Magian Company Volume 3 Cerita Sampingan Bahasa Indonesia

 

 Cinta yang Disamarkan

Senin, 28 Juni 2100 M.

Miyuki dan Tatsuya pergi ke Universitas Sihir bersama. Kali ini, tidak ada tanda-tanda Lina di sebelah Miyuki. Ini kejadian yang agak tidak biasa. Sejak dia masuk universitas, Lina selalu berdiri di sisi Miyuki, seolah-olah mengisi ketidakhadiran Tatsuya yang hampir konstan di kampus. Sedemikian rupa sehingga ada rumor tentang hubungan khusus di antara mereka.

Selain rumor dan kebohongan, pasti ada hubungan khusus antara Miyuki dan Lina.

Miyuki, sebagai kepala Keluarga Yotsuba berikutnya, menggunakan kekuatan Keluarga Yotsuba untuk memberi Lina tempat di mana dia seharusnya berada.

Lina bertindak sebagai pengawal untuk Miyuki menggantikan Tatsuya ketika dia tidak bisa menemaninya.

Hubungan ini tidak berubah bahkan sampai sekarang, setelah Lina menjadi warga negara Jepang yang dinaturalisasi. Di daftar keluarganya, ayah Lina adalah Toudou Aoba. Tapi dalam arti tertentu, Toudou hanya meminjamkan namanya. Semua dengan dalih menjaga Penyihir Kelas Strategis "Angie Sirius" di Jepang. Dengan Toudou menjadi ayah angkatnya, tidak ada ketakutan seseorang dari USNA mungkin mencoba untuk melemahkan kekuasaan dan otoritas.

Namun, semua yang telah dilakukan Toudou untuk Lina hanya memberinya daftar keluarga setelah naturalisasinya. Dia tidak memberinya dukungan keuangan apapun.

Lina mampu menjadi mandiri secara finansial kapan saja dia mau. Karena status resminya bukanlah Penyihir Kelas Strategis "Angie Sirius," tetapi sebagai mahasiswa Universitas Sihir "Angelina Kudou Shields". ──sekarang "Toudou Rina"── dia tidak bisa mengejar karir sebagai penyihir. Namun, ada banyak cara baginya untuk mencari nafkah tanpa harus menjadi penyihir, baik sebagai model, selebritas, pembawa acara TV, atau sebagai materi. (Kebetulan, sebagai penyebutan singkat, "materi" mengacu pada menjadi model dasar untuk idol CG. Dari sudut pandang melindungi privasi anak di bawah umur, hampir semua yang disebut idol Shoujo atau idol Shonen telah diganti dengan model CG yang hampir tidak bisa dibedakan dari orang sungguhan).

Namun, Lina tetap memprioritaskan rasa kewajibannya dari keadaan yang membuatnya membelot selama pemberontakan STARS dan juga ──meskipun dia sendiri mungkin tidak suka mengakuinya── persahabatannya dengan Miyuki. Dia memilih untuk bertindak sebagai pengawal Miyuki menggantikan Tatsuya yang tidak bisa lagi selalu berada di sisinya.

Dalam arti tertentu, Lina memiliki mata pencaharian yang dijamin sebagai kompensasi. Fakta Keluarga Yotsuba merawatnya secara finansial bukanlah keuntungan sepihak, tetapi imbalan atas jasanya. Setidaknya, itulah yang dilihat oleh banyak orang di Keluarga Yotsuba dan begitulah yang diinginkan Tatsuya. Adapun Miyuki dan Lina sendiri, mereka memiliki perasaan sendiri tentang hal itu.

Dalam keadaan seperti itulah Miyuki selalu memiliki Lina di sampingnya sejak dia masuk universitas. Dengan Lina di sisinya, Tatsuya bisa fokus pada pekerjaan tanpa khawatir.

Sekarang setelah Lina pergi, tidak mengherankan jika Tatsuya kembali ke sisi Miyuki. Namun, bagi para mahasiswa yang telah terbiasa dengan ketidakhadiran Tatsuya dan kehadiran Lina selama dua tahun terakhir, melihat Miyuki dengan senang hati berjalan bergandengan tangan bersama Tatsuya menjadi kejutan besar.

◇ ◇ ◇

Siang hari, Tatsuya menuju gerbang utama universitas dengan Miyuki di belakangnya. Daripada pulang, mereka memutuskan untuk makan siang di luar kampus.

Di depan gerbang utama Universitas Sihir ada pertigaan, di mana jalan yang membentang di sepanjang dinding di kedua sisi bertemu dengan jalan setapak yang mengarah langsung ke kampus. Di gerbang utama, Tatsuya menemukan Ichijou Masaki dan Kichijouji Shinkurou, dengan lima atau enam mahasiswi di belakangnya.

Saat melihat Tatsuya, Masaki memiliki ekspresi heran di wajahnya. Namun hal itu segera tergantikan dengan senyuman bahagia.

"Shiba-san. Kulihat hari ini kamu bersama Shiba."

Masaki memanggil Miyuki "Shiba-san" dan Tatsuya "Shiba." Karena baik Tatsuya dan Miyuki menyadari hal ini, jadi mereka tidak bingung.

"Selamat siang, Ichijou-san, kamu mau makan siang?"

Saat mereka berjalan, Miyuki bertanya pada Masaki yang mendekat dari sisi lain Tatsuya.

"Ya. Shiba-san, hari ini kamu juga akan keluar?"

"Ya. Kami pikir akan berbelanja sedikit."

"Kami memiliki ide yang sama. Apa kamu ingin bergabung dengan kami?"

Sampai saat ini, Masaki telah menjauhkan Tatsuya dari percakapan. Namun, mata Masaki melirik Tatsuya, mengukur reaksinya.

"Kami?"

Miyuki mencari pendapat Tatsuya dengan matanya.

"Ichijou, kamu sudah memiliki teman di sana."

"Benar. Kurasa mereka mungkin merasa tidak nyaman jika kami bergabung dengan mereka, jadi kupikir kita bisa melakukannya di lain hari."

Setelah Tatsuya mengarahkan kata-katanya pada Masaki, Miyuki kembali kepadanya dengan penolakan.

"Begitu. Kalau begitu mungkin lain kali."

Mereka sudah melewati gerbang utama. Masaki mengatakannya dengan sangat mudah saat dia memimpin Kichijouji dan sekelompok mahasiswi menjauh dari Miyuki.

Tatsuya membawa Miyuki dan berjalan ke arah yang berlawanan dari kelompok Masaki.

"Masaki, tadi itu kenapa?"

Begitu Tatsuya pergi, Kichijouji bertanya pada Masaki dengan nada mencela.

"Hm? Apa?"

Adapun nada bicara Masaki, meskipun tidak terlalu jujur, jelas bagi Kichijouji dia berpura-pura tidak tahu.

"Tadi itu sangat kasar dalam banyak hal. Bagi mereka berdua dan untuk semua orang di sini."

"Kurasa itu benar."

"Masaki, kamu menjadi sedikit aneh ketika ada dia. Kamu sebelumnya sudah seperti ini, tapi sekarang semakin memburuk. Aku bahkan tidak bisa mengatakan itu hanya 'sedikit'."

"Mungkin begitu."

"Masaki!"

Masaki berpaling dari Kichijouji yang mengangkat suaranya ke arahnya dan melihat kembali ke kelompok mahasiswi di belakang mereka.

"Kirie."

Dia memanggil seorang junior yang setahun lebih muda darinya, dia bernama Tsuruga Kirie. Seorang junior dalam arti ganda, karena dia juga dari SMA Ketiga. Menjadi kerabat dari pihak ibunya, dia juga pemimpin kelompok wanita yang berkeliaran di sekitar Masaki.

"Ya?"

Meskipun belum tentu karena dia adalah juniornya, dia memiliki sikap yang cukup patuh terhadap Masaki ──atau lebih tepatnya, kesan kepatuhan terhadapnya.

"Maaf, aku membuatmu merasa tidak nyaman."

Dengan Kichijouji yang mengungkapkan keterkejutan atas kemudahan Masaki meminta maaf, untuk orang yang menerima permintaan maaf itu sendiri, Kirie hanya menjawab, "Tidak, tidak masalah...." dengan suara pelan.

"Untuk semua orang juga. Aku akan memperlakukan kalian dengan sesuatu yang baik sebagai permintaan maaf."

Di samping Kirie, mahasiswi lainnya mengangkat sorakan kegembiraan di dalam hati.

"Jangan katakan itu .... kita bisa terlambat untuk kuliah sore...."

Kichijouji menggerutu, tidak dalam kapasitas nasihat yang jujur seperti dalam kepasrahan.

Kirie yang tidak bersorak, berkata dengan suara pelan, "Terima kasih banyak" sambil tersenyum.

◇ ◇ ◇

Pada awal Juli, para mahasiswa di sekitar telah terbiasa dengan kehadiran Tatsuya di universitas tanpa adanya Lina.

Secara bersamaan, Tatsuya sering ditanyai oleh penggemar Lina dan Miyuki oleh teman-teman Lina, tentang kapan Lina kembali ke universitas.

"Sekitar minggu depan atau lebih...."

Alih-alih bertanya langsung kepada Tatsuya atau Miyuki tentang jadwal Lina, Masaki mendengarnya melalui seorang teman.

"Kudengar dia sepertinya pulang ke Amerika."

"Ooh .... jadi, dia berhasil pergi ke Amerika. Apa dia mendapat izin khusus karena itu tanah airnya?"

Teman-temannya terus mengobrol tentang Lina. Masaki mendengarkan dengan linglung.

Kichijouji saat ini sedang melakukan sesuatu sendiri. Tidak ada yang memperhatikan "pikiran Masaki ada di tempat lain."

"Tapi bukankah dia tidak bisa kembali dari sana? Bukankah USNA sama dalam hal fakta mereka secara praktis melarang penyihir meninggalkan negara?"

"Tidak, kurasa tidak. Shields-san sudah menjadi warga negara Jepang yang dinaturalisasi."

"Kurasa, nama resminya adalah Toudou Rina-san .... Jadi, sekarang dia memegang kewarganegaraan di sini, kurasa USNA tidak bisa mencoba mencegahnya kembali ke Jepang."

"Aku tidak tahu tentang itu. Seharusnya tidak banyak penyihir di Amerika yang memiliki level setinggi dia."

"....Apa menurutmu mereka bisa memaksanya untuk tinggal? Bagaimana menurutmu, Ichijou?"

"Itu bisa menjadi masalah!"

Dengan pertanyaan yang tiba-tiba diajukan padanya, Masaki menjawab dengan nada lebih kuat dari yang dia inginkan.

"Ichijou?"

Karena keganasan nada suaranya, teman-temannya memandangnya dengan campuran antara terkejut dan tidak percaya.

"Oh, tidak .... hanya saja Shields-san telah menjadi penyihir Jepang sejak dia dinaturalisasi. Jika mereka mencoba mencegah seorang warga negara Jepang kembali, itu bisa menjadi ancaman serius bagi reputasi negara kita."

"Aku sekarang mengerti. Sepuluh Master Clan, sebagai perwakilan dari Komunitas Sihir Jepang, tidak bisa mentolerir itu."

Argumen Masaki yang muncul secara mendadak sudah cukup untuk meyakinkan teman-temannya.

Di sisi lain, Masaki sendiri merasakan urgensi "Aku harus memeriksa....".

Setelah kuliah terakhir selesai, Masaki berjalan di sekitar kampus mencari seseorang yang seharusnya mengetahui detail tentang situasinya. Dia pikir mungkin menemukan orang ini di ruang seminarnya atau di ruang klub, tapi ada juga kemungkinan dia sudah pulang. Ketidaksabarannya membuat langkahnya menjadi semakin tergesa-gesa.

Dalam perjalanan, dia kebetulan melihat Kirie berjalan di antara sekelompok teman sekelasnya dan langkah Masaki tanpa sadar melambat.

Tidak seperti saat dia berada di sekitar kelompok pengagum wanitanya, Kirie memiliki senyum santai di wajahnya.

Masaki merasakan kesedihan yang tiba-tiba muncul di dalam dirinya. Meski begitu, dia tidak pada usia untuk meneteskan air mata. Tapi lima tahun sebelumnya, mungkin sudah cukup untuk membuatnya meneteskan air mata.

Dia selalu tahu Kirie mendorong dirinya sendiri setiap kali berada di dekatnya. Terutama setelah dia mendaftar di universitas.

Menjadi kerabat dan junior, Masaki sudah mengenal Kirie sejak sebelum dia mulai sekolah SMA. Mereka sudah cukup lama saling mengenal. Inilah sebabnya mengapa Masaki segera melihat perubahan dalam dirinya saat Kirie mendaftar di Universitas Sihir.

Kirie yang dulu dikenal Masaki, yang mengikutinya dari dekat, tidak ada lagi. Dia tidak lagi pemalu ketika berada di dekatnya dan tidak menunjukkan tanda terus-menerus memperhatikan ekspresi apapun yang ada di wajahnya.

Di masa lalu, Kirie selalu tersenyum. Dia tidak begitu cantik, tapi Kirie membuatnya merasa nyaman ketika berada di kelompoknya. Dia akan menggunakan ekspresi lamanya yang memiliki suasana kesederhanaan tertentu. Kirie perhatian, tetapi dia bukan orang yang memperhatikan setiap hal kecil dari orang lain.

Masaki memiliki beberapa gagasan tentang alasan di balik perubahannya.

Dia juga tahu, itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Masaki menelusuri kembali langkahnya dan berbelok ke samping.

Meskipun itu jalan memutar yang panjang, saat ini Masaki tidak ingin berbicara dengan Kirie.

Dua orang yang Masaki cari, Tatsuya dan Miyuki, berada di laboratorium seminar mereka. Ternyata saat ini sedang istirahat, para mahasiswa seminar berkumpul di sekitar satu meja dengan berbagai minuman seperti teh hijau dingin, jus, es kopi, dan es teh di hadapan mereka.

"──Shiba, bisakah aku berbicara denganmu?"

Beberapa laboratorium terlarang bagi orang luar, tapi ini ditandai dengan jelas di pintu. Ruang seminar Higashiyama tidak begitu ketat. Karena pintu geser dibiarkan terbuka, Masaki berjalan ke dalam ruangan tanpa kata peringatan dan berbicara kepada Tatsuya.

"Ya, tidak masalah."

Tatsuya segera berdiri.

"Bagaimana jika di lorong itu?"

Tatsuya tidak bertanya alasan Masaki, karena dia tidak berencana pergi jauh.

"Ya, tidak masalah."

Sejak awal Masaki sendiri memiliki niat yang sama.

"──Berita itu salah. Lina masih di negara ini. Tapi aku tidak bisa memberitahumu keberadaannya."

Tatsuya dengan datar berbohong kepada Masaki, yang telah bertanya kepadanya tentang kemungkinan Lina tidak dapat kembali ke Jepang, berdasarkan rumor yang dia dengar tentang Lina melalui teman-temannya dari jendela koridor.

Perjalanan Lina ke Amerika tidak dilakukan dengan cara yang sah. Dia melakukan perjalanan ke Amerika tanpa paspor, memasuki USNA dengan ID palsu yang dibuat oleh militer di sana. Hal yang sama berlaku untuk kepulangannya. Bahkan Lina seharusnya tidak diakui pernah ke Amerika.

"Benarkah begitu?"

"Kamu bahkan bisa memeriksa catatan keberangkatan. Mereka pasti akan memberimu akses."

Dengan prosedur normal, pihak ketiga tidak diperbolehkan mengakses catatan imigrasi. Tapi selalu ada celah ekstra-hukum. Menjadi Penyihir Kelas Strategis yang diakui secara nasional, Masaki seharusnya memiliki pengaruh untuk itu.

(Ekstra-hukum: (dari suatu tindakan atau situasi) di luar kewenangan hukum; tidak diatur oleh undang-undang)

"Tidak, aku tidak akan pergi sejauh itu, tapi .... kenapa ada rumor tentang dia pergi ke Amerika?"

"Miyuki menjelaskan kepada teman-temannya "dia sedang melakukan tugas untuk negara asalnya," jadi mungkin ada kesalahpahaman."

"Sebuah tugas dari USNA? Aku seharusnya tidak menanyakan ini, tapi apa yang dia lakukan untuk Amerika?"

"Tidak ada komentar. Ini masalah pribadi, bahkan jika dia bukan seorang Magian."

Masaki tidak bersikeras dalam menggali latar belakang Lina.

"Lalu bagaimana dengan Shields-san yang kembali minggu depan?"

Sebaliknya, dia khawatir tentang tanggal kapan Lina kembali ke universitas.

"Tidak ada perubahan dalam jadwal. Apa kamu punya urusan dengan Lina?"

"Tidak, sebenarnya bukan itu, hanya saja...."

Ucapan Masaki tiba-tiba menjadi tidak jelas ketika Tatsuya menanyainya.

"Ichijou. Jangan bilang kalau kamu berpikir ketika Lina kembali ke universitas, aku akan menghilang begitu saja dari sisi Miyuki."

"....Aku tidak berpikir begitu."

Ada jeda singkat tapi sulit untuk diabaikan, sebelum Masaki memberikan penolakan.

"....Kau tahu, aku belum siap untuk perkelahian lagi."

Tatsuya menekankan dengan suara jengkel.

"Tentu saja."

Kali ini, Masaki menjawab tanpa jeda.

◇ ◇ ◇

Tsuruga Kirie sedang menunggu Masaki di pintu masuk gedung Departemen Studi Sihir Dasar, tempat Laboratorium Higashiyama berada.

"Masaki-san...."

Itulah cara Kirie menyebut Masaki ketika tidak ada siswa perempuan lain di sekitar. Ini yang Kirie gunakan untuk memanggil Masaki di masa lalu. Kirie berasal dari Keluarga Tsuruga, kerabat dari pihak keluarga ibu Masaki, jadi tidak aneh jika Kirie memanggil Masaki dengan nama depannya, bukan nama belakangnya.

Hubungan antara Masaki dan Kirie agak rumit. Kakek dari pihak ibu Masaki adalah adik laki-laki dari kepala Keluarga Isshiki sebelumnya, adik dari istri kepala keluarga sebelumnya adalah kakek dari pihak ayah Kirie. Mereka adalah adik laki-laki dan ipar dari kepala Keluarga Isshiki sebelumnya, yang menjadikan kakek Masaki dan kakek ipar Kirie. Dengan kata lain, Masaki dan Kirie adalah sepupu kedua, tetapi dalam istilah keluarga, kakek mereka tidak memiliki hubungan darah satu sama lain.

(Sepupu kedua: anak dari sepupu pertama orang tua)

Namun, meski mereka sepupu, nenek dari pihak ibu Masaki lebih tua dan kakek dari pihak ayah Kirie lebih muda. Nama nenek dari pihak ibu Masaki adalah "Tsuruga." Dengan kata lain, Kirie adalah keturunan keluarga utama dari pihak ibu Masaki.

Namun, nama ibu Masaki bukanlah "Tsuruga" atau "Isshiki." Tetapi "Wakasa", Keluarga Wakasa adalah keluarga cabang dari Keluarga Tsuruga. Mengingat fakta kakek dan nenek memasuki Keluarga Tsuruga melalui pernikahan, masuk akal Kirie menjadi keturunan langsung dari pihak ibu Masaki.

Meskipun dalam hal hierarki garis keturunan di Komunitas Sihir Jepang, Masaki adalah keturunan langsung dari Keluarga Ichijou dan memiliki hubungan darah dengan Keluarga Isshiki, sedangkan Kirie tidak memiliki hubungan darah dengan Keluarga Isshiki, apalagi Keluarga Ichijou. Meski hanya selisih tiga generasi, bisa dikatakan Masaki memiliki garis keturunan yang lebih unggul.

"Kirie, kau butuh sesuatu?"

Bagaimanapun, alasan mengapa Masaki bertingkah agak sombong sedangkan Kirie memiliki sikap keberatan bukan karena perbedaan dalam keluarga atau garis keturunan mereka, tetapi karena perbedaan usia mereka, hubungan mereka sebagai senpai dan kouhai, serta karena mereka sudah saling kenal untuk waktu yang lama.

"Bukannya aku punya urusan tertentu .... aku baru saja melihatmu beberapa waktu yang lalu."

"Kebetulan, apa kamu mencoba mengejarku?"

"Tidak, aku tidak mencoba melakukan hal semacam itu!"

Nada pertanyaan Masaki tidak terlalu kasar, tapi Kirie buru-buru menyangkalnya.

"Hanya saja, entah mengapa, aku merasa Masaki-san mungkin ada di sini."

"Entah mengapa, huh?"

Inilah sebabnya Kirie tidak boleh diremehkan, Masaki bergumam jauh di dalam pikirannya. Kirie berasal dari Keluarga Tsugura, menjadikannya keturunan dari garis keturunan kuno, yang berasal dari zaman Kekaisaran Yamato. Ada sesuatu dalam darah mereka yang mungkin tidak dapat dikenali sebagai sihir menurut standar saat ini, tetapi itu masih semacam kekuatan kuno.

"Jadi, ada apa?"

"Yah, err...."

Kirie tampak cemas dengan sekelilingnya. Meskipun dia menjawab pertanyaan Masaki dengan mengatakan dia tidak punya urusan, sepertinya masih ada sesuatu yang ingin dia bicarakan. Mereka berada di jalur di mana mahasiswa lain bisa masuk dan keluar dari gedung fakultas. Ini bukanlah tempat untuk percakapan pribadi.

"....Ayo pergi ke tempat lain."

Setelah mengatakan itu, Masaki membawa Kirie keluar kampus.

Masaki membawa Kirie ke kedai kopi sekitar lima menit berjalan kaki dari universitas. Itu tempat favorit Fumiya untuk mengajak Tatsuya minum teh, tapi Masaki tidak mengetahui kedai kopi ini memiliki hubungan dengan Fumiya.

"Kamu bisa memesan apapun yang kamu mau."

Ini hal pertama yang Masaki katakan kepada Kirie setelah mereka duduk berhadapan.

"....Terima kasih karena selalu melakukan ini untukku."

Karena Masaki selalu memperlakukannya seperti itu, Kirie tidak ragu-ragu dan berterima kasih padanya, dia memesan es milk tea dari panel atas meja. Masaki memilih cappuccino meskipun sedang musim panas.

Beberapa saat kemudian, pilihan antara table service (diantar) dan self-service (ambil sendiri) dihadirkan. Kirie memilih self-service dan berkata, "Aku akan pergi dan mengambilnya" sambil berdiri dari kursinya.

Kirie kembali dengan minuman yang dipesan di atas nampan.

Masaki mengambil cappucino dari nampan dan meletakkannya di atas meja di depannya. Begitu dia duduk kembali, Kirie pertama-tama meletakkan tatakan gelas dan segelas es milk tea di atasnya.

"Kirie. Kamu punya sesuatu yang ingin kamu katakan padaku, kan?"

"Ini bukan sesuatu seperti itu...."

Untuk beberapa saat Kirie ragu-ragu, tetapi ketika dia diam-diam ditekan oleh Masaki, dia akhirnya mengaku, "Aku ingin menanyakan sesuatu padamu."

"Kamu bisa bertanya apa saja padaku."

Masaki berdiri dengan bangga dan anggun. Sama seperti mengatakan, "Kamu tidak perlu merasa bersalah."

Namun, ada terlalu banyak suasana sombong.

"....Masaki-san, kamu sebelumnya menghindariku, kan."

"....Apa yang kamu bicarakan?"

"Kau melihatku dan berbalik arah, kan?"

"....Bukannya aku menghindarimu. Aku hanya melihatmu bersenang-senang dengan teman-temanmu, jadi aku memutuskan untuk menahan diri."

Kirie menatap tajam ke arah Masaki. Itu bukan tatapan menuduh, tidak ada sedikit pun intimidasi, tapi itu tetap membuatnya merasa seperti dia yang salah.

"Apa karena kamu menganggapku tidak menyenangkan?"

"Tidak, tentu saja tidak!" seru Masaki.

Kirie membeku dengan mata terbelalak. Dia tidak terlihat ketakutan.

Di sisi lain, Masaki bahkan lebih terkejut dari Kirie. Dia tampaknya secara tidak sadar mengangkat suaranya. Ekspresinya mencerminkan ketidakpercayaan pada reaksi berlebihannya sendiri.

".... Salahku. Aku tidak bermaksud berteriak."

Masaki menundukkan kepalanya dan meminta maaf kepada Kirie.

"Tidak, tidak masalah, aku hanya terkejut karena itu terjadi begitu tiba-tiba. Itu tidak terlalu keras."

Kata-kata Kirie dimaksudkan untuk menghiburnya dan tidak ada kebohongan di dalamnya. Suara Masaki tidak cukup keras untuk menarik perhatian pengunjung lain.

"Itu melegakan."

"Melegakan?"

Sekarang diyakinkan oleh kata-kata Kirie, Masaki bertanya balik dengan bingung.

"Ya. Untuk mengetahui kamu tidak menganggapku sebagai pengganggu."

"......"

"Aku lega mengetahui Masaki-san tidak membenciku."

Masaki mengalihkan pandangannya dari Kirie.

Gerakannya memberi kesan yang sedikit berbeda dari rasa malu.

Ada sedikit rasa bersalah dalam ekspresinya.

◇ ◇ ◇

Masaki dan Miyuki berbagi kuliah periode pertama yang sama pada hari Sabtu. Ini waktu yang dia nantikan.

Masaki rajin menghadiri setiap kuliah kecuali ada pekerjaan yang berhubungan dengan keluarga, tapi untuk saat seperti ini ada jalan berbeda yang dia ambil ke kelas dari biasanya. Masaki tiba di kelas jauh lebih awal daripada yang dia lakukan untuk kuliah lain. Kemudian dia duduk di tempat yang memiliki pandangan jelas ke arah tempat biasa Miyuki duduk.

Ruang kelas universitas berbeda dari abad terakhir di mana setiap meja dan kursi tidak terhubung satu sama lain. Mahasiswa mengambil pelajaran mereka melalui terminal yang terintegrasi ke setiap meja. Namun, dalam kasus Universitas Sihir, tidak banyak rekaman kuliah. Ada banyak mata kuliah yang nantinya dapat diakses sebagai kuliah yang diarsipkan, tapi kuliah itu bukan video yang diproses, melainkan rekaman dosen secara real-time. Bahkan banyak dosen yang berdiri di podium. Hal ini dikarenakan kebijakan untuk tidak mengabaikan sesi tanya jawab, bahkan dalam perkuliahan besar. Tidak ada partisi yang menghalangi pandangan antar meja.

Bagi Masaki, ruang kelas ini menjadi tempat terbaik untuk menikmati pemandangan Miyuki secara lengkap, tanpa halangan serta gangguan pembatas atau tempat duduk di sebelahnya. Karena ini ruang kelas universitas, tidak ada kursi tetap. Jadi, kadang-kadang, Masaki bisa melakukan hal seperti ini.

"Selamat pagi, Shiba-san. Apa kamu keberatan jika aku duduk di sini?"

"Selamat pagi, Ichijou-san. Ya, silakan."

Masaki memanggilnya saat dia berdiri, Miyuki menatapnya dan mengangguk dengan senyum cerah.

Mendapat izin, daripada mengambil "kursi dengan pemandangan terbaik Miyuki," Masaki duduk tepat di sampingnya.

"Hari ini kamu tidak bersama Shiba?"

Satu-satunya alasan mengapa Masaki bersedia membuat langkah berani hari ini karena baik Tatsuya maupun Lina tidak berada di sebelah Miyuki. Lina tidak akan membiarkan Masaki mendekati Miyuki, lalu ketika Miyuki dan Tatsuya sedang bersenang-senang bersama, Masaki bahkan tidak ingin mendekati mereka. Faktanya, ketika Masaki mengundang Miyuki saat dia bersama Tatsuya untuk makan siang tempo hari, Masaki berharap Miyuki menolak.

"Tatsuya-sama dipanggil ke laboratorium oleh Higashiyama-sensei."

Higashiyama Kazutoki adalah penasehat seminar Tatsuya dan Miyuki. Dia juga berkolaborasi dengan Tatsuya pada "Event Kekuatan Gangguan = Teori Gelombang Pushion". Faktanya, dia berkolaborasi dengan Tsukuba Yuuka dalam penelitian yang berhubungan dengan Sihir Tipe Non-Sistematis.

"Sayangnya, dia tidak bisa menghadiri kuliah ini."

"Aku mengerti. Itu sangat disesalkan."

Nada suara Masaki tidak sepenuhnya linglung.

"Ya, itu benar."

Terlepas dari perasaan di dalam diri Miyuki, dia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya.

◇ ◇ ◇

Setelah kuliah periode pertama, Miyuki pergi ke laboratorium Higashiyama untuk menjemput Tatsuya.

Pada saat Miyuki mengintip ke dalam laboratorium, Tatsuya sudah selesai membersihkan mejanya.

"Sampai nanti."

Setelah mengatakan ini kepada Profesor Higashiyama, Tatsuya berdiri dan berjalan ke arah Miyuki.

"Miyuki, terima kasih sudah datang."

Dia menyapanya dengan permintaan maaf karena telah datang dan menjemputnya.

"Bisa kita pergi?"

Dia menyarankan pindah ke kelas berikutnya.

Miyuki menjawab dengan "Ya" dan melingkarkan lengan kanannya di lengan kiri Tatsuya.

"Tatsuya-sama, ini tentang Ichijou-san...."

Sambil berjalan dengan tangan saling terjalin, Miyuki mendongak dan berbicara kepada Tatsuya. Dia sama sekali tidak khawatir dengan apapun di depannya saat sedang berjalan. Miyuki tidak khawatir menabrak apapun karena dia sepenuhnya mempercayakan Tatsuya ke arah mana mereka pergi, sehingga memungkinkan Miyuki untuk memusatkan perhatiannya pada percakapan.

"Ada apa dengan Ichijou?"

"Ini perasaan tidak nyaman yang telah aku rasakan selama beberapa waktu, tetapi akhir-akhir ini menjadi sangat intens."

Nada suaranya tidak sulit untuk didengar. Kecemasan di wajah Miyuki terlihat jelas.

"Perasaan tidak nyaman. Kapan tepatnya?"

"Ya. Seperti ketika dia bertanya padaku beberapa waktu lalu, dia meminta izin untuk duduk di sebelahku."

"Lalu?"

Wajah Tatsuya tidak menunjukkan sedikit pun kejengkelan, meskipun dia baru saja mendengar sesuatu yang bisa dengan mudah ditafsirkan sebagai Masaki membuat pergerakan pada Miyuki saat dia tidak ada.

"Tentu saja, Aku mengizinkannya. Setelah Ichijou-san duduk di sebelahku, dia sepertinya kehilangan minat padaku."

"....Mungkin dia berkonsentrasi pada kuliah?"

"Kurasa itu juga bisa. Tapi terkadang aku merasakan tatapannya tertuju padaku, tatapan seperti...."

Tatsuya mengerutkan kening. Jika dia mengarahkan tatapan penuh nafsu pada Miyuki, itu sesuatu yang tidak bisa Tatsuya abaikan.

"....Kupikir itu mirip dengan seseorang yang sedang mengagumi lukisan atau patung."

Tapi kalimat Miyuki yang mengandung kebingungannya jauh dari penilaian Tatsuya sendiri.

"Kamu pikir Ichijou melihatmu sebagai objek?"

"Sebagai objek .... mungkin dalam artian dia tidak melihatku sebagai orang yang hidup, tapi aku tidak berpikir dia melihatku sebagai semacam kepemilikan. Aku merasa itu sesuatu yang mirip 'bahagia hanya dengan melihat."

Kepuasan hanya dengan melihat Miyuki. ──Tentunya ada banyak pria seperti itu di sekitar.

Namun, itu bukan perasaan yang seharusnya dimiliki oleh seorang pria yang telah mencoba untuk memutuskan pertunangan di masa lalu karena tergila-gila, bahkan sebagai lelucon.

Atau mungkin karena itu "di masa lalu".

(Bagaimana "masa lalu" dalam pikiran Ichijou....?)

(Jika begitu, lalu ada apa dengan perilakunya ini, mencoba merayu Miyuki setiap ada kesempatan?)

(Hmm?....Perilaku?)

Tatsuya merasakan tarikan kuat pada kata-kata yang dia tanyakan pada dirinya sendiri di benaknya.

"Tatsuya-sama, kamu tahu sesuatu....?"

Peka terhadap pemikiran yang melewati pikiran Tatsuya, Miyuki menatap Tatsuya dengan penuh harapan.

"Tidak, aku hanya berpikir tindakan Ichijou tidak masuk akal."

Tapi, hipotesisnya agak mengada-ada, kata Tatsuya tanpa komitmen.

"Jadi, Tatsuya-sama berpikir begitu .... aku juga tidak yakin bagaimana cara terbaik menghadapi Ichijou-san," gumam Miyuki dengan serius.

Tatsuya berpikir, "Aku tidak bisa membiarkan ini berlanjut lebih lama lagi."

◇ ◇ ◇

Kuliah hari Sabtu di Universitas Sihir berakhir pada siang hari, setelah jam pelajaran kedua. Ini lebih awal dari universitas negeri lainnya. Tetapi, bukan berarti akhir hari bagi mahasiswa dan dosen. Biasanya mereka mengadakan seminar atau kegiatan klub.

Sedikit melewati tengah hari, Tatsuya dan Miyuki berencana untuk pergi makan siang sedikit lebih jauh dari kafetaria universitas yang ramai. Tidak ada banyak waktu sebelum perkiraan waktu kedatangan komuter (robot taxi) yang mereka panggil tepat setelah kuliah. Mereka berjalan dengan langkah cepat menuju gerbang utara ──gerbang utama berada di sisi selatan── dari perjalanan mereka.

Berbeda dengan area di depan gerbang utama, area di sekitar gerbang utara ditata sebagai rangkaian jalur sempit yang bersimpangan dengan bangunan, sehingga jarak pandang terbatas. Tidak sampai mereka mencapai gerbang, Tatsuya dan Miyuki bertemu Masaki serta kelompok mahasiswi yang biasa menemaninya.

"Shiba-san, kamu mau makan siang?"

Seperti biasanya, Masaki memanggil Miyuki.

Dia tidak pernah menyadarinya sebelumnya, tetapi sekarang dia memikirkannya, tidak ada "gairah" di mata Masaki. Meskipun dia mungkin antusias, tidak ada gairah yang tulus di matanya. ──Tatsuya berpikir begitu.

"Ya, Ichijou-san dan teman-temanmu juga?"

Miyuki merasa bingung, tapi dia tidak membiarkannya terlihat, dia menjawab Masaki dengan "senyum wanita" yang sempurna.

"Bagaimana jika...."

"Tapi sepertinya kamu sedang terburu-buru, Shiba-kun."

Saat Masaki hendak menyampaikan undangan yang biasa kepada Miyuki, Kichijouji menyela kata-katanya kepada Tatsuya.

"Ya, sayangnya begitu. Maaf."

Dengan pertanyaan yang diajukan padanya, Tatsuya menjawab dengan jujur. Gagasan "ini mungkin kesempatan yang bagus untuk mencari tahu rencana Ichijou" telah terlintas di benak Tatsuya, tapi dia sudah memesan komuter dan restoran. Dia menganggap tidak praktis untuk mengubah rencananya.

"Maaf karena aku menghentikanmu, Masaki. Baiklah, Shiba-kun, mungkin lain kali."

Kichijouji sepertinya punya gagasanya sendiri.

"Ya, sampai jumpa."

Tatsuya tidak tahu niatnya, tapi dia merasa lebih baik tidak ikut campur.

Tatsuya mendorong Miyuki dan berpisah dengan kelompok Masaki.

◇ ◇ ◇

"Masaki. Aku perlu bicara berdua denganmu."

Segera setelah Tatsuya dan Miyuki pergi, Kichijouji berkata kepada Masaki dengan ekspresi tegas.

"Apa yang salah, kenapa tiba-tiba?"

Masaki bertanya balik dengan ekspresi bingung di wajahnya.

"Hanya kita berdua."

Kichijouji mengulangi permintaan yang sama tanpa sedikit pun ekspresi tegas.

"George...."

Masaki memanggil Kichijouji dengan nada pelan.

"......"

Tapi Kichijouji dengan keras kepala menolak untuk mengalah.

Masaki menghela nafas dan berbalik dari Kichijouji ke Kirie.

"Kirie. Sepertinya George mengingat masalah penting yang perlu kami bicarakan. Maaf, tapi aku harus memintamu makan siang tanpa kami."

Kemudian dia menoleh ke mahasiswi lainnya dengan senyum ramah.

"Lalu semuanya, aku minta maaf, tapi begitulah adanya."

Keseriusan Kichijouji tampaknya mengalir pada para gadis, tidak ada "pengikut" yang menimbulkan keluhan. Para gadis itu meninggalkan Masaki dan Kichijouji, mengatakan "sampai jumpa lagi" atau "Kamu bisa menebusnya nanti."

Kirie dan lainnya berhamburan keluar dari gerbang utara.

Sementara itu, Masaki serta Kichijouji berbalik dan berjalan ke kafetaria.

Mengamankan kursi kosong di kafetaria yang ramai, Kichijouji mengambil pesanan makanan dari konter dan duduk di kursi, menyebarkan bidang isolasi suaranya tanpa pertanyaan.

"George, apa yang membuatmu begitu marah?"

Masaki yang kembali ke meja beberapa saat kemudian, bertanya pada Kichijouji dengan nada bingung.

Itu bukan ketidaktahuan pura-pura di pihak Masaki. Dia benar-benar tidak tahu perihal yang membuat Kichijouji dalam suasana hati buruk.

Kichijouji mengalihkan pandangannya ke arah Masaki.

"Masaki. Akhir-akhir ini kau bertingkah aneh?"

Suara Kichijouji tidak mengandung sedikit pun humor.

"Whoa, bukankah itu hal yang tiba-tiba untuk dikatakan."

"Masaki!"

"....Oke. Aku serius. Ada masalah apa?"

Menyerah untuk tidak menghindari pertanyaan yang ada, Masaki menghapus senyum palsunya dan menghadap Kichijouji.

Tak satu pun dari mereka menatap makanan yang semakin dingin.

"Ini tentang tingkahmu di sekitar Shiba-san."

"....Kupikir ini masih sama dengan tingkahku sebelumnya."

"Tidak, itu berbeda. Setidaknya tidak sampai tahun lalu, kamu tidak sembrono seperti itu."

Nada suara Kichijouji dipenuhi dengan keyakinan.

"Itu bukan...."

Masaki mencoba berdebat, tetapi tidak bisa berbicara dengan jelas.

Artinya Masaki sendiri menyadari fakta ini dan memiliki gagasan tentang masalah yang sedang terjadi.

"Kamu mulai bertingkah aneh, Masaki. Sejak Tsuruga-san mulai kuliah."

Wajah Masaki berkerut pada pendapat Kichijouji. Ini ekspresi saraf yang telah dihantam.

"....Ini tidak ada hubungannya dengan dia."

Masaki menolak untuk mengakuinya secara lisan.

"Jadi, kamu sangat sadar telah bertingkah aneh sejak musim semi lalu, kan?"

"......"

"Bukannya aku keberatan. Aku tidak mencoba menuduhmu, Masaki."

"......"

"Masaki, aku hanya ingin mengatakan satu hal padamu. Sebaliknya, aku tidak bisa tidak mengatakannya!"

Suara dan mata Kichijouji, keduanya dipenuhi dengan perhatian tulus dari seseorang yang peduli pada sahabatnya.

"....Katakan."

Namun, untuk semua yang dia inginkan, Masaki tidak bisa tinggal diam.

"Aku ingin kamu menghentikan ini, sebelum kamu memaksakan dirimu lebih jauh dan akhirnya melakukan sesuatu yang sangat memalukan!"

"......"

Masaki kehilangan kata-kata.

"Apa kamu berpikir aku tidak menyadarinya?"

Masaki tidak mengatakan apa-apa. Tidak, dilihat dari bibirnya yang bergetar dan wajahnya yang tegang, dia pasti mencoba mengatakan sesuatu tapi tidak bisa mengaturnya.

"Masaki, aku sudah tahu sejak lama, kamu dengan sengaja mencoba terlihat seperti artis penjemput."

(Artis penjemput: seseorang yang ahli dalam memulai percakapan untuk menarik calon pasangan seksual (biasanya digunakan oleh pria)

"Jadi begitu...."

Masaki bergumam dengan suara pasrah. Itu pengakuan yang Kichijouji tunjukkan sebagai kebenaran.

"Sungguh, itu bukan seperti dirimu .... aku tidak tahan melihatnya. Sangat menyakitkan hanya untuk menonton."

"....Salahku."

"Aku tidak akan bertanya alasannya, karena sepertinya kamu tidak ingin membicarakannya. Tapi kamu harus menghentikannya. Tidak, itu harus dihentikan. Bukan hanya untuk dirimu sendiri. Itu juga tidak sopan kepada Shiba-san menggunakan kedok di sekitarnya."

"Aku tidak menggunakan kedok apapun."

Wajah Masaki berubah.

"Aku menyukainya. Itu tidak bohong."

Ini satu-satunya hal yang tidak bisa dinegosiasikan.

"Tapi rasa "suka" darimu tidak dalam arti romantis, kan?"

Namun, argumen balasan Kichijouji kembali membuat Masaki terdiam.

"Itu semacam "suka" dalam arti memuja atau mengagumi, kan?"

"....Bukannya aku mengidolakannya."

"Aku mengerti itu bukan sentimen yang dangkal."

Bantahan Masaki dengan mudah ditepis oleh Kichijouji.

"Tapi itu jenis perasaan yang serupa. Itu kasih sayang sepihak yang tidak bisa kamu rasakan. Perasaan yang membuatmu bahagia ketika orang itu menunjukkan sedikit kebaikan padamu. Apa aku salah?"

"....Tidak, kamu tidak salah. Aku tahu dia tidak memiliki perasaan padaku."

“Jadi, Masaki, kamu merasa senang hanya dengan melihatnya saja. Itu kebenarannya, kan? Karena itu, Masaki, kamu berlebihan karena telah mempermalukannya, apalagi itu tidak pantas."

Kichijouji membuat pernyataan yang meyakinkan, seperti yang diharapkan, tidak ada bantahan dari Masaki.

"Masaki, berperan seperti artis penjemput tidak hanya kasar pada Shiba-san, tapi juga pada dirimu sendiri."

"Untuk diriku sendiri....?"

"Ya. Untuk perasaanmu yang sebenarnya. Kamu mencemari kasih sayangmu sendiri untuk Shiba-san. Kamu harus berhenti melakukan ini."

"....Aku akan memikirkannya"

Kichijouji menghela nafas ketika Masaki tidak mengatakan dia akan segera berhenti.

"....Aku tahu kamu tidak akan menjawab. Meskipun sebelumnya aku tidak ingin bertanya alasannya. Mengapa kamu memainkan peran badut bodoh ini?"

Seperti yang diharapkan, Masaki tidak memberikan tanggapan.

◇ ◇ ◇

Sabtu malam, 3 Juli. Kediaman Keluarga Ichijou di bekas Prefektur Ishikawa, Kanazawa.

Ichijou Akane, putri tertua dari Keluarga Ichijou dan siswa tahun kedua di SMA Ketiga, bersorak kegirangan atas email yang tidak terduga. Volume suaranya sedemikian rupa sehingga ibunya datang untuk memeriksa.

"Ti-Tidak apa. Sama sekali tidak ada masalah. Ahahahaha...."

Mengirim ibunya pergi dengan senyum menipu, Akane duduk di tempat tidurnya dengan posisi kaki membentuk huruf "A" (gaya duduk gadis biasa, gaya duduk kaki terlipat) sambil menatap ke terminal yang menampilkan email yang dia terima dengan ekspresi serius di wajahnya.

Akane menarik napas dalam-dalam.

"──Oke!"

Dengan teriakan tekad, dia menelepon nomor telepon pengirim dari tautan di email.

Panggilan itu langsung tersambung.

"Halo! Ini Akane. Apakah ini Shinkurou-kun!?"

"Akane-chan? Ya. Ini aku .... maaf karena membuatmu meneleponku."

Kichijouji terkejut menerima telepon dari Akane. Dia telah mengirimi Akane email yang menanyakan, "Kapan waktu yang tepat untuk menelepon." Dia telah meremehkan gadis SMA atau lebih tepatnya antusiasme Akane.

"Umm. Aku hanya ingin berbicara denganmu. Jadi, apa masalahnya?"

Hanya berbicara di telepon, Kichijouji hampir kewalahan oleh energinya.

"Itu bukan masalah, lebih tepatnya, aku ingin menanyakan sesuatu padamu."

"Ada apa? Tanyakan apa saja padaku."

Tetap kewalahan tidak akan mencapai tujuannya. Kichijouji menegur dirinya sendiri dalam pikirannya, "Tenanglah, Shinkurou."

"Akane-chan, kamu akrab dengan Tsuruga-san?"

"Kirie-san? Ya, aku mengenalnya. Keluarga kami sangat dekat dengan Tsuruga-san. Tunggu! Jangan bilang kalau kamu mengawasi Kirie-san, Shinkurou-kun!?"

Ada tanda-tanda kepanikan di ujung telepon yang lain. Kichijouji memiringkan kepalanya ke samping, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

"Kamu curang? Kamu mencoba menipu!? Tidak, tidak, kamu sama sekali tidak bisa!"

"....Err. Kupikir kamu mungkin salah memahami sesuatu. Aku hanya ingin bertanya, apa ada sesuatu yang terjadi antara Tsuruga Kirie-san dan Masaki."

"Nii-san? Aaah, jadi begitu...."

Akane menghela napas lega di atas terminal uniphone (unit komunikasi suara).

"Benar, hubungan antara Nii-san dan Kirie-san. Mari kita lihat, dari mana aku harus mulai...."

Ada tanda-tanda sedang merenung di ujung telepon yang lain. Kichijouji tidak berusaha mengganggu Akane dengan mendesaknya.

"Shinkurou-kun, kamu tahu kakek kami adalah adik dari kepala Keluarga Isshiki sebelumnya, kan?"

"Aku tahu, tapi apa hubungannya?"

"Kirie-san berasal dari Keluarga Tsuruga, meskipun keluarganya terkait dengan Keluarga Ichijou, kami tidak terkait, namun ada hubungan dengan Keluarga Isshiki."

"Aku tidak tahu itu...."

Bahkan Kichijouji yang sudah lama mengenal Masaki, biasanya lupa Masaki memiliki hubungan darah dengan Keluarga Isshiki. Benar-benar tidak terduga untuk mengetahui Kirie terhubung dengan Keluarga Isshiki.

"Ah. Tapi itu bukan seperti Kirie-san berasal dari Keluarga Isshiki. Tapi mereka adalah kerabat."

"Jadi maksudmu .... mereka kerabat dari pihak ibu?"

"Aku tidak tahu, apakah aku harus menyebut mereka kerabat ibu. Istri dari kepala Keluarga Isshiki sebelumnya adalah anggota Keluarga Tsuruga. Kirie-san adalah cucu dari adik laki-lakinya."

"Aku pernah mendengar mereka adalah kerabat jauh, tetapi aku tidak tahu mereka memiliki hubungan seperti itu...."

Kichijouji memilah dalam pikirannya hubungan darah yang Akane katakan padanya. Kakek Masaki dan Kirie merupakan saudara ipar dari kepala Keluarga Isshiki sebelumnya. Meskipun mereka adalah kerabat, mereka tidak memiliki hubungan darah. Di sisi lain, kakek Kirie menjadi paman dari kepala Keluarga Isshiki saat ini, tetapi Kirie sendiri tidak memiliki gen dari Keluarga Isshiki.

"Lalu sekarang tibalah bagian utama dari cerita ini."

Pikiran Kichijouji telah tersesat, tapi kata-kata dari Akane membawa pikirannya kembali.

"Kau tahu, sepertinya gen Keluarga Isshiki dan gen Keluarga Tsuruga sangat cocok dalam hal menciptakan penyihir."

"....Maksudmu dengan memasangkan Keluarga Isshiki dan Keluarga Tsuruga, penyihir unggul bisa lahir?"

"Ya, itu benar."

Awalnya, Sepuluh Master Clan didirikan untuk melakukan eksperimen dengan inseminasi buatan dan rahim buatan untuk menentukan pasangan yang paling cocok dalam menghasilkan penyihir unggul, yang mana pria dan wanita dianggap sangat cocok secara virtual dipaksa bersama. Tidak terlalu aneh untuk diberitahu hal yang sama masih dilakukan sampai sekarang. Jika ada, lebih wajar untuk berpikir itu masih dipraktikkan.

(Inseminasi buatan: penempatan sperma ke dalam uterus atau kandung telur yang dilakukan dengan bantuan manusia)

Ketika Kichijouji memikirkannya, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

"Mungkinkah Keluarga Isshiki mencoba menyatukan Masaki dan Tsuruga-san?"

"Dari yang aku tahu, bukan hanya Keluarga Isshiki, tetapi seluruh Keluarga Tsuruga juga ingin Kirie-san dan Nii-san menikah. Sebenarnya, kupikir mereka bahkan ingin Kirie-san dan Nii-san segera bertunangan, tapi kamu tahu bagaimana Nii-san. Baru tiga tahun sejak upaya untuk mengusulkan pertunangan dengan orang itu, yang merupakan kepala Keluarga Yotsuba berikutnya. Lalu karena itu belum sepenuhnya diselesaikan, baik Keluarga Isshiki maupun Keluarga Tsuruga tidak dapat menerapkan tekanan apapun dan mereka menjadi tidak sabar."

"Tidak, masalah itu sudah cukup banyak diselesaikan...."

Kichijouji keberatan dengan suara muak. Kichijouji tidak hadir di pesta yang diadakan setelah upacara kelulusan SMA Pertama pada Maret 2098. Jadi dia tidak menyaksikan kejadian antara Tatsuya dan Masaki.

Namun, dia mengetahui dari mulut ke mulut kejadian yang terjadi di sana. Agak sulit baginya untuk percaya, tetapi dikatakan mereka berdua bertukar pukulan atas Shiba Miyuki. Pada saat dia mendengar hal ini, dia terus terang berpikir "kapan itu terjadi?". Namun, perlu dicatat pertarungan ini diselesaikan tanpa menggunakan sihir. ──Hasilnya adalah kekalahan Masaki.

Karena dia menyadari hal ini, Kichijouji merasa sikap Masaki di Universitas Sihir adalah "permainan artis penjemput yang memalukan."

"Tapi kami masih belum menerima balasan resmi dari Keluarga Yotsuba."

"Eh....?"

"Yah, sejak awal mereka mungkin tidak punya niat untuk menjawab."

"Itu...."

Kichijouji bisa memahami posisi Keluarga Yotsuba. Di tempat pertama, itu merupakan hal yang absurd untuk mengusulkan pertunangan dengan Shiba Miyuki segera setelah pengumuman pertunangannya dengan Shiba Tatsuya. Mengenal Keluarga Yotsuba, dapat dimengerti mereka merasa diejek. Kichijouji berpikir jika bukan karena itu, keputusan yang tidak masuk akal dan tidak bijaksana seperti itu bisa menyebabkan permusuhan terbuka.

"Dengan kata lain, karena situasinya, pembicaraan formal tentang pernikahan masih mengudara...."

Tetapi jika kamu menghilangkan fakta lamaran resmi dari Keluarga Ichijou belum dijawab secara resmi oleh Keluarga Yotsuba, maka lamaran pernikahan masih tertunda. Sementara hampir semua orang di komunitas sihir berpikir itu adalah buku tertutup, mungkin masih sesuatu yang sulit untuk diabaikan ketika mencoba membuat lamaran resmi ke Masaki.

"Pasti sulit untuk Kirie-san. Karena dia mungkin menyukai Nii-san."

"Aku tidak ingat dia pernah menunjukkan tanda-tanda itu ketika kami menghadiri SMA Ketiga, meskipun...."

Kirie tidak hanya setahun di belakang mereka di Universitas Sihir, dia juga kouhainya di SMA Ketiga. Sebagai adik kelas yang berprestasi, Kichijouji sudah mengenalnya sejak SMA.

"Ketika kalian berada di SMA, kupikir dia menganggap Nii-san sebagai seseorang yang tidak dapat dijangkau untuknya."

"Apa dia menyuarakan pikirannya tentang masalah ini ketika keluarganya, kerabat, dan Keluarga Isshiki menyuruhnya menikahi Masaki?"

"Aku tidak berpikir dia menyerah karena ingin. Melainkan karena dia sama sekali tidak mampu. Karena keluarganya, kerabat, dan Keluarga Isshiki yang telah mendorongnya untuk melakukannya. Secara kebetulan jika akhirnya itu terjadi, itu wajar untuk berharap yang terbaik, kan?"

Sekarang banyak hal yang terlihat, pikir Kichijouji.

(Itu sesuatu yang akan dipikirkan Masaki. Sungguh, betapa bodohnya....)

"Akane-chan. Terima kasih. Aku merasa seperti mulai mengerti."

"Benarkah? Kalau begitu, aku senang bisa membantu."

Akane berkata dengan nada ringan.

"Shinkurou-kun. Aku menyerahkan Nii-san dan Kirie-san di tanganmu. Dari semua orang, kamu datang kepadaku untuk bertanya tentang hubungan mereka. Jadi, itu berarti kamu sedang terpojok, kan? Aku yakin seseorang yang paling dipercaya Nii-san sepertimu, bisa melakukan sesuatu tentang ini....”

Dia menambahkan dengan suara formal.

"....Aku akan mencoba yang terbaik," jawab Kichijouji.

◇ ◇ ◇

Minggu, 4 Juli.

Kichijouji memanggil Masaki untuk datang ke Universitas Sihir.

Bukan hal yang aneh bagi mahasiswa untuk datang ke Universitas Sihir pada hari Minggu, karena banyak mahasiswa terlihat datang dan pergi di seluruh kampus. Secara khusus, mahasiswa seperti Masaki yang sering bolos kuliah dan seminar karena pekerjaan, cenderung menggunakan hari Minggu untuk mengejar ketinggalan.

Di ujung jalan setapak yang ditumbuhi pepohonan, di pojok kampus jauh dari mahasiswa lain. Di bawah kanopi hijau dari cabang-cabang yang menjorok, sambil mencoba menghindari pandangan orang lain, Kichijouji menghadap Masaki.

"George, apa yang terjadi?"

Tidak biasa bagi Kichijouji untuk memanggil Masaki seperti yang saat ini dia lakukan.

"Aku mendengar tentang Tsuruga-san."

Kichijouji memotong tanpa basa-basi.

"Kamu dengar dari Akane....?"

Masaki mengerutkan kening setelah menebak dengan benar.

“Ini sudah kita bicarakan kemarin. Aku masih memproses semuanya."

Jadi, beri aku istirahat dan jangan memaksa, itulah yang dimaksud Masaki.

Kichijoji mengabaikan bandingnya.

"Masaki, kamu bertingkah seperti itu karena tidak ingin menikahi Tsuruga-san, kan?"

Masaki tanpa sadar melirik ke kiri dan kanan. Ini bukan antah berantah, jauh di pegunungan. Mereka mungkin telah memilih tempat dengan mahasiswa yang relatif sedikit, tapi bukan berarti tidak ada yang lewat.

"Jangan khawatir, aku menggunakan sihir isolasi suara. Kamu tidak menyadarinya?"

Setelah dia menunjukkan ini, Masaki menyadari dia sangat gelisah sehingga tidak memperhatikan sihir yang aktif di sekitarnya.

"Kamu pasti berpikir dengan memainkan peran sebagai artis penjemput, dia akan membencimu?"

"....George, hentikan."

"Omong kosong. Kamu tidak perlu bertingkah seperti orang brengsek."

"Sudah hentikan."

"Jika kamu tidak menyukai Tsuruga-san, katakan saja kepadanya. Itu lebih baik untuk Tsuruga-san."

"Berhenti, jangan katakan apapun...."

"Namun, kamu selalu menjaganya di sisimu dan terus menyindir. Itu kejam, Masaki."

"Aku bilang berhenti!"

Masaki mengangkat suaranya.

Kichijouji tidak terpengaruh. Meskipun dia menutup mulutnya sejenak, dia mempertahankan tatapan menuduh pada Masaki.

"....Bukannya aku tidak menyukai Kirie atau semacamnya."

"Jadi kamu hanya menjaga jarak dengannya? Itu bahkan lebih kejam."

"Bukan seperti itu!"

"Kemudian apa yang kamu lakukan?!"

Mereka berdua saling menatap.

"Itu bukan urusanmu, George!"

"Aku sahabatmu!"

Masaki terkesiap.

"Sahabatku kehilangan akal sehatnya. Wajar jika aku khawatir!"

Masaki kehilangan kata-kata setelah Kichijouji membalas.

"Bahkan Akane-chan mengkhawatirkanmu! Aku tidak akan mundur sampai setidaknya mendengar perasaan jujurmu!"

Kichijouji terengah-engah,

Masaki dengan keras menghembuskan nafas yang telah dia tahan.

"Ini harus dihentikan...."

Ada perasaan melankolis yang mendalam dalam gumaman yang dikeluarkan Masaki.

Kichijouji menahan napas pada situasi yang bisa dengan mudah menjadi solilokui.

"....Apa maksudmu?"

Untuk sesaat, Masaki memberikan tatapan "sekarang aku sudah melakukannya", mungkin karena dia tidak berniat membiarkan Kichijouji mendengar gumamannya.

Menghela nafas lagi, Masaki bertemu dengan tatapan Kichijouji. Sampai saat ini, dia selalu menghadapi Kichijouji, tapi ini mungkin pertama kalinya sejak dimulainya diskusi ini mereka benar-benar bertemu langsung untuk mencapai dialog yang berarti.

"Kamu sudah mendengar dari Akane tentang hubungan antara Isshiki dan Tsuruga?"

Kichijouji mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Masaki dengan, "Aku sudah mendengarnya."

"Apa yang kamu pikirkan?"

"Apa yang aku pikirkan...."

Kali ini Kichijouji tidak langsung menjawab, setelah Masaki menanyakan pertanyaan singkat ini.

Memilih pasangan pernikahanmu berdasarkan kecocokan genetik bukanlah sesuatu yang ingin diterima secara emosional. Namun, mengingat asal usul penyihir modern dan keadaan di sekitar penyihir, dia merasa itu mungkin kejahatan yang diperlukan.

Bahkan ada rumor di beberapa daerah, masih ada eksperimen manusia yang dilakukan untuk mengembangkan penyihir. Kichijouji berpikir, dibandingkan dengan mendorong pembuahan dan kloning, jalur pernikahan mungkin dianggap paling manusiawi.

"Aku seorang pria, jadi aku tidak tahu bagaimana perasaan wanita yang sebenarnya. Tetapi jika aku dipaksa di luar keinginanku untuk bersama seorang pria dengan tujuan melahirkan penyihir yang unggul, menurutku itu hal yang mengerikan."

"....Dari mana kamu melihat peran pria dalam hal ini, Masaki?"

"Dalam kasus yang paling ekstrim, seorang pria tidak lagi berguna setelah pasangannya hamil. Tetapi seorang wanita harus membesarkan kehidupan baru di dalam tubuhnya sendiri. Kehidupan yang berasal dari pria yang tidak disukainya. Aku tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya."

"....Saat ini sudah ada rahim buatan."

“Menurutmu mengapa penggunaan rahim buatan masih sangat rendah? Aku mendengar saat ini hampir tidak ada kasus wanita yang menderita cedera fisik akibat pengambilan sel telur. Selain itu, kehamilan adalah beban yang sangat berat bagi wanita. Pasti secara fisik lebih mudah mengandalkan rahim buatan daripada menumbuhkan bayi di rahim sendiri. Namun bahkan hingga saat ini, masih banyak wanita yang lebih memilih untuk mengandung anak mereka di dalam rahimnya sendiri. Mengapa demikian? Bukankah ada alasan untuk itu yang tidak kita pahami?"

"....Aku juga seorang pria, jadi aku tidak tahu."

Kichijouji menunduk dan menggelengkan kepalanya beberapa kali seolah berkata, "Aku sudah menyerah."

"Lalu, Masaki, kamu──"

Saat dia mengatakan ini, Kichijouji mengangkat kepalanya dan melakukan kontak mata dengan Masaki.

"──Apa kamu mencoba membuat Tsuruga-san tidak menyukaimu karena merasa kasihan padanya?"

"Kupikir semuanya akan berakhir lebih baik jika dia tidak menyukaiku dan aku tidak menyukainya...."

Masaki mengalihkan pandangannya dan menatap ke kejauhan.

"Apa maksudmu?"

Tapi ketika Kichijouji bertanya maksudnya, dia segera membalas tatapannya.

"Terlepas dari apa yang Kirie pikirkan tentangku, baik Keluarga Tsuruga maupun Keluarga Isshiki tidak akan menyerah."

"──"

Kichijouji mengakui jauh di dalam pikirannya dia sedang berpikir dangkal. Sejak awal, ini kasus di mana kepentingan komunitas penyihir diprioritaskan di atas perasaan individu. Tentu saja, "Aku tidak mau" tidak cukup untuk menghentikannya.

“Dalam hal potensi untuk menghasilkan penyihir yang unggul, kombinasi Keluarga Ichijou dan Keluarga Yotsuba jauh lebih menjanjikan daripada kombinasi Keluarga Isshiki dan Keluarga Tsuruga. Perpaduan Keluarga Isshiki dan Keluarga Tsuruga memiliki rekam jejak yang sudah terbukti, tapi Keluarga Ichijou dan Keluarga Yotsuba berasal dari Sepuluh Master Clan. Terlebih lagi jika pasangannya adalah Shiba-san. Kemungkinan memiliki anak yang lahir dengan bakat luar biasa jauh lebih tinggi."

"....Ada juga kemungkinan darahnya terlalu kuat untuk menghasilkan anak."

"Bahkan dengan mempertimbangkan risiko itu, jelas kombinasi mana yang memiliki nilai harapan lebih tinggi."

Kichijouji mau tidak mau mengakui validitas argumen Masaki. Argumen "darah terlalu kuat" itu sendiri tidak berdasar dan dibuat-buat.

"Selama aku mendekati Shiba-san dan menunjukkannya, aku tidak bisa memaksa Kirie untuk bersamaku karena kepentingan komunitas sihir. Setidaknya aku bisa mengulur waktu sampai Shiba-san dan Shiba resmi menikah."

"Lalu setelah itu .... apa yang kamu rencanakan?"

"Penyihir biasanya menikah lebih awal. Selama aku terus mengomel tentang "Aku tidak bisa melupakan Shiba-san," Kirie mungkin diizinkan menikah dengan siapa pun yang dia inginkan."

"Jadi, kamu akan terus bermain badut, Masaki .... demi Tsuruga-san?"

Tidak jelas tentang ucapan yang begitu lucu baginya, Masaki tertawa.

"Aku tidak ingin siapa pun menertawakanku. Jadi, aku tidak bisa disebut badut. Mungkin karakter penuh kebencian yang bermain dengan perasaan pahlawan wanita?"

Kichijouji berpikir, "Huh?" Dalam konteks khusus ini, pahlawan wanita bukanlah Shiba Miyuki, melainkan Tsuruga Kirie.

Kichijouji merasa terkejut melihat Masaki tanpa sadar menempatkan Kirie sebagai pahlawan wanita alih-alih Miyuki. Pada saat yang sama, dia merasa "mungkin ada seutas harapan."

"....Masaki, kamu baru saja mengatakan beberapa waktu yang lalu, kamu adalah 'pria yang bahkan tidak dia sukai'."

"Lalu bagaimana dengan itu?"

"Kau tahu, Akane-chan mengatakan Tsuruga-san menyukaimu."

"Akane mengatakannya? Tidak, tidak mungkin."

"Kenapa tidak?"

"Tidak ada alasan baginya untuk menyukaiku. Berpikirlah secara objektif. Baginya aku telah bertindak seperti raja harem, menjadi orang yang cukup menjijikkan sebanyak yang aku bisa."

"Jadi, kamu sadar telah menjadi seseorang yang brengsek...."

Kichijouji bergumam sambil merenung.

Meskipun dia sendiri yang mengatakannya, Masaki sedikit terluka oleh reaksinya. Tetapi jika dia memperhatikan hal ini sekarang, percakapan akan berubah menjadi menyinggung. Dia memutuskan untuk membiarkannya lewat dan melanjutkan percakapan yang ada.

"Kirie memiliki kecenderungan untuk terlalu memperhatikan orang lain. Itu bagian dari kebajikannya untuk menjadi sangat perhatian, tapi aku telah melihat berkali-kali sebelumnya ketika dia tidak dapat menegaskan dirinya dengan benar. Kupikir Akane pasti salah paham ketika dia melihat Kirie disuruh oleh keluarga dan kerabatnya untuk "jatuh cinta padaku," lalu akhirnya ditempatkan pada posisi di mana dia tidak bisa menolak."

Masaki meyakinkan Kichijouji tentang ini dengan sangat percaya diri. Masaki percaya pada kata-kata yang dia katakan.

Namun──

"──Itu bukan salah paham!"

Tiba-tiba, sebuah teriakan datang dari belakang Masaki.

"Akane-chan tidak salah paham!"

"Kirie!? Kenapa kamu datang ke sini...."

Berbalik, Masaki melihat Kirie menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

Masaki berseru "Tunggu!", lalu berbalik menghadap Kichijouji.

"George!"

"Benar. Aku meneleponnya."

Kichijouji dengan tenang mengakui perbuatannya. Tidak ada sedikit pun penyesalan di wajahnya.

"Kenapa kau melakukan itu!?"

"Karena dia terlibat dalam masalah ini."

"Lalu kenapa kamu harus membawaku bersembunyi di balik pepohonan!?"

"Jika dia terlihat, kamu tidak akan memberitahuku perasaanmu yang sebenarnya."

"Guh...."

Klaim Kichijouji seratus persen benar. Buktinya, Masaki tidak memiliki apa-apa untuk dikatakan kembali.

Masaki bahkan tidak punya waktu untuk mengatakan apapun.

"Masaki-san!"

"A-Apa?"

Kirie jauh lebih marah daripada Masaki.

"Tolong berhenti melakukan ini padaku. Berhenti mencoba menentukan perasaanku!"

"A-aku minta maaf."

"Kapan aku pernah bilang tidak menyukaimu, Masaki-san!?"

"Tidak, tidak .... kupikir kau juga tidak menyukaiku...."

"Aku tidak mengatakan itu, kan!"

"Y-Ya."

Kewalahan oleh intensitas Kirie, nada bicara Masaki menjadi pelan.

"Masaki-san."

Kirie menutup jarak dan mengintip ke wajah Masaki, menatap lurus ke matanya.

"Aku menyukaimu, Masaki-san."

"......"

"Aku selalu menyukaimu sejak lama."

"......"

Seolah tiba-tiba menjadi pria yang benar-benar bodoh, Masaki tidak mengatakan apa-apa lagi.

"Ini bukan karena keluarga atau kerabat menyuruhku melakukannya. Inilah yang sebenarnya aku rasakan."

Kemudian, ekspresi Kirie tiba-tiba menjadi malu-malu.

"....Ini juga salahku, karena aku tidak bisa mengakuinya untuk waktu yang lama. Masaki-san, aku tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengaku padamu. Berpikir aku tidak cukup baik untukmu."

"Tidak, aku juga bukan pria baik...."

Masaki bergumam, seolah memberi penghiburan atau mungkin sebagai alasan.

Tapi sayangnya, Kirie tidak menghiraukannya.

“Memang benar aku didorong oleh keluargaku. Jika ayahku tidak memerintahkanku untuk tidak pergi dari sisimu atau ibuku tidak mendorongku dengan mengatakan kamu cukup baik untuk tidak menolakku. Aku mungkin hanya bisa menatap Masaki-san dari jauh....”

"Itu seperti penguntit....", sumber gumaman itu adalah Kichijouji.

Tentu saja, Masaki dan Kirie mengabaikan gumaman itu.

"Masaki-san, aku ingin kamu percaya pada satu hal."

Masaki tidak bersembunyi dari tatapan Kirie. Dia jelas bukan orang lemah yang akan lari dari ini.

"Aku menyukaimu. Aku mencintaimu. Ini perasaanku yang sebenarnya."

Ini, tidak salah lagi, sebuah pengakuan cinta.

"Aku...."

Masaki berpikir, "Aku harus mengatakan sesuatu."

Tapi dia tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan. Dia tidak bisa mengumpulkan kata-kata di kepalanya.

Dia selalu berpikir Kirie tetap di sisinya karena keluarga memaksanya. Meskipun itu bukan kesalahpahaman yang lengkap, itu bukan sesuatu yang "tidak ada pilihan selain melakukannya", seperti yang diasumsikan Masaki sebelumnya.

Fakta Kirie sendiri memiliki perasaan romantis padanya sama sekali tidak terduga bagi Masaki.

"Masaki."

Di sinilah Kichijouji memberinya sekoci.

"Aku yakin kamu juga bingung dengan situasi yang berubah secara tiba-tiba."

Jika dia ingin membuang Masaki, Kichijouji tidak akan memanggilnya ke sini.

"Kurasa kalian berdua harus berbicara berdua saja."

Kichijouji memunggungi mereka berdua dan pergi.

◇ ◇ ◇

──Ini menjadi panas.

Di sana, berdiri di depan Kirie, Masaki berpikir dalam hati.

Itu wajar.

Hari ini tanggal 4 Juli. Musim hujan belum berakhir, tetapi sejak pagi cuaca cerah dan panas.

Bahkan di sana, di jalan setapak di bawah pepohonan, di mana tidak satu pun dari mereka terkena sinar matahari secara langsung, ada cukup hawa panas. Tidak, jika ada, itu cukup panas.

Entah itu murni masalah suhu dan kelembaban di udara, atau cerminan dari keadaan pikirannya, dia tidak tahu. Tetapi Masaki berpikir ──dengan sentuhan pelarian dari kenyataan── dia harus melarikan diri ke suatu tempat di dalam ruangan dengan AC.

"Kirie, suhunya .... agak panas?"

"Apa kamu haus, Masaki-san? Apa kamu ingin aku mengambilkan sesuatu untukmu?"

Di saat seperti ini, Kirie selalu mengambil inisiatif. Dia tidak memiliki maksud tertentu, itu hanya sifatnya. Masaki merasa ingin mati, mengingat semua waktu yang dia manfaatkan dari niat baik untuk membuatnya melakukan sesuatu untuknya.

"Tidak, lebih tepatnya, mari kita pergi ke tempat yang lebih sejuk dan berbicara di sana."

"Oh, benar, kita bisa melakukannya."

"Bagaimana dengan kedai kopi yang kita kunjungi terakhir kali?"

Masaki merasa perlu untuk keluar dari kampus karena suatu alasan, jadi dia menyebutkan tempat pertama yang muncul di pikirannya.

"Ya, aku tidak masalah."

Seperti bisa, Kirie hanya menerima kata-kata Masaki dengan anggukan.

Masaki mulai berjalan menuju gerbang utama. Lalu saat dia berjalan, dia hanya memikirkan jawaban yang harus dia katakan kepada Kirie.

Sedangkan Kirie, dia bertanya-tanya tentang jawaban Masaki.

Sama-sama terganggu, gelisah, dan pikiran berkeliaran liar, mereka berada dalam situasi yang dapat menyebabkan peristiwa kecelakaan lalu lintas.

Karena mereka dalam keadaan seperti itu, mereka tidak menyadari tiga pasang mata yang mengawasi dari bayang-bayang.

Kedai kopi berjarak sekitar lima menit berjalan kaki dari universitas. Hari ini mereka berdua memesan minuman dingin.

Duduk saling berhadapan, pada saat mereka memesan minuman, Masaki merasakan sedikit penyesalan.

"Oh, aku akan mengambilnya."

Hari ini, Kirie juga memilih self-service dan pergi menuju konter.

Ketika dia sudah cukup jauh, Masaki menghela nafas.

(Mengapa aku harus memilih tempat dengan begitu banyak orang....)

Percakapan yang akan dia lakukan dengan Kirie bukanlah percakapan yang dia ingin seseorang dengar, bahkan jika itu terkait dengan Sepuluh Master Clan. Tetapi, bahkan jika itu di kampus Universitas Sihir, kamu tidak bisa begitu saja menggunakan sihir di kota. Sekarang hari Minggu. Kedai ini biasanya hanya dikunjungi oleh mahasiswa Universitas Sihir, tetapi ada banyak orang biasa di sini. Di antara mereka mungkin ada petugas polisi dan detektif yang sedang berpatroli atau menyelidiki sesuatu. ──Ada petugas berpatroli atau tidak, Masaki tidak tahu.

(Bidang isolasi suara .... lebih baik aku tidak menggunakannya. Sial, aku seharusnya memilih kafe universitas)

Dia pergi ke luar kampus untuk menghindari terlihat oleh kenalannya jika dia memilih kafetaria atau kafe di sana, tetapi mengabaikan fakta dia berakhir dalam situasi di mana dia tidak bisa menggunakan sihir isolasi suara.

"Maaf membuatmu menunggu."

Begitu Kirie kembali, Masaki bergegas memperbaiki ekspresinya.

(....Seharusnya tidak banyak orang yang begitu tak tahu malu sampai menguping)

Pada akhirnya, Masaki memaksa dirinya untuk menerima situasi.

Untuk saat ini dia membawa sedotan minuman yang Kirie bawakan ke mulutnya dan memuaskan dahaganya.

Lalu Masaki sekali lagi berbalik menghadap Kirie.

Peka terhadap perubahan suasana hati Masaki, Kirie menegang, dilanda ketegangan saraf.

Tapi sayangnya, Masaki tidak menawarkan kata-kata untuk membantunya rileks.

"Kirie."

"Y-Ya."

"Te-Tentang percakapan tadi...."

Kirie bukan satu-satunya yang gugup.

Masaki menghilangkan sedotan dan meminum es kopi hitam, langsung dari gelas, dalam sekali teguk.

"Cough, cough!"

Karena tergesa-gesa saat meminumnya, kopi itu pasti masuk ke tenggorokan.

"Apa kamu baik baik saja!?"

Kirie setengah berdiri, mengangkat dengan bingung saat Masaki tersedak.

Memberi isyarat padanya untuk tidak datang dengan satu tangan, Masaki tertawa malu.

"Astaga .... aku benar-benar pria yang ceroboh."

"Menurut pendapatku, Kupikir lebih baik untuk memiliki setidaknya sedikit celah di armormu, itu membuatmu lebih mudah didekati .... karena sulit untuk menjadi dekat dengan seseorang yang sempurna dalam segala hal."

"Ya, kurasa itu...."

"Ya. Aku lebih suka orang seperti itu."

"──Aku mengerti."

Suasana telah berubah.

Ketegangan terkuras dari kedua wajah mereka, kekakuan terangkat dari tubuh mereka.

"Kirie. Aku bukannya tidak menyukaimu. Jika aku harus membuat jalan tanpa kepura-puraan, aku menganggapmu menyenangkan."

Kirie menatap Masaki dengan ekspresi tenang.

Menunggu kalimat selanjutnya.

"Tapi Kirie, aku tidak pernah melihatmu dengan cara yang romantis."

Kirie kelihatannya tidak terkejut. Sebaliknya, dia tampak seolah-olah mengatakan, "Aku tahu itu."

"Umm, bolehkah aku menanyakan sesuatu yang mungkin terdengar kasar?"

Masaki menatapnya dengan bingung.

"....Merasa bebas."

Tapi Masaki tidak menolak permintaannya.

"Aku bukan satu-satunya yang tidak kamu lihat secara romantis, kan?"

"....Yah, itu benar."

"Itu karena kamu punya Shiba-san?"

"....Itu benar."

Sementara kata-katanya tersendat sesaat, Masaki mengangguk dengan tegas.

"Benarkah begitu?"

Namun, Kirie menatap Masaki dengan pandangan ragu.

"Apa yang coba kamu katakan?"

"Aku kebetulan mendengar percakapanmu dengan Kichijouji-san sebelumnya. Aku berani berasumsi kamu sama sekali tidak mencintai Shiba-san, bagaimana Masaki-san?"

"....Lalu kamu juga mendengar ucapan yang aku katakan tentang itu, kan?"

"Kalau begitu, kamu seharusnya tidak punya alasan untuk jatuh cinta dengan orang itu."

Kirie mengarahkan pandangannya pada Masaki.

Masaki menggeliat tidak nyaman di bawah tatapan itu.

"Kamu bahkan belum mengalami cinta pertama, kan?"

Kirie bertanya dengan ekspresi yang sangat serius.

"Setidaknya, aku punya cinta pertama."

Seperti yang diharapkan, Masaki tampak kesal.

"Jika itu masalahnya, maka kupikir kamu tidak tahu bagaimana rasanya jatuh cinta lagi, Masaki-san."

"....Apa?"

"Aku bilang kamu tidak tahu rasanya jatuh cinta...."

"Tidak, bukan karena aku tidak menangkap apa yang kamu katakan."

Masaki bertanya balik, karena dia tidak mengerti maksud dari Kirie.

"Errm...."

Itu juga terlihat seperti Kirie tidak mengharapkan Masaki untuk mengerti tanpa penjelasan lebih lanjut.

"....Shiba-san adalah orang yang luar biasa, kan? Penampilan dan bakatnya. Dia bersinar sangat terang sehingga sulit untuk percaya dia orang yang sama sepertiku."

"Lalu apa hubungannya....?"

Masaki bertanya balik, kata-katanya membingungkan, tapi kepala Masaki bergerak vertikal dengan sapuan lebar.

"Aku yakin Masaki-san sangat kewalahan oleh pancaran sinar orang itu hingga hatimu tidak sadar."

"....Kamu mencoba mengatakan aku buta?"

"Tidak, bukan itu."

Kirie menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa.

"Kurasa itu karena dia sangat menarik sehingga kamu tidak dapat menemukan daya tarik pada wanita lain .... yah, kukira aku bisa mengatakan dia terlalu cantik."

Kirie menarik napas dalam-dalam. Pipinya sedikit memerah.

"Kupikir Masaki-san, telah mati rasa pada hasrat untuk wanita sebagai pria."

Setelah Kirie menyelesaikan dialognya, dia menambahkan dengan berbisik, "Tapi aku tidak bisa mengatakan tentang tubuhnya." Bagian tambahan inilah yang membuatnya tersipu.

"Itulah sebabnya kamu merasa tidak tertarik padaku atau wanita lain .... meskipun aku terlihat egois, itulah yang aku rasakan."

Masaki menjatuhkan pandangan ke tangannya dan merenung.

"....Kamu mungkin benar."

Setelah keheningan yang tidak terlalu singkat, Masaki bergumam pada dirinya sendiri.

"Mungkin, dalam beberapa hal, aku semacam Icarus yang lupa di mana dia berdiri dan terlalu dekat dengan matahari. Tapi bukan sayapku yang meleleh, tapi hatiku."

"Itu tidak benar."

Dengan senyum mencela diri sendiri, Masaki mendongak kaget mendengar nada tegas yang tak terduga.

"Hati seseorang tidak seperti lilin. Aku yakin hati Masaki-san tidak meleleh dengan cara apapun."

"....Kau pikir begitu?"

"Ya."

Kirie tersenyum dengan penuh percaya diri.

"Masaki-san. Kenapa kamu tidak mencobanya?"

Rasanya seperti senyumnya tidak begitu murni, ada semacam daya tarik licik. Itu bukan seperti kesan biasa yang dia berikan. Tapi anehnya, itu tidak membuat Masaki salah paham.

"Mencoba? Mencoba apa?"

"Bagaimana kalau kita melakukan percobaan kencan? Aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk membuatku menjadi wanita yang bisa kamu cintai. Jika Masaki-san tidak bisa merasa seperti itu tentangku, kita bisa putus kapan saja."

"Tapi, itu terlalu tidak jujur."

"Tidak masalah jika itu tidak jujur. Lagipula itu yang aku inginkan."

"Tunggu, itu...."

Mungkin Kirie mencoba menjerat Masaki dengan anggapan yang sudah terbentuk sebelumnya.

Masaki samar-samar merasa itu mungkin.

Saat itulah Masaki memutuskan, "Jika kamu baik-baik saja dengan itu."

"Aku tahu...."

"Qǐng shāo děng!"

Namun, tepat pada saat Masaki akan memberikan "Oke," seorang gadis menyela percakapan dari belakang Masaki dengan nada suara yang tidak terlalu keras, tetapi kuat.

Masaki berbalik.

Mata Kirie melebar dan membeku.

"Tunggu sebentar."

Gadis itu, yang mengatakannya kembali dalam bahasa Jepang, mengenakan seragam merah, ciri khas dari Sekolah SMA Ketiga yang Berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional.

"....Liú Lìlěi-san?"

"....Leila-san?"

Suara pertama berasal dari Kirie, yang terakhir dari Masaki.

Seperti yang mereka berdua katakan, dia adalah mantan Penyihir Kelas Strategis yang diakui secara nasional, Liú Lìlěi dari Great Asian Union, seorang gadis yang telah diadopsi ke dalam cabang Keluarga Ichijou, sekarang menjadi warga negara yang dinaturalisasi dengan nama  Ichijou Leila.

"Akane .... bahkan George...."

Masaki tercengang saat melihat sosok yang mengikuti Liú Lìlěi.

"Akane, kenapa kamu di sini....?"

"Shinkurou-kun memberitahuku tentang ini dan aku jadi penasaran."

"George!"

"....Maaf."

Kichijouji menolak untuk melakukan kontak mata dengan Masaki saat dia meminta maaf.

"....Akane. Besok kamu sekolah."

"Perjalanan dari Tokyo ke Kanazawa hanya sehari saja."

Masaki mengajukan pertanyaan kepada adiknya dengan suara putus asa, tetapi Akane menunjukkan sikap tidak peduli.

"Ngomong-ngomong, Nii-san. Sepertinya Lei-chan ingin mengatakan sesuatu padamu."

"Lei-chan" adalah nama panggilan untuk Liú Lìlěi, atau Ichijou Leila, yang digunakan hampir secara eksklusif oleh Akane.

Atas desakan adiknya, Masaki tetap duduk di kursinya dan membalikkan seluruh tubuhnya menghadap Leila.

Leila terlihat sangat tidak senang.

"Masaki-san. Kupikir, bahkan jika orang itu sendiri menyetujuinya, tidak benar untuk tidak jujur."

"Y-Ya, kurasa begitu."

"Kalau begitu kau harus pergi denganku!"

"Eh....?"

Masaki terkejut dengan ucapan Leila, yang sama sekali tidak konsisten dari awal hingga akhir.

"Jika itu alasanmu mau berkencan dengan seseorang, maka aku bisa menjadi kekasihmu!"

"Tidak, tunggu."

Masaki mengulurkan tangan kanannya di depan Leila dan memegangi kepalanya dengan tangan kirinya.

"....Leila-san, kamu marah karena kamu pikir kencan percobaan ini tidak jujur, kan?"

Masaki bertanya, menjatuhkan tangannya.

"Itu benar."

Ekspresi Leila menunjukkan ketidakpedulian atas ucapan yang telah dia katakan dan lakukan.

"Tapi jika kamu memintaku untuk menjadi kekasihmu, bukankah itu kontradiksi?"

"Kenapa begitu?"

Leila memiringkan kepalanya dengan bingung.

Masaki sekali lagi ingin memegang kepalanya di tangannya.

"Karena aku serius."

Namun, baris berikutnya dari Leila memaksanya untuk tetap diam.

"Aku tidak meminta kencan percobaan. Cintaku nyata."

"Punyaku juga!"

Kirie yang telah dikesampingkan oleh pergantian peristiwa, berdiri karena didorong oleh rasa urgensi.

"....Tsuruga-san, tenanglah."

Kichijouji, yang dari tadi diam serta membuang muka dengan gelisah, mencoba menenangkan Kirie.

"Kamu menarik perhatian."

Mereka terlihat seperti pertengkaran antara sepasang mahasiswa dan seorang gadis SMA. ──Tidak diragukan lagi beberapa di antaranya akan menarik perhatian pelanggan lainnya.

"Err, bagaimana kalau kita berhenti? Kita bisa membicarakan ini lain kali."

"Ya, benar! Ayo lakukan itu!"

Usulan Kichijouji untuk sebuah akhir disambut dengan persetujuan antusias dari Masaki.

Kemudian, alih-alih menggunakan mesin di meja, Masaki mengambil nomor tiket, bangkit dan sepertinya berlari ke arah kasir. ──Ini bukan hanya kepiluan, tapi sebuah strategi pelarian.

◇ ◇ ◇

Pagi, tanggal 5 Juli.

Ada banyak mahasiswa yang bolak-balik di kampus Universitas Sihir. Pagi ini, bukan Tatsuya, tapi sosok Lina bisa dilihat di sebelah Miyuki.

Di sisi lain Miyuki dan Lina berjalan ada mahasiswa  yang dikelilingi oleh sekelompok mahasiswi. Lina memperhatikan Masaki lalu dengan cepat mempersiapkan diri untuk mengusirnya.

"Selamat pagi, Shiba-san."

Masaki menyapa Miyuki sambil tersenyum. Dia berperilaku seperti biasa, bertindak seolah-olah dia tidak memperhatikan Lina.

Namun, tidak seperti biasanya, dia tidak melanjutkan dengan komentar sembrono. Sebaliknya, setelah Miyuki membalas salamnya, dia lewat dan pergi begitu saja.

"....Apa yang salah dengannya?"

Lina bertanya pada Miyuki dengan bingung.

"Aku tidak tahu? Tapi, aku ingin tahu apakah dia membuat kemajuan."

Miyuki balas menatapnya dan sedikit memiringkan kepalanya.

Di ujung lain pandangan Miyuki ada Masaki serta adik kelas yang selalu berada di sisinya.

Mengamati mereka berdua, Miyuki dapat melihat jarak di antara mereka tampaknya semakin pendek sejak minggu lalu.

(TL: HAhhh ... aku sudah capek dengan cerita model cinta-cintaan seperti ini. Kalo gak suka lgsung aja tolak, gak usah banyak alasan ini-itu. Lo udah MAHAsiswa, bukan anak SMA lg, Please lah. Cerita ini BAGIKU sangat amat buruk (trash), jdi kalian tau sendiri knp aku lama Tl)