Dengan serangan angkatan laut yang berakhir dengan kegagalan, satu-satunya pilihan Frantz yang tersisa adalah berbaris di Schtraut dengan pasukan darat.
Popedom memiliki pasukan 250.000 orang yang siap membantu, termasuk pasukan sekutu, dan berencana mengirim mereka semua ke medan perang.
"Mereka datang," kataku, berdiri di pangkalan operasi depan yang kami bangun di antara kedua negara.
"Tapi kita baru saja menggagalkannya belum lama ini," kata Lysa.
“Mereka akan membawa tentara sekutu kali ini, yang mereka kumpulkan selama Dewan Internasional. Mereka memiliki total 250.000 orang, kavaleri dan infanteri. Sebenarnya, bisa dibilang seluruh pasukan mereka dibangun di sekitar infanteri berat mereka. Musuh sedang belajar, dan mereka menyadari bahwa menggunakan pasukan lapis baja ringan untuk melawan kita tidak ada gunanya.”
Dengan kata lain, musuh juga telah meningkatkan unit mereka. Mereka akan memperkuat pasukan mereka dengan pasukan infanteri berat sebagai tindakan balasan terhadap Ripper Swarm. Ripper Swarm dimaksudkan untuk serbuan awal, dan mereka berjuang untuk mengimbangi unit yang lebih maju. Mereka tidak bisa menembus baju besi musuh dan mudah dikalahkan oleh senjata yang lebih kuat dan lebih kuat.
“Bisakah kita menangani mereka, Yang Mulia?” Lysa bertanya.
"Kita akan baik-baik saja. Aku pikir ini akan terjadi, dan itulah mengapa aku meningkatkan unit kita. Unit baru ini akan mengambil barisan depan alih-alih Ripper Swarms, yang akan diturunkan ke patroli dan pengintaian."
Serbuan Ripper Swarm hanya dapat dilakukan untuk sebagian kecil permainan. Swarm itu sendiri mudah diproduksi secara massal, tetapi sebagai gantinya, mereka agak lemah. Jadi, aku telah melakukan sedikit peningkatan. Berkat semua waktu yang kami habiskan untuk memerangi Maluk dan Schtraut serta bekerja sama dengan para bajak laut, kami punya banyak waktu untuk membuka unit-unit tersebut dan lebih dari cukup daging untuk produksi mereka.
"Pertama, kita akan menghancurkan serangan musuh. Tembok kita tidak sekokoh kelihatannya, dan mereka akan bisa menerobos jika mereka mengeluarkan senjata pengepungan. Tapi tembok itu hanya untuk menahan mereka; begitu mereka menerobos, pertempuran sebenarnya dimulai."
Pertempuran di tembok sepertinya tidak akan memakan waktu lama. Jika mereka membawa 250.000 tentara, mereka akan menghancurkan pertahanan kami dalam waktu singkat.
Dengan tembok menghalangi mereka, kami dapat mengulur waktu, menemukan titik invasi mereka, dan memusatkan pasukan kami di sana.
“Sayangnya, unit kita yang ditingkatkan tidak secepat Ripper Swarm, jadi menggunakan dinding untuk menghentikan musuh adalah suatu keharusan. Kita juga bisa mengurangi mereka dengan Toxic Swarm."
Aku memiliki Toxic Swarm yang ditempatkan di Eyeball Spires sehingga mereka bisa menghujani musuh yang masuk dengan stinger mereka.
Tentu saja, jika musuh membawa senjata pengepungan dan menggunakannya untuk menyerang Eyeball Spires, itu tidak akan bertahan lama.
“Nah, ini akan menjadi pertandingan antara 250.000 pasukan mereka dan 400.000 pasukan kita. Aku berharap untuk melihat siapa yang menang."
Sementara kemenangan sepertinya diraih, aku tidak bisa membiarkan diriku ceroboh. Aku telah berjanji kepada Swarm bahwa kami akan menang, jadi aku harus melakukan semua yang aku bisa untuk memastikan bahwa kami muncul sebagai pemenang.
Aku masih tidak tahu kemenangan macam apa yang mereka inginkan, tetapi aku tahu apa yang mereka anggap kekalahan: kepunahan jenis mereka.
Dengan mengingat hal itu, sudah waktunya untuk pertempuran kita berikutnya.
♱
Tentara sekutu, yang dipimpin oleh pasukan Frantz, sedang menuju utara.
250.000 tentara berbaris menuju tembok perbatasan, sepatu bot mereka dengan keras menginjak tanah saat mereka pergi. Beberapa Masquerade Swarm, yang tersembunyi di antara kamp-kamp pengungsi di perbatasan, mengawasi kemajuan tentara musuh.
"Untuk Dewa Cahaya!"
"Untuk Dewa Cahaya!"
Fanatik gila. Jika kamu sangat mencintai Dewamu, aku akan dengan senang hati mengirimmu langsung kepadanya, pikirku.
Musuh kami menyerang di timur laut. Mereka meluncurkan battering rams dan memasang ketapel saat mereka bersiap untuk menyerang.
(battering rams = balok berat, awalnya dengan ujung berupa kepala domba jantan berukir, yang dulunya digunakan untuk menembus benteng.)
Aku memberikan tembakan Toxic Swarm pada para insinyur mereka, tetapi mereka bekerja terlalu cepat, sepertinya kami tidak dapat menghentikan mereka tepat waktu.
"Untuk Dewa Cahaya!"
Tentara Frantz mulai mendorong alat pendobrak ke arah dinding dan menembakkan ketapel mereka ke Eyeball Spires. Setelah sepuluh atau lebih tembakan, menara runtuh, dan Toxic Swarm di dalamnya hancur di bawah reruntuhan.
Battering rams menghancurkan dinding, dan dengan Eyeball Spires hancur, tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Racun Toxic Swarm hanya efektif melawan makhluk hidup, jadi mereka tidak akan banyak berguna untuk melawan senjata pengepungan mekanis.
Sekarang musuh sedang mengetuk pintu kami. Ahh, kalau saja mereka tahu apa yang menunggu di sisi lain.
“Kami telah menembus tembok! Serang!"
Para prajurit menarik kembali Battering rams dan bergegas melalui celah yang mereka buat.
Baris demi baris pasukan mengalir ke wilayah kami. Seandainya aku menetapkan Ripper Swarm di sini sebagai barisan depan kami, mereka akan segera kalah. Toxic Swarm, berdiri di belakang mereka, akan segera dihancurkan setelahnya, dan formasi kita akan hancur.
Kerangka luar mereka akan hancur, taring dan sabit mereka patah seperti ranting. Tapi untungnya, semua itu tidak terjadi. Formasi infanteri pertama telah melewati tembok!
"Tunggu ... Apa itu ?!"
Ekspresi tentara berubah karena tidak percaya. Oh ya, sekarang itulah wajah-wajah yang ingin aku lihat. Saat menyerbu menembus tembok, prajurit infanteri berat disambut oleh beberapa Swarm besar dengan kerangka luar yang padat dan berat. Mereka memiliki taring melengkung seperti kelabang, dan anggota tubuh mereka berakhir dengan bilah seperti sabit yang menusuk ke tanah. Pada dasarnya, unit ini adalah Swarm yang setara dengan tank berat.
Itu adalah versi upgrade dari Ripper Swarm: Genocide Swarm.
Seperti yang tersirat dari namanya, jenis Swarm ini dimaksudkan untuk membantai musuh dalam jumlah besar, tidak peduli apapun musuh itu.
"Genocide Swarms, maju!" Aku memerintahkan. “Sampaikan salammu kepada musuh kita dengan satu-satunya cara — bunuh mereka!”
Genocide Swarm memulai serangan mereka, dan Toxic Swarm di belakang mereka menyediakan api pelindung. Penyengat mereka tidak melakukan banyak hal kepada tentara yang berlapis baja, tetapi ada sengat yang kadang-kadang menembus logam dan membuat korban menjadi genangan darah.
Aku bisa melihat ketakutan serangan-serangan ini menyerang hati para prajurit lain, memperlambat mereka. Segalanya berjalan lancar. Sekarang pasukan infanteri berat terhenti di tempatnya, dibekukan ketakutan, Genocide Swarm menguasai mereka. Dengan taring mereka, Swarm baru memotong musuh dengan sangat mudah, mereka begitu kuat sehingga mereka bisa membelah dua tubuh manusia dengan satu gigitan.
Kekuatan mereka dipamerkan untuk dilihat semua orang.
“Tolong m—”
Seorang pria bahkan tidak bisa menyelesaikan jeritannya karena bagian atasnya dengan cepat dipisahkan dari bagian tubuhnya yang lain. Armor metalik para prajurit itu memekik tidak menyenangkan saat terkoyak. Saat orang-orang itu benar-benar terbelah menjadi dua, suara lengket dari daging mereka yang robek seperti karet bisa terdengar di seluruh medan perang.
“Jangan biarkan mereka membuatmu takut! Pertarungan! Untuk Dewa Cahaya!"
"Untuk Dewa Cahaya!"
Tetap saja, infanteri itu melawan balik Genocide Swarm. Tombak dan pedang besar yang mereka gunakan akan efektif melawan Ripper Swarm, tetapi mereka tidak melakukan banyak hal pada versi yang ditingkatkan. Bahkan ketika berulang kali dipukul oleh senjata baja, Genocide Swarm melanjutkan serangan mereka dengan tenang.
"Pertahanan mereka ada di level lain," aku merenung. "Orang-orang itu tidak punya kesempatan."
Ada celah besar dalam pertahanan antara Ripper dan Genocide Swarm. Secara alami, peningkatan pertahanan datang dengan mengorbankan kecepatan. Genocide Swarm lambat dan besar, yang merupakan kelemahan utama mereka.
Atau mungkin Ripper Swarm bergerak begitu cepat sehingga Genocide Swarm terlihat lamban jika dibandingkan dengannya?
“Yang Mulia, musuh mundur dari tembok. Apa yang harus kita lakukan?" Tanya Sérignan.
“Kita bergerak maju dan mengejar. Kita akan menunjukkan kepada mereka kekuatan Arachnea."
"Maju, maju! Selanjutnya ke Saania, tempat para pembunuh Isabelle berada. Biarkan irama militer dimainkan untuk pawai kita!"
Gelombang kematian yang disebut Swarm akan segera menimpa musuh kita!
♱
“Mundur! Mundur! Pergi pergi pergi!" teriak salah satu prajurit Frantz.
Para prajurit yang menyerbu menembus tembok telah dibantai. Dihadapkan dengan monster yang menakutkan itu, pria yang tersisa tidak punya pilihan selain melarikan diri untuk hidup mereka. Serangan mereka tidak begitu banyak menggaruk musuh, yang telah mencabik-cabik para prajurit bahkan tanpa tersentak saat senjata berat menghantam mereka lagi dan lagi.
"Aku tidak memberimu izin untuk mundur!" Salah seorang inkuisitor, menusukkan pedang ke tenggorokan petugas itu.
"Apa yang sedang kamu lakukan?! Apakah kamu ingin kita semua mati?!” prajurit lain berteriak.
“Kami memiliki berkah Dewa Cahaya di pihak kami! Kami tidak bisa kalah."
Inkuisitor menarik pedangnya yang berlumuran darah dari tubuh pria itu.
“Siapapun yang mengatakan kita akan dikalahkan adalah pendosa, dan pendosa akan menemui kematian. Maju, kataku! Kita harus mengambil Schtraut kembali dari cengkeraman kekejian ini!"
Inkuisitor mengambil alih perwira tersebut dan mulai memberikan instruksi kepada para prajurit. Karena bingung, para prajurit mematuhi perintahnya. Namun semua yang terbentang di depan mereka adalah kematian, maju berarti rela berbaris ke kuburan mereka sendiri.
“Pergilah, demi Dewa Cahaya!”
Serangga itu melintasi tembok!
Tetapi sementara inkuisitor gila terus meneriakkan perintahnya, Genocide Swarm dan Toxic Swarm mengejar mereka. Saat mereka mendekat, Genocide Swarm merobek infanteri berat dengan taring mereka. Toxic Swarm memanjat dinding, menembakkan proyektil mereka dan mengubah siapa pun yang mereka pukul menjadi genangan air.
“Pemanah! Tembak!"
Pemanah dikerahkan untuk melawan serangan Swarm. Mereka menembakkan baut tebal ke Genocide Swarm sekaligus, berhasil menjatuhkan beberapa. Tapi Genocide Swarm di belakang mereka naik tepat di atas tubuh rekan-rekan mereka, dan pada saat yang sama Toxic Swarm selesai melintasi tembok.
“Terus tembak! Kemenangan adalah o— "
Tepat saat inkuisitor mengumumkan kemenangan mereka, sengat Toxic Swarm menembus dadanya. Dia diserang oleh rasa sakit yang tak terlukiskan dan dengan cepat jatuh ke tanah.
Hanya dalam beberapa saat, dia benar-benar meleleh menjadi daging cair.
“Apa kita benar-benar akan terus bertarung?!”
"Itu adalah perintah kita!"
Saat komandan mereka mati satu per satu, rantai komando tentara juga hancur. Banyak tentara bahkan telah melihat perwira mereka ditebas oleh inkuisitor untuk memerintahkan mundur. Dan sementara itu, ratu Arachnea mencibir di mana tidak ada yang bisa melihatnya.
“Oh, musuh sudah pasti terbagi, bukan?” katanya, nadanya gembira. “Ada orang gila yang percaya pada dewa mereka dan orang waras yang tidak percaya. Mungkin aku harus berterima kasih kepada Paris karena telah memberikan otoritas begitu banyak kepada inkuisitor."
Ratu kemudian mengalihkan pandangannya ke Swarm yang terlibat dalam pertempuran. Dia mengawasi mereka dengan campuran suka dan duka saat mereka menghancurkan musuh dan binasa dari panah.
“Busur silang itu menjengkelkan. Dan pemanah mereka juga berlapis baja, jadi Toxic Swarm tidak bisa mengalahkan mereka. Baiklah. Menang dengan angka adalah gaya Swarm, kurasa."
Tidak perlu ada perubahan dalam rencana. Para Swarm melanjutkan serbuan mereka ke formasi musuh dengan Toxic Swarm menghujani sengat berbisa mereka di garis musuh.
Sesekali, seorang pemanah yang malang terkena pukulan di daging dan dengan cepat meleleh.
Seperti biasa, serangan Arachnea tanpa henti. Genocide Swarm memotong garis depan musuh sementara Toxic Swarm menjatuhkan tentara di barisan belakang. Gelombang kematian ini, gelombang pasang hitam menyapu dinding perbatasan untuk menenggelamkan tentara di luar.
Para prajurit tidak bisa menahan Swarm dan dengan demikian direduksi menjadi mayat dalam sekejap. Mereka yang selamat mulai berpikir kurang seperti tentara dan lebih seperti massa yang panik.
Semua perintah dan agenda yang saling bertentangan membuat mereka bertindak tidak menentu. Beberapa mencoba mundur sementara yang lain berpikir untuk menyerang, dan yang lain masih mencoba untuk menahan diri dan mencegah musuh bergerak maju.
Itu benar-benar kekacauan.
"Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" Tanya Sérignan.
“Kamu tahu, langkah klasik adalah membanjiri mereka dengan jumlah kita, tapi aku merasa melakukan itu sendirian akan sangat tidak berasa,” jawab ratu. “Jika kita memaksa masuk ke barisan belakang dan membunuh komandan mereka, mereka akan kehilangan jalur komunikasi. Lalu kita bisa mengelilingi mereka. Sérignan, Lysa, Roland — Aku ingin kalian bertiga bergabung dalam pertempuran.”
Pasukan pelopor, yang terdiri dari Genocide Swarm, sudah mendekati komandan di barisan belakang, yang mati-matian mencoba untuk mendapatkan kembali kendali atas tentara.
Kematiannya akan menjadi paku terakhir di peti mati dari urutan kekuasaan musuh, dan kemudian akan sangat mudah untuk memojokkan sisa tentara lainnya. Itu adalah rencana Ratu Arachnea.
“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia. Kami akan segera turun ke barisan depan,” kata Sérignan sambil membungkuk.
"Serahkan pada kami," tambah Roland.
Keduanya dengan cepat berlari ke depan, mengejar Swarm lainnya, sementara Lysa bertahan dan menembak jatuh siapa pun yang mencoba melarikan diri.
Tak lama kemudian, Sérignan telah memenggal kepala komandannya, dan pertempuran itu sampai pada kesimpulan yang efektif.
Dengan jalur komunikasi mereka terputus, setengah dari pasukan musuh — kira-kira 120.000 pasukan — dikepung oleh Genocide dan Toxic Swarm. Saat lingkaran mematikan itu semakin erat di sekitar mereka, nasib para prajurit itu telah ditentukan.
"Baiklah, sekarang saatnya mengesampingkan trik kita dan menghentikannya."
Inkuisitor Frantz yang bersemangat terlalu percaya diri dengan peningkatan peralatan tentara mereka yang sedikit.
Mereka akan menanggung akibatnya di tangan Arachnea, yang terus membangun kekuatannya. Tidak ada yang menyelamatkan mereka sekarang. Setelah pertempuran itu, tentara sekutu benar-benar runtuh. Semua prajurit yang selamat melarikan diri kembali ke negara mereka, dan tentara Frantz lainnya terpaksa mundur.
Itu akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu retret tercepat, paling pengecut dan tidak sedap dipandang oleh tentara mana pun di benua itu.
♱
Pada saat ini, tentara Popedom yang tersisa melarikan diri dari perbatasan, Swarm sedang mengejar.
Hanya ada satu masalah yang harus aku tangani: para pengungsi.
Mereka yang berhasil melarikan diri dari Dukedom di tengah penaklukan kami sekarang berkumpul di kamp-kamp dekat perbatasan antara Frantz dan Schtraut.
"Apa yang kita lakukan terhadap orang-orang ini ...?" Aku bertanya-tanya keras-keras, menatap mereka dari kejauhan.
“Mungkin kita bisa menguranginya menjadi daging cincang? Arachnea selalu membutuhkannya,” saran Sérignan.
“Kita bisa, tapi membunuh pengungsi tanpa pandang bulu tidak cocok bagiku.”
Orang-orang itu hanya melarikan diri dari Schtraut karena pertarungan yang tidak perlu yang dilakukan si idiot Leopold bersama kami.
Mereka tidak punya rumah untuk kembali ke ... Dan memang, itu sebagian besar adalah kesalahanku. Membunuh mereka dan mengubahnya menjadi meatball mungkin merupakan hal yang Swarmku lakukan, tapi aku sama sekali tidak menyukai gagasan itu.
Atau lebih tepatnya, itu tidak cocok untukku karena jenis orang yang aku kenal sejauh ini. Linnet, orang-orang Marinir, Isabelle ... Mereka tidak akan setuju untuk membantai pengungsi tunawisma.
Ini hanya akan menjadi kasus lain dari yang kuat menyiksa dan membunuh yang lemah — dengan cara yang sama mereka mencapai tujuan mereka sendiri.
“Roland, aku ingin kamu menawarkan mereka. Jika mereka ingin kembali ke Schtraut, apakah mereka bersedia hidup di bawah aturan Arachnea?”
"Sesuai perintah Anda, Yang Mulia."
Aku memutuskan untuk menyerahkan masalah ini kepada Roland, karena dia awalnya adalah salah satu warga Schtraut. Roland mendekati para pengungsi yang ketakutan yang meringkuk di dekatnya dan memanggil mereka.
“Pria dan wanita Schtraut! Yang Mulia, Ratu Arachnea kami yang baik hati, berkata bahwa dia bersedia menerima kalian ke dalam Dukedom dengan tangan terbuka! Siapapun yang ingin kembali ke tanah air sebelumnya, angkat tangan! Kami berjanji untuk tidak menyakitimu!"
Penduduk Schtraut sudah cukup menderita, dan tidak perlu lagi menyiksa mereka. Aku memutuskan untuk membiarkan mereka kembali ke tanah air mereka, di mana mereka bisa menjalani sisa hidup mereka dan mati dengan damai.
"Aku ingin kembali!"
"Aku juga!"
Pengungsi Schtraut mengangkat tangan mereka satu per satu.
"Sangat baik. Selamat datang di rumah," kataku sambil melangkah maju. “Marilah kita melupakan kematian akibat perang dan memulai hubungan baru. Masa depan baru, di mana Dukedom Schtraut dan Arachnea bekerja sama.”
Aku menunjuk ke arah lubang di dinding yang dibuat oleh battering rams. Aku akan menyingkirkan sisa-sisa Swarm dan tentara yang mati, jadi dengan pengecualian darah di rumput, itu mengarah ke hamparan padang rumput yang damai di luar. Itu adalah pemandangan tanah air mereka.
“Bisakah kita benar-benar hidup berdampingan dengan makhluk ini ...?”
"Lebih baik daripada dieksekusi oleh penyelidikan Frantz, kurasa ..."
Fakta bahwa perburuan sesat Frantz membuat para pengungsi berpihak pada kami tampak sangat ironis bagiku.
“Roland, tolong urus para pengungsi yang ingin berimigrasi. Kami tidak bisa membiarkan apapun terjadi pada mereka."
"Sesuai perintah Anda, Yang Mulia."
Menerima setiap orang dengan sembarang dapat menyebabkan bermacam-macam masalah, jadi aku meninggalkan Roland untuk mengurus masalah tersebut dan menyaring masuknya pengungsi.
Schtraut baru tidak memiliki tempat untuk pencuri atau orang-orang yang memiliki dendam terhadap Arachnea.
“Nah, itu satu masalah yang terpecahkan. Mari lanjutkan perjalanan kita. Kami memiliki Popedom untuk menutupi mayat dan modal untuk mencuci dengan darah."
Atas perintahku, para Swarm melanjutkan pengejaran mereka terhadap tentara Frantz yang melarikan diri.
Untuk saat ini, kami akan mengabaikan tentara sekutu dan siapa pun; mereka bisa diinjak-injak nanti. Saat ini, mata kami tertuju pada Frantz.
Hancurkan Popedom Frantz. Hancurkan, hancurkan, hancurkan.
Satu-satunya kekuatan yang dimiliki Frantz yang merupakan ancaman adalah pasukan panah dan infanteri berat, dan tampaknya kami akan menghabisi mereka semua.
Sekarang yang tersisa hanyalah pasukan lapis baja ringan. Aku mulai yakin bahwa perang ini akan mudah. Tapi, seperti keberuntunganku, seorang penyusup akan segera masuk untuk mengganggu rencana kami.
♱
Kami melanjutkan perjalanan kami ke Frantz, mengambil alih setengah wilayah Popedom dalam prosesnya. Setelah membantai siapa pun yang kami temui, kami mengurangi korban kami menjadi meatball, yang dikirim ke tempat Flesh Depositories dan Fertilization Furnace di FOB untuk menambah lebih banyak pasukan ke barisan kami. Ripper Swarm bertugas sebagai pengintai sementara Toxic dan Genocide Swarm merupakan bagian terbesar dari pasukan kami.
Aky telah menugaskan sebagian besar unit kami untuk kampanye kami melawan Popedom karena itu adalah tujuan utama kami saat ini. Rintangan kita selanjutnya adalah melewati pegunungan. Pegunungan yang sangat luas terhampar di depan kami. Pegunungan ini membagi Frantz menjadi wilayah utara dan selatan, dan satu-satunya cara melewatinya adalah melalui satu jalan beraspal.
Bisa ditebak, tentara Popedom memblokir jalan itu untuk menghalangi kemajuan kami.
“Kita tidak punya pilihan selain memaksakan jalan. Kita bisa meminta para bajak laut untuk mengangkut kita menyeberangi lautan, tapi itu akan memakan waktu terlalu lama dan memberi lawan kita terlalu banyak waktu untuk bersiap. Dan selain itu, jika sesuatu terjadi pada kapal, semua Swarm di kapal akan tenggelam."
Jika musuh menyadari bahwa kami menggunakan kapal bajak laut dan memutuskan untuk menenggelamkannya, Swarm akan hilang ke kedalaman dalam sekejap mata. Aku tidak bisa kehilangan pasukan Genocide dan Toxic Swarm-ku dengan cara ini setelah menghabiskan begitu banyak toko daging kami yang berharga untuk membuatnya.
Artinya, jika kita memutuskan untuk menagih terlebih dahulu, kita akan kehilangan unit ini. Kami membutuhkan strategi.
“Mungkin kita tidak harus melalui jalan gunung.”
Ya ... Jika aky ingat dengan benar, selama Perang Korea ...
"Genocide Swarm, hancurkan formasi musuh. Aku akan mengirimkan petunjuk lebih lanjut dalam beberapa saat. "
"Sesuai perintah kemauan Anda, Yang Mulia.“
"Toxic Swarm, aku ingin kau menembakkan api yang menekan dari kaki gunung. Jaga musuh tetap terjepit di jalan gunung. Aku juga ingin kekuatan terpisah dari Genocide Swarm berkeliling pegunungan dan membuat pengalihan. Secara umum, aku ingin musuh benar-benar yakin kami ingin menggunakan jalan itu."
"Dimengerti, Yang Mulia," jawab Toxic Swarm.
Kami perlu memastikan musuh tidak memahami maksud kami yang sebenarnya dan tetap di tempat mereka berada.
“Baiklah, lakukanlah. Mulailah operasi."
Apakah ini akan berjalan dengan baik?
Aku tidak akan berdoa kepada Dewa Cahaya yang menyebalkan itu, jadi aku malah mengarahkan doaku kepada Oinari, dewa keberuntungan dan panen yang baik dari Jepang.
♱
Popedom Frantz dibagi menjadi wilayah utara dan selatan oleh Pegunungan Indigo.
Saat ini, satu-satunya jalan yang melewati pegunungan ditutup sepenuhnya oleh militer Frantz. Pagar kayu dipasang di sepanjang jalan, dan batu-batu telah digulung menuruni tebing untuk menghalangi jalan. Pada titik ini, tentara telah meninggalkan pengungsi, warga, dan sisa tentara yang masih berada di utara.
"Ada yang tidak biasa?" tanya seorang petugas.
Dia sedang memeriksa salah satu tentara yang menangani blokade.
"Semuanya beres, Kapten!" seorang tentara muda membalas.
"Aku mendengar tunanganmu tinggal di Saania, prajurit."
“Ya, dan itu benar-benar beban di pundakku. Jika dia tinggal di utara, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk menyelamatkannya."
Pemuda itu tersenyum.
“Aku yakin kamu ingin sekali bertemu dengannya lagi, eh?”
“Terus terang, kapten, aku benar-benar ingin. Aku berharap perang terkutuk ini akan segera berakhir ... "
Kekasih prajurit itu adalah seorang pelayan di sebuah restoran. Mereka akan bertemu saat dia jalan-jalan dengan anggota unitnya yang lain. Tidak butuh waktu lama bagi gadis yang santun untuk membuka hatinya kepada prajurit itu, dan mereka dengan cepat menjadi pasangan.
Mereka telah bertukar surat sejak perang meletus, dan kembali ke pelukannya adalah misi terbesar prajurit. Secara alami, dia juga ingin menjaganya aman dari pasukan monster yang kejam.
“Oh! Musuh terlihat, Kapten!"
Dari kejauhan, dia bisa melihat musuh mereka mendekat.
"Bersiaplah untuk mencegat musuh!" kapten itu berteriak.
“Semuanya siapkan balista! Jangan biarkan satu pun dari serangga itu lewat!"
"Yes sir!"
Para prajurit mengambil posisi mereka, bersiap untuk menghentikan monster yang mendekat.
“Sepertinya mereka mengirimkan unit berat jarak dekat dan serangga dengan serangan jarak jauh ... Penjaga jarak jauh itu bermasalah,” kata salah satu tentara.
Seperti yang dia tunjukkan, Genocide and Toxic Swarm sedang berbaris.
“Musuh mulai menyerang!”
"Siap-siap! Hati-hati terhadap sengat itu, kamu akan mati karena serangan langsung!”
Tentara Frantz sudah tahu betul seberapa kuat sengat Toxic Swarm itu. Siapa pun yang terkena mereka meleleh menjadi bubur, mati dengan cara yang paling menyakitkan dan tidak bermartabat yang bisa dibayangkan.
Penembak panah dilindungi oleh tentara lain yang memegang perisai baja, menjaga mereka dari sengat. Saat berikutnya, Toxic Swarm menembakkan sengat mereka, dan hujan kematian dimulai.
"Gaaah!"
Beberapa tentara yang malang diserang oleh sengat itu, menggeliat kesakitan saat meleleh. Terlepas dari kekalahan itu, tentara Frantz menolak untuk mundur.
"Balista dan busur, siap menembak!"
Bagi para prajurit, ini adalah garis pertahanan terakhir. Jika musuh melewati sini, mereka akan bebas mengamuk melalui dataran di luar pegunungan ini. Pada saat itu, Frantz tidak akan memiliki peluang menang. Jadi, mereka harus membuat pertempuran ini menjadi yang menentukan.
Dengan tekad itu di hati mereka, para prajurit menembakkan senjata mereka ke Genocide dan Toxic Swarm.
Saat satu demi satu Swarm runtuh, keganasan serangan mereka sepertinya berkurang. Toxic Swarm terus menembakkan sengat mereka satu per satu, tetapi mereka secara bertahap terpaksa melarikan diri karena balista.
"Mereka mundur!"
“Bagaimana kamu suka itu, dasar kutu?!”
Para prajurit bersorak saat mereka menyaksikan Swarm mundur. Sekarang Popedom aman. Unit musuh, yang tidak mampu menerobos Pegunungan Indigo, akan didorong kembali ke utara. Dan suatu hari, Popedom akan merebut kembali utara dan bahkan membebaskan tanah Dukedom tersebut.
“Kita berhasil ... Karen, sayang, aku akan datang untukmu pada cuti berikutnya!” teriak prajurit yang terjalin romantis dengan pelayan Saania.
Tapi api harapan yang berkedip-kedip ini akan segera padam, hanya menyisakan kegelapan keputusasaan.
"Tunggu! Unit musuh terlihat!" teriak seorang tentara, suaranya bergetar.
"Well, yeah, kami baru saja mengusir mereka," kata yang lain, menahan tawa.
“Tidak, dari belakang! Mereka menyerang kita dari belakang!"
Memang, kekuatan 500 Genocide Swarm muncul di belakang barisan belakang mereka dan mendekati blokade.
"Dari belakang?! Bagaimana?! Dari mana asalnya?!”
Kapten mulai panik. Kebingungannya sudah diduga. Para Swarm telah mendaki puncak Pegunungan Indigo dengan berjalan kaki.
Mereka mampu melewati rintangan tanpa terpengaruh, jadi tentu saja mereka bisa mendaki gunung yang curam untuk melancarkan serangan balik yang tidak terduga ke musuh mereka.
Sementara Swarm mungkin berjuang dengan melintasi perairan, pegunungan tidak menghalangi mereka sedikit pun.
Ratu Arachnea telah memerintahkan kelompok Genocide Swarm ini untuk memotong pegunungan untuk menghindari blokade dan menyergap musuh dari belakang. Rencananya terbukti sangat berhasil, karena para prajurit begitu fokus pada gagasan serangan frontal sehingga mereka tidak menyadari bahwa musuh telah mengepung mereka sampai semuanya terlambat.
“Putar balista ke belakang! Kita membutuhkan infanteri untuk menjaga bagian belakang, jadi—” sang kapten terputus saat anak panah besar menembus tubuhnya.
"Aku melakukannya! Semua operator balista sudah diurus, Yang Mulia!”
"Kerja bagus, Lysa," jawab ratu Arachnea.
Tak perlu dikatakan, panah besar itu telah ditembakkan oleh Lysa.
“Sérignan, tekan mereka dari depan juga. Sudah waktunya untuk serangan penjepit."
"Sesuai perintah Anda, Yang Mulia," kata kesatria itu sambil membungkuk.
Lysa dan Sérignan bergabung dengan kekuatan yang menyerang blokade dari depan.
“Bahkan lebih banyak musuh yang masuk! Monster menyerang kita dari depan lagi!"
“Pemanah! Pemanah! Tembakkan busurmu — aack!”
Tebasan Sérignan membuat kepala seorang prajurit melayang. Sisa tubuhnya jatuh ke tanah, menyemburkan darah. Dia kemudian menebas tentara lain, dan seorang lagi, dengan cepat membangun tumpukan mayat.
“Raaagh! Kamu tidak akan bisa menghindari!”
Prajurit yang sangat menantikan untuk melihat kekasihnya mengarahkan panah ke Sérignan.
"Tidak cukup baik!"
Dia memotong anak panah yang terbang ke arahnya, membelokkan lintasannya sehingga hanya menyentuh pipinya. Sérignan kemudian menerjang prajurit itu dan dengan cepat menutup jarak.
"Ugh ..."
Prajurit itu merosot saat pedang Sérignan menusuk dadanya.
"Ka ... ren ..."
Dan dengan kata terakhir itu, prajurit itu menghembuskan nafas terakhirnya.
"Yang Mulia, kami telah mengambil alih jalan pegunungan dan bergabung kembali dengan Genocide Swarm," kata Sérignan. Penjaga belakang musuh berantakan. Kita harus bisa mengambil jalan sekarang.”
Upaya Frantz untuk memblokade benar-benar hancur. Serangan mendadak dari Genocide Swarm telah membunuh sebagian besar barisan belakang musuh, dan serangan penjepit telah menghabisi sisanya.
“Kerja bagus, kalian berdua. Perang ini akan segera berakhir."
Ratu Arachnea yakin dengan kemenangannya, tetapi dia tidak menyadari betapa mudahnya kepercayaan itu bisa direnggut ...
♱
Setelah serangan mendadak kami yang berhasil di Pegunungan Indigo, aku meminta pasukan kami menyeberangi gunung dengan kecepatan siput saat kami bersiap untuk maju ke selatan.
Dengan pegunungan alami yang ditaklukkan, yang tersisa hanyalah ladang terbuka. Ada jalan beraspal menuju Saania, dan begitu Swarm mulai bergerak, tidak lama lagi kota itu — dan Popedom secara keseluruhan — akan hancur berantakan.
Menurut Parasite Swarm, operasi tentara sebagian besar ditangani oleh Paris dan jenderal Frantz. Sekarang Paris telah menguasai Departemen Hukuman, tidak ada yang bisa menentangnya lagi. Kata-katanya secara efektif hukum.
Aku masih bisa menggunakan Parasite Swarm untuk mengganggu rantai komando musuh. Aku sudah memiliki tiga kardinal dan seorang uskup agung di bawah kendaliku.
Paris ... aku akan memastikanmu membayar harga yang sangat pahit.
"Yang Mulia, ada masalah!" Sérignan bergegas ke arahku dengan panik.
"Apa yang salah?"
“Kekaisaran Nyrnal telah melancarkan invasi ke Kerajaan Maluk. Mereka juga telah menyatakan perang terhadap Popedom Frantz. Negara itu menarik permadani dari bawah kaki kita!"
Apa? Kami benar-benar telah ...
Mayoritas pasukan kami fokus menyerang Frantz. Karena aku telah memastikan Nyrnal benar-benar terisolasi selama Dewan Internasional, aku berasumsi bahwa mereka tidak akan melakukan operasi militer dalam waktu dekat.
Setidaknya, aku berharap mereka akan menyelesaikan ketegangan mereka dengan negara tetangga sebelum melakukannya. Tapi kenyataannya, ternyata, tidak begitu baik.
Kekaisaran Nyrnal bermaksud untuk menghancurkan Arachnea dan negara-negara sekitarnya sekaligus. Aku harus dengan pahit mengakui semangat petualang mereka, jika tidak ada yang lain. Mereka bertarung di dua front sama seperti kami, tetapi mereka tidak takut untuk melakukannya.
Sekarang situasi kami berubah kritis. Kami hanya memiliki tembok yang tidak dapat diandalkan dan Eyeball Spires yang berdiri di antara bekas Kerajaan Maluk dan Kekaisaran Nyrnal. Kami bahkan tidak memiliki Toxic Swarm yang ditempatkan di sana untuk menangkis penyerang dari kejauhan.
Senjata pengepungan musuh dapat dengan mudah menembus dinding lemah itu dan menghancurkan Eyeball Spires. Yang kami miliki hanyalah 500 atau 600 Ripper Swarm, yang tidak efektif dalam menghadapi musuh berlapis baja.
“Apa yang harus kita lakukan, Yang Mulia?”
Aku harus membuat keputusan.
Sekarang.
“Mempertahankan Kerajaan Maluk tidak mungkin; kita harus meninggalkannya. Mintalah para Swarm untuk melibatkan mereka sekarang membeli waktu sebanyak yang mereka bisa sementara Worker Swarm di belakang menyeberang ke Schtraut. Juga, siapkan sebanyak mungkin Ripper Swarm untuk melindungi Baumfetter."
Kami tidak punya pilihan selain menyerah pada Maluk. Maluk Utara memiliki tambang yang penuh dengan simpanan emas, dan kami memiliki basis di seluruh wilayah itu yang dilengkapi dengan berbagai macam fasilitas, tetapi kami kekurangan jumlah untuk melindungi semuanya.
Sayangnya, kami harus menyerahkan kerajaan yang ditinggalkan itu kepada Nyrnal. Tapi kami harus melindungi Baumfetter. Kami berjanji untuk menjaga mereka tetap aman, dan aku tidak bisa menarik kembali kata-kataku. Untuk itu, aku meninggalkan pasukan kecil Ripper Swarm untuk mempertahankan perbatasan sementara sisanya menuju Baumfetter.
Aku kemudian bisa menggunakan Fertilization Furnace di markasku dekat hutan elf untuk menghasilkan lebih banyak Genocide Swarm dan menjaga desa tetap aman. Untungnya, aku masih memiliki simpanan kecil sumber daya ekstra yang disisihkan jika terjadi keadaan darurat. Tapi itu tidak banyak.
“Kita tidak bisa mengumpulkan semua kekuatan kita dan bergerak cukup cepat. Terutama setelah semua yang kita lakukan untuk menyeberangi pegunungan. Kehilangan Maluk adalah pukulan yang menyakitkan, tapi ada kemungkinan musuh melewati wilayah Schtraut untuk menyerang kita dari belakang juga.”
"Kalau begitu aku sendiri yang akan pergi untuk menghentikan mereka!"
Membariskan pasukan melalui Pegunungan Indigo adalah tugas yang sulit. Jalan itu hanya cukup lebar untuk menampung dua Swarm sekaligus. Selain itu, menarik pasukan kita keluar dari Frantz ketika kami pada dasarnya memiliki Popedom di bawah lututnya tidak akan sepadan.
Mengingat fakta bahwa kami tidak tahu musuh mana yang merupakan ancaman yang lebih besar, meninggalkan Frantz akan menempatkan kekuatan utama kami dalam risiko. Jika pasukan ini dihancurkan, kami akan menemukan diri kami dalam posisi yang benar-benar tanpa harapan.
Namun....
“Sérignan, kamu adalah seorang ksatria berpengalaman dan tentara satu wanita. Meski begitu, kamu tidak bisa menghentikan invasi yang dimaksudkan untuk menjatuhkan negara sendirian. Setiap orang memiliki batasannya....”
Pada saat itu, aku menyadari bahwa batasanku sendiri menatap langsung ke wajahku.
“Yang Mulia, tidak ada yang bisa membayangkan ini akan terjadi. Gerakan Nyrnal benar-benar tidak terduga. Jangan menyiksa diri sendiri karena ini.”
"Aku berharap itu benar."
Memikirkannya lagi, aku seharusnya berasumsi Nyrnal mungkin mencoba menyerang. Aku seharusnya menyuruh Masquerade Swarm menyusup ke Kekaisaran dan melihat apa yang mereka lakukan. Setiap berita tentang Frantz kami yang menyerang akan membutuhkan waktu tujuh hingga delapan hari untuk sampai ke Nyrnal, dan Nyrnal telah menyatakan perang tepat satu minggu setelah kami memulai invasi kami.
Aku seharusnya bergerak lebih cepat. Tindakan lambanku mungkin telah memberi Nyrnal kesan bahwa kami berjuang melawan Popedom dan mendorong mereka untuk melancarkan invasi terhadap kami.
"Tidak .... Tidak ada gunanya memikirkan ini sekarang," kataku pada diri sendiri.
Meninjau ke belakang adalah 20/20, tentu saja. Saat ini, aku harus fokus untuk melihat ke depan.
“Minta Fertilization Furnace di markas utama kita untuk memproduksi sebanyak mungkin Genocide Swarm, dan mengirimkannya ke Baumfetter. Semua fasilitas lain di Maluk bisa ditinggalkan.”
“Apakah ini kekalahan, Yang Mulia?”
“Apakah kita sudah kalah?”
Suara-suara dari kesadaran kolektif langsung menjangkauku.
Tidak, kita tidak pernah kalah. Kita pasti akan membalas mereka untuk ini. Untuk melakukan itu, kita perlu mengubur Frantz secepat mungkin. Tandai kata-kataku, Nyrnal: setelah kita selesai dengan negara tercela ini, kamu akan menjadi yang berikutnya.
♱
“Bersiap untuk mendarat! Aku ulangi, bersiaplah untuk mendarat!"
Sebuah batalyon militer dari Nyrnal sedang menyeberangi Sungai Themel, yang terletak di perbatasan antara Kerajaan Maluk lama dan Kerajaan Nyrnal. Ketapel mereka telah menghancurkan tembok yang dibangun di sepanjang sungai, setelah itu pasukan mulai menyeberangi sungai dengan perahu dayung.
“Untuk berpikir bahwa kita sekarang dapat menyeberangi Themel dengan begitu mudah....” gumam Kaisar Maximillian, menyaksikan para prajurit menyeberangi sungai dan menyerbu ke wilayah Maluk dari sudut pandangnya di bukit terdekat. Dia juga mengenakan seragam militer Nyrnal.
Pada saat ini, dia sedang menyaksikan operasi yang kemudian disebut "Penerapan yang Menipu" Dia membuatnya tampak seolah-olah Nyrnal berniat untuk menyerang Frantz, padahal sebenarnya dia telah merencanakan untuk mengirim anak buahnya melintasi Themel dan ke wilayah Maluk.
“Dengan ini, Maluk secara efektif milik kita, Yang Mulia. Itu sepadan dengan menunggu. Kita berhutang semuanya pada serangga itu; kita harus berterima kasih kepada mereka."
"Betul sekali. Kita benar-benar tidak dapat cukup berterima kasih kepada Arachnea karena telah melenyapkan Kerajaan Maluk. Biarkan mereka mengamuk sebanyak yang mereka inginkan dan buang keseimbangan dunia ini. Kita hanya akan menuai keuntungan.”
Kekaisaran Nyrnal telah memilih untuk memanfaatkan ancaman Arachnea. Sekarang pasukan dunia hangus atau terpencar, Nyrnal bisa menaklukkan negara lain dengan mudah.
Situasi Frantz saat ini adalah salah satu contohnya. Invasi Arachnea telah membuat Popedom berantakan, yang berarti Kekaisaran dijamin mendapatkan setidaknya sebagian dari tanahnya dengan menyerangnya sekarang.
Ambisi besar Kaisar Maximillian adalah melihat bendera Nyrnal — seekor naga mengacungkan pedang — terbang tinggi di atas setiap negara di benua ini. Dan segera, mimpinya akan terwujud. Dia tahu Arachnea tidak bisa menjatuhkan segalanya dan meninggalkan Frantz pada saat ini; melakukan itu hanya akan mengundang serangan balik. Selain itu, Arachnea sebaliknya siap untuk memberikan pukulan mematikan.
Pasukan Frantz yang menyedihkan seperti sekarang akan dengan mudah dihancurkan oleh pasukan Nyrnal, dan kemudian Kekaisaran bisa merayap ke Arachnea dan menyerangnya dari belakang. Sederhananya, keadaan saat ini memberikan kesempatan emas bagi Nyrnal.
"Popedom Frantz telah diberikan beberapa retribusi ilahi yang sangat pantas" lanjut Maximillian. “Markas besar Gereja Cahaya Suci yang sombong itu akan dihancurkan oleh kekuatan dewa sejati. Yah, mungkin takdir mereka tidak begitu puitis. Mereka hanya akan dimakan hidup-hidup oleh serangga."
Bertholdt von Bülow, Kepala Sekretaris Kabinet Kekaisaran, mendengarkan dengan saksama kata-kata Tuannya. Tidak ada satu pun ucapan keluar dari bibir kaisar yang terlewatkan. Melakukan hal itu akan menimbulkan kemarahan kaisar, dan itu akan berakhir dengan kehancuran Bertholdt. Di antara semua kaisar dalam sejarah Nyrnal, Maximillian adalah salah satu yang paling berhati dingin dan tanpa ampun.
"Yang Mulia! Kekuatan pendaratan pertama telah melibatkan serangga dalam pertempuran! Resistensi mereka lemah!" satu jenderal dilaporkan.
“Hmph. Yang disebut ratu Arachnea mengecewakanku. Dia sepertinya tidak menyangka kita akan menyeberangi Sungai Themel." Maximillian mengangkat bahu. “Sekarang, maju. Aku ingin wilayah Maluk di bawah kendali kita dalam sebulan ke depan. Setelah itu, kita berbaris di Schtraut. Saat ini kita hanya dapat mengambil sebagian kecil dari tanah Frantz, tetapi kita hanya perlu fokus untuk mempertahankannya. Setelah kita menawarkan perlindungan kepada negara sekutu lainnya dari Arachnea, seluruh benua akan menjadi milik kita."
Mereka sudah menerapkan tekanan diplomatik ke negara-negara dalam aliansi tersebut. Negara-negara sekutu diberi pilihan untuk dikuasai oleh serangga atau berada di bawah perlindungan Nyrnal. Sebagian besar negara menunjukkan tanda-tanda retak di bawah tekanan; hanya masalah waktu sampai mereka menyerah.
“Itu hanya meninggalkan Estern Trade Union dan kepulauan Nabreej,” kata Maximillian, mengalihkan pandangannya ke Bertholdt. "Ya. Jangan khawatir, Yang Mulia; investigasi sedang berlangsung. Namun, saya yakin kedua negara pedagang kemungkinan besar akan menolak aliansi dengan kita."
Jaringan intelijen Bertholdt telah mengirimkan antena ke negara-negara itu. Hubungan Estern Trade Union dengan Nyrnal awalnya buruk. Hubungannya dengan Popedom juga agak dingin, tetapi sejak Nyrnal mulai secara agresif memperluas dan menyatukan negara-negara selatan di bawah kekuasaannya, Estern Trade Union telah memperlakukan Kekaisaran dengan permusuhan langsung. Para pedagang mungkin takut kemungkinan menjadi penaklukan Nyrnal berikutnya.
"Orang-orang bodoh itu .... Sekarang mereka terjebak di antara kita dan Arachnea, dan mereka tidak akan bisa bergerak. Yah, tidak masalah. Kita bisa menyingkirkannya sesuka kita nanti. Untuk saat ini, kita akan mengizinkan mereka untuk bertindak dengan bebas. Ngomong-ngomong, biarkan Naga Roost kita meningkatkan aktivitas mereka. Aku mendengar serangga telah menggunakan beberapa taktik yang tidak biasa, jadi wyvern saja mungkin terbukti tidak cukup."
Maximillian mengalihkan pandangannya kembali ke pasukan yang menyeberangi sungai. Mereka hanyalah prajurit manusia, tapi para wyvern yang menjulang tinggi di langit berbeda. Bentuk kehidupan ini tidak ditemukan dimanapun di benua ini. Mereka terlalu patuh untuk menjadi monster tetapi terlalu ganas untuk menjadi binatang. Makhluk ini hanya ada di Kekaisaran Nyrnal.
Keberadaan wyvern itu misterius dan tidak bisa dimengerti. Satu-satunya yang mengetahui kebenaran di balik itu semua adalah Kaisar Maximillian dan Bertholdt von Bülow.
Tidak .... ada satu lagi yang tahu. Iblis bermain-main dalam kegelapan saat dia melantunkan mantra manik.
♱
Kami harus mengalahkan Popedom Frantz secepat mungkin. Tujuan sering berubah atau diperbarui dalam mode pemain tunggal, tetapi belum pernah sebelumnya aku menjadi buta seperti ini. Kekuatan Swarm pasti telah membuaiku ke dalam rasa aman yang palsu dan membuatku terlalu percaya diri. Aku perlu merenungkan pengalaman ini.
Aku telah mempelajari pelajaran yang menyakitkan bahwa ada hal-hal yang bahkan tidak dapat kami lakukan.
"Tentara musuh tidak mendekati Baumfetter," kataku pelan, mengamati desa melalui kesadaran kolektif. "Itu bagus. Dan kita berhasil menghasilkan Genocide Swarm itu tepat waktu, jadi mereka tidak akan sepenuhnya tidak berdaya."
Baumfetter, terjepit di antara Kerajaan Maluk dan Kekaisaran Nyrnal, telah terkena bahaya sejak kedatangan kami. Jika kami membiarkannya tidak terlindungi, pada akhirnya akan ditemukan, dan para elf semua akan dibunuh karena tidak menyembah Dewa Cahaya. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Aku berjanji akan melindungi mereka.
“Baumfetter harusnya bisa bertahan, bagaimanapun caranya. Saat ini, kita harus fokus pada Popedom"
Kami telah berhasil melewati Pegunungan Indigo dan mulai menyapu dataran, bergegas menuju Saania sambil menghindari kontak dengan pasukan Nyrnal. Aku harus menghindari bentrokan dengan mereka jika aku ingin menjatuhkan Frantz tanpa banyak waktu.
"Sérignan, berapa kecepatan perjalanan kita?"
"Kita membuat waktu yang baik, Yang Mulia. Kita akan sampai di Saania dalam dua atau tiga hari."
Mungkin agak sulit bagi Swarm, tapi kecepatan adalah keuntungan terbesar kami saat ini. Kami harus terus melaju dengan kecepatan penuh dan segera mengakhiri Popedom Frantz. Setelah itu, kita dapat menggunakan bekas wilayahnya untuk masuk ke Kekaisaran Nyrnal.
Ada juga pilihan untuk kembali ke Schtraut, tapi aku segera membuang ide itu. Dengan kami dalam posisi untuk secara langsung mengancam Kekaisaran, mereka tidak punya pilihan selain menanggapi. Selain itu, kami tidak punya waktu untuk kembali ke Dukedom hanya agar kami bisa merebut kembali Maluk.
Akhirnya, kami akan merebut kembali Maluk dan membuat para elf merasa nyaman .... tapi tidak sekarang.
“Aku agak lelah....”
“Anda harus istirahat, Yang Mulia. Anda belum tidur selama tiga hari."
Itu memang benar. Sejak situasi dengan Nyrnal meningkat, aku tidak bisa tidur sedikit pun.
“Tapi aku tidak bisa istirahat sekarang, Sérignan. Kita dalam kesulitan. Para Nyrnal sudah menguasai sebagian besar Maluk, dan siapa yang tahu kapan mereka akan menyerang Baumfetter. Kita telah memulai persiapan untuk memperkuat Schtraut, tetapi aku tidak tahu apakah kita benar-benar dapat mendorong mereka kembali."
Tentara Nyrnal telah mengambil alih setengah dari wilayah Maluk. Ripper Swarm dengan berani mencoba menangkis mereka, tapi yang bisa mereka lakukan hanyalah mengulur waktu. Pasukan infanteri Nyrnal sangat berlapis, jadi Ripper Swarm benar-benar tidak bisa berbuat lebih dari itu. Namun, berkat penundaan musuh, kami dapat meningkatkan pertahanan kami di sekitar Baumfetter. Aku dapat mengatakan dengan yakin bahwa kematian Swarm tidak sia-sia.
“Selain itu, Nyrnal memiliki pasukan lintas udara. Dan itu bermasalah bagi kita."
Yang membedakan Nyrnal dari negara lain yang telah kami lawan sejauh ini adalah mereka mempekerjakan wyvern. Kami tahu mereka mampu mengangkut hingga tiga orang di punggung mereka dan menghembuskan nafas api, serta menyelam dan menggigit lawan mereka.
Persiapanku sejauh ini belum memperhitungkan pasukan lintas udara. Arachnea memang memiliki unit yang mampu menembak jatuh, seperti Fire dan Toxic Swarm, tetapi tidak ada yang ditempatkan di Kerajaan Maluk.
Satu-satunya lapisan perak adalah Baumfetter disembunyikan dan dilindungi oleh pepohonan, yang berarti para wyvern tidak akan bisa melihatnya dari langit. Pangkalan utama kami dan terowongan tempatku awalnya dibangunkan telah menghindari deteksi karena alasan yang sama.
Tapi man, aku benar-benar kelelahan.
Mungkin aku terlalu sering mengakses kesadaran kolektif, tetapi persepsiku tentang siapa diriku tumbuh semakin kabur. Jadi, aku memutuskan untuk mencoba dan mengingatkan diriku sendiri tentang identitasku sendiri.
Aku Grevillea. Tujuanku adalah kembali ke Jepang suatu saat nanti. Aku berusia 18 tahun dan mahasiswa baru di perguruan tinggi. Aku tidak boleh melupakan itu. Itulah aku. Aku adalah bagian dari Swarm, tetapi Swarm tidak mendefinisikanku.
"Yang Mulia, saya minta maaf, tetapi Anda benar-benar harus istirahat," lanjut Sérignan, resah. “Anda sangat pucat. Jika Anda pingsan karena kelelahan, itu akan menjadi kerugian terbesar yang bisa dibayangkan untuk Swarm."
Dia pasti sangat khawatir; aku bisa melihat air mata di matanya. Aku senang melihat betapa dia sangat memedulikanku.
"Baik. Aku akan istirahat sebentar. Bangunkan aku jika terjadi sesuatu."
“Dimengerti.” Dia mengangguk.
Dengan itu, aku menuju kursi belakang gerbong yang kami tumpangi dan meringkuk menjadi bola.
Bisakah aku benar-benar memenangkan perang ini? Bisakah aku benar-benar menepati janjiku pada para elf .... dan janjiku pada Swarm?
Oh, dan ada satu janji lagi yang kubuat, tapi aku tidak ingat apa itu.
Aku hanya .... tidak dapat mengingat....
♱
Telingaku digelitik oleh suara seseorang yang memainkan piano. Itu adalah lagu ceria yang mendorongku untuk membuka mata. Aku berada di teater yang tidak aku kenal, duduk di salah satu kursi. Di atas panggung, seorang gadis sedang bermain piano dengan gerakan yang cekatan dan halus.
“Oh, kamu sudah bangun.”
Dia menarik tangannya dan berbalik menghadapku, lalu memberi isyarat agar aku mendekat. Pakaian gothic berenda sangat familiar.
"Samael?"
“Ya, ini aku, Samael. Apa pendapatmu tentang tempat ini? Secara pribadi, aku cukup senang dengan itu. Mengesankan, bukan? Aku pikir itu membuat Teatro alla Scala lari untuk mendapatkan uangnya. Dan aku pikir pertunjukan kecilku juga sangat indah, jika aku mengatakannya sendiri."
Itu .... oke, pikirku dalam hati yang mungkin dianggap sebagai pembangkangan. Maksudku, itu tidak buruk.
"Di mana Sandalphon?"
“Oh, dia? Dia tidak ada di sini saat ini. Bagaimana kalau kamu mencoba menangani semuanya sendiri untuk sekali ini? Cobalah untuk menghadapi dan melawanku, daya pikat kedengkian dan kesenangan, sendirian."
Sandalphon, yang selalu ada di saat-saat seperti ini, tidak bisa ditemukan.
“Kamu telah berada di lingkungan itu untuk beberapa waktu sekarang, namun kamu masih belum menjadi gila. Memalukan. Kamu harus santai dan biarkan dirimu menjadi sedikit gila." Samael merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Serahkan dirimu pada Swarm, dan noda jiwamu dengan pembunuhan massal yang tidak masuk akal. Itulah jalan yang harus kamu ambil."
“Mengapa aku melakukan itu?” Aku menggelengkan kepalaku dengan keras. “Aku ingin mempertahankan siapa aku. Aku tidak ingin termakan oleh kesadaran kolektif Swarm."
“Yah, sayang sekali. Jika kamu menyerahkan dirimu kepada kolektif, kamu tidak harus menanggung begitu banyak kesulitan, bukan?”
Samael menekan sebuah tombol di keyboard. Suara keras terdengar keras di kepalaku.
“Serahkan dirimu pada kesadaran kolektif. Makan semua yang ada di jalanmu, kemudian reproduksi lagi, lagi, dan lagi. Dengan jumlah superior itu, hancurkan semua orang di jalanmu. Jika kamu melakukan itu, kamu tidak akan pernah tertinggal di belakang Kekaisaran Nyrnal,” kata Samael, berbalik menghadap piano lagi. "Aku yakin Kekaisaran bisa menjadi milikmu sekarang. Apakah kamu masih berpikir menjadi satu dengan kolektif adalah tindakan yang tidak ada gunanya? Jika kamu bertanya kepadaku, berpegang teguh pada kemanusiaanmu yang remeh dan melawan roh Arachnea, sebenarnya tidak ada gunanya."
Dia mulai bermain piano lagi. Kali ini, karya itu adalah Moonlight Sonata Beethoven.
Sudah berapa lama sejak aku bisa memandang bulan dengan iseng dan menghargai keindahannya? Apakah aku bahkan berada dalam kerangka berpikir untuk menikmati hal seperti itu sejak semua pembunuhan yang mengerikan ini dimulai?
“Itu hanya pertumpahan darah yang tidak ada gunanya,” kataku dengan getir. “Pembantaian adalah pembantaian, apapun yang terjadi. Itu tidak bisa dikategorikan sebagai 'baik' atau 'buruk.'”
Samael tidak salah tentang itu. Aku selalu membuat alasan untuk membenarkan pembunuhan yang telah aku lakukan. Tetapi tidak peduli berapa banyak caraku mencoba memutarnya, aku masih membunuh orang. Fakta bahwa aku telah mengambil nyawa orang tidak akan berubah.
Aku selalu percaya bahwa pertarunganku dilakukan untuk semua alasan yang benar, tetapi itu bisa saja merupakan kesalahan. Terlepas dari niatku, aku akhirnya melakukannya seperti yang diminta oleh kesadaran kolektif.
Pembantaian tidak bisa disebut "baik" atau "buruk", huh? Kamu juga bisa mengatakan hal yang sama tentang perang.
“Tetap saja, aku menolak untuk menyerahkan diriku kepada kolektif,” aku menyatakan. “Aku akan tetap menjadi manusia, seperti diriku sekarang.”
“Sungguh mengecewakan,” kata Samael, musiknya menjadi lebih plunky dan disonan. “Teruskan itu dan kamu akan mengingkari janjimu. Ya, kemenangan yang kamu janjikan pada Swarm. Lalu mengapa membuat sumpah seperti itu? Karena kamu takut mereka akan memakanmu hidup-hidup, bukan? Maka kamu bisa menyerah sekarang. Swarm sudah setia padamu; mereka tidak akan menentangmu lagi. Tapi kamu sudah tahu itu, bukan?"
"Aku tidak akan mengkhianati Swarm. Sama seperti mereka tidak akan mengkhianatiku, aku juga tidak akan berpaling dari mereka. Aku akan menepati janjiku, tapi dengan caraku sendiri."
Dia benar. Aku sepenuhnya mengerti betapa setia mereka. Bahkan jika aku mengabaikan janjiku dan menutup mata terhadap perang, atau mengabaikan kematian Swarm yang tak terhitung jumlahnya, mereka tidak akan membalas.
Terlepas dari itu, aku akan tetap menjadi wanita yang memegang kata-kataku. Aku sepenuhnya berencana untuk memberi mereka kemenangan yang mereka cari. Bahkan jika mereka monster yang aneh dan tidak manusiawi, aku akan menepati janji yang aku buat kepada mereka.
“Oh, sial. Aku bisa mengerti mengapa Sandalphon begitu tertarik denganmu." Samael dengan ringan menekan satu tuts dengan putus asa. “Tapi melakukan itu sama sekali tidak ada gunanya. Seluruh dunia itu tidak ada gunanya. Itu tidak berbeda dengan mimpi .... Tidak, mungkin itu keterlaluan. Itu mimpi, tapi juga kenyataan." Dia menghela nafas dan mengalihkan pandangannya ke arahku. "Aku akan memberitahumu sebuah rahasia kecil. Katakan padaku, apakah orang tuamu masih hidup?”
"Tentu mereka masih hidup."
Kalau dipikir-pikir, kapan terakhir kali aku berbicara lagi dengan Ayah dan Ibu?
“Oh, sekarang itu tragis. Sebenarnya, sayangku, mereka berdua sudah mati. Dan ibumu....”
Samael bangkit dari kursinya dan mendekatiku, menatapku dengan tatapan tajamnya.
“Yah, dia mati di tanganmu.”
Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, pikiranku menjadi kosong.
"Permisi....?"
"Kamu mendengarku. Kamu membunuhnya, dasar monster."
Tidak .... tapi .... Ayah dan Ibu seharusnya masih hidup! Aku tidak mungkin membunuh mereka!
"Kamu berbohong!" Aku berteriak.
"Tidak, aku tidak bohong. Kenanganmu baru saja diubah dengan mudah. Ayo, lihat penontonnya."
Samael menunjuk ke deretan kursi. Di sana duduk seorang dokter, memegang beberapa dokumen dan pemindai biometrik. Dia mengatakan sesuatu — sesuatu yang tidak ingin aku dengarkan.
Jauh di lubuk hatiku, aku tahu bahwa aku benar-benar tidak bisa membiarkan diriku mendengar sepatah kata pun yang dia katakan.
Ya, aku kenal dokter itu. Aku tahu siapa dia, meski tahu aku belum pernah melihatnya sebelumnya.
Aku tiba-tiba merasa pusing. Dunia berputar-putar, seolah-olah aku tiba-tiba dilemparkan ke mesin cuci.
“Lihat, kamu ingat sekarang. Kamu membunuh ibumu sendiri." Samael mencibir padaku. “Kamu menyadarinya sekarang, bukan? Kamu adalah manusia yang mengerikan, jenis orang yang paling buruk yang bisa dibayangkan. Apakah kamu mengerti bagaimana kamu dapat melakukan pembunuhan semudah yang kamu lakukan? Itu karena kamu adalah yang terendah dari yang terendah, sepotong sampah manusia yang berjalan. Seorang pembunuh alami."
Aku berjongkok dan menutup telingaku, mencoba untuk menutup kata-kata mengejek Samael.
Kamu salah. Salah salah salah! Aku tidak membunuhnya. Aku tidak, aku tidak!
"Kamu sudah cukup jauh, Samael." Suara bermartabat bergema di seluruh teater. “Oh, Sandalphon. Aku terkejut kamu menemukan tempat ini."
“Iblis sepertimu adalah makhluk yang bisa ditebak.” Dia memelototi Samael.
"Sandalphon, aku .... aku ...." aku tergagap.
"Dengarkan aku, _________. Kamu tidak membunuh ibumu. Kamu tidak harus mendengarkan iblis ini; dia hanya berusaha membodohi manusia dan mempermainkan jiwa mereka. Jangan percaya satu kata pun yang meninggalkan lidahnya yang bercabang itu."
Sandalphon lalu menarikku ke dalam pelukan lembut. Aku tidak terlalu tahu siapa dia, tapi kehadirannya menenangkan. Hatiku menjadi gusar oleh kata-kata Samael, tapi sekarang menjadi tenang karena kebaikan Sandalphon.
“Maaf, Sandalphon, tapi aku hanya menyatakan fakta” kata Samael. "Dia membunuh ibunya."
"Tidak. Dia tidak melakukannya,” balas Sandalphon dengan tajam. “_________, kamu telah menjalani kehidupan yang terhormat. Kamu tidak pernah mengabaikan untuk menepati janjimu, bahkan ketika pihak lain kebetulan adalah legiun monster yang mengerikan. Itu adalah sesuatu yang harus kamu banggakan. Pertahankan kebajikan itu, tidak peduli kejahatan apa yang mungkin menghampirimu."
"Akan aku lakukan."
Aku tidak akan lalai memimpin Swarm menuju kemenangan yang telah aku janjikan kepada mereka. Aku telah membuat sumpah ini kepada Swarm yang tak terhitung jumlahnya, kepada Sérignan, kepada Lysa dan Roland. Aku harus memenuhinya, bahkan jika mereka bukan manusia sepertiku. Jika aku meninggalkan mereka, aku merasa Isabelle akan menyerah di kuburannya. Dia telah berpegang pada janjinya dengan kami monster sampai akhir yang pahit.
“Tidak peduli penderitaan apa yang mungkin menimpamu, jangan pernah melupakan hati manusiamu. Jangan terlalu emosional. Tetap tenang."
"Ya aku mengerti."
Aku telah kehilangan begitu banyak orang yang aku sayangi, jadi mungkin aku menjadi sedikit tidak stabil akhir-akhir ini. Meskipun emosinya benar, aku masih perlu mengendalikan diri.
“Kalau begitu mari kita bertemu lagi segera, _________. Aku berjanji akan menyelamatkanmu dari permainan jahat iblis ini. Aku bersumpah."
Segera setelah Sandalphon menyelesaikan kalimatnya, aku merasa diriku tenggelam ke dalam kegelapan.
"Tapi Sandalphon, benarkah aku...."
Apa aku benar-benar tidak membunuh ibuku?
Jika menemukan kata yang salah, kalimat yang tidak dimengerti, atau edit yang kurang rapi bisa comment di bawah ya....
0 Comments