Magian Company Volume 3 Chapter 2 Bahasa Indonesia

 
Strategi

15 Juni, di suatu tempat di Tokyo. Di ruang konferensi yang nama dan lokasinya dirahasiakan, Wakil Direktur yang mengawasi sisi gelap Departemen Intelijen Tentara Pertahanan Nasional serta Kepala Seksi dari berbagai bagian telah berkumpul.

Pertemuan kepemimpinan rahasia Departemen Intelijen Tentara Pertahanan Nasional. Ini bukan pertemuan biasa atau pertemuan resmi. Ini merupakan pertemuan informal para pemimpin Departemen Intelijen Angkatan Darat untuk menanggapi situasi yang mereka anggap perlu. Diselenggarakannya pertemuan ini menunjukkan Departemen Intelijen menyadari ada situasi yang muncul terjadi.

Namun, saat ini tidak ada indikasi serangan bersenjata asing ke negara tersebut atau upaya sabotase yang bertujuan untuk menggulingkan negara bersangkutan. Dibandingkan dengan tahun sebelumnya, mereka berkumpul untuk membahas masalah sepele yang hampir tidak menjamin diadakannya pertemuan kepemimpinan rahasia.

"Aku yakin kalian semua sadar, tetapi izinkan aku mengulangi situasinya."

Dia adalah penyelenggara pertemuan, Wakil Direktur Departemen Intelijen Angkatan Darat yang tidak dipublikasikan, Inukai, yang membuka sesi. Sampai tahun lalu, dia adalah Kepala Seksi Kontra-intelijen Bagian 10. Bagian "10" bukanlah bagian ke-10 dari Kontra-intelijen, melainkan mitra langsung dengan Keluarga Tooyama dari 18 Rumah Asisten yang memiliki hubungan kerja dengan Departemen Intelijen Angkatan Darat.

Selain itu, Keluarga Tooyama adalah contoh sukses dari bekas Institut Kesepuluh, bersama dengan Keluarga Juumonji dari Sepuluh Master Clan. Sementara Keluarga Juumonji dikembangkan untuk tujuan mencegat rudal dan unit mekanis, tujuan Keluarga Tooyama adalah mempertahankan fasilitas penting dan mengawal individu penting setelah menerobos garis pertahanan. Karena peran mereka, mereka memiliki hubungan terkuat di pusat Pasukan Pertahanan Nasional di antara semua 28 Rumah.

"Kemarin, putri tertua Keluarga Saegusa dari Sepuluh Master Clan mengajukan visa di Kedutaan Besar USNA. Tujuan kunjungan yang dijelaskan adalah melakukan kontak dengan organisasi politik di bekas wilayah Kanada di Vancouver. Dia akan ditemani oleh Tookami Ryousuke, seorang karyawan Perusahaan Magian. Keluarga orang ini adalah Extras dari bekas Institut Kesepuluh."

Tidak ada pertanyaan yang diajukan. Seperti yang dikatakan Inukai, informasi ini telah dibagikan.

"Seperti yang kalian ketahui, tidak ada undang-undang yang melarang warga sipil bepergian ke luar negeri. Namun, ada sejumlah masalah potensial yang datang dengan penyihir bepergian ke luar negeri dari perspektif pertahanan nasional, itulah sebabnya kami telah meminta penyihir menahan diri untuk meninggalkan negara ini."

Suara persetujuan dilontarkan dari berbagai bagian meja yang berbaris dalam formasi persegi.

"Tapi kali ini, seolah-olah untuk mengejek konvensi yang telah berlangsung sampai sekarang, putri tertua dari Keluarga Saegusa dan Tookami Ryousuke dengan berani mencoba untuk melakukan perjalanan ke USNA. Tanpa repot-repot berkonsultasi dengan pemerintah atau militer."

(Konvensi: perjanjian atau ketentuan antarnegara, para penguasa pemerintah, dan sebagainya)

"Fakta salah satu dari mereka adalah seorang penyihir keturunan langsung dari Keluarga Saegusa membuatnya semakin sulit untuk dihadapi."

Pernyataan ini disampaikan oleh mantan bawahan langsung Inukai yang menjadi Kepala Seksi KontraIntelijen Bagian 10 saat Inukai dipromosikan menjadi latar belakang Wakil Direktur.

"Itulah masalahnya."

Inukai mengangguk lebar. Kepala Seksi dari Bagian 10 yang baru diangkat telah menggemakan pemikiran mantan atasan langsungnya.

"Di antara Sepuluh Master Clan, Keluarga Saegusa selalu sangat bersimpati kepada pemerintah dan Pasukan Pertahanan Nasional. Sampai-sampai mereka terkadang bahkan mendahulukan kepentingan pemerintah di atas kepentingan penyihir. Sekarang, putri tertua dari Keluarga Saegusa telah bergabung dengan Keluarga Yotsuba untuk menentang kebijakan pemerintah, jika ini terus berlanjut, ini bisa mengarah pada perkembangan yang serius."

"Apa hanya Keluarga Yotsuba yang berada di balik masalah ini?"

Itu adalah Kepala Seksi Onda dari Divisi 1 Departemen Intelijen Angkatan Darat yang menyela dialog Inukai dengan sebuah pertanyaan. Hingga tahun lalu, Inukai dan Onda sama-sama memiliki pangkat Kepala Seksi yang sama. Mereka dekat dalam usia dan adil untuk mengatakan mereka adalah saingan. Setelah promosi Inukai menjadi Wakil Direktur, Onda dipindahkan dari Bagian Operasi Khusus 1 ke Bagian 1. Meskipun Inukai secara teknis mengalahkan Onda dalam hal formalitas, tetapi seperti yang tersirat dari julukan "latar belakang" Wakil Direktur, Inukai tidak memainkan peran aktif di panggung depan, sedangkan perwakilan Bagian 1 Departemen Intelijen adalah hal yang paling dekat dengan "depan", banyak kesempatan untuk berhubungan dengan Staf Umum Angkatan Darat dan Markas Besar Staf Komando Gabungan di lingkungan Departemen Intelijen.  Apakah itu Inukai atau Onda, sulit untuk mengatakan siapa yang benar-benar di depan yang lain.

Akibatnya, interaksi mereka agak tegang. Meskipun sampai tahun lalu, mereka memiliki hubungan yang baik, lebih sering bekerja bersama daripada melawan satu sama lain.

"Bagaimana pendapatmu tentang ini, Kepala Seksi Onda?"

Inukai menjawab pertanyaan itu dengan pertanyaan lain.

"Dewan pengurus Perusahaan Magian yang didirikan oleh Shiba Tatsuya-shi terdiri dari Shiba Miyuki sebagai direktur perwakilan, Shiba Tatsuya sebagai direktur pelaksana, dan Toudou Rina sebagai direktur. Toudou Rina adalah mantan orang Amerika yang bernama Angelina Kudou Shields sebelum dia menjadi warga negara yang dinaturalisasi. Aku yakin kalian mengetahui hal ini, tetapi dia adalah cucu perempuan (cucu dari adik laki-laki) mendiang mantan Mayor Jenderal dan mantan Patriark Sepuluh Master Klan, Kudou Retsu."

"Tentu saja aku tahu itu. Aku ingin menambahkan ada kemungkinan besar Angelina Kudou Shields ini adalah Angie Sirius."

Meskipun sudah lama menjadi rahasia umum bagi anggota pertemuan ini, suasana di dalam ruangan berubah. Tetapi gagasan Penyihir Kelas Strategis USNA yang diakui secara nasional telah menjadi, bahkan jika pura-pura, seorang warga negara Jepang yang dinaturalisasi adalah prospek yang menurut pejabat Departemen Intelijen sangat sulit untuk diterima.

"Untuk berpikir Apostle USNA telah bersembunyi di negara ini - tidak, aku kira itu tidak benar-benar bersembunyi."

Onda mengeluarkan tawa pelan, mencela diri sendiri karena dia tahu tentang keberadaan ancaman potensial seperti itu. Fakta keadaan saat ini sedemikian rupa sehingga dia terpaksa mengakuinya dan tidak bisa berbuat apa-apa. Selanjutnya, Apostle adalah nama umum untuk Penyihir Kelas Strategis yang diakui secara nasional.

"Ngomong-ngomong, fakta dia mungkin Sirius tentu saja merupakan risiko yang tidak bisa kita abaikan, tapi bukan itu poin yang ingin kusampaikan di sini."

Onda berhenti berbicara sebentar untuk meminum segelas air.

"Lalu?"

Inukai mendesaknya untuk melanjutkan dengan tidak sabar.

"Maafkan aku. Pada saat naturalisasinya, Angelina Shields diadopsi oleh Yang Mulia Toudou Aoba. Wakil Direktur mengetahui siapa Yang Mulia Toudou, apa aku benar?"

Inukai mengerutkan kening pada pertanyaan Onda.

"....Dia anggota berpengaruh dari Senat."

Suaranya dipenuhi dengan kegelisahan, dalam arti "Aku mengatakannya" "Aku terlalu ceroboh" bercampur menjadi satu karena frustrasi atas fakta Onda harus menunjukkan detail khusus ini kepadanya.

Ada keributan kecil di ruangan. Dari bisikan yang dilontarkan, ternyata banyak yang hadir belum pernah mendengar tentang Senat. Meskipun orang-orang yang berkumpul di sini adalah Kepala Seksi Departemen Intelijen Angkatan Darat ke atas, bahkan di antara mereka banyak yang belum pernah mendengarnya. Ini hanya seberapa banyak kehadiran latar belakang yang dimiliki Senat.

"Perusahaan Magian memiliki mantan orang Amerika yang diadopsi oleh Yang Mulia Toudou, lalu mengirim karyawan ke USNA. Aku tidak dapat membayangkan Yang Mulia Toudou sepenuhnya tidak menyadari hal ini. Dengan pemikiran itu, kamu dapat memahami mengapa Keluarga Yotsuba  dan Keluarga Saegusa meremehkan konvensi kita yang sudah mapan."

Tidak ada balasan atau bantahan dari Inukai

Onda tidak menunjukkan tanda-tanda terintimidasi oleh tatapan pahit Inukai, jika ada, dia melanjutkan dengan nada bersemangat.

"Bagiku masalah utama bukanlah perilaku dan sikap Keluarga Yotsuba atau Keluarga Saegusa, tetapi niat Senat. Kita tidak tahu apakah ini persetujuan umum Senat untuk mengizinkan  penyihir melakukan perjalanan ke USNA atau ini keputusan pribadi Yang Mulia Toudou."

"Kurasa kita perlu mengkonfirmasinya."

Inukai berbicara dengan enggan saat Onda menatapnya.

"Tentu."

Onda mengangguk puas sebelum melanjutkan berbicara.

"Jika ini kasus terakhir, aku percaya kita harus meminta bantuan orang-orang di Senat yang memiliki pendapat berbeda dari Yang Mulia Toudou."

"Aku setuju. Aku percaya Kepala Seksi Onda telah membuat poin yang adil."

Inukai masih memiliki ekspresi pahit di wajahnya, tetapi dia tidak membuat kesalahan dengan membiarkan perasaan pribadinya mengaburkan penilaiannya.

"Sayangnya di level kita, kita tidak memenuhi syarat untuk meminta audiensi dengan anggota Senat."

"Mengapa tidak meminta Menteri Pertahanan untuk pergi sendiri."

Pernyataan ini tidak dibuat oleh Onda, tetapi oleh Kepala Seksi lainnya.

"Tidak mungkin bagi Menteri."

Inukai langsung menolak saran itu. Menteri Pertahanan saat ini berutang posisinya pada pemberian kehormatan internal dari dalam partai yang berkuasa, sehingga ini membuatnya tidak populer di kalangan mereka yang mengenakan seragam, satu-satunya kelebihannya adalah dia populer di kalangan pemilih.

"Kalau begitu, bagaimana dengan meminta Yang Mulia Saionji untuk datang sendiri."

Saionji adalah mantan jenderal angkatan darat yang pensiun tahun sebelumnya, ketika dia aktif dalam dinas, dia dianggap sebagai orang nomor 2 setelah Panglima Tertinggi, Jenderal Soga. Meskipun Saionji dikatakan memiliki pengaruh yang lebih besar dalam lingkaran politik dan bisnis, ada rumor pada saat itu ia sendiri telah mengambil posisi No. 2, menyerahkan posisi Panglima kepada Soga yang memiliki pengikut lebih kuat di antara tentara.

"Aku juga berpikir Yang Mulia Saionji menjadi orang yang tepat untuk pekerjaan ini. Aku akan mengajukan permintaan kepadanya melalui direktur. Apa ada yang punya saran lain?"

Inukai melihat sekeliling pada anggota lain yang duduk di meja rapat.

"....Wakil Direktur."

Hanya beberapa saat kemudian sebuah tangan diangkat oleh Kepala Seksi Kontraintelijen Bagian 10.

"Bahkan jika Senat bermaksud mengizinkan para penyihir melakukan perjalanan ke USNA, itu tidak harus menjadi anggota Sepuluh Master Clan. Mengapa kita tidak memanggil kepala Keluarga Saegusa dan menyuruhnya  menghentikan putrinya bepergian ke USNA."

"Hmm .... Kepala Onda, bagaimana menurutmu?"

"Aku tidak keberatan. Bahkan jika Senat setuju untuk mengizinkan mereka melakukan perjalanan ke USNA, aku tidak berpikir mereka akan terganggu tentang perubahan personel."

"Aku rasa begitu."

Inukai mengangguk muram pada jawaban Onda.

"Biarkan Menteri Pertahanan mengambil tugas ini, yang dia lakukan hanyalah duduk di kursi menteri. Bahkan untuk seseorang yang hanya duduk di dalamnya, dia harus berguna sampai batas tertentu."

Sikap dan cara berbicara Inukai yang blak-blakan menunjukkan ia belum mencapai tingkat martabat pendahulunya.

◇ ◇ ◇

Departemen Intelijen Angkatan Darat bertindak cepat.

Saat ini sore hari tanggal 16 Juni, sehari setelah pertemuan kepemimpinan rahasia. Saegusa Kouichi, kepala Keluarga Saegusa, dipanggil ke kantor menteri di Kementerian Pertahanan.

Pemilik kantor menteri, Furusawa, merupakan seorang politikus muda berusia awal 40-an. Dengan penampilan segar dan lidahnya yang tajam, ia telah mendapatkan banyak pengikut di antara para pemilih. Orang yang bersangkutan menyadari hal ini dan sangat memikirkan dirinya sendiri. Menteri Furusawa menyambut Kouichi yang hampir sepuluh tahun lebih tua dari dirinya, dengan sikap percaya diri.

"....Bahkan jika kamu berkata begitu, putriku tidak melakukan kejahatan apapun yang bisa menyebabkan dia dilarang bepergian."

Namun, penolakan Kouichi yang jelas atas permintaan agar putrinya menahan diri dari bepergian meninggalkan Furusawa dengan ketenangannya terganggu.

"Atau kamu ingin mengatakan putriku berada di bawah kecurigaan serius? Sehingga kamu akan membatasi kebebasan bergeraknya, hak yang diberikan kepada semua warga negara ini?"

Karena sopan santun untuk pria di posisinya, Kouichi telah melepas kacamata hitamnya.

Dia mengarahkan mata palsunya yang tidak mencerminkan emosi dan mata satunya yang bahkan lebih dingin daripada mata palsunya, langsung ke Furusawa.

"T-Tidak bukan seperti itu, aku tidak berniat menyarankan hal seperti itu."

Nada bicara Furusawa secara tidak sadar berubah menjadi nada hormat yang rendah hati.

"Namun, sudah lama menjadi kebiasaan bagi para penyihir untuk menahan diri dari bepergian ke luar negeri."

"Yang Mulia, Menteri Pertahanan."

Nada tajam Kouichi menyela ucapan Furusawa.

"Apa kamu mengatakan seorang warga negara yang merupakan anggota masyarakat sah, memiliki hak istimewa untuk melakukannya, tetapi seorang penyihir tidak?"

"....Tidak, kurasa tidak."

Furusawa berdiri di posisi yang jauh lebih kuat daripada Kouichi.

Tapi dalam kasus ini, sikap resminya ada di pihak Kouichi.

Dia tidak memiliki otoritas hukum untuk digunakan sebagai sarana membuat Kouichi mematuhinya di sini.

"Namun, ada sejumlah masalah potensial yang terkait dengan penyihir bepergian ke luar negeri, ada sejarah panjang penyihir yang rela menahan diri untuk tidak melakukannya."

"Yang Mulia, Menteri."

Sekali lagi, Kouichi menyela Furusawa dari berbicara.

Furusawa masih kurang dalam banyak hal sebagai politisi ketika mencoba membujuk Kouichi dengan kekuatan politiknya daripada melalui otoritas hukum.

"Apa sebenarnya potensi masalahnya? Apa menurutmu putriku akan mengkhianati Jepang dan membelot ke USNA?"

"Tidak, aku tidak menyarankan itu!"

“Oh, apa kamu mungkin mengkhawatirkan keselamatan putriku? Jika itu masalahnya, aku yakin dia baik-baik saja karena tujuannya adalah bekas wilayah Kanada di USNA. Di mana ketertiban umum sangat baik. Meskipun di dalam USNA yang sama, tidak ada risiko seperti bekas wilayah Meksiko."

Hampir seperti orang baru, Kouichi memberi Furusawa senyum ramah.

Namun, mata biasanya sekarang memiliki cahaya anorganik yang sama dengan mata palsunya.

Kilatan tidak manusiawi di matanya memberikan tekanan pada Furusawa yang membuatnya menyerah.

Seorang menteri kabinet dan seorang warga sipil. Perbedaan status sosial mereka terlihat jelas.

Namun, selain dari posisi sosial, mereka juga berbeda dalam kekuatan dan kelemahan sebagai manusia.

Dalam hal ini, dapat dikatakan Furusawa mungkin memiliki keterampilan bertahan hidup yang sangat baik karena dia tidak salah menilai situasi, dia juga tidak terlibat dalam konfrontasi langsung. Tanpa ragu, ini kualitas penting yang harus dimiliki seorang politisi.

◇ ◇ ◇

Pemandangan memalukan yang ditunjukkan Menteri Pertahanan Furusawa terhadap Saegusa Kouichi sangat mengecewakan Departemen Intelijen Angkatan Darat. Dalam upaya untuk kembali, Departemen Intelijen mempercepat rencana manuver mereka di belakang layar.

Sementara itu, target upaya Departemen Intelijen juga membuat langkah sendiri untuk melawan mereka.

Pada malam hari yang sama dia dipanggil oleh Menteri Pertahanan, Kouichi mengunjungi sebuah ryotei di pusat kota. Ini restoran yang sama di mana Tatsuya, Masaki, dan Mayumi mengadakan pertemuan pribadi beberapa hari yang lalu. Mayumi telah dipanggil ke sini seminggu sebelumnya. Sekarang dia telah diundang ke sini oleh orang yang sama, Kouichi merasakan hubungan yang aneh dalam acara ini.

"Aku sudah menunggumu."

Begitu Kouichi membuka fusuma dari ruang tatami tempat dia pandu, dia bertemu dengan Tatsuya yang telah berdiri menunggunya. Tatsuya membungkuk dengan sopan dan Kouichi membalasnya. Kemudian dia duduk di kursi.

"Terima kasih atas undanganmu, Yotsuba-dono."

Kouichi kemudian berbicara kepada Tatsuya yang duduk di seberangnya.

"Tidak. Aku seharusnya yang berterima kasih padamu karena telah meluangkan waktu dari jadwal sibukmu."

Tatsuya mengabaikan panggilan "Yotsuba-dono" tanpa banyak mengubah ekspresi.

Dalam benaknya, Kouichi merasa seperti dia telah "salah menilai situasi", tetapi dia tidak mengungkapkannya dalam ekspresinya atau dengan cara lain. Keduanya saling berhadapan dengan cara yang sama yaitu "tenang".

"Pertama-tama, aku ingin meminta maaf."

Tatsuya secara resmi memulai percakapan.

"Aku meminta kerja sama putrimu dalam masalah pekerjaan, sepertinya itu membuatmu kesulitan."

"Ini tugasku sebagai orang tua untuk menjaga putriku, itu tidak terlalu merepotkan, jadi kamu tidak perlu khawatir."

"Terima kasih atas kata-katamu yang murah hati."

Tatsuya mengulurkan tokkuri (botol sake) dan Kouichi mengulurkan cangkir sake kepadanya.

Setelah Tatsuya selesai menuangkan minuman untuk Koucihi, percakapan berlanjut.

"Sejujurnya, aku terkejut."

Kouichi tidak bertanya, "Apa?" untuk komentar Tatsuya.

"Karena aku menentang Menteri Pertahanan?"

Tidak hanya Tatsuya, tetapi Kouichi juga mengerti persis tentang percakapan ini.

"Ya. Kupikir Saegusa-dono akan lebih mementingkan kerja sama dengan pemerintah, jadi kupikir kau tidak akan menyetujui permintaanku."

Faktanya, Tatsuya sebelumnya telah meminta Kouichi melalui Mayumi untuk tidak menyerah pada tekanan pemerintah atau militer yang berusaha mencegahnya bepergian ke USNA.

"Kau tidak sepenuhnya salah."

"Heh", Kouichi tertawa. Itu lebih merupakan tawa yang dipaksakan daripada seringai masam.

"Aku tidak berniat mengikuti mereka secara membabi buta. Itu semua tergantung pada waktu, tempat, dan orang yang bersangkutan."

"Aku mengerti. Waktu, tempat, dan orang yang bersangkutan."

Mengangguk, ekspresi Tatsuya tidak menunjukkan jejak humor.

"Aku hanya merasa ini menjadi kesempatan bagus."

Seolah diberi isyarat, Kouichi menambahkan.

"Kesempatan bagus, maksudmu?"

Tatsuya bertanya pada Koucihi dengan setengah hati.

"Sekarang aku sudah memikirkannya untuk sementara waktu. Sudah waktunya bagi kita para penyihir (magician) untuk berhenti bersikap begitu toleran."

"Toleran?"

"Ya, toleran."

Kouichi masih memiliki wajah pokernya yang biasa. Tapi ada nada getir dalam suaranya.

"Bagaimana denganmu, Shiba-san?"

Kali ini Kouichi memanggil Tatsuya sebagai "Shiba-san" daripada "Yotsuba-dono."

"Kamu telah menyebutkan Magian (penyihir) tidak memiliki basis ekonomi untuk mandiri, penting bagi mereka untuk hidup berdampingan dengan mayoritas, kan?"

Setidaknya pada kesempatan ini, pernyataannya bisa menjadi caranya membedakan Tatsuya sebagai Shiba Tatsuya, bukan sebagai anggota Keluarga Yotsuba.

"Seperti yang kamu katakan."

"Kupikir ide itu sendiri memiliki manfaat. Namun, kita tidak boleh mengabaikan fakta berbagai bentuk menahan diri yang dikenakan pada Magian telah membuat mereka kehilangan kemampuan untuk mandiri."

Tatsuya mengulangi kata-katanya, "Seperti yang kamu katakan."

"Sejak zaman modern, masyarakat menjadi lebih sejahtera melalui pembagian kerja."

"Itu salah satu konsep ekonomi klasik. Adam Smith, kan?"

"Klasik tidak boleh diremehkan."

Kouichi tersenyum masam. Tidak ada sarkasme yang datang.

"Kita menawarkan keterampilan magis, kita menerima uang dan barang sebagai imbalannya. Ini tidak dapat disangkal merupakan pembagian kerja. Pembagian kerja ini meluas seiring dengan meningkatnya ruang lingkup pertukaran."

"Aku tidak berpengalaman di bidang ekonomi, tapi aku bisa memahaminya."

Ini bukan karena Tatsuya rendah hati. Bukan fakta Tatsuya tidak terlalu akrab dengan ekonomi, semua yang baru saja dikatakan Kouichi benar-benar masuk akal dan dapat dipahami dengan sedikit pemikiran, bahkan tanpa pengetahuan teknis apapun.

"Aku tidak berpikir perluasan geografis selalu menjadi jaminan skala ekonomi, tetapi itu jelas merupakan faktor utama."

Bahkan jika kamu belum mempelajari ekonomi secara mendalam, kamu masih dapat menarik garis penalaran ini dari mengamati bagaimana dunia berjalan.

Kouichi mengangguk pada ucapan Tatsuya dan dengan sengaja menurunkan nada suaranya.

"Aku tidak percaya alasan ingin mengurung penyihir di dalam negeri hanya didasarkan pada ketakutan akan arus keluar data genetik."

"Kamu pikir ini tentang membuat kita lebih bergantung pada pemerintah?"

"Aku tidak berpikir itu kecurigaan yang tidak bisa dibenarkan."

Kouichi berkata begitu percaya diri. Mungkin dia memiliki akses ke informasi yang dirahasiakan dengan cara tertentu.

"Jadi kamu percaya dengan memperluas ke pasar luar negeri, itu bisa mengarah pada terobosan yang kita butuhkan untuk kemandirian ekonomi?

"Ya, aku percaya begitu. Ada pasar di luar negeri, bukan hanya yang berhubungan dengan sihir, tetapi yang belum pernah kami akses sebelumnya. Itu sebabnya Shiba-san, kupikir ini bisa menjadi kesempatan bagus ketika kamu menugaskan putriku untuk bepergian ke USNA."

"Ini tentu saja menjadi penyelarasan kepentingan yang tidak terduga."

"Memang. Kita bisa bekerja sama jika itu untuk kepentingan bersama. Tidakkah kamu setuju?"

"Kamu ada benarnya."

Tatsuya mengangguk tanpa ragu pada pertanyaan Kouichi.

"Agar tidak ada kesalahpahaman, aku tidak punya perasaan buruk apapun terhadap Saegusa-dono."

Sebagai contoh, Tatsuya sangat menyadari saat Kouichi membantu Zhou Gongjin. Namun, memang benar dia tidak memiliki perasaan buruk apapun tentang itu.

"Aku juga. Aku tidak menentangmu, Shiba-san."

Pada bagiannya, Kouichi mampu memisahkan beban emosionalnya dengan Maya dan penilaiannya terhadap Tatsuya.

◇ ◇ ◇

Malam 17 Juni. Inukai, Wakil Direktur Departemen Intelijen Angkatan Darat, mengunjungi sebuah hotel di luar pusat kota ditemani oleh pensiunan Jenderal Angkatan Darat Saionji.  Sejak abad terakhir —sekarang tahun terakhir abad ke-21— hotel kelas atas ini telah menerima evaluasi tertinggi di antara hotel kelas satu bergengsi di seluruh dunia.

Setelah dibawa ke ruangan pribadi yang telah disediakan untuk mereka di restoran, Inukai menghela napas lega menemukan ruangan itu masih kosong. Inukai —Saionji juga, keduanya menolak upaya pelayan untuk menarik kursi mereka, mereka memilih untuk berdiri di samping dinding.

Lebih dari sepuluh menit setelah kedatangan Inukai dan Saionji, tamu kehormatan muncul di ruang pribadi. Meskipun sudah melewati waktu yang dijadwalkan, itu masih lebih awal dari yang mereka harapkan. Saionji dan Inukai menyapa lelaki tua itu dengan hormat, lelaki itu dipimpin oleh seorang wanita muda yang mereka duga sebagai sekretaris dan juga merangkap sebagai pengawalnya.

Saionji meminta maaf kepada lelaki tua itu —kepada salah satu dari Empat Tetua Agung Senat, Kashiwa Kazutaka, karena telah memintanya melakukan perjalanan sejauh ini untuk menemui mereka dan mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan penuh hormat. Kashiwa menjawab dengan nada ramah, lalu mereka berempat, termasuk wanita yang bertindak sebagai sekretaris dan pengawal, mengambil tempat mereka di meja.

Kashiwa Kazutaka, salah satu orang paling berpengaruh di balik layar negara ini, merupakan seorang pria tua dengan tinggi lebih dari 175cm. Dia memiliki rambut putih bersih dan postur yang bagus. Baik itu berdiri atau duduk, pinggang maupun punggungnya tidak membungkuk. Dia berjalan dengan gaya berjalan yang stabil. Dia seharusnya berusia lebih dari 70 tahun, tetapi kulitnya bebas dari bintik-bintik penuaan dan tidak ada kerutan yang jelas. Dia membawa suasana seorang sarjana yang lembut dan tenang.

Baru kemarin lusa Inukai meminta untuk "diperkenalkan" oleh Saionji. Mungkin kebetulan jadwalnya bebas, tetapi bagaimanapun Kashiwa tampaknya merupakan orang yang agak efisiensi terlepas dari kekuatannya. Fakta dia lebih suka makan di restoran daripada mengundang mereka ke mansionnya menunjukkan dia adalah pria yang tidak menganggap enteng.

"Jadi, Saionji-kun. Apa yang ingin kamu konsultasikan denganku?"

Nada suara Kashiwa tidak mengkhianati citra yang ditimbulkan oleh penampilan luarnya.

Namun, bahkan setelah Saionji dengan hormat membungkuk untuk menyambutnya, dia tidak santai sedikit pun.

"Ya, dengan segala hormat...."

Dengan itu sebagai pembukaan, Saionji bertanya kepada Kashiwa tentang sikap Senat terhadap perjalanan Mayumi ke USNA.

"Senat tidak akan mengizinkan atau melarang penyihir bepergian ke luar negeri."

Ada sedikit kekecewaan karena tidak mendapatkan jawaban yang dia inginkan, tapi sekali lagi, itu bukan skenario terburuk, jadi Inukai melakukan kontak mata dengan Saionji yang menanyakan pertanyaan lebih mendalam.

"....Jika Anda tidak keberatan saya bertanya. Tuan, apa pendapat Anda tentang masalah ini?"

Di bawah tatapan Inukai, Saionji mengajukan pertanyaan dengan kegelisahan.

"Secara pribadi .... aku merasa Toudou-kun agak terlalu mendukung para pemuda itu."

Jawaban ini sangat menyemangati Inukai.

"Saya sepenuhnya menyadari pentingnya pemuda itu, tetapi kita tidak dapat menjaga ketertiban jika dia diizinkan untuk melakukan apa yang dia inginkan. Bolehkah kami meminjam beberapa kebijaksanaan Sensei yang mendalam tentang ini?"

Inukai berbicara langsung dengan Kashiwa.

Wanita itu mengangkat alisnya dan menyatakan ketidaksenangannya, tetapi Kashiwa tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu.

"Coba kulihat .... menyakiti orang yang sekarang menjadi kartu as dalam membela negara dan tunangannya adalah hal yang mustahil, tapi tunangannya bukanlah satu-satunya hal yang penting bagi orang itu di dunia ini. Bahkan jika  dia memegang kekuatan dewa yang ganas, selama dia manusia, jumlah hal yang bisa dia lakukan terbatas."

"Sensei, itu...."

Sebagai seseorang yang akrab dengan cara kerja di balik layar, Inukai mengerti persis apa yang disarankan Kashiwa.

Pada saat yang sama, dia sekali lagi diingatkan pria di hadapannya tidak hanya memiliki kepribadian yang lembut, tetapi juga salah satu orang paling berkuasa yang mengendalikan negara "di belakang layar".

"Selain itu, tidak ada namanya makhluk yang mahakuasa di dunia. Semua teknologi memiliki kekuatan dan kelemahannya tergantung pada penggunanya. Bahkan sihir tidak terkecuali."

Namun, meskipun Inukai bisa mengerti apa yang disarankan, dia tidak bisa melihat bagaimana tepatnya dia akan mencapainya. Dengan pandangan mengartikan arti kata-kata Kashiwa, Inukai dengan panik mencari arti dalam pikirannya.

Mungkin Kashiwa merasa kasihan padanya.

"Kebetulan aku mengenal beberapa orang kompeten yang mungkin cocok untuk membantu masalah ini. Biarkan aku menulis surat pengantar untukmu."

Kashiwa dengan mudah menambahkan.

"Saya sangat berterima kasih dan beruntung atas bantuan Anda....!"

Saionji serta Inukai keduanya menundukkan kepala dan berkata serempak.

"Sekarang, karena kita sudah di sini, mengapa kita tidak menikmati makanan?"

Mendengar kata-kata Kashiwa, Inukai berdiri dengan tergesa-gesa.

Dia bergegas keluar dari ruangan pribadi untuk memanggil para pelayan yang telah menunggu di luar.

◇ ◇ ◇

Sekitar waktu yang sama ketika Wakil Direktur Departemen Intelijen Angkatan Darat berusaha mati-matian untuk menjamu salah satu orang paling kuat dari balik layar.

Tatsuya telah mengundang Lina ke ruang tamu rumahnya untuk mengetahui kabar terbaru tentang persiapan perjalanannya ke USNA.

Meskipun disebut sebagai undangan, rumah Tatsuya dan Miyuki serta rumah Lina berada di lantai yang sama di gedung apartemen yang sama, Lina datang ke apartemen ini setiap malam. Alasan dangkal untuk ini karena Lina sekarang menjadi pengawal Miyuki, tetapi pada kenyataannya, dia datang ke sini untuk makanan yang dimasak Miyuki.

Saat ini dengan berkembangnya otomatisasi rumah, tidak jarang melihat orang seperti Lina yang tidak bisa memasak. Dia bersikeras, "Aku hebat dalam memasak untuk bertahan hidup!" Meskipun, setiap kali dia membuat alasan ini, seolah-olah dia mengakui tidak memiliki keterampilan dasar memasak harian.

Selain itu, seolah lupa untuk menahan diri, Miyuki memasak makan malam untuk lebih dari satu orang, jadi dia tidak keberatan Lina datang setiap malam. Bagi Miyuki, Lina adalah tipe teman yang sulit didapat untuk memiliki hubungan yang setara.

Itu sama untuk Lina —"hubungan setara" mereka hampir tidak berpegang pada alasan mereka berdua adalah putri dari garis keturunan yang bergengsi. Padahal mereka tidak merasa risih ketika orang menerima mereka sebagai keturunan dari keluarga bergengsi berkat paras mereka yang anggun dan luar biasa cantik, mereka juga tidak merasa puas hanya dengan label itu.

Ini bukan tentang posisi sosial, kelas sosial, atau bahkan penampilan fisik mereka. Miyuki dan Lina keduanya adalah individu yang memiliki kekuatan magis tak tertandingi dari orang lain. Honoka dan Shizuku yang telah menjadi teman mereka sejak SMA, bahkan Ayako dan Yuuka yang sangat mewarisi garis keturunan Keluarga Yotsuba ──Tsukuba Yuuka adalah putri tertua dan kepala berikutnya dari Keluarga Tsukuba── mereka semua jelas  dikalahkan oleh keduanya. Bahkan Yotsuba Maya, kepala Keluarga Yotsuba dan saat ini dianggap sebagai salah satu penyihir terkuat di dunia, mungkin tidak bisa menandingi Miyuki dan Lina, terlepas dari sihir spesialnya yang hanya bisa dia gunakan.

Mereka berdua adalah teman yang saling mengakui, mereka memiliki kekuatan yang sama satu sama lain. Meskipun begitu, mereka tidak jatuh di bawah klise "saingan cinta", seperti yang biasanya terjadi dalam fiksi. Ini salah satu alasan mengapa hubungan mereka berada pada titik di mana mereka merasa nyaman satu sama lain.

Itu sebabnya Lina menghabiskan sebagian besar waktunya mengobrol dengan Miyuki setelah makan malam, tapi topik hari ini terkait pekerjaan. Lina dijadwalkan untuk sementara kembali ke USNA atas permintaan Tatsuya.

Ada kemungkinan Gerakan Anti-Sihir atau organisasi lain yang memusuhi FEHR, berencana ikut campur saat Mayumi dan rekannya tiba di Vancouver untuk melakukan kontak dengan FEHR. Selain itu, ada juga kemungkinan beberapa lembaga pemerintah federal atau lokal USNA mencoba untuk ikut campur. Sebagai cara untuk melawan ini, Lina yang mempertahankan hubungan kuat dengan eselon atas militer federal USNA, secara diam-diam dikirim.

Lina datang untuk memberikan kabar terbaru tentang persiapan perjalanan ini. Dia adalah warga negara Jepang yang dinaturalisasi, jadi bukan seolah-olah dia secara hukum kembali ke negara asalnya, tetapi pada tingkat emosional dia "pulang ke rumah."

"Apa kamu sudah berbicara dengan komandan Pangkalan Zama?"

Dengan eskalasi Perang Dunia III, juga dikenal sebagai 20 tahun perang berulang di seluruh dunia, Angkatan Bersenjata Amerika Serikat (Militer USA) mundur ke Hawaii, sehingga pangkalan militer Amerika Serikat di Jepang menghilang. Namun, kepentingan geopolitik Jepang bagi Amerika Serikat (USNA) di Pasifik Barat tetap tidak berubah, dengan begitu Aliansi Jepang-AS terus ada dengan arti yang berbeda.

(Eskalasi: peningkatan yang cepat;  sebuah kenaikan)

Di sisi lain, Jepang terus menghadapi ancaman militer dari dua kekuatan besar, Uni Soviet Baru di utara dan Uni Asia Raya di barat. Faktanya, sekarang situasinya bahkan lebih memburuk daripada sebelum perang.

Demi kepentingan Jepang dan Amerika Serikat, banyak bekas pangkalan militer Amerika Serikat di Jepang ditetapkan sebagai Pangkalan Penggunaan Bersama AS-Jepang. Untuk menjaga kesetaraan formal, ada juga Pangkalan Penggunaan Bersama di wilayah USNA, tetapi saat ini tidak ada unit militer Jepang yang ditempatkan secara permanen di Amerika Serikat, tetapi sistem ini dirancang secara efektif untuk Angkatan Bersenjata Amerika Serikat untuk menggunakan pangkalan di Jepang. Pangkalan Zama adalah salah satu Pangkalan Penggunaan Bersama, di mana USNA telah menempatkan unit pasokan secara permanen.

"──Ya. Awalnya aku enggan, tapi Ben membawaku ke Senator Curtis. Setelah itu tidak butuh waktu lama."

"Ben," mengacu pada Benjamin Canopus, saat ini dia adalah Panglima tertinggi STARS dan tangan kanan Lina ketika dia menjadi Kapten STARS. Bahkan sekarang dengan Lina telah pensiun dari Militer USNA, namun Militer USNA menganggap pensiunnya sebagai "formalitas" ──dia dan Canopus tetap berteman dekat. Tidak hanya itu, Canopus diam-diam telah menerima perintah dari Menteri Pertahanan Pemerintah Federal USNA untuk memberikan Lina dukungan dari belakang layar.

"Aku tidak percaya masalah ini membutuhkan bantuan Yang Mulia Curtis...."

Senator Curtis adalah tokoh utama dalam politik USNA, juga dikenal sebagai "Direktur Bayangan CIA," dia membantu mengembalikan kehormatan Lina dan Canopus ketika mereka dijebak sebagai pengkhianat oleh anggota STARS yang telah menjadi Parasit, dia paman buyut Canopus (adik dari neneknya).

"Aku mengatakan hal yang sama kepada Ben, tetapi dia berkata, 'Untuk ini kamu tidak berutang apa pun kepadaku.'"

"Begitu. Yah, mari kita terima saja dan bersyukur atas bantuan mereka. Jadi, apa kamu meninggalkan negara ini dengan pesawat angkut militer USNA?"

"Ya. STARS akan memberikan kartu identitas dan paspor, jadi aku akan mengambilnya di pangkalan."

Lina telah dinaturalisasi sebagai warga negara Jepang, tentu saja tidak lagi memegang kewarganegaraan USNA. Namun, agar militer federal USNA menyelamatkan muka, untuk Lina ──naturalisasi Jepang [Angie Sirius], Penyihir Kelas Strategis yang diakui secara nasional, telah ditangani secara internal "sebagai sarana penipuan untuk memantau Shiba Tatsuya, Penyihir Kelas Super-Strategi."

Dengan begitu, identitas baru sebagai warga USNA dibuat terpisah dari identitas aslinya sebagai tentara federal USNA. ID yang akan digunakan Lina dalam perjalanannya ke Amerika Serikat dipalsukan oleh Militer USNA. Karena dibuat oleh otoritas USNA, dalam arti tertentu, dapat dikatakan asli.

“Yah, karena aku akan menggunakan pesawat angkut militer untuk pergi dan kembali, jika semuanya berjalan sesuai rencana, aku bahkan tidak memerlukan paspor. Jika terjadi sesuatu yang tidak beres dalam perjalananku kembali ke sini, aku  mungkin harus datang ke Jepang sebagai orang Amerika biasa."

"Jika situasi buruk menjadi lebih buruk, aku akan meminta Minoru menjemputmu dan kamu bisa kembali menggunakan Takachiho."

Takachiho adalah satelit buatan raksasa yang mengorbit pada ketinggian sekitar 6.400 km. Tatsuya menyiapkan ini bagi Minoru dan Minami untuk tinggal setelah mereka menjadi Parasit, karena mereka tidak lagi memiliki tempat untuk kembali di bumi ──ini adalah fasilitas tempat tinggal orbit satelit, di mana telah dikonfirmasi sebulan sebelumnya itu dapat digunakan sebagai  stasiun relay antara Jepang dan Amerika Serikat.

"Baiklah. Tapi kurasa aku tidak akan membutuhkannya."

Lina mengatakan ini dengan ekspresi penuh percaya diri.

Tatsuya juga meragukan situasi seperti itu akan terjadi, jadi dia tertawa kecil dan memberinya jawaban, "Kurasa begitu."

"Apa kamu sudah menyelesaikan percakapanmu?"

Itu adalah Miyuki yang berbicara kepada mereka saat dia berjalan sambil memegang nampan dengan cangkir kopi di atasnya. Dia mungkin mengatur waktu agar tidak menyela pembicaraan mereka tentang pekerjaan.

Mengenakan gaun selutut sederhana yang dipasangkan dengan celemek, pemandangan Miyuki dengan rambut diikat menggunakan ikat rambut memancarkan kesan seorang istri pengantin baru. Aura yang memancar darinya sedikit terlalu berbahaya bagi Lina yang lajang. Entah dalam keadaan tidak sadar atau disengaja, Lina mengangkat kepalanya dari posisi duduknya di sofa dan menyipitkan matanya seolah terpesona.

Miyuki tertawa pelan melihat pemandangan itu ──geli dengan bagaimana Lina akan selalu bereaksi terhadap sesuatu yang seharusnya sudah lama dia lakukan── setelah meletakkan cangkir di depan Tatsuya dan Lina. Kemudian, meletakkan cangkirnya sendiri di sebelah cangkir Tatsuya, Miyuki melanjutkan untuk duduk di tempat biasa. ──Tak perlu dikatakan, tempat biasa Miyuki tepat di samping Tatsuya.

"Kapan kamu akan pergi, Lina?"

Miyuki bertanya pada Lina saat dia meraih cangkirnya.

"Mayumi dan rekannya akan berangkat pada tanggal 26, kan? Jadi aku berpikir untuk berangkat pada tanggal 27."

"Itu Minggu depan."

Sekarang hari Kamis. Tanggal 27 adalah hari Minggu berikutnya.

"Yah, itu memberimu sedikit kelonggaran."

"Aku lebih suka menyelesaikan ini."

Lina menanggapi ekspresi tersenyum Miyuki dengan mengangkat bahu ringan.

"Pasti ada banyak orang yang sudah lama tidak kamu temui, kan? Tidakkah kamu berpikir membeli suvenir untuk dibawa pulang?"

"Aku naik pesawat militer. Aku tidak bisa membawa terlalu banyak barang."

"Ini pesawat angkut, bukan? Kupikir itu akan memiliki lebih banyak ruang daripada pesawat komersial."

"Ya, kurasa begitu."

"Jika kamu akan membeli beberapa suvenir, aku bisa pergi bersamamu."

Lina memiliki wajah bermasalah saat dia memikirkannya.

Memutuskan sudah waktunya untuk mengubah topik, Miyuki menoleh untuk melihat Tatsuya di sampingnya.

"Ngomong-ngomong, Tatsuya-sama. Sepertinya ada campur tangan dari pemerintah."

"Apa kamu berbicara tentang Saegusa-dono yang kemarin dipanggil oleh Menteri Pertahanan?"

"Ya."

Miyuki mengangguk, terlihat sedikit khawatir.

"Daripada berasal dari pemerintah, aku kira itu berasal dari Angkatan Pertahanan Nasional. Sumbernya mungkin berasal dari Departemen Intelijen Angkatan Darat."

"Apa mereka membuat permintaan untuk menghentikan perjalanan Senpai ke Amerika Serikat?"

Tak perlu dikatakan "Senpai" mengacu pada Mayumi. Di tempat kerja, Miyuki memanggil Mayumi "Saegusa-san," tetapi secara pribadi, dia cenderung menggunakan cara lama untuk memanggilnya.

"Itu benar. Kamu memahami dengan cukup baik."

Tatsuya memuji wawasan Miyuki. Namun ini mungkin karena pilih kasih. Seorang penyihir sipil tingkat tinggi akan meninggalkan negara ini tanpa izin. Dalam hal ini ada sejumlah opsi terbatas yang terbuka bagi pejabat pemerintah.

"Apa ada kemungkinan Saegusa-dono bisa berubah pikiran?"

Sementara pipi Miyuki melunak dalam senyuman dari pujian Tatsuya, dia tidak menikmati euforia dan terus memikirkan keprihatinannya. Ini perkembangan yang mungkin tidak akan pernah terjadi sampai dia menjadi mahasiswa.

"Menilai dari perkataan yang Saegusa-dono bicarakan denganku kemarin, kupikir itu akan baik-baik saja."

"Benarkah? Jadi, Saegusa-dono juga tidak berniat untuk berada di bawah kekuasaan pemerintah?"

"Ya. Dia sepertinya mencari peluang bisnis di luar negeri."

Miyuki yakin dengan penjelasan Tatsuya. Fakta dia memilih untuk melakukan ini setelah menghitung kepentingannya sendiri, konsisten dengan gambaran yang dimiliki Miyuki tentang Saegusa Kouichi di kepalanya.

"Namun, sekarang setelah Departemen Intelijen terlibat, aku tidak berpikir militer akan mundur."

"Ya, sepertinya begitu."

Dari raut wajah Tatsuya, Miyuki yakin ini sesuai dengan harapannya. Mulai sekarang, semuanya akan berada di tangan Tatsuya.

"Tatsuya-sama. Selanjutnya apa yang akan kamu lakukan?"

Meskipun dia merasa itu mungkin terlihat sombong, Miyuki masih bertanya dengan harapan dalam pikirannya. Seluruh pemandangan Tatsuya yang mengalahkan kekuatan musuh dengan kekuatan absolutnya merupakan pemandangan yang bagus untuk dilihat, Miyuki yakin ada keinginan di hatinya untuk melihat dia melakukannya sesekali.

"Selanjutnya?"

"Kamu punya rencana yang akan kamu lakukan, kan?"

Tidak hanya Miyuki, tetapi Lina juga berhenti merenung dan menatap Tatsuya.

Tatsuya memberikan senyum masam, hanya dalam pikirannya, melihat dua wanita cantik dengan mata mereka bersinar dalam antisipasi kecemasan.

Hanya karena maksud Miyuki tidak salah, tidak perlu berbohong di sini.

"Aku sedang berpikir untuk melakukan demonstrasi menggunakan Material Burst."

"Material Burst!?"

"Tatsuya, kamu serius!?"

Mata Miyuki dan Lina melebar saat antisipasi mereka berubah menjadi kejutan. Jawaban Tatsuya melampaui harapan mereka. Tidak, itu sesuatu yang sejak awal bahkan tidak mereka pertimbangkan.

Untuk Tatsuya, reaksi mereka persis seperti yang dia harapkan. Tetap saja, dia sebenarnya tidak mencoba untuk mengejutkan Miyuki dan Lina. Itu sebabnya dia dengan cepat menindaklanjuti dengan penjelasan.

"Tentu saja, aku tidak akan menargetkan tempat mana pun di Bumi."

Tatsuya secara khusus menekankan "tempat mana pun di Bumi" daripada "negara mana pun." Itu memberi Miyuki petunjuk tentang apa yang dia rencanakan.

"Apa kamu membidik suatu tempat di luar angkasa?"

"Aku akan menunjukkan tujuan awal Material Burst. Jika aku melakukan ini, mungkin orang bisa mengerti bahwa para penyihir tidak boleh dibatasi kebebasannya."

Lina memiliki "?" tercermin di wajahnya.

Ekspresi itu membuat Miyuki berpikir, "Pada akhirnya aku harus menjelaskannya padanya."

◇ ◇ ◇

Jumat, 18 Juni.

Tatsuya menghabiskan pagi dengan sibuk mengerjakan pekerjaan meja di kantor Perusahaan Magian bukannya di Universitas Sihir. Tetap saja, itu bukan satu-satunya tujuannya untuk hari ini. Selain itu, jadwal Tatsuya juga termasuk persiapan untuk "demonstrasi" miliknya.

Pada pukul 2 siang, dia memanggil Fujibayashi sebagai bagian dari persiapan tersebut.

"....Jadi begitu."

Tatsuya mengangguk sebagai tanggapan atas laporan Fujibayashi.

Dia menyuruh Fujibayashi duduk di kursi di sisi lain meja alih-alih membuatnya berdiri, lalu mendengarkannya melaporkan detail yang terlihat seperti penyiar berita.

"Kami menemukan target yang tepat. Aku bahkan bisa mengatakan kami beruntung."

"Mengenai penargetan, aku harus memintamu untuk memberiku data pelacakan secara berkelanjutan."

"Bagaimana dengan jalur datanya? Karena kita sedang membicarakanmu, Fujibayashi-san, aku yakin kamu bisa mengurusnya."

"Sudah diatur. Kita bisa mulai kapan saja."

Fujibayashi adalah seorang hacker yang luar biasa terampil dengan julukan "Penyihir Elektron" di Angkatan Pertahanan Nasional. Bahkan setelah dia pensiun dari militer, keterampilannya tidak berkurang sedikit pun.

"Mengesankan seperti biasa. Terima kasih atas semua usahanya."

"Aku tersanjung."

Fujibayashi membungkuk sambil duduk. Dia telah membuat perubahan dari cara melakukan sesuatu sebagai seorang tentara menjadi warga sipil.

"Ngomong-ngomong."

Tatsuya menunggu Fujibayashi mengangkat kepalanya sebelum melanjutkan.

Itu mungkin karena tidak ada perubahan dalam nada suaranya dari sebelumnya.

Fujibayashi sama sekali tidak curiga dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.

"Kudengar kau dan Hyougo-san pergi bersama tempo hari."

Oleh karena itu, kalimat ini membuat Fujibayashi sangat terkejut.

"Be-Bersama!? Ti-Tidak, tentu hanya kami berdua, tapi itu saja!"

"Oh, tolong jangan mengambil ini dengan cara yang salah. Aku tidak punya niat untuk menghalangi hubungan antara kalian berdua. Jika ada, aku cukup senang tentang itu."

"Kupikir Direktur Pelaksana yang mengambilnya dengan cara salah!"

Tatsuya diam-diam menyaksikan Fujibayashi berwajah merah saat berseru padanya.

"Jangan repot-repot mencoba menyembunyikannya," tertulis di wajahnya.

"Aku tidak sedang menjalin hubungan atau apapun dengan Hanabishi-san! Kami baru saja pergi ke pameran tempo hari untuk melihat apakah ada alat yang mungkin berguna untuk pekerjaan kami!"

Tempat di mana Fujibayashi dan Hyougo pergi bersama adalah sebuah pameran di mana sejumlah perusahaan mempresentasikan teknologi nanorobot terbaru mereka untuk digunakan konsumen. Jarang sekali teknologi sipil melampaui teknologi militer. Kedengarannya masuk akal mereka akan pergi ke sana untuk memeriksa alat-alat yang dapat digunakan di tempat kerja.

Meskipun itu mungkin benar, itu tidak selalu mengharuskan mereka berdua untuk pergi bersama. Tidaklah terlalu mengada-ada untuk mencurigai ada hubungan yang terjadi di antara mereka.

"Hanabishi-san meminta saranku tentang aspek teknis elektronik! Aku juga tertarik dengan teknologi nanorobot."

Saat Fujibayashi berusaha keras untuk menjelaskan dirinya sendiri, Tatsuya masih memandangnya dengan tatapan curiga.

(Tl: Maaf lama, aku selalu payah dengan istilah"militer. "Army Intelligence Department (Departemen Intelijen .....)", army disini haruskah pakai "Angkatan Darat" atau "Tentara". Lalu ada "National Defense Force (...... Pertahanan Nasional)" disini Force haruskah pakai "Angkatan" atau "Pasukan". Jika ada yang tahu tolong tulisan di komentar)