2 Januari 2097 Masehi, berita yang telah disebarkan dari Asosiasi Sihir pada awal tahun baru telah membuat kegemparan diantara beberapa pihak.
Orang yang mengumumkan hal tersebut adalah salah satu dari Kepala Keluarga dari Sepuluh Master Clan, Yotsuba Maya, dari Keluarga Yotsuba.
Berita yang disebarkan termasuk penunjukkan pewaris dari Keluarga Yotsuba, juga pertunangan dari Kepala Keluarga selanjutnya. Maksudnya adalah bahwa Yotsuba sedang maju ke generasi berikutnya.
Shiba Miyuki ditunjuk untuk menjadi Kepala Keluarga selanjutnya dari Yotsuba, dan secara tak terduga Shiba Tatsuya juga ditunjuk sebagai tunangannya. Dua berita tersebut menjadi pengumuman besar untuk era baru dari Masyarakat Sihir Jepang.
Namun, berita ini tidak hanya memberikan ekspektasi dari ‘Era Baru’. Kegelisahan dan keterkejutan muncul dari orang yang tahu tentang Tatsuya dan Miyuki. Mengkesampingkan fakta bahwa mereka berhubungan dengan Yotsuba (dalam beberapa cara) di mana mereka sembunyikan sampai sekarang, ini diungkap bahwa mereka bukanlah saudara kandung.
Persaingan emosional diantara anak laki dan perempuan, yang melihat ini mungkin mengganggap sebagai ‘hal yang benar-benar mengejutkan’, di mana merupakan hal yang normal setelah apa yang telah terjadi.
Diantara mereka yang terkejut dari ini adalah putra tertua Keluarga Ichijou dari Sepuluh Master Clan, Ichijou Masaki.
◊ ◊ ◊
2 Januari, 4 P.M, Masaki kembali dari Ritual Tahun Baru dan pergi ke ruang tamu ayahnya setelah dipanggil.
Jarang sekali bagi ayah Masaki untuk ada dirumah dalam waktu seperti ini. Dia biasanya berpindah-pindah di penambangan dasar laut, karena itu adalah bisnis keluarganya. Jika tidak, dia akan mengawasi latihan penyihir dibawah Keluarga Ichijou, dari hari pertama tahun baru sampai hari ketiga, dia telah menerima salam tahun baru sebagai Kepala Keluarga Ichijou dari Sepuluh Master Clan. Untuk lebih baik atau buruk, kewajibannya sebagai Kepala Keluarga memintanya untuk tetap dirumah.
Kediaman Keluarga Ichijou bergaya Barat, dan ruangan untuk menyambut tamu terletak diujung lorong yang menepel dengan ruang tamu yang didesain menurut arsitektur bergaya Jepang, seperti kediaman bergaya Samurai.
Masaki datang di depan ruang tamu ayahnya, dan berlutut di lorong sebelum mengetuk pintu dari pada tiba-tiba langsung masuk ke ruangan.
“Ini aku, Masaki.”
“Masuklah.”
Dia menerima respon kasar dari sisi lain pintu geser. Suaranya tidak seperti Masaki yang memiliki suara seperti orang berwibawa, tapi ini juga bukan suara yang kasar. Tapi, ini memiliki getaran liar yang dapat kamu rasakan diperutmu tak peduli seberapa besarnya.
“Permisi.”
Dia membuka pintu geser selagi berlutut, dan segera setelah memasuki ruangan, dia berlutut lagi. Ini mungkin terlihat sebagai hal yang berlebihan untuk ayah dan anak, tapi ini cocok dengan kebiasaan Masaki dan kehalusannya.
Di tempat lain, ayahnya, Ichijou Gouki, yang mengenakan haori hakama dengan lambang keluarga di dadanya, merubah posturnya dengan menaruh sikunya di kakinya. Dia terlihat seperti ‘Kaisar’ dalam drama populer yang berlatar di akhir Era Showa, tapi Gouki terhindar dari pengawasan karena sikap yang kasar.
Masaki duduk didepan ayahnya. Mereka tidak menunjukkan perilaku sebagai ayah dan anak. Putra dan putri Keluarga Ichijou mengurus ibu mereka, dan hanya itulah fakta yang diketahui.
Tahun ini Gouki berusia 42 tahun, dan jika dia dideskripsikan dalam satu kata, kata itu adalah ‘jantan’. Tubuhnya sepenuhnya kecoklatan, dan dikepalanya terdapat rambut yang dipotong pendek, itu semua karena menghabiskan banyak waktu dibawah sinar matahari. Penampilannya cocok dengan martabat orang seusianya. Sebaliknya, tubuhnya tidak telihat setua itu, ototnya kuat, walaupun tidak terlalu besar, tapi kencang dan terlihat. Meskipun dia kasar, dia memiliki kesan yang enak.
“Baik, jangan terlalu tegang.”
Itu adalah kalimat pertama yang dikatakannya kepada anaknya, yang duduk tepat didepannya dengan sikap yang tegang dari awal.
“Maka, aku tidak akan menahan diri.”
Dia berganti dari baju Tahun Baru –dengan seragamnya—sehingga Masaki mengikuti perkataan ayahnya dan merilekskan posturnya. Gouki tidak menyukai hal yang formal, tapi dia tetap latihan untuk memperlihatkan perbedaan derajat. Siapapun itu, sebagai anggota Sepuluh Master Clan, atau Kepala Keluarga Ichijou, semua manusia harus berlatih untuk bersikap sopan. Sekarang, segera setelah dia meminta anaknya untuk ‘tidak tegang’, dia bersikap seperti ayah Masaki, daripada seorang Kepala Keluarga Ichijou.
“Masaki. Akan susah untuk menjawab sejujurnya tentang pertanyaan ini kepada ayahmu di usiamu, tapi tolong berusahalah yang terbaik.”
“Apa yang terjadi? Apa ini sesuatu yang serius?”
Ini tidaklah biasa bagi Gouki untuk memberikan pembukaan. Dia biasanya langsung, orang yang blak-blakan. Terutama terhadap anaknya sendiri. Masaki benar-benar bingung.
Namun, Masaki juga memutuskan untuk mengikutinya, karena dia sudah di sana.
“Kau benar-benar harus menjawab dengan jujur. Apa kau kenal gadis yang bernama Shiba Miyuki?”
“Me-mengapa kau bertanya seperti itu!?”
Masaki berbicara dengan suara panik, yang menunjukkan bahwa dia memiliki jawaban positif untuk pertanyaan itu.
“Apa iya, Masaki?”
Namun, Gouki menginginkan jawaban jelas, sehingga dia bertanya sekali lagi kepada Masaki.
“…Aku mengenalnya.”
Dia masih tidak tahu apa yang dipikirkan ayahnya. Setelah bertanya dengan gigih, Masaki memilih untuk menjawab dengan taat.
“Kapan dan bagaimana kau bertemu dengannya?”
Masaki hampir berteriak ‘Mengapa aku harus menjawab pertanyaan seperti ini kepada ayahku?’. Walaupun itu sudah hampir dikatakan, Masaki menariknya kembali, menyadari bahwa apa yang dilakukannya akan sia-sia. Ayahnya mungkin memiliki sifat yang tegas, tapi dia tidak akan mengatakan hal-hal seperti itu tanpa alasan.
“Di Kompetisi Sembilan Sekolah, dua tahun yang lalu. Aku melihatnya pada Upacara Pembukaan. Aku mulai mengenalnya pada Pesta Perayaan saat aku dan dia menjadi pasangan dansa.”
“Jadi memandangnya pada pandangan pertama. Karena dia tidak menolak ajakan dansamu, setidaknya kau tidak dibencinya.”
Dia tidak memberikan informasi yang cukup hanya dari itu, dan tebakannya membuat wajah Masaki menjadi lebih panas. Namun, ini masih awal.
“Lalu, apa kau menyukai Miyuki-jou?”
Dalam seketika, tatapan intens muncul dari Gouki, dan Masaki terlihat seperti berhenti jantungnya.
“Ap-apa yang kau kata---!”
“Aku bertanya kepadamu, apa kau jatuh cinta padanya?”
“Mengapa aku harus menjawab pertanyaan seperti itu!?”
Lidahnya terlipat karena kegelisahannya, sehingga perkataan Masaki tidak terdengar dengan baik dan seperti sebuah teriakan. Kali ini, dia tidak dapat menekan perasaannya.
“Kira-kira 30 menit yang lalu, aku mendapat pesan dari Yotsuba via Asosiasi Sihir.”
Gouki menjawab pertanyaan anaknya dengan nada suram. Dia tidak akan pernah, mengejek anaknya tentang cinta, dan juga menertawakannya.
“Dari Yotsuba?”
Dia segera memberitahu Masaki tentang itu. Kata ‘Yotsuba’ yang keluar dari mulut Gouki membuat Masaki kehilangan ketenangannya.
“Apa urusan yang dimiliki Yotsuba dengan Ichijou?”
“Ini bukan hanya antara Kepala Keluaraga. Keluarga Yotsuba mengumumkan kepada seluruh Sepuluh Master Clan, 18 Rumah Asisten, juga 100 Keluarga. Ini seperti salam bagi semua rumah dari Masyarakat Sihir Jepang.”
“Salam? Hebat sekali, untuk Yotsuba yang tak bersahabat untuk melakukan hal seperti itu… Tapi sebenarnya apa yang terjadi sampai-sampai mereka mengirimkan salam seperti itu?”
Masaki dan Gouki menatap mata masing-masing untuk sesaat. Masaki memastikan tidak ada kebohongan sama sekali dalam informasi yang dikatakan ayahnya, dan dia memastikan bahwa Gouki telah siap untuk memberitahukan kebenaran kepada Masaki.
“Keluarga Yotsuba telah menunjuk Kepala Keluarga selanjutnya. Dia adalah murid kelas dua SMA 1, Shiba Miyuki.”
“Shiba-san, dari Yotsuba, Kepala selanjutnya…?”
Meskipun nadanya tetap sopan, Masaki benar-benar terguncang. Fakta bahwa Miyuki merupakan anggota dari Keluarga Yotsuba, diatas fakta itu adalah bahwa dia ditunjuk sebagai Kepala Keluarga selanjutnya. Sebuah fakta yang tidak pernah dipikirkannya.
Gouki tetap mempertahankan tatapannya pada Masaki selagi melanjutkan untuk menjelaskan cerita kepada Masaki yang sedang kebingungan.
Segera setelahnya, sebuah bom besar dijatuhkan kepada Masaki.
“Masaki, Yotsuba telah menunjuk Miyuki sebagai Kepala Keluarga selanjutnya. Sebagai tambahan, diumumkan juga bahwa Shiba Miyuki bertunangan dengan sepupunya, Shiba Tatsuya.”
“Shiba-san bertunangan…?”
Masaki benar-benar terkejut. Namun, dia hanya membutuhkan waktu singkat untuk menyadari detail dari fakta ini.
“Sepupu, katamu? Shiba-san dan Shiba Tatsuya seharusnya adalah saudara kandung!”
Gouki mengangguk kepada perkataan anaknya.
“Aku juga sudah mengkonfirmasi fakta itu. Pastinya, mereka seharusnya saudara sampai sekarang. Namun, kelihatannya mereka adalah sepupu.”
“Kelihatannya?”
Meskipun dia benar-benar sedih, perkataan ayahnya masihlah suatu masalah. Dia menyadari bagian yang aneh.
“Shiba Tatsuya adalah anak dari Yotsuba Maya yang lahir dari inseminasi buatan dari telurnya. Tolong baca baik-baik, data keluarganya dirubah pada akhir tahun lalu.”
Gouki juga tidak senang dengan hal ini.
“Pastinya, ini masuk akal. Setidaknya, tidak ada bukti bahwa Yotsuba-dono tidak mengatakan kebohongan. Namun, tidak ada bukti bahwa Yotsuba-dono mengatakan yang sebenarnya juga.”
“Ayah, apa kau pikir… bahwa Yotsuba berbohong?”
Suara Masaki terdengar seperti dia tersedu-sedu.
“Itu bukanlah masalah utamanya.”
Namun, Gouki menggelengkan kepalanya kepada anaknya.
“Tidak peduli mereka saudara atau sepupu, ini tidaklah baik untuk menikah dengan kerabat dekat. Gen dari penyihir di negara ini dipertaruhkan. Pernikahan diantara kerabat dekat mungkin membahayakan gen mereka, sehingga ini harus dihindari. Ini merupakan kewajiban dari Sepuluh Master Clan terhadap negara.”
Masaki merubah posisi kakinya dan merubah postur secara tak sadar.
“Ini adalah keputusan sepihak keluarga Yotsuba. Walau begitu, mereka tidak dapat mengabaikan kemungkinan yang dapat terjadi. Itulah mengapa aku bertanya kepadamu. Masaki, apa kau menyukai Miyuki-jou? Apa kau jatuh cinta kepadanya?"
Gouki menatap Masaki dengan dalam. Dia memiliki mata yang kuat, yang mungkin dapat bertahan tidak berkedip bahkan dalam samudra yang menggelora. Namun, Masaki tidak memiliki alasan untuk takut akan itu.
“Ya. Aku jatuh cinta pada Shiba-san. Itu merupakan cinta pada pandangan pertama.”
Masaki tidak memiliki rasa bersalah dengan perasaan ini.
“Aku mengerti.”
Gouki mengangguk dengan puas setelah mendengar jawaban anaknya.
“Maka, sebagai orang tua, aku harus membantu perasaan anakku. Oh, jangan khawatir. Keluarga Ichijou masih dapat diwariskan ke Akane. Kau bebas untuk pergi sebagai menantu tanpa menahan diri.”
“Ayah?”
Masaki percaya diri bahwa cintanya untuk Miyuki sungguh-sungguh. Dia diyakinkan bahwa perasaannya benar.
“Pertama-tama, kita harus memaksa pertunangan ini dibatalkan. Untuk itu, apa kita harus memintanya dari pihak kita sekarang?”
“Tunggu sebentar, Ayah!”
Namun, untuk ayahnya yang menyampaikan perasaannya tanpa dikatakannya sendiri terasa salah untuknya.
“Tidak ada waktu untuk menunggu. Pihak lain sudah menyampaikan kepada dunia bahwa mereka bertunangan.”
Namun, setelah melihat tatapan ‘jangan menjadi pecundang’ di mata ayahnya, Masaki tidak dapat berkata apa-apa kepada argumen tak beralasan ayahnya.
◊ ◊ ◊
3 Januari. Hari sebelumnya, Keluarga Yotsuba mengirimkan pengumuman pertunangan kepada Keluarga Sihir di Jepang, dan Keluarga Ichijou membuat penolakan via Asosiasi Sihir.
Tapi, yang merasa paling tertarik bukanlah Keluarga Yotsuba, tapi Kepala Keluarga Saegusa, Saegusa Kouichi.
Ichijou Gouki mengirimkan penolakkan kepada Asosiasi Sihir yang ditampilkan dalam kertas elektronik, dan Kouichi membacanya dengan senyuman kecil.
(Kau memang berani seperti biasa…)
Kouichi dan Gouki telah menjadi teman lama sejak mereka muda. Walaupun hubungan mereka tidak terlalu dekat, mereka tidak membenci satu sama lain, juga. Karena mereka memiliki kepribadian yang berbeda, merupakan hal yang biasa untuk mereka menjaga jarak. Mereka lebih cocok dipanggil kenalan.
Lagipula, perbedaan umur mereka merupakan alasan mengapa hubungan mereka tidak terlalu dekat. Kouichi enam tahun lebih tua daripada Gouki. Saat mereka pertama bertemu, Kouichi sudah mahasiswa sementara Gouki masih murid SMP. Mungkin, itulah alasan mengapa Kouichi tidak dapat menghilangkan kesan bahwa Gouki adalah adik yang memakan waktu, dan tidak ada kebencian diantara mereka. Bahkan dengan penolakan, Kouichi merasa seperti mengatakan ‘kau melakukan hal ceroboh lagi’.
(Satu langkah salah dan Keluarga Ichijou akan dihujani kritikan.)
Sepuluh Master Clan ditingkatkan setara diantara semua anggota, dan tidak dalam posisi apapun untuk menganggu situasi internal keluarga lain. Seperti perusakan gen berharga karena pernikahan antara kerabat dekat, sehingga tanpa memperhatikan pembenaran, tidak diperbolehkan untuk menolak pertunangan dari keluarga lain.
Namun, jika situasi mempengaruhi dirinya, maka ini cerita yang berbeda.
Kali ini, yang menolak pertunangan dari Kepala Keluarga selanjutnya Yotsuba bukan hanya Kepala Keluarga Ichijou. Bersama dengan oposisi dari pertunangan antara sepupu yang memiliki ibu monozigotik kembar, dia juga menawarkan pertunangan dari putra tertua Keluarga Ichijou, Ichijou Masaki, dengan Kepala Keluarga Yotsuba selanjutnya Shiba Miyuki.
Menawarkan pertunangan kepada pihak yang telah menentukan tunangan umumnya akan dipandang sebagai cinta gelap. Namun, dalam masalah ini, alasan utama adalah untuk menghindari kerusakan gen dari penyihir.
Fakta bahwa Keluarga Ichijou mengganggu Kepala Keluarga Yotsuba selanjutnya karena Gouki mendukung cinta anaknya yang diketahui Kouichi. Ini mungkin bagi Kouichi untuk berjudi untuk cinta anaknya, tapi Gouki yang dikenalnya dari masa lalu dapat melakukan seperti itu.
(Namun, ini bukan masalah waktu.)
Fakta bahwa Shiba Miyuki ditunjuk sebagai Kepala Keluarga Yotsuba selanjutnya, dan bahwa Shiba Tatsuya akan menjadi tunangannya telah ditebak oleh Kouichi.
Meskipun dia adalah seorang pendatang baru, Shiba miyuki telah menguasai sihir tingkat akhir seperti ‘Inferno’ dan ‘Niflheim’, dan dia juga berlatih sihir mematikan yang tak diketahui selama Insiden Yokohama. Jarak dan efek dari sihir itu tidak diketahui karena itu sebuah sihir interpersonal, tapi kekuatannya dapat dibandingkan dengan ‘Meteor Shower’ yang telah diprediksi oleh Peneliti Keluarga Saegusa.
Lalu, Shiba Tatsuya, yang memiliki sihir bertarung terkuat dan Sihir Dekomposisi yang tak teridentifikasi juga sebagai keajaiban dari sihir. Kouichi juga menerima laporan bahwa Tatsuya merupakan Penyihir Kelas-Strategis yang menyebabkan insiden ‘Scroched Halloween’. Terlebih lagi, dia juga berhubungan dekat dengan Battalion 101 JSDF, yang dikatakan sebagai Battalion Sihir Independen Terbang pertama didunia.
Kouichi juga tahu sebelumnya bahwa mereka berdua berhubungan dengan Yotsuba. Walaupun dia tidak tahu bahwa Shiba Tatsuya merupakan anak dari Maya, dia hanya tahu bahwa tidak ada bukti konkret bahwa Shiba Miyuki adalah anak dari Miya. Saat dua individu menjadi pusat dari Keluarga Yotsuba, 9 Rumah lainnya yang merupakan Sepuluh Master Clan dan 18 Rumah Asisten mungkin tidak dapat menekan Yotsuba, bahkan sebagai kelompok. Ini tidak diketahui oleh Kouichi, tapi Kudou Retsu juga memiliki ketakutan yang sama.
Mengenai penunjukan Shiba Miyuki sebagai Kepala selanjutnya dari Keluarga Yotsuba dan Shiba Tatsuya sebagai tunangannya, Kouichi merespon secara tidak tenang tentang berita ini. Dia berpikir bahwa Tatsuya dan Miyuki adalah saudara (walaupun mereka memang saudara), dan jika salah satu dari mereka meninggalkan Yotsuba, mungkin itu adalah Tatsuya. Walaupun ini tidak cukup untuk melemahkan Keluarga Yotsuba, Kouichi berpikir bahwa ini akan menjaga keseimbangan kekuatan dalam negeri dari persuasi dari waktu ke waktu. –Tentu saja, ini juga berarti bahwa dia akan memasang perangkap untuk mendapat kekuatan persuasi.
Itulah mengapa saat Maya mengumumkan Shiba Tatsuya bukanlah kakak dari Shiba Miyuki, dan bahwa mereka berdua bertunangan, Kouichi menarik kembali semua miskalkulasinya. Ini tidak masalah apakah mereka saudara kandung atau bukan karena dia tidak dapat memeras pemeriksaan yang tepat dari mereka, karena berita yang dipublikasikan adalah kebenaran. Jika mereka memang menikah, Shiba Tatsuya akan menjadi pilar kokoh bagi Yotsuba, bersama dengan Shiba Miyuki. Kouichi takut bahwa suatu saat kebenaran akan disadari.
Saat itu terjadi, tidak akan ada cara untuk menghentikan mereka. Fakta bahwa mereka telah mengeluarkan pengumuman melalui Asosiasi Sihir mengenai pertunangan formal berarti bahwa mereka tidak dapat dihentikan. Kouichi mengigit dengan sebal, tapi—
(Masih ada cara itu, huh.)
Walaupun reaksi Gouki itu kasar, itu bukanlah ceroboh. Dia tahu bahwa Gouki telah memikirkannya setidaknya sejauh itu. Tapi, menurut kebiasaan Gouki, Kouichi menyimpulkan bahwa ada kemungkinan lebih besar bahwa tindakan Gouki berdasarkan intuisinya dari pada pikirannya.
Namun, tidak ada keraguan bahwa ini adalah langkah yang sah.
Kouichi segera memanggil anaknya ke ruang keluarga.
Kouichi masih mengenakan jas, sementara putrinya semua sudah mengenakan kimono lengan panjang yang glamor. Walaupun mereka tidak mengenakan furisode dengan rela, mereka tetap mengenakannya. Ini bukan karena permintaan orang tua mereka. Hal seperti itu tidak ada, tapi mereka terutama melakukannya untuk menghibur para pengunjung. Sementara putra tertua dari keluarga Saegusa memiliki peran menghibur para tamu, tiga anak perempuan memiliki peran membimbing para tamu. Di samping catatan, ibu Mayumi terasingkan dengan dalih perawatan medis.
“Otou-sama, ada masalah apa?”
Mayumi tiba-tiba bertanya kepada Kouichi yang duduk didepannya. Walaupun dia mengenakan furisode setiap tahun, dia tidak begitu ramah walaupun dia mengenakan kimono.
“Aku belum memberitahu kalian tentang ini, tapi kemarin aku menerima pengumuman dari Asosiasi Sihir, dari Keluarga Yotsuba kepada Sepuluh Master Clan, 18 Rumah Asisten, dan 100 Keluarga.”
“Tidak hanya 28 Rumah, tapi 100 Keluarga juga? Apa itu sepenting itu?”
Dengan perkataan Kouichi, Izumi tidak menunjukkan adanya respon tegang seperti saudaranya, dan muncul dengan pertanyaan kepada ayahnya.
Melihat Izumi yang sedikit tertarik dengan topik meskipun dia menolak untuk mendengar cerita ayahnya, Kouichi mengangguk dengan kepuasan. Anak kembarnya cantik, bahkan Izumi saat dilihat dari sudut pandang orang dewasa, dan tampaknya mempermanis Kouichi juga.
“Ini penting. Bagi Keluarga Yotsuba, dan kalian juga.”
“Kami juga?”
Mayumi bertanya dengan suara yang lebih keras. Kouichi tidak memperhatikannya.
“Kepala Keluarga Yotsuba selanjutnya adalah seorang murid kelas dua SMA 1, Shiba Miyuki-jou.”
“Ehh!?”
Oranf yang menaikkan suaranya adalah Mayumi. Izumi, di tempat lain, melebarkan matanya selagi memegang kedua tangannya dengan erat. Kasumi tetap relatif tenang, walaupun dia sedikit susah untuk mempercayai berita ini mendadak.
Mayumi, yang memiliki hubungan paling dekat dengan Shiba bersaudara dalam keluarganya, sebenarnya pernah menduga bahwa Tatsuya berasal dari Keluarga yang merupakan ‘Extra dengan Angka Empat’ setidaknya. Namun, mereka bertiga tidak pernah berpikir sedikit pun bahwa Miyuki adalah anggota dari Keluarga Yotsuba.
“Juga, diumumkan bahwa Shiba Miyuki-jou bertunangan dengan siswa dari SMA 1, Shiba Tatsuya-kun.”
“Huh!?”
“Tidak mungkin!”
“Walaupun jika mereka berasal dari Keluarga Yotsuba, saudara seharusnya tidak menikah satu sama lain, bukan?”
Izumi terdiam, sementara Mayumi mengeluarkan suara seperti dia berteriak, sebelum Kasumi memintanya untuk tenang.
“Mereka sebanarnya adalah sepupu.”
“Sepupu?”
Kasumi tidak sesedih saudaranya karena kepribadian tenangnya, tapi dia memiliki sedikit kesukaan terhadap Tatsuya dan Miyuki. Kouichi, yang mengerti temperamen anaknya, dapat mengerti ini. Kouichi juga tahu bahwa Izumi tertarik dengan kecantikan Miyuki.
“Ibu Shiba Miyuki-jou adalah Yotsuba Miya-san. Shiba Tatsuya-kun adalah anak dari Kepala Keluarga sekarang, Yotsuba Maya-san yang lahir dari sel telur bekunya.”
“Tatsuya-kun….adalah anak dari Kepala Keluarga Yotsuba?”
Kasumi memutuskan untuk memfokuskan pandangannya daripada melihat saudaranya terkejut. Saudara kembar telah memutuskan untuk meninggalkan mereka sendirian untuk sementara waktu karena mereka tidak memiliki apa-apa untuk dibicarakan.
“Sebaliknya,”
Namun, nada tajam Kouichi berlanjut, dan Kasumi sadar dengan nada ayahnya.
“Kepala Keluarga Ichijou, Ichijou Gouki-dono, telah menentang pertunangan mereka berdua melalui Asosiasi Sihir.”
“Keluarga Ichijou melakukan itu?”
Mayumi membuat wajah bingung setelah mendengar perkataan ayahnya.
“Itu benar. Dia tidak hanya menentang pertunangan itu, tapi dia juga menawarkan pertunangan antara anak tertuanya, Masaki-kun dan Miyuki-jou kepada Maya-dono.”
“Apa begitu?”
Mayumi terlihat sudah dapat mengatasi kesedihannya. Dia mencoba untuk membuat spekulasi hal-hal dibalik layar dari pertunangan putra tertua Keluarga Ichijou dan Kepala Keluarga selanjutnya dari Yotsuba.
“Mayumi, apa kau memiliki ide?”
Tidak ada tanda bahwa Mayumi terkejut pada berita tak terduga dari Tatsuya dan Miyuki lagi, karena dia ingin tahu apa yang dipikirkannya karena dia dapat mengembalikan ketenangannya dalam waktu yang singkat.
“Tidak, ini tidak penting. Aku hanya baru ingat bahwa Ichijou Masaki-kun memiliki ketertarikan yang kuat kepada Miyuki-san.”
“Aku mengerti. Mayumi, aku ingin tahu, kapan kau menyadari hal itu?”
“Saat Kompetisi Sembilan Sekolah dua tahun lalu, selama pesta perayaan. Aku sangat yakin bukan hanya aku yang menyadarinya.”
Namun, tak terduga, apa yang dikatakan Mayumi membantu Kouichi. Tampaknya, motif Keluarga Ichijou adalah untuk membantu percintaan anaknya.
“Aku mengerti. Karena itu, daripada bertindak secara politik, dia memilik untuk memikirkan perasaan anaknya.”
Kouichi tidak dapat memikirkan hal yang sama seperti Gouki. Dia tidak akan pernah mengambil tindakan yang akan membawa ketidakuntungan bagi Keluarga Saegusa demi cinta anaknya. Namun, dia mengerti prinsip dari apa yang dilakukan Gouki, lebih daripada anak-anaknya.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kau melihat Shiba Tatsuya-kun? Mayumi, apa yang kau pikirkan tentangnya?”
Ditanyai oleh Kouichi, mata Mayumi mulai menunjukkan kegelisahan.
“Bahkan jika kau menanyaiku… Aku pikir dia adalah adik kelas yang hebat.”
Kouichi tidak melewatkan fakta bahwa anaknya sedikit tersipu saat Mayumi mencoba untuk menjawabnya dengan sopan.
“Bagaimana dengamu, Kasumi?”
“Aku jarang memiliki kontak dengan Shiba-senpai sehingga pengetahuanku tentangnya hanya dari yang terlihat. Aku hanya tahu bahwa dia adalah seseorang yang hebat dalam Magic Engineering.”
Kasumi mengatakannya dengan sikap yang samar, sebelum dia mengalihkan pandangannya kepada Izumi.
“Aku rasa Izumi lebih tahu tentangnya dari pada aku, karena dia bekerja dengannya di Dewan Siswa.”
“Aku mengerti.”
Kouichi mengalihkan pandangannya kepada Izumi.
“Izumi, bagaimana pendapatmu tentang Shiba Tatsuya-kun?”
Izumi merubah tatapan kosongnya seketika saat namanya disebut. Dia mengerti apa tentang pertanyaannya, sehingga dia tidak berpura-pura untuk menjawab dengan serius, tapi secara natural dan tegas menjawabnya.
“…Aku rasa Shiba-senpai…adalah seseorang yang tidak dapat diukur dengan standard normal.”
“Benarkah.”
Orang yang mengatakan itu bukan hanya Kouichi. Kasumi menunjukkan tatapan terkejut kepada Izumi, selagi Mayumi memiringkah tubuhnya menghadap Izumi.
Tanpa berkedip dari perhatian yang ia bawa pada dirinya sendiri, Izumi melanjutkan perkataannya dan kembali menatap langsung wajah Kouichi.
“Aku yakin kau ingat bahwa SMA 1 membuat eksperimen Reaktor Bintang pada April lalu.”
“Ah, jika aku ingat dengan benar, Shiba Tatsuya-kun lah yang memiliki inisiatif itu.”
Itu adalah saat di mana Kouichi berencana untuk merusak reputasi Yotsuba dimata publik. Dia tidak akan melupakannya dengan mudah.
“Pada Kompetisi Sembilan Sekolah, Shiba-senpai berkontribusi besar sebagai anggota dari Staff Teknik. Bahkan saat Kompetisi Sembilan Sekolah tahun sebelumnya, Shiba-senpai juga memperkenalkan Sihir Terbang yang baru saja dipublikasikan sebelum Kompetisi Sembilan Sekolah mulai untuk lomba Mirage Bat.”
Kouichi juga tahu tentang ini, tapi dia mengarahkan pandangannya kepada Mayumi untuk konfirmasi.
“Itu benar. Dia mengimplementasikan Sihir Terbang pada beberapa CAD. Dia juga mengembangkan sihir baru yang telah dicatat oleh indeks sihir.”
“Tahu ini, dia terpilih untuk meningkatkan sihir tingkat tinggi seperti Invisible Bullet dan Phonon Maser.”
Mayumi menambah lebih jauh pada testimoni Kouichi.
“Itu adalah hal lain.”
Apa yang dikatakan anaknya semua diketahuinya, tapi secara natural dia terlihat terkejut, seperti jika dia mendengarnya untuk pertama kali.
“Namun, hal tak terduga yang aku temukan dari Shiba-senpai, adalah diluar dia tidak terlihat memandang apa yang dilakukannya sebagai pencapaian.”
Izumi tidak berakhir disitu.
“Shiba-senpai… dan kita, melihat dunia yang berbeda… Selagi dia hidup, dia secara fundamental tinggal di dunia lain… Terkadang, aku merasakan hal seperti itu.”
“Apa itu karena dia memiliki penglihatan spesial seperti Mayumi?”
“…Aku tidak tahu. Maaf, Otou-sama, ini hanya sebuah perasaan samar.”
Izumi terlihat sedih tidak dapat menjelaskan perasaannya secara jelas.
Kouichi menatap Mayumi.
Mayumi juga menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa dia juga tidak tahu.
Walaupun kesan Izumi tentang Tatsuya memancing ketertarikan Kouichi, dia melewatkan fakta dalam kesimpulannya. Kouichi memutuskan untuk sementara menghentikan keingintahuannya.
“Lalu, apa pendapatmu tentangnya sebagai pria?”
Izumi mengangkat wajahnya terhadap pertanyaan yang tak diduganya, selagi membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.
“Dia bukanlah seseorang yang dapat kupercaya!...Ini disesalkan, benar-benar disesalkan.”
“Izumi, apa maksudmu?”
Tiba-tiba, ketenangan Izumi hancur, Kouichi terlihat lebih pada gelisah daripada khawatir tentang pandangan ini.
“Dari sudut pandangku, Shiba-senpai sangat manipulatif… Bahkan jika dia lebih cocok dengan Miyuki-senpai, tapi…”
“Izumi, apa kau tahu apa yang kau coba katakan? Bahkan untukku, ini sedikit mengejutkan kau tahu?”
Sepertinya Kasumi lupa bahwa ayahnya menatapnya, dia tepaksa memandang Izumi dengan wajah terkejut. Dengan wajah tidak nyaman, Kouichi membasahi tenggorokannya.
Kasumi dan Izumi gemetar seperti jika tersetrum listrik, dan selaras menundukkan kepala mereka dengan malu.
“Mayumi, bagaimana dengamu? Apa pendapatmu tentang Shiba Tatsuya-kun sebagai seorang pria?”
Kouichi tidak menegur Kasumi dan Izumi yang sekarang ragu-ragu untuk melanjutkan komentar mereka, lalu Kouichi melanjutkan dengan Mayumi.
“Bahkan jika kau bertanya kepadaku…”
Walaupun ini sudah diduga bahwa dia kan ditanyai ini, mata Mayumi tidak tenang karena panik. Namun, meskipun dia gugup, tidak ada tanda bahwa dia membencinya.
Tidak ada sedikitpun ekspresi tidak suka juga.
“Tentang itu, dia sangat dewasa….”
Jika semuanya jatuh seperti yang direncanakan Kouichi, ini mungkin berjalan dengan baik. Selaras dengan Gouki, ia mungkin bisa menghancurkan rencana Maya.
“Mayumi, jika kau memiliki perasaan ini, kau seharusnya mengencaninya.”
Kouichi memberitahunya dengan hormat pada rencananya.
“Aku tidak setuju!”
Kasumi mengeluarkan penolakannya.
“Kasumi, kendalikan dirimu.”
Tidak hanya dia mengganggunya dengan sikap yang terlalu cepat, ini juga sikap yang tidak cocok untuk seorang murid SMA. Kali ini, Kouichi menegurnya seketika.
“….Maafkan aku.”
Kasumi juga sadar bahwa sikapnya tidak sopan. Walaupun dia tidak senang, dia tidak bisa melawan ayahnya.
“Otou-sama, jika Onee-sama memiliki perasaan seperti itu untuk Shiba-senpai, aku akan menyarankan dia untuk memiliki hubungan yang tepat, tapi aku juga menolak hal itu.”
“Izumi. Apa kau memiliki alasan?”
Kouichi, berpikir serius dalam menghadapi Kasumi, tidak bermaksud untuk segera menegur Izumi tapi sebaliknya memintanya untuk melanjutkannya. Walaupun sikap sopan Izumi hanya mengatakan setengah alasan, alasan utamanya adalah Kouichi lebih menyayangi Izumi.
“Untuk seorang wanita secara aktif mendekati seorang pria yang sudah bertunangan dimata publik, jika berita ini tersebar, ini akan benar-benar tak dapat diterima. Keluarga Ichijou hanya dapat melakukan apa yang dilakukannya karena Ichijou-san adalah pria. Shiba-senpai adalah laki-laki sehingga dia hanya bisa tertawa jika cintanya akan direnggut, tapi untuk Miyuki-senpai, itu akan sangat menyakitinya.”
“….Apa begitu?”
Saat menyangkut tentang sensibilitas wanita, bahkan Kouichi tidak bisa menyangkalnya. Faktanya, hanya bertanya hal seperti itu sudah mendorongnya sampai batas.
“Ya!”
Orang yang mengucapkan itu adalah Mayumi.
“Untuk meminta orang yang baru saja mengumumkan pertunangannya, jika perkataan keluar, itu tak dapat diterima. Belum lagi aku lebih tua daripadanya. Aku tidak ingin menyebarkan rumor bahwa aku senpai yang menggoda kouhai nya atau aku tidak bermoral.”
“Apakah begitu.”
Kouichi hanya dapat meninggalkan hal dalam posisi tidak menguntungkan. Untuk selanjutnya, Kouichi tidak pernah mengungkit masalah tentang pengumuman pertunangan Keluarga Yotsuba lagi. Dari titik ini, dia perlu fokus pada masalah Miyuki dan Tatsuya karena mereka sekarang dikenal sebagai Keluarga Yotsuba. Kouichi membubarkan anak-anaknya.
◊ ◊ ◊
Setelah 8 P.M, pengunjung kediaman Saegus telah pergi semua. Tidak ada keterlibatan lebih sebelum setiap perjamuan makan malam sebelum besok. Kouichi dan putrinya, berganti dari kimono mereka ke pakaian normal, dan ia menyelesaikan makan malam sebelum mengunci dirinya di ruang kerjanya.
Ini tidak berbeda dari rutinitas normalnya. Walaupun makan malam bersama putrinya adalah pemandangan yang jarang, kembali ke ruang kerjanya adalah hal yang biasa dilakukannya. Setelah menyelesaikan pekerjaannya sebagai Kepala dari Sepuluh Master Clan dan sebagai pembisnis, juga membaca laporan operasi rahasia, panggilan yang diharapkan Kouichi akhirnya sampai.
“Selamat Tahun Baru, Saegusa-dono.”
“Selamat Tahun Baru, Ichijou-dono. Maaf memintamu menghubungiku.”
Ichijou Gouki sebenarnya adalah orang yang ditunggu-tunggu oleh Kouichi.
“Tidak, akulah yang membuatmu menunggu, maaf.”
“Aku tidak menunggu terlalu lama.”
Ini sudah dua jam sejak Kouichi mengirimkan permintaannya kepada Gouki untuk menghubunginya saat Gouki sudah bebas. Karena itu, untuk mengatakan bahwa dia tidak menunggu lama terlalu bijak.
“Lalu, apa yang ingin kau diskusikan, apa ini tentang Keluarga Yotsuba?”
Walaupun, dalam masalah usia, Kouichi lebih tua dari Gouki tujuh tahun, orang yang berbicara dengan cara yang familiar adalah Gouki. Namun, ada aturan yang tak tertulis saat Sepuluh Master Clan berkedudukan seimbang dan ini adalah maksud Kouichi bahwa bicara formal tidak dibutuhkan.
Kouichi mungkin hanyalah satu-satunya dari Sepuluh Master Clan yang menaati hal itu.
“Ya, tapi lebih jelasnya ini tentang permintaan Ichijou-dono kepada Keluarga Yotsuba, terutama tentang putramu.”
Kouichi mengatakannya sambil tersenyum, Gouki mulai cemberut.
“Tolong, jangan berlaku seperti kau mengenalku?”
Karena respon Gouki sesuai kalkulasinya, Kouichi menjawab pelan-pelan.
“Aku bermaksud untuk mendukung cinta putramu.”
Mungkin komplain tentang kelakuan tak beralasan Gouki telah mulai terlihat. Untuk melanjutkan pembicaraan, Kouichi dengan jelas mengatakan maksudnya sebelum Gouki merasa terusik.
“Apa begitu. Terima kasih.”
Gouki berterima kasih kepada Kouichi selagi mencoba untuk menebak niat aslinya, menyebabkan Gouki untuk menunjukkan ekspresi aneh.
“Aku juga sedih dengan pertuangan yang diumumkan oleh Yotsuba-dono.”
Ekspresi Gouki berubah dari terkejut menjadi setuju. Dibandingkan dengan menyesal tentang anaknya, menolak tentang pertunangan Kepala Keluarga Yotsuba selanjutnya adalah alasan yang lebih enak.
“Maka, aku akan menganggap Saegusa-dono merasa bahwa pernikahan antara dua kerabat dekat yang akan dilakukan oleh Keluarga Yotsuba terlalu berbahaya?”
“Ya, tepat sekali. Aku juga sering mendengar Kepala Keluarga Yotsuba selanjutnya, Shiba Miyuki-jou memiliki kualitas yang luar biasa dari anakku.”
Ini adalah kebohongan. Kouichi dan anaknya bahkan tidak ‘sering’ melakukan pembicaraan dengan anaknya. Intel pada Miyuki dan Tatsuya lah yang memberikan semua informasi tentang kehidupan pribadi mereka.
Jika dia jujur tentang itu, namun pertanyaan bagaimana Kouichi mengetahui tentang Miyuki dan Tatsuya meskipun Yotsuba telah menutupinya akan muncul. Ya atau tidak Kouichi telah secara rahasia melakukan investigasi, itu juga akan muncul menjadi kecurigaan, jadi lebih cocok untuk mengatakan bahwa dia telah mendengarnya dari anaknya.
“Lagipula mustahil untuk mengabaikan kemungkinan dari kemampuannya tidak diturunkan.”
Perkataan Kouichi dimaksudkan untuk menggemakan niat Gouki. Namun, tidak terduga Gouki menggigit bibirnya dengan tidak senang, yang berada diluar kalkulasi Kouichi.
“—Tidak hanya Miyuki-jou, Shiba Tatsuya-kun, juga, adalah Penyihir yang telah mengalahkan anakku. Walaupun aku mungkin terdengar seperti idiot berkata seperti ini, tapi kemenangannya atas Masaki cukup berharga.”
“Ya. Seperti yang kau katakan.”
Kouichi segera membenarkan pendiriannya. Walaupun Gouki mungkin berpikir dirinya bodoh baru saja, menang atas Masaki adalah prestasi besar. Sebenarnya, saat tim SMA 3 dipimpin oleh Masaki kalah dengan tim SMA 1 yang dipimpin oleh Tatsuya pada Kompetisi Sembilan Sekolah 2095, kegemparan sangat besar hingga Asosiasi Sihir hampir melakukan rapat online via saluran langsung untuk mendiskusikan respon mereka.
“Kemampuan Shiba Tatsuya-kun harus dijaga dengan baik.”
Kouichi bukan hanya bermain mulut saja dengan persetujuan segeranya dengan perkataan Gouki.
“Lalu, Saegusa-dono, apa yang ingin kau lakukan? Apa untuk meminta kepada Yotsuba-dono untuk membatalkan rencana pernikahan ini, atau mendukung anakku?”
Walaupun diluar Kouichi tampak muncul untuk mendukungnya, Gouki menunjukkan wajah yang tak senang, tentu saja mencurigai Kouichi akan memanfaatkan anaknya.
Itu jauh dari kalkulasi Kouichi, atau mungkin, itu bahkan dalam kalkulasinya.
“Sebenarnya, aku ingin memiliki Shiba Tatsuya-kun untuk menjadi menantuku.”
Disini, Kouichi mengungkapkan bahwa dia hanya berpura-pura rendah hati selagi menundukkan kepalanya.
Gouki tidak dapat berbuat apa-apa tapi mengangguk untuk menunjukkan kesimpulan yang sama dengan Kouichi.
“…Bukankah Mayumi-jou sekarang sedang berkencan dengan putra termuda Keluarga Itsuwa?”
Gouki menyelidiki Kouichi dengan ekspresi dan nada berbicara dari ketidakmampuannya untuk menyembunyikan kekagetannya.
“Ya, mengeksampingkan gagalnya hubungan antara Mayumi dan Hirofumi, mereka berdua sepertinya tidak bermaksud untuk melanjutkan hubungan mereka, ke tahap yang lebih lanjut.”
“Jika ini Shiba Tatsuya-kun, apa kau mengatakan bahwa Mayumi-jou berpikir seperti itu?”
“Untuk Mayumi, Shiba Tatsuya-kun juga Kouhai, tapi baginya untuk merasa seperti itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan. Mayumi sudah dua puluh sekarang, dan sebagai ayahnya, dia mendekati usia di mana aku ingin dia segera membuat rencana pernikahan.”
Intuisi Gouki mengatakan kepadanya bahwa Kouichi ingin memanfaatkan Keluarga Ichijou, tetapi tingkat pemahamannya gagal membiarkan dirinya untuk memahami hal ini. Perkataan Kouichi sama sekali tidak menunjukkan hal yang mecurigakan, dan itu membantu bahwa ia mendekati Gouki pada saat ini.
“Aku malu untuk mengatakan ini tapi aku masih berada di tingkat di mana aku sedang bernegosiasi dengan putriku, dan masih belum berada ditingkat saat aku akan mengusulkan pernikahan. Oleh karena itu, di tempat proposal aku berharap aku bisa menambahkan namaku pada perbedaan pendapatmu.”
Gouki merasa bahwa sedikit demi sedikit dia mulai terjatuh kedalam jebakan.
“Lalu sebagai Kepala Keluarga, ini adalah sesuatu yang aku syukuri.”
Namun, dia sekarang hanya mempertimbangkan untuk menerima tawaran Kouichi atau tidak.
“Jika kau dapat memberikanku jawaban secepatnya, aku akan sangat senang. Sebagai Kepala Keluarga, aku memiliki rencana untuk menghubungi yang lain yang juga merasa rencana Yotsuba-dono berbahaya, bagaimana menurutmu?”
“Jika orang seperti itu memang ada, tolong kenalkan kepadaku.”
Ini bukanlah permintaan yang dibuat oleh Kouichi, tapi lebih pada Gouki mencoba sebisanya untuk menjaga posisinya sebagai pihak utama yang terlibat. Namun, pada tingkat ini hanya inilah yang dapat dilakukan Gouki.
“Oh, tentu saja.”
Kouichi selagi tersenyum, mengangguk. Gouki mengerti dari awal bahwa untuk mengetahui pemikiran sebenarnya dari Gouki melalui telepon adalah mustahil, sehingga dia menyerah.
“Lalu, aku akan mengirimkan dokumen asli ke Asosiasi Sihir nanti.”
“Jika terjadi masalah aku akan mengirimkan dokumen yang tertandatangani kepadamu dulu, jadi tolong lakukan pengecekan ulang.”
“Baiklah.”
“Maka, sudah ditentukan. Ichijou-dono, terima kasih banyak.”
“Tidak, akulah yang seharusnya berterima kasih. Aku akan pergi sekarang.”
Percakapan dengan Gouki berakhir memuaskan bagi Kouichi.
◊ ◊ ◊
Saat Tatsuya dan Miyuki membawa Minami kerumah, ini sudah Jumat, 4 Januari.
Mereka yang tahu hubungan Tatsuya dan yang lain dengan Keluarga Yotsuba hanya terbatas pada orang-orang tinggi pada masyarakat sihir. Namun, tidak butuh beberapa hari lagi untuk hal ini tersebar kepada semua orang yang berhubungan dengan sihir. Keberadaan dari lokasi rumah mereka, juga, hanya masalah waktu. Hayama telah mengatakan persiapan di Tokyo untuk membuat kediaman kedua Keluarga Yotsuba. Tatsuya memikirkan bahwa pertimbangan harus dibuat tentang kemungkinan pindah ke sana.
Walaupun jika perpindahan itu dilakukan. Namun, Tatsuya mengantisipasi bahwa ini akan terjadi hanya dalam satu sampai dua bulan. Dia harus menyiapkan beberapa urusan dulu.
Jika ini akhir dari abad lalu, ini akan berarti membersihkan rumah, membersihkan semua bersama dengan semuanya. Untuk rumah sekarang di mana pekerjaan rumah dilakukan dengan otomatis, tidak masalah untuk meninggalkan tugas bersih-bersih kepada automaton.
Setelah makan siang di rumah, Tatsuya dan Miyuki pergi ke tempat Yakumo – Kuil Kyuuchouji, meninggalkan Minami di rumah.
Tatsuya berganti mengenakan setelan sementara Miyuki mengenakan kimono. Mengendarai motor Tatsuya diluar pertanyaan, sepatu tidak perlu disebutkan. Untungnya, jarak rumah Tatsuya dengan Kuil Kyuuchouji berada dalam jaringan transportasi umum di mana pengemudi asisten AI (Artificial Intelligence/Kecerdasan Buatan) dapat membawa mereka secara otomatis. Tapi mereka memilih untuk menggunakan mobil pribadi mereka daripada transportasi umum.
Perjalanan ke Kuil Kyuuchouji hanya memakan waktu selama sepuluh menit. Sebuah panggilan dilakukan sebelum mereka pergi untuk memastikan mereka tidak datang saat tidak ada orang. Meskipun begitu, Tatsuya yang datang tepat waktu justru diminta untuk menunggu. Yakumo memang berada di kuil. Namun, masih ada pengunjung yang belum pergi. Datang sebelum Tatsuya, orang itu segera pergi tanpa membuat pengaturan terlebih dahulu.
Melihat seperti dirinya adalah pengunjung, yang tidak dapat ditinggalkan Yakumo. Salah satu murid berbakat Yakumo yang dekat dengan Tatsuya meminta maaf kepadanya dengan sedalam-dalamnya.
Tatsuya memutuskan jika dia harus mengunjungi pada hari lain walaupun dihentikan oleh murid itu, dan keputusannya adalah menunggu lebih lama. Tatsuya tidak memiliki acara yang penting di jadwalnya hari ini dan dia tidak sedang ingin bekerja juga, jadi dengan pikiran tidak apa-apa, Tatsuya melanjutkan menunggu.
Saat Tatsuya akhirnya dipanggil, ini sudah 30 menit sejak dia sampai.
Meninggalkan ruang pengajaran ke ruang utama, Tatsuya melewati taman saat dia melihat punggung dari pengunjung sebelumnya di gerbang utama.
Itu adalah orang botak. Mungkin dia berasal dari sekte Buddhis yang sama, pikir Tatsuya, tapi dia segera pergi. Walaupun pengunjung botak itu dikira seorang pendeta, apa yang dikenakannya adalah setelah dan mantel. Walaupun pendeta yang mengenakan setelan mungkin masih ada, orang itu pasti bukanlah salah satunya, intuisi Tatsuya mengatakan seperti itu. Setidaknya dia bukan pendeta, dan dia memberi kesan bahwa dia salah satu dari pihak berwenang.
Mungkin merasa dilihat Tatsuya, orang tua itu membalikkan kepalanya dari kiri.
Mata kiri orang tua itu, berwarna putih.
Pergerakan orang tua itu membuat Tatsuya merasa tidak tenang. Jika melihat mata kirinya yang memiliki gangguan, maka normalnya seseorang akan memutar kepalanya dari kanan.
Di mata itu, terdapat extraordinary sight.
Orang tua itu segera kembali ke posisis sebelumnya, lalu dia pergi melalui gerbang kuil.
“Onii-sama?”
Mendengar panggilan Miyuki, Tatsuya langsung sadar kembali. Perhatiannya yang diberikan kepada orang tua itu terlalu banyak.
Tidak yakin dengan apa yang dikhawatirkannya, Tatsuya merubah fokusnya.
Berlutut didepan Yakumo, Tatsuya tidak menanyakan identitas orang itu.
“Sensei, kami sudah mengunjungi pada waktu yang terlambat. Selamat Tahun Baru.”
Tatsuya pada saat itu berpikir jika dia harus menginvestigasi pengunjung lain. Walaupun dia tidak mempunyai alasan untuk melakukannya, bertanya tidak akan menghasilkan jawaban.
Miyuki membungkuk dengan formal, selarah dengan Tatsuya.
“Selamat. Aku sudah mengerti situasinya jadi tidak usah dipikirkan lagi.”
Mendengar jawaban Yakumo, saudara itu menaikkan kepala mereka bersamaan.
“Untuk dengan cepat mengetahuinya, seperti yang diharapkan darimu.”
Bagi tatapan kagum Miyuki yang diisi dengan hormat, Yakumo tersenyum sambil geleng-geleng kepala.
“Tidak, tidak. Ini tidak pantas mendapat kekaguman. Karena berita bahwa Miyuki-kun menjadi Kepala selanjutnya dan pernikahan diantara kalian berdua sudah menyebar sangat cepat.”
“…Apa banyak orang sudah mengetahuinya?”
Dengan jengkel Tatsuya yang bertanya, Yakumo secara melodramatik melebarkan matanya tiba-tiba.
“Tentu saja. Bagi orang yang berhubungan dengan sihir, ini adalah berita besar. Plus, ini adalah hal yang berhubungan dengan Keluarga Yotsuba yang dikelilingi misteri dan perdebatan, mendapat perhatian yang sesuai dugaan. Selain itu, sekarang sudah hampir tiba waktunya untuk Konferensi Sepuluh Master Clan. Terutama karena Konferensi Sepuluh Master Clan yang dilakukan empat tahun sekali dilakukan tahun ini? Hal yang baru saja terjadi sebelumnya tidak mungkin akan dilewatkan.”
Tatsuya mengerutkan alisnya selagi Miyuki terlihat tertekan. Walaupun pemberitahuannya hanya untuk 28 Rumah dan 100 Keluarga, berita itu secara cepat menyebar saat Asosiasi Sihir mengumumkannya.
Berita ini awalnya bermaksud untuk membiarkan pihak ketiga mengetahui keberadaan Tatsuya dan Miyuki. Untuk membiarkan mayoritas yang berhubungan dengan sihir mengingat bahwa ini adalah maksud lain dari Keluarga Yotsuba.
Itu hanyalah rencana dari Maya. Tatsuya tidak ingin seperti ini. Mengeksampingkan rumor di jalan, bagaimana reaksi murid SMA 1 di semester baru, lebih mendepresikan mereka berdua.
“Ngomong-ngomong… untuk berpikir bahwa kalian bukanlah saudara tapi sepupu, dan bertunangan.”
Yakumo tertawa.
“Bahkan aku benar-benar tak menyadarinya. Selamat.”
Mendengar kata selamat dari Yakumo, Miyuki tersipu selagi mengalihkan pandangannya.
Namun, ekspresi Miyuki membeku pada kalimat Yakumo selanjutnya.
“Baik, di mana kebenaran berakhir?”
“Kami dengar ini semua benar.”
Saat Yakumo menunjukkan senyuman berisi ketertarikan pada satu sisi, Tatsuya, segera menjadi tak berekspresi, menjawab dengan percaya diri.
“Hmmm, jadi mendengarnya, huh.”
“Karena aku tidak mengetahui apapun tentang hal ini, aku hanya dapat mendengarnya dari orang lain.”
“Apa begitu. Bahkan jika Tatsuya-kun, kau tidak akan ingat apa yang terjadi segera setelah kau lahir. Tidak menyebutkan apa yang terjadi sebelumnya, kau hanya dapat mengetahui tentang mereka dari mendengar orang lain. Kau benar.”
Yakumo menjawab selagi menatap dingin Tatsuya.
Tatsuya, seperti mengatakan “Seperti yang kau katakan”, merendahkan kepalanya dengan diam.
Setelah ini, hanya pembicaraan kecil dan setelah hampir 20 menit berlalu Tatsuya dan Miyuki berdiri.
Yakumo seperti biasa, berdiri juga, mengikuti saudari itu dari belakang. Dibawah keadaan seperti ini, terlepas dari perasaan was was yang mungkin mereka punya, Tatsuya dan Miyuki mengerti bahwa ini tak berarti bagi Yakumo. Mereka berdua, terjepit antara murid yang ditugaskan untuk memimpin jalan dan Yakumo, jalan terus sampai keluar gerbang menuju ke tempat parkir.
Di gerbang, Miyuki dan Tatsuya berdiri dengan tegak sekali lagi, bersiap-siap untuk menyampaikan salam sekali lagi.
Namun, yang lebih cepat berbicara adalah Yakumo.
“Tatsuya-kun. Besok, aku akan memberimu latihan yang lebih keras, kau lebih baik mempersiapkan diri dan mentalmu.”
Tatsuya, yang tidak siap, melebarkan matanya. Perkataan Yakumo yang barus saja menandakan bahwa Tatsuya tidak perlu memikirkan masalah ini dan seharusnya datang latihan seperti biasa. Maksud dari Yakumo adalah meskipun identitas Tatsuya sebagai seseorang yang berasal dari Yotsuba sudah diketahui publik, menjalani hari seperti biasa, tidak apa-apa.
“Tolong latih aku juga di tahun ini, Sensei.”
Walaupun Tatsuya tidak menunjukkan petunjuk bahwa dia akan bergerak.
“Sensei, terima kasih.”
Walaupun di mata Miyuki, air mata mulai mengalir.
◊ ◊ ◊
Pada hari setelah Tatsuya mengunjungi Kuil Kyuuchouji, dia meninggalkan Miyuki di rumah dan menuju ke Markas Brigade 101 JSDF yang berada di Tsuchiura, Ibaraki.
Tujuannya adalah Markas Batallion Independen yang Dilengkapi Sihir. Ini bukan untuk latihan tapi untuk menyapa Kazama.
Walaupun Tatsuya mengenakan pakaian biasa, kartu ID yang dibawanya tidak berbeda dengan yang dibawa oleh tentara biasa. Dia hanya perlu melewati scanner kartu dan bio-scanner sebelum Tatsuya dapat melewati gerbang, setelah dia berjalan melewari bangunan yang ditempati oleh Batallion Independen yang Dilengkapi Sihir.
Mulanya Tatsuya berencana untuk langsung menuju ke tempat Kazama, tapi di plaza kokok yang mencakup tiga lantai diatas dan bawah, dia melihat sosok yang familiar, sehingga dia datang menuju itu.
“Selamat Tahun Baru, Letnan Khusus Ooguro.”
“Selamat Tahun Baru dan selamat, Letnan Satu Fujibayashi.”
Saat mereka berdua bertemu, Tatsuya dan Fujibayashi bertukar salam Tahun Baru. Tatsuya, menambahkan ucapan selamatnya bukan hanya untuk harapan Tahun Baru.
“Terima kasih, Letnan Khusus. Peningkatan gaji pada tingkat ini benar-benar membuatku senang.”
Fujibayashi menjawab dengan bercanda. Tatsuya merasa bahwa perkataannya berisi kompleks tersembunyi, tapi tidak benar-benar menunjukkannya.
“Aku juga ingin menyampaikan salam Tahun Baru kepada Letnal Kolonel.”
“Tentu saja, Komandan juga sudah menunggumu. Mari.”
Fujibayashi memberikan senyuman kepadanya sebelum berbalik.
Tatsuya mengikutinya dari belakang.
“Ini Fujibayashi.”
“Masuklah.”
Kazama memberikan izin untuk memasuki ruangan, dalam menanggapinya Fujibayashi membuka pintu. Hanya ada satu orang di Kantor Komandan.
“Permisi. Aku membawa Letnan Khusus Ooguro bersamaku.”
“Kalian berdua, berdiri disitu dan tunggu sebentar.”
Saat dia berbicara, Kazama mengoperasikan konsol diujung mejanya. Di dinding dekat pintu, sebuah bagian turun setinggi tangannya, dan berhenti saat itu menjadi paralel dilantai untuk membentuk kursi.
Tatsuya dan Fujibayashi duduk di kursi yang disiapkan. Ada bantal di kursinya, jadi tidak terasa tidak nyaman saat mendudukinya.
Kazama melanjutkan mengulangi gerakannya dengan pena di monitor bersandar pada kemiringan 15 derajat, seperti jika dia menandatangani dokumen, sebelum mengangkat kepalanya.
Fujibayashi dan Tatsuya berdiri bersama di depan meja dimana monitor itu ditempatkan. Tatsuya maju setengah langkah sebelum memberi hormat pada Kazama.
“Komandan, Selamat Tahun Baru untukmu. Juga, selamat atas kenaikan pangkatmu kali ini.”
“Ya. Letnan Khusus, aku juga sangat menantikan untuk aktif tahun ini.”
“Ya. Terima kasih banyak.”
Kazama melonggarkan ekspresinya, lalu berdiri.
Dibelakang punggung Tatsuya dan Fujibayashi, muncul sofa yang keluar dari bawah lantai.
“Baik, duduklah.”
Selagi mengatakan seperti itu, Kazama duduk di sofa itu. Tatsuya lalu duduk di sofa dekat pintu juga.
Langit-langit diantara mereka berdua, membentuk meja kopi. Sebuah teko, cangkir, dan lepek telah dipersiapkan di meja.
Fujibayashi, masih berdiri, mengangkat ketel, mengisinya dengan air panas, lalu menuangkan teh ke cangkir setelah beberapa saat. Dia lalu menempatkan dua cangkir, lepek, dan teko didepan Kazama dan Tatsuya. Tersenyum untuk merespon Tatsuya yang berterima kasih kepadanya, Fujibayashi mulai berpindah ke kiri Kazama.
“Walaupun aku tidak berpikir kau memiliki masalah yang membuatmu membutuhkan bantuanku, kau tidak datang hari ini hanya untuk menyampaikan salam Tahun Baru saja bukan?”
Kazama bertanya kepada Tatsuya saat dia mengangkat cangkir tehnya. Walaupun cangkirnya tidak diisi dengan air mendidih, cangkit teh yang terbuat dari seladon seharusnya masih sangat panas, namun Kazama sepertinya tidak menunjukkan reaksi terhadap itu.
“Aku mendengar Komandan naik pangkat, sehingga tentu saja aku tidak dapat berpura-pura tidak mengetahuinya.”
Dalam merespon pertanyaan Kazama, Tatsuya menjawab selagi tersenyum, Walupun ini sopan, senyuman itu tidak diikuti oleh emosi apapun. Alih-alih ekspresi yang tulus, senyum dipilih sebagai gantinya.
“Walaupun ini disebut naik pangkat.”
Kazama merespon senyum palsu Tatsuya dengan senyumannya. Namun, Kazama terpaksa tersenyum.
“Gajiku hampir tidak meningkat dan dibanding yang lain, aku sudah menjadi salah satunya. Ya, walaupun aku merasa lebih baik bahwa aku naik pangkat, itu hal yang baik di situasi di mana bawahanku yang merasa tertekan akan hilang.”
Seperti yang dikatakan Kazama, dalam perintah resmi rutin yang dikirim pada 1 Januari, kenaikan pangkat tidak hanya terbatas pada Kazama. Seperti yang telah dikatakan Tatsuya, Fujibayashi naik pangkat dari Letnan Dua, Sanada dan Yanagi berdua naik pangkat dari Kapten menjadi Mayor, pangkat militer mereka naik.
Saat Kazama masih muda, dalam menjalankan beberapa misi, dia sekali mengecewakan Petinggi Sentral, menyebabkan catatan dan akta, kekuatan, reputasi dan posisinya ditekan, inkonsisten dengan penghargaannya. Setelah menjadi Komandan dari Batallion Independen yang Dilengkapi Sihir, ini berkat usaha dari Brigade Komandan Mayor Jenderal Saeki yang akhirnya menjadi Petugas Lapangan, tapi Birokrat yang mengurusi Masalah Militer dan Politik tidak berencana untuk menaikkan pangkat Kazama lagi.
Namun, hasil yang didapat pada Insiden Yokohama bukanlah sesuatu yang dapat diabaikan oleh Kementerian Pertahanan. Sebaliknya, penalaran bahwa Batallion Independen yang Dilengkapi Sihir adalah unit rahasia, alasan bahwa promosi langsung akan mengekspos mereka sebagai penghargaan yang diberikan Batallion. Dengan demikian promosi yang seharusnya diberikan pada bulan Januari dan Juli tahun lalu ditunda, tetapi mereka tidak bisa terus mengabaikan protes dari mereka yang telah mencapai kemenangan dan tidak memberikan mereka sesuatu yang layak. Oleh karena itu, mereka hanya bisa mengirim perintah rutin di antara orang-orang yang dipromosikan, salah satunya adalah Kazama.
Dia diikuti Sanada, Yanagi, dan Fujibayashi, mereka bertiga juga mendapatkan kenaikan yang ditunda.
“Kenaikan pangkat seharusnya bukanlah hal buruk. Bahkan jika itu hanya sedikit, jika ada kenaikan pemasukan, tidak ada yang mengalahkan itu.”
“Kau memang benar. Berbicara tentang pemasukan Letnan Khusus, perasaanku jadi sedikit kompleks.”
“Perbedaan pada pemasukanku tidaklah terlalu besar. Karena CAD adalah produk dari sektor Magic Engineering, pasarnya masih sangat kecil.”
Tatsuya dan Kazama tersenyum diwaktu yang sama. Setelah itu mereka bersamaan mengencangkan ekspresi mereka.
“Letnal Kolonel, bagaimana pengukuran anti-mata-mata?”
“Mereka selesai.”
Dalam respon pada pertanyaan Tatsuya, Kazama mengangguk selagi menjawab.
Tatsuya mengambil napas kecil.
“Letnan Kolonel, apa struktur Batallion Independen yang Dilengkapi Sihir berubah?”
“Tidak ada perubahan kali ini. Karena Batallion Independen yang Dilengkapi Sihir kita adakah unit rahasia, Mayor Jenderal merasa bahwa ini bukan masalah bahkan jika pangkat dan lingkup pekerjaan tidak cocok.”
“Mengerti.”
Tatsuya ditempatkan dalam Batallion Independen yang Dilengkapi Sihir sebagai Pasukan Khusus dan indentitasnya dirahasiakan. Jika kepala berubah, maka konsiderasi butuh dibuat jika dia akan terkena imbas juga.
Perkataan yang baru saja bukanlah ucapan yang sopan, sebaliknya mereka bukannya tulus sehubungan dengan kepentingan Keluarga Yotsuba. Jika dia ditempatkan dibawah perintah dari orang yang tidak dapat dipercaya, dia akan memikirkan ulang apa dia akan keluar dari militer. Namun kali ini, sepertinya kekhawatirannya tidak diperlukan.
“Tatsuya, kita hanya bisa seperti sebelumnya, jadi apa kau pikir kita dapat mendapat dukunganmu?”
Kali ini, Kazama menanyai Tatsuya dengan ekspresi gugup.
“Ya.”
Tatsuya menganggukkan kepalanya, menandakan setuju.
“Bukankah kau dipercayakan dengan identitas baru oleh Keluarga Yotsuba?”
“Itu tidak berhubungan dengan Batallion Independen yang Dilengkapi Sihir.”
Tatsuya menjawab tidak dengan ‘JSDF’ tapi dengan ‘Batallion Independen yang Dilengkapi Sihir’ dalam merespon pertanyaan Kazama, setelah dia secara sadar berpikir seperti itu.
“Setidaknya, untuk saat ini.”
Maksud dari kata ‘untuk saat ini’, Kazama benar-benar memahaminya.
“Kami memprediksi bahwa dalam beberapa bulan mendatang, situasi internasional akan meningkat pesat, termasuk juga Jepang. Bahkan jika ini tidak sampai skala Perang Dunia, kemungkinan dari konflik militer tingkat menengah dapat terjadi di masa mendatang, terutama dalam satu tahun, secara signifikan di bagian Asia Timur.”
“Apa maksudnya adalah Angkatan Darat? Atau Staff Umum?”
Mengarah kepada Perang Dunia III yang berlangsung selama 20 tahun, JSDF adalah organisasi yang berubah dalam skala besar. Kementerian Pertahanan diubah menjadi Staff Bersama Konsolidasi, yang sekarang termasuk Markas Umum dari Angkatan Darat, Angkatan Laut, dan Angkatan Udara. Staff Bersama menjadi berafiliasi dengan Kantor Staff Bersama dan melapor langsung ke Ketua dari Staff Bersama, yang sekarang, disaat yang sama, mengasumsikan posisi dari Direktur dari Kantor Staff Bersama. Fungsi dari Kantor Staff Bersama adalah untuk mengadakan tindakan selama keadaan darurat untuk bertindak sebagai JSDF badan pembuat keputusan tertinggi.
Sebagai contoh, saat Insiden Yokohama tahun lalu, dalam dua jam dari mulainya invasi, Kantor Staff Bersama memutuskan otorisasi untuk penggunaan 'Burst Material'.
Dalam sistem sekarang, dibawah AD, AL, dan AU, masing-masing telah mendirikan sendiri masing Markas Umum yang bertanggung jawab untuk mengelola intelijen, pertempuran dan penyebaran. Perbedaan mereka dari konsolidasi Kantor Staff adalah bahwa mereka hanya bertanggung jawab untuk menganalisa intelijen militer dan juga memberikan saran. Pertanyaan Tatsuya merujuk pada tingkat mana dari analisis perkataan Kazama tadi.
“Tidak, ini analisis Jendral Saeki.”
Jawaban Kazama bukanlah yang diharapkan Tatsuya. Seperti yang terlihat, setidaknya ini adalah analisis informal internal Batallion 101.
Namun, Tatsuya percaya dalam prediksi konflik militer bukannya melonjak. Ini berasal dari seseorang yang hebat dan berpengalaman ahli tanpa konsiderasi dari keputusan politisi, tanpa konsiderasi untuk opini populer atau bias politik. Ini dapat dikatakan bahwa ini merupakan hasil dari analisis murni. Walaupun Tatsuya sama sekali tidak ingin prediksi untuk menjadi nyata, dia tidak memiliki kepercayaan untuk secara optimis mengatakan itu tak berdasar.
“Walaupun Sepuluh Master Clan adalah sebuah organisasi untuk menjadi hak Penyihir, mereka tidak akan menghindar dari tugas Pertahanan Nasional. Berdasarkan ini, Keluarga Yotsuba dan JSDF memiliki tujuan yang sama.”
“Aku tidak akan melibatkanmu dalam masalah yang tak berhubungan dengan Pertahanan Nasional, maksudnya aku tidak akan memaksamu pada kewajiban apapun. Tatsuya, aku tidak sabar dapat bekerja denganmu lagi tahun ini.”
Dengan ucapan yang sama untuk memulai, Kazama mengakhiri pembicaraan dengan Tatsuya.
Setelah memberi salam kepada Kazama, Tatsuya sebenarnya berencana untuk megunjungi Sanada, Yanagi, dana Yamanaka. Namun Yamanaka tidak sedang di markas saat itu, sementara Sanada dan Yanagi sedang bekerja. Dalam dilema harus menunggu atau pulang, Tatsuya diundang ke café kantor oleh Fujibayashi, yang membantu memastikan status ketiga orang itu, sebagai gantinya.
Sekarang jam 10:50 A.M. Walaupun ini masih terlalu awal untuk makan siang, ini hanyalah minum kopi. Terutama karena ini masih periode Tahun Baru, semua Brigade belum mulai latihan dengan sungguh-sungguh, mengakibatkan café menjadi sesak.
Walaupun ini periode Tahun Baru, personil masih dalam tugas, dan petugas semua mengenakan seragam. Fujibayashi, juga, mengenakan seragam personil logistik wanita. Sebaliknya, Tatsuya mengenakan baju biasa. Jika ia memegang mantelnya di satu sisi ia tidak mungkin merasa begitu dibuang, tetapi dalam situasi sekarang, dia mencolok di café.
Fujibayashi terlihat tertarik dengan Tatsuya yang menghadapi ketidaknyamanannya dengan tenang.
“….Jadi Tatsuya-kun kau bisa malu seperti ini juga.”
Karena Tatsuya berusaha untuk menjaga harga dirinya, dia tidak mengatakannya keras-keras tapi melihat Fujibayashi dengan tak berdaya.
“Aku tidak terlalu suka memancing perhatian orang.”
Mendengar jawaban Tatsuya, Fujibayashi hampir saja tertawa dengan keras.
“Maka, ini dapat dikatakan sebagai malapetaka bagimu.”
“Tidak ada yang harus dilakukan tentang hal itu. Terutama karena tidak ada pilihan menolak.”
Fujibayashi, seakan mencoba menyelidiki perasaan terdalam Tatsuya, menatap Tatsuya.
“Apa ini tentang pernikahan?”
“Tentu saja.”
“Apa kau tidak senang dengan itu?”
“Ini hanya tidak ada cara lain. Diperintahkan untuk bertunangan dengan seseorang yang selalu menjadi adikmu, otakku tidak bisa berubah secepat itu. Terutama mengetahui bahwa Miyuki harus menjadi tunanganku, membuat ini lebih sulit untuk ditolak…”
Jawaban Tatsuya hanyalah jawaban sopan. Ini bukan karena dia ingin menjadi tunangan tapi mungkin karena dia memang tidak bisa melepaskan Miyuki.
Jika siapa saja yang tahu perasaan saudara untuk satu sama lain bisa memikirkan itu, itu tidak sulit bagi Fujibayashi untuk melihatnya melalui Tatsuya. Namun, kata-kata yang keluar dari mulut Fujibayashi bukanlah untuk menggoda Tatsuya.
“Tunangan dibutuhkan, huh….”
Tatsuya terkejut melihat Fujibayashi.
Namun, dia tidak bertanya tentang itu. Karena memikirkan usia Fujibayashi, lebih mudah untuk menyimpulkan bahwa keluarganya memaksanya untuk menikah.
“…Akhir-akhir ini, ini mulai mengganggu. Ngomong-ngomong, aku juga sudah disuruh untuk menikah juga.”
Walaupun Tatsuya ingin menghindari topik ini, tapi sebaliknya topik ini dimulai oleh Fujibayashi.
“Walaupun aku juga tahu bahwa aku sudah diumur itu….”
Mengingat tren modern, Penyihir diminta untuk menikah cepat, ini tidak sulit untuk membayangkan bahwa Fujibayashi berada dalam tekanan yang besar oleh keluarganya. Karena itu Tatsuya tidak mengatakan apa-apa kepada Fujibayashi.
Tepatnya karena mengetahui alasan Fujibayashi untuk tidak ingin menikah, bahkan lebih sulit untuk mengatakan hal yang tak berhati.
“Aku tahu. Ini sudah waktunya untuk benar-benar meluruskan pemikiranku. Jika aku terjebak dengan orang itu, dia mungkin tidak akan senang juga.”
Hari ini, tak terduga, Fujibayashi menginjak ranjau yang bahkan Tatsuya ingin menghindarinya. Dibandingkan dengan mata penasaran ‘Petugas’, mendengarkan perkataan Fujibayashi sekarang, membuat Tatsuya lebih tidak nyaman.
Pada Pertarungan di Okinawa pada tahun 2092, Fujibayashi kehilangan tunangannya. Walaupun ini diatur oleh orang tua mereka, dia masih belum dapat melupakannya.
Tunangan barunya. Terbunuh dalam tugas pertamanya.
Fujibayashi, yang sebelumnya seorang peneliti, juga menjadi personil militer karena kematian tunangannya. Dia tidak membenci militer karena kehilangannya, tapi mungkin karena ini tempatnya, dia ingin memenuhi mimpinya. Tatsuya belum pernah mendengar tentang hal ini secara detail.
Apa yang dimengerti Tatsuya adalah bahwa Fujibayashi tidak dapat melupakan tunangannya yang terbunuh dalam tugas, dan orang yang disekitarnya tidak dapat memaafkannya.
“Ah, maaf! Aku benar-benar… untuk membuatmu mendengarku, ini hanya akan mengganggumu Tatsuya-kun.”
Merasakan posisi sulit Tatsuya, Fujibayashi merasa malu dan segera meminta maaf.
“Tidak… Aku merasa keluargamu hanya mengkhawatirkanmu.”
Untuk Fujibayashi sekarang, Tatsuya hanya bisa mengatakan sesuatu seperti ini.
◊ ◊ ◊
Seperti yang dikatakan oleh Yakumo, rumor tentang Tatsuya dan yang lain sudah menyebang diantara penyihir dengan cepat.
“Shizuku, apakah itu benar!?”
“…Tidak salah lagi.”
Merubah hadapannya dari pandangan Honoka yang berdiri di sisi lain dari meja, Shizuku menjawab dengan kesulitan.
“Miyuki adalah Kepala Keluarga Yotsuba selanjutnya!?”
“Ya.”
Seperti saat dia kehilangan kekuatannya, Honoka duduk kembali.
Didepan mereka berdua ada kue dan teh merah.
Hari ini Minggu, 6 Januari. Shizuku dan Honoka berada di ruang makan Kediaman Kitayama menikmati pencuci mulut setelah makan.
Dengan Honoka, yang jarang datang (tepatnya, Shizuku lah yang mengundangnya), membicarakan topik ini membuat Shizuku sendiri merasa tidak nyaman, tapi dibandingkan untuk memberitahunya tiba-tiba setelah bertemu dengannya lagi nanti, dia merasa lebih baik memberitahunya sekarang.
Seperti yang dipikirkan Shizuku, Honoka benar-benar terkejut, dan dia sekarang duduk di kursi, dalam keadaan lesu.
“Miyuki adalah… Jadi seperti ini…”
Namun, kelesuannya bertahan hanya dalam waktu yang singkat. Honoka bergumam, seperti dia menerimanya, lalu menatap Shizuku dengan tegas.
“Walaupun itu membuatku sedikit takut, aku dapat menerimanya. Jika ini Sepuluh Master Clan dan bahkan salah satu dari Keluarga Yotsuba, ini terasa seperti memiliki kemampuan dan kekuatan yang tak dapat dimengerti.”
Walaupun ekspresi Honoka diwarnai dengan kesendirian, dia menatap Shizuku dengan ekspresi pengertian.
“Baik, dari siapa kau mendengar berita itu? Bibi? Atau Paman?”
“Keluarga Yotsuba menghubungi Kepala Keluarga dari Sepuluh Master Clan. Karena berita tidak dirahasiakan, kemungkinan sumber rumor itu dari tempat kerja tidaklah kecil.”
Awalnya, Shizuku merasa sedikit beruntung pada fakta bahwa ayah Honoka tidak dirumah. Ayah Honoka tidak tahu bahwa dia jatuh cinta. Hanya dengan mengatakan sedikit tentang Tatsuya dan Miyuki kepada ayahnya mungkin akan menyebabkan dia menyuruh Honoka menjauhi mereka berdua.
“Honoka.”
“Ya, ada apa?”
Namun, bagi Shizuku, ini tidak mudah untuk mengatasi masalah ini. Terutama mengetahui dia tidak bagus dalam pemilihan kata-kata, masalah bagaimana dia akan memberitahunya makin lama makin besar.
(Tapi…. Aku benar-benar harus memberitahunya.)
Honoka mungkin menangis. Tidak, dia pasti menangis. Pada waktu itu, satu-satunya yang dapat membuatnya menangis secara jujur hanyalah dirinya sendiri, dan perasaan Shizuku pada tugasnya mulai membaik.
Jika dia tidak melakukannya, ini akan terasa melarikan diri dari topik.
“Sebenarnya, ada tambahan yang kudengar dari Ibu.”
“Tambahan? Tepatnya apa itu?”
Shizuku menarik napas kecil.
“Bahwa sebenarnya Miyuki dan Tatsuya-san bukanlah saudara kandung tapi sepupu. Juga, seperti yang terlihat bahkan Miyuki dan Tatsuya-san tidak mengetahui hal ini. Mengikuti hal itu, Tatsuya-san juga telah ditunjuk menjadi tunangan Miyuki.”
Selesai dalam satu napas.
“Tidak mungkin….”
Wajah Honoka mencoba tetap kuat, lalu segera menjadi senyuman.
“Be-nar-kah, Shizuku. Hentikan lelucon jahatmu ini. April mop masih tiga bulan lagi.”
Honoka menunggu Shizuku untuk tersenyum juga. Menunggu, untuk Shizuku menjawab seperti ‘Aku ketahuan’ dengan ekspresi tanpa kebencian. Namun, Shizuku hanya menatap mata Honoka dengan ekspresi tenang.
“Hey, Shizuku. Berhenti bercanda.”
Ketakutan muncul dimata Honoka. Walau begitu, mempertahankan senyuman, dia meminta Shizuku dengan nada setengah bercanda untuk memberitahunya bahwa ini adalah sebuah lelucon.
“Honoka.”
Namun, nada Shizuku tidak seperti yang ditunggu Honoka, tapi nada tulus.
“….Apa benar?”
Honoka bertanya, selagi gemetaran.
“…Ya.”
Shizuku menegaskannya dengan menyakitkan.
“Bagaimana mungkin….!”
Honoka berdiri, memeluk Shizuku dengan erat.
“Lepaskan!”
Honoka berjuang dengan tindakan agak kasar. Dia tidak ingin dipeluk. Yang lebih penting, bahkan di mana dia sendiri ingin pergi, tidak, apa yang ingin dilakukannya, dia tidak tahu.
Namun, sebuah insting bertahan hidupnya mengatakan bahwa dia haru berlari sekuat tenanga, menjauh dari kegelapan.
Dengan tangannya yang mendorong, kekuatannya benar-benar tak terkontrol.
“Kya!”
Sebuah raungan diikuti Juga dengan suara memukul meja, suara gesekan kaki meja, suara kursi terjatuh, suara dari garpu jatuh di lantai, dan perabotan pecah.
“…Uhh.”
Diikuti dengan erangan menekan rasa sakit, yang menarik kembali kesadaran Honoka.
Apa yang dilihatnya saat kepalanya panik, adalah Shizuku yang bersandar di kursi. Selagi di lantai dibelakangnya, ada pecahan dari semua perabotan.
“Shizuku! M-maaf! Apa kau baik-baik saja?”
Melupakan apa yang dia tangisi dan berubah ke wajah seperti dia menangis untuk sesuatu yang lain, Honoka segera lari kearah Shizuku.
“Ini tidak apa-apa.”
Memegang tangan yang berusaha menolongnya, Shizuku berdiri hampir dengan kekuatannya sendiri.
“Ini hanya tabrakan kecil. Tidak ada luka.”
Kalimat ini bukan hanya dikatakan untuk Honoka saja, tapi disaat yang sama juga untuk pelayan yang berlari saat mendengar keributan.
Shizuku berdiri seperti ingin membuktikan maksudnya, tidak mengungkapkan dalam satu tandan kesakitan. Namun, setelah melihat ke rok dari gaunnya, dia sedikit mengerutkan dahinya.
“Tumpah pada diriku seperti dugaan. Ayo ganti baju dikamarku.”
Rok dari gaun itu, ketumpahan teh susu yang terbang tadi.
“Kalau begitu, biarkan saya membantu—“
Itu adalah perkataan dari salah satu pelayan, dipotong oleh perkataan tak berekspresi Shizuku.
“Tidak perlu. Dibandingkan itu, sebaliknya maafkan aku telah mengganggumu dengan ini.”
“Mengerti.”
Namun para pelayan, tahu bahwa ‘Ojou-sama’ keluarga ini tidak suka orang membantunya ganti baju atau mandi, tidak lagi menanyakan permintaan tersebut di atas dan segera hadir untuk permintaan Shizuku.
“Honoka ikutlah denganku.”
“Y-ya.”
Shizuku terbanting ke meja dan lantai – walaupun sedikit berlebihan – keterkejutan yang baru saja diterima Honoka tertutupi oleh kekagetannya mendorong Shizuku jatuh ke lantai, dan dia setuju pada perkataan Shizuku tanpa memikirkannya dulu.
“Itu, Shizuku… Maafkan aku, aku sangat kasar padamu…”
Saat sampai dikamar Shizuku, Honoka terlihat seperti sudah tenang kembali. Di dalam ruangan hanya mereka berdua, apa yang dikatakan Honoka, adalah permintaan maaf kepada Shizuku.
“Jangan pikirkan. Tidak ada luka, dan ini sepertinya tidak meninggalkan bekas.”
Setelah dia menjawab, Shizuku yang sudah melepaskan gaunnya, menjatuhkannya di lantai. Setelah dia membiarkan Honoka memeriksa pinggang kirinya dan bahu yang terkena. Tentu saja, kulit putri salju Shizuku menunjukkan sedikit kemerahan, tapi itu tampaknya tidak sampai akan meninggalkan bekas.
“Honoka, di mana kau ingin duduk.”
Bergantu baju ke gaun panjang yang terbuat dengan bahan tebal, Shizuku memberitahu Honoka selagi berdiri. Honoka melihat sekitar ruangan, lalu duduk disamping ranjang besar.
“Aku membuatmu menunggu.”
Shizuku yang selesai berganti baju duduk disamping Honoka. Fakta bahwa Honoka lebih tinggi, tercerminkan dalam tinggi mereka saat duduk.
Sebenarnya, Shizuku mengintip dari bawah, bertabrakan langsung dengan wajah Honoka.
“Honoka, apa kau tidak apa-apa?”
Kalimat ini menjadi pemancing yang besar, menyebabkan kesedihan di hati Honoka kembali. Air mata menetes dari kedua mata Honoka.
Shizuku menegakkan punggungnya, menaruh tangannya di bahu Honoka dan memeluknya.
“Tatsuya-san dan Miyuki adalah sepupu, apa itu benar?”
“Mhm.”
“Tatsuya-san dan Miyuki, telah dipastikan bertunangan….”
Selagi tersedu-sedu, Honoka bertanya lagi.
Dalam merespon pada pertanyaan yang dia sudah jawab sekali, Shizuku memeluk dengan erat temannya sebagai jawaban.
“Bagaimana mungkin ini….Ini terlalu kejam….”
Honoka terus menangis.
“Tatsuya-san sebelumnya mengatakan….Dengan jelas bahwa mereka bersaudara….Miyuki juga….Mengatakan bahwa kita teman.”
Shizuku, tanpa mengatakan apa-apa, menaruh satu lututnya di ranjang dan memeluk kepada Honoka dengan erat didadanya.
Saat suara tangisan Honoka mulai mengecil – tidak berhenti, tapi lebih tepatnya lelah menangis –Shizuku tetap memeluk Honoka erat-erat didadanya selagi menggerakkan bibirnya ke telinga Honoka.
“Honoka, kau memiliki tiga jalan untuk dipilih.”
Tubuh Honoka menunjukkan reaksi yang berbeda dari tersedu-sedu. Memastikan bahwa perkataannya telah dipastikan, Shizuku lanjut berbicara.
“Jalan pertama adalah kau menyerah akan Tatsuya-san. Aku takut bahwa jalan inilah yang paling tidak menyakitkan.”
Honoka tidak bereaksi. Dia menunggu pilihan selanjutnya.
“Jalan kedua kau masih belum menyerah, terus menyerang Tatsuya-san. Tatsuya-san melihat Miyuki sebagai seorang adik, aku sangat yakin dengan itu. Bagi Tatsuya-san, dan bagi Miyuki, masalah tentang mereka bukanlah saudara seharusnya sangat mengejutkan.”
“…Apa begitu.”
Suara Honoka bercampur dengan tangisan.
“Mhm.”
Shizuku secara spesifik tidak menggunakan kata ‘mungkin’ atau ‘aku pikir’ untuk membuat pernyataan yang kuat.
“Miyuki mungkin melihat Tatsuya-san sebagai pria yang dicintainya dari awal tapi Tatsuya-san mencintainya sebagai adik. Karena itu, untuk tiba-tiba memastikan pertunangan mereka, Tatsuya-san pasti juga bingung.”
“Tapi, mereka sudah mengumumkan pertunangan mereka….”
“Mereka hanya belum menolaknya. Ini bukan berarti dia menyetujuinya, karena itu, kesempatannya tidaklah nol.”
Shizuku tidak mengatakan ‘tidak ada kesempatan’ tapi sebaliknya dia menggunakan ‘tidaklah nol’. Adapun artinya, Honoka sekarang mulai mengerti.
“….Jalan ketiga?”
Shizuku menarik napas, dan lalu mengatakannya dengan ragu-ragu.
“…Ketiga adalah masalah, menjadi simpanan Tatsuya-san.”
“Simpanan!?”
Mungkin ini terlalu mengejutkan. Honoka mengangkat wajahnya yang penuh air mata menatap Shizuku.
“Tentu saja, ini tidak perlu segera. Miyuki mungkin tidak akan segera menjadi Kepala Keluarga Yotsuba dan aku pikir pernikahan adalah sesuatu di masa depan. Menjadi simpanannya adalah sesuatu saat Tatsuya-san dan Miyuki menikah.”
“Menjadi simpanan.”
“Honoka, kau tidak bisa tahan tidak memiliki Tatsuya hanya untuk dirimu?”
“Ini!...mungkin sedikit, tapi, dibandingkan untuk tidak dapat bersama.”
Honoka, tersipu dan menundukkan kepalanya, dipeluk oleh Shizuku lagi.
“Tatsuya-san memiliki disposisi sihir agak spesial. Tentang memiliki gen keturunannya yang diwariskan oleh lebih banyak orang, adalah sesuatu yang Keluarga Yotsuba harus pertimbangkan juga.”
Pada dada Shizuku, Honoka memegang tangannya erat-erat.
“…Jalan yang paling tidak menyakiti Honoka adalah jalan pertama. Menyerah pada jalan kedua pada saat itu menjadi tidak bisa dipertahankan akan menghentikanmu dari yang terluka juga. Dengan jalan ketiga, namun, bahkan jika semuanya lancar, kau harus hidup selagi menahan luka yang tidak dapat disembuhkan. Tidak hanya untukmu Honoka tapi bahkan untuk Miyuki juga.”
“….….”
“Kalau bagiku, aku sebenarnya ingin kau mengambil jalan yang pertama. Namun, itu semua terserah padamu.”
Shizuku tahu bahwa masalahnya sangat sulit. Namun, jika ditinggalkan begitu saja, Honoka mungkin hanya akan jatuh kedalam jurang kesedihan, tidak dapat naik lagi. Shizuku sebaliknya takut akan menjadi seperti itu.
Jika dia terus melanjutkan ini, kesedihan Honoka aku makin dekat untuk memadamkan mimpinya. Shizuku bahkan lebih takut kalau ini terjadi.
Shizuku sudah tidak mengatakan apapun, menunggu jawaban Honoka.
“….Aku tidak bisa menyerah.”
Itulah jawaban Honoka.
“Aku, sepertinya, aku masih belum bisa melepaskannya. Namun, aku benci bahwa aku tidak dapat menjadi yang paling dicintai. Miyuki dan aku menyelesaikannya dengan menyakiti satu sama lain, tapi untuk melukainya lagi dan lagi, aku pasti tidak bisa melakukannya.”
Shizuku mulai merasa sakit hati. Namun di suatu tempat dihatinya, dia bernapas lega.
“Lalu.”
“Aku akan memilih jalan kedua. Sampai kemungkinannya menjadi nol, tidak peduli butuh berapa kali, aku akan mendekatinya. …..Walaupun, aku tidak bisa melakukan apa-apa sekarang.”
Sampai bagian terakhir dari perkataan Honoka, Shizuku tidak tahu bagaimana untuk menjawabnya dan mengerutkan alisnya.
“….Butuh sedikit istirahat.”
“Istirahat dalam cinta?”
“Istirahat dari hati yang jatuh cinta.”
Honoka sedikit tertawa didada Shizuku.
Shizuku melepaskan Honoka lalu duduk dengan tegak, sebelum menunjukkan senyum malu.
Jika menemukan kata, kalimat yang salah, atau edit yang kurang rapi bisa comment di bawah
2 Comments
mantab anjay lanjut kan om
ReplyDeleteHehe seru jg liat reaksi orng lain
ReplyDelete