Mahouka Koukou No Rettousei Volume 12 Chapter 14 Bahasa Indonesia

Kamis, 26 April. Di dalam lemari, dalam perjalanan ke sekolah, Tatsuya, yang telah memeriksa berita dengan cara biasa dengan terminal informasinya di tangannya, tiba-tiba tampak agak terkejut.

“Onii-sama, apakah ada sesuatu di berita yang menarik perhatianmu?” 

Perubahan ekspresinya halus, seperti biasa, tapi Miyuki tidak melewatkan yang satu ini, seperti biasanya.

Di kursi di seberang Miyuki, Minami juga melihat ke atas. Ekspresi emosionalnya terkendali, tetapi sama sekali bukan wajah poker yang konstan.

Tatapan yang dia arahkan ke Tatsuya menunjukkan bahwa dia merasa tertarik pada pertanyaan yang Miyuki tanyakan padanya.

"Ini adalah eksperimen yang kubuat yang kalian berdua bantu kemarin," jawab Tatsuya dengan volume sedemikian rupa sehingga semua orang bisa mendengarnya, meskipun Minami duduk secara diagonal di seberangnya. 

“Beberapa artikel bersahabat, dan lainnya bermusuhan, seperti yang kami harapkan. Tapi yang tidak aku duga… adalah banyak yang positif daripada negatif” 

Miyuki mendorongnya untuk melanjutkan, menanyakan pertanyaan dengan ekspresinya.

“Anggota diet tahu ke arah mana angin bertiup, tapi aku ragu jurnalis dari outlet media besar akan mengibarkan bendera putih untuk tipu muslihat seperti ini. Aku berharap lebih banyak dari mereka yang menjadi keras kepala dan menulis artikel yang lebih kategoris terlepas dari kenyataan. Sejujurnya, aku akan menggunakannya sebagai pijakan untuk melakukan serangan balik dan memanipulasi opini publik dengan caraku sendiri." 

Setelah mendengar pengakuan Tatsuya, mata Miyuki melebar. 

"Ini mungkin terlambat datang, tapi ... kamu benar-benar kejam, Onii-sama."

Miyuki tidak mengkritiknya dengan serius, tapi yang bisa dilakukan Tatsuya sebagai tanggapan hanyalah menyeringai sedih — meskipun Minami, di sisi lain, tampak benar-benar terkejut.

“Seperti yang kuduga, ada beberapa artikel yang cukup histeris, tapi…,”

Tatsuya melanjutkan, menunjukkan terminal informasi portabelnya ke Miyuki. Itu menunjukkan judul sensasional yang lebih cocok untuk situs tabloid daripada situs berita besar. 

“Aku tidak menyangka ini,” dia menyelesaikannya, menyingkirkan artikel itu dan memanggil kolom yang lebih panjang di layar terminalnya.

"'Tantangan dari kaum muda ke abad 22'?  Koran ini membuat kolom berulang tentang apa yang kita lakukan kemarin?” tanya Miyuki, memiringkan kepalanya, mungkin merasakan keraguan yang sama seperti Tatsuya.

Dengan judul seri kolom, itu adalah bagian kritis yang memperlakukan ujian revolusioner oleh kaum muda ini dengan cara yang baik. Itu pada dasarnya bertentangan dengan agitasi aktivis anti-penyihir.

"Ya. Seseorang dari koran ini ada di sana kemarin, jadi tidak aneh orang tersebut menulis artikel di dalamnya. Tapi makalah ini telah mendistribusikan artikel anti-penyihir secara agresif sampai kemarin ..."

"Maka reaktor bintangmu pasti cukup membuat mereka terkesan, kan?" 

Bertentangan dengan Tatsuya, yang terlihat seperti itu tidak bisa dimengerti, Miyuki berbicara seolah-olah itu adalah cara alami.

“... Jika jurnalis adalah salah satu orang yang suka mengejar berita baru, mungkin saja mereka merasakan simpati individu. Ini adalah kolom, jadi aku kira ada kemungkinan seluruh departemen editorial adalah jenis yang aneh." 

Organisasi tidak pernah monolitik. Saat mereka tumbuh lebih besar, kecenderungan mereka untuk berpisah semakin kuat, yang merupakan sesuatu yang dipahami Tatsuya — mungkin pada tingkat intuitif.  Terkadang satu bagian akan melakukan hal sendiri di luar tujuan perusahaan. Untuk saat ini, Tatsuya menganggap itu cukup meyakinkan.

•••••

Pada kenyataannya, situasinya tidak sesederhana itu.  Eksperimen hari sebelumnya pastinya telah menjadi bagian dari apa yang tiba-tiba menyebabkan nada pembersihan pro-penyihir muncul dalam outlet media besar yang sepenuhnya anti-penyihir hingga hari ini.  Beberapa anggota media lainnya yang mengakui kelayakan berita dari siswa sekolah menengah telah menggagalkan rencana anggota Diet, tapi hal-hal itu, tentu saja, tidak semuanya.

Pernyataan Kanda, yang direkam oleh Tsuzura, telah disampaikan ke tangan anggota Diet itu sendiri melalui koneksi dari Universitas Sihir Tsuzura — bersama dengan permintaan yang, secara tidak langsung, menyarankan agar dia sedikit mengurangi aktivitas politiknya di bidang ini. Itulah salah satu alasan utama mengapa ruang halaman laporan dari jurnalisnya terbatas dan videonya tidak ditayangkan.

Ada keluhan keras dari Kepala Sekolah Momoyama kepada petinggi partai oposisi, Partai Hak Sipil, tentang menempatkan jurnalis di properti sekolah tanpa diskusi sebelumnya. Dengan itu, tidak hanya Kanda, tetapi juga anggota kamp anti-penyihir lainnya, terpaksa menghentikan aktivitas mereka untuk sementara. Dari sudut pandang tertentu, kepala sekolah dengan sangat terampil memanfaatkan plot Tatsuya.

Dan dukungan api juga datang dari dunia industri.

“Hei, lihat itu, Tatsuya. Mereka melakukan wawancara ini lagi." 

Kantin saat makan siang. Leo menunjuk ke pop-up berita video yang ditampilkan di layar yang dipasang di dinding. Tatsuya bahkan tidak melirik ke arah jari telunjuk Leo yang menunjuk, terus makan makanannya dalam diam.

"Jarang sekali keluarga Rosen muncul di berita Jepang, bukan, Onii-sama?" 

Namun, sementara dia mungkin lolos dengan mengabaikan Leo, tidak mungkin dia mengabaikan Miyuki.

“Mungkin ada semacam perubahan besar dalam kebijakan mereka, termasuk orang-orang dengan nama Rosen yang datang ke Jepang untuk posisi baru," jawabnya hati-hati, menghindari melirik Erika atau Mikihiko secara kebetulan.

Layar tampilan format besar dibagi menjadi enam belas bagian, dan wawancara dengan Ernst Rosen, presiden cabang Jepang Rosen Magicraft, mengambil empat dari mereka. Ernst Rosen menjawab pertanyaan penyiar dengan bahasa Jepang yang fasih.

“Kami tidak menyangka siswa sekolah menengah dapat menggunakan keterampilan sihir tingkat lanjut seperti itu. Standar keterampilan yang tinggi di Jepang telah mengejutkanku." 

“Hei, itu pujian.” 

"..."

Erika secara tidak biasa menjaga keheningan untuk sementara waktu sekarang.

Sebagai gantinya — yah, tidak juga — Leo berbicara, terdengar terhibur, tapi Tatsuya kembali menutup telinga.

"Eksperimen siswa SMA Pertama menunjukkan kepada kami kemungkinan bahwa sihir bisa menjadi teknologi yang akan membawa kemakmuran lebih lanjut bagi peradaban manusia." 

"Wow," desah Shizuku, terkesan lugas, tanpa pamrih. 

"'Kemakmuran bagi peradaban manusia', 'ya?" 

Tatsuya sekali lagi memberikan jawaban yang tidak ofensif

"Dan kami semua bekerja sangat keras untuk itu." 

"Ya.  Miyuki dan Honoka melakukannya dengan baik.” 

"A-aku tidak benar-benar ..."

Saat dia melihat Shizuku dan Honoka memulai rutinitas mereka, Tatsuya mulai merasakan pertanyaan — apa sebenarnya yang diinginkan Rosen? —Dan sesuatu yang mendekati kejutan — mereka memiliki akal sehat untuk menghormati privasi siswa sekolah menengah.

•••••

Berbagai tanggapan media bersahabat yang tidak terduga terhadap eksperimen reaktor bintang membuat siswa SMA Pertama berada pada puncak emosional. Beberapa mungkin tidak terlibat secara pribadi, tetapi fakta bahwa siswa di sekolah mereka diakui oleh masyarakat, bahkan jika hanya di permukaan, memenuhi keinginan kolektif muda mereka untuk pengakuan.

Tetapi, mungkin secara alami, ada pengecualian.

Itu tepat setelah kelas sore terakhir, periode kelima, telah berakhir. Saat Takuma di Kelas 1-A bersiap-siap untuk pergi ke kegiatan klub, dia diserang lagi oleh obrolan yang tidak menyenangkan untuk yang keseratus kalinya hari itu. Teman sekelas perempuannya mendiskusikan wawancara presiden cabang Jepang Rosen dan kejadian hari sebelumnya.  Suara memuji gadis-gadis di kelas lain yang telah menjadi bagian dari eksperimen.

Takuma tiba-tiba berdiri. Dia tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya.  Gelombang bahaya datang darinya menutup mulut tetangganya yang mengobrol.

Sikapnya menonjol di antara yang lain di kelas. Tidak ada seorang pun dari Kelas A yang terlibat langsung dengan eksperimen hari sebelumnya.

Kasumi dan Minami berada di Kelas C, dan Izumi berada di Kelas B. Kelas A bahkan belum memberikan satupun anggota dukungan yang menangani elektronik.

Tetapi sebagian besar siswa — tidak, semua siswa kecuali dia — sama bersemangatnya atas pujian tinggi yang datang dari perusahaan terkenal dunia seolah-olah itu ditujukan kepada mereka.

Sial, pikirnya dalam hati, tapi saat ini, dia tidak bisa mengendalikan emosinya dengan baik. Pujian atas sesuatu yang telah dilakukan keluarga Saegusa — yang dia yakin mereka akan lakukan, bagaimanapun juga — tidak tertahankan baginya. Pada akhirnya, tanpa sepatah kata pun untuk menaggapinya, dia meninggalkan kelas seolah-olah melarikan diri.

•••••

Kegelapan yang terpendam juga melekat padanya selama aktivitas klub. Urutan aktivitas sihirnya gagal karena kurangnya fokus, dan dia gagal beberapa kali pada hal-hal yang biasanya bisa dia lakukan tanpa kesulitan, yang semakin menambah frustrasinya.  Ketika tiba waktunya untuk pergi, kemarahannya telah mencapai puncaknya.

Bagi Takuma, hari ini adalah hari yang sangat buruk.

Ketika dia pulang dari sekolah setelah mendapatkan CAD-nya dari kantor, dia langsung menuju ke Kasumi yang menggunakan ban lengan Komite Moral Public nya, di halaman depan.

Sekarang minggu perekrutan klub telah berakhir, Komite Moral Public telah kembali ke sistem shiftnya.  Patroli pada umumnya merupakan urusan satu orang, dan itu juga berlaku untuk mahasiswa baru. Kasumi adalah salah satunya.  Mempertimbangkan waktu, dia pasti akan kembali ke markas.  Jadi tidak aneh ketika dia hanya menatapnya sekilas dan mencoba berjalan di dekatnya tanpa mengatakan apa-apa.

Itu mungkin semua karena kompleks penganiayaannya ...

"Itu benar-benar pekerjaan yang bagus, Saegusa." ... dia berpikir dia akan menyeringai ke arahnya.

"…Apa yang kamu bicarakan?"  tanya Kasumi dengan ragu, berhenti.

Tapi sejak dua malam yang lalu, ketika ayahnya memberi peringatan, stres semakin menumpuk. Bagi Takuma, sepertinya dia berpura-pura tidak tahu.

Masih dalam kesalahpahaman, Takuma melampiaskan amarahnya padanya:

“Demonstrasi kecil itu kemarin. Luar biasa — kamu bahkan mendapat perhatian presiden cabang Rosen." 

"Demonstrasi?  Shippou-kun, apakah kamu salah paham?” 

Kasumi bukanlah gadis yang berwatak halus. Dia bisa bersikap ramah, tetapi untuk semua maksud dan tujuan, dia cepat dengan mudah masuk dalam perkelahian.

Dia tidak licik, tapi terus terang. Bahkan sekarang, dia tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya dengan kebencian dalam kata-kata Takuma.

“Jangan pura-pura bodoh denganku. Kamu tahu ada anggota Diet yang memusuhi penyihir datang kemarin, dan itulah mengapa kamu menyatukannya, bukan? Sangat pintar bagaimana kau menggunakan Shiba-senpai untuk mencuri prestise.”

“Menggunakan dia? Itu cara yang aneh untuk menuduh seseorang." 

Keberatan Kasumi berubah sedikit mengelak — ucapan Takuma bahwa mereka telah mengetahui kunjungan Kanda sebelumnya benar. Tapi dia akan memutuskan bahwa semua deduksi adalah bukti nyata.

“Itu ceroboh. Dia orang yang penting — tidak hanya di sini, tapi juga di sembilan sekolah menengah sihir.  Aku harus memberi penghargaan kepada Saegusa atas kelihaianmu. Apakah kamu menggunakan penampilanmu untuk membujuknya, seperti kakak perempuanmu? Lagipula, jika tidak ada yang lain, kalian berdua pelacur kelas satu.” 

"Itu omong kosong!" 

Kasumi tiba-tiba meletus, dan raut mukanya cukup garang sehingga Takuma untuk beberapa saat terdiam. Tapi dia hanya berada di samping dirinya sendiri untuk saat itu.

“… Membujuknya? Kamu memiliki beberapa ide yang sangat tidak berkelas, kamu tahu itu? Saegusa bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk menggunakan penampilan mereka untuk mendapatkan keuntungan. Kamu tahu, kamu punya wajah yang cukup imut — mungkin kamu harus berhenti menjadi penyihir dan mulai merayu wanita yang lebih tua atau semacamnya. Meskipun, satu-satunya orang yang secara aktif mencari burung layang-layang muda akhir-akhir ini mungkin adalah selebritas yang menyeramkan." 

Wajah Takuma, kali ini, menjadi marah.

Kata-kata kasar Kasumi tentang burung tidak memiliki makna yang dalam. Baru-baru ini ada insiden di mana seorang aktris veteran tertentu, yang banyak dibicarakan di situs jurnalisme kuning, mempekerjakan anak laki-laki sebagai pelacur, dan itu meninggalkan kesan, itu saja.  Istilah lama burung layang-layang muda mengacu pada pria yang merupakan kekasih wanita yang lebih tua dan tidak setara dalam hubungan. Dia tidak tahu arti sebenarnya;  dia mungkin baru saja mengambilnya dari beberapa artikel gosip.

Tapi bagi Takuma, itu terdengar seperti sindiran tentang hubungannya dengan Sawamura Maki.

“… Apa kau bertengkar denganku, Saegusa?” 

“Kaulah yang memilihnya lebih dulu, Shippou.  Lagipula, bukankah aku sudah mengatakan aku akan mengalahkanmu begitu mudah sehingga kamu tidak akan pernah berpikir untuk berkelahi lagi?" 

Mereka saling menatap.  Kedua tangan kanan mereka berada di lengan kiri. CAD yang mereka gunakan adalah jenis gelang. Keduanya telah melangkahi batas untuk menjadikan ini situasi sentuh dan pergi.

"Kau disana! Apa yang sedang kamu lakukan?!" 

“Kalian berdua, turunkan tangan!” 

Tetapi pada saat yang tepat mereka akan menggunakannya, suara-suara dari belakang menghentikan mereka.

Suara seorang siswa laki-laki dari belakang Takuma.

Suara seorang siswi dari belakang Kasumi.

Takuma menggulung lengan kirinya ke atas dengan tangan kanannya saat dia berbalik, dan Kasumi menurunkan tangan kanannya sebelum berbalik.

Dalam penglihatan Takuma, seorang senior laki-laki yang akrab dengan ekspresi parah di wajahnya meletakkan tangan kanannya di saku dada kirinya.

Takuma menilai bahwa ia mencoba mengambil CAD berbentuk pistol dari sarung bahunya.

Serangan baliknya refleksif.

Tangan kirinya menyentuh tombol CAD-nya.

Kakak senior itu masih belum selesai mengeluarkan CAD-nya.

Aku menang, pikir Takuma.

Kemudian tubuhnya diguncang dari depan ke belakang, dan dia mengalami gegar otak. Mengatasi vertigo, dia berlutut.

•••••

Merasakan indikasi aktivasi sihir di belakangnya, Kasumi tanpa sadar berbalik. Dia tahu itu langkah yang buruk mengingat posisinya, tapi aktivasi sihir penggunaan tempur, bahkan jika itu tidak ditujukan padanya, adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.

Dua orang yang mencoba menggunakan sihir adalah Shippou Takuma, yang baru saja berselisih dengannya, dan seniornya di Komite Moral Public, Morisaki — dan saat Kasumi menyadarinya, sihirnya meledak.

Morisaki' datang lebih dulu. Dampaknya sangat melemah, diblokir oleh Peningkatan Informasi Takuma, tapi sihirnya mengguncang tubuh lawan maju dan mundur, yang memberikan efektivitas yang lebih dari cukup untuk memotong serangan Takuma.

"Tanpa daya (Drawless) ..." desah Kasumi.

Dia telah dipukul tanpa kejutan kecil. Takuma jelas memimpin dalam menyiapkan CAD. Tipe khusus lebih unggul daripada tipe multiguna di departemen kecepatan, tetapi bahkan dengan perbedaan itu, Takuma seharusnya lebih cepat dalam situasi itu.  Artinya, jika Morisaki mengikuti prosedur normal: seri, lalu bidik.

Tapi Morisaki telah membidik hanya dengan akal sehatnya dan menembakkan sihirnya saat CAD-nya masih berada di sarungnya. Itu adalah teknik tingkat tinggi yang disebut 'Drawless' yang digunakan dengan CAD berbentuk pistol.  Mengingat CAD ini memiliki fitur bantuan yang diarahkan ke arah yang mereka tunjuk, sulit untuk menembakkan tanpa menggambarnya.  Morisaki, bagaimanapun, telah melakukannya tanpa mengorbankan waktu aktivasi cepat yang dibanggakan oleh CAD khusus.

Terus terang, Kasumi tidak menganggap Morisaki sehebat itu. Cakupan program sihir dan kekuatan pengaruh keduanya hanya rata-rata, dan meskipun kecepatan konstruksinya tinggi, itu tidak terlalu tinggi. Dia bahkan memiliki keraguan mengapa dia dipilih sebagai anggota Komite Moral Public dengan tingkat keahliannya, tapi sekarang, dia mengakui dengan jujur ​​pada dirinya sendiri bahwa dia belum melihat bagian yang penting.

Dia sama seperti biasanya — dia tidak bisa merasakan kekuatan sihir yang lebih dari biasa darinya. Dia terkejut. Senior bisa melakukan aksi seperti ini tanpa harus mengandalkan kekuatan sihir bawaan.

Sepertinya aku harus terus menjadi lebih baik, pikirnya sambil mengepalkan tangan dengan antusias.

“Kasumi.” 

Tapi ketika namanya diucapkan dengan suara yang relatif monoton dari belakang, dia langsung muncul. 

“Kitayama-senpai…?” 

Saat dia berbalik dengan canggung, dia melihat Shizuku menatapnya dengan seringai di wajahnya.

•••••

Dikawal ke markas besar Komite Moral Public oleh Morisaki dan Shizuku, Kasumi dan Takuma merasakan bagaimana rasanya beristirahat di atas paku. Yang hadir sekarang adalah Kanon, ketua Komite Moral Public, dua orang yang telah membawa mereka ke sana (Shizuku tidak sedang shift dia kebetulan lewat dan terseret ke dalamnya), Hattori ketua Komite Klub,  Tomitsuka mewakili para eksekutif,  dan Tatsuya mewakili Dewan Siswa untuk alasan yang tidak diketahui.

“Kasumi, kamu adalah anggota Komite Moral Public.  Apa yang kamu lakukan?  Dan kamu juga sedang berpatroli…”

Kanon menghela nafas panjang, dan Kasumi membuang muka dengan canggung.

“Shippou aku tahu, kamu tahu bahwa penggunaan sihir tanpa izin melanggar peraturan sekolah.  Menggunakannya untuk berkelahi adalah pelanggaran serius, tapi menyerang anggota komite yang datang untuk menghentikanmu?" 

Keluhan Tomitsuka menyebabkan Takuma menjadi kaku di tempatnya dan mengunci matanya di depan.

“Bagaimanapun, aku pikir mempelajari situasi adalah yang utama,” kata Hattori.

Kanon mengangguk dengan tidak senang, melihat ke bawah. 

"Serius ... Tepat saat aku berpikir minggu perekrutan klub sudah berakhir, kita akan mendapat lebih sedikit masalah ..."

Dia dengan tidak sopan menggaruk kepalanya dan memberikan tatapan tajam pada Kasumi dan Takuma.

"Aku akan mengatakan ini dulu. Kasumi, pelanggaranmu diusahakan untuk dihentikan. Kamu tidak akan dikeluarkan, tetapi kamu dapat ditangguhkan.  Shippou, kamu mungkin juga tidak dapat melakukan apa pun, tetapi kamu mulai menggunakan CADmu, yang berarti dalam kasus terburuk, kamu bisa dikeluarkan.” 

Takuma mengambil pernyataan Kanon tanpa bergerak sedikitpun. Dia mengencangkan setiap bagian tubuhnya agar tidak mulai gemetar.

"Aku ingin kamu mengingatnya saat kamu menjelaskan apa yang menyebabkan ini."  Mata Kanon tertuju pada Kasumi.

"Shippou menghina keluarga Saegusa." Tatapan Kanon beralih ke Takuma.

“Aku adalah target penghinaan tak termaafkan dari Saegusa.” 

Kasumi dan Takuma tahu lebih baik untuk tidak saling memandang.

Kanon menghela nafas. 

"Hattori, menurutmu bagaimana kita harus menangani ini?" 

Hattori membuka matanya yang tertutup. 

“Shippou adalah bagian dari Komite Klub. Aku tidak yakin bisa memberikan penilaian yang adil." 

“Ya, tapi Kasumi adalah bagian dari Komite Moral Public juga.” 

“Kalau begitu, kita akan memiliki pihak ketiga, yang bukan anggota salah satu komite — Dewan Siswa — putuskan.”

Saat Kanon dan Hattori menatapnya, dalam hati Tatsuya menghela nafas. Segalanya menjadi persis seperti yang dia harapkan.  Dia hanya akan dikirim ke sini sebagai perwakilan Dewan Siswa karena Azusa telah merasakan semua masalah dan melarikan diri. Isori, juga, telah tersenyum dan berkata bahwa wakil ketua Dewan Siswa adalah wakil ketua, lalu melarikan diri. Ada wakil presiden kedua, tapi dia tidak bisa benar-benar memaksakan ini pada adik perempuannya, jadi Tatsuya telah siap untuk mengeluarkan beberapa tekad untuk melakukan tugasnya.  Dia sudah siap secara mental untuk menghadapi situasi yang mengganggu sejak dia memasuki ruangan.

“Bisakah kita tidak membiarkan mereka bertarung dalam satu pertandingan?” 

Alis Hattori bergerak-gerak.

“Tunggu, maksudmu kau membiarkan mereka lolos?”  tanya Kanon dengan ragu.

Tapi Hattori tidak mengatakan apa-apa. Tatsuya memiliki ide tentang apa yang dia rasakan saat ini, tapi itu bukanlah sesuatu yang layak untuk dibicarakan.

“Jika mereka tidak dapat menyelesaikan masalah mereka dengan berbicara, mereka dapat menyelesaikannya melalui kemampuan. Ketua Komite Moral Public sebelumnya mengatakan itu adalah cara yang direkomendasikan di sekolah kami." 

Tomitsuka jelas terkejut dengan ucapan Tatsuya.  Tapi ekspresi Kanon dan Hattori menyiratkan bahwa mereka pikir itu masuk akal.  Shizuku, pada bagiannya, melihat ke tempat lain dengan mengantuk, seolah berharap ini akan segera berakhir.

“Penggunaan sihir tanpa izin adalah pelanggaran serius, tapi menurutku kita tidak perlu menghukum orang yang dihentikan bahkan sebelum mereka melakukannya. Itu sering terjadi dengan mahasiswa baru." 

Kali ini, Morisaki memalingkan wajahnya, ekspresi pahit.  Untung, tidak ada seorang pun di sini untuk mengantarkan poin itu kembali.

"Jika kebanggaan dipertaruhkan bagi mereka berdua, aku pikir membiarkan kemampuan mereka yang berbicara sehingga mereka dapat menyelesaikan masalah untuk selamanya akan membuat ini tidak berlarut-larut selamanya." 

“Menurutku pendapat wakil presiden baik-baik saja.  Bagaimana denganmu, Hattori?”  tanya Kanon, bahkan tanpa berpura-pura memikirkan pendapatnya.

“Aku tidak keberatan. Shiba, bisakah kamu mengerjakan dokumennya?” 

"Tentu saja." 

Setelah menyetujui permintaan Hattori, Tatsuya langsung menuju tangga untuk mendapatkan dokumen persetujuan dari Azusa.

“Shiba-senpai?” 

Dari belakangnya dia mendengar suara Takuma.

"Shippou, apa kau tidak senang dengan ini?" tegur Tomitsuka.

"Tidak senpai! Jika kamu mengizinkan pertandingan ini antara aku dan Saegusa, aku punya permintaan.” 

Takuma tidak dalam posisi untuk mengajukan tuntutan.  Dia sendiri menyadarinya.

"Lanjutkan."

Mungkin itulah sebabnya Kanon menyuruhnya melanjutkan — didorong oleh minat pada apa yang mungkin dia katakan.

“Aku ingin bertarung tidak hanya melawan Saegusa Kasumi, tapi juga melawan Saegusa Izumi.” 

“Apa kau mengejekku, Shippou?!” 

Mengesampingkan apakah pertanyaan Kasumi sopan mengingat dia dikelilingi oleh kakak kelas, itu masih masuk akal.

"Alasanmu?" 

Tapi pertanyaan Tatsuya pada Takuma membuatnya menutup mulutnya untuk saat ini dan mendengarkan.

“Ini cocok dengan kebanggaan keluarga masing-masing. Dan semua orang tahu si kembar Saegusa hanya menunjukkan nilai mereka yang sebenarnya saat mereka bersama." 

“Dengan kata lain, itu tidak akan menjadi kemenangan nyata kecuali kamu menang melawan keduanya sekaligus?” 

"Betul sekali." 

Tatsuya berhenti sejenak, lalu menatap Kasumi. 

“Kau dengar dia— apa itu menyenangkan untukmu, Kasumi?” 

"Aku tidak keberatan. Aku akan membuatnya menyesali betapa egoisnya dia." 

“Kalau begitu begitulah cara kita mengaturnya,” kata Tatsuya, menaiki tangga ke ruang Dewan Siswa.

•••••

Ketika Tatsuya kembali dengan izin tertulis yang dicap dengan segel materai terakhir dari ketua Dewan Siswa, Izumi berada di belakangnya, bersama dengan Miyuki dan Honoka untuk beberapa alasan.

“Ketua, ini hanya membutuhkan meterai persetujuanmu sekarang.” 

“Uh, segelnya?  … Di mana aku meletakkan benda itu…? ”  kata Kanon, bingung.

Di belakangnya, Shizuku mengeluarkan kotak kecil yang tampak penting dari lemari.

Mengelola senyuman yang jelas dimaksudkan untuk menyembunyikan rasa malunya, Kanon mengambil kotak itu dan mencap slip izin dengan segel persetujuan.

Hattori berdehem dengan keras, seolah ingin mengusir suasana aneh itu.

“Kemana kita harus pergi untuk ini?” 

"Silakan gunakan ruang praktek 2." 

Orang yang menjawab pertanyaan Hattori adalah Honoka. Dia datang dengan membawa kode untuk membuka kunci pintu ruang praktek 2, yang dipahami semua orang tanpa diberi tahu.

“Apakah kamu akan menilai, Shiba-san?” 

Pertanyaan itu dari Tomitsuka.  Dia selalu berada di samping dirinya sendiri selama ini bertanya-tanya mengapa Miyuki ada di sini.

“Tidak, aku akan menjadi pengamat.”  Miyuki tersenyum dan membantah asumsinya.

"Kalau begitu, Tatsuya-kun?" 

Pertanyaan Shizuku telah diarahkan pada Tatsuya.  Tapi sebelum dia bisa menjawab, Kanon menyela.

"Itu akan baik baik saja." 

"Aku juga tidak keberatan."

Hattori melanjutkan setelah Kanon. Tak satu pun dari mereka tampaknya memiliki rencana untuk menanyakan pendapat Tatsuya tentang masalah tersebut.

“... Ayo pergi. Tidak banyak waktu tersisa sampai tutup." 

Tatsuya adalah orang yang mengusulkan duel.  Mereka tidak akan membiarkan dia mengatakan tidak pada saat ini. Menekan desahan, dia mendesak semua orang untuk bergerak.

•••••

Pindah ke ruang praktek 2 adalah para pejuang dalam apa yang disebut "pertandingan" —Takuma, Kasumi, dan Izumi;  hakim, Tatsuya;  pengamat, Miyuki;  yang memiliki kode pintu (untuk mengunci dan membuka kunci), Honoka;

Tomitsuka dari komite klub; dan Shizuku dari komite moral public. Semuanya ada delapan.  Mempertimbangkan sistem shift komite disiplin, Morisaki seharusnya menjadi orang yang mengamatinya, tapi Shizuku telah mengajukan diri untuk menggantikannya, jadi inilah dia.

Takuma merasa seperti berada dalam posisi yang sulit dengan anggota grup ini. Dalam pikirannya, Tatsuya dan Miyuki berada di pihak Saegusa.  Bahkan dengan hakim dan pengamat yang menjadi musuh, dia akan pergi ke pertandingan ini dengan cacat — tidak, ini adalah pertandingan tetap.

Di sisi lain, Honoka dan Shizuku adalah orang yang sangat dia inginkan untuk menjadi sekutu agar keluarga Shippou mendapatkan kembali posisi yang seharusnya. Keyakinannya naif — bahwa jika dia menunjukkan kepada mereka kekuatannya sekarang, dia akan dapat membujuk mereka untuk melakukannya dengan lebih mudah.  Tetap saja, dia adalah anak laki-laki berusia lima belas tahun, jadi kamu tidak bisa menyalahkannya;  mentalitasnya cocok dengan usianya. Ketika kamu memikirkannya, Tatsuya dan yang lainnya adalah orang-orang yang bertingkah tidak seperti usia mereka.

Situasinya benar-benar tidak diuntungkan — tetapi keuntungan yang akan dia peroleh karena mengatasinya dan menang akan menyenangkan.

Pada saat dia akhirnya berhadapan dengan Saegusa bersaudara, dia tidak merasa berada dalam posisi yang sulit lagi. Itu semua adalah semangat juang sekarang.

•••••

Kasumi dan Izumi tidak bisa seagresif Takuma.  Kasumi benar-benar percaya Takuma datang secara acak dan memaksakan hubungan kecil ini, sementara Izumi hanya merasa seperti dia terbungkus dalam sesuatu yang bukan urusannya.  Mereka tidak memiliki perasaan tertentu terhadap keluarga Shippou. Dia memusuhi mereka hanyalah gangguan. Jika dia mau menetap, dia bisa mendapatkan nilai ujian yang lebih baik daripada mereka dan terpilih sebagai perwakilan kelas untuk semua yang mereka pedulikan.

Keduanya tidak pernah tertarik pada status atau kehormatan di dunia sekuler. Mereka suka dipuji dan benci dihina, tetapi mereka tidak pernah ingin mendapatkan apa pun dari harga diri orang lain.  Sedikit banyak, kurangnya ketamakan mereka berasal dari mereka yang dilahirkan dengan sendok perak di mulut mereka, tapi itu bukanlah pilihan mereka.

Keinginan mereka adalah satu dan sama: Mereka ingin melupakan gangguan ini, di sini dan sekarang.  Untuk tujuan itu, mereka akan benar-benar mengatasi gangguan itu sehingga dia tidak akan pernah mengacaukan mereka lagi.  Dengan tekad itu, mereka menghadapi Takuma.

•••••

Ruang praktek 2 lebih panjang dari ruang praktek 3, tempat Tatsuya dan Hattori berhadapan setahun yang lalu, dirancang untuk sihir kelas menengah.

Lantainya terbelah menjadi biru di sisi dekat dan kuning di sisi jauh, dengan balok sepanjang satu meter di dinding depan dan belakang dicat merah.

Area biru adalah Takuma, dan area kuning adalah Kasumi dan Izumi.

Takuma tetap memakai seragam sekolahnya, dan memegang sampul tebal di sisi kirinya.

Kasumi dan Izumi telah berganti menjadi pakaian latihan yang lebih mudah untuk bergerak. Pakaian itu adalah baju lengan panjang sepanjang pergelangan kaki yang terbuat dari kain tebal.  Jika mereka melakukan latihan di luar ruangan di hutan buatan di bagian belakang sekolah, mereka akan mengenakan pakaian luar tanpa lengan yang berfungsi ganda sebagai tempat penyimpanan di atasnya, tetapi tidak satupun dari mereka yang memakainya sekarang. Baju terusan wanita yang ketat membuat garis tubuh ramping mereka terlihat menonjol. Namun, satu-satunya yang secara aktif memperhatikan ke mana harus mencari adalah Tomitsuka.

"Pertandingan ini akan dilakukan di bawah aturan tanpa kontak," kata Tatsuya, berdiri di perbatasan antara biru dan kuning. Aturan tidak ada kontak diterapkan pada pertandingan antara orang-orang dari jenis kelamin yang berbeda, selama tidak ada hal gila yang terjadi.  (Aturan ini biasanya dipilih untuk pertandingan antar wanita juga.)

"Aku yakin kamu semua sudah tahu ini, tapi aku akan menjelaskan aturannya untuk berjaga-jaga. Kamu tidak boleh meninggalkan area berwarnamu. Masuk ke area lawan atau ke area merah merupakan diskualifikasi. Kontak langsung dengan tubuh lawan juga dilarang. Menyentuh senjata mereka juga akan mendiskualifikasimu.  Namun ..." Tatsuya melirik Takuma.

"Senjata yang dikendalikan dari jarak jauh melalui sihir tidak melanggar aturan." 

Dia segera mengembalikan pandangannya ke posisi di mana dia bisa melihat kedua belah pihak secara setara.

“Terakhir, setiap serangan mematikan yang dapat menyebabkan luka yang tidak dapat disembuhkan dilarang. Jika aku memutuskan itu terlalu berbahaya, aku akan menghentikan pertandingan, jadi harap diingat." 

Untuk sesaat, Takuma membuat ekspresi mencemooh yang sangat mirip dengan Silakan dan coba. Tatsuya dan Miyuki, serta Honoka dan Shizuku, semua menyadarinya, tapi tidak ada yang mengkritik Takuma karena sikapnya yang kurang ajar.

“Kalian berdua, bersiaplah.” 

Kasumi dan Izumi pindah ke tengah area biru.

Takuma, tanpa beranjak dari tempatnya di dekat perbatasan, menjatuhkan buku yang dibawanya ke lantai dengan suara gedebuk.

Tatsuya melihat ketiga wajah mereka secara bergantian. Mereka semua mengangguk dengan cara yang sama kembali padanya.

Setelah pindah ke dinding, Tatsuya menahan tangan kanannya di atas kepalanya, lalu dengan cepat menurunkannya.

Cahaya psionik berkilau, dan sihir ditembakkan.

•••••

Takuma dan Kasumi adalah yang saling bertukar sihir api, sementara Izumi menyebarkan Gangguan Area (Area Interference) dan fokus pada pertahanan.

Seseorang harus menguasai serangan dan pertahanan sendiri, dan yang lainnya bisa fokus hanya pada serangan.

Kondisi itu jelas menguntungkan Kasumi.

"Bagaimana menurutmu?" 

Shizuku bertanya pada Honoka dengan lembut.

“Kurasa mereka hampir setara, untuk saat ini…”

Honoka balas berbisik, sedikit gemetar.

Kasumi terutama menggunakan sihir tipe gerakan, menargetkan Takuma secara langsung atau menggerakkan massa udara untuk menciptakan hembusan untuk memukulnya. Metode pertarungan khusus untuk ring-out. Takuma melindunginya menggunakan peningkatan informasi (Information Boost) dan Penghalang Fisik (Physical Barrier).

Sementara itu Takuma, meskipun dia melakukan serangan langsung berdasarkan sihir tipe osilasi pada awalnya, telah beralih ke membuat peluru udara (Air Bullet) bertekanan dan menembakkannya segera setelah dia menyadari bahwa jalannya tidak akan menembus area Interference Izumi. Peluru udara (Air Bullet) adalah sihir yang populer, tetapi popularitasnya hanya menunjukkan keefektifannya. Namun, Area Interference Izumi, itu lebih luas dari yang dia kira, dan begitu peluru udara memasuki wilayah yang dikuasainya, peluru itu menyebar. Dia mengalami kesulitan untuk melakukan pukulan yang efektif.

“Kasumi sepertinya berusaha menghindari menyakiti Shippou-kun. Itulah mengapa serangannya ditujukan secara sempit." 

"Ya." 

“Shippou-kun… sepertinya belum tahu cara menggunakan peluru udara (Air Bullet).” 

“Hal yang sama berlaku untuk Izumi, bukan?”

"Ya. Jika dia tidak dapat menempatkan seluruh ruangan ini di bawah kendalinya seperti Miyuki, dia tidak akan bisa bertahan dari Peluru Udara hanya dengan Gangguan Area (Area Interference). Mungkin mereka berdua sangat berbakat sehingga mereka tidak pernah berlatih menyempurnakan cara menggunakan urutan aktivitas sihir." 

“Yah, mereka adalah mahasiswa baru.” 

“Mm-hmm, kurasa. Kami juga seperti itu sampai kompetisi sembilan sekolah tahun, Hah?"

•••••

Meskipun bukan karena dia mendengar percakapan Honoka dan Shizuku, Takuma merasa kuat bahwa dia tidak bisa terus seperti ini. Dia melawan ketidaksabarannya, dan sementara dia merangkai urutan aktivitas sihirnya, dia mengumpulkan pengetahuannya untuk mencari cara untuk menerobos.

Dia tidak merasa seolah-olah kekuatan sihirnya kurang dari mereka. Dia tidak akan pernah kalah, bahkan dua lawan satu, dan dia yakin dia akan menang jika menggunakan kartu trufnya.  Namun, kartu trufnya berisiko tinggi melukai lawan-lawannya secara serius. Dia tidak berpikir Tatsuya bisa menghentikan sihirnya — dia mungkin setahun di atasnya, tapi dia bahkan bukan bagian dari Dua Puluh Delapan Keluarga — meskipun dia mungkin mendiskualifikasi Takuma karena melanggar aturan sesudahnya.

Itu adalah sumber keraguan Takuma. 

Namun…

Sial!

Tindakan pertempuran yang memanipulasi sihir dilakukan sambil berpikir. Itu juga tidak akan membuatnya jauh.

Dia menimpa massa udara yang meluncur ke arahnya dari belakang dengan sihir penyebaran (Disperse).  Baku tembak itu telah memberi Takuma pemahaman yang hampir sempurna tentang perbedaan kekuatan mereka. Kasumi memiliki keunggulan dalam cakupan, kecepatan, dan keserbagunaan sihir.

Takuma memiliki pengaruh yang lebih tinggi daripada dirinya, tapi Izumi dan Takuma hampir setara.

Disperse Takuma — kekuatan pengaruhnya menang, dan pembuatan urutan aktivitas sihirnya sederhana dan dengan demikian cepat diaktifkan — nyaris melumpuhkan Palu Angin (Wind Hammer) Kasumi. Tetapi setelah dilepaskan dari kondisi terkompresi, udara berubah menjadi badai dan mendorongnya ke depan. Tingkat kompresi Wind Hammer jauh lebih rendah daripada Air Bullet.  Udara yang dilepaskan tidak memiliki kekuatan untuk melukai tubuh fisik Takuma, tapi cukup untuk membuatnya kehilangan keseimbangan.  Dia memiringkan ke depan, dan tujuan sihirnya mengarah ke bawah dan menjauh.

Dari faktor-faktor yang terdiri dari Air Bullet, ukuran peluru, kompresi udara, dan percepatan peluru adalah nilai konstan yang dibangun ke dalam urutan aktivasi, sedangkan arah tembakan dan jangkauan maksimumnya adalah variabel yang dimasukkan oleh penyihir.  Sebenarnya tidak perlu melihat ke arah yang kamu tunjukkan, tetapi lebih mudah untuk mengarahkan pandanganmu ke arah itu, dan metode itu adalah yang paling umum.

Air Bullet-nya meluncur ke bawah. Ketika jaring Area Interference menangkapnya, kompresi peluru dilepaskan; itu terbanting ke lantai sedikit di depan tempat Izumi berdiri, lalu meluncur ke kakinya.

Dengan teriakan pendek, Izumi terhuyung. Arus angin yang kuat dan tidak terduga telah bertiup melewati kakinya dan merusak keseimbangannya.  Ketika Takuma melihat itu, dia menyadari kesalahpahamannya.  Apa yang Area Interference telah batalkan adalah kompresi udara dan percepatan yang terus menerus diberikan padanya - itu belum meniadakan energi kinetik yang sudah dimiliki udara.

Udara yang masih berada di atas tanah saat kompresi dilepaskan tersebar ke segala arah dalam bentuk bola.  Tapi udara yang telah meluas lebih dekat ke lantai bertemu dengan hambatan lantai, yang membatasi arah yang bisa dimasuki. Energi kinetik ditambahkan ke arah depan aliran yang menghadap ke bawah, berubah menjadi aliran udara yang kuat yang telah mencapai lawannya.

Pada dasarnya, aku hanya perlu menembakkannya agar serangannya tidak dibatalkan meskipun sihirnya tidak!

Takuma menempatkan tujuh Air Bullet di ruang di depannya — enam di titik segi enam biasa dan satu di tengah.  Dia menembakkan peluru ke titik tengah, lalu enam lainnya hampir tanpa waktu di antara mereka.

Sihir yang dikembangkan untuk Shippou — di Lab Tujuh — adalah Herd Control. Herd, dalam hal ini, bukanlah sekelompok organisme biologis;  itu adalah kelompok tanpa hukum fisik yang mengikatnya bersama. Ia mengendalikan beberapa objek atau fenomena independen secara individual seolah-olah mereka adalah makhluk tunggal.  Teknik mengumpulkan ratusan peluru es kering (dry-ice bullet) pada target daripada hanya menghujani mereka juga merupakan penerapan pengendalian herd control ini. Menembakkan tujuh tembakan Air Bullet secara bersama-sama adalah langkah mudah bagi pewaris nama Shippou.

Konvergensi peluru pertama pecah melawan Area Izumi Interference dan menyebar. Tetapi perluasan dari enam massa udara yang terbang sesaat kemudian mengelilinginya, menghalangi penyebaran udara, dan mendorongnya ke depan karena mereka sedikit di belakangnya.  Akibatnya, kepadatan Air Bullet turun, namun berubah menjadi batu yang terbuat dari angin yang menyerang Izumi.

“Kyah ?!” 

Tangisan Izumi bukan karena batu yang menghantamnya. Dia berteriak karena dia tiba-tiba didorong ke tanah. Kasumi telah melompat ke arahnya; kecepatannya jelas-jelas diperkuat oleh sihir. Dia mungkin akan mengganti sihir tipe gerakan yang akan dia bidik pada Takuma menjadi dirinya sendiri.

Sihir tipe gerakan yang mengabaikan proses akselerasi memberikan beban berat pada tubuh, dan sihirnya sendiri tidak mengubah itu.  Ditambah lagi, orang yang didorong ke bawah akan menerima kerusakan yang sama.  Sekarang adalah kesempatanku, pikir Takuma.

Dia menepukkan kedua tangannya di depan dadanya. Sifat-sifat suara di daerah itu ditata ulang. Volume tepukannya diperkuat dan gelombang suaranya dibatasi sebelum ditembakkan ke arah Kasumi.

Bahkan jika Area Interference menonaktifkan mantranya, volumenya akan tetap diperkuat.  Bahkan jika gelombang suara yang terfokus agak menyebar, itu akan menyerang gadis itu dengan kekerasan suara yang setara dengan granat akustik yang meledak dari jarak dekat. Itu memiliki cukup pukulan untuk membuatnya pingsan.

Setidaknya seharusnya begitu.

Tapi sebaliknya, serangan gelombang suara Takuma dihalangi oleh celah vakum yang telah diperbesar Izumi.

•••••

Udara tersedot ke dalam celah vakum.  Hembusan angin kencang di tengah suara melengking meniup rambut si kembar. Rambut Kasumi pendek, tapi rambut Izumi agak panjang, dan itu berubah menjadi tampilan yang sangat tidak sedap dipandang, tapi menyisir rambutnya dengan jari sudah cukup.

“Kasumi-chan, kamu baik-baik saja?”  tanya Izumi setelah duduk. Gadis satunya masih membungkuk di atasnya.

“Terima kasih, Izumi. Hampir saja,” jawab Kasumi, beranjak.

Serangan Takuma berlanjut. Dengan mengganti urutan aktivasi sihir pertahanan mereka, si kembar berhasil bertahan.

Tapi tidak ada rasa tergesa-gesa atau panik di wajah mereka.

“Sepertinya kita sedikit meremehkan orang ini.” 

“Mengesampingkan pilihan kata-katamu, tampaknya begitu.” 

“Hal-hal akan menjadi semakin buruk.”  “Tapi kita tidak akan kalah, kan?” 

"Tentu tidak. Izumi, ayo kita lakukan." 

“Ya, Kasumi-chan. Sama seperti yang selalu kita lakukan." 

"Aku akan menembak."

"Dan aku akan meningkatkannya."

"Lalu inilah hitungan mundur."

"Tiga!" 

"Dua!" 

"Satu!" 

"Cast!" 

Sesaat setelah Kasumi berteriak, kekuatan sihir mereka yang berlayar menuju Takuma melonjak beberapa kali lipat.

•••••

Dari belakangnya, dari atasnya, dari samping — datanglah peristiwa yang mempengaruhi kekuatan seperti angin puyuh. Sihir ini akan jauh lebih kuat dari apapun sejauh ini, dan segera setelah Takuma mendeteksi itu datang, dia mengalihkan serangan dengan kekuatan penuh menjadi pertahanan dengan kekuatan penuh.

Sihir yang dia rasakan adalah kombinasi dari konvergensi dan pergerakan dengan gas sebagai targetnya — sihir pengendali aliran gas (Gas Flow Controlling) Dia tidak punya waktu untuk membaca lebih jauh.

Memperluas perisai kedap udara kesegala arah hampir seluruhnya merupakan insting. Perisai diselesaikan pertama kali tanpa alasan lain selain itu memiliki urutan aktivitas sihir yang lebih sederhana daripada sihir yang Kasumi dan Izumi akan aktifkan.

Angin ganas berkobar di dalam batas sempit ruangan.  Tidak lama setelah dia merasakan angin bertiup dari atas untuk menahannya, dia dihempaskan oleh hembusan dari belakang dan samping. Mereka mengancam akan meledakkannya bersama dengan perisai kedap udara yang dia bentuk di sekelilingnya. Karena luas permukaannya sangat luas, ia terkena lebih banyak angin dan menerima tekanan yang lebih besar. Namun, itu tidak berarti dia bisa menurunkan derajat kedap udara atau mengecilkan perisai. Saat angin menyerangnya, indra penyihirnya telah menyadari bahwa komposisinya sangat condong ke nitrogen.

Satu sihir untuk meningkatkan kepadatan nitrogen di udara, dan sihir lainnya untuk memindahkan udara ke tempat pengumpulannya. Sihir konvergensi / gerakan gabungan: Badai Nitrogen (Nitrogen Strom).  Jika dia menghirup udara mana pun sekarang karena konsentrasi oksigennya telah diturunkan begitu banyak, hipoksia akan segera membuatnya pingsan. Jika dia menyusutkan perisai sehingga aliran udara tidak membawanya pergi, tubuhnya akan cepat kehabisan oksigen.

Dia menggali, dan di kakinya, halaman-halaman bukunya berputar dengan liar. Buku itu sendiri tidak tertiup angin karena angin sihir bertiup setinggi lutut dan di atasnya.

Sampul keras, tebal, dan besar yang dibawanya ke sini… Dia mengalihkan pandangannya ke halaman-halamannya, masing-masing dicetak dengan pola geometris yang sama persis, dan memutuskan untuk memainkan kartu asnya ke dalam pertarungan.

•••••

“Apakah itu… Nitrogen Strom?” 

"Ya." 

Ketika Miyuki menanyakan pertanyaan itu, suaranya campuran dari keterkejutan dan kekaguman, Tatsuya kembali dengan persetujuan singkat.

"Aku kira aku seharusnya tahu keluarga Saegusa akan mampu menguasai sihir tingkat lanjut seperti itu."

"Mereka belum menguasainya, tapi tetap saja, itu benar-benar sesuatu." 

Dalam arti bahwa itu adalah sihir yang melumpuhkan lawan karena hipoksia, itu termasuk dalam kategori yang sama dengan kartu truf pertarungan pribadi Mayumi, Meteor Kering (Dry Meteor). Dia mungkin ada hubungannya dengan Kasumi dan Izumi menariknya keluar sebagai senjata rahasia. Tetapi dalam hal kesulitan sihir, Nitrogen Strom lebih tinggi dari Dry Meteor. Sulit untuk mengumpulkan sejumlah besar karbon dioksida di satu tempat untuk Dry Meteor, mengingat betapa sedikitnya yang ada di udara, tetapi kontrol terampil yang diperlukan untuk mempertahankan susunan gas tertentu sambil mengarahkan alirannya membuat Nitrogen Strom menjadi sihir yang sangat sulit.  .

Nitrogen Strom si kembar, dapat dimengerti, sangat mencolok dalam kekasaran kontrol aliran udara, itulah sebabnya Tatsuya mengatakan mereka belum menguasainya. Tapi itu pasti sihir tingkat lanjut yang hampir tidak pernah kamu lihat di tingkat sekolah menengah.

"Jadi ini adalah sihir Multiplicative Cast... Gagasan bahwa si kembar Saegusa hanya menunjukkan nilai mereka yang sebenarnya ketika bersama bukanlah hal yang tidak berdasar." 

Itu adalah sihir tingkat lanjut yang Kasumi dan Izumi keluarkan setelah menggunakan sihir tingkat dasar sebelumnya. Itu bukan karena Kasumi, yang bertanggung jawab atas serangan, sengaja menahan sesuatu;  Nitrogen Strom sangat sulit sehingga Kasumi sendiri tidak dapat mengaktifkannya.

Kasumi dan Izumi sering disebut sebagai Kembar Saegusa, nama normal dengan arti khusus, karena sifat unik yang hanya mereka miliki. Dengan menggabungkan kekuatan mereka, mereka bisa menggunakan kekuatan tinggi, sihir tingkat kesulitan tinggi yang tidak mungkin mereka gunakan secara individual.

Itu mungkin tidak terlihat aneh bagi seseorang yang bukan seorang penyihir, tapi ini adalah fenomena yang tidak normal. Tentu saja ada teknik dimana beberapa penyihir akan melakukan satu ritual untuk mengeksekusi sihir tingkat tinggi berskala luas yang tidak mungkin dilakukan sendirian. Dengan sihir kuno khususnya, sementara contoh sebenarnya dari penggunaannya sangat sedikit dan jarang terjadi, itu tidak biasa sebagai metode casting tradisional. Namun, Ritual sihir jenis ini selalu membutuhkan media atau proses yang dapat dibagikan dengan panca indera — sesuatu seperti mantera, altar, atau tarian.

Banyak penyihir yang hanya mengaktifkan sihir yang sama pada saat yang sama tidak akan menambahkan kekuatan sihir mereka bersama-sama atau memperkuatnya dengan cara apa pun;  hanya sihir dari penyihir dengan kekuatan sihir terkuat yang akan mewujudkan efeknya — kekuatan sihir penyihir lain akan benar-benar menghalangi perubahan. Ritual sihir yang dilakukan oleh lebih dari satu orang menggunakan urutan aktivitas sihir yang kompleks atau besar dengan membagi pekerjaan di antara para penyihir yang terlibat sehingga mereka tidak menyimpang dari bagian urutan aktivitas sihir mereka. Nyanyian dan simbol adalah tiang penunjuk yang mengalokasikan kekuatan sihir masing-masing penyihir, atau mereka berfungsi sebagai sirkuit.

Tapi Kasumi dan Izumi memperkuat kekuatan sihir mereka hanya dengan mendapatkan dukungan dari CAD mereka, dengan cara yang sama seseorang akan mengaktifkan sihir normal.

Plus, mereka tidak membagi program sihir menjadi beberapa bagian — mereka menggabungkan kekuatan sihir mereka menjadi satu.

Kasumi mengarahkan program sihir ke target dan menembak, sementara Izumi memberinya kekuatan yang memengaruhi sihir.  Mereka tidak menambahkan kekuatan sihir mereka bersama-sama tetapi menggandakannya untuk menggunakan sihir.  Mereka dapat melakukan ini karena tidak hanya mereka memiliki gen yang sama secara fisik, mereka juga sangat cocok dalam pikiran, hingga karakteristik wilayah perhitungan sihir mereka.  Analisis Takuma telah memutuskan Kasumi unggul dalam kecepatan aktivasi dan cakupan konstruksi program sihir sementara Izumi lebih unggul dalam kekuatan gangguan, tapi itu salah perhitungan.

Dia mengira begitu karena begitulah cara mereka menggunakan kekuatan sihir mereka.

Tapi peran mereka bisa saja diubah, dan mereka bisa menggunakan sihir yang sama dengan cara yang persis sama.

Bahkan rekayasa genetika pun tidak dapat menyebabkan hal ini — mereka tidak teratur, dan ketidakteraturan mereka sepenuhnya kebetulan.  Dan itu adalah rahasia kekuatan si kembar Saegusa.

•••••

Takuma, yang telah berdiri tegak dan menahan napas, tiba-tiba berlutut, berjongkok untuk menutup buku yang halamannya yang ditiup angin sepertinya siap untuk robek. Sesaat kemudian, dia membuka lagi buku sampul tebalnya. Pada saat itu, semua halaman berubah menjadi satu badai besar kertas dan berserakan.

Buku yang dibawanya ke sini bersampul tebal, tidak berukuran B5, dan memiliki 720 halaman — tebal dan besar. Halaman-halaman itu berukuran 182 milimeter secara horizontal dengan 256 milimeter secara vertikal. Semua halaman telah robek menjadi potongan-potongan berukuran empat milimeter persegi, menyisakan dua milimeter masih pada sampulnya. Potongannya berjumlah 2.880 per dua halaman (atau satu lembar). Dengan 720 halaman dan 360 lembar, jumlah totalnya 1.036.810 lembar kertas.

Lebih dari satu juta potongan kertas kecil membentuk badai, melawan angin kencang dan mendorong ke arah si kembar. Jelas, potongan kecil ini bukan hanya sobekan kertas. Jika seseorang memiliki penglihatan kinetik untuk menangkap setiap bagian saat menari dan berputar dengan cara yang rumit, mereka akan melihat bahwa tidak ada satupun dari mereka yang tertekuk atau terlipat — dan mungkin mereka berubah menjadi pisau persegi yang tipis seolah-olah terbuat dari kaca atau  beberapa bahan keras lainnya.

Saat jutaan bilah menari-nari, tampaknya secara acak, mereka semua bergerak melingkari gadis-gadis itu. Kasumi dan Izumi, serta Tatsuya dan Miyuki, menyadari badai kertas ini sebenarnya terbuat dari bilah tajam yang tak terhitung jumlahnya. Mereka tahu sihir keluarga Shippou juga, dan tahu sihir apa itu.

Million Edge — salah satu kartu truf keluarga Shippou. Memanipulasi sejuta potongan kertas melalui Herd Control, mengubahnya menjadi awan tajam untuk mengukir musuh.

Si kembar, sambil mengendalikan Nitrogen Strom, mengaktifkan sihir yang berbeda.

Mereka mengambil udara yang berisi oksigen dan menabraknya ke badai kertas dari berbagai arah, menciptakan badai yang lebih panas daripada titik api kertas melalui kompresi adiabatik, mencoba membakar bilah kertas menjadi abu.

Itu adalah pengaturan sihir Badai Panas (Heat Strom). Itu adalah satu tingkat kesulitan yang lebih tinggi daripada hanya menciptakan massa udara terkompresi secara adiabatik, dan mereka mengaktifkannya pada saat yang sama dengan Nitrogen Strom, tetapi untuk saat ini, itu masih dalam cakupan kemampuan para gadis. Tema penelitian Lab 3 telah mengontrol beberapa sihir dari jenis yang berbeda. Kisaran keserbagunaan sihir yang bisa mereka aktifkan dan kendalikan sekaligus, dan peningkatan batas itu hingga ekstrem, adalah program penguatan penyihir yang telah diadopsi Lab 3.

Lab 3 memiliki pikiran terbuka yang tidak biasa di antara laboratorium pengembangan penyihir, dan buahnya juga digunakan oleh Lab 10. Untuk penyihir Saegusa, yang telah menguasai hasil Multitype, Kontrol Multimagic yang juga digunakan dalam Phalanx keluarga Juumonji dan kemudian dipindahkan ke Lab 7, itu adalah keterampilan yang memungkinkan mereka melemparkan dua atau bahkan tiga kali lipat, tidak peduli seberapa maju sihirnya, tanpa  itu bahkan menjadi sulit.

Badai yang mencekik menelan Takuma, dan massa udara, lebih dari lima ratus derajat celcius, mengancam akan membakar semua sisa kertas.

Saat jutaan bilah bermandikan panas melewati titik penyalaan mereka, mereka menekan lebih jauh ke arah Kasumi dan Izumi, menginginkan darah, mengikuti keinginan Takuma karena dia dilindungi oleh sihir yang telah menciptakannya.

Pada tingkat ini, Takuma akan menyerah pada hipoksia, dan Kasumi dan Izumi akan diliputi oleh luka yang tak terhitung jumlahnya dari pedang yang tidak bisa mereka ubah menjadi abu. Jelas bahwa efek jangka panjang akan menjadi perhatian kedua belah pihak saat ini berakhir.

"Cukup!" 

Tangan kanan Tatsuya bergerak.

Di tangannya yang terulur adalah CAD Silver Horn.  CAD khusus berbentuk pistol yang disebut Silver Horn Triden.

Nitrogen Strom.

Million Edge.

Heat Strom

Tiga urutan aktivitas sihir hancur, dan semburan psions menghancurkan pecahannya.

Apakah perintah Tatsuya untuk berhenti mencapai pikiran ketiga petarung itu?

Di tengah keheningan, dengan semua sihir serangan lenyap, Takuma, Kasumi, dan Izumi semua berdiri diam, linglung, tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi. Tapi tidak untuk semua orang berdiri sambil bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi. Satu-satunya yang tidak bisa berkata-kata adalah tiga pejuang baru.

Mata Tomitsuka juga melebar, tapi ekspresinya tidak menunjukkan keterkejutan. Dia terkejut, pasti, tetapi lebih seperti dia tahu apa yang telah terjadi dan berpikir itu luar biasa. Tiga lainnya — Miyuki, Honoka, dan Shizuku — hanya terlihat sedikit terkesan.

Miyuki sebenarnya satu-satunya yang benar-benar memahami apa yang telah terjadi, tapi trio mahasiswa baru bahkan tidak bisa memahami fenomena tingkat permukaan: fakta bahwa Tatsuya telah menggunakan Anti-Magic untuk menonaktifkan semua sihir mereka secara instan.

"Aku menyatakan kedua belah pihak didiskualifikasi."

Tatsuya menyerahkan keputusannya sebagai hakim. Baru saat itulah mahasiswa baru yang beku melakukan pengaturan ulang.

"Apa artinya itu?!" 

Orang pertama yang berteriak pada Tatsuya adalah Kasumi.

“Aku mengatakan ini sebelum pertandingan.  Setiap serangan mematikan atau yang dapat menyebabkan luka yang tidak dapat disembuhkan dilarang, dan jika aku memutuskan itu terlalu berbahaya, aku akan menghentikan pertandingan itu sendiri."

“Lalu apa hasil pertandingan ini?”  tanya Izumi dengan nada yang lebih tenang dari kembarannya yang lebih tua, tapi lebih tegas dari biasanya.

“Kedua belah pihak didiskualifikasi.  Dengan kata lain, kedua belah pihak kalah." 

Itu bukan hasil imbang — itu adalah kerugian bersama. Tatsuya dengan sengaja mengatakannya seperti itu untuk menyiratkan bahwa dia tidak akan membiarkan mereka melakukan pertandingan ulang, tapi dia meragukan apakah Izumi atau yang lainnya mengerti itu.

“Tapi kalau boleh, Shiba-senpai, Nitrogen Strom tidak seperti Million Edge. Ini mungkin memiliki tingkat mematikan, tetapi tidak akan meninggalkan efek samping yang tersisa." 

Izumi pada dasarnya bersikeras bahwa Shippou seharusnya kalah karena dia melanggar peraturan.  Takuma langsung mengerti itu. Hampir tanpa waktu di antara mereka, dia mencoba untuk menyuarakan keberatan, tapi Tatsuya lebih cepat.

“Ya, kekuatan Nitrogen Strom dapat dikontrol hingga tidak meninggalkan efek samping yang serius pada lawan. Tapi kurasa kalian tidak punya waktu untuk memikirkan itu, Izumi." 

Menghadapi tatapan Tatsuya tentang Apakah aku salah?  si kembar bungkam.

“Bukan itu masalahnya!” 

Sebagai gantinya — yah, tidak juga — kali ini Takuma berteriak pada Tatsuya.

“Itu akan selesai sebelum itu terjadi!” 

Cahaya geli — bukan jenis yang bahagia, tapi jenis yang tertarik — menyala di mata Tatsuya. 

“Apakah kamu mencoba mengatakan kamu menang?” 

"Ya," kata Takuma dengan bangga tanpa tersentak dari tatapan dingin Tatsuya. 

“Heat Strom Saegusa tidak akan bisa menghentikan Million Edge.  Seranganku akan mencapai Saegusa sebelum Nitrogen Strom menembus perisai kedap udaraku!” 

Rona sinis menyelinap ke dalam dinginnya tatapan Tatsuya. 

"Dengan kata lain, kamu bersikeras bahwa jika aku tidak turun tangan, sejuta sobekan kertas yang sangat panas akan benar-benar merusak kulit lembut dua gadis mahasiswa baru?" 

Dia mendengar seseorang meredam tawa.  Sebenarnya, dia mendengar setidaknya dua.

Darah naik ke wajah Takuma. Warnanya cukup merah sehingga semua orang bisa melihatnya dengan jelas.

“Kalau begitu, Shippou, aku menyatakan bahwa kamu kalah dengan melanggar aturan.” 

Sebelum Takuma yang bersemangat bisa meledak, Tatsuya membuat pernyataannya dengan nada tenang, bahkan kejam — bahwa Takuma telah kalah.  Suaranya seperti baja dingin, dan hal itu membuat Takuma ragu untuk berdebat.

"Aku tidak akan mengizinkanmu mengatakan kamu tidak tahu apa yang akan terjadi jika mereka menerima beban sihir itu." 

Takuma hampir mengatakan sesuatu, tapi Tatsuya tidak berniat membiarkan dia membuat alasan. 

“Serangan berlebihan hanya diperbolehkan dalam pertandingan kematian. Bukan dalam permainan dengan aturan.” 

"Tapi!" 

Takuma mengangkat suaranya sebagai oposisi, lebih energik dari yang dia butuhkan, seolah-olah membersihkan tekanan dari Tatsuya yang menjeratnya.

Satu kata itu saja menjelaskan bahwa dia kehabisan tenaga.

“Bukankah itu berarti kesimpulan sebelumnya bahwa jika aku menggunakan Million Edge, aku akan kalah?!” 

“Selama kamu tidak bisa mengontrol kekuatan serangannya, itu akan selalu melanggar aturan.” 

“Tapi itu gila!” 

Tatsuya tetap tenang saat mahasiswa baru yang menghadapinya dengan marah, dan itu hanya membuat api kemarahan Takuma semakin berkobar. Amarahnya yang begitu buruk membuat tidak hanya Tomitsuka, seniornya di Komite Moral Public, tapi juga Kasumi yang baru saja berdebat dengannya, merasa cemas.

“Itu berarti kartu trufku dibatasi bahkan sebelum pertandingan dimulai! Itu cacat yang luar biasa, bukan begitu?!" 

“Kondisinya sama untuk kalian berdua. Sihir yang sangat mematikan sama-sama dilarang untuk Saegusa bersaudara." 

Namun, untuk saat ini, hanya dua orang itu yang memikirkan ke mana arah argumen ini. Gadis-gadis junior — Miyuki, Shizuku, dan Honoka — hanya melihat Takuma dengan mata hangat.

"Omong kosong! Mereka bahkan tidak memiliki sihir yang cukup mematikan untuk dibatasi!" 

“Nitrogen Strom cukup mematikan dengan sendirinya. Aku tidak menghentikannya pada awalnya karena kekuatannya telah dikontrol dalam batas aturan." 

Nada Tatsuya jelas jauh dari senang. Takuma tersedak oleh kata-kata berikutnya saat tatapan dingin menimpanya. Tidak hanya Tatsuya, juga — dia merasa seperti ketiga gadis kakak kelas sedang mengejeknya juga. Dengan putus asa, dia mencari benang untuk diperdebatkan.

"Kamu, bagaimanapun, tidak memiliki kekuatan Million Edge di bawah kendalimu." 

"Itu omong kosong! Aku sepenuhnya mengendalikan sihirnya!" 

Keberatannya tidak memiliki dasar apa pun — itu reaktif, emosional, dan sederhana.  Setiap junior di ruangan itu bisa dengan jelas mengatakan bahwa Million Edge Takuma belum cukup dimodifikasi.

Jika Tatsuya tidak hanya menggunakan penilaiannya sendiri, tetapi meminta penilaian orang lain — Miyuki, Honoka, Shizuku, dan Tomitsuka — Takuma mungkin harus mundur.  Selain anggota Tatsuya dalam kelompok, bahkan jika Tomitsuka mendukung penilaiannya, pasti akan terlalu sulit bagi Takuma untuk memaksakan masalah pada emosi.

“Aku adalah juri pertandingan ini. Aku memutuskan hasilnya. Aku mengatakan itu di awal." 

Tapi Tatsuya tidak melakukan itu. Dia adalah orang yang membuat keputusan, aturan fundamental yang dia rasa tidak perlu diubah.

“… Baiklah, aku mengerti!  Million Edge sama saja dengan serangan yang terlalu agresif! Kenapa kamu tidak mengatakan itu dari awal?! Ada banyak cara lain yang bisa aku lakukan jika aku tahu itu melanggar aturan!" 

Takuma tidak menyadari bahwa ucapannya itu terdengar seperti alasan yang kekanak-kanakan.

Tapi semua orang melakukannya.

Mata Tomitsuka saat dia memandang Takuma telah berubah dari cemas menjadi tak berdaya.

Miyuki telah berubah dari kasihan menjadi tajam.

Namun, Tatsuya menanggapi dengan menunjukkan kegagalan Takuma dengan cara biasa yang tidak memihak. 

"Berhentilah berpikir kekanak-kanakan, Shippou. Kamu tidak dapat mengontrol kekuatannya karena kamu kurang pengalaman. Jika kamu mengetahui kondisinya sebelumnya dan masih tidak dapat memenuhinya, tingkat keahlianmu satu-satunya hal yang salah.” 

"Aku tidak ingin Weed sepertimu mengatakan itu padaku!" 

Ruangan itu menjadi sunyi senyap. Ketegangan, cukup tajam untuk menusuk kulit, mengisi keheningan.

Wajah Takuma, diwarnai merah tua, kehabisan darah dan sedikit memucat. Dia mungkin tidak bermaksud sejauh itu. Dia sepertinya menyadari dia mengatakan sesuatu yang tidak bisa dia tarik kembali dalam amarahnya.

Honoka dan Shizuku juga memucat, tapi karena alasan yang berbeda. Mereka takut badai salju akan mulai mengamuk di sini, di ruangan ini. Untunglah, sebelum hal itu terjadi, Tatsuya berbicara sebelum itu terjadi.

“Jadi kamu tidak senang itu datang dariku?”

Takuma menyadari bahwa ucapannya tidak tepat pada dua tingkat yang berbeda. Istilah Weed bukanlah istilah yang seharusnya dia gunakan dalam situasi ini paling tidak, dan Tatsuya adalah pengecualian yang naik peringkat dari siswa Jalur 2 menjadi siswa teknik sihir melalui kemampuannya. Takuma bekerja keras, mati-matian mencoba menemukan cara untuk pulih dari kesalahan ini. Tapi dia terpojok dan ketenangannya hilang; dia kesulitan memikirkan apa pun yang akan membantu. Namun demikian, dia tidak bisa menutup mulutnya.

"Aku ... Yang membuatku tidak senang adalah penilaian yang bias! Hanya sudut pandang subjektifmu bahwa Saegusa bisa mengendalikan Nitrogen Strom dan aku tidak bisa mengendalikan Million Edge, bukan? Aku sepenuhnya memegang kendali! Keputusanmu jelas condong pada Saegusa!" 

“Shippou… kata-katamu bertentangan satu sama lain.” 

Bukan Tatsuya yang menegurnya, terkejut, karena dia mengandalkan alasan emosional seperti seorang anak yang mengamuk. Sebaliknya, itu adalah Tomitsuka.

“Kamu baru saja mengatakan bahwa jika itu terus berlanjut, sihirmu akan merusak Saegusa yang melebihi batas pertandingan.” 

"Itu karena mereka menggunakan Heat Storm!" 

Alasan Takuma tidak sepenuhnya tanpa logika.  Sayangnya, bagaimanapun, itu hanya terdengar seperti dia melewatkan tanggung jawab sekarang.

"Beristirahatlah, Shippou."

Suara lemah menyela Takuma dan Tomitsuka. Itu datang dari mulut Kasumi.

“Jika kamu benar-benar ingin menang seburuk itu, maka kamu bisa mendapatkannya.” 

“Kasumi-chan, apa kamu baik-baik saja dengan itu?” 

Di tengah garis wajah yang terlihat kaget, meski intensitas keterkejutannya bervariasi, orang yang menanyakan pertanyaan itu kepada Kasumi adalah orang yang mungkin tahu yang terbaik: Izumi.

"Ya. Jika kamu benar-benar memikirkannya, kita seharusnya tidak menjadi gusar. Itu hanya pertandingan sekolah menengah tidak resmi, tapi kami menggunakan multiplicative cast, dan kemudian menggunakannya untuk melakukan multi-cast Nitrogen Storm dan Heat Storm. Itu terlalu berlebihan, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya. Shiba-senpai benar.” 

Seperti yang tersirat dari kata-katanya, Kasumi tampak seolah-olah dia telah benar-benar tenang.  Bahkan matanya ketika dia melihat Takuma telah memudar dari pandangan permusuhan menjadi tidak tertarik.

“… Jika kamu berkata begitu, Kasumi-chan.” 

Izumi menerima alasan kakaknya dengan cukup mudah. Dia berencana menjadi asisten kembarnya untuk ini sejak awal. Jika Kasumi mengatakan tidak apa-apa dengannya, maka tidak ada yang bisa Izumi bantah.

Takuma hendak meneriakkan sesuatu, tapi menggunakan seluruh kekuatannya untuk menutup mulutnya. Kata-kata omong kosong marah itu hampir keluar dari tenggorokannya, tapi dia menyadari mengatakan itu akan sangat tidak pantas. Berkat jeda di mana semua orang terlalu terpana untuk berbicara, dia telah cukup pulih dari kemampuannya untuk bernalar secara logis.

Kasumi berjalan ke Tatsuya, dengan Izumi mengikuti di belakang.

"Shiba-senpai, maafkan aku atas masalah ini."

Kasumi dan Izumi menundukkan kepala ke Tatsuya. Tentu saja, pikiran Izumi adalah 70 persen pada Miyuki, yang mungkin bisa dibilang lucu.

… Sementara itu, Takuma mengertakkan gigi dan memperhatikan.

“Tapi bisakah aku mengatakan satu hal?”  dia bertanya.

Namun demikian, tidak seperti Kasumi meminta maaf dan pergi.  Setidaknya, dalam hal ini, bukan ketika menyangkut Tatsuya.

"Apa?" 

Ekspresi Tatsuya telah berubah sepenuhnya juga dari saat dia menghadapi Takuma, dan sekarang terlihat sedikit senyum kesakitan.

“Aku — tidak, kami tidak kehilangan kendali atas sihirnya. Menghentikan pertandingan terjadi kesalahan keputusan di pihakmu." 

Kasumi mengoceh padanya dengan cepat, matanya kuat, sebelum meninggalkan ruang praktek tanpa menunggu Tatsuya menjawab.

"Aku, umm ..."

Izumi, beralih antara punggung Kasumi dan wajah Tatsuya berulang kali, sepertinya sangat terganggu, yang jarang terjadi padanya.

“Izumi?” 

"Iya?!" 

Itu tidak mungkin terjadi seperti yang tidak terduga, tetapi ketika Tatsuya mengatakan namanya, Tulang punggung Izumi langsung tegak.  Sesaat kemudian, dia melihat ke bawah, malu karena lidahnya yang kaku.

Tanpa menyeringai padanya, tapi tanpa kekerasan apapun, Tatsuya, wajahnya tenang, melanjutkan. 

“Maukah kamu memberi tahu Kasumi bahwa jika dia tidak senang dengan ini, aku akan dengan senang hati menjadi lawannya kapan saja?” 

Mata Izumi membelalak — mungkin karena terkejut. Dia segera menyadari bahwa dia berbicara karena pertimbangan untuk Kasumi, dan itu sangat bertentangan dengan gambaran dirinya yang ada di kepalanya.

"…Aku mengerti, senpai. Terima kasih banyak," jawabnya sambil membungkuk dalam-dalam.

Setelah busurnya, yang tidak terlalu panjang atau terlalu pendek, dia melihat ke belakang, lalu berhenti di tempat karena suatu alasan.

"Apa itu?" 

Setelah Tatsuya mendorongnya, Izumi memberikan Tatsuya senyuman jujur ​​untuk pertama kalinya.

“Pendapatku tentangmu sedikit meningkat, senpai. Aku melihatmu memiliki sedikit dari apa yang aku harapkan akan dimiliki oleh kakak laki-laki dari Miyuki Onee-sama." 

Sarkasmenya begitu membebani sehingga semua kargo bisa jatuh dari itu, tapi mungkin terkejut dengan keterusterangan yang berlebihan, Tatsuya melihat Izumi pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

•••••

Di ruang praktek setelah Kasumi dan Izumi pergi, Takuma masih berdiri diam tanpa melakukan apapun. Para junior tidak bisa menyangkal bahwa sepertinya dia telah ditinggalkan, tapi Takuma sendiri tidak berpikir seperti itu.

“Shiba-senpai.” 

Dia ingin berbicara dengan Tatsuya setelah "gangguan" —setidaknya dalam pikirannya — hilang.  Itulah mengapa dia tetap tinggal.

“Apakah masih ada yang ingin kamu katakan?” 

Suara Tatsuya masih dingin. Tidak ada seorang pun di sini yang mengkritik itu sebagai perilaku kekanak-kanakan. Sejauh percakapan telah terjadi di ruangan ini, setidaknya, semua orang mungkin telah memutuskan bahwa kesalahan terletak pada Takuma. Faktanya, bahkan Takuma sendiri berpikir demikian sekarang setelah dia mendapatkan kembali akal sehatnya. Tetapi pada saat yang sama, dia putus asa untuk meminta maaf, karena sudah terlambat pada saat ini. Dia terjebak berpikir bahwa dia perlu memperbaiki kesalahan dengan cara lain selain bersikap sopan.

"Aku masih belum yakin."

"Tentang apa?" 

"Bahwa aku kalah karena melanggar aturan." 

"Shippou!"

Kedengarannya dia tidak bisa menahannya lebih lama lagi, Tomitsuka meninggikan suaranya. Tapi tatapan Takuma tetap tertuju pada Tatsuya, dan tidak bergerak ke arah Tomitsuka.

"Apa yang kamu inginkan?"

Tatsuya bisa saja membungkam protes Takuma.  Sejak awal, pertandingan ini telah menjadi tindakan kelegaan bagi Takuma dan Kasumi setelah mereka melakukan pelanggaran serius terhadap peraturan sekolah. Secara khusus, itu dimaksudkan untuk menyelamatkan Takuma, yang dalam kasus terburuk akan terusir.

Apakah itu keberpihakan atau kecurangan, Takuma tidak dalam posisi untuk berdalih.

Namun Tatsuya menanyakan alasannya. Ini bukan dia yang bersikap baik; dia hanya tidak ingin masalah ini berlarut-larut dalam waktu yang lama.

"Tolong, biarkan aku membuktikannya padamu." 

"Buktikan apa?"

“Buktikan bahwa aku mengendalikan Million Edge.” 

"Bagaimana?" 

“Tolong tetaplah di sini bersamaku — aku akan menggunakan Million Edge dan memaksamu untuk menyerah tanpa menyakitimu!” 

Alis tipis Miyuki terangkat oleh kata-kata Takuma.  Tapi kegelapan putih tidak menutupi ruangan.

Sebelum emosinya meledak, suara pukulan keras dan suara sesuatu yang menghantam lantai terdengar satu per satu. Pemandangan tak terduga mengganggu kemarahan Miyuki.

Orang yang jatuh ke lantai adalah Takuma.

Orang yang memukulnya adalah Tomitsuka.

“… Tomitsuka-senpai?” 

Takuma, tangannya di lantai, melihat ke atas, wajahnya terlihat seperti dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

"Beristirahatlah, Shippou!" teriak Tomitsuka, wajahnya memerah.

Ekspresi seperti iblis atau amarah sama sekali tidak dapat diterapkan — mungkin karena dia memiliki ciri-ciri yang tidak tampan sejak awal — tetapi jelas bahwa dia sangat marah.

"Aku telah mendengarkanmu saat kamu tidak melakukan apa pun selain mengungkapkan kepuasan diri, hal-hal yang sangat kasar ... Menurutmu, siapa dirimu?! Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa Dua Puluh Delapan keluarga itu jauh di atas orang lain?!” 

"Aku ... bukan maksudku ..." gumam Takuma dari lantai, hampir pada dirinya sendiri.

Dia hanya duduk di tempat, tidak diragukan lagi karena keterkejutan itu membuatnya lupa untuk benar-benar berdiri di atas.

Takuma benar-benar tidak menyadarinya. Dia benar-benar tidak sadar. Dia begitu bersikeras pada posisi Sepuluh Klan Master sehingga dia hanya pernah melihat ke atas — dia tidak pernah repot-repot untuk melihat ke bawah.  Sebenarnya, dia mungkin menghadap ke bawah, tapi dia tidak pernah melihat ke arah itu. Dia tidak mengakui nilai keluarga Shippou karena mereka tidak bisa menjadi salah satu dari Sepuluh Klan Master.

Tanpa disadari, dia telah merendahkan para penyihir tanpa hak untuk berada di salah satu Klan dengan cara yang sama dia meremehkan ayahnya sendiri.

"Shippou. Jika kamu ingin membuktikan kekuatanmu sendiri, maka akan akan bertarung denganmu! Atau apakah kamu tidak puas denganku?  Tidak puas melawan Range Zero yang tidak berharga dari Tomitsuka Seratus keluarga?” 

Mungkin karena ia benar-benar diatasi dengan cara yang mengesankan oleh Tomitsuka, Takuma terus merangkak mundur di tanah. Apakah Tomitsuka melancarkan serangan atau Takuma memainkan tikus yang tersudut menemukan keberanian dalam keputusasaan, suasana hati yang genting yang menandakan dimulainya pertempuran setiap saat melayang di ruang seminar.

“Tomitsuka-kun, tolong, tenanglah.” 

Itu adalah suara jelas Miyuki yang mendinginkan api yang akan menyala.

“Selama kamu tidak memiliki izin dari ketua Dewan Siswa dan ketua Komite Moral Public, tidak ada pertandingan yang diizinkan. Dan mungkin Shippou-kun butuh waktu untuk berpikir?  Dia juga membutuhkan waktu untuk mempersiapkan urutan aktivasi Million Edge." 

"…Kamu benar. Maafkan aku." 

Tomitsuka tersipu karena dia telah membiarkan amarahnya menguasai dirinya.

"Shippou-kun, bisakah kamu berdiri?"

Di tempat Tomitsuka, yang mundur ke tembok, Honoka pergi ke depan Takuma.  Dia benar-benar marah karena Takuma telah memperlakukan Tatsuya dengan sangat kasar, tapi dia terlalu baik hati untuk meninggalkan seorang adik kelas yang duduk di lantai.

"Aku baik-baik saja!" 

Takuma dengan penuh semangat bangkit. Wajahnya sedikit merah karena seorang gadis yang dia coba rekrut untuk fraksinya sendiri telah melihatnya dalam keadaan yang menyedihkan — setidaknya itulah yang dia putuskan untuk dipikirkan.

Tatsuya, yang telah diam sampai sekarang dengan keyakinan bahwa mengganggu akan merusak situasi yang tidak dapat diperbaiki, melihat ini adalah waktu yang tepat dan berbicara.

“Shippou, aku tidak berencana melawanmu.  Tomitsuka, jika kamu ingin melawannya, kamu harus menjelaskan apa yang terjadi pada Ketua Hattori."

“Er, aku, ya.” 

Tomitsuka-lah yang menjawab dengan canggung. Takuma menatap tanpa kata-kata pada Tatsuya.

“Honoka aku minta maaf, maukah kamu mengunci pintu?” 

"Tentu saja, Tatsuya-san."

Tatsuya meninggalkan ruangan dengan cepat, seolah mengatakan dia tidak ingin ada hubungannya dengan pertengkaran lebih lanjut. Karena ia cepat pergi.

Dengan hanya Miyuki dibelakangnya.

•••••

Sayangnya, bagaimanapun, Tatsuya tidak akan bisa lolos dari insiden ini dengan mudah.

Itu terjadi sekitar lima belas menit setelah Honoka kembali ke ruang Dewan Siswa setelah mengunci pintu, tepat saat Tatsuya berdiri untuk pulang hari itu: Bel pintu ruang Dewan Siswa berdering.

“Kamu bisa masuk.” 

"Permisi." 

Orang yang masuk melalui pintu adalah ketua Komite Klub, Hattori.

Memiliki firasat buruk tentang ini — tidak, keyakinan yang kuat tentang itu — Tatsuya duduk bersandar di kursinya.

Hattori berjalan ke arah Azusa, yang sejak awal membuka kunci pintu dari jarak jauh, dengan ekspresi yang benar-benar pahit, atau mungkin menyakitkan, di wajahnya.

Itu adalah kejutan untuk Tatsuya bahwa Azusa, yang duduk di meja, tidak terlihat ketakutan sama sekali.

“Nakajou-san, sulit bagiku untuk mengatakannya, dan aku malu untuk mengatakannya, tapi ..."

"Ada apa, Hattori-kun?"

Azusa mungkin tidak bisa berbuat apa-apa selain menjawab seperti itu.

"Maafkan aku. Aku ingin izin untuk pertandingan lagi." 

"Lagi?! Siapa kali ini?” 

Orang dapat menyebut fakta bahwa dia tidak membuat alasan tentang ini atau itu sekarang sebagai kebajikan yang mencerminkan sifat seriusnya.

Bisa juga dikatakan bahwa dia merasa lebih bertanggung jawab atas apa yang telah terjadi daripada Tatsuya, setidaknya, yang telah meramalkan pergantian peristiwa ini dan tidak melaporkan apa pun karena dia tidak ingin terlibat dengannya.

“Tomitsuka dan Shippou.” 

“Shippou-kun lagi…?” 

Hattori dan Azusa memiliki satu pikiran, fakta yang dibuktikan dengan kerutan dalam di alis berkerut mereka.

“… Aku meramalkan dia akan memiliki beberapa masalah kepribadian saat dia menolak undangan ke Dewan Siswa. Mungkin aku harus memarahinya karena itu dan membuatnya merenungkan perilakunya untuk ini juga." 

Miyuki dan Honoka sama-sama mengangguk, tapi tidak ada yang terlihat oleh Hattori.

“Tapi bakatnya sangat berharga. Aku pikir jika dia belajar bagaimana menjadi sedikit lebih rendah hati, dia akan tumbuh dengan pesat." 

Miyuki dan Honoka bertukar pandangan, menggunakan mata mereka untuk mengatakan Bagaimana menurutmu?  dan Mungkin tidak, tapi percakapan itu tidak terlihat oleh Hattori.

“Aku memutuskan kekalahan akan lebih baik daripada teguran keras untuk menjatuhkannya.” 

“Karena itulah pertandingan ini… Tapi apakah Tomitsuka-kun baik-baik saja dengan itu?  Jika itu alasannya, bukankah Sawaki-kunlebih yakin untuk menang — atau kamu, dalam hal ini?” 

Sekarang Katsuto, Mayumi, dan Mari telah lulus, Hattori dan Sawaki saat ini dianggap yang terkuat di SMA Pertama. 

(“Dipertimbangkan” karena itulah yang dipikirkan siswa; mereka tidak memiliki turnamen untuk membuktikannya atau apa pun.)

“Aku mempertimbangkan untuk memberinya pelajaran sendiri, tetapi Tomitsuka sangat bersikeras. Aku menyerahkan pendidikan Shippou kepada Tomitsuka sampai sekarang, dan dia tidak kekurangan di departemen kekuatan. Itu sebabnya aku ingin mempercayai dia dengan ini." 

“Nah, tidak apa-apa, kan?” 

Isori, yang sejauh ini mendengarkan dengan tenang penjelasan Hattori, mendorong Azusa. 

“Tomitsuka-kunkuat. Seperti yang dikatakan Hattori-kun, kami tidak perlu mengkhawatirkan kemampuannya." 

Hubungan antara keluarga Tomitsuka dan Isori bukanlah hubungan yang dangkal yang hanya karena bidang spesialisasi masing-masing keluarga. Tidak aneh jika Isori Kei mengetahui kekuatan sejati Tomitsuka Hagane.

“Dan Tomitsuka-kun juga serius. Wataknya tidak berubah meskipun cara dia diperlakukan. Aku tidak berpikir membiarkan dia bertanding melawan Shippou-kun akan berakibat buruk." 

Azusa tahu itu, jadi dia menerima saran Isori tanpa masalah. 

“Kalau begitu, hari apa yang mereka sukai?  Sudah hampir waktunya tutup, jadi tanpa banyak waktu tersisa, aku tidak bisa mengizinkannya untuk hari ini, tapi…”

Hattori sudah punya jawaban untuk pertanyaan Azusa:

“Bisakah lusa?” 

“Kenapa tidak besok?”

"Aku tidak ingin membiarkan dia menggunakan alasan pertarungan berturut-turut. Aku pikir kita harus meninggalkan satu hari di antara dia untuk beristirahat."

“Lusa adalah hari Sabtu, jadi aku tidak yakin apakah ruang praktek akan buka setelah sekolah…” kata Azusa, menelepon reservasi fasilitas itu sendiri. 

“Oh, ruang praktek 3 bisa digunakan setelah jam tiga. Apakah satu jam oke?” 

“Apa kamu bisa membuatnya dua jam?” 

"Yah, seharusnya baik-baik saja." 

Meskipun merasa ragu dengan permintaan Hattori, Azusa membuat reservasi untuk ruang praktek. 

"Aku akan mengeluarkan surat izin."

“Maaf, dan terima kasih telah melakukan semua pekerjaan ini,” kata Hattori, menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Tampilannya memancing tawa kecil dari Azusa.

“… Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?” 

“Hattori-kun, kamu mulai mengingatkanku pada Juumonji-senpai.” 

Datang darinya, itu di luar bayangan keraguan pujian.

Tapi Hattori, yang menganggap dirinya jelas tipe yang berbeda dari Katsuto, merasa seperti dia akan memberitahunya bahwa dia mencoba menutupi kekurangannya dengan berpura-pura menjadi orang lain, meninggalkannya dalam suasana hati yang cukup sensitif.

•••••

Miyuki memperhatikan dengan prihatin dari ruang tamu saat kakaknya bersantai di sofa, setelah berganti pakaian di kamarnya.

Dalam perjalanan dari sekolah ke rumah mereka, Tatsuya tampak tenggelam dalam memikirkan sesuatu. Tetap saja, hanya itulah yang dirasakan Miyuki, dan tidak ada perbedaan dari rutinitas normalnya yang terlihat. Saat dia berbicara dengannya, dia mendapat tanggapan yang sebenarnya. Dan dia tidak tetap pasif dalam percakapan — dia bertanya apa pendapat Minami tentang kehidupan sekolah, dan mengumpulkan informasi tentang apakah yang terjadi hari ini sudah menjadi rumor di kalangan mahasiswa baru.

Tapi tidak peduli seberapa sama seperti biasanya dia terlihat, dia pasti mengkhawatirkan sesuatu, Miyuki yakin akan hal itu. Ini bukan tentang apakah dia memiliki kekuatan wawasan yang luar biasa atau tidak; perasaan baru saja memberitahunya bahwa kakaknya tidak yakin harus berbuat apa.

Mungkin lebih baik mengungkapkannya dengan mengatakan hati mereka terhubung.

Baru belakangan ini dia menjadi sangat menyadarinya.

Terkadang dia bertanya-tanya apakah itu semacam telepati.  Apa pun penyebab sebenarnya, itu adalah hal yang menggembirakan baginya — hanya bisa benar-benar merasa hatinya terhubung dengan hatinya membuatnya bahagia.

Dia bisa melihat kekhawatiran kakaknya seperti ini.  Itu juga merupakan fakta yang menggembirakan.  Karena itu, dia menjadi penasaran seperti apa yang dia khawatirkan. Dia tidak dapat menemukan dalam dirinya untuk melihat ke arah lain ketika dia tahu dia khawatir.

"Onii-sama?" 

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk terus terang dan bertanya. Mungkin hati mereka terhubung, tapi ini bukan telepati — dia tidak bisa membaca pikirannya. Dan bahkan jika itu adalah kemampuan telepati, melihat ke dalam pikiran kakaknya adalah sesuatu yang tidak akan pernah cukup kasar untuk dilakukan. Bahkan jika ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuknya, jika dia tidak tahu apa itu, maka dia tidak dapat membantunya. (Kebetulan, menurut penelitian akhir abad 21, telepati hanya bisa membaca pikiran tingkat permukaan yang diucapkan secara lisan.) Menerima izinnya, dia duduk tepat di depannya, dan menanyakan pertanyaannya (meskipun dia tidak  menyadarinya) ekspresi yang sangat serius.

“Onii-sama, apa yang kamu khawatirkan?” 

Meskipun dia bermaksud terus terang, itu mungkin terlalu langsung. Tatsuya memandang adiknya, tampak terkejut, tapi mungkin itu sebabnya dia tidak merasa ingin menghindari pertanyaan itu.

"Aku sedikit khawatir tentang Shippou."

"…Onii-sama, Jika kamu pernah menganggap sikapnya yang kurang ajar terlalu banyak untuk ditolerir, kamu hanya perlu memberi tahuku." 

“Tidak, tidak, Miyuki, jangan terburu-buru.” 

Melihat cahaya berbahaya di matanya yang merupakan satu langkah dari pembunuhan, Tatsuya dengan cepat melambaikan tangannya ke samping. 

“Sikapnya bukanlah apa yang aku sebut terpuji, tapi bukan itu yang menjadi perhatianku.  Selain itu, aku tidak punya banyak ruang untuk membicarakan tentang sikap yang diambil orang lain terhadap orang yang lebih tua." 

"Itu tidak benar. Onii-sama adalah orang yang mengagumkan setiap saat." 

Dia tahu argumen ini praktis refleks untuk Miyuki, jadi Tatsuya memutuskan untuk tidak mengomentarinya. 

“Yang aku khawatirkan adalah bagaimana Shippou bisa tetap agresif. Dia menolak undangan ke Dewan Siswa, melompat ke kebencian dengan keluarga Saegusa, dan tidak peduli jika dia membuat musuh dari para seniornya."

"Mungkin dia tidak berpikir sama sekali."

Tatsuya secara tidak sengaja menyeringai pada pendapat pedas adiknya.

“Tidak, menurutku tidak seperti itu. Dia memiliki ambisi yang sangat kuat untuk bangkit di dunia.  Ketika aku melihatnya, aku merasa mungkin dia marah karena dia tidak bisa masuk dalam Sepuluh Klan Master." 

“... Tapi jika itu masalahnya, menurutku seseorang biasanya akan bergabung dengan Dewan Siswa dan mencoba membangun hubungan pribadi.” 

"Aku pikir itu juga normal." 

Miyuki, tiba-tiba terkejut, meletakkan tangannya di mulutnya. 

“Lalu apakah Onii-sama mengatakan sesuatu yang tidak normal sedang terjadi? Itukah yang selama ini kamu pikirkan?” 

"Yah, ya, tapi ..."

Saat Tatsuya meraba-raba kata-katanya, Minami memasuki ruang tamu dengan

"Permisi." 

Di tangannya dia memegang nampan dengan cangkir kopi di atasnya. Miyuki mengarahkan pandangan kesal pada Minami, tapi Minami dengan santai mengalihkan pandangannya dan pura-pura tidak menyadarinya.

"Aku telah membawakanmu kopi."

"Baik, terima kasih."

Tatsuya memperhatikan pertarungan di mata mereka juga, tapi dia tidak cukup bodoh untuk berkomentar tentang itu.

“Hei, Minami, aku ingin mendengar pendapatmu. Maukah kamu duduk?” 

Tatsuya tidak mengatakan ini karena dia menganggap kecakapan deduktif Minami lebih membantu daripada Miyuki.

Miyuki terlalu mudah dipengaruhi oleh gaya berpikir Tatsuya. Dia memiliki kecenderungan untuk melihat segala sesuatu dari sudut pandang yang sama dengannya. Tatsuya menilai itu sebagai cara untuk melengkapi analisisnya sendiri, tetapi saat ini dia memutuskan dia menginginkan ide dari sudut pandang yang berbeda.

"Iya?"  kata Minami, tidak bergerak untuk duduk.  Dia hanya berdiri di samping meja, menunggu.  Melihat sekilas rasa profesionalisme yang kuat dalam hal itu, Tatsuya berhenti membuang-buang waktu.

“Kesan seperti apa yang Shippou Takuma berikan padamu?” 

"Dia orang bodoh yang tidak tahu tempatnya." 

Tidak ada sedikitpun keraguan dalam jawaban Minami.

Miyuki mengangguk dalam-dalam di kursi di depannya. Melihatnya dari sudut matanya, Tatsuya menyesal mengajukan pertanyaan seperti itu. Dia menganggap sakit di kepalanya hanya sebagai imajinasinya. (Dan, pada kenyataannya, itu bukanlah kejadian fisik.)

“… Apa alasanmu berpikir seperti itu?” 

Untuk saat ini, Tatsuya memutuskan untuk menanyakan alasannya. Minami juga menjawab pertanyaan itu tanpa pura-pura ragu.

“Dia seperti anjing liar. Dia menggigit semua orang tanpa memikirkan minat atau perbedaan kekuatan. Sifat menyerangnya yang tidak pandang bulu tampaknya menunjukkan bahwa, dia percaya dia adalah yang terkuat, atau dia percaya dia harus menjadi yang terkuat.” 

Takuma tampaknya telah membuat Minami sangat marah juga, dan sebelum dia menyadarinya, pikirannya sendiri melompat dari lidahnya.

"Dia harus menjadi yang terkuat ..."

Tatsuya tidak tahu seberapa dalam Minami memikirkan tentang hal ini, tapi kesannya terasa aneh pada sasarannya. 

"Aku ingin tahu siapa yang bisa membuatnya marah seperti itu." 

Komentar itu tidak ditujukan pada Miyuki, juga tidak ditujukan pada Minami. Dia pada dasarnya bergumam pada dirinya sendiri, mencoba mengatur pikirannya sendiri, tetapi Miyuki tidak mengambilnya seperti itu.

“Penyebab dia… Mungkinkah ini cara keluarga Shippou membesarkannya? Memberitahunya bahwa pewaris Shippou harus lebih kuat dari siapa pun, mungkin?" 

Spekulasi Miyuki adalah, jika seseorang harus menilai, lebih sesuai untuk keluarga Yotsuba. Tapi tak satu pun dari ketiganya di sini menyadari itu, karena mereka semua sudah siap dalam prinsip Yotsuba ini.

“Tidak, kudengar kepala keluarga Shippou, Shippou Takumi, sangat berhati-hati hingga dia hampir pemalu. Dia akan berhati-hati dalam mengarahkan keluarga, terlepas dari apa niat sebenarnya." 

"Tatsuya Onii-sama, menurutku ini bukan hasil dari seseorang yang mengganggunya tapi dari seseorang yang menghasut atau menyanjungnya." 

Miyuki adalah orang yang menanggapi Minami. 

“Maksudmu, seseorang mencoba memanfaatkan dia daripada menyelaraskan minat mereka dengan dia?” 

“Saya belum berpikir sejauh itu… tapi saya merasa apa yang disebutkan Miyuki Onee-sama adalah benar.” 

Saat Minami mengangguk, Tatsuya secara mental setuju dengannya.  Ya — dengan kata lain, Takuma dibuat menari seperti boneka. Itu adalah ekspresi yang muncul di benak Tatsuya ketika dia melihat rangkaian gangguan yang disebabkan Takuma.

"Itu menarik. Apa tujuan mereka…? Haruskah aku menggali sedikit?” 

“Maukah Onii-sama bertanya pada sensei tentang itu?”  tanya Miyuki, bertanya-tanya apakah dia akan bertanya pada Yakumo.

“Haruskah saya menghubungi Kuroba-sama?”  usul Minami, memikirkan hal yang sama.

"Tidak," kata Tatsuya, tidak setuju dengan mereka berdua. 

"Aku tidak ingin mengganggu Sensei, dan aku tidak bisa membiarkan diriku meminta bantuan Oba-ue. Tetap saja, sendirian, ini…”

Dia berhenti sebelum menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan keraguannya.

“Aku merasa tidak ada hal baik yang akan terjadi jika kita meninggalkannya sendirian, tapi… tidak ada pilihan. Aku hanya perlu mengawasinya sebentar." 

Sebuah kesimpulan yang melihat ke belakang, tetapi dia tidak bisa memikirkan cara lain untuk menghadapinya. Jika perilaku kekerasan terjadi tepat di depan mereka, dia bisa menyelesaikannya melalui kekuatan sendiri, tetapi waktu dan tenaga diperlukan untuk penyelidikan. Mungkin mereka tidak perlu kerepotan jika mempunyai keterampilan meretas seperti yang dimiliki Sanada atau Fujibayashi, tetapi dengan kemampuannya saat ini, itu terlalu banyak.  Dia memutuskan untuk diam tentang itu dan menyerah.

Namun, dewa masalah (atau iblis?) Sepertinya ingin membuatnya berkeringat sampai akhir.

Tepat ketika Tatsuya menghabiskan kopinya dan hendak bangun, telepon berdering. Melihat sumber panggilan, Tatsuya mengerutkan kening dalam keraguan. Orang yang menelepon adalah Fujibayasi Kyouko.

“Ya, ini Shiba.” 

Mengambil tanggapannya sebagai sinyal, layar ruang tamu mulai berfungsi sebagai monitor videophone.

“Selamat malam, Tatsuya-kun. Kamu belum makan malam, kan? Bisakah kamu meluangkan waktu untuk berbicara?” 

“Ya, itu tidak masalah,” jawab Tatsuya, sambil melirik ke samping.

“Oh, mereka bisa mendengar ini — Miyuki dan Minami-chan.” 

Pandangan sekilas itu memang menjadi sinyal bagi mereka untuk pergi, tapi Fujibayashi menghentikan mereka.  Sebuah pikiran terlintas di benak Tatsuya — apakah dia bermaksud melibatkan mereka?  Tapi yang lebih penting, dia berbicara seolah-olah dia tahu semua tentang Minami, yang membuat Tatsuya sangat waspada.

“Aku sebenarnya ingin berbicara tentang gangguan yang disebabkan putra tertua keluarga Shippou hari ini.”

“Bisakah kamu menunggu sebentar?”  sela Tatsuya. 

Topik yang dia coba bahas bukanlah topik yang bisa dia dengarkan tanpa mengatakan apapun. 

“Bagaimana kamu tahu tentang ini? Berbeda dengan seleksi perwakilan Kompetisi Sembilan Sekolah, insiden itu tidak tercatat. Kamu tidak memiliki informan di tengah-tengah kami, bukan?" 

Fujibayashi tampak seperti berusaha menahan diri untuk tidak tertawa. 

“Aku harus memberi mereka bonus. Tidak membiarkan kamu memperhatikan mereka yang telah mengawasimu, dari semua orang." 

"Mengawasiku…?"  tanya Tatsuya, menghapus ekspresinya.

“Hmm… Yah, kurang tepat. Mereka tidak mengawasimu — mereka memperhatikan siapa pun yang mendekatimu. Aku menginstruksikan mereka untuk tidak memberikan perhatian langsung kepadamu atau Miyuki, dan tampaknya mereka terus melakukannya dengan patuh.  Mungkin itu sebabnya indramu tidak menangkap mereka." 

“Mengapa — itu karena aku adalah penyihir Kelas Strategis, kan?” 

“Yah, tentu saja. Militer tidak bisa meninggalkan penyihir Kelas Strategis tanpa pertahanan, bukan?" 

Dengan senyuman tanpa rasa bersalah, Fujibayashi mengungkapkan bahwa dia telah mengamati dan memata-matai mereka.

"Aku kira kamu tidak akan menjawabku jika aku bertanya siapa itu." 

“Jelas aku tidak bisa memberitahumu itu.” 

Tatsuya menghela nafas dan menyerah pada subjek. Tatsuya dan Batalyon Independen yang Dilengkapi Sihir tidak pernah menjadi sekutu tanpa syarat. Selain itu, ia bisa memahami logika mengawasi dengan cermat gerakan penyihir Kelas Strategis, bahkan datang bukan dari sekutu, adalah logika yang bisa dia pahami.

"Baiklah, ... Apa yang ingin kamu diskusikan tentang Shippou?"  tanya Tatsuya, mengesampingkan percakapan sebelumnya untuk saat ini dan membuat ekspresi seperti tidak ada yang terjadi.

Fujibayashi menjawabnya dengan tatapan yang sama seperti saat dia mengangkat telepon.  

"Aku hanya berpikir apakah kamu ingin tahu siapa yang mendukungnya."

Seolah-olah dia baru saja menguping percakapan Tatsuya dan yang lainnya baru saja. 

“… Kenapa kamu berpikir begitu?” 

Tapi Tatsuya tahu dia tidak cukup lemah sehingga seseorang bisa menanam serangga di rumahnya sendiri, bahkan Fujibayashi. Dan selain itu, jika mereka mendengarkan semua percakapan mereka di rumah, baik Fujibayasi maupun atasannya tidak akan melakukan apa pun yang begitu ceroboh untuk memberi tahu dia tentang hal itu.

Keluarga Shippou adalah salah satu dari Delapan Belas Klan Pendukung yang bertindak sebagai asisten dari Sepuluh Klan Master. Seseorang memberikan pengaruh yang tidak kecil pada putra sulung dan ahli warisnya. Tidak diragukan lagi, keberadaan orang itu adalah elemen yang mengkhawatirkan yang tidak dapat diabaikan oleh kekuatan seperti Batalyon Independen yang Dilengkapi Sihir, yang melihat sihir sebagai elemen penting dari pasukan pertahanan Jepang.  Apakah itu sudah memiliki intel yang detail?

Jawaban atas pertanyaan Tatsuya adalah salah satu dari dua tanggapan yang dia harapkan.

"Karena aku penasaran."

Akan berbahaya untuk menerima jawaban itu begitu saja. Itu tidak sepenuhnya bohong — tetapi itu tidak mungkin sepenuhnya kebenaran.

"Aku ingin mengusulkan agar kita bekerja sama dalam penyelidikan." 

Namun, usulan itu adalah apa yang Tatsuya harapkan.

“Apa sebenarnya yang harus aku lakukan?” 

"Aku akan menangani pengawasan rumah. Aku ingin kamu datang ke sini ketika Shippou mengunjungi pendukungnya.” 

“Itu adalah sesuatu yang ingin aku minta pada diriku sendiri, tetapi… untuk tujuan apa?” 

“Kami memiliki semua hal non-intervensi dalam hal insiden dalam negeri. Bukan wilayah kita, dan semua itu. Tetapi jika itu kamu, kamu bisa mengatakan kamu khawatir tentang siswa yang lebih muda sebagai senior mereka, bukan?  Meskipun aku tidak bisa memaksa siswa terhormat untuk melakukan sesuatu yang berbahaya, tentu saja.” 

Tapi tidak apa-apa jika itu aku?! Pemikiran itu bahkan tidak muncul dalam pikiran Tatsuya. 

“Aku mengerti, Kalau begitu, aku terima." 

“Jika dia bergerak, aku akan menghubungimu.  Miyuki, aku akan meminjam Tatsuya sebentar saat itu terjadi." 

Setelah mendengar Miyuki mengkonfirmasi dengan suara kaget, Fujibayashi mengedipkan mata dan menutup telepon.

 

Jika menemukan kata, kalimat yang salah, atau edit yang kurang rapi bisa comment di bawah