Mengkonfirmasi Situasi
Aku melihat sekeliling dengan cepat dan menemukan selembar kertas kecil. Aku menuliskan semua yang bisa kuingat tepat sebelum kesadaran kolektif Swarm benar-benar menghapus ingatanku.
Aku adalah seorang mahasiswa berusia 18 tahun, lahir dan besar di Jepang. Aku tidak punya banyak teman dalam kehidupan nyata, tapi aku punya banyak teman online. Aku tahu sebagian besar dari mereka dari game. Ketika sampai pada video game, aku adalah orang yang suka mengobrol.
Aku menjalani hidup yang cukup menyedihkan, jika aku mengatakannya sendiri. Apa yang kurang pada kenyataan, aku cari di internet. Tetap saja, aku tidak menyesal, dan aku tidak bisa mengklaim tidak ada keterikatan pada kehidupan yang agak kosong yang aku jalani di Jepang.
Aku pasti akan berhasil keluar dari dunia ini. Aku menjanjikan kemenangan Swarm, tetapi pada akhirnya, aku memiliki motif egoisku sendiri. Daripada fokus pada tujuan mencapai beberapa kemenangan yang belum di ketahui dan tidak diketahui, aku memilih untuk mengasah keinginanku untuk menemukan jalan kembali ke Jepang.
Aku juga tidak berusaha menyembunyikannya. Swarm sepertinya tahu ini dari kesadaran kolektif yang menghubungkan kita, tapi mereka tetap diam tentang masalah itu. Mereka tampaknya diam-diam menyetujui keinginanku untuk kembali. Atau mungkin mereka bermaksud pergi bersamaku dan menyapu duniaku dengan arus hitam Swarm.
Apapun itu, Swarm tidak menolak niatku untuk kembali ke duniaku sendiri. Aku bersumpah untuk menemukan cara untuk meninggalkan dunia ini dan kembali ke rumah ... kecuali aku tidak tahu harus mulai dari mana. Tapi suatu saat nanti, aku pasti akan menemukannya.
Jadi, urutan pertama urusanku adalah untuk mengkonfirmasi situasinya. Scouting adalah urutan pertama dalam jenis permainan ini. Aku perlu memahami medan, posisi musuh kita, dan sumber daya yang aku butuhkan untuk menghasilkan lebih banyak unit yaitu, lebih banyak Swarm. Aku perlu mengkonfirmasi jalur logistik ke sumber daya tersebut serta semua informasi terkait lainnya tentang wilayah ini agar muncul sebagai pemenang.
(Scouting = tindakan mengumpulkan informasi tentang kekuatan musuh atau suatu daerah.)
Itu adalah Empat X: penjelajahan, perluasan, perampasan, dan pemusnahan.
Aku membutuhkan sumber daya. Aku membutuhkan benteng. Dan aku membutuhkan musuh. Tapi sejujurnya, aku masih ragu untuk melawan yang disebut musuh ini. Di mana aku harus memulai? Peta itu terlalu besar. Aku belum pernah melihat terowongan ini, dan aku tidak ingat pernah memainkan peta dengan terowongan sebesar ini.
Aku dapat mengingat dengan jelas semua peta yang pernah aku mainkan. Faktanya, itu adalah pulau dengan kejelasan sempurna di lautan ingatanku yang kabur. Tidak ada satu peta pun yang aku tidak tahu, dari peta pemain tunggal, peta online, hingga peta unik buatan pengguna.
Di satu sisi, ini bisa jadi merupakan peta buatan pemain yang sangat khusus dan tidak diketahui, tetapi tidak ada kemungkinan peta sebesar ini tidak akan dihargai tinggi oleh pemain lain, jadi bahkan itu tampak tidak mungkin. Untuk itu, aku membagi Ripper Swarmku menjadi berpasangan dan mengirim mereka ke pengintaian. Informasi mereka datang langsung kepadaku melalui hivemind, dan aku menggunakannya untuk menggambar peta area. Jika kita ingin menang, kita harus mengamankan area ini, pikirku.
Tambang emas. Tempat berburu. Instalasi militer yang padat dengan afiliasi yang tidak diketahui. Aku terpaku pada mengumpulkan informasi atas nama kemenangan yang telah aku janjikan kepada Swarm dan demi kembali ke duniaku sendiri.
Tapi sejujurnya, sejauh posisi awal berjalan, yang ini sangat baik. Tidak peduli seberapa banyak kamu mengubah pengaturan kesulitan, kamu hanya akan mulai dengan dua hingga tiga Worker Swarm dan Ripper Swarm jika kamu beruntung. Arachnea adalah faksi yang membanjiri musuh dengan jumlah yang sangat banyak, jadi memiliki unit Swarm sebanyak ini di awal permainan biasanya dilarang untuk menjaga keseimbangan. Bukan hal yang mudah untuk mendapatkan nomor-nomor ini dengan segera.
Sumber daya utama Marianne adalah keyakinan, yang meningkat dengan jumlah warga yang dimilikinya dan memungkinkan faksi untuk meningkatkan batas jumlah pasukan mereka. Gregoria menambang emas, makanan favorit naga mereka, untuk memobilisasi pasukan mereka. Flame, sesama faksi jahat, meningkatkan jumlah unitnya sesuai dengan berapa banyak pengorbanan yang dilakukannya. Namun, ada celah, di mana Flame dapat mengorbankan unit pekerja yang tidak hidup dari daging untuk meningkatkan jumlah pengorbanannya.
Biasanya sulit untuk membangun sejumlah unit di awal permainan, tetapi Flame dapat melakukannya dengan relatif mudah. Unit pekerjanya mengurangi makanan paling dasar yaitu buah-buahan dan tanaman pertanian dan dapat dikorbankan untuk membuka unit dengan level yang lebih tinggi, seperti unit penyerang yang merupakan rekan Flame untuk Ripper Swarms. Meskipun begitu, betapa mudahnya faksi ini memproduksi unit, unit-unit itu sendiri secara mengejutkan kurang kuat.
Arachnea, di sisi lain, hidup dari daging. Biasanya mengumpulkan daging dari tempat berburu, yang dibuat sebagai bagian dari peta, untuk meningkatkan produksi unitnya. Hanya Worker Swarm yang dapat diproduksi dari tanaman yang dapat dikumpulkan, dengan semua unit lainnya membutuhkan daging untuk diproduksi.
Pembuatan peta game ini tentu saja memperhitungkan hal itu dan mendistribusikan tempat berburu yang sesuai. Di sana Worker Swarm memburu rusa dan kelinci, membawa rampasan mereka kembali ke pangkalan, dan menghasilkan lebih banyak Swarm dengan cara itu. Tetapi selama kamu tahu bagaimana melakukannya, sangatlah mungkin untuk mengumpulkan unit tentara awalmu, dalam hal ini, Ripper Swarms dapat menyerbu posisi musuhmu sebelum mereka dapat membangun benteng.
Aku telah melakukannya beberapa kali sendiri, membuang limbah ke beberapa faksi segera. Agar metode ini berhasil, kamu harus dengan cepat merebut setiap sumber daya daging yang mungkin di awal permainan, mencurahkan semuanya untuk menghasilkan Ripper Swarm secepat mungkin, lalu menyerbu markas musuh. Jika penyerbuan berhasil, Swarm memperoleh daging sebanyak unit yang mereka bunuh, memungkinkan mereka untuk menghasilkan lebih banyak Swarm sebagai hasilnya.
Membantai, melahap, dan menyebarluaskan. Begitu putaran ini dimulai, permainan sudah dimenangkan.
Meskipun bukan tidak mungkin, itu jelas merupakan strategi yang sulit untuk dilakukan. Meskipun demikian, aku sudah memiliki ratusan Worker dan Ripper Swarm di bawah komandoku dan sejumlah fasilitas yang berbeda didirikan sejak awal. Apa pun tingkat kesulitan yang diberikan kepadaku, pengaturan awal ini tidak biasa.
Ketika aku melihat situasinya seperti permainan, aku merasa seolah-olah aku telah mengambil pertandingan pemain lain setelah mereka pergi. Apakah ada pemain lain yang memimpin di sini sebelum aku datang? Jika ya, apa yang terjadi dengan mereka? Di mana mereka sekarang? Dan jika Arachnea sudah ada sebelum aku datang ke sini, apakah itu berarti ada faksi lain juga? Meskipun aku bertanya-tanya, beberapa pertanyaan ini bukanlah hal yang perlu aku khawatirkan. Apakah ada pemain lain sebelumnya atau tidak, Swarm telah menunjukkan kesetiaan mereka kepadaku. Jika ada pemain seperti itu, mereka pasti sudah pergi dari dunia ini.
Swarm hanya menerima satu ratu. Dengan kata lain, tidak ada pemain lain yang menggunakan Arachnea selain aku sekarang, kecuali, tentu saja, ada pemain lain yang menggunakan faksi yang sama. Dan jika ada orang seperti itu, mereka mungkin memiliki petunjuk yang berkaitan dengan bagaimana aku bisa pulang.
Selain itu, aku harus berhati-hati ketika harus berinteraksi dengan faksi lain. Aku dapat berbicara dengan manusia lain, yang berarti ada kesempatan untuk menengahi perdamaian dengan mereka, tetapi mereka akan mewaspadaiku karena aku menggunakan Arachnea. Arachnea pada dasarnya tidak berurusan dengan diplomasi, tetapi mendukung deklarasi perang, jadi mereka mungkin akan mencurigaiku langsung dari gerbang. Aku bisa melihat diriku dengan cepat dibenci oleh orang lain.
Jika ini semua adalah pengaturan yang rumit, aku akan mulai tertawa terbahak-bahak, tetapi kesadaran kolektif Swarm di benakku terlalu nyata. Aku bisa merasakan mereka, mengalami indra mereka, dan memahami keinginan mereka.
Dengan kata lain, kemenangan.
Swarm tidak tahu apa arti kemenangan itu, dan karena itu aku juga tidak bisa memahaminya. Tapi mereka masih merindukannya. Kemenangan. Kemenangan yang akan aku pimpin. Kemenangan yang bisa kita banggakan. Kemenangan dan tidak ada yang lain.
"Yang Mulia, pakaian Anda sudah siap."
Di luar keadaan dunia ini dan medan terdekat, aku perlu memikirkan situasiku sendiri. Saat berusia delapan belas tahun, aku dianggap dewasa menurut standar hukum Jepang. Setidaknya, begitulah seharusnya, tapi tubuhku terlihat agak lebih muda sekarang, mungkin empat belas atau lebih. Jaket berkerudung yang aku pakai sebagai pengganti mantel rumah agak longgar dan cenderung terlepas dari tubuhku.
Aku tidak tahu mengapa aku menjadi lebih muda atau bagaimana aku bisa sampai di sini sejak awal, jadi aku melakukan yang terbaik untuk mengumpulkan pikiranku. Apa yang aku lakukan sebelum aku menemukan diriku di sini? Aku tidak tahu. Hal terakhir yang aku ingat adalah menyalakan PCku. PC kesayanganku hampir tidak mampu menjalankan spesifikasi minimum untuk game tersebut, tetapi di sanalah aku, berharap untuk bermain satu atau dua ronde dan kemudian ini terjadi?
Aku tidak mengerti. Perbedaan dalam ingatanku juga mengkhawatirkan. Untuk beberapa alasan, aku lupa semua tentang Swarm, apa yang aku lakukan sebelum aku datang ke sini, dan bahkan judul permainannya. Apakah aku memiliki semacam penyakit pikiran, atau apakah itu pengaruh dari dunia baru tempat aku berada? Jika yang pertama, semua yang aku alami sampai sekarang pasti hanya halusinasi. Tetapi jika itu benar, bukankah aku akan diberi semacam perawatan medis?
Aku mungkin tinggal sendiri, tetapi aku masih kuliah dan aku selalu menelepon orang tuaku pada akhir pekan untuk memberi tahu mereka bahwa aku baik-baik saja. Aku benar-benar tidak mengerti semua ini, tetapi aku harus terus memeriksanya. Jika aku bisa mengetahui bagaimana aku sampai di sini, mungkin itu akan menjadi kunci untuk kembali ke rumah.
Aku tidak berniat tinggal di dunia yang tidak bisa dipahami ini selamanya. Setelah aku memimpin Arachnea sebagai ratu mereka, aku akan kembali. Aku mungkin telah dikurung sampai batas tertentu, tetapi aku masih merasa di sanalah tempatku seharusnya. Aku tidak punya tempat di dunia yang kacau ini tempat Arachnea Swarm sebenarnya ada.
"Yang Mulia?"
"Ya maaf. Aku akan memakainya sebentar lagi, jadi letakkan saja di sana."
Worker Swarm yang membawakanku beberapa pakaian sesuai permintaanku memiringkan kepalanya saat aku menunjuk ke tempat tidurku. Aku menyebutnya tempat tidur, tapi itu lebih seperti permukaan batu dengan jerami tersebar di atasnya. Bisa dibilang aku hidup cukup sederhana. Aku membuat catatan mental untuk meningkatkan standar hidup di sini pada akhirnya.
"Mari kita lihat pakaian yang kamu buat untukku ..."
Aku membentangkan pakaian yang dibuat oleh Worker Swarm untukku, memastikan untuk menjaga harapanku tetap rendah.
"... Aku tidak bisa memakai ini."
Namun, yang aku lihat adalah gaun yang sangat indah. Itu terbuat dari bahan yang mirip dengan sutra dan cukup mewah sehingga tidak akan terlihat aneh di era Victoria. Itu tidak memiliki jahitan yang terlihat, seolah-olah sutra itu dibuat dalam bentuk gaun itu. Mengesampingkan beberapa pilihan yang dipertanyakan, seperti belahan dada terbuka dan punggung terbuka, itu cukup sempurna.
“Kurasa dalam hal kebutuhan hidup, kita punya kebutuhan akan pakaian,” bisikku pada diriku sendiri saat aku mengenakan gaun itu.
“Dan aku memiliki akomodasi, bahkan jika mereka membutuhkan renovasi. Sekarang aku harus memikirkan makanan."
Makanan sangat penting. Sebagai manusia, aku perlu makan untuk bertahan hidup, dan Swarm membutuhkan makanan sebagai sumber daya untuk menghasilkan lebih banyak unit. Menurut pengaturan permainan, makanan adalah sumber daya yang diperlukan untuk menghasilkan semua jenis unit, kecuali unit anorganik atau keras, dan seperti yang telah aku sebutkan, Swarm membutuhkan daging. Daging hewani akan baik-baik saja, asalkan ada persediaan yang stabil. Aku bisa melakukan dengan sisa makanan.
"Yang Mulia."
Sebuah suara tiba-tiba bergema di telingaku.
"Iya?"
“Sebuah desa telah terdeteksi. Itu berpenghuni. Apa yang harus kita lakukan?"
Laporan itu datang dari salah satu Swarm yang telah aku kirim ke tugas pengintaian, itu disalurkan kepadaku melalui kesadaran kolektif. Aku berkonsentrasi pada kesadaran individu Swarm itu, yang cukup sederhana. Ada peta di benaknya, sama dengan yang ada di dalam game.
Aku memusatkan perhatian pada Swarm itu dan memproyeksikan energiku padanya, yang datang dengan sensasi yang sama seperti mengklik unit dalam game. Kemudian, sebuah adegan muncul di benakku. Aku bisa melihat sebuah desa, dan di dalamnya sekitar tiga puluh orang berlarian seolah-olah panik. Tapi ada hal lain tentang mereka yang menarik perhatianku.
“Apakah mereka ... elf?”
Telinga penduduk desa lancip dan panjang, membuat mereka terlihat sangat mirip elf.
Elf adalah ras garis yang baik, dan faksi mereka bernama "Fly Greene". Mereka ahli serangan mendadak yang mencintai alam dan karena itu menggunakan unit yang datang dari hutan, seperti dryad, untuk taktik mereka. Ada juga faksi dark elf, yang memiliki garis jahat, tapi elf itu memiliki kulit biru yang unik. Namun, para elf di desa ini hanyalah elf yang murni dan normal.
Fly Greene akan muncul dan menghilang di medan hutan, meluncurkan serangan mendadak yang menjengkelkan untuk ditangani, tetapi dengan jumlah ini, sangat mungkin untuk menginjak mereka. Apakah aku bisa melakukannya sekarang?
Aku akan ... dan tanpa banyak kesulitan. Aku telah bersumpah untuk memimpin Swarm menuju kemenangan. Aku bisa menggunakan daging elf mana pun yang tersesat terlalu jauh dari desa untuk memperkuat pasukanku dan menginjak-injak musuh dengan jumlah yang sangat banyak.
Itu dengan asumsi kekuatan seperti itu diperlukan, tentu saja. Situasinya saat ini sedikit berbeda dari yang kubayangkan. Dengan kata lain, ada kontradiksi dengan apa yang aku ketahui dari permainan.
“Yang Mulia, beri kami perintah untuk menyerang. Dengan jumlah kami, kami dapat dengan mudah membunuh dan melahap mereka."
"Tunggu. Ada sesuatu yang ingin aku coba."
Ada beberapa hal yang perlu aku pikirkan. Pertama-tama, apakah ini benar-benar dunia yang sama dengan game? Lagi pula, jika aku memilih keputusan yang salah, kemungkinan besar aku akan membuat kesalahan besar dalam penilaian.
Kedua, orang biasanya tidak akan membangun desa tanpa memastikan adanya pertahanan, jika pemain lain menyadarinya, mereka akan segera menyerang, mengakhirinya dengan cepat. Namun meski cukup besar, desa ini sama sekali tidak memiliki benteng pertahanan. Tidak ada tentara, tidak ada bangunan pertahanan, tidak ada tembok. Itu benar-benar rentan, seolah-olah lokasinya tetap dalam keadaan generasi awal sejak awal permainan tanpa membuat perkembangan sama sekali.
Sepertinya mereka memohon agar kami datang dan menggigit kepala kecil mereka.
Oh, astaga. Aku benar-benar mulai terdengar seperti Swarm di sini.
Bagaimanapun, tidak ada pemain normal, bahkan AI, yang akan membangun desa tanpa pertahanan apapun. Mempertimbangkan hal itu dan peta yang tidak biasa, mungkin saja, meskipun sulit dipercaya, ini benar-benar bukan bagian dari dunia video game yang kejam. Tampaknya ini benar-benar dunia lain, dan Arachnea adalah kehadiran asing yang menemukan jalannya ke sini.
Ya, sama sepertiku.
Oleh karena itu, aku harus memastikan apakah itu benar sebelum merencanakan gerakanku selanjutnya. Mengambil rok gaun panjangku, aku memanggil satu Ripper Swarm dan melompat ke punggungnya. Aku kemudian memanggil beberapa Ripper Swarm lainnya dan bergegas menuju desa elf. Jika ini bukan dunia game, rencana masa depanku akan terancam.
♱
"Haa ... Haa ..."
Nafas susah payah bergema di seluruh hutan. Mereka diikuti oleh teriakan buas, suara penjahat laki-laki. Dua pasang langkah kaki yang ringan, hampir tak terdengar, dikejar oleh hentakan berat lima atau enam orang.
“Lysa, cepat! Cepat! Mereka datang!"
Seorang bocah elf berteriak. Dia mungkin berusia 16 tahun dan memiliki busur pendek di tangan, yang dia bidik di belakangnya saat dia berteriak.
"Tinggalkan saja aku, Linnet ..."
Kata gadis elf, yang tampaknya berusia 14 tahun atau lebih.
“Kamu tahu aku tidak bisa melakukan itu! Kita akan kembali bersama!”
Linnet bergegas kembali ke Lysa, yang tertinggal di belakang, dan menarik tangannya saat dia pergi lagi. Tapi satu tangan saja tidak cukup.
"Mereka disana! Aku telah menemukan para elf!"
Terdengar suara serak dari belakang mereka.
Sekelompok pria yang mengenakan armor chain mail menunjuk ke arah para elf. Dengan langkah kaki yang berat, orang-orang itu mendekat, beberapa dengan panah tertancap di busur mereka dan yang lainnya memegang belati atau kapak. Sekilas orang bisa tahu bahwa mereka adalah sekelompok penjahat. Orang-orang ini adalah pemburu, tetapi bukan jenis yang pergi setelah berburu binatang berkaki empat, mereka adalah pedagang budak.
"Pergi saja! Lari, Linnet! Kamu tidak harus menjadi budak juga!"
Lysa memohon.
"Seolah-olah! Aku tidak akan membiarkanmu membuat kita menjadi budak!"
Linnet menembakkan anak panah ke arah orang-orang itu.
"Siapa disana."
Seorang pria yang tampak seperti pemimpin para budak melompat mundur.
"Yang ini punya cakar. Baiklah, nak. Bunuh elf dengan busur, dan tangkap wanita itu."
“Baik, Bos.”
Para budak mendekat dengan perisai kayu, mendekati Linnet dengan seringai di wajah mereka saat dia dengan putus asa menembakkan panah ke arah mereka. Anak panahnya hanya mengenai perisai, menempel dengan cepat atau memantul tanpa harapan.
"Linnet, tolong, pergi saja!"
“Sialan! Kalau saja aku lebih kuat ... bahkan hanya sedikit!”
Keputusasaan menjalar dengan cepat ke dalam teriakan frustrasi Linnet.
Lysa mulai menangis.
Para budak itu hampir dalam jangkauan tangan Linnet, siap menangkapnya dan menampar kepalanya dengan kapak. Nasib Linnet sudah ditentukan. Tapi pada saat itu ...
"Aaaarghhh!"
Tiba-tiba, bagian atas budak yang hendak menerkam Linnet menghilang. Atau lebih tepatnya, itu robek ... oleh rahang serangga raksasa. Taring dan tangannya seperti sabit, makhluk itu meneteskan darah segar, dan mata majemuknya yang berlubang melihat sekeliling ke arah budak lainnya. Ukurannya lebih besar dari para budak itu sendiri, dan itu mengunyah bagian atas yang terpenggal dari yang telah dibunuhnya.
"Apa ... Apaan itu?!"
Kemunculan serangga yang tiba-tiba membuat para pedagang budak panik.
Tapi kekacauan baru saja dimulai.
Enam serangga lainnya muncul dari semak-semak dan mulai mencabik-cabik para budak.Orang-orang itu bahkan tidak sempat berteriak. Tenggorokan mereka dibelah dalam beberapa detik, dan buih air liur dan darah keluar dari mulut mereka, serangga terus merusak tubuh mereka. Dalam kekacauan itu, beberapa tetes darah berceceran di wajah Linnet.
"Tolong ..."
Salah satu dari mereka nyaris tidak bisa mengangkat suaranya sebelum kepalanya dibelah dua oleh sabit insektil, meninggalkannya hanya dengan kejang.
“Ini tidak mungkin nyata! Aku belum pernah mendengar monster seperti ini!"
Teriak pemimpin budak itu.
"Tidak mungkin! Benda apa ini?!"
Dia berbalik untuk lari, tetapi serangga lain menghalangi jalannya. Monster itu secara berirama mendecakkan taringnya, seolah sedang memikirkan apakah akan mencabik-cabik pria itu atau memakannya hidup-hidup. Tidak ada jejak emosi di banyak matanya yang cekung.
“Eek! Tuhan tolong aku!"
Pria itu berteriak, sambil berlutut.
Sebagai tanggapan, serangga di depannya perlahan mengangkat sabit berlumuran darah. Saat itu diayunkan, pemimpin para budak akan menemui ajal. Dia meringkuk di tanah seperti terpidana mati menunggu eksekusi, dan pada saat itu, serangga di depannya memberi kesan mencolok dari malaikat maut.
Kemudian, dalam satu pukulan cepat, dia pingsan.
"Cukup."
Suara nyaring seorang gadis memenuhi udara.
“Apakah Anda yakin, Yang Mulia?”
"Iya. Aku akan membutuhkannya nanti untuk sedikit eksperimen."
Dengan itu, gadis itu keluar dari semak belukar dan menampakkan dirinya.
"Dia sangat cantik ..."
Gadis itu cantik dan mengenakan gaun yang layak untuk bangsawan. Dia berdiri bermartabat meskipun tontonan berceceran darah di depannya, kotor karena darah dan isi perut para budak. Terpesona, Lysa melupakan semua terornya dan menatap pendatang baru itu dengan kagum.
"Ada yang ingin kutanyakan padamu,"
Kata gadis itu.
“Apakah kamu dari desa terdekat?”
“Kamu tahu tentang itu ... Kamu siapa?!”
Linnet buru-buru memasang panah, dan serangga-serangga itu segera bersiap untuk menyerang. Sabit mereka siap, mereka menggertakkan taring mereka dan sengat mereka, meneteskan racun mematikan, bergetar penuh harap.
Jika Linnet melakukan satu langkah yang salah, dia akan bergabung dengan mayat para budak.
"Kamu tidak perlu terlalu berhati-hati. Aku baru saja menyelamatkan hidupmu."
"Apakah mereka bawahanmu...?"
"Ya, mereka adalah pelayanku."
Linnet menatap gadis itu dengan mata tidak percaya.
“Apakah kamu penyihir?”
"Tidak. Aku ... ”
Gadis itu mengibaskan rambut hitamnya sebelum melanjutkan, diapit oleh pasukan serangga yang berlumuran darah.
".....Ratu Arachnea."
Dia tersenyum seolah-olah dia telah menceritakan lelucon yang hanya dia mengerti.
“Nah, ini pertama kalinya dalam beberapa jam aku berbicara dengan orang lain ... Yah, erm, seseorang yang seperti manusia lain. Aku akan bertanya lagi: apakah kamu beras dari desa terdekat? Atau apakah kamu tidak ada hubungannya dengan itu?”
"Tepat sekali. Kami dari Baumfetter," kata Lysa.
"Lysa!"
“Linnet, dia baru saja menyelamatkan kita. Kita harus mengundangnya ke desa untuk berterima kasih padanya.”
Mengabaikan ekspresi kaget Linnet, Lysa melanjutkan.
"Kami akan menunjukkan jalan ke desa. Apakah ... teman seranggamu harus datang juga?”
“Jika hal-hal buruk terjadi akan membuatnya khawatir jika aku terlalu jauh, jadi aku harus membawa setidaknya satu dari mereka,” jawab ratu.
“Kalau begitu ikut dengan saya, Yang Mulia."
"Terima kasih."
Lysa kemudian berangkat untuk mengawal ratu ke desa mereka, dengan Linnet bergegas mengejar mereka.
Tapi tak satu pun dari elf yang memperhatikan serangga lain yang menyeret tubuh budak yang tidak sadarkan diri ke pepohonan ... atau senyum misterius di bibir ratu Arachnea.
♱
“Linnet! Lysa!”
"Dari mana kalian? Kami khawatir tentang kalian berdua!"
Aku melihat saat Linnet dan Lysa memasuki desa yang ditemukan Ripper Swarm, Desa Baumfetter, dan dengan cepat mereka berdua dikepung oleh penduduk desa.
“Kami pergi ke gunung untuk memetik tumbuhan. Penyakit Oksana semakin parah, kan?"
“Anak-anak tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal seperti itu! Meskipun aku sangat menghargai langkah itu."
Linnet dan Lysa pergi keluar untuk memetik tanaman obat yang akan membantu penduduk desa yang sakit. Mereka ditemukan oleh para budak, yang telah berbaris menunggu mangsa, dan dikejar sepanjang perjalanan kembali ke hutan.
Para penduduk desa menyadari bahwa mereka terlambat pulang dan mengetahui bahwa mereka hilang. Sepertinya mereka baru saja berdiskusi apakah mereka harus mengatur regu pencari untuk menemukan mereka.
“Apa terjadi sesuatu pada kalian berdua di luar sana?”
“Yah, kami seperti bertemu dengan pedagang budak ...”
“Pedagang budak?!”
Mata penduduk desa membelalak.
“Dan apa yang terjadi?! Kamu lolos?!”
“Ya, seseorang menyelamatkan kita. Jadi, erm, kami ingin memperkenalkannya."
Linnet dan Lysa saling pandang.
"Ya. Dia menyelamatkan kita. Dia bilang dia adalah Ratu Arachnea."
Dengan isyarat, aku keluar dari bayang-bayang.
"Apa ... Monster apa itu?!"
"Seekor monster?!"
Pandangan penduduk desa tidak tertuju padaku, melainkan pada Ripper Swarm di belakangku. Itu berdiri diam, tapi penampilannya yang aneh sepertinya agak terlalu ... merangsang bagi mereka yang tidak terbiasa dengannya.
“Jangan khawatir, itu tidak akan menyerang,” kataku, mencoba menenangkan penduduk desa.
"Dia adalah pelayanku yang setia."
"Kamu bisa mengendalikan ini ... monster ini?"
Seorang elf tua melangkah maju dari kerumunan penduduk desa.
“Apakah kamu semacam penyihir?”
"Aku bukan penyihir, tapi ratu Arachnea. Pernahkah kamu mendengar tentang Arachnea?”
“Arachnea? Apakah itu nama sebuah kerajaan? Di mana itu? Aku sudah hidup lama, tapi aku khawatir aku belum pernah mendengar tempat seperti itu."
Seperti yang kuduga. Penduduk desa tidak tahu tentang Arachnea. Jika ini adalah dunia game, tidak mungkin mereka belum pernah mendengar tentang Arachnea yang terkenal dan mengerikan. Tidak peduli seberapa jauh kamu tinggal, atau dari faksi apa kamu berasal, atau apakah kamu manusia atau bukan.
Semua orang pasti tahu nama gelombang pasang mirip serangga yang menyapu negara dan kota. Tidak mengetahui Arachnea berarti kematian di dunia game.
Itu berarti dunia ini tidak sama dengan game. Aku yakin sekarang.
"Baiklah, Ratu Arachnea, kami berterima kasih karena telah menyelamatkan anak-anak kami."
“Jangan sebutkan itu. Aku hanya melakukan apa yang aku inginkan."
Elf tua itu menundukkan kepalanya sebagai rasa terima kasih, dan penduduk desa lainnya mengikutinya, tapi aku mengabaikannya.
Aku menyelamatkan para elf itu dengan sengaja untuk menjilat penduduk desa, jadi penghargaan mereka yang dalam membuatku merasa sedikit bersalah.
Aku melangkah ke dalam perjuangan mereka untuk tujuan yang sepenuhnya egois, aku tidak menyelamatkan anak-anak itu dari kebaikan hatiku.
Aku tahu betul betapa kejinya diriku yang sebenarnya.
“Sebenarnya, aku ingin membuat kesepakatan dengan desamu,” kataku, beralih ke topik utama.
“Bisakah kamu mendengarku?”
“Jangan bilang kamu pedagang budak lain?”
"Tidak. Aku tidak butuh budak. Tapi yang aku butuhkan adalah makanan."
Dan saat aku mengatakannya, perutku mengangkat suaranya dengan keluhan kesal.
“Erm, aku akan berterima kasih jika kamu bisa menyisihkan sesuatu untuk aku makan untuk saat ini,” pada mereka, pipiku merona.
♱
“Terima kasih, itu enak.”
Aku meletakkan sendokku di atas meja, mengakhiri makanku.
Masakan Baumfetter sebagian besar terdiri dari jamur, sayuran, dan kacang-kacangan. Rasa sayurannya telah meresap dengan baik ke dalam sup, menghasilkan hidangan yang sangat lezat. Namun, rasa laparku mungkin telah menambahnya.
Namun, hal ini menghadirkan masalah yang nyata.
“Apakah kamu tidak makan daging?”
Tak satu pun dari hidangan yang mereka sajikan untukku yang mengandung daging. Semuanya adalah hidangan vegetarian, dengan kedelai sebagai sumber proteinnya.
Aku tidak tahu apa-apa tentang nutrisi elf, tapi bisakah kedelai menggantikan daging sebagai sumber protein? Tidak, nutrisi elf tidak penting sekarang. Masalahnya sedikit lebih dalam dari itu.
“Kami tidak bisa berburu selama musim ini,” kata elf tua itu dengan nada meminta maaf.
"Kami memang punya daging kering, tapi ..."
Kalau begitu, tidak ada daging.
PAku bisa memproduksi Worker Swarm menggunakan jamur dan sayuran, tapi aku membutuhkan daging untuk menghasilkan Worker Swarm lainnya. Aku harus mendapatkan daging jika aku ingin meningkatkan kekuatanku.
Tidak peduli dengan siapa aku akan berperang, aku harus meningkatkan jumlah kita untuk memberikan Swarm apa yang mereka inginkan.
Kesadaran kolektif memberi tahuku bahwa Swarm mencari kemenangan, bahkan jika kondisi yang harus aku penuhi untuk kemenangan itu sekali tidak aku ketahui.
"Aku mengerti. Jadi harus menggunakan rencana B."
Aku pikir ini mungkin kasusnya setelah aku menemukan ini adalah desa elf, jadi aku punya rencana cadangan.
"Apakah para budak itu selalu berada di sekitar bagian sini?"
"Ya, mereka adalah masalah serius bagi kami," jawab peri tua.
"Mereka juga bekerja sebagai pemburu dan terus-menerus mengganggu tanah di sekitar sini."
"Baik. Jadi tidak apa-apa jika aku membunuh mereka, kan?"
Pertanyaanku adalah pertanyaan biasa, agar tidak mengejutkan tetua desa.
"Membunuh mereka?"
Matanya membelalak.
"Iya.Mereka membuat masalah untuk desamu, bukan?” jawabku.
"Aku akan sangat senang untuk membersihkan mereka untukmu."
"Begitu ... Jadi itu tawaran yang ingin kamu serahkan dengan kami."
"Tepat sekali. Aku senang kamu cepat mengerti."
Pada dasarnya, aku ingin membuat kesepakatan dengan mereka di mana mereka akan membayar kami untuk mengamankan daerah tersebut. Jika area tersebut tidak aman, itu akan nyaman bagi kami.
Aku telah memberi mereka tawaran yang tidak dapat mereka tolak. Lebih baik bagi mereka untuk menempatkan diri mereka di bawah perlindungan kita daripada hidup dalam ketakutan anak-anak mereka direnggut oleh para pedagang budak ... Yah, selama mereka bisa menerima penampilan aneh Swarm.
“Dan apa yang akan kamu minta sebagai balasannya?”
“Bahan-bahan segar sebanyak yang kamu bisa. Tentu saja, sepanjang tidak membebani desa.”
Aku akan menggunakan bahan-bahan itu untuk memberi makan diriku sendiri dan menghasilkan Worker Swarm.
Harus mendapatkan makanan untuk diriku sendiri seolah-olah aku adalah salah satu unit game adalah salah satu aspek menyusahkan yang tidak pernah dimiliki game itu sendiri.
“Yah, kami tidak keberatan, tapi apakah hanya itu yang kamu butuhkan?” tanya orang tua.
“Aku kira jika ada satu syarat lagi, itu adalah kamu tidak menyelidiki apa yang kami lakukan dengan mayat para pemburu dan budak,” jawabku dengan senyum tipis.
"Mayat ... mereka?"
"Benar. Mayat mereka."
Dan itu ada rencana B: menggunakan mayat penjahat sebagai sumber makanan. Aku bisa membunuh orang-orang ini tanpa ada yang mengeluh dan menggunakan mereka sebagai bahanku.
Di situlah letak kekuatan Arachnea: ia menginjak faksi lain, memakan mereka, dan berlipat ganda, hanya untuk mengulangi siklus yang sama dengan faksi berikutnya.
Ada faksi lain yang mampu melahap pertandingan, tapi Arachnea adalah yang terkuat di antara mereka.
Semakin banyak musuh yang dibunuh oleh Swarm, semakin besar jumlah mereka tumbuh, memungkinkan pembantaian dalam skala yang lebih besar.
Menempa kerajaan jahat semacam itu adalah inti dari gaya bermain Arachnea.
“Jadi, jangan pernah tanya apa yang kita lakukan dengan tubuh mereka,” aku menuntut.
"Ini tak ada kaitannya denganmu."
“Dimengerti. Kurasa tidak apa-apa," jawab elf itu, mengangguk dengan hati-hati.
Ini adalah salah satu tindakan diplomasi yang tidak akan terjadi jika ini adalah pemukiman manusia. Dengan elf memungkinkanku untuk melakukan tawar-menawar ini.
“Kami akan datang secara teratur untuk mengumpulkan sumber daya kami. Oh, dan aku punya pertanyaan: dapatkah kamu memberi tahuku di mana aku dapat menemukan kota terdekat? Lebih disukai yang memiliki perdagangan dan pasar daging."
“Kota Leen di barat terdengar seperti yang kamu cari. Ada bazar besar di sana, meskipun kami tidak banyak memanfaatkannya.”
Secara alami, rencanaku tidak berhenti hanya pada para pemburu dan budak.
"Terima kasih. Baiklah, aku akan meminta anak-anak kecil ini berpatroli di daerah sini, jadi jika kamu mendeteksi ada penyusup, bunyikan semacam peringatan dan mereka akan membuangnya dalam sekejap."
Ini menyimpulkan pekerjaanku di sini untuk saat ini. Yang tersisa hanyalah untuk melihat apakah eksperimenku yang akan datang akan membuahkan hasil.
♱
Aku menyuruh pemimpin budak untuk diseret kembali ke markas Arachnea. Dia diikat dan disumpal dengan benang pintal Swarm, bahkan dia tidak bisa berteriak karena dia dikelilingi oleh lusinan Swarm.
Aku hampir merasa kasihan padanya, tetapi mengetahui bahwa dia telah mencoba untuk menculik anak-anak elf itu dan menjadikan mereka budak membuat simpatiku menjauh.
Apakah seseorang yang mengatur perbuatan kejam seperti itu pantas mendapatkan belas kasihan? Aku rasa tidak. Aku dengan dingin menatap ke mata pria itu, yang memohon ampun.
"Hapus benang dari mulutnya."
"Sesuai perintah Anda, Yang Mulia."
Atas perintahku, Ripper Swarm menggunakan sabitnya dengan gesit untuk melepas benang yang menutup mulutnya. Bilah pedang itu dengan ringan memotong bibirnya, tetapi mengingat apa yang telah pria ini coba lakukan pada anak-anak itu, dia pantas mendapatkannya.
“A-Apa ...?! Benda apa ini?!” pria itu berteriak.
“Apa yang akan kamu lakukan denganku?!”
"Diam."
Aku menginjak kepalanya, menekan tumitku ke pelipisnya. Aku tidak ingin mendengar sepatah kata pun. Aku bisa merasakan sesuatu yang sadis muncul di dalam diriku.
Tidak, gadis nakal.
Ini buruk.
Jangan terbawa oleh pikiran Swarm.
"Katakan padaku. Pernahkah kamu mendengar tentang Arachnea?”
“Erm, tidak. Ini pertama kali aku mendengarnya. Itu semacam organisasi? Apakah ini ... hal-hal ... bagian darinya?”
"Jadilah diam."
Aku dengan ringan menendang kepalanya untuk mengakhiri ocehannya.
“Akulah yang mengajukan pertanyaan di sini.”
Dia juga tidak tahu tentang Arachnea, yang tidak mungkin terjadi di dunia game. Seperti yang kuduga. Ini sama sekali bukan dunia game.
"Nah, jika kamu tidak memiliki informasi apa pun, aku rasa aku tidak membutuhkanmu."
"Tahan! Jangan bunuh aku! Aku akan melakukan apa saja! Aku akan memberimu budak gratis! Aku punya banyak anak laki-laki yang cantik! Mereka pasti akan memuaskanmu! Jadi tolong ...!"
Mendengar dia memohon untuk nyawanya membuatku ingin menutup telinga. Fakta bahwa dia mencoba menyuapku membuatku mual.
“Oh, aku tidak akan membunuhmu. Aku akan memanfaatkanmu dengan baik."
Aku mendekati objek tertentu yang berdiri di sampingku. Itu adalah Tungku Pembuahan. Aku sudah meminta Worker Swarm memproduksinya sebelumnya.
Jika aku harus mendeskripsikan seperti apa, itu seperti banyak rahim manusia yang telah diekstraksi dan dengan tergesa-gesa dijahit. Tentu saja bukan bentuk yang ingin dibayangkan siapa pun.
Aku memasukkan semua daging rusa dan kelinci kering yang kudapat dari desa elf ke dalam Tungku Pembuahan, dan kemudian berbicara dengan Tungku Pembuahan, aku meminta dengan jelas:
"Parasite Swarm".
Tungku Pembuahan mulai menggeliat dan berdenyut, membuat suara kental dan menjijikkan saat uteri membengkak.
(Uteri = organ di tubuh bagian bawah seorang wanita atau mamalia betina tempat keturunan dikandung dan di mana mereka hamil sebelum lahir; rahim.)
Sebuah cakar kecil menyembul melalui daging uteri, dan makhluk yang menjadi miliknya didorong keluar ke udara terbuka.
Itu tampak seperti kalajengking kecil, atau mungkin sesuatu yang lebih mirip dengan laba-laba unta yang terkenal aneh.
Ketakutan baru yang lahir ini adalah Parasite Swarm, dan akan segera memainkan peran penting dalam kesuksesan rencana B. Ia tidak memiliki kemampuan bertarung, tetapi ia memiliki keahlian khusus.
"Kamu seorang pedagang budak, kan?"
Tanyaku, membiarkan Parasite Swarm merayap ke tanganku.
"B-Benar. Tapi aku tidak akan menyerang elf lagi. Kamu memengang perkataanku."
Suara putus asa sang pemimpin mulai pecah. Itu jelas bohong, tentu saja. Jika aku membiarkannya pergi, dia akan menyerang para elf lagi. Tetapi jika aku menggunakan dia untuk keuntunganku, itu akan menjadi satu masalah yang menggigit sejak awal.
"Aku pikir inilah saatnya kamu mencari tahu seperti apa rasanya menjadi budak."
Dengan itu, aku dengan paksa memasukkan Parasite Swarm ke dalam mulut pria itu. Dia berjuang untuk meludahkan monster jahat yang telah merayap ke lidahnya, tetapi Parasite Swarm dengan kuat menggali lebih dalam.
Dan setelah itu menempel di dalam tenggorokannya, tentakel kecil itu menyebar ke seluruh tubuh pria itu, yang akhirnya mencapai otaknya.
"Ah, aah, aahhh, aaahhhh ..."
Pria itu kejang beberapa kali, dan setelah muntah sekali, menjadi benar-benar diam.
"Potong utasnya," aku memerintahkan.
Ripper Swarm merobek utas yang mengikatnya.
"Berdiri."
Sang budak berdiri, seperti yang aku perintahkan.
“Katakan, 'Hidup sang Ratu,'” kataku.
"Hidup sang ... Ratu ..."
Budak itu mematuhiku dengan tatapan kosong. Ya, seperti tersirat dalam namanya, Parasite Swarm menempel pada korbannya, mengubahnya menjadi boneka yang mematuhi perintah apa pun yang diberikan tuannya atau nyonya, dalam kasusnya itu aku.
Jika aku memerintahkan dia untuk bunuh diri, orang ini akan mengambil tindakan apa pun yang mungkin untuk bunuh diri.
Ada banyak kegunaan dari unit ini. Ini memungkinkanmu untuk mengambil alih pasukan musuh yang kuat atau menyamar sebagai unit faksi musuh, yang kemudian dapat kamu gunakan untuk mengintai atau bahkan menyerang pekerja musuh.
Di atas taktik sederhana serbuan Ripper Swarm, Arachnea juga mampu melakukan strategi yang lebih rumit yang menyerang musuh saat mereka paling tidak siap untuk itu.
Itulah yang membuatnya menjadi faksi yang menyenangkan untuk dimainkan, dan mengapa aku begitu terikat dengan unitnya, dimulai dengan Ripper Swarm.
Faksi lain memiliki sisi keuntungan mereka sendiri, pastinya, tapi aku sangat menyukai Arachnea.
"Kamu disana. Sekarang kamu tahu seperti apa rasanya menjadi budak."
Bagian yang paling mengerikan adalah kesadaran sang budak masih ada. Parasite Swarm di tubuhnya mengikat kebebasannya, tetapi indera dan kesadarannya tetap seperti sebelumnya.
Dia bisa merasakan Parasite Swarm menempel di dalam tenggorokannya dan tentakelnya meluas ke otaknya. Itu benar-benar membuat neraka hidup.
Perasaannya sepenuhnya utuh, tetapi setiap tindakannya ditentukan oleh orang lain. Itu adalah mimpi buruk. Aku tidak dapat membayangkan bagaimana rasanya memiliki makhluk yang mencengkeram tenggorokan dan otakmu.
Tapi pria ini adalah seorang budak, jadi menjadi budak adalah makanan penutupnya saja. Aku bisa mengatakannya dengan kejujuran yang sempurna dan tidak sedikit pun keraguan.
Layani dengan benar, sampah.
“Kamu memiliki pekerjaan yang sangat penting di depanmu. Pekerjaan yang krusial, jadi sebaiknya kamu menindaklanjutinya. Bukan berarti kamu punya banyak pilihan dalam masalah ini."
Dan dengan kata-kata itu, rencana B-ku mulai berjalan dengan sungguh-sungguh.
Rencana B adalah mendapatkan daging dengan cara non-agresif. Saat ini, kami tidak bisa berperang, tetapi kami harus mempersiapkan semuanya. Untuk alasan itu, aku menemukan rencana ini.
Aku tidak akan tahu apakah itu akan berhasil kecuali aku mencobanya. Ini, bagaimanapun, adalah wilayah yang sama sekali asing bagiku, jadi tidak ada yang tahu masalah apa yang mungkin muncul. Hambatan yang tidak dapat diprediksi atau masyarakat itu sendiri mungkin menghalangi jalanku dan mencoba mencegahku mencapai tujuanku. Tapi memang benar apa yang mereka katakan:
Kamu tidak akan pernah tahu sampai kamu mencobanya.
Jika menemukan kata, kalimat yang salah, atau edit yang kurang rapi bisa comment di bawah
0 Comments