In The Land Of Leadale Volume 5 Chapter 2 Bahasa Indonesia

 

Beatdown, Invasi, Kuis, dan Resolusi

Beberapa jam sebelumnya....

Cayna berteleportasi tepat di luar gerbang timur Felskeilo. Kuu masih menempel di bahunya tetapi bersembunyi di balik jubahnya untuk menghindari terulangnya keributan di desa. Ibukota dalam keadaan siaga tinggi, tapi gerbang tetap terbuka. Tentara dengan cepat mendesak para pelancong dan gerbong untuk berlindung di kota, tapi prosesnya berjalan buruk.

Ini sebagian besar karena semua orang menatap reptil berselaput yang terbang di atas kepala.

“Sebuah ptera....?”

Bagian dari Seri Dinosaurus, monster-monster ini biasanya digunakan dalam event di Era Game. Ptera biasanya lahir dari fosil mana padat yang digali di tambang dan dungeon, kekuatan satu spesimen dapat berkisar antara level 300 dan level 500. Kisah di balik kemunculannya kembali dan serangan di sebuah kota akan selalu dimulai dengan beberapa penggemar fosil yang rumahnya dihancurkan dari dalam ke luar oleh monster dinosaurus. Itu pengaturan yang sangat menjengkelkan.

Ptera dimodelkan seperti Pteranodon, jenis dari pterosaurus. Namun, tidak seperti yang ada di film, itu seukuran kuda. Ada lima di sini, yang lebih dari cukup untuk menimbulkan ancaman serius bagi orang-orang. Prajurit rata-rata juga bukan tandingan mereka. Saat para prajurit memimpin pelancong ke kota, mereka tidak berhasil menusukkan tombak mereka ke ptera yang menyerang dari atas.

Setelah dengan hati-hati meninjau situasinya, Cayna melemparkan sihir pada para penyerang.

Magic Skill: Wind Cutter Zanza Shot: Ready Set (Skill Sihir: Angin Pemotong Zanza Shot: Set Siap)

Cakram gergaji bundar muncul dari tangan di atas kepalanya. Tepatnya, Dua puluh buah.

"Potong!"

Atas aba-abanya, keempat cakram angin berkumpul pada satu ptera dan langsung memotongnya menjadi potongan-potongan kecil. Tidak menyisakan waktu bahkan untuk jeritan, badai angin menghempaskan monster-monster itu seperti dedaunan ditiup angin. Potongan daging jatuh ke tanah larut di udara.

"Oh, terima kasih! Apa kamu petualang? Kami benar-benar berutang padamu,” seru para prajurit yang hanya bisa melambaikan dinosaurus dengan tombak mereka, dengan rasa terima kasih. Ada beberapa luka di antara mereka, tapi tidak ada yang mengancam nyawa. Beberapa pelancong dan pedagang yang tidak dapat melarikan diri ke kota telah menjadi korban monster, aroma darah yang kental tercium. Bahkan mereka yang menemukan tempat berlindung di tembok kota pasti mengalami kesulitan menghindari serangan dari atas kecuali mereka menabrak sebuah bangunan.

Namun, Cayna memiliki prioritas yang lebih besar, jadi dia bertanya kepada para prajurit dari arah mana datangnya ptera.

"Kamu bertanya dari mana monster itu berasal?"

"Ya. Apa kamu tahu?”

“Kami perlu mengadakan layanan untuk para korban terlebih dahulu. Bantu kami membawa mereka ke dalam gerbang, jika kamu mau.”

“Tidak ada waktu! Dari mana mereka berasal?”

"B-benar."

“Sepertinya kamu sedang terburu-buru. Boleh aku bertanya mengapa?"

Intensitas Cayna membuat kepala penjaga gerbang kehilangan kata-kata.

“Para ptera .... monster terbang tadi adalah garda depan. Saat kamu sibuk nongkrong, pasukan utama mereka menuju ke sini — termasuk dinosaurus!"

"""Apa?!"""

Ketegangan melanda para prajurit yang gagal bertahan melawan monster untuk pertama kalinya. Dengan kekuatan utama, jelas ada musuh yang lebih kuat. Mereka tidak punya kesempatan.

Dalam Seri Dinosaurus, ptera bertindak sebagai garda depan sementara tyrannos dan triceras menjadi penyerang utama. Cayna tidak yakin dari mana mereka semua berasal, tapi Ibukota Terbengkalai adalah tebakan yang bagus berdasarkan apa yang dikatakan Cohral sebelumnya. Sebagai mantan musuh game, setiap prajurit rata-rata akan terinjak-injak oleh perbedaan level.

“Aku tidak tahu detailnya, tapi mereka datang dari selatan. Apa itu cukup?”

"Ya. Terima kasih banyak."

“Apa yang mau kamu lakukan dengan informasi itu?”

"Kalahkan musuh dari unit utama mereka."

Wajah para prajurit terpelintir kaget saat Cayna mengepalkan tinjunya. Dia sangat kasar untuk seorang gadis yang terlihat manis.

“Aku harap kami bisa membantumu, tapi gerombolan monster sedang menuju gerbang barat Felskeilo. Kami tidak dapat meninggalkan pos ini. Aku minta maaf...."

"Aku mengerti. Dari barat, huh? Siapa yang menangani itu?”

Komandan itu menundukkan kepalanya dan dengan kasar memberi tahu Cayna tentang permintaan bala bantuan Shining Saber. Begitu dia tiba, dragoid dapat membersihkan semuanya dengan cepat selama monster itu tidak terlalu tinggi levelnya. Jika dia tidak datang, itu berarti dia terbebani oleh sistem ksatria atau secara mengejutkan berdedikasi pada posisinya.

“Kami memiliki para ksatria selain para petualang yang masih berada di kota. Banyak orang lain juga bertarung bersama kami .... Oh, ya, kudengar High Priest Skargo juga bergabung ke garis depan.”

"Apa?!"

Komandan tidak mengkritik teriakan ketidakpercayaannya. Dia pasti salah mengira hatinya sakit memikirkan High Priest yang berpartisipasi dalam pertempuran.

Sebenarnya, Cayna tidak menyangka akan mendengar nama putranya dan secara naluri merasa tegang.

Jika Shining Saber memiliki Skargo, mungkin dia tidak membutuhkanku?

"Jika para ksatria ada di lokasi, bukannya Mai-Mai juga akan membantu?"

Dengan dua petarung level 300 dan level 427, musuh setengah-setengah pasti mudah dikalahkan. Yakin akan hal ini, Cayna memutuskan untuk fokus pada kelompok (seharusnya) yang datang dari selatan daripada bertahan untuk mempertahankan gerbang barat.

“Aku akan kembali sebentar lagi. Tolong tutup gerbangnya secepat mungkin.”

"Ah! Hei!"

Cayna membungkuk kepada para prajurit sebelum berlari ke selatan melewati jalan utama dan masuk ke dalam hutan. Dia merasakan kehadiran mencoba menariknya kembali tetapi tidak memperhatikan. Menonjol dari jubah Cayna, Kuu meraih bahunya agar tidak tertiup angin.

“Aku sudah berlari sejak tadi pagi. Mungkin ini bukan hariku....”

"Aku ingin tahu hari siapa yang lebih buruk."

“Diam, Kee!”

Baik atau buruk, seseorang dapat menyebut Cayna sebagai aset bagi Felskeilo.

Untuk mempersiapkan pertarungan, dia menggunakan beberapa Skill Aktif. Memfokuskan pandangannya pada jalan di depan, dia mengambil Rune Blade dari Item Box dan mengubah antingnya menjadi tongkat sihir. Senjata di tangan, Cayna merasakan energi permusuhan yang tumbuh saat dia melewati hutan.

Dia telah membuka peta di sekitar Felskeilo, jadi tidak lama kemudian titik merah musuh muncul. Kelihatannya sedang menyerbu ke arah gerbang timur, Cayna mengubah arah untuk menghadapi gerombolan itu secara langsung.

Setelah berlari cukup jauh ke depan, dia diikuti oleh beberapa deinos dari Seri Dinosaurus. Monster mirip Deinonychus itu kecil, satu cakar di masing-masing tangannya setajam sabit. Sabit ini cukup besar untuk memotong seseorang menjadi dua tetapi menghalangi penglihatan deinos saat berjalan. Mereka seukuran manusia dewasa dan sangat haus darah. Begitu melihat mangsa, deinos akan melompat mengejarnya sampai ia membunuh targetnya. Mereka biasanya berada di sekitar level 200.

Dua muncul dan melompat dengan marah mengejarnya, tapi Cayna tahu persis bagaimana menghadapi mereka. Mengincar titik lemah yang terbuka segera setelah monster itu melompat, dia memenggal kedua kepala deinos.

“Hmph. Kalian pikir kamu pantas untukku?”

Dia mengarahkan pertanyaan ini pada satu monster humanoid yang berdiri di hadapannya dengan pasukannya. Goblin tingkat tinggi dikenal sebagai Night Sorcerer. Ia mengenakan jubah berornamen dan membawa tongkat bengkok. Goblin itu berada di sekitar level 400 dan umumnya ditemukan di Dunia Bawah. Dari yang Cayna ingat, ia hanya bersembunyi di balik bayang-bayang monster yang lebih kuat sebelum meluncurkan serangan penyergapan. Namun, seseorang sekarang memimpin seluruh gerombolan musuh. Bahkan dari Seri Dinosaurus.

Hanya ada dua jenis dinosaurus yang tersisa. Salah satunya tricera bertanduk lima dan berkaki empat. Mereka seukuran truk sampah, ada empat spesimen level 300.

Di belakang mereka ada empat tyrannos level 380. Monster berkaki dua itu menyaingi ekskavator ketika lengannya direntangkan, mereka memiliki taring tajam dengan rahang besar yang menganga.

Di sebelah dinosaurus ada empat monster gorila berlapis batu level 250 yang dikenal sebagai kulit batu.

Terakhir, dua viruscorpios level 500, masing-masing seukuran rumah, menunggunya di belakang. Kalajengking berkepala tikus siap menyebarkan racun dan penyakit.

Terus terang, kelompok ini lebih dari mampu memusnahkan setiap negara di benua ini. Bagi siapa pun yang tidak tahu dengan baik, Cayna seperti domba kecil malang yang berdiri sendirian di depan kerumunan karnivora.

Tentu saja, "siapa pun" itu adalah pemimpin monster, Night Sorcerer. Tertawa menakutkan, ia bergoyang dengan senyum gembira. Goblin kemudian mencibir gadis elf seolah-olah telah menemukan sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Hyo-hyo-hyo. Betapa malangnya kita bertemu dalam keadaan seperti ini. Keberuntunganmu telah habis. Seandainya ini terjadi di tempat lain, aku akan menghiburmu dengan skema yang lebih rumit.”

"Terima kasih, tapi tidak. Sebenarnya, menurutku kaulah yang kurang beruntung, bertemu denganku di sini.”

Night Sorcerer mengerutkan kening ketika Cayna tidak menunjukkan kepedulian sedikit pun terhadap musuh di sekitarnya. Gadis normal mana pun akan menjadi pucat karena teror dan memohon untuk hidupnya atau meratap karena kegilaan. Namun, gadis ini terlihat sangat tenang.

Saat Night Sorcerer dengan hati-hati mengangkat tongkatnya, sebuah kejutan datang dari atas.

Sebuah cakram angin berhembus dan mengiris satu gorila kulit batu hingga menjadi dua. Lalu hangus sampai garing setelah sambaran petir dari langit meledakkan tubuh batunya yang padat.

Night Sorcerer ternganga kaget melihat pemandangan yang membawa malapetaka.

“Kamu, gadis kecil! Apa yang kamu lakukan?!"

"Kupikir ini cukup jelas."

Cayna membusungkan dadanya seolah-olah dia tidak peduli. Gadis kecil adalah hal terakhir yang ingin Cayna dengar dari goblin yang lebih kecil darinya. Masih menempel di bahunya, Kuu menarik kelopak mata bawahnya dan menjulurkan lidahnya ke arah pemimpin monster untuk mengejek.

“Tch. Aku mencoba bersikap lunak padamu, gadis kecil. Tapi jika kamu mau bertindak sombong...."

"Kamu terus memanggilku seperti itu, tapi kamu lebih kecil!"

Rune Blade menjadi merah panas, Cayna melepaskan tembakan dengan teriakan marah. Night Sorcerer dengan cepat merunduk saat serangan itu melayang di atas kepalanya, serangan mengenai tubuh tyrannos yang menunggu dengan sabar di belakang tuannya. Rune Blade adalah item sihir, karena itu dapat menembakkan sihir tambahan. Seperti peluru berapi yang baru saja melesat.

Tyrannos runtuh saat serangan langsung membuat lubang menembus isi perutnya.

"A-apa?!"

“Oh, kamu belum pernah melihat Insta-Spell? Ini sangat umum dua ratus tahun yang lalu."

“Sial .... pergi! Hancurkan gadis kecil itu!!”

Monster raksasa mengikuti perintah Night Sorcerer dan menyerang sebagai satu kesatuan. Cayna mengulurkan tongkat sihirnya di tangan kirinya. Di kanannya, dia memegang Rune Blade yang bersinar dengan MP yang telah diisi ulang. Cayna melingkarkan lengannya seolah-olah lentur dan tersenyum dengan berani.

Seekor tricera merobek tanah saat menyerang, Cayna menggunakan Weapon Skill: Rabbit Stream untuk memenggal kepalanya. Cayna kemudian mengumpulkan angin dengan Leap untuk menghindari gorila kulit batu yang datang untuknya di kedua sisi.

Ekor Viruscorpio dan rahang tyrannos menukik turun dari ketinggian empat meter. Cayna target yang sangat kecil, jadi para raksasa kesulitan melacaknya untuk menyerang. Meskipun Night Sorcerer memerintahkan mereka, ini masih makhluk kikuk yang mengandalkan insting. Cayna hanya harus tetap tenang dan menjatuhkan satu atau dua sekaligus.

Setelah viruscorpio melemparkan gorila kulit batu dan memiliki ruang yang cukup untuk menyerang, monster itu memanjangkan ekornya yang besar dan berduri. Namun, seekor tyrannos menyerang dari samping dan mengunyahnya. Viruscorpio yang terkejut mengayunkan ekornya dengan liar dan menyingkirkan tyrannos. Dinosaurus itu menabrak sepasang gorila kulit batu yang menunggu giliran dan menjatuhkannya seperti pin bowling.

Masih mengudara, kilauan merah berkumpul di sekitar Cayna dan berubah menjadi beberapa tombak padat. Tombak baja berapi-api dari serangan Iyah Lanzas meledakkan gorila kulit batu yang malang dan meninggalkan kawah besar.

Satu tricera tersandung setelah tyrannos melintas di depannya. Begitu Cayna kembali ke tanah, dia mengeluarkan bola cahaya runcing dari tongkatnya dan mengayunkan langsung ke dinosaurus. Tengkorak dinosaurus yang tebal dan kurus langsung hancur berkeping-keping dan tidak bergerak lagi.

Monster yang dikalahkan bahkan tidak meninggalkan kerangka. Hanya dua tyrannos, dua tricera, dan dua viruscorpio yang tersisa.

Dengan mara merah, sang Night Sorcerer membentak setelah kehilangan setengah dari bawahannya dalam sekejap mata. Dengan mulut berbusa, si goblin berteriak, “Bunuh gadis kecil itu apapun yang terjadi!!”

Dalam pertarungan melawan lawan yang tidak bisa kamu kalahkan, terlepas dari upaya terbaikmu, kemarahan hanya semakin merusak peluangmu untuk menang. Jika pemimpin monster setidaknya cukup bijak untuk bekerja sama dengan yang lain, itu mungkin lebih beruntung.

Memegang tongkatnya, Cayna melemparkan Zolo Laga dan mengalahkan dua tyrannos yang bekerja sama untuk menggigitnya. Petir menyambar secara acak dari langit tak berawan dan menghanguskan keduanya sedikit demi sedikit sebelum menyebarkan abunya ke segala arah.

Menghindari ekor viruscorpio, Cayna terbang sebentar di belakang gerombolan yang masih hidup untuk menciptakan jarak, lalu melemparkan Might dan Evil Eye. Diserang oleh kekuatan yang lebih kuat dari tuannya, monster membeku di jalurnya dan gemetar.

Tentu saja, Night Sorcerer juga terpengaruh, tapi goblin yang marah mengangkat tongkatnya dan bersiap untuk merapal mantra.

“Sialan! Apa kau Guardian yang diramalkan dewi?!”

"Mana aku tahu?! Aku punya tempat untuk dikunjungi, jadi mari kita selesaikan ini!”

Staf sihir Cayna memancarkan oker kuning saat dia menggunakan Weapon Skill. Tongkat penuh dengan kekuatan, lalu dia mengayunkannya lebar-lebar. Di sisi lain, tongkat goblin menciptakan rangka kipas dari konsentrasi kegelapan yang pekat.

Magic Skill: Hazardous Blast

Rangka kipas berubah menjadi tombak hitam yang ditembakkan langsung ke Cayna. Itu sihir kegelapan jarak terbatas yang menyebarkan serangan dalam formasi kipas. Goblin berencana untuk memblokir pelarian ke kanan atau kiri dan mencegah Cayna bergerak maju.

Cayna tetap tenang meskipun ada bahaya yang datang dan mengayunkan Rune Blade ke atas.

Flying Slash

Ini efek khusus dari Rune Blade. Itu mengumpulkan sihir, mengubah kekuatan menjadi gelombang kejut bulan sabit dan melemparkannya ke arah musuh dalam serangan pemotong. Cayna hanya bisa menangkis tombak hitam di dalam lintasannya, tapi sayangnya bagi musuh, serangan mereka sendiri hanya bisa menembak ke satu arah. Selama Cayna tahu dari mana tombak itu berasal, itu cukup mudah untuk dihindari.

Sebenarnya, Night Sorcerer yang bingung telah melarikan diri. Melihat kesempatan untuk menyerang, seekor viruscorpio sebagai gantinya diiris secara vertikal di tengah. Ini tidak melemahkan kekuatan destruktif serangan, terus menebang pohon sebelum menghilang lebih jauh ke dalam hutan.

Butir-butir keringat mengalir di sepanjang dahi Cayna. Jeritan tanaman meraung di telinganya. Sayangnya, tidak ada waktu untuk berhati-hati dalam panasnya pertempuran, dia harus mengabaikan mereka.

Bahkan goblin pun ikut berkeringat. Bumi bergetar di belakang Night Sorcerer, berbalik untuk melihat kembali tubuh hancur dari bawahannya yang paling kuat. Pemimpin monster akhirnya menyadari Cayna berada di tingkat yang sama sekali berbeda.

Cracking Earth Hammer! (Palu Pemecah Tanah)

Saat goblin merasakan aura magis yang kuat dan memutar kepalanya, Cayna memukul tongkatnya ke tanah. Satu viruscorpio dan tricera menyerang ke depan, tetapi tanah di bawah mereka hancur. Monster-monster itu ditelan oleh sinkhole raksasa.

"Apa?!"

Cayna menggunakan keragu-raguan sesaat pemimpin monster untuk merapal mantra berikutnya.

Magic Skill: Maxi Zan Laga: Ready Set

"Hancurkan!"

Sambaran petir yang tebal membentuk kawah besar, semuanya menjadi putih. Tidak puas, itu terus merobek tanah ke kanan dan kiri, tricera dan viruscorpio yang tersisa langsung ditelan. Wajah Night Sorcerer berkedut, ia berlari untuk keluar dari zona sambaran petir.

Sihir menghilang tak lama kemudian, bencana mengelilingi mereka pada saat bintang-bintang meninggalkan pandangan mereka. Tidak puas dengan bentuk S dasar, petir menciptakan kembali jalan raya Irohazaka yang berkelok-kelok. Pohon-pohon yang berhasil menghindari terbakar hingga garing telihat seperti sisa-sisa api gunung.

Menyadari dia telah melangkah terlalu jauh, pipi Cayna berkedut saat dia melihat sekeliling pada kesalahannya dan mendengarkan keributan tanaman yang berteriak. Dia bermaksud untuk memberi goblin pelajaran, tapi memanggil serangan petir terkuatnya bukanlah jawaban yang tepat.

Night Sorcerer jatuh terlentang dan menatap pembantaian itu dengan tidak percaya.

"Kurasa hanya kau dan aku sekarang."

Cayna tetap waspada saat dia memanggil monster itu. Goblin kembali ke dirinya sendiri dan terhuyung-huyung.

“Keh-keh-keh-keh. Tidak pernah terpikir aku bisa berakhir melawan penyihir sepertimu....,” kata Night Sorcerer dengan seenaknya.

Goblin dengan lamban menyiapkan tongkatnya. Ia siap untuk menyerah, tetapi musuh yang terpojok seringkali menjadi putus asa. Cayna dengan hati-hati mengarahkan tongkat sihirnya ke musuhnya.

“Aku mungkin telah gagal, tapi aku punya beberapa bidak jahat yang sedang dalam perjalanan untuk menjatuhkan ibukota manusiamu. Mereka seharusnya bisa menanganinya....”

"Apa yang kamu kirim?"

"Seolah aku mau memberi tahu gadis kecil sepertimu!" teriak monster itu dengan marah. Ia melemparkan gumpalan kegelapan seukuran batu ke arah Cayna, tapi tembok pertahanan Kee memblokirnya.

“?!”

Mengalihkan fokusnya dari Night Sorcerer yang terbelalak ke gerbang barat Felskeilo, Cayna mengucapkan mantra berikutnya.

Summoning Magic: Load: Crimson Pig (kecil)  Sihir Pemanggilan: Memuat: Babi Merah (Kecil)

“Keh, kamu berani memanggil sesuatu sekarang?!”

"Maaf, ini bukan untukmu."

"Apa?!"

Cayna berencana untuk mengurus sendiri Night Sorcerer.

Adapun tugas monster yang dipanggil …

"Aku akan menyerahkan zona itu padamu, Li'l P."

“Piiiiii!!” 

Seekor babi hutan (level 500) berdiri dengan panjang lima meter dan tinggi tiga meter muncul dari lingkaran sihir.

Ia menjawab Cayna dengan teriakan menggemaskan yang berarti Serahkan padaku! dan bergegas pergi dengan kaki kecilnya. Jejak asap mengikuti babi hutan itu.

“Apa-apaan itu?!”

Li'l P menggunakan Weapon Skill: Charge untuk menghancurkan pohon dan apapun di hutan saat menuju gerbang barat.

Pertarungan telah dimulai sebagai lima belas lawan satu dengan peluang yang menguntungkan lawannya tetapi berubah menjadi satu lawan satu dalam sekejap. Night Sorcerer memelototi akar kegagalannya dalam kemarahan.

Bukannya Cayna tidak mengerti rasa frustrasi musuh. Namun, memusuhi dia menjadi langkah yang buruk di era ini. Goblin hanya menuai apa yang ditaburnya.

"Memperpanjang!"

“?!”

Tiba-tiba, tongkat sihir Cayna memanjang dan mengejutkan pemimpin monster dengan mengibaskan tongkat dari tangannya. Terkejut dan tidak terlalu mengancam, goblin perlahan mundur. Mungkin ditakut-takuti oleh sihir Cayna yang luar biasa, monster itu telah kehilangan keberaniannya. Merasakan kesempatan, Cayna menarik tongkatnya dan menuangkan sihir ke Rune Blade di tangan kanannya.

Night Sorcerer melirik bilah merah yang berkedip-kedip dan memiliki ide bagus saat mantranya masih memanas.

Ia berbalik dan mencoba melarikan diri.

Seolah-olah mengejek usahanya, Cayna mengayunkan Rune Blade dan mengeluarkan sihirnya.

Magic Skill: Iyah Corpur Stream: Ready Set

Sihir yang terpancar dari pedang berubah menjadi kunang-kunang merah. Itu menari dalam lingkaran, partikel berkumpul untuk membuat deretan manik-manik berapi yang mengelilingi Night Sorcerer seperti anyaman. Tornado terbalik menyala seperti tutup tagine yang lebar, monster itu membeku ketika melihat api biru pucat berkumpul di bawah. Bola api tumbuh semakin besar.

(Tagine: piring masak gerabah dangkal dengan tutup tinggi berbentuk kerucut.)

Lima meter. Sepuluh meter. Dua puluh meter. Saat melebihi dua puluh meter, Cayna mengacungkan jempol. Lalu dia membalikkannya kebawah.

Sesaat kemudian, bola api putih panas yang menggantung jatuh dan segera menelan Night Sorcerer yang tercengang. Temperatur naik hingga 1.500 derajat Celcius, target terbakar menjadi abu dalam sekejap mata. Bahkan abunya menguap, bola api meletus menjadi ledakan besar. Api naik ke langit dengan sangkar seperti anyaman, tiang api besar tidak diragukan lagi terlihat dari Felskeilo.

Meminta maaf ke hutan, Cayna menyimpan senjatanya dan mengikuti babi hutan ke barat. Saat itu, Kee menyampaikan pesan mendesak lainnya.

“Ada pesan dari temanmu Quolkeh.”

"Terima kasih. Apa yang dia katakan?"

“Tertulis, ‘Apa kamu tahu tentang Menara Penjaga kura-kura?’ Aku menggambil kebebasan untuk menjawab dengan pesan ‘sibuk’ karena kamu berada di tengah-tengah pertempuran. Aku harap kamu tidak keberatan.”

"Seekor kura-kura? Eh, itu tempat Kujo, kan? Aku akan menjawab sekarang. Um....”

Quolkeh kemungkinan besar bersama Exis. Dia dulu adalah Tartarus, jadi mereka berdua baik-baik saja. Cayna penasaran mengapa keduanya berurusan dengan Menara Penjaga, tapi dia memiliki hal lain untuk dipikirkan. Dia bergegas ke Felskeilo untuk mengurus masalah di sana terlebih dahulu.

 

Serangan terhadap Felskeilo disebabkan oleh Event Monster yang datang dari Ibukota Terbengkalai. Otaloquess biasanya mengawasi penghalang dan memberi tahu dua negara lainnya tentang segala kelainan sehingga situasinya dapat ditangani tepat waktu. Para ksatria akan diberangkatkan, jalan-jalan diblokade untuk sementara, dan perbatasan ditutup.

Namun, enam goblin telah keluar sesaat sebelumnya dan melumpuhkan setengah ksatria mereka. Negara berada di tengah-tengah reorganisasi.

Seseorang tidak boleh meremehkan goblin. Ini khususnya adalah Event Monster kuat yang dijuluki Garnisun Regional Favre. Masing-masing berada di level 200 dan rata-rata ksatria level 30 tidak memiliki kesempatan untuk melawan. Jika petualang yang lewat tidak ikut campur, para ksatria akan dimusnahkan.

Selain itu, Otaloquess kekurangan staf dan tidak dapat membantu karena ancaman raksasa yang menghampiri mereka. Lebih khusus lagi, itu kura-kura besar dengan cangkang sebesar Tokyo Dome.

Tidak seperti jenis yang merangkak dengan perutnya, ini lebih mirip dengan kura-kura Galápagos yang dapat membawa dirinya sendiri dan dengan mudah berjalan dengan empat kaki. Juga tidak mungkin mendapatkan seluruh gambar sekaligus; makhluk itu sangat besar sehingga hanya bagian bawah cangkangnya yang terlihat dari bawah.

Makhluk ini dianggap sebagai peninggalan kuno dan menjadi daya tarik wisata yang berharga bagi Otaloquess. Selama dua ratus hari setiap tahun, kura-kura membuat putaran lambat di sekitar perbatasan negara yang luas. Tidak ada yang tahu dari mana makhluk itu berasal, tetapi kali ini ia menyimpang dari lintasan biasanya dan langsung menuju ibu kota.

Tentu saja, negara menolak untuk berdiam diri dan menonton. Mereka mencoba berbagai metode dan strategi. Namun, lawan mereka pada dasarnya sebuah gunung. Apa yang bisa diharapkan oleh manusia kecil untuk dicapai?

Selain itu, kura-kura sepertinya telah menggores penghalang yang mengelilingi Ibukota Terbengkalai dan menciptakan distorsi. Monster-monster yang melarikan diri sekarang menciptakan malapetaka di Felskeilo.

Mari kita tinjau cara putus asa Otaloquess menghabiskan hampir satu tahun untuk mencoba menghentikan target mereka.

Pertama, mereka menggali lubang sederhana. Musuh mereka sayangnya terlalu besar, lubang gagal mengamankannya. Sebuah kegagalan.

Mereka selanjutnya mencoba menghancurkannya, tetapi kura-kura itu kebal setelah serangan magis selama berabad-abad. Kura-kura tidak mengeluarkan suara, tidak ada satu pun bekas luka bakar yang terlihat. Kegagalan lain.

Otaloquess melontarkan ide untuk mendorong atau menariknya ke arah yang berlawanan tetapi membatalkan ide tersebut setelah menyadari mereka tidak pernah menemukan kekuatan yang cukup untuk menyaingi kura-kura.

Mereka mempertimbangkan untuk memancingnya pergi dengan umpan, tetapi tidak ada yang tahu apa yang dimakan kura-kura atau bahkan jika dia memakannya. Juga ditolak.

Pada titik ini, mereka telah melakukan pertukaran pikiran hampir setiap ide yang bisa dibayangkan tetapi gagal menemukan hasil. Negara ini akan menghabiskan saat-saat terakhirnya berlarian seperti ayam tanpa kepala.

Kemudian sebuah laporan keterlaluan tiba. Itu datang bukan dari mereka yang berpikir bagaimana cara memindahkan kura-kura secara fisik, tapi dari para sarjana yang menganalisis dokumen.

Rupanya ada sebuah bangunan di atas cangkang kura-kura.

Maka, negara itu menggenggam satu sedotan terakhir. Bencana dapat dihindari jika mereka mengunjungi siapa pun yang tinggal di sana dan memohon agar mereka berhenti. Semua orang dengan cepat menyusun rencana untuk mengumpulkan sekelompok ksatria sukarelawan dan petualang untuk mengatasi kura-kura pegunungan.

Exis dan Quolkeh termasuk di antara penantang yang sembrono ini. Mereka telah tiba di Otaloquess dalam misi penjagaan, staf di Guild Petualang meminta mereka untuk berpartisipasi.

Exis menatap kura-kura petaka pelan itu tapi pasti merayap menuju ibu kota.

“Hei, bukannya ini salah satu Menara Penjaga yang dicari Cayna?”

“Ya, aku memikirkan hal yang sama. Aku mencoba mengirim pesan kepadanya tapi mendapat tanggapan sedang sibuk.”

“Mengapa seorang Limit Breaker harus sibuk?! Kekacauan macam apa yang dia hadapi sekarang....?”

Sekelompok tentara, ksatria, dan petualang sedang menunggu di hutan jauh di luar ibukota Otaloquess. Masing-masing memiliki rencana mereka sendiri dan bersiap untuk menaiki kura-kura. Rintangan besar pertama adalah mengetahui cara memanjatnya. Semua orang menunggu di lokasi yang paling cocok —daerah subur dan unik yang penuh dengan pepohonan besar.

Tapi meskipun dedaunannya kokoh dan besar, bahkan titik tertinggi pun gagal mencapai tepi luar cangkang kura-kura. Dari sana, entah bagaimana seseorang harus naik dengan tali.

BWAAAAAHM!

Suara bergema dengan interval satu detik dari jarak sekitar delapan puluh meter, beberapa saat kemudian, getaran samar bergulir dari kakinya. Getaran berulang akan membuat frustrasi jika penantang mulai dari bawah, jadi sebagian besar memilih untuk memanjat pohon. Ini juga merupakan rumah bagi berbagai monster, jadi beberapa jatuh saat mencoba naik.

Kebetulan, ini bukan kali pertama Exis dan Quolkeh menyaksikan kura-kura. Mereka telah memeriksanya di masa lalu setelah mendengar rumor tetapi tidak pernah membayangkan mereka mencoba mendakinya suatu hari nanti.

"Kita pergi atau apa?"

Kali ini, mereka mendapat tambahan di menit-menit terakhir.

Anggota dwarf dari unit serangan khusus lakukan-atau-mati secara acak bertanya apa dia bisa bergabung dengan mereka.

Logikanya rupanya "Kalian berdua mungkin membuatnya lebih menarik." Exis dan Quolkeh memperingatkannya mereka berada di level yang berbeda dari penduduk setempat dan mencoba mengusir dwarf itu. Meski begitu, dia membujuk pasangan itu, lalu mereka mulai bepergian sebagai trio.

"Namaku Mouthful, jadi panggil saja aku Kakek," katanya, tapi baik Exis maupun Quolkeh tidak cukup naif untuk menelan ceritanya tanpa pertanyaan. Keduanya setuju untuk berkolaborasi dengan asumsi dia memiliki keadaan yang tidak dapat mereka bayangkan.

“Kami punya cara kami sendiri untuk naik ke sana, tapi bagaimana denganmu? Kamu punya cara lain, Kakek?” tanya Exis.

“Jangan anggap aku bodoh. Kamu bisa mengambil lebih dari beberapa tip dan trik pada usiaku, jadi tonton dan pelajari saja.”

“Kurasa kamu akan baik-baik saja. Ayo berangkat.”

Titik awal mereka bukanlah pohon melainkan tanah. Quolkeh dan Exis dapat dengan mudah mencapai ketinggian yang sangat tinggi berkat Skill Aktif mereka yang dirancang untuk bantuan dalam pertempuran, ketiganya menuju cangkang yang menjulang tinggi di atas puncak pohon.

Exis menggunakan Skill Aktif: Ground Runner untuk melesat dari kaki kura-kura ke cangkangnya dalam sekejap. Skill ini memungkinkan pengguna untuk sementara waktu berjalan di apapun yang disentuh kaki mereka dari dinding ke langit-langit. Dia baru saja berhasil dalam batas waktu dan berkeringat.

Quolkeh memanjat kura-kura dengan melilitkan cambuknya ke berbagai tonjolan. Dia menggunakan ini bersamaan dengan Float dan tampaknya tidak berada dalam bahaya sedikit pun.

“Seharusnya aku membiarkan Quolkeh pergi dulu dan membungkusnya di sekitarku untuk berjaga-jaga,” gerutu Exis. Lebih baik aman daripada menyesal.

“Sampai kapan kamu terus menggerutu, Exis? Ayo pergi."

“Ah, benar. Hei, bagaimana dengan orang tua itu?”

"Apa yang kamu bicarakan? Dia tepat di belakangmu.”

"Huh?!"

Tercengang, Exis berbalik untuk menemukan dwarf itu mengangkat kapak besar bergagang panjang di bahunya. Saat dragoid memiringkan kepalanya dan mencoba mencari tahu bagaimana dan kapan, Kakek mendorong punggungnya dengan gagang kapak.

"Ayo kita bergerak," desaknya.

Exis mulai berjalan ke depan, dan Quolkeh mendekatinya sambil berbisik.

"Aku baru saja mendapat pesan dari Cayna."

"Apa yang dia katakan?"

"'Semoga beruntung di kuis.' Apa artinya itu?"

“Apa kuis itu ada hubungannya dengan kura-kura? Apa yang terjadi?"

Saat kelompok itu melanjutkan perjalanan melewati tepian dan mendaki cangkang yang mirip bukit, mereka melihat sebuah bangunan persegi. Menara radio merah yang mencolok muncul dari atap dengan cincin melayang. Di atas pintu masuk gedung, terpampang huruf 3D KUJO TV. Tidak yakin ini hanya lelucon, wajah Exis dan Quolkeh menjadi masam.

Tiba-tiba, sesuatu bergerak di belakang mereka. Ketiganya berbalik dan melihat beberapa ksatria berjubah berkibar mendekati mereka.

Apa mereka memanjat cangkang hanya dengan tali? Seseorang harus mengagumi ksatria full armor karena memanjat kura-kura raksasa dengan kesetiaan patriotik. Ketiganya berhenti, seorang ksatria paruh baya yang memimpin para pendatang baru memelototi mereka.

“Tugas ini sangat penting bagi negara, jadi harus tetap fokus. Kalian para petualang pasti mendengar ada juga hadiah yang bagus bagi mereka yang menyelesaikan masalah ini.”

Tanpa menunggu jawaban, ksatria dan tiga bawahannya memasuki gedung. Segera setelah mereka melakukannya, pintu yang sebelumnya terbuka tertutup dan dikunci dari dalam dengan ka-chak.

Exis berlari dan menarik kenop pintu, tapi dia bahkan tidak cukup kuat untuk membuat pintu bergerak.

"Huh? Apa?!"

"Santai. Hanya sejumlah orang tertentu yang dapat masuk sekaligus. Tunggu saja."

“Kamu benar-benar tahu banyak, Kakek. Apa kamu pernah ke sini sebelumnya?

“....Sering kali.”

Kakek dwarf meletakkan tangan ke dagunya dengan aura emosi yang dalam. Quolkeh merasa dia berada dalam keadaan yang benar-benar sulit tetapi tidak bertanya lebih lanjut.

Setelah sekitar sepuluh menit, langit-langit terbuka dengan suara keras! melemparkan empat ksatria sebelumnya. Dengan lintasan melengkung, mereka berteriak “Gyaaaah?!” dan “Uwaaaagh?!” dalam efek Doppler sebelum menghilang ke dalam hutan di bawah.

Exis dan Quolkeh berkeringat.

""Mereka tidak mati, kan?"" Mereka bertanya dengan tenang.

“Yah, mereka baik-baik saja. Seharusnya begitu,” jawab kakek dwarf dengan percaya diri.

Tatapan jauh yang diberikan Quolkeh padanya berkata, Orang ini tahu dari pengalaman.

Sementara itu, pintu terbuka sekali lagi. Kakek mencoba masuk lebih dulu, tapi Exis menahannya.

"Biarkan anak muda yang menangani ini."

Dia melangkah masuk dan Quolkeh mengikutinya. Dwarf itu mendengus geli dan mengikuti di belakang. Pintu tertutup di belakang mereka.

“………”

"Apa-apaan ini....?"

"Seperti apa kelihatannya."

Bagi Exis dan Quolkeh, ruangan ini adalah perjalanan nostalgia yang mencengangkan.

Interiornya reproduksi sempurna dari pentas variety show. Ada simbol ○ dan X raksasa di tengah lantai dan deretan kursi kecil individu untuk bintang tamu. Dewi dari negara tertentu digambarkan di salah satu dinding. Kamera ditempatkan di depan set, ada kursi besar tempat MC menjelaskan peraturan dan semacamnya.

Sesuatu yang tidak sesuai dengan semua ini juga melayang di udara.

Sebuah patung mirip Buddha duduk dalam posisi bersila di atas alas bunga teratai. Sosok itu seluruhnya tertutup daun emas, matanya yang tertutup terbuka saat Exis dan kelompoknya dengan hati-hati mendekati bagian tengah set. Buddha emas memelototi para penyusup.

Exis dan Quolkeh mengeluarkan senjata mereka dan bersiap untuk berperang. Hanya dwarf tua yang tetap tidak terpengaruh dan hanya menatap Sang Buddha.

“Salam, penantang baru. Aku adalah Guardian menara ini. Kamu mencari kebijaksanaan luar biasa dan keajaiban para dewa, kan?

"Huh?"

"....Apa?"

Pidato fasih Buddha yang mengambang membingungkan para pemuda, tetapi dwarf tua itu mengangkat kapaknya dan mendengus menghina. Sang Buddha bermata sipit meliriknya, lalu mengangkat bahu dengan teriakan kekaguman.

“Ah, kita bertemu lagi! Kamu telah mengunjungi sebelumnya, tuan terhormat? Begitu, kali ini ada ..... tiga penantang. Peluang kemenanganmu memang akan meningkat. Jika aku harus jujur, pengunjung terakhir kami cukup tercerahkan. Itu sangat membosankan."

Menurut Sang Buddha, dwarf tua ini langganan tetap.

Buddha yang sedikit jengkel memimpin ketiganya ke ○ dan X di tengah studio. Begitu mereka tiba, sebuah counter pembaca 00/00 muncul di atas kepala setiap orang. Angka di sebelah kiri berwarna biru dan kanan berwarna merah. Sang Buddha mulai menjelaskan sebelum Quolkeh atau Exis dapat mengajukan pertanyaan.

“Ada seratus pertanyaan, kalian bertiga harus menjawab total delapan puluh dengan benar untuk lulus. Namunnnn, jika kamu menjawab dua puluh pertanyaan salah, kamu FINITOOOO! kamu akan segera dianggap tidak memenuhi syarat dan dilempar dari tempat ini. Semua orang sudah siap? Baiklah kalau begitu! Percobaan! Dari Menara Penjaga! Skill Master Kedua Kujo! Sekarang dimulai!”

Dari suatu tempat tak terlihat, seruan terompet datar Duh-duh-duh-duuuuuh! terdengar di seluruh studio. Ruangan meredup dan lampu sorot jatuh pada ketiganya.

"Apa ini?"

"Apa yang terjadi?"

Exis dan Quolkeh masih tidak tahu apa-apa meski sudah berada di tengah-tengahnya.

Pertama Kuis Benar/Salah. Alih-alih patung Buddha androgini, suara lembut seorang wanita malah mengajukan pertanyaan. Para kontestan memiliki waktu lima detik untuk pertanyaan pertama, jadi tidak ada waktu untuk disia-siakan.

“Pertanyaan pertama: Ada total empat belas Skill Master. Benar atau salah?"

Quolkeh dan Exis segera berlari ke X tetapi terkejut melihat dwarf tua masih berdiri di atas ○. Mereka dengan panik mendesaknya, tapi sudah terlambat. Lonceng emas muncul di atas kepalanya dengan suara ding-dong yang keras, angka di atasnya berubah menjadi 01/00. Sementara itu, tanda X merah raksasa muncul di atas kepala Quolkeh dan Exis dengan bzzzt!, angkanya berubah menjadi 00/01.

"Huh? Apa? Mengapa?!" Quolkeh bertanya.

“Sialan, kakek sudah tahu pertanyaan ini. Beritahu kami lebih cepat!”

Dwarf tua menatap pasangan itu dengan dingin saat mereka meneriakinya dengan frustrasi.

“Awalnya ada empat belas Skill Master. Itulah yang sebenarnya."

"....Tunggu. Itu berarti kamu seorang player, Kakek?!”

Menangkap petunjuk penting dalam ucapan santai dwarf tua, Exis menggunakan Search padanya. Kakek memiliki level lebih tinggi, jadi dia hanya bisa melihat informasi dasar.

 “Kamu berafiliasi dengan Kerajaan Merah .... lalu nama aslimu adalah Hidden Ogre. Tunggu, kamu Skill Master Kedua Belas?!”

“Sial. Jadi kalian juga player .... baiklah, aku akan jelaskan nanti. Untuk saat ini, mari kita selesaikan percobaan ini.”

“Tunggu sebentar. Jika kamu seorang Skill Master, tidak bisakah kamu mengubah cara Menara Penjaga ini beroperasi?”

“Jika aku bisa, aku sudah melakukannya sejak lama. Kita mungkin bisa memikirkan sesuatu, tapi itu berarti kalahkan kita.”

Kakek, atau lebih tepatnya, Hidden Ogre, memberikan pandangan masam ketika Exis mendesaknya untuk menjawab. Quolkeh juga ingin keluar dari sini, jadi ia berpihak pada Exis, tetapi pikiran dwarf itu sudah ditentukan.

Setiap menara ternyata memiliki aturan yang berbeda-beda. Menyadari diskusi dapat dimulai segera setelah mereka menyelesaikan percobaan, Exis dan Quolkeh mengikuti jejak Hidden Ogre dan kembali ke Guardian. Patung itu rupanya dengan sabar menunggu mereka selesai. Ia terkekeh dan melihat ke luar stage, lalu mengangguk.

"Selanjutnya...."

Sebuah suara memenuhi ruangan, ketiganya diam sehingga mereka bisa menangkap setiap kata.

“Pertanyaan kedua: Hanya ada satu Menara Penjaga yang merupakan menara sebenarnya. Benar atau salah?"

Timer muncul di tengah lantai.

“Eh, eh? Um, ahhhh....”

Sudah kehabisan akal, Quolkeh yang bingung memilih Salah. Hidden Ogre tetap di Benar, dan Exis mengikutinya.

Timer di lantai mencapai nol, suara bel berbunyi di atas kepala Quolkeh. Lonceng emas muncul di atas dwarf dan Exis membunyikan ding-dong ucapan selamat.

Quolkeh terlihat kecewa, tapi Exis menepuk bahunya.

“Jangan dipikirkan. Kita baru saja mulai,” katanya sambil tersenyum masam.

Hidden Ogre dengan cemberut menyilangkan tangannya dan menatap kursi MC yang kosong. Dia terlihat kesal, Exis memanggilnya.

“Yo, Kakek. Ada yang mengganggumu?”

"Jangan khawatir tentang itu."

“Tidak perlu bersikap kasar. Selain itu, itu artinya ada sesuatu.”

“Hmph....”

Kerutan di dahi Hidden Ogre semakin dalam seolah-olah dia sedang berpikir, aku sudah bicara terlalu banyak. Kakek tua melirik Exis sesaat sebelum menjatuhkan bahunya dengan pasrah. Sementara itu, tatapan dwarf membuat dragoid menjadi panik. Kilatan di mata itu sangat menakutkan.

“Ini tentang Skill Master menara ini.”

“Skill Master? Bukannya mereka mengawasi kita dari suatu tempat sejak mereka menjalankan pertunjukan? Patung itu sebelumnya bilang begitu.”

“Itu benar jika Skill Master ada di dunia ini.”

"....Huh?"

Merasakan ceritanya baru saja berubah menjadi aneh, Exis terdiam.

“Jika Skill Master ada di sini....,” Hidden Ogre melanjutkan, menunjuk ke kursi pemilik menara, “Mereka akan duduk di sana menonton para penantang dengan seringai di wajah mereka.”

“Jadi maksudmu Skill Master tidak ada di sini karena kursi itu kosong?”

"Benar."

Patung Buddha Menara Penjaga tetap dalam posisi bersila dan tidak memberikan tanggapan. Ia pasti bisa mendengar percakapan mereka tapi tetap diam dan hanya menatap mereka melalui mata yang menyipit. Meski begitu, cara sopan menghentikan jam agar memberikan waktu untuk diskusi sangat dihargai.

"Oke, lalu siapa yang menjalankan menara ini?" tanya Exis.

"Jika aku tahu itu, aku tidak akan berada di sini."

Jawaban Hidden Ogre tidak jelas seperti biasanya. Ruangan menjadi sunyi, Guardian melanjutkan kuis sekali lagi. Ketiganya menajamkan telinga mereka untuk menangkap setiap kata.

Kemudian, dua puluh menit kemudian.

“Uwagh .... aghh....”

“Sungguh keberuntungan yang buruk. Kamu bisa bertahan?” tanya dwarf tua.

“Kau terus membuat kesalahan. aku bilang kepadamu untuk mengikuti petunjukku.”

Kakek tua menyelesaikan game Benar/Salah dengan 19/01, Exis dengan 17/03, dan Quolkeh dengan 07/13. Tugas terakhir mereka menyelesaikan delapan puluh pertanyaan yang tersisa.

Quolkeh sendiri hanya bisa salah tujuh pertanyaan lagi sebelum dia dikeluarkan. Dinding keputusasaan menjulang di hadapannya, dia dengan sedih menatap ke kejauhan.

“Nnnrgh. Ini semua pertanyaan tentang Leadale....”

"Aku cukup yakin ada beberapa pertanyaan dunia nyata."

“Kuis ini sangat konyol. Apa ini yang dimaksud Cayna....?” Exis bergumam.

“Nona Cayna juga datang ke sini?!”

Hidden Ogre dengan cepat maju ke Exis, tatapannya yang mengancam membuat dragoid terhuyung-huyung.

"Eum, iya" jawabnya. Quolkeh mengangguk dengan tegas.

Ekspresi rumit terlihat di wajahnya, Hidden Ogre diam-diam menyerap berita ini dan menatap pasangan itu dengan sungguh-sungguh.

“Bantu aku, oke? Jangan beri tahu Nona Cayna aku ada di sini.”

"Huh? Bukannya kalian berdua salah satu dari sedikit Skill Master? Menurutku dia mungkin ingin bertemu denganmu?”

“Sayangnya, gelar Skill Master tidak lebih dari kertas bekas di dunia ini.”

Hidden Ogre terdengar sedih. Hampir seperti dia berbicara tentang orang lain. Quolkeh tidak mengatakan apa-apa lagi.

Exis mengangguk sambil menghela nafas. “Kamu tidak ingin ditemukan. Baiklah."

"Apa?! H-hei, Exis!”

“Tapi aku masih akan memberi tahu Cayna bahwa aku melihatmu. Jika dia bertanya mengapa kamu menghindarinya, aku hanya akan mengulangi apa yang kamu katakan dan bilang kepadanya kamu tidak ingin ditemukan.”

“Baik .... maaf.”

“Menghentikan Cayna agar tidak menempelkan dirinya di tempat yang tidak semestinya bukannya mudah. Kami telah melalui banyak hal bersama sebagai teman lama. Ngomong-ngomong, ayo selesaikan percobaan dan hentikan kura-kura ini.”

Ekspresi Quolkeh bilang dia tidak setuju.

“Pembicaraan ini belum berakhir,” gumam Quolkeh, memberi Exis mata jahat saat dia menuju kursi para kontestan. Exis dan Hidden Ogre mengangkat bahu dan mengikutinya.

Sang Buddha yang mengamati percakapan mereka, melihat ke langit-langit dan mendorong suara itu untuk melanjutkan ke pertanyaan berikutnya. Saat manusia, dragoid, serta dwarf mengambil posisi siap tempur dan menatap langit-langit, patung yang mengamati mereka memiliki seringai berani di wajahnya.

"Oke, sekarang. Sepertinya kita telah menangkap mangsa yang tak terduga, master.”

Komentar hening ini jelas diarahkan pada seseorang.

 

Sementara itu, di sebelah barat Felskeilo, para ksatria, petualang, dan lainnya bertempur melawan serangan monster. Bertentangan dengan rencana awal untuk mengamati musuh dan menunggu kedatangan mereka, pertarungan dengan cepat berubah menjadi pertempuran tanpa arah.

Sebagai permulaan, Tiga Besar, termasuk Shining Saber, belum mencapai medan perang. Para ksatria dan lainnya yang sudah berada di medan perang juga mengalami tekanan saat monster tiba lebih awal dari yang diperkirakan. Saat kedua belah pihak bentrok, para ksatria dan petualang merasakan tekad kuat gerombolan itu untuk menerobos. Ketakutan, rencana mereka untuk memperlambat gerak maju musuh sudah berantakan.

Tentara bayaran Flame Spear yang tinggal di Felskeilo juga datang membantu kota, pemimpin mereka yang terkenal, Arbiter, mengawasi para petualang. Tidak mengherankan, bahkan tentara bayaran yang dipimpin oleh seorang veteran seperti Arbiter kesulitan menghadapi musuh yang mencakup hampir semua spesies yang ada.

Pasukan utama monster terdiri dari tiga belalang sembah ungu beracun yang dikenal sebagai belalang kematian. Mereka masing-masing seukuran rumah kecil, membutuhkan lima atau enam ksatria untuk mengalahkan bahkan salah satu dari mereka.

Ada juga beruang bertanduk. Dibutuhkan setidaknya dua ksatria untuk menangani satu, ada delapan di antara jumlah musuh. Para ksatria mengikat tangan mereka hanya dengan dua jenis monster ini. Para prajurit juga membantu pertarungan, tetapi berurusan dengan dua spesies terlalu berat untuk ditangani. Selain itu, para petualang berebut untuk melawan goretiger dan kadal gaur, keduanya memiliki sisik seperti armor di kepala dan punggung mereka. Tidak ada yang punya waktu untuk berurusan dengan beruang, serigala biasa, kelinci, atau monyet yang berlarian di bawah kaki mereka. Ini ditugaskan ke satu kelompok tentara yang dipimpin oleh seorang ksatria, tapi bahkan mereka perlahan-lahan kalah.

Sebenarnya, tentara ibu kota tidak terlalu terampil. Wilayah ini hampir tidak pernah berperang melawan negara lain, tidak ada contoh monster yang bekerja sama untuk menyerang kota sejak negara didirikan. Garis pertahanan ksatria dan petualang perlahan tapi pasti ditelan oleh kerumunan. Para ksatria berjuang melawan unit utama belalang sembah dan beruang bertanduk, tetapi gerombolan itu melonjak maju seperti pasukan semut.

Karena monster yang tidak terkunci dalam pertempuran berhasil menghindari para ksatria dan terus maju, para petualang di barisan belakang memblokir jalan dengan menggunakan musuh yang kalah sebagai barikade. Mereka membangun tembok lebih tebal dan tinggi, mayat-mayat menumpuk. Namun, para petualang harus terus bergerak lebih jauh ke belakang.

Berbeda dengan monster yang satu-satunya tujuannya adalah melewati musuh, jadi pertahanan tidak boleh gagal. Situasi tidak memungkinkan untuk bernafas sejenak, sehingga stres senakin menumpuk. Semua orang kehabisan akal.

“Sial! Inilah mengapa aku bilang tunjukkan beberapa trik kotor terlebih dahulu!”

“Apa yang kita lakukan, bos? Barisan depan kewalahan,” tanya komandan kedua.”

Tak lama lagi, musuh akan menguasai dan menghancurkan pertahanan mereka. Meskipun Arbiter sendiri pernah menjadi ksatria, mereka berjuang untuk bekerja sama secara efisien. Menugaskan Arbiter sebagai cadangan telah menjadi bumerang.

Para ksatria yang biasanya bertugas di dalam tembok ibukota sebagai garis pertahanan utama jauh lebih tidak berpengalaman daripada para petualang yang terus-menerus terlibat dalam pertempuran. Tidak ada yang memimpin mereka melawan segerombolan monster yang tidak menentu dan tidak terduga.

Saat Arbiter sedang mempertimbangkan mau membantu atau melenyapkan mereka, gelombang pertempuran berubah.

Dengan cara terburuk.

Ada fwump ringan diikuti oleh kabut asap merah muda yang menutupi monster dan ksatria. Itu belum sampai ke para petualang di barisan belakang, tapi semua orang mengernyit bingung atas situasi yang sedang terjadi. Mereka segera mengetahuinya.

Semua orang yang bertarung di barisan depan membeku. Ini termasuk ksatria dan prajurit lain dalam jangkauan. Diserang oleh firasat buruk, para petualang di belakang mempersiapkan diri mereka saat cahaya putih samar melingkari para ksatria dan monster.

Kemudian sekutu mereka berbalik serempak dan menatap kosong ke arah para petualang.

"Hei, apa yang terjadi?"

"Hati-hati! Ada yang salah dengan orang-orang ini!”

Mata sayu dan kosong, setiap anggota garda depan berdiri tegak lurus dan tersenyum tipis. Mereka mendekati kelompok Arbiter dengan pedang terhunus.

Stomp, stomp, stomp.

Ketakutan memenuhi tentara bayaran dan petualang saat mengamati rekan mereka. Asap merah muda dan cahaya putih yang tidak wajar memperingatkan Arbiter ini efek sihir, jadi dia memerintahkan wakilnya dan para petualang untuk mundur.

Stomp, stomp, stomp.

Dengan para ksatria sekarang melawan mereka, dia tidak punya banyak pilihan.

STOMP, STOMP, STOMP.

Menempatkan jarak di antara mereka, monster, dan para ksatria saat perlahan mundur dari garis pertahanan, Arbiter akhirnya merasakan gemuruh ledakan.

"Apa-apaan itu?!"

"Bos! Di sana!"

Baik tentara bayaran dan petualang melihat ke arah yang ditunjukkan oleh wakil komandan dan tercengang menemukan sesuatu yang menginjak-injak pohon saat itu melesat keluar dari hutan selatan melalui jalan utama seperti peluru. Bola meriam coklat memotong langsung melalui sisi pasukan monster dan menghilang ke dalam hutan utara di sisi yang berlawanan.

Kawanan besar monster yang terperangkap dalam garis api secara sembarangan terlempar ke sana kemari. Mayoritas melakukan putaran rumit di langit sebelum jatuh ke kematian mereka, tapi banyak yang mati karena benturan.

"....Monster apa itu?"

"Aku merasa seperti pernah melihatnya."

Saat semua orang berdiri di sana dan mempertanyakan apa yang sedang terjadi, pelakunya muncul kembali dari hutan utara.

“Piiiii!!”

""Oh.""

“....Bos, bukannya itu milik Cayna?” tanya Kenison.

Seekor babi hutan mengeluarkan seruan perang yang gagah (?) dan membusungkan dadanya dengan bangga (semacam itu). Makhluk familiar itu dipanggil oleh seorang petualang.

Arbiter dan wakilnya sama-sama tidak bisa berkata-kata, Kenison menunjuk ke babi merah pendek dan gemuk yang dikenal sebagai Li'l P. Para tentara bayaran yang semuanya tahu Li'l P, mendesah lega. Di sisi lain, para petualang melihat situasi tersebut sebagai perselisihan internal di antara musuh dan mengusulkan untuk mundur. Tidak ada yang menjelaskan apapun, jadi mereka sepertinya percaya Li'l P salah satu monster.

“Hei, Arbiter! Kita bisa terjebak dalam pertempuran jika tidak segera mundur.”

“Yah, kita tidak bisa mundur sekarang. Bala bantuan datang tepat pada waktunya.”

"Tunggu. Jika kita terjebak dalam pertarungan antar monster, kitalah yang harus membayarnya!”

Monster yang disebut Li'l P terlihat menggemaskan saat ia menangkap gumpalan musuh dengan moncongnya dan melemparkannya tinggi-tinggi ke udara sebelum menginjak-injak mereka. Babi hutan itu sangat serbaguna.

Namun, Arbiter menyadari serangan itu semakin dekat dengan para ksatria dan mereka harus melakukan sesuatu sebelum terlambat. Para ksatria bagian dari sejarahnya; tentara bayaran tidak bisa membiarkan mereka mati.

“Kita akan menjauhkan para ksatria dan lainnya dari monster-monster itu. Jika ada benda itu, dia tidak jauh di belakang!”

Para tentara bayaran mengikuti instruksi Arbiter dan mengatur berbagai tugas mereka. Beberapa menyiapkan tali, anggota lain menyiapkan tongkat yang bisa mereka gunakan untuk menyerang para ksatria dengan lembut (?), dan pengguna sihir menyiapkan mantra tidur atau melumpuhkan.

Pada awalnya para petualang terkejut, tapi menyadari Arbiter dan orang-orangnya dengan sungguh-sungguh berusaha menyelamatkan para ksatria dan tentara dari monster di sekitar. Meskipun mereka menertawakan kemustahilan itu semua, masing-masing petualang akhirnya bergabung dalam pertaruhan yang menarik.

“Kedengarannya sangat liar, Arbiter. Kami akan membantumu!”

“Ksatria yang terjebak itu akan berutang banyak pada kita. Libatkan aku!”

“Kita melumpuhkan semua orang agar bisa menyelamatkan mereka dari monster, kan? Kamu bisa bertaruh aku tidak akan melewatkan kesempatan untuk memukul seorang ksatria."

“....Jangan bunuh siapa pun. Tolong."

Setelah mendorong pendekatan "kurang lebih" demi kehati-hatian, Arbiter memanggil Li'l P yang masih membuat kekacauan di antara monster.

"Hai! Pi-wee!”

“Pipiiii?”

Saat belalang kematian bergerak untuk mengiris babi hutan dengan sabitnya yang tajam, Li'lP membuat musuh terbang dengan pukulan kuat. Anak babi itu mendengar Arbiter dan berbalik menghadapnya. Mata murni itu berkilauan dengan antisipasi yang membuat Arbiter dan wakilnya tersentak. Mereka menggelengkan kepala dan turun ke urusan meraka.

"Di mana mastermu?"

“Pi! Pipiiiii!”

Li'l P membuat goretiger yang melompat dan menjerit gembira terhempas. (Itulah kesan yang mereka dapatkan.)

“....Bos, aku punya pertanyaan.”

"Apa?"

"Kamu berkomunikasi dengannya?"

“....Ya, aku akan memikirkannya setelah memanggilnya. Aku tidak tahu apa yang dikatakannya."

Para tentara bayaran dan petualang yang menyaksikan situasi dari belakang runtuh bersamaan. Li'l P terus menanduk monster dan mengirim mereka terbang dengan suara "Pipiiii!" terlihat mengatakan sesuatu, tapi usahanya sia-sia karena penerima tidak berbicara bahasa babi.

Mengesampingkan frustrasi para komandan, barisan depan petualang sekarang menghadapi para ksatria dan menghancurkan pasukan monster. Mereka terutama merawat para ksatria sementara Flame Spear menahan monster. Biasanya ada total sekitar seratus ksatria, tapi hanya setengah yang tersedia untuk menghadapi ancaman monster karena unit inti tidak berfungsi.

Meski begitu, tentara bayaran terbiasa bertarung sebagai kelompok dan menangkis monster dengan mudah. Li'l P bertindak sebagai cadangan dan menyerang dari sela-sela, tapi tidak perlu repot menyelesaikan pekerjaan. Tujuan dari setiap non-monster adalah menyelamatkan para ksatria, jadi selama mereka melukai keempat kakinya dan membuat musuh tidak berdaya, taring tajam goretiger dan kadal gaur tidak menimbulkan ancaman. Setiap tentara bayaran menangkal serangan, melancarkan serangan dari samping, dan saling mendukung. Kerja tim yang sempurna seperti itu melumpuhkan musuh mereka.

Sementara itu, para petualang berhasil melumpuhkan para ksatria dan membawa mereka ke belakang.

"Ha-ha-ha! Hari di mana aku bisa dengan bebas memukul seorang kesatria akhirnya tiba!”

“Itulah yang mereka dapatkan karena menyombongkan diri di sekitar kota. Ini terasa menyenangkan."

"Um, bukannya pentungan besi di selangkangan masih agak kejam?"

"Lebih baik daripada menyelamatkan akar dari segala kejahatan."

“Jangan dipikirkan. Kastil membutuhkan kasim, kan?”

Beberapa petualang memukul helm ksatria cukup keras untuk meninggalkan penyok, sementara yang lain merapal mantra tidur. Beberapa mantra air digunakan untuk menenggelamkan wajah ksatria cukup lama untuk melumpuhkan mereka tanpa membunuh. Anggota lainnya tanpa ampun menyerang organ vital. Para petualang tidak bisa menahan kebencian mereka atas pelanggaran sehari-hari dan sangat berhati-hati untuk tidak membunuh siapa pun. Pada saat yang sama, orang harus bertanya-tanya bagaimana para ksatria mendapatkan perlakuan seperti ini. Mereka pasti menuai buah dari kesombongan mereka.

Ksatria wanita telah bertarung bersama para petualang, tetapi hanya bisa menggelengkan kepala karena kekerasan yang tidak beralasan.

“Sejujurnya, apa bertarung menjadi satu-satunya yang mereka kuasai?”

“Tidak heran para pria begitu bersemangat untuk berpatroli di kota.”

“Aku akan melaporkan ini kepada kapten.”

Penilaian para wanita terhadap para petualang benar-benar tidak bisa lebih rendah lagi.

Asap merah muda sebelumnya telah diresapi dengan mantra Bewitch, tapi sepertinya efeknya tidak permanen. Para ksatria yang tidak sadarkan diri akhirnya terbangun dan kembali sadar, mereka menyadari telah diikat dan disumpal. Para petualang, dengan asumsi para ksatria masih berada di bawah mantra asap, melemparkan mereka ke kereta untuk dikirim kembali ke kamp. Perlakuan keterlaluan seperti ini hanya memperburuk permusuhan para ksatria terhadap para petualang, tetapi tidak ada pihak yang menyadari mereka berputar dalam lingkaran setan.

"Hei, bahkan jika kita bisa menangani para ksatria, para monster tidak ada habisnya...."

“Dari mana mereka datang? Tidak pernah berakhir!"

Meskipun para petualang terus menetralkan musuh sementara Li'l P mencabik-cabik sisanya, barisan monster yang mengantri di jalan tidak ada habisnya. Arbiter, tentara bayarannya, dan para petualang sudah mulai kelelahan.

Kehilangan kesabaran, Arbiter berpikir Cayna dapat mengatasi masalah dalam waktu singkat dan berteriak.

"Hei! Nona! Jika kamu di sini, jangan ragu untuk melompat kapan saja!!”

"Oke."

Magic Skill: March Sleeping Sheep

Saat dia mendengar suara itu, legiun monster tiba-tiba diserbu oleh sekawanan besar domba yang muncul dari pinggir. Binatang semi tembus pandang melewati mereka dari kanan ke kiri dan menghilang setelah mencapai ujung.

Di belakang mereka ada jejak monster dan lebih banyak lagi monster yang tergeletak serta mendengkur di tanah. Tentu saja, para ksatria serta prajurit yang dinetralkan dan dikumpulkan oleh para petualang, mereka tidur seperti batang kayu.

Suara itu sangat dekat, Arbiter berbalik untuk melihat Cayna muncul dari hutan terdekat.

"Maaf, aku terlambat. Aku berurusan dengan kelompok yang berbeda.”

“Waktu yang tepat. Aku harap kamu tidak hanya menunggu untuk masuk.”

“Ah-ha-ha .... tidak, kamu dan orang-orangmu baru saja membuat tim yang luar biasa sehingga aku tidak yakin kapan harus bergabung.”

Arbiter tidak pernah mengira dia mengakuinya dan menatapnya dengan putus asa. Ketika Cayna membungkuk dan menyampaikan permintaan maaf tulus, dia hanya bisa menggaruk kepalanya.

“Yah, tidak ada yang mati. Jangan dipikirkan.”

Sementara itu, kelompok itu mengumpulkan ksatria dan prajurit yang tersisa. Tugas terakhir mereka adalah mengalahkan kerumunan monster yang sedang tidur selagi mereka memiliki kesempatan, meskipun mantranya tidak akan hilang hampir sepanjang hari. Untuk saat ini, semua orang mundur dari medan perang dan merawat yang terluka. Li'l P tetap tinggal untuk merawat monster dengan menghancurkan kepala mereka satu per satu.

Wakil komandan mengambil kesempatan ini untuk menjelaskan kejadian kepada Cayna.

"Ah. Ya, ya, aku mengerti. Dugaanku .... mereka dikendalikan oleh Bewitch dan Incite.”

“Apa Bewitch bisa menangani begitu banyak monster? Belum pernah mendengar mantra seperti itu,” kata Arbiter.

“Banyak orang menggunakannya dua ratus tahun yang lalu. Menghasut target untuk pergi menuju suatu tujuan.”

"Jadi maksudmu kita bisa menemukan akar dari semua masalah ini jika mencari tahu dari mana monster-monster ini berasal?"

“Um, yah .... apapun yang bisa mengendalikan pasukan sebesar ini bisa menjadi masalah besar.”

“Pipiiii! Pipiiii!”

Li'l P yang telah membersihkan monster sejauh ini, mengeluarkan pekikan bernada tinggi. Sambil mengerutkan kening, Cayna menghunus Rune Blade dan mengisinya dengan sihir. Anak babi hutan itu berlari kembali, Cayna menyuruhnya menunggu di samping sementara dia bersiap untuk pertempuran yang segera terjadi. Arbiter segera memerintahkan bawahannya dan para petualang untuk mundur sebelum berdiri di sisinya.

"Itu pelakunya?"

“Li'l P siaga tinggi, mereka cukup kuat. Tetap di belakangku dan bertindak sebagai penjaga tengah untuk mencegah cedera, oke, Li'l P?”

“Pipipiiii!”

Anak babi berlari kembali atas perintah masternya dan mengangkat moncongnya dengan pose yang mengintimidasi. Arbiter tersenyum masam dan berdiri di samping Cayna. Mundur bahkan tanpa melirik komandan musuh bertentangan dengan kodenya.

“Jangan mengeluh jika sesuatu yang aneh muncul.”

“Yah, setidaknya aku tidak berencana menghalangi jalanmu. Aku juga seorang pejuang.”

Pedang dan tombak siap, keduanya menunggu di tepi sungai monster yang mendengkur di jalan utama.

Monster yang dimaksud dengan sengaja melangkah ke depan. Cayna bersiap untuk menghadapi sosok yang dikenalnya, tetapi Arbiter menyaksikan dengan mata terbelalak.

"....Apa-apaan? Belum pernah melihat lycanthrope seperti itu sebelumnya.”

"Aku tahu itu. Seorang leohead, huh....? Untung aku menidurkan monster-monster ini.”

Arbiter bingung dengan kelegaannya.

Kebetulan, lycanthrope adalah istilah umum untuk monster berkepala binatang. Ini termasuk kobold, terlepas dari sifat ramah ras secara keseluruhan. Kebanyakan lycanthrope membentuk koloni independen dan menghindari kontak luar, manusia atau lainnya. Banyak yang cukup haus darah, jadi mereka diperlakukan sebagai monster yang mengancam umat manusia.

Lycanthrope berkepala singa mengenakan armor kulit yang ditempelkan dengan batang logam dan mengayunkan cambuk logam panjang ke tanah. Beast Tamer leohead. Itu monster level 430 yang ditemukan dalam quest untuk pemain level 400 ke atas. Kembali ke game, leohead dapat memanggil monster dari segala penjuru dengan satu pukulan cambuk, kamu membutuhkan setidaknya tiga party yang terdiri dari delapan belas orang untuk mengalahkan Kejahatan Besar dari quest tanpa akhir ini.

Leohead melotot dan menggeram pada Cayna serta Arbiter dari kejauhan sebelum mengayunkan cambuknya dengan kuat. Cambuk datang ke arah Arbiter lebih cepat sebelum dia bisa bereaksi dan hampir mengambil kepalanya, tetapi Rune Blade Cayna menyerbu masuk pada detik terakhir. Dia mengiris ujungnya dan mengirimnya terbang ke arah lain.

Segera menyadari dia bukan tandingan untuk situasi tersebut, Arbiter perlahan dan hati-hati mundur.

Sepertinya bertekad untuk mengambil mata rantai terlemah terlebih dahulu, leohead mengayun ke Arbiter lagi tetapi dikirim terbang dengan serangan langsung Bom Iyah Cayna.

Monster itu terlempar dalam garis melengkung dan mendarat di tumpukan monster yang tertidur, dampaknya membangunkan orang-orang di dekatnya. Mantra March Sleeping Sheep Cayna bertahan sehari penuh selama tidak ada yang mengganggu, tapi serangan atau gangguan signifikan dapat membatalkan efeknya.

 

Leohead mengayunkan cambuknya dengan senyum puas dan membangunkan monster di sekitarnya. Ia kemudian mencoba mengerahkan massa melawan Cayna, tapi semua orang masih kaku dan mengantuk karena tertidur. Cayna menggunakan waktu ekstra ini untuk mengeluarkan Magic Skill: Maxi Iyah Graal.

Dia mengangkat tangannya, sebongkah kegelapan berdiameter empat puluh meter melayang di atasnya. Itu tertutup lapisan semi-transparan, bayangan yang lebih gelap berputar-putar di tengahnya.

“Woah, Nona. Mantra apa itu....?”

“Sihir Gravitasi. Ini memiliki jangkauan yang cukup luas, jadi aku akan berhati-hati jika aku jadi kau. ”

“....Apa maksudmu, ‘Hati-hati’?”

Pemandangan kegelapan yang tak terduga membuat Arbiter tanpa sadar gemetar, dia berusaha untuk tidak melihat ke atas saat bersiap untuk dampak misterius yang akan datang.

Mengincar leohead dengan rahang kendur yang sekarang telah mundur beberapa langkah, Cayna menggunakan kegelapan dan melemparkannya dengan sekuat tenaga. Maxi Iyah Graal membubung ke langit seperti bola karet sebelum terlempar ke tanah dan berubah menjadi gumpalan goop berbentuk setengah lingkaran. Tidak mengherankan, leohead dan monster lain yang tertangkap di zona kejatuhan ditelan.

Kegelapan segera membengkak seperti ledakan, kubah hitam besar membentang dengan diameter lebih dari seratus meter. Itu mengunci setiap monster di dalam dan berhenti tepat di depan Cayna dan lainnya.

Tidak ada yang bisa melihat ke dalam atau tahu kemalangan apa yang terjadi di lubang neraka gravitasi gelap. Mantra itu menghancurkan semua yang ada dalam genggamannya.

Namun, semua orang bergidik ketakutan ketika kubah mulai bergemuruh dan retak saat tenggelam di bawah permukaan tanah. Para petualang Felskeilo sekali lagi dikejutkan oleh kemampuan Cayna yang luar biasa, meskipun ini bukanlah hal baru bagi Arbiter dan Flame Spear, mereka sama-sama melongo melihat pemandangan yang absurd ini. Ksatria yang terbangun tidak berbeda.

“Woah, woah, woah. Ada apa dengan gadis itu?!”

“Ya, mantra macam apa itu....?”

"Oh ya, kurasa kalian tidak tahu."

“Dia ibu High Priest Skargo.”

““…………””

Satu kelompok terdiam. Mereka yang tidak menyadari kekuatan Cayna sampai sekarang menatap dengan mulut ternganga sementara para informan memberikan anggukan pengertian. Lagi pula, tidak ada yang bisa melupakan saat-saat memalukan ketika High Priest terbang ke sebuah penginapan di pusat kota. Sebagian besar akan menganggap Skargo akhirnya keluar dari kursi goyangnya, tapi mother complex yang sudah lama ada menyelamatkan posisinya. Faktanya, banyak yang segera memandang priest itu sebagai pria yang menyayangi keluarga, yang hanya membuatnya semakin disayangi oleh publik.

Selain komentar dari orang-orang, Cayna bermasalah karena alasan lain.

“Ups....”

"Hei, nona, bukannya menurutmu ini masalah?"

“....Dunia ini benar-benar tidak seperti game....”

Masalahnya sekarang adalah jalan utama yang dihancurkan di depan Cayna dan Arbiter. Di dalam game, Maxi Iyah Graal menghilang begitu kubahnya menghancurkan semua musuh. Meskipun sekarang berada di dunia nyata, Cayna tidak pernah mengharapkan mantra ini menghancurkan tanah atau apapun dalam jangkauannya. Dia memiliki masalah yang sama dengan Maxi Zan Laga sebelumnya.

Aku mungkin harus berhenti menggunakan sihir tingkat atas di sekitar tempat umum....

“Sepertinya kamu telah memilih medan perang yang tidak tepat. Di masa mendatang, bolehkah aku menyarankan untuk menguji jangkauan mantra terlebih dahulu?”

Aku akan mengubah tempat itu menjadi keju Swiss jika melakukannya. Berapa banyak Ranged Magic yang aku miliki?

Sadar pikiran seperti itu hanyalah pelarian, Cayna menatap bencana di depannya. Dengan titik benturan kubah kegelapan di tengahnya, sebuah kawah raksasa berbentuk mangkuk berada di jalan utama. Meskipun lalu lintas pejalan kaki mungkin bisa diatur, jelas tidak ada gerbong yang bisa lewat dari kedua arah.

Saat Cayna merenungkan beberapa keputusannya yang dipertanyakan dan semakin tenggelam dalam depresi, para petualang menghiburnya dengan kata-kata yang menyemangati dan tepukan di bahu.

"Hei, jangan terlalu menyalahkan dirimu sendiri, nona."

“Ini tidak terlalu buruk. Kami pikir keadaan bisa jauh lebih buruk.”

“Kami bisa berada dalam masalah jika kamu tidak memusnahkan monster itu. Aku sangat berterima kasih.”

"Ya, benar sekali. Kami juga membalas dendam pada para ksatria, tidak ada dari kami yang mati. Aku akan menyebut ini hari yang baik.”

“....Uh-huh,” kata Cayna lemah.

Monster yang tersisa di luar jangkauan mantra rupanya kabur setelah melepaskan diri dari kendali leohead karena mereka takut pada babi merah kuat yang masih berkeliaran. Menyadari ancaman telah hilang, Li'l P kini menunggu Cayna dalam mode standby. Siapa pun yang tidak terbiasa dengan babi hutan raksasa akan enggan mendekatinya.

Kuu menunjukkan wajahnya sesaat tetapi langsung kembali bersembunyi ketika dia melihat kerumunan orang. Dia rupanya bisa menggunakan Stealth dan Transparansi.

Arbiter tetap waspada dan mengirim beberapa anak buahnya serta para petualang untuk mengintai daerah sekitar.

Cayna secara mental berbicara dengan Kee dan mencari skill yang dapat membantu memulihkan keadaan. Namun, dari sudut pandang luar, dia terlihat seperti orang gila yang bergumam.

Pasukan utama para ksatria akhirnya muncul dan berlari ke arah mereka. Shining Saber, Skargo, dan Mai-Mai menunggang kuda di garis depan. Mereka telah berbicara dengan para ksatria yang kembali ke ibukota dengan kereta dan memiliki gambaran umum tentang situasinya.

Putra dan putri Cayna terkejut melihat ibu mereka lalu bergegas menghampirinya sementara Shining Saber mendengarkan para ksatria yang dia tempatkan di daerah ini. Beberapa meledak dengan frustrasi dan mengecam para petualang, tapi Shining Saber menegur mereka setelah para ksatria wanita membujuk para pria itu mundur. Arbiter juga memberinya laporan singkat tentang berbagai peristiwa.

“Oh ya, bagaimana cara menghilangkan mantra Bewitch?”

“Kejutan kuat apapun dapat membatalkannya,” jawab Cayna tanpa basa-basi.

"Kamu bisa memberi tahu kami lebih cepat!"

Para petualang berebut untuk melepaskan para ksatria yang terikat, mereka ternyata sangat marah. Namun, memang benar tadi mereka telah kerasukan, jadi tidak ada yang bisa mengkritik para petualang karena telah membantu sebaik mungkin.

Mungkin menyadari hal ini juga, para petualang memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu dan menggigit lidah mereka.

Cayna pasrah pada permintaan Li'l P dan tersenyum kepada anak-anaknya yang khawatir.

"Ibu!"

"Ibu!"

“Sheesh, ada apa dengan kalian?”

"Demi kebaikan! Sangat diterima untuk menolak permintaan Sir Shining Saber. Waktu pribadimu lebih penting di atas segalanya, Ibu....”

"Skargo dan aku bisa melindungi Felskeilo."

“Yah, aku di sini sekarang. Masalah sudah selesai. Tapi aku agak menghancurkan jalan utama....”

Anak-anaknya akan kesulitan menangani leohead, jadi Cayna senang Shining Saber memanggilnya.

Lebih penting lagi, rencana saat ini yaitu memulihkan jalan utama. Cayna dapat dengan mudah memanggil Roh Bumi untuk memperbaikinya, tapi bahkan pasukan roh tidak dapat memulihkan massa yang hilang.

“Sepertinya aku harus menggunakan golem untuk mengangkut batu dan membuat beton.”

"Kita harus menemukan gunung batu dulu."

“Akulah yang meminta bantuanmu. Aku akan memberi tahu atasan ini masalahku.”

"Huh? Sungguh, Shining Saber?”

“Kami dapat mempertahankan garis depan tanpa satu pun korban berkat dirimu. Aku khawatir tentang hutang yang harus aku bayar jika tidak mulai membayarmu kembali.”

“Mengapa aku diperlakukan seperti pemungut utang....? Yah, kalau begitu. Aku akan menyerahkannya padamu.”

"Oke. Maaf sudah banyak bertanya.”

Cayna menepuk pundak Shining Saber dan menundukkan kepalanya untuk meminta maaf sebelum pergi mencari Arbiter. Tentara bayaran dan petualang telah menyerahkan tugas patroli serta pencarian mereka kepada para ksatria, jadi Cayna memutuskan untuk kembali ke Felskeilo bersama semua orang. Mai-Mai dan Skargo berencana untuk tetap tinggal, dia berharap keduanya beruntung. Saat dia hendak pergi, Cayna teringat sesuatu dan berbalik.

"Skargo!"

"Oh? Iya, Ibu?”

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu. Aku akan mampir ke gereja besok.”

"Besok....? Uh, ya, aku yakin seharusnya baik-baik saja.”

"Senang bertemu denganmu."

Cayna dengan ringan melambaikan tangan, lalu bergabung kembali dengan tentara bayaran dan petualang. Sangat bingung menerima permintaan langka dari ibunya, Skargo memiringkan kepalanya.

"Kau beruntung," goda Mai-Mai.

Ketika Cayna kembali ke ibu kota, dia akhirnya memikirkan Exis yang malang.

 

Mari kita sekali lagi mengintip Otaloquess.

Setiap perhatian tertuju pada kura-kura raksasa yang menyerang (?) ibukota. Itu berhenti tepat di dekat tembok belakang kastil; satu langkah lagi, kura-kura bisa menyebabkan kerusakan besar baik pada kota maupun kastil.

Meskipun peringatan evakuasi telah dikeluarkan, Ratu Sahalashade, bersama warga, menteri kabinet, ksatria, dan petualang yang memilih untuk tetap tinggal, menghela napas lega.

Mereka semua pasrah pada kenyataan kastil mereka akan lenyap dalam satu langkah, tapi kura-kura raksasa tiba-tiba berhenti pada saat yang tepat. Alih-alih sorakan, ada desahan serempak. Itu bukan sambutan yang paling hangat, tetapi orang-orang berhasil menghindari bencana.

Setelah yakin kura-kura berhenti. Ibu kota meledak menjadi sorak-sorai.

Ketika teriakan gembira mereka sampai ke telinga ratu, bahunya akhirnya rileks.

"Ya ampun. Untuk sesaat, aku tidak yakin apa yang akan terjadi. Kita harus menghargai penyelamat kita.”

“Fiuh, itu membuatku sangat ketakutan....”

Perdana menteri dan ratu mengangguk satu sama lain. Mematuhi perintah tuannya, kapten ksatria segera mengirim bawahannya untuk menyambut para pahlawan terhormat. Lagi pula, penipu yang mencari kemuliaan akan merangkak keluar jika mereka tidak mengawasi area di sekitar kura-kura.

Kembali ke tempat perlindungan dalam kura-kura —atau lebih tepatnya, studio TV....

Hidden Ogre dan Exis tergeletak di lantai karena kelelahan.

Kebetulan, tidak lama kemudian Quolkeh salah menjawab dua puluh pertanyaan dan dikeluarkan. Dia memanjat kembali kura-kura lalu bergabung kembali dengan mereka setelah quest selesai dan pintu dibuka kembali.

"Sniff, maaf aku sangat tidak berguna."

"Uh, hei, jangan dipikirkan."

"Ya. Tidak diragukan lagi kamu mempertaruhkan banyak hal hari ini."

Penghitung di atas kepala Hidden Ogre terbaca 39/18, sedangkan Exis terbaca 41/19. Itu seruan yang sangat dekat. Stamina fisik mereka bukanlah masalah, tapi tekanan mental telah menggerogoti mereka. Kedua pria itu sekarang benar-benar musnah. Di tengah game mereka, dari semua hal Guardian menampilkan, proyeksi dinding dari pemandangan di luar. Dengan ibukota Otaloquess yang semakin dekat, pertanyaan rumit dan batas waktu mengikis ketenangan mereka, membuat keduanya berulang kali tergelincir.

“Bagus sekali. Dua penantang kami telah menjawab total delapan puluh pertanyaan dengan benar sebelum mencapai dua puluh kesalahan. Karena itu kalian telah menyelesaikan quest, kami telah menghentikan menara seperti yang diminta. Namun, kalian akan kehilangan skill baru. Apa itu tidak masalah?” Buddha emas bertanya pada ketiganya sambil melayang di atas singgasana teratai.

“S-sial hampir saja .... satu lagi jawaban yang salah dan kita akan berada dalam masalah besar.”

"Jangan bercanda. Kupikir aku harus menyelamatkan kita semua hanya dengan dua kesempatan tersisa....”

Mereka telah menggunakan setiap sel otak terakhir untuk mengingat semua yang pernah mereka pelajari, hati kedua pria itu sekarang setipis bonito yang terkelupas. Namun, masing-masing memiliki senyum kemenangan di wajahnya. Saat Quolkeh memperhatikan mereka dengan iri (dengan sedikit kecewa), Hidden Ogre dan Exis merangkul bahu satu sama lain dan tertawa.

""Wa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!""

Terlihat puas, Hidden Ogre dengan riang menjauh dari Exis dan Quolkeh setelah ketiganya meninggalkan tempat suci.

"Sepertinya ada orang yang menunggumu, jadi aku harus pergi."

"Tunggu. Tidak bisakah kamu setidaknya memberi tahu kami mengapa kamu tak mau bertemu Cayna?

“Ngh. Benar, itu. Bagaimana cara mengatakannya....?”

Hidden Ogre mengutak-atik janggutnya dan memikirkannya dengan tenang “Hmm.”

Frustrasi, pasangan itu bertanya apa alasannya sangat sulit untuk dibagikan.

"Singkat cerita, aku punya rumah tangga untuk dijalankan."

Keduanya jatuh ke depan karena respons tumpulnya dan hampir jatuh dari cangkang kura-kura.

“Bukannya itu alasan yang tidak berperasaan, untuk tidak bertemu teman lama?!”

“Pikirkan orang lain! Bagaimana perasaanmu jika seseorang bilang mereka tidak dapat melihatmu bahkan untuk beberapa menit saja?!”

"Tahan dulu. Aku tahu maksudmu, tapi aku sudah pensiun saat memulai game ini....”

Keduanya dengan cepat memprotes, tapi Hidden Ogre mencoba menjelaskan keadaannya. Quolkeh tidak mudah terombang-ambing, tetapi Exis meyakinkannya untuk setidaknya mendengarkannya.

“Saat itu, aku sudah menikah tapi menghabiskan sepanjang hari di Internet karena itu membuatku merasa seperti anak kecil lagi. Istriku tidak pernah mengeluh, jadi dia membiarkanku melakukan apa yang aku suka. Tapi aku benar-benar menyesali banyak hal begitu dia meninggal. Aku berharap kami bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama. Omong-omong, bisakah kamu memberi tahu Nona Cayna aku bilang, 'Nikmati hidup barumu?"

“……………”

"....Ya. Kami akan memberitahunya.”

Udara suram, Quolkeh mengangguk dan menjawab, sedangkan Exis hanya diam. Hidden Ogre membalas gerakan itu dengan tatapan minta maaf dan berteleportasi.

"....Huff. Kukira kita tidak boleh menggali masa lalu orang lain,” kata Exis.

"Benar. Yah, tidak ada gunanya berkeliaran di sini sepanjang hari. Bagaimana kalau menuju ke bawah untuk mengambil hadiah?”

“Tentu, kedengarannya bagus. Lalu kita harus bertemu Cayna dan menyampaikan pesannya.”

Exis menepuk pundak Quolkeh, dan dia menyeringai. Mereka secara singkat mengaitkan siku dan berangkat.

Begitu kura-kura ditinggalkan, Guardian stasiun TV menutup pintu dengan bunyi clack keras. Di menara kosong, Buddha emas menjawab panggilan dari suatu tempat.

“....Rencana awal cukup kacau, tapi kami dapat mengonfirmasi tiga player. Tetap saja, sangat disayangkan sang putri tidak datang .... Ya. Baik. Seperti yang Anda inginkan .... Ya, kami akan dibebaskan sejenak dari tugas kami. Ya, saya mengerti."

Percakapan berakhir, ruangan kembali hening. Listrik studio telah dimatikan, hanya lampu pintu darurat yang bersinar redup di tengah kegelapan. Bahkan gemuruh langkah kaki pun tidak terdengar. Buddha emas menutup mata sipitnya dan menjadi tidak lebih dari Guardian bisu yang duduk dalam posisi bersila di atas bunga teratai.

Setelah itu, Exis diminta untuk datang dari jembatan gantung sederhana langsung dari punggung kura-kura ke kastil, di mana ia diberi sambutan kerajaan sebagai pahlawan negara. Exis mencoba menjelaskan dia bukan satu-satunya yang layak diberi terima kasih tetapi akhirnya setuju untuk menerima hadiah uang karena Hidden Ogre pergi. Ini bukannya tanpa sedikit rasa bersalah.

“Kupikir aku akan mati....”

"Tapi tidak tergores sedikit pun, huh?"

“Semacam kursi lontar pesawat tempur melemparkanku keluar bahkan tanpa parasut. Aku yakin aku akan mati, tapi sebuah gelembung melilitku tepat saat mau menyentuh tanah dan menyelamatkan diriku."

Dari sana, Quolkeh berhasil memanjat kura-kura lagi dan dengan gugup terus maju.

Tetap saja, bahkan bungee jumping tanpa bungee tidak akan membunuh mereka dari ketinggian itu. Exis dan Quolkeh terlalu kuat, perbedaan antara hidup dan mati hanyalah masalah HP.

"Aku harap kalian juga akan terbang keluar, ketika kura-kura hendak menghancurkan kastil."

"Aku cukup yakin itu berhenti karena kakek menjawab pertanyaan terakhir."

Tapi kakek tua berhasil melarikan diri begitu semuanya berakhir.

“Kau mau memberitahu Cayna tentang kakek?” Quolkeh bertanya.

"Dia menyuruh kita merahasiakannya tapi lupa uang tutup mulut."

"Namun, kita berutang padanya untuk kuis."

“Ya, itu dia. Apa yang harus kita lakukan?"

Keduanya merenungkan ini sejenak sebelum memutuskan untuk tetap berpegang pada rencana awal. Mereka akan memberi tahu Cayna apa yang terjadi tetapi menghindari pembicaraan tentang Hidden Ogre kecuali dia secara khusus bertanya.

Selanjutnya, mereka pindah ke topik yang lebih mendesak.

“Kita benar-benar makan malam dengan ratu? Seperti ini?" Quolkeh bertanya.

Keduanya telah berganti pakaian yang sesuai untuk bangsawan. Setelah ditarik mandi dan didorong ke sebuah ruangan, mereka diberi pakaian yang dijahit oleh legiun pelayan kastil. Exis mengenakan jaket biru santai dengan bordiran emas dan celana berwarna senada. Quolkeh tidak mengenakan korset, tapi gaun putri duyung yang memperlihatkan punggung dan bahunya.

Jika seseorang bertanya apa itu cocok untuknya atau tidak, jawabannya adalah ya. Bahkan mungkin terlalu baik. Para pelayan yang mendandaninya menghela nafas karena tubuhnya yang ramping dan proporsi sempurna, bahkan Exis tersipu padanya sebelum sesaat membeku dengan ekspresi tertegun di wajahnya. Dia kemudian menggerutu bahwa dia bersumpah bisa jatuh cinta padanya jika belum tahu dirinya yang sebenarnya.

Seorang pelayan segera tiba dan membawa mereka ke sebuah ruangan di kastil. Dia memberi tahu mereka makan malam ini acara biasa di ruang pribadi ratu, jadi formalitas tidak diperlukan. Namun, sebelum pasangan itu mempersiapkan diri secara mental, Ratu Sahalashade muncul. Apa yang paling mengejutkan Exis dan Quolkeh tentang makanan itu adalah masakan biasa yang bisa ditemukan di kedai mana pun, bahkan jika rasanya ada di level lain.

Satu-satunya peserta lainnya adalah kapten ksatria dan perdana menteri yang berpakaian santai. Keduanya memiliki kualitas yang baik, meskipun ucapan mereka sopan, mereka terbuka dengan ratu.

“Itu tidak akan berhasil, Yang Mulia. Makanan seperti itu digulung dengan sayuran dan daging.”

“Mm. Sesekali aku suka anggur. Tidak ada gunanya selalu mengkhawatirkan hal-hal kecil seperti usia.”

““…………””

“Ya ampun, ada apa, kalian berdua? Sepertinya kalian tidak nafsu makan. Mungkin kalian lebih suka ale daripada anggur?”

“Tidak, Yang Mulia. Anggur di bagian bawah kota diencerkan dengan air, sehingga anggur buah pun lebih beraroma.”

"Benarkah? Aku sangat tidak sadar. Kalau begitu, mari kita keluarkan ale.”

"Kudengar kadang-kadang kamu lebih baik minum air putih daripada ale, tapi setiap orang punya kesukaannya masing-masing, kan?"

"Aku mengerti. Mari kita tinjau kembali kondisi pola makan masyarakat kelas bawah. Hidup ini cukup membosankan tanpa masakan yang luar biasa.”

Guncangan budaya membuat Exis dan Quolkeh mempertanyakan apa ini kedai minuman. Semua orang makan makanan biasa yang terbuat dari bahan-bahan terbaik, dengan serius mendiskusikan nutrisi warga kota dan minum banyak alkohol. Itu tidak persis seperti kedai petualang gaduh yang bersantai setelah seharian bekerja keras, tapi ini cukup mendekati. Suasananya mengingatkan pasangan karyawan setelah pesta yang biasa mereka adakan di bar. Exis dan Quolkeh segera dibanjiri kenangan, ratu yang tidak sabar bersikeras agar mereka makan sampai kenyang.

""Burp.""

"Ha-ha-ha. Itulah yang kamu dapatkan karena menahan diri di depan Yang Mulia. Kamu harus menunjukkan rasa terima kasih atas makanan enak!”

Keduanya telah mencapai batas mereka dan berhasil menolak permintaan lebih lanjut untuk makan, tetapi rasa sakit mereka berlipat ganda ketika kapten ksatria menampar punggung mereka dengan tawa. Setelah makan malam selesai, secangkir teh hitam disajikan untuk setiap orang. Semua orang tetap di kursi mereka, diskusi beralih ke hadiah atas perbuatan Exis.

Pertama, kapten dan perdana menteri dengan sengaja memalingkan muka saat Ratu Sahalashade berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada tamu mereka. Mereka sepertinya berpura-pura tidak tahu.

“Tuan Exis, Nona Quolkeh, terima kasih. Berkat kalian, Otaloquess telah lolos dari bencana. Terima kasih banyak."

“....Apaaaaaaaaa?!”

"Uh, tunggu, tolong jangan membungkuk....!"

Mereka telah bekerja dengan para bangsawan di masa lalu, tapi belum pernah ada pemimpin negara yang membungkuk kepada mereka. Gerakan yang tidak lazim itu sangat membingungkan hati mereka sehingga pasangan itu tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Melihat mereka gelisah, ratu mengangkat kepalanya dan tersenyum. Dia mengedipkan mata yang mengatakan, Kena kalian.

“Selain itu, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”

"A-apa itu?"

Jantung Exis yang berdebar kencang tidak tahan lagi, dia dengan hati-hati membalas pertanyaannya dengan pertanyaan lain saat dia mencoba untuk tenang.

"Kalian berdua adalah player, kan?"

““?!””

Udara di ruangan itu langsung membeku. Exis dan Quolkeh tidak bisa berkata-kata, tapi keheningan itu saja sudah merupakan penegasan. Sekarang identitas mereka terungkap, keduanya terlihat waspada terhadap ratu dan mengambil sikap bertahan. Mereka tidak bisa mulai mencari tahu bagaimana dia tahu.

“Wajar jika kalian berhati-hati, tapi harap tenang. Kami tidak akan membagikan informasi ini.”

Kapten menyilangkan tangannya dan perdana menteri mengelus janggutnya. Keduanya mengangguk menyetujui kata-kata ratu.

Apa ini wahyu kejutan atau jebakan? Exis dan Quolkeh dicurigai, kata-kata ratu selanjutnya mengejutkan mereka.

"Kami bertiga terhubung dengan player."

"....Apa?"

"....Huh?"

Keduanya bereaksi kaget saat Sahalashade lebih lanjut mengungkapkan asal-usul mereka.

Ratu, kapten, dan perdana menteri rupanya adalah Anak Asuh. Namun, bukan berarti mereka menyadari sifat asli Exis dan Quolkeh pada saat ini juga. Kesadaran terjadi setelah pasangan itu menyelesaikan misi Menara Penjaga.

“Banyak legenda telah diwariskan tentang kura-kura. Namun, pertanyaan yang diajukannya tidak dapat kami pahami. Oleh karena itu, untuk menyelidiki menara tersebut, kami perlahan-lahan mengirim orang ke setiap negeri.”

Otaloquess telah mampu mengumpulkan beberapa petunjuk hingga saat ini dan menduga kebenaran di balik menara tersebut setelah bertemu dengan kata-kata Skill Master. Namun, bahkan jika orang-orang di dunia ini mengetahui istilah itu, ketiganya tidak berpikir ada orang yang memiliki jawaban yang layak.

“Kami membuat taruhan bahwa player terhormat mau memperhatikan dan membantu kami, tapi....”

Ketiganya menyadari tujuan mereka jauh berbeda dari apapun yang ditemukan di arsip Guild Petualang. Memikat publik menggunakan hadiah dengan harapan player akan muncul adalah risiko besar bagi Otaloquess. Namun, kedatangan Hidden Ogre, Exis, dan Quolkeh menandakan rencana mereka berhasil.

Sekarang setelah kebenaran terungkap, Exis dan Quolkeh secara alami menatap ketiganya dengan mata lelah yang mengatakan, Jangan libatkan aku lagi. Ratu membacanya seperti buku terbuka dan tersenyum masam saat dia menyerahkan hadiah mereka. Perdana menteri mengulangi sumpah mereka untuk tidak memberi tahu siapa pun.

“Aku akan memberimu pakaian itu juga. Kita pasti akan bertemu lagi.”

""Tidak, terima kasih!""

Sadar mereka akan dipanggil lagi jika ratu tahu mereka memakai pakaian formal, Exis dan Quolkeh menolak secara mentah-mentah. Kapten ksatria terlihat kecewa, tapi mereka tidak bisa terlalu berhati-hati.

Setelah itu, pasangan itu berganti kembali ke pakaian biasa dan meninggalkan kastil. Khawatir mereka akan diikuti, mereka dengan hati-hati meninggalkan ibu kota Otaloquess dan hanya menghela nafas lega setelah berlindung di penginapan sebuah desa kecil di jalur perdagangan barat.

“K-kita seharusnya baik-baik saja sekarang....”

“Otaloquess menakutkan, sangat menakutkan, sangat, sangat, sangat menakutkan....”

“Hei, Quolkeh! Tetap sadar!"

Tingkat trauma baru ini meninggalkan retakan yang dalam di jiwa mereka.