnya membuka mulutnya, pesan itu tidak terduga.

Itu tidak mengejutkan setelah pertimbangan yang cermat. Setelah keributan yang dia timbulkan di kota sehari sebelum kemarin.

Bahkan jika itu terjadi di pinggiran kota, di mana hanya ada sedikit pejalan kaki di sekitarnya, itu masih belum cukup untuk membenarkan kemungkinan masalah diplomatik yang timbul dari baku tembak sihir di tengah kota di negara asing. Meskipun "kemungkinan" mungkin terlalu optimis, insiden tersebut mungkin sudah muncul sebagai masalah diplomatik.

"Nona Fehr, apa yang akan kamu lakukan?"

Lena berkedip berulang kali tanpa kata. Pertanyaan itu terlalu mengejutkan baginya untuk dijawab secara mendadak.

"....Tentu saja aku akan kembali juga. Kita tidak punya alasan untuk tinggal lebih lama lagi di negeri ini."

Jawaban diberikan setelah jeda singkat, menyebabkan sedikit perubahan pada ekspresi tegang Evelyn. "Ah!", serunya, seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu yang telah dia lupakan.

Seluruh situasi pasti benar-benar luput dari pikiran Evelyn, di mana dia menggunakan Lena sebagai dalih untuk masuk ke IPU dan menyeretnya ke Samarkand. Jika dia mengingat fakta itu, dia lebih suka bertanya, "Aku mau pulang, apa kamu akan tinggal di sini?"

"Aku mengerti, kalau begitu .... permisi. Aku akan mengatur dengan konsulat untuk tiket pulang."

Sikap Evelyn berubah 180º menjadi sangat ramah.

Lena sedikit mengasihani dia, karena hukuman berat yang mungkin dia terima.

◇ ◇ ◇

Tatsuya kembali ke kamarnya setelah makan malam lebih awal pada malam berikutnya atas permintaannya, ketika Tatsuya menerima panggilan telepon mengenai keberadaan Lü Dongbin.

"Kau sudah menemukannya? Aku seharusnya tidak mengharapkan sesuatu yang kurang darimu."

Keluhan dari Ayako mengalir melintasi koneksi satelit.

"Maafkan aku karena tidak menyadarinya. Aku akan lebih berhati-hati, aku akan meneleponmu lain kali, Ayako."

[Kalau begitu, itu janji.]

Dengan mode panas-dingin, nada bicaranya di telepon memberi kesan Ayako sedang mencoba, namun gagal untuk menyembunyikan suasana hatinya yang ceria.

[Sekarang, kami menemukan Lü Dongbin bersembunyi di....]

Beralih ke mode kerja, Ayako melaporkan hasil penyelidikan mereka.

"....Nishi-kawaguchi. Mengejutkan, bukan?"

"....Jadi, Nishi-kawaguchi. Tidak mengherankan."

Nishi-Kawaguchi, di wilayah selatan bekas Prefektur Saitama. Mendengar namanya, Tatsuya bergumam pada dirinya sendiri.

Invasi pasukan GAU lima tahun lalu telah meningkatkan kewaspadaan orang Cina dan etnis Cina di wilayah Yokohama. Chinatown berada di bawah pengawasan ketat, banyak toko serta restoran belum memulihkan basis pelanggan mereka.

Tren ini bertahan lebih jauh di seluruh petak yang luas, dari Tsurumi hingga Yokosuka. Mengingat keadaannya, masuk akal untuk mengharapkan agen GAU memilih daerah pedalaman daripada tempat di sepanjang pantai Teluk Tokyo untuk persembunyian mereka.

[Sayangnya, untuk Laura Simon....]

"Kau tidak menemukannya?"

Mudah untuk menebak sisa kalimatnya dari nada terpotong di mana Ayako berbicara.

[Ya, kamu dapat menebaknya, sepertinya mereka telah berpisah.]

Nada pasrah dalam suara Ayako bukan karena kegagalan menemukan Laura, lebih karena dilihat oleh Tatsuya.

"Seperti yang aku katakan pada Fumiya, Lü Dongbin menjadi perhatian utama saat ini. Terus awasi agar kita tidak kehilangan dia."

[Tentu saja, kami akan terus mengawasinya.]

"Aku akan kembali ke sana besok."

[Kami akan dengan senang hati menunggu kedatanganmu.]

 

Tatsuya kembali ke kamar dari balkon dan memanggil Hyougo.

Hyougo yang sudah berdiri menjawab, "Anda memanggil saya, tuan?"

"Aku akan menangguhkan pencarian besok dan kembali ke Jepang."

"Dimengerti. Apa yang ingin Anda lakukan dengan koper?"

"Tolong tinggalkan saja di hotel."

"Itu akan diurus, Tuan."

Dengan anggukan pada Hyougo yang membungkuk, Tatsuya mengambil gagang telepon yang tampak retro dan menghubungi saluran ekstensi ke kamar sebelah.

[Tatsuya-sama, ada yang bisa aku lakukan untukmu?]

Miyuki menjawab panggilan.

"Kita perlu membicarakan rencana besok. Maaf, aku harus memintamu membawa Lina bersamamu."

Dengan [Oke] Miyuki, Tatsuya menutup telepon.

 

Hampir lima menit kemudian, Miyuki dan Lina masuk ke kamar.

Alasan mengapa butuh waktu lama segera terlihat. Mereka jelas sedang memperbaiki riasan mereka.

Tatsuya tidak akan menyalahkan kedua gadis ini hanya karena waktu lima menit. Dia menyuruh mereka berdua duduk di meja dan meminta minuman pada Hyougo.

"Kita memiliki info tentang keberadaan Lü Dongbin. Kita akan menangguhkan pencarian besok."

Tidak ada yang terkejut, pencarian Shambhala telah dijadwalkan untuk ditunda.

"Apa kamu mau kembali ke Jepang?"

Miyuki meminta konfirmasi dengan pertanyaan itu.

"Aku akan mendarat di Pulau Miyaki melalui Takachiho."

Saat dia menjawab, Hyougo meletakkan secangkir teh hijau di depan ketiganya.

"Hyougo-san."

Tatsuya memanggilnya ketika ia sedang membagikan teh.

"Ya, Tatsuya-sama?"

"Apa kamu keberatan mengantarkanku ke tempat kosong ketika kita mengambil pakaian luar angkasa tempo hari?"

"Tentu saja, sesuai keinginan Anda."

Seperti biasa, Hyougo membungkuk hormat.

"Aku boleh bergabung denganmu?"

"Kamu tahu kami ikut denganmu, kan?"

Keduanya, mengarahkan tatapan dengan pesan yang sama, meminta untuk ikut. Jika bukan karena fitur mereka yang berbeda, mereka mungkin bersaudara. Meskipun hari ini Miyuki menjadi tunangannya dan Lina sebagai sahabat dan pengawal, Tatsuya merasa seolah-olah dia sekarang memiliki dua adik perempuan. Bahkan jika dia tidak memiliki niat untuk melakukannya, dia tanpa sadar menganggukkan kepalanya.

"Sejak awal aku berencana mengundang kalian berdua."

Tetapi ini memang niatnya. bertindak dengan mengangkat topik dan menyelesaikannya segera.

◇ ◇ ◇

Jam 11 malam waktu lokal. Tatsuya menatap langit berbintang di tanah kosong di pinggiran Kagan, Uzbekistan. Di belakangnya ada sebuah kemping yang diubah dari station wagon konvensional.

Dia mengenakan pakaian ketat luar angkasa. Jas yang memeluk tubuhnya memberi kesan dari baju boiler, baju kering, atau baju balap, mungkin bahkan seperti baju tempur dari skuadron khusus, dengan tudung tahan api.

(Baju boiler: baju pemadam kebakaran. Baju kering: baju untuk menyelam.)

Suara pintu belakang kemping menarik perhatian Tatsuya.

Keluar dua sosok yang mengenakan pakaian luar angkasa yang sama dengan Tatsuya. Terlihat jelas dari lekuk anggun tubuh mereka yang ditonjolkan oleh setelan jas, mereka berdua adalah wanita. Wajah mereka dikaburkan oleh pelindung buram yang terpasang di tudung. Tapi siapa mereka berdua, dari siluet mereka yang memancarkan aura kecantikan, hanya Miyuki dan Lina.

"Sepertinya tidak ada masalah dengan ukuran."

Tatsuya berbicara saat mereka mendekat dalam jarak percakapan. Bukan berarti ada bedanya, karena tudung benar-benar kedap udara, mereka berkomunikasi melalui komunikator bawaan.

[Katakan, ini tidak terlihat aneh, kan?]

Suara Miyuki datang dari dekat telinganya. Rasanya seperti dia berbisik kepadanya dari jarak dekat.

Itu tidak terasa aneh karena Miyuki, tapi dia pikir mungkin sedikit aneh dengan orang lain.

"Tidak ada yang salah. Aku hanya bisa melihat seorang astronot."

Kata itu memiliki konotasi sejarah astronot yang dilatih di Amerika, tapi Tatsuya mengacu pada arti umumnya.

[Bagaimana denganku?]

Saat Tatsuya berpikir, ia mendengar suara Lina tepat di sebelah telinganya membawa perasaan aneh.

"Tentu saja kamu juga, Lina. Aku tidak melihat ada yang salah."

Kecuali untuk bagian suara, pikirnya tetapi dibiarkan tak terucapkan.

 

Pakaian EVA adalah jenis pakaian luar angkasa untuk tujuan Kegiatan Ekstravehicular seperti namanya. Mengingat saat ini eksplorasi berawak terhadap benda langit belum dilakukan selama lebih dari satu abad, tidak salah untuk menggambarkannya sebagai alat untuk berjalan di luar angkasa.

(Ekstravehicular: berkaitan dengan aktivitas yang dilakukan di luar angkasa di luar pesawat ruang angkasa.)

Pada titik ini, tak terkatakan mengapa Miyuki dan Lina mengenakan pakaian luar angkasa.

"Jadi begini rasanya luar angkasa....! Ini hampir seperti sihir terbang .... tidak, tidak juga. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya...."

Miyuki sangat terpukul sehingga dia kehilangan kata-katanya.

"Ahaha! Aku di luar angkasa! Aku selalu ingin datang. Luar biasa! Ahahahaha!"

Adapun Lina, dia dalam keadaan gembira sehingga hampir lucu.

Tatsuya memperhatikan mereka berdua sambil tersenyum.

Di depan mata mereka ada Bumi di malam hari, lalu di belakang ada Kediaman Orbital yang besar. Dari atas, bawah, kiri, dan kanan ada bintang-bintang yang tergantung di luasnya alam semesta. Mereka dibawa ke hadapan Takachiho oleh [Elevator Satelit Virtual].

"Apa kalian menikmati luar angkasa?"

Mereka mendengar suara dari komunikator, membuat Miyuki dan Lina menoleh ke belakang sementara Tatsuya sudah menghadap ke arah suara. Dengan kurangnya pijakan di ruang hampa bagi mereka untuk berbalik, perangkat sihir penerbangan pada pakaian luar angkasa memungkinkan mereka untuk bergerak sesuka hati.

"Minoru-kun!"

"Minoru! Di mana baju luar angkasamu?

Minoru berdiri di luar angkasa dengan pakaian sehari-harinya.

"Terlalu merepotkan untuk memakainya setiap saat."

Mereka segera tersentak dari keterkejutan mereka.

Bisa dimengerti jika Minoru mengangkat bahu memikirkan hal itu. Kedua gadis ini bisa membayangkan diri mereka juga menjadi lelah mengenakan pakaian luar angkasa seperti Minoru setelah tinggal di sini dalam waktu yang lama.

Mereka hanya perlu membuat penghalang anti-objek dan anti-radiasi dengan udara di dalam untuk keluar, seperti Minoru. Kedua gadis ini, juga memiliki bakat magis untuk melakukannya dengan mudah.

“....Aku yakin pemandangan di luar sini spektakuler, tapi bukankah seharusnya kalian segera masuk ke dalam?”

 

Tatsuya, Miyuki, dan Lina sekarang duduk bersama Minoru mengelilingi meja di ruangan tempat tinggal Takachiho.

"Silahkan dinikmati."

Minami meletakkan secangkir kopi di depan mereka berempat. Cangkir Miyuki dan Lina diatasnya dengan susu berbusa.

"Jadi kamu bisa tinggal di sini seperti di permukaan...."

Lina bergumam terheran-heran sambil mengambil cangkirnya.

Ruangan tempat tinggal di Takachiho dipertahankan pada 1G yang sama seperti di Bumi oleh sihir gravitasi yang disimpan di Magistore atas kapal. Tekanan atmosfer juga dipertahankan pada 1 atm. Di dalam, mudah untuk melupakan ini berada di ruang angkasa.

Miyuki memiliki pemikiran yang sama.

Mereka berdua tahu Tatsuya merancang fasilitas ini untuk tujuan itu. Mengalaminya secara langsung, lingkungannya ternyata lebih mirip di bumi daripada yang mereka duga.

"Aku harus minta maaf padamu, Minoru, Minami juga, karena mengganggumu saat jam segini."

Keduanya hidup menurut waktu standar Jepang, sekarang hampir jam 4 pagi. Meski sebelumnya dia mendapatkan persetujuan mereka, tidak diragukan lagi ini saat yang tidak nyaman untuk berkunjung.

"Tenang. Kami tidak keberatan."

Minami menanggapi sebelum Minoru bisa menjawab, dengan sikap hormat yang sama seperti biasanya.

"Sebenarnya, kami agak senang kamu datang. Terutama Minami-san, menurutku dia sangat menantikan kedatangan kalian semua."

Minoru dengan cepat menambahkan.

"Minoru-sama!?"

Untuk suara protes dari Minami yang terlihat memerah. Jelas reaksinya lebih didasarkan pada rasa malu daripada kemarahan.

Minoru balas menatap tatapan mencela Minami. Tampilan penuh cinta hanya membuat wajah Minami memerah lebih dalam.

Minami yang pertama melepaskan diri dan memalingkan muka.

Tatapan Minoru menjadi semakin dekat, tanpa sadar membuatnya tersenyum lembut.

Tapi ini sejauh yang bisa Minoru lakukan dengan ketenangannya.

"....Aku melihat kalian berdua terlihat baik-baik saja. Aku senang untuk kalian berdua."

Karena Miyuki memasuki percakapan dari samping, sekarang Minoru menemukan dirinya dalam kesulitan yang sama dengan Minami.

 

Sepuluh menit kemudian diskusi dilanjutkan, atau lebih tepatnya, akhirnya sampai ke topik utama.

"Kami akan turun di Pulau Miyaki pada pendekatan berikutnya ke Jepang."

"Oke. Aku akan menyesuaikan orbit kita."

Takachiho mampu mengubah orbitnya hingga 30 derajat ke utara atau selatan dalam ketinggian yang sama. Perubahan orbit tidak menggunakan pendekatan pendorong konvensional, melainkan menggunakan pendekatan magis berdasarkan prinsip yang sama dengan sihir penerbangan. Mengingat kekuatan restoratif yang terlibat dalam modifikasi fenomena sihir, secara otomatis akan kembali ke lintasan aslinya setelah waktu yang ditentukan.

"Aku akan menemui penyihir musuh, Lü Dongbin, sendirian. Miyuki dan Lina akan menungguku di Pulau Miyaki."

Mendengar ini, Minoru memberi Miyuki dan Lina sebuah "Apa kamu yakin?"

Miyuki membuat ekspresi memahami, seolah-olah berkata "Aku tidak setuju, tapi aku akan diam", sedangkan Lina memberikan senyum lemah dengan ekspresi "tidak ada yang membantu".

"....Bagaimana dengan ini, Minoru dan Minami, kenapa kalian berdua tidak turun bersama kami? Maka itu lebih baik untuk Miyuki dan Lina juga."

Sadar akan pertukaran pandangan di antara ketiganya, Tatsuya membuat saran spontan.

"Ah, ya, itu benar...."

Mata Minoru melesat.

"....Bagaimana jika aku hanya meminta Minami-san untuk menemani mereka?"

Minoru berpikir sejenak dan mengajukan tawaran.

Tatsuya melirik Miyuki.

"Tatsuya-sama, aku yakin Minoru-kun merasa tidak nyaman menjadi satu-satunya pria saat kamu pergi .... Minami-chan, kamu bisa menghabiskan waktu bersama kami sampai pekerjaan Tatsuya-sama selesai."

"Dengan senang hati."

Minami tidak panik saat percakapan tiba-tiba beralih padanya.

"Aku tidak mengerti mengapa Minoru tidak boleh ikut."

Lina mencoba membalikkan meja, tapi Minoru hanya tertawa dan menggelengkan kepalanya tanpa suara.

(Membalikkan meja: untuk mengubah situasi sehingga kamu sekarang memiliki keunggulan atas seseorang yang sebelumnya memiliki keunggulan atas dirimu)

Meja dialihkan ke pesta teh wanita.

Tatsuya menggunakan alasan ingin memeriksa sistem sihir dan Reaktor Stellar untuk pergi, dan Minoru mengikutinya.

Menjadi hanya inspeksi, itu bukan tanpa substansi.

"─Bagus, sepertinya berada di luar angkasa tidak membuatnya terdegradasi lebih cepat."

"Sungguh melegakan mendengarnya."

Tatsuya dengan hati-hati memeriksa masing-masing Magistore Relik Buatan yang digunakan di Takachiho.

Setelah memeriksa semua relik buatan, Tatsuya mengusulkan kepada Minoru untuk "beristirahat" di pusat informasi, yang direnovasi dari pusat peluncuran kapal selam.

Minoru memerintahkan boneka parasit pendukungnya [Mr. Co] untuk membawakan mereka air tanpa sepengetahuan Minami.

Minoru menerima dua gelas plastik yang dibawa oleh boneka parasit yang terlihat netral dan menawarkan satu ke Tatsuya.

"Jadi musuh ini salah satu dari mereka yang kulawan di Tibet, kan?"

"Itu spekulasi, tapi aku yakin benar."

Tatsuya menjawab dengan percaya diri sambil menerima gelas yang ditawarkan.

"Ngomong-ngomong, aku ingin mendengar pendapatmu tentang ini."

Lalu Tatsuya menambahkan, dengan ekspresi tidak biasa "Aku baru saja membuat sesuatu" di wajahnya.

"Apa itu?"

"Daoshi yang kau lawan di Tibet, menurut kami merupakan seorang Bāxiān, mereka juga menggunakan teknik untuk meniadakan sihir, kan?"

"Ya. kamu ingin mendengar informasi yang aku ketahui tentang teknik itu?"

"Ya. Menurutmu bagaimana mereka menetralisirnya?"

"Setidaknya menurutku itu bukan Gram Demolition atau Gram Dispersion."

Minoru menjawab dengan hati-hati. Ini karena dia juga belum bisa sampai pada kesimpulan setelah banyak pertimbangan tentang teknik pembatalan sihir.

"Aku mengerti. Kupikir itu bisa dinetralkan dengan menerapkan prinsip teknik 'Pembalikan Kutukan, tapi bagaimana menurutmu?"

"....Boleh aku bertanya bagaimana kamu sampai pada kesimpulan itu?"

Minoru bertanya balik, Tatsuya berbagi dengannya informasi yang dikumpulkan Fujibayashi tentang pertarungan Ryousuke.

"....Jadi, tepat setelah serangan mencapai lawan, sihirnya dibatalkan, apa aku benar? Tidak atau mungkin secara bersamaan?"

"Lawan mungkin tidak menggunakan tangan kosong. Dia mampu menghindari atau setidaknya menggunakan beberapa teknik untuk mengurangi kerusakan. Selain itu, sulit membayangkan dia tidak melakukan pengkondisian fisik apapun untuk menahan pukulan. Aku yakin satu kepalan tangan tidak cukup untuk mematahkan tulang rusuknya, tapi efek dari armor sihir individu masih bekerja pada saat tumbukan."

"Aku mengerti .... jadi maksudmu ada sedikit jeda waktu antara sihir menghilang, dan kerusakan terjadi dalam sepersekian detik sebelum sihir kehilangan efeknya."

"Kupikir kerusakannya bertepatan dengan serangan tinju, mengakibatkan patah tulang."

"Tapi bukannya Tookami merasakan dia patah tulang?"

Minoru mengikuti teladan Tatsuya dan memanggil Ryousuke dengan nama belakangnya, "Tookami".

"Kalau begitu, jeda waktu hanya sesaat, kan?"

"Aku juga penasaran, dalam sepersekian detik dia bisa menciptakan dan melepaskan gelombang psionik dalam fase berlawanan."

"....Setelah kamu menyebutkannya, ada sesuatu yang terlintas dalam pikiran."

Minoru berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menggali ingatannya.

"Saat aku memantulkan serangan musuh dengan [Hex Reversal], dia tidak bisa meniadakan sihir yang dikirim kembali padanya."

"Apa ada alasan khusus?"

"Ada batasan teknis untuk sihir gaya kuno. Mustahil untuk memantulkan [Hex Reversal] dengan [Hex Reversal] yang lain. Karena jika kamu melakukannya, kekuatan seni akan meningkat tanpa henti."

"─'Dunia tidak mengizinkan ketidakterbatasan' huh?"

"Ya. Aturan itu juga berlaku untuk sihir kuno."

Tatsuya dan Minoru saling memandang dan mengangguk.

"Kupikir kamu berada di jalur yang benar dalam mengasumsikan teknik pembatalan sihir mereka adalah efek menangkal dengan menerapkan metode [Hex Reversal]."

Minoru mengucapkan jawaban yang mereka berdua capai melalui kontak mata.

◇ ◇ ◇

14 Agustus, 10 pagi.

"Tatsuya-san, Miyuki-san, Lina-san, selamat datang kembali. Sudah lama, Minami-san."

Ayako menyambut mereka berempat saat mendarat di Pulau Miyaki.

"Kamu datang untuk menjemput kami?"

"Ya. Aku akan membawamu ke tempat persembunyian Lü Dongbin."

Dia berkata sambil tersenyum pada Tatsuya.

Sebaliknya, Tatsuya menatapnya dengan meminta maaf.

"Aku minta maaf, tapi aku ingin istirahat sebelum pergi. Kami terjaga hampir sepanjang malam. Aku hampir tidak tahu apa-apa tentang lawan kita. Aku harus berada dalam kondisi terbaik."

"K-kamu benar. Aku sangat mengerti, aku akan menunggumu dengan sabar."

Ayako juga memperlihatkan ekspresi tidak nyaman di wajahnya.

◇ ◇ ◇

Sudah lewat jam 4 sore. ketika Tatsuya menaiki VTOL kecil bersama Ayako.

Sampai saat itu, Ayako menghabiskan waktu luangnya dengan minum teh bersama Minami, daripada menunggu sendirian. Mungkin karena parasitisasinya, Minami tidak membutuhkan banyak waktu tidur. Menurut pengakuannya sendiri, kinerja keseluruhannya lebih bergantung pada penggunaan sihir kumulatif daripada jumlah waktu yang dihabiskan untuk tidur.

"Kalau begitu, aku pergi."

"Jaga dirimu."

"Pastikan untuk membawa kembali beberapa oleh-oleh."

Kata yang selalu mengkhawatirkan kesehatannya, Miyuki, kemudian Lina, tanpa sedikit pun keseriusan. Ada juga Minami yang membungkuk tanpa sepatah kata pun.

Dengan ketiganya melihat mereka pergi, Tatsuya dan Ayako berangkat dari Pulau Miyaki.

◇ ◇ ◇

Dari Pulau Miyaki, pertama mereka mendarat di helipad di atas gedung markas Keluarga Yotsuba di Chofu, Tokyo.

Dari sana, seorang karyawan Keluarga Kuroba mengantar mereka ke Nishi-kawaguchi dengan mobil self-propelled yang membuat Tatsuya tidak disarankan untuk menyetir sendiri karena dia saat ini seharusnya berada di luar Jepang. Alasan yang sama mengapa mereka tidak menggunakan Air Car seperti biasa.

"Tatsuya-san, selamat datang kembali. Terima kasih sudah menemaninya, Nee-san."

Mereka tiba tepat sebelum jam 6 sore. disambut oleh Fumiya.

Mulai saat dia menyambut kelompok Tatsuya turun dari Takachiho, Ayako mengenakan sweter musim panas dan rok panjang tipis yang biasanya kamu lihat pada mahasiswi. Untuk beberapa alasan, Fumiya mengenakan ao dai (atau sesuatu yang mirip).

"Terima kasih atas pekerjaanmu. Omong-omong Fumiya, apa ini semacam penyamaran?"

Perlu dicatat meskipun kebanyakan dikenakan oleh wanita, ada juga ao dai pria. Jadi bisa menjadi kesalahan untuk menanyakan dia "berpakaian seperti wanita" hanya dengan melihat pakaian ini. Ketika dia pergi dan bertanya, "Apa itu penyamaran?", itu mungkin karena berapa lama mereka sudah saling kenal.

"Ya. Ini sangat populer di kalangan anak muda yang tinggal di daerah ini."

"Aku mengerti."

Fumiya menghilangkan detail khusus tentang "populasi wanita muda", tetapi Tatsuya tidak menanyainya, baik karena dia tidak menyadarinya atau karena dia pura-pura tidak melakukannya.

Ternyata, "penyamaran" miliknya terbukti sangat efektif. Beberapa wanita muda berpakaian seperti Fumiya berjalan menyusuri jalan. Beberapa dari mereka terlihat seperti orang Jepang, tetapi tidak seperti Chinatown yang merupakan kawasan wisata, tampaknya terdapat lebih banyak imigran, pelajar, dan pekerja migran dari daratan Cina.

"Akan kutunjukkan di mana tempatnya. Silahkan lewat sini."

"Tunggu sebentar. Aku juga akan menyamar."

Tatsuya mengaktifkan magistore yang tersembunyi di dalam jaket musim panasnya yang berisi rangkaian sihir dari sihir penghambat pengenalan [Aidoneus].

"Whoa! .... ini mengejutkan. Apa ini [Aidoneus]?"

Fumiya berseru kaget karena semakin sulit untuk menerima kesan Tatsuya.

"Pertama kali melihatnya? Kupikir aku meminta Yuuka-san untuk memprioritaskan memberikannya kepada keluarga Kuroba."

Tatsuya memiringkan kepalanya sebagai reaksi.

"Masih belum sampai ke kami. Masih dalam pengujian di tempat ayahku."

Ayako yang menjawab.

"Sudah lebih dari sebulan .... mereka sangat berhati-hati."

Tatsuya melepaskan suara jengkel.

Fumiya tertawa kecil.

"....Mau bagaimana lagi. Otou-san masih berusaha keras untuk tidak bergantung padamu, Tatsuya-san. Tapi aku curiga dia berusaha keras untuk menemukan alasan agar tidak menggunakan penemuan Tatsuya-san."

Karena itu, Fumiya mencengkeram tangan kiri Tatsuya dengan kedua tangannya.

Ini jenis perilaku tidak bersalah yang mungkin diharapkan dari seorang gadis SMA atas SMP.

Tatsuya benar-benar terkejut.

"Perasaan sentuhan juga normal. Rasanya persepsiku tidak dipelintir. Namun persepsiku memudar."

Fumiya melepaskan tangannya, menatap Tatsuya dari dekat.

"Aku tahu, aku sedang melihat Tatsuya-san karena aku tahu kamu ada di sini. Jika aku tidak tahu dan kita berpapasan tanpa mengetahuinya, aku mungkin tidak mengenalimu bahkan jika kita bertemu satu sama lain .... sebenarnya, aku khawatir tidak bisa mengenalimu lagi jika kita berpisah sebentar."

Fumiya menggenggam tangannya di belakang punggung dan berjalan mundur, satu, dua, dia melangkah dengan ringan. ─Sekarang dia terlihat lebih feminin, kan? pikir Tatsuya.

"Aku penasaran, mengapa kita tidak berpegangan tangan agar aku bisa menunjukkan jalannya?"

"Fumiya!"

Kesal, Ayako menghukum Fumiya.

Fumiya membuat gerakan meringkuk.

"Aku hanya memastikan Tatsuya-san tidak kehilangan jejakku, tapi kurasa tidak perlu. Tolong ikuti aku."

Fumiya berjalan pergi dengan gaya berjalan penuh semangat.

Sosoknya segera hilang dalam keremangan senja.

"Astaga...."

Seru Ayako dengan putus asa.

"Apa sih yang membuat Fumiya begitu bersemangat....? Tatsuya-san, apa kamu ingin aku menunjukkan jalannya?"

Ayako bertanya pada Tatsuya dengan ekspresi bersalah di wajahnya.

"Tidak, terima kasih. Ayako, ambil alih keseluruhan pengepungan menggantikan Fumiya."

Dengan kata-kata ini, Tatsuya mengejar Fumiya dengan langkah cepat.

Sosoknya segera menyatu dengan senja seperti yang dilakukan Fumiya.

Mereka mencapai tujuan sekitar lima menit berjalan kaki setelah bertemu di titik pertemuan.

"Sebuah kompleks apartemen...."

"Tidak ada kunci otomatis, jadi masuknya akan mudah, tetapi mungkin tidak dapat dihindari jika ada kerusakan pada area sekitar."

Saat dia mengatakan ini, Fumiya memandang Tatsuya dengan "apa yang kamu rencanakan?".

"Aku tidak ingin menunda terlalu lama. Aku akan masuk apa adanya."

"Sepertinya kamu membuat keputusan berani, Tatsuya-san. Aku menghormatinya."

Tatsuya hanya bisa menatap kosong ke arah Fumiya.

Dia tidak memiliki banyak hal di luar pengertian umum tentang "maskulinitas" dan "femininitas", tetapi dia curiga mungkin Fumiya semakin feminin seiring berjalannya waktu.

"Apa ada yang salah?"

Melihat ketakutan Tatsuya, Fumiya memiringkan kepalanya dengan polos.

"─Aku akan meninggalkan tindak lanjut untukmu."

Tatsuya dengan cepat memahami situasinya.

"Serahkan padaku."

Untungnya bagi Tatsuya, tidak ada tanda-tanda kecurigaan di pihak Fumiya.

 

Tatsuya mematikan [Aidoneus] dan memasuki apartemen sendirian.

Fumiya mengawasi bangunan dari luar bersama bawahannya. Mereka ada di luar jika Lü Dongbin entah bagaimana bisa lepas dari genggaman Tatsuya.

Lü Dongbin bersembunyi di ujung jauh lantai tiga gedung apartemen berlantai empat. Tangga darurat terletak di sebelah ruangan. Sementara pintu masuk ke tangga terkunci, pintu jeruji seperti ini bukanlah halangan bagi Tatsuya. Mungkin juga untuk Lü Dongbin.

Lantai pertama dan kedua dihuni sebagaimana mestinya.

Tapi begitu sampai di lantai tiga, tidak ada tanda-tanda siapa pun.

Dia tidak bisa mengatakan itu dengan pasti, karena dia mempertimbangkan kemungkinan dilacak dan tidak menggunakan [Elemental Sight]. Tapi pasti tidak ada penduduk biasa yang tinggal di sini.

Tatsuya semakin lebih waspada. Mungkin berkat inilah dia dapat menanggapi apa yang terjadi selanjutnya.

Tepat ketika Tatsuya sampai, dengan langkah hati-hati di sepanjang koridor luar, dekat ruangan tempat Lü Dongbin bersembunyi.

Ledakan terjadi di apartemen tepat di depan.

Engsel pintu besi terlempar karena ledakan, terbang ke arah Tatsuya.

Tatsuya melompat ke depan, bukannya mundur. Penilaiannya terbukti benar.

Karena setelah itu, ledakan serupa terjadi di ruangan yang berjarak dua ruangan darinya, membuat pintu baja mereka juga terlempar.

Seluruh bangunan yang terbuat dari beton berguncang, suara derit strukturnya bisa terdengar di sekitar.

Masuk atau keluar gedung? Keputusan itu hanya sesaat.

Tatsuya meraih pintu di depannya.

Dia memutar kenop. Itu tidak terkunci.

(Sebuah penyergapan?)

Dengan kepastian jebakan menunggunya, Tatsuya membuka pintu.

Sebuah pisau datang padanya dari dalam ruangan.

Bukan pisau yang dikendalikan dari jarak jauh oleh sihir. Dia akan mendeteksi sihir dan menghindarinya terlebih dahulu.

Itu serangan kejutan dengan melemparkannya.

Tatsuya tidak berusaha menghindar. Dia menyerahkannya pada penghalang sihir yang dia gunakan di sekitar tubuhnya sebelum ledakan terjadi. Menjadi penghalang yang dipertahankan oleh relik buatan yang dia bawa untuk pertahanan diri, itu lebih kuat dari yang bisa dia bangun sendiri.

Tatsuya membawa tangan kanannya ke belakang dan menarik pistol dari sarung belakang.

Bukan CAD berbentuk pistol, tapi pistol otomatis 9mm. Terikat di bawah laras bukanlah lampu atau penunjuk laser, tetapi CAD khusus dengan sihir peredam.

Dengan kata lain, ini silencer yang menggunakan sihir.

Tapi Tatsuya menarik pelatuknya tanpa peduli dengan sihir peredam.

Setelah dua letusan, tidak ada gunanya menyembunyikan tembakan. Lebih baik hindari sedikit jeda waktu yang diperlukan untuk mengaktifkan sihir.

Pria yang melempar pisau tidak bisa bersembunyi dan peluru menembus dadanya

Pria itu jatuh ke belakang. Pria lain mendatanginya dengan pisau dari belakang.

Terkejut, reaksi Tatsuya tertunda sesaat. Dia tidak merasakan kehadiran pria ini.

Tatsuya menarik pelatuknya.

lebih mengejutkan lagi, pria itu berhasil menangkis peluru dengan pisau pendek di tangan kanannya.

Pisau patah dan peluru memantul, membuat lubang di dinding.

Pria itu melempar belati tipis ke Tatsuya dengan tangan kirinya.

Mengikuti intuisinya, Tatsuya menghindari belati itu.

Belati melewati beberapa inci di sisi wajahnya, mengiris melalui penghalang.

Tidak ada perasaan penghalang magis telah dinetralkan.

(Apa itu semacam medan sihir di ujung pisau yang mengganggu penghalang?)

Tatsuya langsung menganalisis serangan musuh.

Dia tidak bisa mengatakan dengan tepat sifat dari medan gaya, tapi dia bisa mengetahui apa yang telah terjadi.

Pria itu menebas Tatsuya dengan pisau yang baru ditarik.

Tatsuya menagkis tangan kiri yang datang ke arahnya dengan tangan kanannya yang memegang pistol.

Tidak ketinggalan, ada tusukan menggunakan tangan kanan yang dihadang Tatsuya dengan menangkap pergelangan tangan.

Pria itu melakukan tendangan lutut, yang dibalas oleh lutut Tatsuya sendiri.

Maka Tatsuya dan pria itu saling melotot dari dekat.

Pria itu segera mundur beberapa langkah, pada saat itu Tatsuya mengetahui mengapa dia tidak menyadari kehadiran pria ini.

Kehadiran orang pertama yang dia tembak dan orang kedua identik.

(Proyeksi kehadiran ─ [Kodama], huh....)

Saat masa SMA, Yakumo pernah menunjukkan Tatsuya sebuah ninjutsu untuk mengalihkan perhatian musuh dengan memproyeksikan kehadiran seseorang ke rerimbunan pohon atau batu. Dia tidak diajari bagaimana menggunakannya, melainkan digunakan sebagian besar untuk merugikannya di salah satu sesi latihan mereka. Ini mungkin memiliki prinsip dasar yang sama, di mana manusia pertama adalah proyeksi kehadiran manusia kedua.

Tangan Tatsuya menarik pelatuk dengan pemikiran ini di benaknya.

Setiap rentetan peluru dibelokkan oleh tarian belati di udara.

Belati itu dikendalikan oleh senar sihir.

Itu cocok dengan deskripsi Ryosuke tentang sihir yang digunakan oleh Lü Dongbin.

Pisau lain menerjang Tatsuya dari belakang.

Tatsuya dengan setengah hati menghindari pisau.

Dia melangkah lebih jauh dan meraih gagang pisau yang melewatinya dengan tangan kirinya.

Pada saat yang sama, dia menguraikan urutan sihir dari kendali jarak jauh.

Tatsuya membuat catatan mental bahwa Gram Dispersion bekerja tanpa masalah.

Sambil menangani serangan musuh, Tatsuya terus menarik pelatuk pistol dengan tangan kanannya.

Sebuah peluru mematahkan bilah pisau.

Hampir tanpa penundaan, ada pisau baru yang terlihat untuk melindunginya.

Proses ini berulang sekali lagi.

Slide pistol terkunci kembali. Dengan kata lain, dia mengosongkan peluru.

(Slide pada sebagian besar pistol penuh/semi-otomatis adalah bagian atas yang membalas ("meluncur") dengan mundur selama siklus pengoperasian senjata)

Pria yang terlihat sebagai Lü Dongbin ─tidak, ini tidak diragukan lagi Lü Dongbin yang asli─ melihat kesempatan ini, membelakangi Tatsuya, lalu menerjang ke arah balkon.

Tatsuya menembakkan [Dekomposisi].

Namun, sesaat setelah urutan sihir [Dekomposisi] mendarat di tubuh informasi Lü Dongbin, urutan sihir ditelan dan dilarutkan oleh gelombang psionik yang memantul dari titik tumbukan.

(Sampai pemantulan, semuanya terlihat seperti yang kita duga. Tapi, untuk berpikir itu tidak begitu banyak menetralkan, tetapi melarutkan.)

Tatsuya dengan tenang menganalisis situasi saat sihirnya dibatalkan, di ujung jalan, Lü Dongbin melompat keluar dari balkon.

 

Mengetahui perimeter luar dikelilingi oleh petarung Kuroba yang dipimpin oleh Fumiya, Tatsuya tidak khawatir.

Tapi, setelah dua ledakan keras, polisi akan segera tiba, Tatsuya tidak seharusnya ada di sini. Dia tidak bisa menghabiskan banyak waktu.

Dia mendekati balkon sambil mengganti peluru. Memastikan Lü Dongbin tidak bersembunyi seolah-olah dia melompat keluar, dia membuka jalur komunikasi dengan Fumiya.

"Ke mana dia lari?"

Tatsuya bertanya langsung. Fumiya pergi ke sisi balkon apartemen ketika mereka berpisah. Kecuali dia mengubah posisi di beberapa titik, dia seharusnya melihat Lü Dongbin melarikan diri.

[Dia naik ke atap apartemen dan lari ke sisi lain. Kami sedang mengejar.]

"Kirimi aku lokasinya."

[Aku akan membawamu ke dia.]

"Mengerti, pimpin jalan."

mematikan transmisi, Tatsuya menyarungkan pistolnya.

Dia kemudian melompat turun dari balkon lantai tiga ke tanah.

 

Dengan bimbingan Fumiya, Tatsuya mengejar Lü Dongbin di tepi sungai yang sepi.

Dia ingin bilang mereka telah "memojokkannya", tetapi kecuali mereka memiliki sniper, pengepungan ini tidak sepenuhnya sempurna. Dengan hanya beberapa penyihir Kuroba yang mampu menangkal orang dari area sekitar, Lü Dongbin masih memiliki ruang untuk melarikan diri.

Baik Tatsuya dan Lü Dongbin mungkin memiliki niat yang sama untuk menyelesaikan masalah secepat mungkin. ─Mungkin itulah kesan yang disampaikan oleh situasi tersebut.

"Apa kamu Lü Dongbin?"

Sepertinya tidak ada alasan untuk bertanya, tapi dia belum memastikannya secara pasti. Ini pernyataan pembukaan yang masuk akal.

"Ya, benar. Lalu kamu adalah Shiba Tatsuya dari Yotsuba, kan?"

Tatsuya merasakan sedikit keanehan karena "Yotsuba" ditambahkan ke namanya.

Tapi dia tidak salah, jadi Tatsuya mengangguk dengan persetujuan, "Itu benar."

Jika ditanya tentang inti pembicaraan, Tatsuya mungkin akan menjawab "Tidak." Menyelesaikan anggukannya, dia segera mengeluarkan pistol.

"T-tunggu, tunggu! Aku-!"

Lü Dongbin berusaha mengatakan sesuatu.

Tatsuya tidak menghiraukan dan mengarahkan moncong pistol ke arahnya.

Kira-kira pada waktu yang sama, Lü Dongbin jatuh ke rerumputan liar di tepi sungai.

Pisau muncul dari keliman celananya yang longgar, satu di setiap sisi.

Tatsuya menarik pelatuk pistol.

Satu mencegat peluru di udara. Itu membelokkan peluru, seperti sebelum dia melarikan diri.

Tapi peluru dari magazine baru ini berbeda jenisnya.

Peluru yang diukir dengan sihir peningkatan inersia menembus belati di udara dan menyerempet bahu kiri Lü Dongbin, meninggalkan luka dangkal.

Pisau lainnya yang bergerak ke arah Tatsuya, bergegas kembali ke Lü Dongbin, seolah-olah benda itu memiliki kehendaknya sendiri.

Sihir yang mengendalikan pisau dari jarak jauh bukanlah hal yang aneh; contoh yang terkenal untuk Tatsuya adalah [Dancing Blades] dari STARS.

Dibandingkan dengan yang ini, jangkauannya lebih jauh dan mungkin lebih bertenaga.

Sihir Lü Dongbin tampaknya memiliki tingkat fleksibilitas yang lebih tinggi dalam kontrol.

Dengan pemikiran ini, Tatsuya menarik pelatuknya lagi.

Pisau di belakang Lü Dongbin membelokkan peluru.

Sihir peningkatan inersia pada peluru telah dibatalkan.

Bahkan pisau lain datang ke Tatsuya, ia bingung berapa banyak pisau yang Lü Dongbin sembunyikan.

Tatsuya mengarahkan moncong pistol ke pisau terbang.

Dia menarik pelatuknya, menghancurkan pisau.

Pisau berikutnya terbang ke arahnya, lalu dia menembaknya dengan cara yang sama.

Sementara itu, dia melemparkan [Gram Dispersion] pada pisau yang berfungsi sebagai perisai. Sihir kendali jarak jauh terhapus dan pisau jatuh ke rerumputan.

Tapi pisau itu segera kembali dari rerumputan. Kecepatan saat sihir diaktifkan kembali mungkin menyarankan teknik yang tidak diketahui untuk menyimpan urutan sihir, bisa jadi alat dengan tujuan itu atau bahkan sistem yang membawa efek seperti loop-casting.

Tidak ada tindakan lebih lanjut yang diambil. Tidak ada serangan lebih lanjut pada Tatsuya.

Tatsuya juga tidak menarik pelatuk pistol.

"Kami tidak berniat menantang Yotsuba!"

Lü Dongbin tidak mau melewatkan kesempatan ini, ia berteriak dengan cepat.

"Kamu bilang begitu setelah menyerang FLT?"

Mengatakan ini, Tatsuya menurunkan senjatanya.

Lü Dongbin berdiri dengan kedua tangan terangkat. Tangan kirinya sedikit lebih rendah, mungkin karena rasa sakit akibat luka yang ditinggalkan peluru.

Itu satu-satunya tanda luka yang terlihat. Tidak ada efek dari tulang rusuk patah padanya.

"Itu yang diinginkan FAIR. Aku tidak punya niat dalam hal itu."

Lü Dongbin memohon dengan nada kuat.

"Apa kau pikir kamu bisa membuat klaim seperti itu?"

Sebaliknya, suara Tatsuya terdengar acuh.

"Jika aku serius, aku bisa mengambil Relik Buatan!"

"Jadi kamu memberi kesan, kamu gagal karena sengaja?"

"Itu benar, karena aku tidak bermaksud untuk memusuhi Yotsuba."

"Lalu apa tujuan [Bāxiān] dari GAU dalam hal ini?"

Tatsuya mengembalikan pistol ke sarungnya.

"Jika kamu begitu akrab dengan [Bāxiān] maka aku yakin kamu setidaknya dapat menebak kami tidak bekerja hanya dengan satu tujuan. Pekerjaan kami tidak sesederhana itu."

Lü Dongbin menurunkan tangannya yang terangkat. Mereka jatuh lemas.

"Jadi?"

Tatsuya juga mengendurkan kedua lengannya. Namun, dia membuat mereka sedikit tertekuk.

"Sebagai contoh, salah satunya membuatmu sendirian denganku seperti ini."

"Aku punya orang-orangku di sekitar sini."

"Tidak masalah .... tujuanku bukan dengan Yotsuba."

Lü Dongbin menggenggam tangannya ke belakang punggung, seolah-olah menunjukkan sikap tidak melawan.

Kemudian dia mengerutkan bibirnya dan menghembuskan napas dengan kuat.

Benda seperti mata panah hitam kemerahan terbang keluar dari mulutnya.

Itu terbang dengan kecepatan tinggi, tenggelam ke dada Tatsuya.

"Tujuanku adalah kamu."

Dia melompat hampir sepuluh meter dan menatap Tatsuya dengan ekspresi percaya diri.

Mata panah yang dimuntahkan Lü Dongbin adalah kartu trufnya sebagai seorang pembunuh, [Piercing Blood Nail]. Dia meludahkan pisau yang dibentuk dan dikeraskan dari darahnya sendiri, dipercepat hingga kecepatan tinggi dalam garis lurus melalui sihir gerakan.

Di ranah sihir gaya kuno, darah sejauh ini merupakan media terbaik.

Dengan itu sebagai bahannya, senjata sihir yang dilebur di dalam tubuh itu sendiri merupakan mikrokosmos. Meremas di dalam adalah "kemauan" untuk meniadakan pertahanan magis ─urutan sihir aktivasi bersyarat, dalam istilah sihir modern.

Mata panah darah yang dijiwai oleh efek pembatalan sihir khusus di dalam dan luar dengan ketajaman serta kecepatan untuk menembus bahkan peralatan anti-peluru maupun anti-tusuk, mengabaikan pertahanan magis musuh di jalur yang dilewati dan menembus jauh ke dalam tubuh mereka, menimbulkan luka fatal. [Piercing Blood Nail] adalah sihir "pembunuh penyihir" yang dirancang khusus untuk digunakan dalam melawan penyihir tempur yang membela diri dengan sihir.

Lü Dongbin yakin [Piercing Blood Nail] miliknya mengenai Tatsuya. Dia melihatnya tepat mengenai dadanya.

"─Apa!?"

Matanya melebar. Tidak ada bekas darah di dada Tatsuya. Tidak ada darah yang tumpah, tidak ada darah yang menempel di dadanya.

Pukulan yang diberikan dari [Piercing Blood Nail] seharusnya menghasilkan banyak darah dari luka yang ditusuknya.

Jika [Piercing Blood Nail] gagal, maka mata panah akan kembali menjadi darah biasa, membasahi pakaian.

Bahkan jika itu demi argumen, diblokir oleh penghalang, darah yang membentuk mata panah akan berceceran di permukaan penghalang. Tidak meninggalkan satu pun sisa keberadaannya, menghilang seolah terserap, menjadi fenomena yang mustahil bagi Lü Dongbin.

Namun, tidak bagi mereka yang akrab dengan sihir Tatsuya. Itu sepele untuk menjelaskan, dia mendekomposisi mata panah darah.

Lü Dongbin menyaksikan pembatalan [Mist Dispersion] sebelum melarikan diri dari apartemen. Dia sangat bingung, apa mungkin teknik peniadaan sihir yang sama mampu menguraikan [Piercing Blood Nail] kali ini?

Ini bukan misteri. Jawabannya adalah "urutan fenomena".

Di dalam apartemen, urutan sihir yang merinci dekomposisi tubuh dibatalkan oleh sihir Lü Dongbin, yang diaktifkan sebagai respons terhadapnya.

Dalam hal ini, urutan pembatalan yang disematkan di [Piercing Blood Nail] ditargetkan dan didekomposisi bersama dengan panah darah oleh sihir Dekomposisi.

Pada dasarnya, urutan sihir terbongkar di permukaan eidos yang mereka ganggu. Urutan sihir itu sendiri tidak berdaya dalam dimensi informasi. Ini sama untuk sihir modern dan gaya kuno; baik sihir Tatsuya maupun Lü Dongbin bukanlah pengecualian.

Lü Dongbin tidak memahami apa yang telah dilakukan, ia membeku di tempat, tertangkap oleh rasa terkejut.

Tangan kanan Tatsuya bergerak cepat. Dari dalam jaket musim panasnya, tangannya mengeluarkan CAD berbentuk pistol.

Sekilas, Lü Dongbin mengira itu pistol besar dengan bayonet terpasang.

Tapi dia segera dipukul dengan firasat buruk.

Terpasang di laras senjata bukanlah "pedang", tapi "pasak".

Pasak logam dipasang, bukan di bawah atau di atas laras, tetapi di depan moncong.

Sebuah granat, Lü Dongbin berpikir kembali.

Akhirnya dia mendapatkan kembali dirinya yang rasional, menyadari ini bukan saatnya untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

Dia memunggungi Tatsuya dan mencoba melarikan diri.

Saat dia berbalik, Lü Dongbin mengerahkan teknik pembatalan sihirnya dengan kekuatan penuh.

Tatsuya menarik pelatuk CAD ke Lü Dongbin sebelum dia bisa maju selangkah.

CAD khusus berbentuk Pistol, Silverhorn Custom [Trident].

"Pasak" pada "moncong" merupakan alat tambahan khusus magis.

Kartu trufnya melawan musuh yang memiliki sarana untuk meniadakan sihir.

 

[Baryon Lance]

Sekarang, dia akan mengirim ujung tombak dari teknik khusus ini.

【Dekomposisi ・ Bahan: Baryon】

─"Pasak" yang melekat pada ujung laras diurai menjadi molekul, molekul diurai menjadi atom, lalu atom menjadi elektron dan inti. Dari sana, inti kemudian didekomposisi lebih lanjut menjadi proton, neutron, dan baryon.

【Eksekusi Proses FAE・Konvergensi Partikel】

─Dengan penerapan teori FAE, di mana batasan hukum fisika dilonggarkan, keseluruhan partikel yang seharusnya menyebar, dipadatkan menjadi area berbentuk cakram tipis. Lalu lepton dan elektron yang tidak termasuk dalam definisi dekomposisi, ditangkap oleh proton, dan proton diubah menjadi neutron.

【Eksekusi Proses FAE・Menembak】

─Cakram tipis dari neutron yang menggumpal ditembakkan secara tegak lurus terhadap vektor penembakan menuju target. Melalui teori FAE, kumpulan neutron mencapai kecepatan 10.000 kilometer per detik, jauh di luar batas sihir normal.

【Bahan・Regrowth】

─Seluruh proses dibalik. Semua jejak aktivasi neutron hilang, yang tersisa hanyalah hasil interaksi pembakaran sinar neutron dengan jaringan hidup.

 

Sinar neutron yang dihasilkan oleh [Baryon Lance], meskipun di bawah pengaruh sihir, merupakan fenomena fisik, bukan sihir. Itu tidak dapat dinetralkan dengan teknik pembatalan sihir.

Sinar neutron berkecepatan tinggi dan kepadatan tinggi menembus jantung Lü Dongbin dari belakang.

Sel-sel langsung dikarbonisasi, darah mendidih.

Tak perlu dikatakan, tidak diragukan lagi itu luka fatal.

Dengan Lü Dongbin jatuh ke depan di sudut matanya, Tatsuya mengembalikan [Trident] ke sarung bahunya setelah "pasak" telah dipulihkan dengan [Regrowth].

◇ ◇ ◇

Dia mengejar Lü Dongbin dengan berjalan kaki ─dengan kecepatan sangat tinggi dibantu oleh sihir─ dalam perjalanan kembali dia mengambil mobil self-propelled berbeda yang dia panggil sambil membawa mayat Lü Dongbin.

"Tatsuya-san, apa yang kamu bicarakan dengan pria itu?"

Fumiya bertanya di samping Tatsuya di kursi belakang mobil self-driving saat melaju.

"Dia tidak diragukan lagi anggota [Bāxiān], pasukan operasi khusus penyihir dari GAU."

"Jadi [Bāxiān], 'Delapan Immortal' sekarang menjadi 'Tujuh Immortal'?"

Mendengar ini, Fumiya berkomentar dengan bercanda.

"Aku yakin mereka akan segera menemukan penggantinya."

Sarkasme Tatsuya tidak ditujukan pada Fumiya, tapi pada militer GAU.

Sadar akan hal ini, Fumiya terkekeh dengan ekspresi geli di wajahnya.

"Ngomong-ngomong, apa tujuan dari [Bāxiān]? Dia sepertinya mengatakan sesuatu sebelum melompat mundur."

Kata-kata yang dibisikkan Lü Dongbin setelah menembakkan panah darah tidak sampai ke telinga Fumiya.

"Sepertinya GAU ingin aku mati."

"....Permisi, mereka ingin apa?"

Mata Fumiya berkilat setelah mendengar penjelasan Tatsuya.

"Dia bilang tujuannya bukan Yotsuba, tapi aku."

"Tak bisa dimaafkan....!"

Tampilan kemarahan Fumiya memiliki kesan kucing marah dengan semua bulunya berdiri tegak.

....Meskipun tidak ada perbandingan seberapa intens dia di masa SMA, pikir Tatsuya diam-diam.

Dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang itu.

"Ini menjadi bukti dari tindakan yang diperoleh Lü Dongbin. Ini untuk menunjukkan, jika [Bāxiān] memilih untuk menerima tantangan, mereka hanya membuat kesalahan yang sama."

Hukuman mati, dingin dan kejam adalah pesan yang sebenarnya disampaikan Tatsuya.

Fumiya menatap Tatsuya dengan mata lebar, tubuhnya bergetar.

Kemudian kemarahan hilang, dari ekspresinya, hanya ada senyuman yang tidak aneh untuk dilihat pada seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Berkumpul kembali dengan mereka di jalan, Ayako, mendengar tujuan GAU untuk membunuh Tatsuya, dia hanya mengangguk, "Aku mengerti," puas dengan pengertiannya.

"Kamu? Aku hanya bisa bilang, aku puas dengan hasilnya."

Ayako menjawab pertanyaan Fumiya dengan sikap "tapi, tentu saja".

"Lupakan Jepang atau USNA, penghalang terbesar bagi GAU dan juga NSU, adalah Tatsuya-san, kan?"

Ayako menindaklanjuti kata-katanya ke Fumiya, sepertinya melukis detailnya dengan jelas.

“Bisa dibilang, kedua negara telah menyadari terlalu berbahaya untuk melawan Tatsuya-san secara langsung. Katakanlah GAU, mereka telah diserang oleh [Material Burst] satu kali. Melakukan pembunuhan menjadi langkah alami. Lagi pula, saat ini kita juga ada pekerjaan rumah, ingat?"

Ayako menyimpulkan dengan nada menuduh.

"Tentu saja tidak. Tugas musim panas kita adalah menghabisi pembunuh NSU yang dikirim ke Tatsuya-san."

Nada suara Fumiya ditandai dengan tekad kuat. Melihatnya saat ini, Fumiya terlihat, untuk semua maksud dan tujuan, seperti pemuda yang gagah.

"Kau tidak perlu menyia-nyiakan liburan musim panasmu untuk hal sepele seperti itu. Lagi pula, aku tidak terlalu mempermasalahkannya."

Tatsuya meremehkan situasi dengan senyum masam, takut ekspresi tegas Fumiya bisa menandakan krisis di masa depan karena kurangnya kontrol.

◇ ◇ ◇

Saat ini jam 19:30 malam. pada saat Tatsuya kembali ke Pulau Miyaki. Pada akhirnya, hanya butuh 30 menit sejak kedatangannya di Nishi-kawaguchi untuk menyelesaikan pertempuran dengan Lü Dongbin.

"Tatsuya-sama, terima kasih atas kerja kerasmu."

Kata Miyuki saat dia menerima kembalinya Tatsuya dengan membungkuk sopan, diikuti tanpa kata oleh Minami.

"Tatsuya, bagaimana dengan pria [Bāxiān] itu?"

Tanya Lina dengan riang sambil tersenyum dari samping.

"Lina, kamu ingin melawannya? Beruntung bagimu, masih ada tujuh orang lagi yang tersisa, jadi aku yakin kamu bisa mendapat kesempatan."

Sela Ayako dengan cemas, karena alasan tertentu telah menemani Tatsuya sampai ke Pulau Miyaki.

"Aku akan lewat. Bukan seperti itu. Lagi pula, aku bukan Sirius lagi."

Lina membalas dengan nada ringan.

Tapi topik ini tidak hilang begitu saja.

"Tunggu, Ayako-san .... apa maksudmu?"

Miyuki tidak bisa menjelaskan masalah ini.

Sebelum Ayako sempat menjawab, Miyuki membalikkan tubuhnya menghadap Tatsuya.

"Tatsuya-sama .... mungkinkah [Bāxiān] mengincar nyawamu?"

Jika ada pria lain dalam posisinya, mereka pasti menemukan diri mereka terpojok, terikat oleh tatapan ini.

"Sepertinya begitu. Setidaknya itulah yang dikatakan Lü Dongbin."

Tatsuya membenarkan dengan sikap acuh.

"Bagaimana kamu begitu riang...."

Miyuki benar-benar tersinggung karena kurangnya urgensi.

"Sebaliknya, mengapa harus gelisah? Aku sudah melihat dengan baik urutan pembatalan sihir Bāxiān. Begitu aku tahu, mereka tidak bisa menjadi ancaman bagiku. Aku tidak akan membiarkan mereka sampai ke kamu juga."

"Tatsuya-sama...."

Miyuki sekarang punya alasan lain untuk terdiam setelah pernyataan kuat Tatsuya.

"....Bagaimana denganku?"

Lina bertanya dengan hati-hati kepada Tatsuya, berusaha untuk tidak "ditendang oleh kuda" dalam prosesnya.

"Aku yakin kamu bisa mengatasinya sendiri, Lina. Aku akan memberimu petunjuk, jangan khawatir."

"Kenapa aku diperlakukan sangat berbeda dari Miyuki?"

"Maaf, tapi begitulah, Miyuki ini tunanganku."

Tatsuya tidak merasa menyesal untuk itu.

Miyuki juga, tidak tersipu sedikit pun dengan hal semacam ini.

"Aku mengerti, aku mengerti, ya ampun...."

Seperti biasa dalam kasus seperti ini, Lina bergumam pasrah.

◇ ◇ ◇

Tatsuya dan rombongannya naik ke Takachiho pada pukul 20:00.

Selama singgah di Takachiho, Tatsuya mengambil kesempatan untuk berbagi informasi tentang "Bāxiān" dengan Minoru. Tapi dengan penyertaan dari Miyuki, Lina, serta Minami, ke dalam percakapan. Dengan pengaturan ini dia menjelaskan kepada mereka tentang sihir yang digunakan Lü Dongbin.

Kemudian, pada pukul 19:00. pada 14 Agustus waktu setempat Uzbekistan.

Tatsuya, Miyuki, dan Lina turun ke tanah kosong di pinggiran Kagan, tempat mereka akan bertemu dengan Hyougo.