Mahouka Koukou No Rettousei Volume 18 Chapter 8 Bahasa Indonesia

Minggu, 10 Februari. Jam sudah mendekati Pukul 15.00.  

Tatsuya, membawa Miyuki bersamanya, sedang mengunjungi rumah keluarga Kitayama. Tidak, Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa Miyuki yang sedang  membawa Tatsuya ke sana. 

Alasan saudara tersebut mengunjungi Keluarga Kitayama adalah karena Shizuku telah mengundang Miyuki saat di kelas kemarin. Awalnya, Miyuki berpikir itu mungkin benar undangan untuk upacara minum teh formal,  karena itulah dia berniat memakai furisode (kimono berlengan panjang), tapi ketika Shizuku membersihkan kesalahpahaman dengan mengatakan, "Maksudku minum teh biasa saja." 

Miyuki tersipu malu. 

Mereka berdua memakai sepatu mereka saat memasuki sebuah ruangan bergaya barat yang elegan. Melihat ke lukisan yang tergantung di dinding dan vas yang  dipajang, Tatsuya tidak bisa tidak bertanya-tanya, "Berapa biaya ini?". 

Namun, dia segera menyingkirkan pikiran itu ke samping. Tatsuya dan Miyuki bukan anak-anak lagi, jadi dia tidak ingin memecahkan sesuatu. Namun, dia berpikir bahwa jika dia terlalu memperhatikan nilai barang-barang itu, itu akan mencegah dia untuk merasa nyaman. Saat mereka masuk, Shizuku sudah duduk. 

Pakaian Shizuku terdiri dari sepotong satu Gaun berlengan panjang yang jatuh berlutut dan kerah yang menutupi lehernya, dan dia juga memakai sepatu bertumit tinggi. Itu bukan pakaian formal seperti sesuatu seperti “gaun sore” tapi itu bukanlah suatu kesalahan untuk mengatakan bahwa dia mungkin telah memikirkannya.  

Sebenarnya, Miyuki berpakaian dengan cara yang sangat mirip. Tatsuya telah menerima saran Miyuki apakah dia harus datang berpakaian santai atau formal, tapi tetap saja, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak diam-diam merasa lega karena tidak salah membaca mood pertemuan ini.

Pada akhirnya, Tatsuya telah memilih setelan jas hitam yang sederhana. Dia telah mempertimbangkan untuk datang dengan seragam sekolahnya tapi memutuskan untuk tidak melakukannya dan memilih jas yang sesuai dengan gaya pakaian Miyuki. 

Melihat penampilan Tatsuya dan Miyuki, Shizuku berdiri.  

“Selamat datang dan terima kasih telah menanggapi undangannya.”  

Menempatkan kedua tangannya dalam urutan, Shizuku melakukan busur yang sopan,  salam formal yang cukup berlebihan.  

“Terima kasih telah mengundang kami.” menyesuaikan dengan Shizuku, Tatsuya membalas dengan santun, walaupun agak sedikit kurang santun. 

Miyuki menyusul kakaknya setengah detik kemudian. Itu anggun, tanpa cela.  

“Silahkan.”  

Shizuku mendesak Tatsuya untuk duduk. Bagaimanapun, cara bicaranya yang ringkas belum berubah, dan tindakannya dua kali lebih sopan dari biasanya. Pasti ada alasannya, karena Shizuku sudah masuk sepenuhnya dalam "Mode Nona Muda" hari ini.  

Shizuku memberi isyarat dengan matanya ke pelayan terdekat yang telah menunggu sampai saat itu. Jadi sebagai pelayan, dia sudah berada pada usianya yang tiga puluhan. Wajahnya menyenangkan tapi hanya dengan melirik Tatsuya dan Miyuki untuk mengerti bahwa wanita ini tidak dipilih karena penampilannya luar, tapi untuk keahliannya.  

Tidak lama kemudian dia dengan elegan meletakkan teko di atas kompor elektromagnetik dan menyalakannya. Suara air mendidih bisa terdengar. Kemungkinan besar itu sebelum mendidih, air panas sudah disiapkan. Pelayan itu mengambil teko dari alat isolasi. 

Dia kemudian menaruh daun teh di pot itu yang sekarang cukup panas. Dia mematikan kompor elektromagnetik segera setelah air panas mulai mendidih, dan setelah itu, dia menuang air panas ke dalam pot yang berisi daun teh. Dengan segera menutupi teko dengan tutupnya, pelayan itu melemparkan pandangannya ke bawah dan melangkah mundur kembali.  

“Tatsuya-san, jika kamu lebih suka kopi, aku bisa segera menyiapkannya.”  

Cara berbicaranya sama seperti biasanya. Namun, moodnya berbeda. Itu terlihat seperti Shizuku sedikit gugup.  

“Tidak, aku juga suka teh.”  

Untuk saat ini, Tatsuya juga membalas dengan nada yang sama seperti biasanya. Dia memilih tidak mencoba menanyakan mengapa dia begitu tegang. Dia mungkin akan segera mengerti jadi dia tidak melihat alasan untuk menekan masalah ini.  

“Omong-omong, Shizuku.”  

Setelah Tatsuya, Miyuki juga berbicara dengan nada biasa.

“Apakah Honoka tidak datang hari ini?”  

“Umm … ya, begitulah …”  

Shizuku tetap mengelak, menyiratkan bahwa dia lebih memilih jika mereka tidak bertanya. 

Shizuku kehilangan kata-kata. 

Miyuki, yang etiket sosialnya adalah yang tertinggi dari ketiganya, tahu lebih baik daripada mencoba dan memaksakan jawaban.  

“Ojou-sama.”  

Di tengah kesunyian, tanpa diduga, pelayan yang telah tinggal diam di belakang Shizuku berbicara.  

“Eh, ah, terima kasih.”  

Itu adalah peringatan untuk tidak membiarkan teko teh terlalu lama. Shizuku membuka tutup panci, mengaduk isi dengan sendoknya, lalu menutupnya lagi. Setelah itu, dia mengambil saringan teh keramik, mengangkat teko, dan mengisi tiga gelas cangkir teh di depan dia secara merata. Cangkir yang terisi terakhir diberikan  pada Tatsuya, dan cangkir di dekatnya diberikan ke depan Miyuki. 

“Silahkan.”  

“Terima kasih.”  

Tatsuya menyuarakan rasa terima kasihnya sementara Miyuki diam membungkuk.  

“Sangat lezat.”

Miyuki adalah orang pertama yang menyuarakan pendapatnya, Tatsuya juga  mengangguk.  

“Shizuku, kamu tidak hanya ahli teh hijau tapi juga teh hitam.”  

“itu tidak banyak …”  

Shizuku sedikit malu dan mengalihkan pandangannya.  

“Apakah Miyuki sudah mencicipi teh yang dibuat oleh Shizuku?”  

“Ya, Onii-sama. Teh hijau yang disiapkan Shizuku juga lezat.”  

“… Miyuki lebih baik.”  

Dengan ekspresi singkat, cukup jelas untuk menyembunyikan rasa malunya, dia menjawab begitu membawa tatapannya pada Miyuki.  

“Miyuki, Onii-sama?”  

“Eh? Ah…”  

Miyuki tidak langsung mengerti apa yang ingin dikatakan Shizuku. Dia cepat mengerti bahwa pertanyaannya adalah, "kamu memanggil sepupumu yang lebih tua Onii-sama?". 

Namun, ini adalah pertanyaan yang agak wajar. Di sekolah, Shizuku telah menyaksikan Miyuki memanggil Tatsuya "Onii-sama" sudah berkali-kali.

“Aku sudah mulai memanggilnya sejak SMP jadi … kamu bisa bilang itu menjadi kebiasaan.”  

Meski begitu, Miyuki menjawab dengan sopan. Mungkin karena dia merasa sedikit bersalah, dia pergi jauh untuk menambahkan penjelasan yang mengundang pertanyaan  lain.  

“Sejak SMP?”  

“Ya, umm, banyak hal yang terjadi.”  

Miyuki menjawab dengan ambigu. Dia mulai memanggil Tatsuya "Onii-sama" setelah mengikuti acara musim panas di Okinawa saat ia memasuki tahun pertama sekolah menengah pertama. Sebelum itu, Ibunya telah melarang mereka bertingkah seperti  saudara laki-laki dan perempuan.  

Tidak peduli berapa banyak yang bisa kamu katakan bahwa dia tidak tahu apa-apa sebagai anak kecil, ingatannya dan tingkah laku dengan keegoisan terhadap kakak tercintanya membuatnya merasa tidak terkendali, jijik karena ini adalah hari-hari dalam hidupnya dia lebih suka melupakannya. 

Apalagi kejadian tepatnya hubungan ini harus  dirahasiakan dari orang lain. Keheningan canggung menyerbu tempat itu sekali lagi. Namun, kali ini akan menjadi acara tepat waktu yang akan menyelamatkan mereka dari atmosfer ini. 

Suara ketukan bisa terdengar dari pintu. Pelayan yang berbeda dengan orang yang membantu persiapan teh membuka pintu.

“Ojou-sama, Danna-sama (Tuan) ada di sini.”  

“Biarkan dia Masuk.”  

Tanpa meminta pendapat Tatsuya dan Miyuki, dia langsung menjawabnya. Sepertinya undangan hari ini datang dari ayah Shizuku, Tatsuya langsung berpikir.  

“Maafkan aku karena mengganggu pembicaraan.”  

Ayah Shizuku, Kitayama Ushio, berdiri di samping Shizuku dan menyapa Tatsuya dan Miyuki, yang sudah berdiri sebagai tanda rasa hormat. Meski Ushio mengenakan  Kemeja kancing dengan jaket double-knit, tidak ada yang bisa mengatakan bahwa itu memberi kesan yang tidak rapi.  

“Kami yang harus menjadi orang yang mengatakannya, maafkan kami karena mengganggu.”  

Jika Ushio memang yang telah mengundang Tatsuya dan Miyuki, maka tepat untuk berterima kasih padanya untuk itu. 

Namun, Tatsuya tetap bersikap seolah-olah itu adalah putrinya yang telah mengundang mereka, menjaga dengan cara itu mungkin akan membuat interaksi lebih mudah, pikir Tatsuya. Untuk seseorang penggerak dan pebisnis dunia ekonomi untuk menggunakan cara tidak langsung seperti itu, Tatsuya tidak bisa tidak bertanya-tanya apa sebenarnya yang dia inginkan. 

Tatsuya tidak begitu bersemangat tapi hati-hati tentang seluruh kesepakatan. 

Mereka bukan murid SMA lagi. 

Perusahaan atas mungkin ingin membuat sekutu luar dengan Yotsuba, dan bahkan hanya membuat musuh mereka menyadari hubungan seperti itu akan menguntungkan. Tatsuya pernah didekati oleh ibu Shizuku. Namun, apa yang mendorongnya untuk  bertindak dengan cara itu adalah kekhawatiran seorang ibu, untuk melindungi putrinya dari kemungkinan orang yang tidak mereka kenal, jadi dia tidak mempertanyakannya. 

Entah  bagaimana, Tatsuya tidak berpikir bahwa Ushio akan melakukan hal yang sama.  

“Tidak sama sekali, aku orang yang mengganggu pertemuan orang muda.”  

“Tidak ada yang aneh atau tidak sopan dalam apa yang Anda lakukan. Di sisi lain kami datang ke sini tanpa mengucapkan salam kepada Anda, kami sangat menyesal.”  

“Shizuku-lah yang mengundangmu. Jangan khawatir tentang hal seperti itu, untuk memulai dengan itu tidak ada kebutuhan seperti itu rumah ini. Kebetulan, ada sesuatu  yang ingin aku bicarakan denganmu.”  

“Jika tidak apa-apa dengan Anda.”  

“Itu melegakan. Tolong, mari kita duduk dan bicara dulu.”  

Menyatakan demikian, Ushio duduk di sisi berlawanan Tatsuya. Sesaat kemudian, Tatsuya, Miyuki dan Shizuku duduk.  

“Kalau begitu, hanya ada satu hal yang perlu dibicarakan. Tentang, kampanye negatif terhadap penyihir.”

Meski subjek ini sudah sesuai dengan apa yang diharapkan Tatsuya, fakta yang didapat Ushio terhadap bisnis segera mengejutkannya sedikit.  

“Baik istri dan putriku adalah penyihir. Aku tidak bisa sedikit khawatir. Dengan arus kecenderungan orang membenci sisi penyihir, aku ingin tahu apa rencana yang sedang dilakukan Sepuluh Master Clan.”  

“Meskipun aku tidak bisa memberikan terlalu banyak rincian tentang masalah ini, itu terjadi sebelum Malam Tahun Baru bahwa aku secara resmi diakui sebagai anggota Yotsuba. Miyuki disini juga, hidup terpisah dari Rumah Utama. Kita jauh dari berada di  posisi di mana kita menyadari keputusan Sepuluh Master Clan." 

Mendengar jawaban Tatsuya, Ushio tidak membalas tatapan curiga dan mengangguk dengan ekspresi tenang.  

“Aku mengerti. Aku mendengar dari istriku bahwa para pemimpin Komunitas Sihir Jepang memiliki aturan dan adat istiadat berbeda.”  

Tatsuya mengangguk ringan untuk mengkonfirmasi kata-kata Ushio. Itu tidak berarti bahwa Ushio telah selesai.  

“Tetap saja, bukan seperti kamu tidak mendengar tentang sesuatu, benarkan? Dapatkah kamu setidaknya memberitahuku jika mereka sebenarnya berencana untuk ikut campur?" 

Satu-satunya hal yang diketahui Tatsuya adalah hal-hal yang berkaitan dengan misinya sendiri. Itu tidak disebutkan secara khusus menyatakan bahwa dia tidak diizinkan untuk  membicarakan isi misi tersebut.  

“Meskipun itu mungkin sesuatu yang sudah kamu sadari sejak dipublikasikan, Sepuluh Master Clan mencari dalang di balik aksi terorisme tempo hari. Telah diputuskan bahwa pelakunya akan diserahkan ke polisi tapi aku akan ikut serta dalam pencarian juga.”  

“Aku mengerti. Pernyataan yang dibuat oleh Komunitas Sihir Jepang akan segera laksanakan. Apakah tindakan akan diambil melawan perang anti-penyihir ini?”  

“Aku belum pernah mendengar apapun dalam hal itu.”  

“Aku mengerti…”  

Sebelum Ushio yang sedang mendesah dalam, sebuah cangkir teh dengan cepat diletakkan oleh pelayan yang sudah siap di dekatnya. Ushio mengucapkan terima kasih pada pelayan itu dengan sekilas dan memadamkan rasa hausnya dari teh disajikan.  

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku tidak bisa begitu saja mengabaikan gerakan anti-penyihir ini seolah-olah itu adalah masalah orang lain. Jika Sepuluh Master Clan membutuhkan pertolongan, maka aku bisa bekerja sama untuk menangani media.”  

Dengan Pertolongan dari Kitayama Group, pasti mereka akan mendapat pengaruh yang tidak bisa diabaikan melalui media. Kalaupun tren antagonis tidak bisa dibalik sekaligus, melemahkan mereka itu mungkin bisa. 

Bagi Tatsuya ini seharusnya menjadi tawaran yang diinginkan. Dia tidak meremehkan kekuatan pendapat publik. Bahkan Yotsuba tidak akan bisa bertahan tanpa dukungan dari Masyarakat Jepang. 

Di Dunia sekarang ini, tidak ada tempat bagi negara merdeka  di mana penyihir akan bertanggung jawab.  

“Sayangnya, aku tidak dalam posisi di mana aku dapat berbicara atau mewakili  kehendak Sepuluh Master Clan. Baik aku maupun Miyuki tidak diperkenankan mewakili Keluarga Yotsuba di Konferensi Sepuluh Master Klan juga.”  

Namun, jawaban Tatsuya adalah yang netral.  

“Selain itu, aku berpikir bahwa dalam situasi saat ini, campur tangan atas nama penyihir dengan media tidak diinginkan untuk Kitayama-san, dan hanya untuk  kepentingan Shizuku-san untuk memperkuat pendapat ini.”  

Sebuah cahaya tajam muncul dari mata Ushio. Sampai saat itu, dia telah mengenakan wajah seorang ayah, tapi sekarang, itu mungkin wajah salah satu pilar dunia bisnis.  

“Sekarang, aku harus bertanya-tanya mengapa?”  

“Gerakan anti-penyihir adalah bentuk gerakan anti-sosialis. Tidak akan salah dikatakan bahwa penyihir saat ini merupakan jalan keluar untuk ketidakpuasan  masyarakat. Bahkan di bawah keadaan normal, Kitayama-san sudah menjadi sasaran kecemburuan dan ketidakpuasan karena bisnismu yang berkembang, jadi aku pikir sebaiknya kita tidak memberi lebih banyak bahan kepada para aktivis untuk merasa gelisah. Orang-orang ini tidak melakukan diskriminasi. Bukan hanya istrimu dan Shizuku-san, bahkan dirimu sendiri, dan bahkan Wataru-kun bisa terkena kedengkian mereka.”  

Ushio mengambil cangkir teh dan membawanya ke mulutnya. Bukan karena dia haus, tapi karena dia ingin mengevaluasi pendapat Tatsuya sepenuhnya.  

“… Meskipun aku pikir mengkategorikan semua kritik terhadap penyihir sebagai anarkisme berbahaya, aku mengerti bahwa kamu khawatir dengan kesejahteraan anak-anakku. Tetapi, apakah baik-baik saja dengan ini?" 

“Jika penyihir … Tidak, jika siswa SMA 1 pernah menjadi korban tindakan dendam atau kejahatan, maka kemungkinan besar aku akan meminta bantuanmu.”  

“… Jadi kamu mengatakan bahwa kamu tidak berniat mencegah kerusakan sebelum benar-benar terjadi?”  

“Tidak mungkin mengikuti tindakan setiap siswa di luar sekolah. Kita mungkin mendorong kehati-hatian, tapi apa pun di luar itu akan sulit.”  

“Tentu saja begitu.”  

Ushio menatap sekilas penilaian terhadap Tatsuya. Namun, dengan cepat menghilang di balik wajah tersenyum yang tersusun rapi.  

“Aku mengerti sikapmu. Aku juga akan berhati-hati. Namun, jika situasi makin buruk, Jangan ragu untuk datang dan berkonsultasi denganku kapan saja. Aku mungkin terdengar gigih tapi sekali lagi, ini bukan hanya masalah orang lain bagiku."

“Dipahami. Bila itu terjadi, aku akan mengandalkanmu.”  

Sambil menunduk memandang Tatsuya, Ushio berdiri.  

“Aku sudah menyusahkanmu. Kumohon, nikmati dirimu sendiri.”  

Dengan meninggalkan kata-kata perpisahan seperti itu kepada Tatsuya dan Miyuki  yang telah berdiri juga untuk membungkuk, Ushio pergi dari ruangan.  

◊ ◊ ◊  

Alasan mengapa Tatsuya menolak tawaran Ushio adalah karena bukan tugasnya untuk mengurus media. Utu tidak seperti Sepuluh Master Clan yang berpikir bahwa campur tangan dalam masalah ini  tidak perlu dilakukan. 

Pada malam hari Tatsuya dan Miyuki mengunjungi rumah Kitayama, Kouichi mengundang anggota Kongres Ueno ke restoran mahal.  

Anggota Kongres Ueno adalah politisi muda pemerintahan yang berbasis di Tokyo yang dikenal bersikap ramah terhadap penyihir. Belum lama ini, dikatakan bahwa ia akan naik  jabatan  menjadi Menteri. 

Namun, dengan tren anti-penyihir baru-baru ini, dia  telah menderita cukup banyak kemunduran dan sekarang dalam posisi sulit. Tetap saja, tidak seperti dia baru saja melompat ke kamp lain, dan sudah terlambat. Karena ini, dia harus tetap pasif selama beberapa hari terakhir ini. 

Setelah garçon (pelayan) membawa Kouichi secangkir kopi, maka dia menginstruksikannya untuk tidak membiarkan siapa pun masuk sebentar dan menutup  pintu di belakangnya.  

“Apakah kamu menikmati makanannya?”  

“Ya, itu makanan yang lezat.”  

“Senang mendengarnya. Aku akan mengirimkan pujianmu kepada Chef.”  

“Jangan merepotkan dirimu dengan ini, aku akan memberitahunya sendiri. Baru-baru ini, sudah cukup banyak penguping dan memata-mata di Akasaka dan Shinbashi, jadi aku tidak dapat menemukan waktu untuk benar-benar rileks. Pendirian semacam ini cukup berguna.”  

Kouichi dan Ueno berusia sama. Percakapan di antara mereka selalu halus dan alami.  

“Kalau begitu, Saegusa-san. Haruskah kita membicarakan alasan sebenarnya kehadiranku di sini?” Orang yang mengakhiri pembukaan untuk terjun ke bisnis adalah Ueno. “Jika aku harus menebak, aku akan mengatakan bahwa ini tentang media?”  

“Seperti yang diharapkan dari Ueno-sensei. Seperti yang kamu katakan.”  

Kouichi dengan acuh tak acuh menyanjung Ueno. Namun, Ueno hanya menampilkan senyum masam. Dengan situasi saat ini dalam pikirannya, tidak ada hal lain yang Kouichi ingin berbicara dengannya. Itu tidak terasa buruk, tapi karena dia sadar akan fakta bahwa ini sangat mudah, dia tidak bisa benar-benar merasakan sesuatu tentang dipuji karenanya.  

“Ini adalah permintaan dari Saegusa-san sendiri. Aku siap untuk mengambil beberapa risiko dengan baik. Haruskah kita memberi tekanan pada media? Atau sebaiknya kita membalikkan kebencian terhadap Teroris dengan mengatakan bahwa penyihir juga korban dalam peristiwa tersebut?”  

Ueno tersenyum lebar. Meski sebagai politisi dia masih agak muda, dia sudah memperoleh cukup pengetahuan dan pengalaman dalam pertarungan kekuasaan yang harus ia lalui untuk masuk pemerintah.  

“Tidak, aku tidak berencana meminta sesuatu yang tidak masuk akal.”  

Namun, Kouichi rupanya sama sekali tidak menyukai strategi ini. Jika Kouichi menerima proposal Ueno, itu akan menjadi hutang logis, yang mungkin direncanakan oleh Ueno untuk digunakan di Masa depan agar bisa diberikan berbagai layanan dari kekuatan  keluarga Saegusa. Saat ini, dari semua pemimpin Sepuluh Master Clans, tidak diragukan lagi Kouichi yang memiliki banyak pengalaman dalam negosiasi. Merebut inisiatif melawan seseorang  seperti Kouichi, itu adalah sesuatu yang Ueno tidak cukup bagus untuk dilakukan.

“Apa yang ingin aku minta kepada Ueno-sensei adalah dengan sangat hati-hati, jika pernah ada penyihir yang dilukai karena tindakan kelompok anti-penyihir, kejahatan semacam itu tidak akan luput dari hukuman.”  

Permintaan Kouichi adalah pertanyaan yang cukup kecil dibandingkan dengan proposal Ueno sebelumnya.  

“Tidak memaafkan sebuah kejahatan tanpa memandang status adalah keharusan, tapi …  Apakah ini benar-benar yang kamu inginkan dariku?”  

Kouichi tersenyum dan menggelengkan kepalanya karena ketidakpercayaan Ueno.  

“Sebuah masyarakat di mana hal-hal alami ditangani dengan cara yang seharusnya mereka lakukan persis seperti apa setiap warga harapkan, Ueno-sensei. Misalnya, jika siswa SMA 1 terluka oleh aktivis kelompok anti-penyihir, bahkan jika korbannya adalah penyihir, alasan seperti “pembelaan diri” bisa digunakan untuk menjadikan  mereka pelakunya sebagai gantinya.”  

“Tidak, pasti hal semacam ini …”  

“Apakah begitu?”   

Cahaya yang mencurigakan terpancar dari mata buatan Kouichi di balik kacamata hitamnya. Saat ini, Ueno ingat ilusi seperti itu. Orang yang tertangkap di atmosfer adalah dia.

“Karena ada kemungkinan terancam jika dia memutuskan menggunakan sihir, untuk  melindungi diri sendiri, aku terpaksa melakukan kekerasan … Dapatkah kamu benar-benar mengatakan bahwa baik media maupun Komunitas anti-penyihir akan mendukung alasan seperti itu?”  

Melihat senyum Kouichi yang senyap, Ueno tidak bisa menahan nafasnya.  

“Jika mereka memulai dengan ancaman dan pelecehan, maka anggaplah bahwa penyihir memang melakukannya. Sikap pemberontakan sekecil apapun, para anti-penyihir bisa menggunakan kekerasan dengan menggunakan alasan egois semacam itu. Dan karena media dan politisi akan melindungi mereka, itu hanya akan  meningkatkan rasa superioritas mereka. Dapatkah kamu benar-benar mengatakan bahwa hal seperti itu tidak akan terjadi?”  

“Ini adalah…”  

“Menyebarkan informasi palsu dan mengungkapkan tindakan kelompok ilegal, lalu  mengancam, menghasut dan akhirnya melakukan tindak kekerasan untuk menghancurkan reputasi lawan memang proses yang tidak biasa, kupikir. Namun, kita tidak bisa membiarkan penyihir memiliki kerugian bahwa jika seorang penyihir  mengeluh tentang cedera atau kerusakan, tidak ada yang mau mendengarkan. Aku takut bahwa negara ini bisa jatuh dalam situasi menyedihkan seperti itu.”  

“Saegusa-san, jangan katakan kamu …”

Suara Ueno bergetar. Dia takut dengan situasi yang dikemukakan Kouichi menjadi  kenyataan.  

“Apakah kamu berpikir untuk mengorbankan siswa Sekolah Tinggi dan Universitas Sihir untuk membalikan opini publik …?”  

Senyuman samar Kouichi lenyap, dia menatap Ueno.  

“Jika tidak ada yang terjadi maka akan tetap seperti apa adanya. Namun, tidak mungkin kita sendirian merusak setiap dan semua tindakan kekerasan yang tidak dapat dibenarkan terhadap penyihir sebelum terjadi.”  

Menyesuaikan mata dengan Ueno, senyum Kouichi semakin dalam.  

“Bahkan jika polisi memutuskan untuk tetap mencermati, tidak seperti mereka bisa ikut campur sampai terjadi peristiwa. Karena itu, jika peristiwa seperti itu terjadi, maka semua urusan harus ditangani dengan benar, bahkan jika  korbannya adalah penyihir. Ueno-sensei, aku akan mengandalkan kerja samamu.”  

“…. Dipahami.”   

Mengembalikan jawaban yang membuat banyak masalah keluar, Kouichi menatap Ueno dengan senyum mencurigakan sekali lagi.  

◊ ◊ ◊

Senin, 11 Februari. Seperti biasa, Tatsuya menuju ke sekolah ditemani Miyuki dan Minami. 

Sementara dia pergi ke kelasnya, dia merasakan suasana yang aneh di lingkungan sekolah. Pada hari setelah pernyataan Gu Jie tentang tindakan teroris baru-baru ini dilakukannya, Suasana sangat gelisah. 

Namun, saat itu tidak persis sama. Meskipun  kecemasan jelas merupakan bagian dari campuran, kamu bisa merasakan keingintahuan itu adalah sentimen yang lazim.  

Jika kamu benar-benar membandingkan suasana hati secara umum, rasanya sangat mirip saat Lina datang untuk belajar disini. Kelas 2-E tidak terkecuali.  

“Selamat pagi.”  

“Selamat pagi, Mizuki. Sepertinya semua orang gelisah, apakah ada yang terjadi?”  

Sambil membalas sapaannya, Tatsuya bertanya kepada Mizuki apakah dia mempunyai  informasi tentang fenomena ini.  

“Aku juga tidak bisa mengatakan dengan pasti tapi … Tampaknya Ichijou-san dari SMA 3 telah datang ke sekolah kita.”  

“Ichijou?”  

Meskipun dia tidak meninggikan suaranya terlalu keras, itu adalah fakta bahwa bahkan Tatsuya pun tidak bisa menahan untuk menjadi terkejut. Saat Masaki baru saja datang  ke Tokyo, maka itu tidak akan mengejutkan. Tatsuya telah mendengarnya dari Maya bahwa dia berpartisipasi dalam pencarian teroris di bawah bimbingan Katsuto. 

Itu mengapa dia meninggalkan sekolah untuk sementara waktu dan tinggal di sini dalam berbagai kegiatan yang diprediksi. Tetap saja, seharusnya tidak perlu dia datang ke SMA 1. Yah, Hachioji, di mana SMA 1 terletak, cukup jauh dari Tokyo di mana kediamannya keluarga Juumonji  berada. Universitas Sihir di mana Katsuto saat ini belajar berada di Nerima, yang juga cukup jauh. Cukup sulit untuk memikirkan kunjungannya di SMA 1 sebagai  kebetulan. Tidak mungkin dia akan pindah ke SMA 1 kan …?  

“Dari siapa kamu mendengar cerita ini, Mizuki?”  

“Dariku.”  

Jawabannya datang dari belakang Tatsuya. Dia tidak datang dari tempat asalnya di dekat jendela, tapi dari pintu masuk kelas Kelas-E dan berdiri di belakangnya.  

“Selamat pagi Erika. Jadi, apa kamu sudah melihat Ichijou?”  

Tatsuya berbalik dan bertanya begitu.  

“Meskipun, bukan seperti aku melihatnya dengan mataku sendiri atau apapun.”  

Erika berhenti mencoba mengejutkan Tatsuya, dan menjawab pertanyaannya dengan wajah yang tidak memiliki kekecewaan.

“Ichijou-kun dibawa oleh Wakil Kepala Sekolah ke kantor Kepala Sekolah, atau  begitulah kata orang. Aku bertanya sekitar untuk melihat apakah ini bukan hanya lelucon, tapi ternyata hampir semua orang memiliki versi cerita yang sama, jadi mungkin tidak ada kesalahan.”  

Erika memiliki lebih banyak kenalan daripada Tatsuya. Jika kamu berbicara semata–mata tentang berapa banyak orang-orang mengenal mereka, lalu Tatsuya berada di  atas. Namun, jika sehubungan dengan kehidupan SMA 1, Erika jauh dan lebih besar di atas.  Ini adalah informasi yang dikumpulkan oleh Erika dari dia bertanya-tanya. Jadi memang benar Masaki datang ke SMA 1, pikir Tatsuya.  

“Kantor Kepala Sekolah, lalu …?”  

Cerita tentang Wakil Kepala Sekolah yang membawanya ke kantor Kepala Sekolah juga mungkin benar adanya. Tatsuya memikirkan kemungkinan skenario ‘Itu’ yang dia bayangkan. Miyuki tidak memiliki karakter untuk menikmati dirinya sendiri dengan bertanya-tanya tentang urusan orang lain.  

“Semua orang, seperti kalian semua sudah tahu, Ichijou-kun dari SMA 3 akan menginap di rumah di Tokyo sekitar sebulan…”  

Bukan hanya guru bimbingan dari Kelas A yang sekarang sedang berbicara, tapi Wakil Kepala Sekolah Yaosaka sendiri, dan tepat di sebelahnya adalah Ichijou Masaki.

Fakta bahwa Masaki hadir sudah cukup mengejutkan, tapi mengaitkan ini dengan  kenyataan bahwa Wakil Kepala Sekolah itu sendiri yang sedang melakukan penjelasan, menjadi terlalu banyak tentang apa yang baru saja dia katakan tidak segera masuk ke otak siswa.  

Meskipun tidak ada yang berbisik satu sama lain sementara Wakil Kepala Sekolah ada di sana, Suasana gelisah meresap ke dalam kelas. 

Suasana hati ini bahkan semakin diperkuat saat Yaosaka mengucapkan kata "Bisnis yang berhubungan dengan keluarganya". 

Tidak ada satu siswa Kelas-A yang tidak mengerti arti kata-kata itu. Bisnis keluarga, dengan kata lain, Bisnis keluarga Ichijou. Para siswa tahu bahwa, tanpa diragukan lagi, ini terkait dengan peristiwa terorisme saat itu.  

Namun, ada perbedaan mencolok dalam antusiasme antara tatapan yang dilemparkan  anak laki-laki dan tatapan gadis-gadis.  

“Wakil Kepala Sekolah. Apakah itu berarti bahwa Ichijou-san akan pindah dari SMA 1 ke kelas kita?” 

Salah satu siswi mengangkat tangannya, pertanyaannya mencampur adukkan rasa ingin tahu dan harapan. Ini adalah sesuatu yang sudah dijelaskan Yaosaka, tapi dia tegang dan mengulangu sekali lagi.  

“Tidak akan ada transfer. Seperti yang mungkin kamu mengerti dari seragamnya, Ichijou akan tetap menjadi murid SMA 3. Namun, dia akan bisa mengikuti mata kuliahnya dari sini, untuk itu dengan menggunakan jaringan Sekolah dan Universitas Sihir, ia mengikuti kurikulum SMA 3 menggunakan ‘terminal’  kelas ini. Seorang siswa kelas dua dari Kelas-A sayangnya keluar dua bulan yang lalu. Meja orang itu sudah kosong.“ 

Meski sesi latihan akan terpisah, dia akan belajar bersama semua orang. Tidak diragukan lagi akan menjadi rangsangan yang bagus untuk semua orang yang hadir, termasuk Ichijou-kun. 

"Aku harap kamu semua akan akur dan memiliki kompetisi yang  bersahabat. Baiklah, Ichijou-kun …” dipanggil oleh Yaosaka, Masaki maju setengah langkah ke depan.  

“Namaku Ichijou Masaki, dari SMA 3. Kesempatan belajar bersama ini disebabkan oleh kebaikan semua orang dari SMA 1. Ini hanya untuk jangka pendek satu bulan tapi aku berharap bisa bekerja sama denganmu.”  

Pada saat yang sama Masaki membungkuk, tepuk tangan hangat meletus di kelas. Sejak Kelas 2-A sudah memiliki pengalaman dengan acara semacam ini dengan kunjungan sementara Lina tahun lalu, kelas mereka yang paling terbiasa dengan keseluruhan transaksi.  

Fakta ini menimbang keputusan Kepala Sekolah Momoyama untuk menempatkan Masaki di Kelas-A. 

Itu sama sekali bukan karena pertimbangan usulan baru-baru ini Keluarga Ichijou ke Keluarga Yotsuba. 

──bagaimanapun, Miyuki tidak bisa bertanya–tanya tapi melihat ini dengan curiga.

Sementara dia secara terbuka bertepuk tangan dengan yang lain dan mempertahankan  senyumannya, dia menghela napas dalam.  

◊ ◊ ◊  

Pada hari makan siang yang sama, Masaki tidak duduk di meja yang sama dengan Miyuki. Ia mengutamakan memperdalam persahabatannya dengan pria kelasnya sendiri, Kelas A, dan itu adalah kelompok Morisaki.  

Melihat dari kursinya di kejauhan, Erika bergumam "mengejutkan".  

“Aku pikir dia pasti akan mencoba untuk melekat pada Miyuki …”  

“Jika dia melakukan itu, dia mungkin akan dibenci oleh kedua cowok dan cewek di kelasnya.”  

Sambil tersenyum masam mendengar pendapat Erika yang kasar, Mikihiko keberatan karenanya.  

“Karena Lina adalah seorang gadis, tidak ada yang aneh dengan dia dan Miyuki berada bersama tapi Ichijou-san adalah seorang pria…”  

Tersenyum juga, Honoka selaras dengan pendapat Mikihiko.  

“Ya Aku pikir. Setelah “ASS”mu dikejar oleh gerombolan gadis pada hari pertamamu benar-benar memberimu citra pangeran kan?”  

“Erika-chan, kata itu …”

Meskipun Mizuki sedikit menegur komentar Erika yang tidak jelas, persetujuan juga tercampur. Erika menoleh ke arah Mizuki dengan senyuman nakal di wajahnya.  

“Apakah ada sesuatu yang aneh dalam apa yang aku katakan?” 

“Ass itu sedikit …”  

“Jadi, ASS itu tidak baik. Bagaimana tentang butt?“

”Erika-chan…”  

“Orang macam apa itu Lina?”  

Sementara Erika dan Mizuki mulai bermain-main ── atau lebih tepatnya, Erika sudah mulai satu sisi  menggoda Mizuki ── Shizuku bertanya pada Honoka.  

“Kalau dipikir-pikir lagi, kita sama sekali tidak membicarakan Lina dengan Shizuku.”  

Lina telah pindah ke SMA 1 dengan kedok program pertukaran pelajar, dan Mitra pertukaran tentu saja, Shizuku. Karena mereka bahkan belum bertemu saat pindah ke masing-masing negara, Shizuku pada dasarnya tidak tahu apa-apa tentang Lina.  

“Kudengar dia cantik berambut pirang. " 

"Itu benar. Rambut emas dan bermata biru, seperti warna-warna cerah. Dia benar-benar imut.”  

“Lebih dari Miyuki?”  

“Eh? Tidak mungkin.”  

Honoka telah secara naluriah menjawab, jadi dia mencuri tatapan Miyuki yang sedang tersenyum dengan wajah bermasalah.

“Umm, mungkin tipe mereka berbeda? Maksudku, Miyuki ada di kategori “cantik”."

Melihat Miyuki menjadi semakin bingung, Shizuku secara aktif mengangguk pada kata-kata Honoka. Seperti yang diharapkan teman-teman terbaik, pola perilaku mereka sesuai dengan mereka.  

“Namun, jika aku harus memasukkan Lina ke dalam kategori, itu akan ”indah“. Wajahnya seperti wajah seorang boneka cantik mahal tapi komparatif dia … Ramah,  mudah diajak bicara … Dia ceria, riang dan hidup.”  

“Menurutku kata-kata itu pada dasarnya sama.”  

“Ugh … b-bagaimanapun, dia memberikan apa yang kamu sebut getaran Amerika.”  

“Itu agak kasar untuk orang Amerika pada umumnya …”  

“Secara keseluruhan Aku kira dia akan cocok untuk Miyuki!”  

Honoka menghindari pendapat Shizuku.  

“Kekuatan magisnya juga menakjubkan. Di sini juga, dia cocok untuk Miyuki!”  

Begitulah kesimpulannya.  

“Sama dengan Miyuki? Itu mengesankan.”  

Shizuku benar-benar tertarik dengan bagian itu, jadi kalimatnya tidak dimaksudkan untuk menggoda.

“Mengingat dia telah dikirim, dalam artian, sebagai perwakilan dari USNA, hal itu seperti  yang diharapkan.”  

Mendengarnya Tatsuya, Leo dan Erika tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai. Keduanya, bagaimanapun, mengerti bahwa identitas Lina harus dirahasiakan.  

Mereka tidak akan melakukan sesuatu yang bodoh seperti mengucapkan di tempat di mana seseorang bisa mendengarnya. Tidak tahu identitas Lina, Shizuku memiringkan kepalanya heran saat melihat wajah Erika dan teman yang lain tersenyum.  

“Mengesampingkan kecakapan sihirnya, dia adalah orang yang menghibur. Shizuku pasti juga menyukainya. ──Dia sangat rentan terhadap tsukkomi.”  

(TL = ada yg tau arti dari Tsukkomi?)

Sebelum percakapan bisa bergeser ke arah yang tidak diinginkan, Tatsuya memberi komentar santai.  

“Tatsuya-san. Aku bukan raja tsukkomi yang agung.”  

“Onii-sama … kupikir ini agak tidak sopan bagi Shizuku dan Lina.”  

Menerima keberatan berturut-turut dari Shizuku dan Miyuki, Tatsuya meminta maaf dengan “Salahku” sambil tersenyum.

“Tapi, untuk berpikir Ichijou-kun akan datang ke SMA 1, aku tidak pernah membayangkan ini bahkan dalam mimpiku. Apa alasan yang jelas diberikan untuk transfernya?”  

Berpikir bahwa subjek Lina telah keluar jalurnya, Mikihiko bertanya kepada ketiga orang dari Kelas-A tentang sesuatu yang ada di pikirannya sejak pagi ini. 

── Alasan dia menggunakan nada terlalu sopan karena, tentu saja ketiga murid itu termasuk  Miyuki.  

“Dia tidak pindah.”  

“Karena urusan keluarganya, dia akan tinggal di Tokyo untuk sementara waktu. Sepertinya dia akan mengikuti kelas teori SMA 3 secara online dengan  menggunakan terminal kita. Itu sebabnya dia tidak mengenakan seragam SMA 1, tapi seragam dari SMA 3.”  

“Dengan urusan keluarga, apakah itu berarti Keluarga Ichijou?”  

Mendengar penjelasan Honoka, Mikihiko mengalihkan pandangannya yang berkerut ke  Tatsuya.  

“Dengan kejadian baru-baru ini, dia mungkin ada di sini untuk sesuatu yang relevan dengan serangan teroris… Tatsuya, kau tahu sesuatu?”  

Menerima pertanyaan langsung, Tatsuya tidak berbohong dan juga tidak menggunakan haknya untuk tetap diam.

“Kamu tahu tentang pengumuman Komunitas Sihir yang terbaru?”  

“Umm, maksudmu yang mencari dalang serangan teroris?”  

“Ichijou datang ke Tokyo karena ini dan sementara aku melakukannya juga, aku akan  menambahkan bahwa Saegusa-senpai, Juumonji-senpai dan Aku sendiri akan bergabung dalam pencarian.”  

Ini, sebagian, untuk menunjukkan pada dunia bahwa Sepuluh Master Clan tidak akan duduk  diam dan memaafkan tindakan terorisme. Itu adalah salah satu hal yang diumumkan kepada media oleh Komunitas Sihir. 

Sejak Tatsuya mengerti itu, tidak ada alasan untuk  merahasiakannya.  

“Aku Mengerti … Katakan, Tatsuya.”  

“Apa itu?”  

“Umm, bisa Aku bantu?”  

Reaksi Mikihiko, bagaimanapun, cukup tak terduga bagi Tatsuya. Itu lebih merupakan pembalasan atas tindakan teroris terhadap Sepuluh Master Clan ──  Mereka tidak persis mencari Gu Jie. Apalagi, pembunuhan, korban jiwa dan sejenisnya. Itu biasanya pekerjaan polisi, jadi kalaupun mereka adalah anggota Sepuluh Master Clan, mereka akan  melangkahi wewenang mereka.

Sepuluh Master Clan bekerja sama dengan polisi untuk melawan pendapat saat ini terhadap  Penyihir. Bahkan jika mereka meminjam bantuan seseorang di luar Sepuluh Master Clan, itu  tidak akan memiliki banyak arti.  

“Aku lebih suka jika kamu menangani tindakan kelompok anti-penyihir.”  

Tatsuya mengorientasikan perhatian Mikihiko ke arah lain. Bukan hanya demi perubahan subjek atau apapun, bagaimanapun itu adalah masalah yang membutuhkan perhatian juga.  

“Kelompok anti-penyihir?”  

“Bukankah kamu yang berbicara tentang siswa yang diamati dan korban bahasa kasar?”  

“Ah, ya. kamu berbicara tentang itu.”  

Saat itu hari Senin, selama minggu kedua masa jabatan, Mikihiko berbicara tentang isi laporan yang dibuat oleh Komite Moral Public.  

“… Itu hanya obrolan kecil tapi kamu ingat dengan baik ya.”  

“Aku benar-benar memikirkan seberapa baik itu. Baru saja, kamu sepertinya sudah melupakannya.”  

Mendengar kata-kata kasar Tatsuya yang tak terduga, Mikihiko berkedip beberapa kali.

“Ini terjadi sebelum serangan teroris. Saat ini, opini publik terhadap para penyihir ada di situasi kritis, dan dimulai dengan, Humanis tidak benar-benar memikirkan kita. Jadi ditambah dengan kejadian baru-baru ini, ada kemungkinan bahwa kekerasan langsung dapat dilakukan untuk melawan siswa.”   

Cara Tatsuya menyimpulkan adalah untuk memperkuat rasa krisis pada Mikihiko. Ketika Tatsuya berpikir bahwa Mikihiko diam-diam merenung, sebenarnya dia mengeluarkan terminalnya untuk memeriksa beberapa data.  

“Belum ada laporan penyerangan … Namun, memang benar kasus pelecehan tersebut yang terjadi di luar sekolah telah meningkat dengan jelas…”  

Data yang saat ini sedang dilihat Mikihiko adalah laporan kerusakan dari komite disiplin yang telah dikumpulkan.  

“Maafkan aku, Tatsuya. Sepertinya aku benar-benar kacau. Sampai sekarang, aku hanya memperhatikan interior sekolah.”  

Meskipun Mikihiko menyalahkan dirinya sendiri, seseorang tidak bisa tidak bersimpati  padanya. Sejak deklarasi teroris (Gu Jie) pada hari Rabu minggu lalu, para siswa cukup gelisah, bahkan cemas. Pertengkaran akan meledak di lingkungan sekolah. Terlepas dari kenyataan bahwa kejadian tersebut jarang terjadi, ada beberapa kasus yang  bahkan berkembang menjadi perkelahian antar siswa. Sebagai anggota Komute Moral Public, prioritas Mikihiko tentu saja, masalah yang terjadi di sekolah.

“Maukah kamu membagikan data ini dengan Dewan Siswa? Sampai minggu lalu kami pernah menghitung jumlah insiden, jadi aku ingin membandingkannya denganmu.”  

Meski mengatakan itu, karena suara-suara keprihatinan datang dari para siswa itu sendiri, dia harus melaporkan ke ruang anggota setidaknya. Yang dimaksud Tatsuya  adalah dia ingin menulis laporan konsultasi yang dibuat ke Komite Moral Public dan bukan Dewan Siswa.  

“Baiklah. aku akan melakukan yang terbaik agar Tatsuya bisa berkonsentrasi pada tugasnya.”  

“Dia mengandalkanmu, ketua Komite Moral Public!”  

Erika bersorak pada Mikihiko yang mengangguk dengan motivasi. Meski nadanya terdengar setengah bercanda, Mikihiko mengerti bahwa dia benar-benar  mendorongnya.  

◊ ◊ ◊  

Setelah kelas hari berakhir, Tatsuya memutuskan untuk mengunjungi kelas Kelas 2A.  

“Onii-sama, apa kamu datang untuk menjemputku?”

Miyuki, yang merasakan kedatangannya, pergi menemui Tatsuya di lorong. Untuk Tatsuya yang seharusnya sudah pergi ke ruang dewan siswa, tidak biasa baginya untuk datang dan menjemput Miyuki.  

“Ya. Aku juga punya beberapa hal untuk dibicarakan dengan Ichijou.”  

Namun, jawaban Tatsuya sedikit mengecewakan Miyuki.  

“Ichijou-san? Mengerti Aku akan memanggilnya.”  

Tetap saja, dia tidak menunjukkan kekecewaannya. Miyuki menunjukkan senyuman  dan kembali ke kelasnya. Senyumnya membuat Tatsuya merasakan ketidaknyamanan. Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi. 

Dia melihat senyuman itu beberapa kali tahun  ini, itu senyum yang berbeda dari sebelumnya. Sensasi ini mengingatkan Tatsuya ke  ‘Pertemuan Tahun Baru’ keluarga Yotsuba.  

Peristiwa itu menyebabkan perubahan Miyuki yang tidak diinginkan. Intuisi Tatsuya  menyuruhnya untuk tidak mengabaikan masalah ini karena bisa menimbulkan masalah yang tidak diinginkan. Namun, dia tidak diijinkan untuk merenungkan masalah  ini sekarang juga.  

“Shiba-san, terima kasih banyak … Shiba, apa yang kamu inginkan?”  

Saat ini, dia harus mengutamakan Masaki.  

“Ichijou, apakah kamu tahu bahwa Juumonji-senpai sedang merencanakan sebuah  pertemuan untuk membicarakan misi kita?”

Tatsuya tidak perlu menjelaskan secara terperinci apa misi ini. Sebagai anggota Sepuluh Master Clan, mereka berdua tahu bahwa mereka telah diperintahkan untuk mencari dalang di belakang serangan teroris.  

“Tidak, ini yang pertama kali aku dengar, tapi …”  

Namun, karena Masaki baru saja datang ke Tokyo, dia tidak mengetahuinya.  

“Baiklah, meski aku mengatakan pertemuan itu akan lebih seperti pertukaran informasi yang diketahui saat ini antara Juumonji-senpai, Saegusa-senpai dan aku sendiri, jadi tidakkah kamu ikut juga?”  

“Aku mengerti…”  

Masaki merenungkan tentang undangan Tatsuya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk datang sebuah jawaban, hanya kurang dari 10 detik.  

“Jika tidak apa-apa denganmu, izinkan aku untuk berpartisipasi.”  

Masaki sepenuhnya mengerti bahwa untuk investigasi semacam ini, berbagi informasi dan komunikasi itu penting. Yang dikhawatirkannya adalah jika dia sebagai murid SMA 3, mengikuti pertemuan yang terdiri dari murid-murid SMA 1, suasana hatinya akan menjadi terganggu. Kalau dipikir, ini bagaimanapun bukan saatnya untuk memiliki pemikiran kecil seperti itu, dia segera sampai pada suatu kesimpulan.  

“Aku Mengerti. Pertemuan hari ini akan berlangsung pukul 18.00. aku akan  mengirimkan peta, jadi tolong ambil terminalmu.”

“B-baiklah.”  

Dengan sedikit perasaan terkejut, Masaki mengeluarkan terminal digital dari sakunya. Dengan alur percakapan ini, dia mengharapkan sebuah “Lalu, mari  kita pergi bersama” karena dia siswa SMA 3. 

Sejujurnya, Masaki tidak senang dengan prospek berjalan bersama dengan saingan cintanya, jadi kalau itu yang terjadi, mungkin dia pasti sudah menolak tawaran itu. Dia semacam kehilangan  momentum pada kesimpulan antiklimaks ini, bagaimanapun Tatsuya segera mengajukan tindakan berbeda.  

Masaki juga ingat bahwa ini bukan SMA 3, dan sedikit perasaan kesepian menyerang dia.  

“Apakah kamu menerima semua data?”  

Ekspresi Masaki tidak luput dari tatapan Tatsuya. Namun, Tatsuya tidak tertarik dalam apa yang dipikirkan atau dirasakan Masaki. Dia bertanya dengan cara yang mirip bisnis jika dia menerima semua informasi yang dibutuhkan.  

“…Tidak masalah.”  

“Kalau begitu, sampai ketemu di sana jam 18.00.”  

Setelah Masaki mengangguk pada kata-kata perpisahannya, Tatsuya mengalihkan  perhatiannya pada Miyuki.  

“Miyuki, ayo kita pergi?”

Meski Tatsuya dibebaskan dari kegiatan Dewan Siswa karena misi pencarian yang diberikan, dia berpikir bahwa sejak dia sampai di kelas Kelas A, dia bisa menemani Miyuki kesana.  

“Iya.”  

Setelah Miyuki mengangguk ke Tatsuya sambil tersenyum di wajahnya, dia berpaling ke Masaki untuk mengucapkan selamat tinggal.  

“Kalau begitu, Ichijou-san, kami akan pergi.”  

“Lakukan yang terbaik untuk kegiatan Dewan Siswa.”   

Masaki menjawab begitu dengan wajah lemah lembut. Setelah melihat Masaki pergi, Tatsuya dan Miyuki menuju ruang Dewan Siswa. 

Meskipun Tatsuya tidak melihat, dia bisa merasakan tatapan Masaki. Apa yang bisa dirasakan atau dipikirkan Masaki saat ini, dia tidak bisa mengabaikannya.  

◊ ◊ ◊  

Tatsuya pergi pada jam 18.00 ke restoran di mana Katsuto sedang menunggu dan sampai pukul 19.00. 

Tidak ada kemajuan yang akan dilaporkan hari ini oleh salah satu dari mereka. Mereka telah berbagi informasi tentang peristiwa Kamakura di siang hari. Tentu saja, mereka hanya berbagi informasi yang dapat mereka bicarakan.  

Itulah sebabnya pertemuan malam ini berakhir setelah  penjelasan dari penyelidikan saat ini yang dipimpin oleh Masaki. Karena itu, pertemuan sudah berakhir pada waktu yang tidak terlalu pendek atau terlalu lama.  

Setelah itu, Katsuto, Mayumi dan Masaki makan malam bersama tapi Tatsuya menolak dan pulang ke rumah. Tentu saja dia juga diundang, tapi mereka tidak mendesak setelah dia menolaknya. 

Katsuto dan Mayumi sepertinya memperhitungkan pertentangan Tatsuya dan Masaki karena Miyuki. Di pertentangan yang membawanya pulang, Tatsuya memikirkan Miyuki. Dia telah memaksa senyum untuk waktu yang lama ketika dia datang untuk menjemputnya  sepulang sekolah di kelasnya.  

Tidak seperti hari ini adalah pertama kalinya dia menyadari hal ini. Setelah mereka kembali dari Pertemuan Tahun Baru Yotsuba, hal itu terjadi beberapa kali, dan ini menyebabkan Tatsuya merasa cemas setiap saat. Namun, karena sepertinya Miyuki tidak ingin Tatsuya memperhatikannya, dia belum pernah bertanya kepadanya sampai sekarang.  

Namun, setelah melihatnya hari ini, dia tidak bisa berhenti berpikir seperti itu lagi. Itu cukup mudah untuk mengerti bahwa dia memaksakan dirinya sendiri. 

Sebelum memecahkan kekhawatiran yang dimilikinya, Tatsuya merasa perlu untuk berbicara  dengannya. Sementara dia pergi dari kabinnya ke komuter yang akan membawanya pulang,  Tatsuya berpikir tentang bagaimana dia harus mengemukakan pokok pembicaraan ke dalam diskusi mereka. Terus terang bertanya langsung akan menjadi langkah yang buruk.

Secara paksa membuat Miyuki bicara mungkin menyakitinya karena dia tidak sadar akan sifatnya maupun permasalahan dari kekhawatirannya. 

Memimpin dia dengan pertanyaan lain mungkin pada akhirnya sama saja dengan memaksanya. Bukannya dia adalah tawanan yang informasinya perlu diekstraksi, dan tujuannya bukan untuk belajar tentang kekhawatirannya. Tatsuya berdiri di depan rumahnya sendiri, tidak memutuskan apa pun. 

Melangkah maju, tangannya yang membentang  menuju kenop pintu sedikit lebih lambat dari biasanya.  

“Selamat datang di rumah, Onii-sama. ──apa sesuatu terjadi? Apakah kamu merasa sakit!?”  

Biasanya, dia pasti sudah membuka pintu, tapi melihat dia lebih lambat dari biasanya, wajah Miyuki sudah kehabisan warna.  

“Tidak, aku hanya memikirkan sesuatu. Aku pulang, Miyuki.”  

Apa yang kamu lakukan, mengkhawatirkan Miyuki seperti itu … Pikir Tatsuya. Itu tidak seperti dia telah terputus dalam momentumnya. Namun, Tatsuya tidak menanyai Miyuki saat mereka selesai makan malam, itu sudah terlambat.  

Setelah selesai makan, Tatsuya menolak tawaran minum teh dan pergi untuk mandi. Perasaannya disegarkan, dia memutuskan untuk mencoba berbicara dengan Miyuki sekali lagi. Saat Tatsuya kembali ke ruang tamu, dia bertemu dengan Miyuki yang telah mengenakan Gaun one piece lengan panjang dengan embel–embel. Dia telah  melepaskan celemek putih yang dipakainya beberapa saat yang lalu.

“Onii-sama, aku akan membuat kopi segera, mohon tunggu sebentar.”  

Bahkan lebih cepat dari Tatsuya bisa membuka mulutnya, Miyuki dengan cepat berbicara dan meninggalkan kursinya.  

Mungkinkah dia menghindarinya? 

Tatsuya dengan cepat membantah kemungkinan ini. Dia tidak berpikir bahwa dia menghindarinya. Miyuki telah melihat melalui apa yang ingin dia tanyakan padanya, dan tidak menyukainya. 

Itulah yang Tatsuya pikirkan. 

Namun, tak dapat dipungkiri bahwa Miyuki telah mengetahui penyebab kecemasan Tatsuya.

Berbeda  dengan Tatsuya yang hanya tahu tentang kegelisahan samar-samar dari dia, Miyuki benar-benar mengerti alasannya. Apa yang membuat Miyuki khawatir …  

“Maaf membuatmu menunggu.”  

Sementara Tatsuya dalam keadaan di mana ia belum sampai pada suatu kesimpulan, Miyuki masuk ke dalam ruang tamu dengan nampan kopi. Dia ditarik keluar dari pemikirannya yang mendalam oleh Miyuki, dan dia secara naluri mengangkat wajahnya dan melihat arlojinya.  

Sambil meletakkan cangkir kopi dan piring di atas meja, Miyuki dengan cemas mengintip ke arah wajah Tatsuya.

“Umm, Onii-sama … apa kamu benar  baik-baik saja? Apakah kamu yakin bahwa kamu tidak lelah? Aku pikir malam ini, kamu sepertinya cukup bingung.”  

Tatsuya ingin mengeklik lidahnya karena kesalahannya. Dia telah membuat Miyuki  khawatir sekali lagi. Ini bukan saatnya untuk tersesat dalam pikiran, katanya pada dirinya sendiri.  

“Miyuki, apa kau tidak mau duduk sebentar?”  

“Iya…?”  

Namun, inilah kesempatannya. Dalam situasi ini, meski menurutnya itu agak tidak adil,  Miyuki tidak akan bisa melarikan diri atau mengganti topik pembicaraan.  

“Apa yang aku khawatirkan adalah tentangmu Miyuki?”  

Jika ini tahun lalu, kalimat itu pasti akan membawa sukacita besar bagi Miyuki. Namun, seperti sekarang, matanya melayang ke seluruh tempat yang berusaha menghindari pandangan Tatsuya.  

“Apa yang sangat kamu khawatirkan?” 

Miyuki menolak untuk menatapnya langsung. Meski begitu, Tatsuya tidak berhenti bertanya..  

“Aku tidak punya … hal seperti itu.”

Jawaban Miyuki sama sekali tidak memiliki kekuatan persuasif. Memahami dirinya sendiri, dia tidak hanya berpaling, tapi juga mengalihkan seluruh wajahnya.  

“Miyuki. Tidakkah kamu akan memberitahuku?”  

Miyuki menatapnya dari samping, berkedip gelisah. Matanya masih tak terfokus pada apa pun. Baginya, menjaga rahasia dari Tatsuya adalah hal yang tidak mungkin. Jika Tatsuya menatapnya selama 10 detik lagi, Miyuki mungkin akan menyerah dan berbagi kekhawatirannya. 

Kali ini betapapun aneh takdirnya, itu ada di sisinya. 

──Satu bisa melihatnya sebagai nasib buruk bahwa dia kehilangan kesempatan untuk  menyingkirkan kekhawatirannya. 

Miyuki berdiri panik saat suara telepon video berdering. Meski ada konsol nirkabel di bawah meja, Miyuki melompat dengan semangat dan melangkah ke arah panel di atas dinding.  

Miyuki mengangkat suara terkejut saat melihat nama pemanggilan yang ditampilkan.  

“Onii-sama, ini panggilan dari Oba-sama!”  

“Angkat.”  

Saat dia menjawab begitu, Tatsuya sudah bergerak di depan layar kamera. Miyuki menekan tombol jawab panel. Di layar video telepon, wajah Maya muncul.  

“Selamat malam, Tatsuya-san. Aku bertanya-tanya apakah kau ada di tengah melakukan sesuatu."

Meski tidak mudah mengerti apa maksudnya sejak mereka saling berhadapan, Tatapan Maya beralih ke meja tempat cangkir kopi berada.  

“Tidak, tidak apa-apa. Oba-ue, bisnis apa yang membawamu ke sini hari ini?”  

Bagi seseorang seperti Tatsuya, jawabannya yang seperti itu tidak memiliki ketenangan. Namun, Maya tidak berkomentar di atasnya.  

“Sabtu lalu, Gu Jie berhasil kabur. Karena kita mengerti bagaimana dia kabur, aku pikir aku akan membiarkannya, kamu tahu.”  

Mendengar ini, Tatsuya berpikir, “Apakah ini sesuatu yang harus Kepala Keluarga Yotsuba katakan?”. 

Namun, pemikiran ini terlalu dini.  

“Sepertinya komunikasi kita telah dicegat.”  

“… Kode kuat seharusnya melindungi komunikasi antara anggota Keluarga Yotsuba.”  

“Kita menggunakan kode yang berubah setiap jam seperti pertahanan nasional tapi rupanya langkah ini telah dikalahkan.”  

Seperti kata Maya, kunci enkripsi yang digunakan oleh anggota Yotsuba berubah setiap jamnya. Itulah sebabnya setiap bulan, Tatsuya pergi ke Asosiasi Sihir untuk menemui seorang utusan yang memberinya kode untuk 60 hari berikut (Ada jumlah ekstra yang diberikan sebagai cadangan). 

Mesin Pengkodean yang diberikan Ayako ke Balance berisi 43.200 kode misalnya. Untuk mencegah pada akhirnya pencurian kode dari mesin, keamanan pesan tertinggi telah disertakan. 

Berpikir bahwa semua tindakan pengamanan itu sia-sia saja sulit dipercaya.  

“Kalau begitu, haruskah saya memikirkan panggilan ini sebagai panggilan yang bisa dicegat juga?”  

Namun, betapapun sulitnya untuk percaya, Tatsuya sama sekali tidak punya alasan untuk meragukannya, dengan demikian, dia menerimanya sebagai kebenaran.  

“Memang. Itulah mengapa lain kali kita menemukan petunjuk, kami akan  mengirimkannya kepadamu melalui surat.”  

“Dipahami.”  

Bahkan jika dia mengatakan bahwa dia akan mengirim surat, tidak mungkin dia  mempercayakannya ke pengantar surat yang biasa, pikir Tatsuya.  

Dan satu hal lagi. Sejak dia menghubungi mereka malam ini, itu berarti petunjuk baru telah ditemukan hari ini, Tatsuya mengerti bahwa dia berencana mentransmisikan  informasi ini besok.  

“Hanya itu yang ingin aku katakan tentang masalah ini … Oh, benar, Tatsuya-san. Apakah semuanya berjalan dengan baik dengan Juumonji-dono dan putri keluarga Saegusa? Dari apa yang aku denger putra keluarga Ichijou juga bergabung.”  

“Jika Anda berbicara tentang pertemuan itu, semuanya berjalan dengan baik.”  

Apa ini tiba-tiba, pikir Tatsuya, tapi dia menjawab tanpa banyak berpikir.

“Apakah begitu? Tolong lakukan yang terbaik. Namun, bergaul dengan baik jika tidak ada jalan keluar.”  

Tatsuya menatap Maya dengan ekspresi bingung. Ketika ekspresinya itu aneh? Senyum muncul di wajah Maya.  

“Astaga, tidakkah kamu memperhatikannya? Bukan Juumonji-dono yang membuat putri Keluarga Saegusa berpartisipasi tapi Keluarga Saegusa itu sendiri. Menggunakan pertemuan sebagai dalih untuk membuatmu dan dia memiliki sesuatu seperti  kencan.”  

Apa yang kamu katakan di depan Miyuki. Bagaimanapun, sebuah kepanikan yang hidup terbangun di hatinya, tapi kepanikan itu tidak tampak di wajah Tatsuya.  

“Jadi mereka punya niat seperti itu. aku akan berhati-hati.”  

Menunjukkan ketidaksenangannya dengan cemberut, dia membalas jawaban seperti  itu.  

“Ya, lakukanlah. Lalu aku mengucapkan selamat tinggal padamu. selamat malam juga,  Miyuki-san.”  

“Terima kasih banyak.”  

“Selamat malam, Oba-sama.”

Panggilan berakhir. Di depan layar hitam pekat, Tatsuya menoleh ke arah Miyuki. Seperti yang dia harapkan, Miyuki sangat marah. Namun, itu tidak muncul di wajahnya. Sebuah rasa tidak enak yang kuat menyerang Tatsuya. 

Namun, dia merasa tahu penyebabnya. Tatsuya tidak merasa senang karena cemburu. Dikecam atau Miyuki merajuk adalah sesuatu yang tidak pernah dia inginkan, bahkan tidak sekali pun. 

Sementara itu, dia tidak pernah menyangka jika Miyuki cemburu juga merepotkan atau sesuatu yang  bermasalah. Tatsuya berpikir bahwa tidak ada alasan bagi Miyuki untuk menahan diri dengan cara  apa pun. 

Namun, Ini juga bisa dilihat saat adik perempuannya tumbuh, atau bahkan ini bukti pertumbuhannya, itu salah satu cara untuk melihatnya. Ada juga orang yang mengatakan bahwa kecemburuan seorang wanita mewakili  kedalaman cintanya. 

Namun, orang tidak bisa mengatakan bahwa iri hati atau cemburu adalah sifat baik. Sementara intuisinya mengatakan kepadanya bahwa perubahan Miyuki ini tidak diinginkan, akal sehatnya menilai bahwa itu mungkin perubahan yang sesuai bagi seorang wanita.  

Kamu bisa terbuka tentang kecemburuanmu seperti sebelumnya, adalah sesuatu yang tidak bisa dikatakan Tatsuya kepadanya.  

◊ ◊ ◊

Keesokan harinya, tanggal 12 Februari, salju mulai turun. 

Karena awan tebal yang menutupi langit, di luar masih gelap meski seharusnya matahari segera terbit. Datang dari kuil Yakumo, Tatsuya berlari di jalan dengan kecepatan mendekati 60 kilometer per jam. 

Dengan kecepatan dan cuaca saat ini, cukup sulit untuk mengidentifikasi orang-orang yang lewat. Namun, bukan hanya Tatsuya tapi siapa saja  sudah bisa mengenali wanita itu. 

Penampilannya sangat aneh. Tepatnya, tidak seperti Tatsuya pun bisa mengenali wajahnya. Itu karena dia mengenakan casquette (topi) yang turun menutupi matanya dan kacamata hitam besar serta  selendang yang menutup hingga hidungnya.  

Meskipun kemiringannya menurun, Tatsuya terus berjalan, dia berhasil berhenti tepat dua langkah, tepat di depannya.  

“Selamat pagi, Yoshimi-san.”  

Yoshimi cepat-cepat menanggapi ucapan Tatsuya.  Dia mengeluarkan dari mantelnya amplop potret dan memberikannya kepada Tatsuya. Utusan Maya adalah Yoshimi.  

“Aku menerimanya.”

Tatsuya berkata begitu setelah menerima surat itu, dan setelah mendengar ini, wajah Yoshimi bergerak ke atas dan ke bawah (Mengangguk). 

Tatsuya bahkan tidak yakin apakah dia benar-benar menatapnya di belakang kacamata hitamnya.  Gagal melihat ekspresinya, Tatsuya menatap wajah Yoshimi sekali lagi. Dan, dia merasakan itu benar-benar tidak alami untuk mncoba menyembunyikan wajahnya dengan jelas, jika dia yang mengamati, tidak diragukan lagi dia mengira dia mencurigakan.  

Karena kira-kira di tengah musim dingin, tidak aneh kalau ada selendang hingga hidungnya. Topi itu juga bisa diterima di dunia fashion, kombinasi dari keduanya bukanlah sesuatu yang biasa.  

Tidak diragukan lagi, masalahnya berasal dari—-  

“Yoshimi-san, kupikir penampilan ini memiliki efek sebaliknya, itu membuatmu menonjol sedikit. Bukankah sebaiknya kamu melepaskan kacamata hitamnya?”  

Meski mengetahui bahwa itu adalah gangguan yang tak diundang, Tatsuya menawari beberapa saran. Dua kali, Yoshimi menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. 

Setelah kembali ke rumah dan mandi, Tatsuya memutuskan untuk membuka surat yang  diterimanya dari Yoshimi sebelum makan siang  

“… Onii-sama, persiapan untuk makan sudah siap.”  

Miyuki datang dari ruang makan untuk memanggil Tatsuya. Dia segera menyadari surat apa yang ada di tangannya.

“Apakah ini yang Oba-sama bicarakan kemarin …?”  

“Benar.”  

Tatsuya mengangguk sambil berdiri, dia kemudian menyerahkan surat kepada Miyuki yang baru saja dia selesai baca. 

Dengan sedikit ragu, Miyuki mengambil surat itu dan  membuka matanya lebar saat melihat karakter tertulis di atasnya. Tatapan wajahnya dipenuhi kejutan. 

Surat ini menunjukkan bahwa ada kemungkinan pelarian Gu Jie dimungkinkan karena kerja sama tentara Angkatan Pertahanan.  

“Sepertinya tidak ada organisasi yang tidak terkait dengan hal-hal busuk. Pasukan Pertahanan tidak terkecuali. Aku ingin berpikir bahwa hanya sebagian saja yang busuk.”  

Tatsuya mengambil surat dari tangan Miyuki dan memasukkannya kembali ke dalam amplop yang ada di tangannya.  

“Karena itu, mungkin saatnya untuk berhenti mengkhawatirkan kesalahan masa lalu. Bila orang yang bersangkutan mencampur adukkan hasrat dan harapan, dan sangat terobsesi dengan sesuatu, maka jika terjadi kerusakan pada kita, kita tidak  perlu memiliki alasan untuk menahan diri.”  

“Onii-sama …”  

Miyuki menatap wajah Tatsuya dengan ekspresi cemas. Tatsuya tersenyum sambil menepuk-nepuk kepala adiknya lalu menuju ruang makan.

◊ ◊ ◊  

Pelajaran kelas-2A pada jam 1 adalah Praktek. Subjek hari ini adalah "kondisi akhir definisi sihir".  Tidak ada sihir yang berlangsung selamanya. Setiap sihir memiliki batas waktu.

Tapi pada saat yang sama, dengan sihir yang tidak memiliki batas waktu yang jelas, tidak ada cara yang tepat untuk mengerti berapa lama efeknya akan bertahan. Tidak mungkin untuk urutan sihir mengganggu yang lain. 

Kecuali kita membicarakan sihir yang tidak biasa seperti Spell Dismantling (Gram Demolition) dan Spell  Dissolution (Gram Dispersion). Menginterupsi casting sihir itu tidak mungkin. 

Menimpa perubahan fenomena tersebut dengan kekuatan lebih besar mungkin dilakukan.  Jadi, agar sihir menimpa yang lain, kekuatan interferensi lebih besar dari sihirmu diperlukan dan itu tetap berlaku bahkan jika tujuanmu adalah untuk “mengembalikan sebuah fenomena yang diubah oleh sihir ke keadaan aslinya“. Dalam kasus sihir dengan kondisi akhir yang tidak pasti, beban pada penyihir akan meningkat lebih jauh lagi.   

Itulah mengapa definisi dari kondisi akhir untuk sihir adalah faktor yang sangat penting dalam evaluasi kemampuan penyihir.  

Umumnya, ada dua cara untuk menentukan hal seperti itu. Salah satunya adalah memasukkan sihir waktu efektif (start to finish) langsung ke urutan sihir. Metode ini telah digunakan pada perangkat terbang Taurus Silver.

Yang lainnya adalah menentukan kondisi kesuksesan Sihir. Sampai modifikasi fenomena tercapai, aktivasi akan terus berlanjut. 

Oleh karena itu, ini adalah metode untuk  mengakhiri keefektifan dari urutan sihir itu sendiri. Metode ini cenderung banyak digunakan dalam praktek dan kelas hari ini melatih tentang urutan aktivasi sihir dengan durasi keefektivitas yang  bervariasi. 

Metode pelatihan yang digunakan adalah bagi seorang siswa untuk mengubah warna bola plastik dari putih menjadi merah, lalu ke hijau, lalu ke biru, dan 10 set dari 3 perubahan warna harus dilakukan dalam 30 detik.

Meski waktu dan  frekuensinya bisa bervariasi, rata-rata 1 detik per warna. Jika perubahan sudah dilakukan terlambat, maka batas waktu akan terlampaui. 

Di sisi lain, jika itu dieksekusi terlalu cepat, kekuatan interferensi yang dibutuhkan untuk  menimpa sihir sebelumnya akan meningkat. Jika kesalahan ini diulang beberapa kali, sihir akan semakin sulit digunakan yang akan memberi banyak tekanan pada siswa.  

Hari ini bukan waktu evaluasi tapi hanya sesi latihan, jadi siswa harus berkelompok dan  menggunakan sihir secara bergantian. Yang tidak melakukan peran penyihir harus melakukan peran pencatat waktu. 

Dengan kata lain, sementara salah satu dari mereka mengeksekusi sihir, yang lainnya terus melacak berbagai aspek waktu yang dibutuhkan praktik ini; pencatat waktu harus fokus pada stopwatch numerik di  terminalnya, atau setidaknya begitulah sesi latihan sebelumnya pergi.  

Masalahnya adalah bahwa jumlah siswa dari Kelas-A selama sesi sebelumnya sangat aneh. Pilihan untuk membentuk kelompok tiga orang ditinggalkan dan pada akhirnya,  satu orang harus berlatih sendiri. 

Seperti keberuntungan akan memilihnya, orang itu  adalah Miyuki. Sebenarnya, terlepas dari jenis kelamin, semua orang di kelas ingin mengangkat  tangan mereka dan mengundang Miyuki untuk menjadi pasangan dengan mereka.  

Padahal para siswa yang mendaftar untuk berpasangan tidak bisa bersama Miyuki, pertama itu adalah teman sekelas yang mengangkat suara mereka untuk berpasangan. 

Jadi, itu bukan karena Miyuki adalah angka sisa. Sejak kemarin sudah menjadi hari pelajaran dan eksperimen, masalah seperti itu tidak terjadi. 

Namun hari ini, seperti minggu lalu, situasi ini seharusnya tidak terjadi lagi.  ──Jika tidak untuk fakta bahwa Masaki baru saja "pindah".  

“Shiba-san, maukah kamu berpasangan denganku?”  

Setelah Masaki diberi tahu tujuan dari sesi latihan ini oleh sang guru, dia telah pergi menuju Miyuki dan untuk Miyuki yang belum ada yang mengundang, dia menerima ini. Kebisingan muncul di ruang latihan. Sebuah kata penyesalan dan terkadang kutukan berhasil lolos bibir berbagai anak laki-laki di kelas. Itu terbatas hanya, “Sialan,  terlambat!”.  

“Ya dengan senang hati. aku berharap bisa bekerja sama denganmu, Ichijou-san.”  

Bahkan Miyuki mungkin merasa tidak enak berlatih sendiri. Mendengar permintaan Masaki, dia mengangguk sambil tersenyum lebar.

Ketika Masaki mendengar penjelasan untuk latihan tersebut, dia bergumam, “Tidak semudah itu?”.  

Akhir-akhir ini, siswa kelas tiga SMA 3 mempraktikkan penggunaan sihir pada target di belakang dinding, tujuan sebenarnya dari ini adalah untuk dapat melemparkan sihir pada sebuah lawan tak terlihat, atau yang berlindung di belakang benda.  

Dibandingkan dengan praktik penerapan aplikasi tempur SMA 3, Masaki tidak dapat memikirkan praktik SMA 1 sebagai cara untuk bersaing dalam kepintaran dan setelah menonton Miyuki melakukan tugasnya, kesan ini hanya diperkuat. 

Miyuki  dengan sempurna mengubah warna bola dalam 10 set dalam waktu yang ditentukan 30  detik. Masaki merasa kagum akan warna bola yang lebih terang dan tajam dari pada miliknya dengan waktu sempurna. Ini jelas menunjukkan tingkat kekuatan  interferensinya.  

“30 detik tepatnya. Seperti yang diharapkan dari Shiba-san.”  

“Terima kasih banyak. Ichijou-san, kamu bisa mulai kapan pun kamu mau.”  

Dengan etiket sosial, Masaki memuji bakat Miyuki, dan didorong oleh perkataam semacam itu oleh gadis cantik, sekarang Masaki penuh dengan antusiasme. 

Semua perasaan yang tidak dibutuhkan hilang dalam sekejap, dan Masaki sekarang fokus pada  sasarannya seperti dalam situasi tempur yang nyata.

“Bagaimana dengan hitungannya? Apakah kamu ingin pemberitahuan ditetapkan pada 10 detik?”  

Mendengar usulan Miyuki, Masaki hendak mengatakan “Tidak perlu”, tapi dia mempertimbangkan kembali.  

“… Baiklah kalau begitu, tolong atur hitungan mundur selama 10 detik terakhir.”  

Berpikir bahwa hanya untuknya, Miyuki akan melakukan hitung mundur untuk Masaki.  

“Mengerti.”  

Sepertinya pipinya akan melonggarkan saat mendengar suara kristal Miyuki.  

“Aku mempercayakannya padamu.”  

Masaki sekali lagi fokus pada sihir-nya. Pola pikirnya sudah beralih ke mode perang.  

“Kalau begitu, 3 … 2 … 1 … mulai!”  

Sementara Masaki mengatur kondisi akhir yang berbasis waktu di kepalanya, dia melepaskan sihir-nya secara berturut-turut.  

Merah – – Hijau – – Biru.  

Merah – – Hijau – – Biru.

Warna-warna cerah yang ia ciptakan sama sekali tidak kalah dengan Miyuki. Masaki merasa puas karena kekuatan sihirnya tidak kalah dari milik Miyuki.  

Merah – – Hijau – – Biru.  

Merah – – Hijau – – – Biru.  

Mungkin disebabkan oleh pemikirannya yang terganggu, iramanya mulai berantakan. Untuk memperbaiki kesalahannya ia mencoba menyesuaikan timingnya.  

Merah – Hijau – – Biru.  

Menurut persepsi waktu sendiri, perbedaan itu telah ditangani.  

Merah – – Hijau – Biru.  

Namun sekarang, masalahnya berbeda dalam kenyataan bahwa karena penyesuaiannya, dia terlalu jauh ke depan.  

Merah – – – Hijau – – – Biru.  

Masaki menunggu lebih dari 1 detik untuk memperlambat setnya.  

Merah – – Hijau – – Biru.  

Dia kemudian berhasil kembali ke interval reguler. Dia memutuskan untuk membuat penyesuaian akhir selama penghitungan mundur  

“10 … 9 … 8 …”

Hitungan Miyuki dimulai. Margin kesalahannya kurang dari waktu kedua. Masaki memilih mengoreksi kesalahan di sihir terakhir.  

“3 … 2 …”  Hijau merah,  “1 …”  Biru.  

Bola plastik kembali ke warna putih aslinya.  

“Ini sudah berakhir.”  

Sedikit terlambat, Miyuki melaporkan akhir dari batas waktu.  

“Sisa: 0 – 7 detik. Sangat sulit membayangkan bahwa ini adalah pertama kalinya untukmu Ichijou-san.”  

Miyuki berbalik menghadap Masaki. Masaki menyembunyikan kram yang terbentuk di wajahnya dan membalas senyuman. Garis yang lewat untuk latihan ini adalah perubahan warna terakhir dalam sepersekian detik di akhir timer. 

Alasan dia berhasil memperbaiki latihan tersebut adalah berkat penghitungan mundurnya.

Ketika berpikir bahwa Miyuki berhasil sempurna dengan waktu miliknya tanpa bantuan Masaki,  dia benar-benar tidak bisa merasa senang sama sekali  

“Hanya 30 detik. Tidak buruk, Honoka.”  

“Eh tapi, ini adalah wilayah prediksiku.”  

Mendengar suara di dekatnya, Masaki menerima kejutan yang lebih kuat lagi. Dengan menggunakan sisa waktu untuk sesi tersebut, Masaki akhirnya berhasil  mencapai kondisi sempurnanya sendiri. 

◊ ◊ ◊  

Setelah kelas pagi berakhir.  

“Ichijou-san.”  

Masaki akhirnya berhasil pulih dari keterkejutan yang ia terima dari keharusan meletakkan usaha di sesi latihan dari sebelumnya. Dia dipanggil oleh seorang gadis dari samping. 

Masaki memalingkan wajahnya ke arah suara itu. Dia tidak terkecuali sebagai seorang penyihir yang memiliki ingatan yang bagus. Dia bisa mengingat nama Honoka hampir tanpa jeda waktu.  

“Umm, Mitsui-san ada apa?”

Fakta bahwa dia ingat namanya bukan karena dia juga mengenalkan dirinya setelah mendengar namanya dari orang lain. Dia ingat dia sebagai pemenang Kompetisi Sembilan Sekolah tahun ini di kategori Mirage Bat.  

“Ya, namaku Mitsui Honoka.”  

Honoka mengangguk dengan wajah senang. Bukan berarti dia tertarik pada Masaki. Tapi mengetahui nama masing-masing akan membuat hubungan interpersonal yang mulus, seperti reaksi ini.  

Masaki menafsirkan senyumnya sebagai sopan santun yang murni.  

“Ichijou-san, maukah kamu pergi ke ruang makan bersama?”  

“Hah, denganku?”  

Undangan semacam itu mengejutkannya.  

“Ya, bersama kita.”  

Honoka melihat kebelakang. Di sana berdiri Shizuku dan Miyuki. Ketika dia bertemu dengan tatapan Masaki, Shizuku mengangguk tanpa mengubah ekspresinya. 

Tidak, yah, mungkin itu mungkin semacam salam?  

Reaksi Shizuku begitu ambigu. Sedangkan untuk Miyuki, dia menampilkan senyuman yang menyembunyikan apa yang sebenarnya dia pikirkan. Tapi paling tidak, bagi Masaki, senyum ini tidak menimbulkan kesan bahwa dia akan merepotkan.

“… Apa baik-baik saja untuk pergi bersamamu?”  

Secara naluriah menggunakan nada sopan lagi, Masaki menjawab begitu. Menyadari bahwa matanya berpaling ke arahnya, meski senyumnya masih tampak sedikit pahit, ekspresi Miyuki melembut. 

Senyuman yang membuat sentimen pura-pura  berubah menjadi senyuman hangat.  

“Ya tentu.”

“Ini akan menjadi kehormatan bagiku!" 

Untuk jawaban Miyuki, Masaki berdiri dengan semangat.

"Hah?"  

Orang pertama yang melihat kelompok Miyuki, yang sedikit terlambat untuk makan siang, adalah Erika.  

Kemarin dia berpikir 'Dia pasti akan mencoba untuk tetap mendekati Miyuki' dan terkejut ketika melihat Masaki menjaga jarak. Tapi sekarang dia curiga bahwa Masaki bertindak persis seperti yang dia prediksi semula.  

Dia bukan satu-satunya. Leo dan Mikihiko juga menatap Masaki dengan mata penasaran.  

"Umm, Onii-sama… Apa tidak apa-apa jika Ichijou-san berbagi tempat duduk dengan kita?"  

"Tentu saja."  

Namun, Tatsuya menjawab seolah-olah itu sudah jelas. Tatsuya menanggapi Miyuki secara langsung. 

Sebaliknya, Masaki adalah orang yang bingung sekarang. Masaki, yang berdiri di sana tercengang, diajak bicara oleh Tatsuya secara langsung —— artinya, tidak dengan cara yang sangat bersahabat ——.  

"Ichijou, apa kamu tahu bagaimana cara memesan? Sistem pembelian di kafetaria seharusnya sesuatu yang standar."  

"Ah, ya. Tidak masalah."  

"Ayo pergi, Ichijou-san."  

Didorong oleh Miyuki, dia pergi ke mesin pemesanan bersamanya. Honoka dan Shizuku mengikuti tepat di belakangnya.  

Setelah mengambil makanannya, Miyuki duduk di sebelah Tatsuya. 

Masaki duduk tepat di depannya. 

Honoka berada di sebelah Masaki, tepat di depan Tatsuya.

Erika, yang telah duduk di depan Tatsuya, memberikan kursinya pada Honoka dan pindah ke sebelah Miyuki.  

Erika, yang dengan sengaja mengambil jalan memutar di sekitar meja, tiba-tiba berbicara kepada Masaki.  

"Ichijou-kun, bagaimana penyelidikannya?"  

Masaki hampir tersedak semangkuk sup yang baru diminumnya.  

Karena dia sudah melihat Erika beberapa kali, dia tidak terkejut dengan sikapnya yang terlalu akrab.  

Apa yang mengejutkannya adalah kenyataan bahwa dia mengajukan pertanyaan seperti itu tentang tugas yang mendekati garis abu-abu dengan hukum, di tempat di mana siapa pun bisa mendengarkan.  

"Erika, Ichijou baru saja tiba di Tokyo. Tidak peduli seberapa hebatnya dia sebagai Penyihir, tidak mungkin dia bisa mencapai hal seperti itu dalam sehari."  

Sementara Masaki berjuang untuk menemukan cara untuk menjawab, yang mengejutkan baginya, dia diselamatkan oleh Tatsuya.  

"Aku rasa itu benar."  

"Memang, Erika. Ini bukanlah sesuatu yang harus kamu tanyakan dengan cara yang mendadak. Ichijou-san, maaf tentang itu."  

Erika ditegur ringan dan Miyuki membungkuk ke arah Masaki.  

"Tidak, ini bukanlah sesuatu yang membutuhkan permintaan maaf atau apapun."  

Miyuki mengarahkan senyum polos ke arah Masaki yang mulai bingung. Reaksi Masaki yang berhati murni mungkin merupakan sesuatu yang menyegarkan baginya.  

"Karena itu, aku iri padamu, Ichijou-san."  

"Ah? Umm, tentang apa?"  

Dengan senyum mempesona Miyuki menoleh ke arahnya, Masaki menjadi semakin gelisah.  

"Sampai kamu disebut 'Penyihir yang hebat' oleh Onii-sama. Onii-sama secara tak terduga baik padamu."

Miyuki mengirim ekspresi celaan ke Masaki sambil tersenyum.  

Tidak, lebih tepatnya, itu lebih seperti iri hati? Tentu saja itu hanya lelucon;  Namun, sedikit ketenangan yang berhasil dipertahankan Masaki lenyap dalam sekejap, dia tidak bisa memikirkan apa pun.  

Kekhawatiran tentang Miyuki memanggil Tatsuya "Onii-sama" juga terbang keluar dari pikirannya.  

Tatsuya membuka mulutnya. "Bukan itu masalahnya," katanya. Mungkin itu untuk mengalihkan pandangan Miyuki dari Masaki, mungkin itu adalah cara langsung untuk memarahinya karena menggodanya, tapi bagaimanapun, jelas bahwa Tatsuya kembali datang untuk menyelamatkannya.  

"Jadi bagaimanapun juga, Tatsuya-san mengenali kemampuan Ichijou-san."  

Namun, seolah mendukung dirinya, Honoka memotong kalimatnya. 

"Itu bagus. Rasanya seperti persaingan antara dua pria."  

"Bisa dibilang saingan, tapi dalam hal Kekuatan Sihir, cukup jelas bahwa Ichijou berada di atas."  

Karena begitu langsung diajak bicara, Tatsuya tidak punya pilihan selain mengalihkan perhatiannya dari Miyuki. Tanpa membuang waktu, Tatsuya mengalihkan perhatiannya ke orang di depannya.  

"Namun, bukankah apa yang kita latih saat ini adalah bidang keahlian Tatsuya-san?"  

"Yah, itu karena tema saat ini membutuhkan ketelitian lebih dari kecepatan dan kekuatan."  

Tanpa merendahkan dirinya, Tatsuya dengan jujur ​​menjawab ke Honoka.  

"Tatsuya-san mengatur dari awal hingga waktu yang sempurna setiap perubahan warna selama 1 detik."  

Mizuki tampak benar-benar santai, dan dia membuka mulutnya seolah-olah dia yang dipuji.  

"Benarkah!? Tatsuya-san, itu luar biasa!"

Mendengar pidato Honoka dan Mizuki, merusak Masaki dengan cukup jelas.  

Miyuki, yang duduk tepat di depannya tidak bisa mengabaikan ini, dan memberinya kata-kata yang menghibur.  

"Meskipun aku selalu berada dalam batas waktu, aku masih menjadi sedikit terlalu cepat atau terlalu lambat."  

Namun, Honoka yang duduk di sebelahnya dan bahkan lebih dekat, tidak menyadarinya.  

"Tatsuya-san, bukankah ada semacam trik untuk ini?"  

Menjadi sangat gembira pada Miyuki menunjukkan simpati untuk Masaki, dia tidak bisa tidak mencoba menarik perhatian Tatsuya.  

Dari sudut pandang Honoka, semuanya berjalan sesuai rencana.  

Honoka-lah yang mengusulkan untuk mengundang Masaki ke meja mereka. Dia telah berencana untuk mendorong Masaki ke arah Miyuki sambil menggunakan kesempatan ini untuk lebih dekat dengan Tatsuya sendiri. 

Mengatakan ini jahat akan sangat menyedihkan. 

"Semua adil dalam cinta dan perang" adalah frasa populer yang berasal dari tragicomedy Inggris Raya dari abad ke-17. Bisa dikatakan, di zaman modern, ada strategi yang ditetapkan tetapi dilarang oleh perjanjian multinasional, jadi kamu tidak bisa mengatakan bahwa frasa ini benar untuk semuanya.  

Itu tetap benar untuk urusan cinta, dan kamu tidak bisa mengatakan bahwa semuanya diizinkan. Misalnya, menggunakan kebohongan seperti 'Aku mengandung anakmu' untuk memaksa kekasihmu memberimu uang untuk berpisah denganmu, hal-hal semacam itu biasanya dibatasi oleh rasa moralmu.  

Tetap saja, apa yang Honoka lakukan bukanlah permainan curang; semua hal dipertimbangkan, ini sangat umum untuk seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Menggunakan pasangan temannya seperti itu mungkin dianggap tidak enak, tapi itu hanya menjadi bukti cinta kuat Honoka.

◊ ◊ ◊ 

Setelah meninggalkan Miyuki di sekolah dan pulang ke rumah, Tatsuya naik motor kesayangannya dan menuju ke arah Tsuchiura. Tak perlu dikatakan, tujuannya adalah Pangkalan Pertahanan Nasional dari Brigade 101. Itu adalah markas besar Batalyon Perlengkapan Sihir Independen. 

Tatsuya menunjukkan penampilan kasar diatas motornya, mengenakan celana panjang yang terlihat seperti terbuat dari kulit, diakhiri dengan jaket besar dan megah. Tapi satu-satunya hal yang penting di gerbang adalah IDmu, dan saat Tatsuya melepas helmnya, dia diberikan akses ke markas.  

Memarkirkan motornya di depan markas, dia melihat ke gedung tiga lantai. Penampilannya yang muram disebabkan oleh negosiasi —— baik laporan maupun konsultasi —— yang akan datang.  

Tetap saja, tidak mungkin mengabaikannya. Fakta bahwa Sepuluh Master Clan telah mengambil sikap resmi terkait terorisme yang dilakukan oleh Gu Jie di Hakone terutama untuk menipiskan kebencian anti-penyihir.  

Namun, setelah mendengar tentang aktivitas Gu Jie di Kamakura, diputuskan bahwa Tatsuya harus menangkapnya secepat mungkin. Itu bukanlah perintah dari Maya, tapi sesuatu yang dia usulkan atas kemauannya sendiri.  

Metode Gu Jie menggunakan Penyihir sebagai alat literal untuk tujuannya bertentangan dengan ambisi Tatsuya untuk memberi Penyihir cara hidup tanpa menjadi alat perang. Ini adalah perbedaan yang tidak dapat didamaikan.  

Di masa depan yang dibayangkan Tatsuya, keberadaan Gu Jie adalah sesuatu yang tidak bisa dibiarkan.  

Gu Jie harus dibunuh. Untuk mencapai itu, dia harus menyingkirkan korban yang dia gunakan sebagai alat ...

Dengan ringan menggelengkan kepalanya, Tatsuya memasuki gedung dan meminta kedatangannya disampaikan. Pada kenyataannya, dia bahkan tidak ingin menelepon sebelumnya, tetapi dia tidak bisa tiba-tiba mengganggu tanpa setidaknya melakukan itu.  

Masih ada 5 menit sebelum waktu yang ditentukan, tapi Tatsuya melanjutkan. Apakah tempat ini kekurangan tenaga seperti biasanya? Dia hampir tidak bertemu siapa pun dalam perjalanan ke ruang komandan.  

"Letnan Khusus Ooguro."  

Dia meninggikan suaranya ke arah ruangan setelah mengetuk pintu. Bukannya suaranya bisa langsung melewati pintu, tapi itu dilengkapi dengan mikrofon yang secara otomatis menangkap suara. Itu adalah sesuatu yang tidak disadari oleh pengunjung.  

"Masuklah."  

Sebenarnya, suara tersebut berasal dari sistem speaker yang tertanam di dalam pintu. Teknologi telah maju ke titik di mana speaker tidak terlihat oleh pengguna.  

Setelah dia mendengar suara yang mengkonfirmasikan bahwa kuncinya telah dilepas, Tatsuya membuka pintu.  

Kazama sedang duduk di meja di depannya, sepertinya hari ini dia sendirian. Terminal layar sentuh ada di mejanya, dia kemungkinan besar melihat proposal atau laporan sampai Tatsuya tiba. Tanggung jawabnya tampaknya meningkat dengan kenaikan pangkatnya.  

Tatsuya melangkah ke depan mejanya dan memberi hormat.  

Meskipun Kazama berdiri untuk membalas hormat, dia segera duduk kembali. Tatsuya, yang tidak diundang untuk duduk, tetap diam.  

"Letnan Khusus, tenanglah. Jadi, apa yang tiba-tiba membawamu ke sini hari ini?"  

Bukan berarti Kazama kesal. Bahkan suaranya tetap tenang.  

"Karena komunikasi kita bisa disadap, kupikir aku akan datang dan melapor kepadamu secara langsung."

"Oh… Apa maksudmu kode enkripsi batalionku bisa saja dibobol?"  

"Benar. Sebenarnya, aku diperingatkan bahwa kemungkinan besar kode komunikasi Keluarga Yotsuba telah diuraikan."  

Tatsuya segera mengungkapkan salah satu kartunya. 

Alis Kazama bergerak-gerak ringan.  

"... Tetap saja, kupikir kode yang kita gunakan harus lebih kuat dari pada Keluarga Yotsuba."  

"Aku sependapat. Tapi tetap saja, kupikir ini alasan yang cukup untuk berhati-hati."  

Meskipun Tatsuya tidak menyebutkan dengan tepat atas dasar apa dia berpikir bahwa perlu berhati-hati, Kazama tidak keberatan.  

"… Baiklah. Letnan Khusus, sebutkan urusanmu."  

"Ada kemungkinan bahwa tempat latihan pasukan khusus pangkalan Zama telah dirusak oleh unsur asing."  

Tempat Latihan Pasukan Khusus —— Tempat ini telah menerima nama ini karena fakta bahwa tempat itu mengumpulkan banyak pengguna Sihir yang telah melihat Kekuatan Sihir mereka diperkuat setelah latihan di sana, dan menerima nama 'Prajurit Taktis Khusus'. Terlepas dari namanya, itu bukanlah pusat pelatihan sebagai tempat dilakukannya eksperimen pada manusia yang hidup. Pasukan Pertahanan menahan Penyihir yang diperkuat itu di beberapa fasilitas terkenal.  

Hanya informasi ini saja yang akan menyebabkan skandal besar bagi Kementerian Pertahanan jika bocor, tetapi pangkalan Zama memiliki rahasia lain. Di dalam dindingnya, penelitian bersama sedang dilakukan dengan USNA.  

Meskipun itu adalah sesuatu yang tidak diketahui seluruh dunia, tetap benar bahwa mereka menyediakan warga Jepang untuk beberapa orang asing bereksperimen.

Ini adalah sisi gelap dari pemerintah yang tidak akan pernah bisa dipublikasikan, dan merupakan warisan yang memalukan dari masa sebelum perang.  

Tatsuya melaporkan bahwa fasilitas semacam itu, yang terus-menerus berada di bawah pengawasan ekstrim, sebagian telah diambil alih oleh kekuatan asing.  

"… Apa terjadi sesuatu?" 

Kazama tidak bertanya "Apa?" atau "Apakah itu benar?". Dia juga tidak bertanya "Atas dasar apa kamu bisa mengatakan itu?".  

Kazama mencoba mencari tahu apa yang bisa terjadi untuk membuat Tatsuya sampai pada kesimpulan ini.  

"Sabtu lalu saat fajar, selama pengejaran dalang aksi teroris Hakone, Gu Jie, telah terjadi gangguan dari Penyihir yang mengkhususkan diri dalam 'Pembakaran'. Tanpa ragu, para Penyihir itu seharusnya bersiaga di markas Zama."  

Tempat pelatihan pasukan khusus dari pangkalan Zama sangat berguna pada saat perang, dengan penyihir diperkuat untuk 'Pengapian' atau 'Ledakan'.  Tiga orang yang dibunuh Tatsuya Sabtu lalu di Kamakura, setelah diselidiki oleh Yoshimi, ternyata adalah Penyihir yang telah diubah menjadi 'Generator' di tempat pelatihan khusus di markas Zama.  

"Apakah kamu mengatakan bahwa tangan teroris telah menjangkau sampai ke markas Zama?"  

"Benar."  

Kazama melipat lengannya dan mengeluarkan erangan, cemberut di wajahnya. Sudah cukup menjadi skandal bahwa Zhou Gongjin menyembunyikan dirinya di Pangkalan Uji Pasokan Kedua, tetapi karena alasan geografis, apa pun yang berkaitan dengan pangkalan Zama segera menjadi masalah yang lebih serius.  

Itu tepat di bawah ibu kota, Tokyo. Fasilitas yang dibuat untuk menyembunyikan kebenaran tentang eksperimen pada makhluk hidup. Kandang yang nyaman di mana prajurit yang sebanding dengan senjata berat dikurung.  

Fakta sederhana bahwa salah satu tubuh yang telah diuji cobakan berhasil menyelinap keluar dari pangkalan adalah masalah besar. Jika diketahui bahwa makhluk seperti itu telah menjadi bawahan dari operasi anti-Jepang, maka itu mungkin tidak akan berakhir begitu saja dengan Pertahanan Nasional yang mengambil tanggung jawab.  

"Siapa yang mengetahui ini?"  

Kazama menutup matanya dan bertanya pada Tatsuya.  

"Sejauh ini, hanya anggota Keluarga Yotsuba."  

Dengan kata lain, informasi ini belum bocor ke Sepuluh Master Clan. Mendengar itu, ekspresi Kazama tampak melembut. Tetap saja, dia mempertahankan posturnya dengan tangan terlipat, dan kerutannya tetap ada.  

"Apakah Letnan Khusus berniat menyerang markas Zama?"  

"Negatif, Letnan Kolonel."  

Nada suara Tatsuya telah berubah secara halus.  

"Meskipun Zhou Gongjin telah diberi perlindungan di Pangkalan Uji Pasokan Kedua, kurasa Gu Jie tidak akan melakukan hal serupa di pangkalan Zama."  

"Gu Jie… Apakah itu nama dalangnya?"  

Mendengar nama yang membunyikan bel di kepalanya, Kazama menatap Tatsuya, dan membuka lengannya.  

"Namun, bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa tubuh percobaan basis Zama telah menjadi pion dari Gu Jie ini?"  

"Tidak ada kesalahan dalam fakta itu. Namun, meskipun benar bahwa Penyihir yang diperkuat dari tempat pelatihan khusus telah diubah menjadi 'Generator', menganggap bahwa Gu Jie sendiri hadir di sana dan bertanggung jawab atas hal ini akan dianggap sombong."

"Jadi menurutmu seseorang di pangkalan Zama bekerja sama dengan Gu Jie dan membawa Penyihir yang diperkuat keluar dari pangkalan?"  

"Benar."  

"Hmm ... Dibandingkan dengan berpikir bahwa orang asing tak dikenal menyusup ke markas, ini pasti lebih realistis. Namun, bagaimana tepatnya dia melakukan itu?"  

"Seorang anggota staf dari tempat latihan pasukan khusus mungkin telah diubah menjadi boneka. Mungkin ada seorang Penyihir yang mampu melakukan operasi serumit melakukan renovasi yang diperlukan untuk membuat 'Generator', bersama dengan menghilangkan keinginan bebas seseorang."  

Kazama meletakkan kedua sikunya di atas meja dan menggabungkan kedua tangannya sambil berpikir dalam diam.  

"… Apakah identitas orang yang berubah menjadi Generator diketahui?"  

"Ya."  

Tatsuya mengeluarkan amplop yang tidak tersegel dan menyerahkannya pada Kazama. Dia mengambil 3 lembar kertas yang terlipat darinya. Ini adalah foto dari 3 orang yang telah diubah menjadi Generator, dan ciri-ciri tubuh mereka juga direkam.  

"Jika kita berbagi informasi itu dengan markas Zama, kita mungkin bisa mendapatkan boneka itu dalam beberapa hari. Namun, apakah mungkin penyelidikan ini diserahkan kepadaku?"  

Kazama menyamai tatapan Tatsuya. Dengan masih duduk, dia menatapnya dengan intensitas sedemikian rupa sehingga mungkin tidak berlebihan untuk menyebutnya silau.  

Tatsuya kemudian mengungkapkan kartu keduanya.  

"Berbicara terus terang, aku tahu di mana tempat persembunyian Gu Jie. Namun, tempat itu di sebelah markas Zama."  

"... Apakah kamu khawatir tentang melibatkan markas Zama dan membuat ini berubah menjadi pertempuran habis-habisan?"

Untuk suara Kazama yang rendah, namun berat, Tatsuya segera membalas.  

"Itu adalah kemungkinan. Terutama karena anggota Tempat Latihan Pasukan Khusus dari markas Zama memiliki permusuhan yang kuat terhadap Sepuluh Master Clan, jika seseorang yang dikirim ke sana untuk menyelidiki membuat mereka terlalu gelisah, itu bisa berbahaya." 

Kazama tidak bisa menyangkal prediksi Tatsuya yang mungkin terjadi. Ini adalah fasilitas yang dibuat dengan tujuan tidak membiarkan penghuninya melarikan diri. Berbagai penyesuaian telah dilakukan untuk tidak membiarkan tubuh yang telah melalui percobaan penguatan memiliki kesempatan untuk pergi. Dengan pemikiran tersebut, melarikan diri pada dasarnya hanyalah mimpi. Namun, itu fakta bahwa, setiap tahun, Sepuluh Master Clan membantu menangani kasus pelarian.  

Ini mungkin terdengar tidak manusiawi, tapi bagi Pasukan Pertahanan, membuang mereka adalah cara yang jauh lebih aman. Jika subjek percobaan selamat, akan membutuhkan banyak usaha untuk merahasiakan semuanya. Di sisi lain, mayat tidak akan meninggalkan bukti nyata di baliknya. Mempertimbangkan kekuatan dan pengaruh pemerintah, mengubur hal biasa dalam kegelapan bukanlah masalah. Paling tidak, dibandingkan dengan biaya untuk menyelamatkan seseorang, itu jauh lebih murah.   

Jika markas mengetahui bahwa pertarungan tidak sah terjadi di dekat Zama yang melibatkan anggota dari Sepuluh Master Clan, dan Keluarga Yotsuba ... Mereka dapat melakukan percobaan melarikan diri dengan tujuan untuk menempatkan tanggung jawab pembuangan pada Keluarga Yotsuba. Ini adalah skenario yang kemungkinan besar akan terjadi.  

"Mengenai janji non-intervensi yang dibuat untuk pangkalan Zama, kami memerlukan kerja sama dari Jenderal."  

"Kami tidak akan punya waktu untuk ini. Gu Jie akan melarikan diri."  

"...Letnan Khusus, apakah kamu ingin menyelesaikan masalah ini untuk selamanya?"

"Aku berencana untuk menghindari pertarungan sebanyak mungkin dengan personel Pertahanan Nasional. Namun, jika pertarungan terjadi secara tidak sengaja atau karena keadaan yang tidak dapat dihindari, aku akan menghapus setiap jejaknya."  

Tatsuya mengatakan bahwa jika perlu, dia akan menggunakan 'Mist Dispersion' bahkan pada pasukan sekutu.  

"Mungkin tidak mungkin untuk melakukan sebaliknya."  

Dengan ekspresi pahit di wajahnya, namun kehilangan keraguan, Kazama mengizinkan penggunaan Mist Dispersion Tatsuya.  

◊ ◊ ◊ 

Saat itu jam 8 malam. Ketika Tatsuya akhirnya tiba di dekat pangkalan Zama, setelah melakukan perjalanan dari pangkalan Tsuchiura dan meluangkan waktu untuk menyelesaikan berbagai urusan.  

Dia tidak berbicara dengan Katsuto dan Mayumi tentang kedatangannya ke sini hari ini. Tentu saja, Masaki pun tidak. Dia juga melewatkan pertemuan hari ini. Sebaliknya, anggota Keluarga Yotsuba adalah temannya.  

Sepertinya semua anggota sudah berkumpul. Tatsuya menghentikan motornya di tempat parkir umum dan melangkah ke sebuah mobil van.  

"Fumiya, Ayako, kamu melakukannya dengan baik meskipun hari ini adalah hari kerja."  

Begitu dia berada dalam jarak dekat, dia memanggil sepupu keduanya dengan suara rendah, mereka telah menghapus kehadiran mereka seperti dia.  

"Tatsuya-niisan!"  

Sambil menahan suaranya juga, meski tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan keheranannya, Fumiya menjawab.  

"Aku bahkan tidak merasakan kehadiranmu. Kamu terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi karena tidak terlihat."

"Selamat malam, Tatsuya-san. Aku mengerti bahwa situasi saat ini mengharuskannya, tapi karena ini buruk untuk hatiku, bisakah kamu lebih perhatian?"  

Fumiya mengeluarkan pujian yang tidak disamarkan sementara Ayako mencela dia. Sikapnya sedikit berubah sejak pertunangannya dengan Miyuki diumumkan.  

Dia kurang pendiam, dan sepertinya jarak di antara mereka semakin pendek.  

Namun, ini adalah Ayako yang mencoba yang terbaik untuk menerima kenyataan dari situasi saat ini.  

"Sepertinya Yoshimi-san akan pingsan karena shock."  

Di dekat Ayako, Yoshimi menggelengkan kepalanya dari kiri ke kanan dengan gaya misteriusnya yang biasa.  

"Yoshimi-san, kamu tidak perlu menahan diri. Tatsuya-san, meskipun begitu terus terang, sama sekali tidak memiliki akal sehat; dalam situasi ini tidak ada gunanya menyembunyikan kebenaran."  

Kata-kata itu mungkin secara mengejutkan kasar, tetapi Yoshimi bukanlah orang yang menyimpan pikiran. Dia lebih seperti tipe yang lengah.  

"Aku baik-baik saja. Aku tidak akan terguncang oleh hal seperti ini."  

"Eh…? Tapi kamu terlihat cukup terkejut dari apa yang aku lihat."  

"Bukan itu masalahnya. Lagipula aku sudah dewasa."  

Yoshimi juga menjadi cukup banyak bicara dengan Ayako.  Kewaspadaannya mungkin juga telah mengendur karena mereka adalah sepupu.  Untuk Ayako dan Fumiya, Tatsuya adalah sepupu kedua mereka, dari pihak keluarga ayah mereka.  

Yoshimi, di sisi lain adalah putri dari saudara laki-laki ibu Ayako. Dengan kata lain, sepupu dari pihak ibu mereka.

Nama lengkap Yoshimi adalah Shinonome Yoshimi. Meskipun dia saat ini berusia 21 tahun, dia tidak bersekolah. Bahkan selama tahun-tahun sekolah menengahnya, dia telah mengikuti sistem korespondensi. Dengan demikian, dia bisa melakukan tugas investigasi sambil belajar. Dengan pemikiran ini, akan masuk akal jika dia telah mengembangkan semacam peran kakak perempuan terhadap Ayako, tetapi melihat mereka, cukup jelas bahwa Ayako-lah yang akan memahami inisiatif.  

Itu bukan karena statusnya sebagai putri dari Kepala Keluarga Kuroba saat ini, melainkan karena kepribadian mereka.  

"Tatsuya-niisan, apakah kamu akan mengganti pakaianmu di dalam?"  

Fumiya bertanya pada Tatsuya sambil mengabaikan gadis-gadis itu dan sikap main-main mereka. Perlengkapan tempur untuk operasi mendatang telah disiapkan di dalam van. Ngomong-ngomong, penampilan Fumiya, seperti biasa, adalah penyamaran cross-dressingnya.  

Meski, ia akhirnya memutuskan untuk tampil lebih menarik dengan riasan lebih tebal dari sebelumnya.  

"Benar."  

Tanpa membicarakan tentang gaya gadis cantik Fumiya, dia masuk ke dalam kendaraan. 

•••••

Pakaian tempur yang Yotsuba telah persiapkan kurang lebih tampak seperti pakaian yang Tatsuya kenakan beberapa saat yang lalu. Satu-satunya perbedaan adalah bagian dalam blouson diikat.  Namun, sejauh menyangkut kinerja, itu menyaingi Mobile Suit Batalyon Independen Sihir.   

(NOTE Blouson : Jaket pendek longgar, biasanya dengan blus dan finishing di bagian pinggang.)

Hari ini, Tatsuya tidak menggunakan Silver Horn berbentuk pistol tetapi tipe yang dikendalikan pikiran yang diatur dengan gelang Silver Taurus.  Tersembunyi di dalam blusnya bukanlah CAD lain tapi pistol dan pisau. Jika mereka ditemukan oleh polisi, itu tidak akan berakhir hanya dengan penyelidikan. Ini juga salah satu alasan mengapa mereka mengganti pakaian di sini dan bukan di tempat lain.

Helm yang dikenakan Tatsuya juga bisa berfungsi sebagai masker gas. Fumiya sedang melihat sosok pemberani dengan kagum saat dia sendiri mengenakan gaun mini yang penuh dengan hiasan kancing —— yang dikatakan, semua kancing itu adalah kapsul gas dan flashbang —— ketika dia memanggil Ayako.  

"Kami akan segera pergi."  

Fumiya, yang sudah melihat Tatsuya, segera mengangguk. 

Ayako dan Yoshimi, yang entah bagaimana pergi ke debat 'Siapa yang penampilannya tidak cocok untuk misi ini', berbalik ke arah Tatsuya dan sedikit membungkuk. 

Tatsuya, kemudian, mulai berjalan. 

Tepat di belakangnya adalah Fumiya dan Ayako, serta beberapa pria berjas hitam.  

Jumlah bayangan di sekitar Yoshimi tiba-tiba bertambah, dan kemudian dia melihat ketiganya menghilang.  

•••••

"Tetap saja, pengawasannya cukup ketat."  

Menggunakan sesuatu yang menyerupai teropong —— sebuah sensor yang membuat sinar infra merah serta gelombang elektromagnetik terlihat —— dia melaporkannya kepada Tatsuya dengan suara gelisah.  

Mereka bertiga mengamati bangunan sasaran dari dalam bidang tembus pandang yang dibuat Ayako. Yoshimi telah membaca 'Memori' tempat persembunyian baru Gu Jie dari mayat mantan Generator. Meskipun di permukaan itu hanyalah rumah sakit swasta, sebenarnya, tempat ini menerima permintaan ilegal dari tentara sebagai fasilitas penelitian tidak resmi. Penjagaan intens yang mereka lihat memang sudah diduga.  

"Tidak akan terlalu sulit untuk menyelinap ke dalam gedung, tetapi dengan pengawasan ketat seperti ini, kurasa mereka tidak hanya akan memiliki penjaga. Mungkin ada beberapa hal lain yang menunggu kita."  

"Jadi menurutmu ada semacam jebakan yang dipasang?"

"Ya."  

Tatsuya menilai situasinya dengan matanya sendiri.  

Mengingat bahwa kita sedang berbicara tentang organisasi yang digunakan untuk menjalankan misi militer, mereka pasti akan bersiap.  

Pemilik rumah sakit mungkin sudah merombak tubuhnya. Dia bahkan mungkin sudah terbunuh. Siapapun pasti bisa menebak sebanyak itu, itulah yang dipikirkan Tatsuya.  

Berdasarkan ini, dia mencari baik interior maupun eksterior bangunan. Peralatan keamanan memang hebat, tapi itu bukan sesuatu yang luar biasa untuk operasi pribadi.  

Dibandingkan dengan beberapa sensor yang dipasang selama acara Steeplechase di Kompetisi Sembilan Sekolah, ini bukan apa-apa.  

Dia bisa melihat sembilan bayangan manusia di dalam gedung.  

Lima dari orang-orang itu memiliki struktur informasi manusia normal. Mereka mungkin adalah dokter dan perawat yang bertugas.  

Satu orang memiliki gangguan dalam struktur informasi di kepalanya. Dia mungkin adalah direktur rumah sakit yang telah dijadikan boneka.  

Dua orang memiliki tipe struktur informasi terdistorsi yang pernah dilihat Tatsuya sebelumnya.  Tanpa ragu, keduanya adalah Generator.  

Dan satu orang dengan struktur informasi yang aneh ada di sana. Meskipun dia tampak lebih mirip dengan manusia biasa daripada Generator, Informasi usianya jelas aneh.  

Bahkan jika seseorang telah mengubah usia tubuhnya menjadi berbeda dari usia sebenarnya, hanya usia sebenarnya yang akan ditampilkan.  Usia tubuh akan ditunjukkan di samping kesehatan umum mereka.  

Namun, di badan informasi yang Tatsuya lihat sekarang, ada dua kumpulan data berbeda untuk usianya.  

(Badan informasi seperti itu, aku pernah melihat yang serupa sebelumnya… Kapan, dan di mana itu?)

Tatsuya menyaring sejumlah besar informasi di kepalanya, dengan cepat menemukan apa yang dia cari.  

(Begitu, ini adalah Zhou Gongjin ...) 

Karena fakta bahwa Tatsuya hanya berkonsentrasi pada lokasi sebenarnya yang disamarkan oleh Ghost walker, kelainan pada struktur informasi Zhou tidak diketahui pada saat itu. Namun, dengan Tatsuya tidak pernah melupakan satu detail pun, rasa ketidaknyamanan muncul.  

"Ditemukan. Secara langsung ini mungkin Gu Jie."  

Tatsuya melapor ke Ayako dan Fumiya dengan bisikan.  

Ketegangan mengalir melalui otot punggung mereka.  

"Ayo segera masuk."  

Fumiya menjawab dengan suara berbisik juga. Sepertinya Ayako juga tidak keberatan.  

Ketiga orang itu berjalan menuju gerbang depan. Karena sihir pria berjas hitam, manusia biasa tidak bisa melihat mereka. Meskipun mereka telah menerima perintah untuk menghindari pertarungan dengan kemampuan terbaik mereka, jika ada kemungkinan Pertahanan Nasional terlibat, perintah itu akan diabaikan.  

"Tatsuya-san."  

Mengangguk pada suara Ayako, Tatsuya menekan tombol di radio yang ada di tangannya.  

Cahaya yang menerangi gerbang rumah sakit menghilang. Orang-orang berbaju hitam telah memotong kabel listrik yang memasok energi ke gedung. Kawat di tanah juga; berkat sihir mereka tidak perlu menggalinya, itu adalah tugas yang sederhana.  

Pada awalnya, meskipun ini rumah sakit swasta, itu tetap rumah sakit yang layak. Sangat mungkin bangunan itu memiliki pasokan listrik darurat.

Tatsuya mengkonfirmasi bahwa sistem keamanan telah terputus dan memberi isyarat kepada Ayako dengan tangannya.  

Menggunakan 'Mock Teleportation' Ayako, mereka bertiga melompat ke atap rumah sakit.  

Cahaya belum dipulihkan.  

"Ayo lanjutkan sesuai rencana."  

Rencananya sederhana, Ayako mengamankan jalan keluar mereka sementara Fumiya bertindak sebagai pengawalnya.  

Tatsuya akan mengamankan penangkapan Gu Jie sendiri.  

Baik Ayako dan Fumiya sangat menentang rencana ini, mereka tidak terlalu kekanak-kanakan hingga menimbulkan kesulitan ketika strategi telah dijalankan.  

"Tolong hati-hati."  

Saudara laki-laki dan perempuan, yang tampak seperti sepasang saudara perempuan cantik saat ini, mengirimnya bersamaan.  

•••••

Lampu kembali menyala hampir tepat saat Tatsuya memasuki gedung dari atap.  

Melihatnya, bahkan tidak ada sedikit pun kepanikan yang terlihat. Waktu ini kira-kira seperti yang dia harapkan, jadi ini tidak seperti "pada waktunya".  

Namun, dia sama sekali tidak senang. Apakah target mereka menebak bahwa operasi semacam ini terjadi karena pemadaman listrik? Badan informasi yang menurut Tatsuya adalah Gu Jie segera menuju tangga darurat dari posisinya sebelumnya di sebuah ruangan di lantai 3.  

Gerakan ini nyaman untuk Tatsuya. Risiko melibatkan dokter atau perawat menjadi lebih kecil.

Tatsuya berlari menuju pintu keluar darurat, tapi berhenti di jalurnya begitu dia mencapai ruangan terakhir di lorong.  

Peluru terbang keluar dari pintu dan menabrak dinding di sisi lain.  

Tatsuya mengalihkan 'Penglihatannya' dari tangga darurat dan memfokuskannya pada senjata para penyergap.  

Dia menggunakan 'Dekomposisi' pada pistol mereka.  

Urutan Sihir untuk 'Ignition' dibatalkan menjadi tidak berguna oleh Gram Dispersion milik Tatsuya.  

Pistol Generator lain yang mendekat dari belakang di dekomposisi.  

Sebuah pintu terbuka dengan keras, dan Penyihir Generator melompat keluar untuk menyerangnya.  

Mereka tidak hanya menggunakan skill sihir yang diperkuat dari menjadi agen lapangan utama yang berubah menjadi Generator di fasilitas Pertahanan Nasional, mereka juga menggunakan kekuatan dan kecepatan yang tidak mungkin dicapai oleh manusia. Salah satu Generator mencoba menusuk Tatsuya dengan pisau.  

Namun, Tatsuya tidak hanya merupakan produk dari Lembaga Penelitian Keempat, dia juga seorang Penyihir yang sangat terlatih dalam pertarungan tangan kosong. Pelatihan yang dia terima lebih berorientasi pada kekuatan fisik daripada sihir. Sebagai seseorang yang belajar menggunakan tubuhnya, dia sangat familiar dengan proses mengendalikan tubuhnya dengan Psions.  

Meskipun dia belum menerima peningkatan biokimia untuk membuat tubuhnya lebih kuat, Tatsuya mengganti kerugian ini dengan melindungi struktur informasi ototnya sehingga bahkan jika beban pada tulangnya melebihi batas, tubuhnya tidak akan mengalami kerusakan.  

Generator menggunakan Sihir 'Body Ignition' pada Tatsuya. Tidak membutuhkan CAD, itu mungkin bukti bahwa dia memiliki leluhur cenayang.

Tatsuya sekali lagi menggunakan Gram Dispersion ke arah Urutan Sihir yang ditujukan padanya. Pada saat yang sama, bilah Generator ditangkis dengan pisaunya sendiri yang dia ambil dari blusnya.  

Bilahnya mengunci bertahan seketika.  

Setelah Tatsuya menangkis serangan itu, kekuatannya melemah, tetapi pada saat yang sama, Generator melompat mundur.  

Tatsuya ingin menghancurkan postur lawannya, tapi itu hanya bertahan sesaat.  

Di sisi lain, dia telah mendapatkan jarak di mana pisau tidak bisa dijangkau.  

Tatsuya memunggungi lawannya.  

Dia kemudian melemparkan pisaunya ke Generator lain yang mendekat dari belakang.  

Mungkin karena serangan yang mengejutkan ini, lawan berhenti dan harus menangkis lemparan pisau dengan pisaunya sendiri.  

Matanya melepaskan Tatsuya untuk sesaat. 

Ketika dia mengalihkan perhatiannya kembali padanya, Tatsuya telah mengeluarkan senjatanya. 

Dia mengarahkan senjatanya ke arah Generator.  

Karena peredam yang terpasang, suara tembakan kecil bocor.  

Generator yang mengharapkan serangan sihir terkena peluru langsung dari depan.  

Peluru kaliber tinggi mengenai dia tepat di perut, dan Generator, yang memiliki fisik yang kurang lebih sama dengan Tatsuya, didorong mundur. Tidak ada pendarahan yang terlihat pada Generator yang sekarang tergeletak di tanah. Itu adalah bukti bahwa dia mengenakan pelindung tubuh yang efektif.  

Tatsuya berbalik sekali lagi.

Generator lain membidik lehernya dengan pisau di tangan kanannya, dan Tatsuya menangkapnya di pergelangan tangan dengan tangan kirinya.  

Area Perhitungan Sihirnya Membubarkan Urutan Sihir dari 'Igniton (pengapian)' dan 'Scorching (memanas)' yang akan dilepaskan oleh Generator.  

Kecepatan casting Generator itu mendekati level instant sebagai seorang cenayang. Dengan mengorbankan perbedaan, kecepatan modifikasi serangannya telah ditingkatkan secara drastis sehingga dia dapat mengimbangi hanya dengan keinginannya. Ini datang dengan menjadi Generator.  Dengan menyingkirkan keinginan bebas mereka, adalah mungkin untuk membebaskan sumber daya aktivitas mental.  

Namun, bahkan dengan itu, 'Dekomposisi' Tatsuya lebih cepat. Bahkan lebih cepat dari Generator bisa menyelesaikan sihirnya, dekomposisi Tatsuya keluar lebih dulu.  

Tatsuya memutar tangan kanan Generator dan mematahkan pergelangan tangannya. Dia kemudian menembaknya dari dekat dengan senjatanya.  

Meskipun dia tidak memiliki kapasitas untuk merasakan sakit, kondisi fisiknya yang goyah membuat eksekusi sihir hampir mustahil.  

Meskipun Generator pertama yang terlempar sudah pulih, kecepatan pelepasan sihirnya masih belum kembali ke level normalnya.  

Menekan semua Urutan Sihir lawan-lawannya, simpanan kekuatan muncul di Area Perhitungan Sihir Tatsuya yang dengannya dia melakukan serangan balik. 

Tatsuya menggunakan 'Partial Dismantling (Pembongkaran Sebagian)'.  

Pada saat itu, lubang terbuka di tubuh Generator.  

Meskipun para Generator terus berjuang dengan lemah tanpa hati, mereka hampir mati, dan segera, bahkan mereka berhenti bergerak.

Setelah memastikan bahwa semua aktivitas Psion telah berhenti, Tatsuya menuju ke tangga darurat sekali lagi.  

Gu Jie rupanya sudah mencapai lantai 1.

Tatsuya melompat dari tangga.  

Menghindari kerusakan dengan sihir kontrol kelembaman minimal, dia membidik ambulan yang telah direncanakan Gu Jie untuk melarikan diri.  

Mengapa ada ambulan meski tidak ada sinyal darurat? Mengapa ambulan harus anti peluru dan anti panas? Setiap pertanyaan seperti itu disimpan di kedalaman pikiran Tatsuya.  

Suara Psion yang dipicu oleh Cast Jamming yang berasal dari ambulan juga tidak menjadi masalah baginya.  

Satu-satunya hal yang tersisa sebagai penghalang dari Tatsuya adalah beberapa peluru Senapan Berkekuatan Tinggi yang ditembakkan secara berurutan ke arahnya.  

◊ ◊ ◊ 

Pada hari itu, sebuah pesawat VTOL (Vertical Take-Off and Landing "Lepas Landas dan Pendaratan Tegak Lurus") skala besar dari USNA datang terbang ke pangkalan Zama. Mengingat pangkalan Zama adalah wilayah bersama antara Jepang dan USNA, ini bukan hal yang aneh. Keberadaan Tempat Latihan Pasukan Khusus adalah sebuah rahasia yang diketahui USNA karena alasan sejarah. Tidak ada alasan untuk menolak pendaratan dan tidak ada kemungkinan untuk memulai.  

Setelah pesawat mendarat, komandan pangkalan menerima laporan dari komandan transportasi. Ini juga tidak biasa. Dalam kasus komandan, jika ada alasan khusus untuk kunjungan ini, itu bisa menyelamatkan beberapa masalah.  

Komandan Angkatan Darat USNA memperkenalkan dirinya sebagai Benjamin Lowes. Kesan yang dimiliki komandan markas padanya adalah perwira kelas tinggi, tak kenal takut namun pintar. Bukan hanya karena aliansi mereka saat ini, tetapi juga karena dia memiliki tipe kepribadian yang membuatnya tidak berperilaku kasar.

Tetap saja, komandan markas tidak santai. Sekilas dia mengerti bahwa itu adalah Penyihir berkaliber tinggi yang baru saja memasuki ruangan.  

Karena ini adalah basis di mana Penyihir diperkuat, ada perangkat pengukur kekuatan sihir yang tepat. Dan meskipun dia dengan terampil mempengaruhi hasil pengukuran, sebaliknya, itu hanya berfungsi untuk membuktikan ketinggian dari keahliannya.  

Setelah pertukaran diplomatik formal, Mayor Lowes mulai membahas masalah yang luar biasa dengan nada yang halus.    

"Memalukan untuk mengatakannya, tapi aku telah dikirim ke sini untuk menangkap para pembelot."  

"Para pembelot, katamu?"  

Komandan pangkalan hampir tidak bisa menelan kata "Lagi?" Nya. Dia adalah salah satu dari sedikit petugas yang menyadari bahwa masalah tahun lalu dengan vampir disebabkan oleh pembelot USNA. Ini, juga karena keadaan khusus dari Tempat Latihan Pasukan Khusus pangkalan Zama.  

"Seperti yang mungkin kamu ketahui, pada Desember tahun lalu, tentara kami telah meninggalkan dan melarikan diri ke negaramu. Meskipun kami memastikan bahwa sebagian besar dari mereka mati, tampaknya tidak semuanya."  

Mayor Lowes —— Unit Pertama Komandan STARS, Benjamin Canopus, dengan melihat keraguan sang komandan, dia datang dengan kebohongan. Karena komandan tidak sepenuhnya mengetahui semua detailnya, dia tidak dapat meragukan kata-kata ini.  

"Kami tidak yakin apa sebenarnya tujuan mereka, tetapi kami telah memastikan bahwa para pembelot berencana menculik dokter yang telah memberikan perawatan medis kepada para Penyihir di pangkalan ini. Serangan itu akan berlangsung malam ini."  

"... Mayor, kami berterima kasih atas informasi ini."  

"Komandan, aku pikir kamu memiliki gagasan tentang apa yang akan aku tanyakan kepadamu."

Kami akan menangani serangan ini sendiri, itulah yang akan dikatakan komandan. Mempertimbangkan bahwa ini akan terjadi tepat di depan mereka dan ini menyangkut warga sipil yang bekerja sama dengan mereka, maka itu tidak mengherankan.  

Namun, Canopus mengantisipasi reaksi ini dan mencegah kalimat itu keluar.  

"Kudengar Sepuluh Master Clan juga mengejar para pembelot tentara kami. Kami pikir menstimulasi para penyihir yang saat ini ditempatkan di markas ini tidak akan menguntungkan kedua negara."  

Komandan membuat wajah masam dan menelan kalimat yang akan dia katakan.  

"Bisakah kamu, atas kebijaksanaanmu, mengabaikan tindakan unitku dalam masalah ini?"  

"... Ini melebihi batas kebijaksanaan yang diizinkan sebagai perwira.Diperlukan persetujuan dari markas."  

"Komandan. Ini masalah mendesak. Serangan pembelot bisa terjadi dalam hitungan jam. Jika kamu mengatakan bahwa kamu tidak mungkin mempercayakan ini sepenuhnya kepada kami, kami dapat menyetujui operasi gabungan dengan pasukanmu sendiri."  

Canopus memainkan kartunya di sini dan sekarang.  

"Memang, jika kamu bisa meminjamkan kami prajurit dari Tempat Latihan Pasukan Khusus ... Nomor 024, 026, 029, 037 dan 041 akan cocok untuk tugas seperti itu."  

Itu adalah jumlah penyihir diperkuat yang telah dicuri oleh Gu Jie.  

"... Aku setuju untuk kerja sama ini. Namun, aku akan memintamu menyerahkan tugas pelaporan kepadaku!"   

Menjelang pidato sang komandan, Canopus membalas hormat dengan wajah acuh tak acuh.  

Peristiwa ini terjadi 3 jam sebelum Tatsuya segera bertindak.

◊ ◊ ◊ 

Meskipun Tatsuya secara naluriah melindungi titik vitalnya, dia tidak bisa mengelak sepenuhnya.  Peluru pertama mengenai lengan kirinya, peluru kedua yang masuk didekomposisi saat dia berguling di tanah. Luka yang dia terima di bahu kirinya sudah disembuhkan oleh 'Regrowth' pada saat dia menyentuh tanah.  

Penembak jitu yang turun tangan sebelum Tatsuya bisa menangkap Gu Jie datang dari langit. Tidak, dengan kekuatan seperti itu, cara yang lebih baik untuk menggambarkannya adalah dia jatuh dari langit.  

Baik bayangan pesawat maupun helikopter tidak terlihat. Seolah-olah dia telah ditembakkan dari meriam manusia ke tempat ini.  

(Mengapa militer USNA ada di sini!?) 

Tatsuya hanya bisa terkejut setelah membaca informasi orang itu dengan Elemental Sight.  

Sekali lagi, Zama adalah pangkalan gabungan Jepang-USNA. Seorang tentara USNA hadir di sana tidaklah misterius.  

Namun, mengapa orang seperti itu membantu pelarian Gu Jie?  

Meskipun memiliki pemikiran dan keraguan seperti itu, sebagai penyihir tempur, setengah dari pikirannya secara otomatis bereaksi untuk melemahkan ancaman yang muncul.  

Senapan Berkekuatan Tinggi yang dipegang lawan secara instan berubah menjadi bagian-bagian terpisah serta pelindung tubuh yang dia kenakan.  

Jika orang itu adalah seorang prajurit Pertahanan Nasional, Tatsuya akan menghapusnya.  

Namun, karena Tatsuya tidak memikirkan tentang kemungkinan keterlibatan militer USNA, dia belum memutuskan cara yang tepat untuk menangani mereka.

(Menghapusnya akan —— buruk.) 

Tatsuya menyimpulkan itu setelah melucuti senjata prajurit itu. Dia saat ini berada di tengah operasi ilegal. Memberikan alasan kepada USNA untuk menuduh Jepang menculik tentara mereka akan merepotkan.  

Tatsuya menembak ke arah prajurit yang berdiri di sana, ketakutan, karena dia belum mengerti bagaimana tepatnya dia telah dilucuti. Setelah itu selesai, Tatsuya menggunakan 'Regrowth' untuk mengembalikan pelindung tubuh dan senapannya ke keadaan semula. Seluruh proses ini memiliki tujuan tunggal untuk mengetahui sihir mana yang digunakan terhadap target yang hampir mustahil untuk dilihat.  

Lalu, sekali lagi, dia mengejar Gu Jie. Ambulan yang dinaiki Gu Jie sudah pergi.  

Tatsuya memperluas 'Pandangannya' untuk mencari lokasi Gu Jie.  

Namun, dia tidak bisa. 'Mata' Tatsuya terfokus pada sesuatu yang prioritasnya lebih tinggi, sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.  

Fumiya dan Ayako berjuang keras.  

Dia berlari ke dalam gedung dengan kecepatan penuh.  

Reaksi Fumiya terhadap tentara yang mendarat di atap langsung terlihat.  

Sihir yang memungkinkan seseorang untuk menimbulkan kerusakan pada pikiran dan jiwa, 'Direct Pain (Rasa Sakit Langsung)', merampas kekuatan tangan para prajurit dan membuat mereka menjatuhkan senjata mereka. Tetap saja, tidak ada yang bisa mengatakan bahwa reaksinya terhadap granat yang terlempar dari punggung mereka sudah cukup.  

Ayako segera memasang penghalang fisik, yang akan bereaksi dengan fragmen yang dilepaskan oleh ledakan. Namun, granat yang ditembakkan bukanlah granat ledakan, melainkan granat asap.  

Asap yang mengembang dengan cepat membuatnya semakin sulit untuk dilihat daripada sebelumnya.

Fumiya mampu melepaskan sihir tanpa mengandalkan matanya, tapi dia masih jauh untuk mencapai level Tatsuya.  

'Direct Pain' Fumiya adalah sihir yang menargetkan pikiran dan jiwa. Dia tampaknya berpikir bahwa tidak bisa mempertahankan kontak visual tidak akan terlalu mempengaruhi efek sihir.  

Namun, yang terjadi justru sebaliknya. 'Jiwa' tidak ada di dunia ini. Bahkan jika seseorang mencari mereka, dia tidak akan tahu ke mana harus mencari. Oleh karena itu, untuk mengarahkan Sihir ini, diperlukan hubungan dari dunia ini ke dunia jiwa. Tiba-tiba, suara melengking seperti goresan kaca datang dari tabir asap menuju Ayako dan Fumiya.  

"Cast Jamming?"  

"Tidak, tidak juga. Tapi, ini…?"  

Ayako adalah orang yang menjawab keraguan Fumiya. Tetap saja, tidak ada sedikit pun rasa lega di wajahnya saat mengetahui bahwa ini bukan Cast Jamming. Dia dengan cemas mencari sumber suara itu.  

Fumiya, sebaliknya, menyimpulkan bahwa selama ini bukan suara Psion yang menghalangi pelepasan sihir, mencari tahu sumbernya bisa ditunda. Saat ini, prioritas mereka adalah untuk melawan musuh misterius ini.  

Dengan CAD di tangan kanannya, dia telah merencanakan untuk menggunakan Urutan Aktivasi untuk meniup layar asap dengan aliran udara.  Namun… CAD-nya tidak berfungsi dengan baik. Aktivasi Urutan Sihirnya diisi dengan "suara".  

CAD yang dia coba gunakan adalah CAD tipe terminal portabel yang digeneralisasi, dan dia sudah terbiasa dengan yang satu ini seperti CAD khusus knuckle duster yang dia gunakan sebelumnya.  Seseorang setingkat Fumiya tidak bisa membuat kesalahan seperti itu.  

Menembus layar asap. Peluru Berkekuatan Tinggi menyerang penghalang satu demi satu.  

"Yami-chan, tingkatkan jumlah Psions yang dimasukkan ke CADmu!"

Sambil meneriakkan itu kepada Fumiya, Ayako mempertahankan penghalang dengan memasukkan banyak Psions ke dalam CAD-nya sendiri.  

Fumiya mengoperasikan CAD-nya sekali lagi.  Sesuai saran Ayako, dia menggunakan dua kali lebih banyak Psions.  

Kekuatan sinyal yang dikembalikan dari CAD secara kasar sebanding dengan jumlah Psions yang disuntikkan dalam Urutan Aktivasi. Terlepas dari kenyataan bahwa suara masih tercampur dalam sinyalnya, Fumiya berhasil menyaringnya sendiri dan secara paksa melepaskan sihir yang ingin dia gunakan sebelumnya.  

Layar asap dibersihkan.  

Jumlah musuh meningkat menjadi lima orang. Tiga dilengkapi dengan Senapan Berkekuatan Tinggi, dua yang telah menderita serangan Fumiya masih memiliki lengan yang gemetar tetapi sekarang mengarahkan ke Ayako dan Fumiya semacam senter yang moncongnya terlihat seperti terompet.  

Fumiya dan Ayako secara naluriah mengerti bahwa alat silinder ini adalah alasan CAD mereka berperilaku aneh.  

Ini adalah terobosan dalam hal perangkat penghalang casting yang hanya dikembangkan oleh USNA, 'Cast Jammer'. Meskipun tak satu pun dari keduanya yang tahu tentang itu, pemikiran mereka tepat.  

"Nee-san, segera tinggalkan tempat ini."  

Fumiya memerintahkan Ayako begitu.  

"Aku akan melapor jadi kau kembali dan menjemputku nanti!"  

"——Dimengerti!"  

Untuk sesaat, Ayako ingin menolak tetapi setelah memikirkannya sekali lagi, dia mengangguk pada kata-katanya. Dia menyadari fakta bahwa dia tidak cocok untuk pertarungan langsung.  

Namun, dia terlambat. Fumiya yang berpaling dari musuh di depan. Melompat, tidak peduli dengan rok panjangnya, dan menendang. 

Prajurit yang mencoba menyerang Ayako terlempar kembali ke udara.

"Yami-chan, apa kamu terluka!?"  

Namun, Fumiya juga tidak sepenuhnya terluka. Celana ketatnya dipotong, darah menetes dari kakinya. Prajurit yang menerima tendangan itu rupanya menebasnya dengan pisaunya.  

Bahan yang digunakan untuk membuat pakaian Fumiya juga tidak normal. Itu tidak pada level baju tempur Tatsuya tapi itu masih baju pelindung level tinggi. Pisau yang digunakan tentara USNA itu sepertinya bukan logam biasa.  

"Aku baik-baik saja!"  

Fumiya mendarat dengan kaki satunya dan menenangkan Ayako. Namun, hanya menilai dari fakta bahwa dia tidak mendarat dengan kaki yang terluka, kerusakannya pasti cukup parah. Mempertimbangkan bahwa bala bantuan terus-menerus datang dari udara, dia bahkan tidak memiliki ketenangan untuk merawat lukanya.  

Ayako merobek salah satu kancingnya dan melemparkannya ke belakang Fumiya.  

Kilatan hebat terjadi, gerakan prajurit yang hendak menyerang Fumiya langsung terhenti.  

Dengan sihir Fumiya, prajurit itu pingsan.  

Sementara itu, peluru terus menerus ditembakkan ke keduanya.  

Ayako tidak bisa meninggalkan tempat itu. Untuk melindungi Fumiya dari rentetan peluru dari Senapan Berkekuatan Tinggi, dia harus menjaga penghalang.  

Jika tidak ada halangan dari Cast Jammer, dia bisa dengan mudah menggunakan interval antara tembakan untuk melarikan diri dengan Mock Teleportation. Fumiya, juga sangat terpengaruh oleh ini, dan biasanya dia bisa mengalahkan mereka semua sekaligus. Tapi sekarang, dia tidak punya pilihan selain menggunakan 'Direct Pain' pada satu target dalam satu waktu. Tak satu pun dari keduanya memiliki ketenangan untuk bertanya-tanya tentang keanehan musuh mereka.

Musuh dengan sengaja hanya mengganti anggota yang pingsan dengan tentara.  

Jika lebih banyak jumlah dikirim sekaligus, pertempuran akan berubah menjadi perjuangan berat yang bahkan lebih besar.  

Baik Ayako maupun Fumiya tidak memperhatikan ini.  

Fumiya, khususnya, memiliki tangan penuh untuk melawan tentara yang diperkuat.  

Ayako juga tidak bisa melarikan diri, karena dia harus menjaga penghalangnya agar terlindung dari Senapan Berkekuatan Tinggi. Pertama-tama, mereka harus menemukan cara untuk mengatasinya.  

Tepat ketika Fumiya hendak mengambil tindakan nekat dan mencoba keberuntungannya, situasinya berubah secara drastis.  

Dua tembakan bergema. Suara yang mengganggu fungsi CAD tiba-tiba menghilang.  

"Tatsuya-san!"  

Ayako secara naluri memanggil namanya.  

Dekat pintu masuk atap, Tatsuya berdiri dengan wajah tersembunyi di balik helm. Dia mengarahkan senjatanya ke tentara yang telah mengoperasikan Cast Jammer.  

•••••

Salah satu alasan Tatsuya tidak hanya melompat ke atap adalah karena dia ingin menghindari menjadikan dirinya sasaran empuk bagi penembak jitu, tapi itu belum semuanya. Dia ingin menyebarkan gas tidur di lantai 1 dan 2 juga. Sekarang perlu untuk meninggalkan gagasan untuk mencegah keributan tetapi dia setidaknya perlu menemukan cara untuk mencegah keterlibatan dokter dan perawat yang tidak bersalah.  

Waktu ekstra yang dibutuhkannya untuk menyebarkan kapsul gas di setiap koridor lantai membuat kedatangannya terlambat, sedemikian rupa sehingga mengatakan bahwa dia "tepat waktu" tidak berlebihan. Paling tidak, dia telah tiba pada waktunya untuk mencegah serangan terakhir Fumiya yang sembrono.

Seiring dengan tembakan, efek Cast Jammer terhenti.  

Tembakan itu hanyalah umpan. Sebenarnya Tatsuya telah menggunakan Dekomposisi pada perangkat Cast Jammer.  

Senapan Berkekuatan Tinggi diarahkan ke Tatsuya.  

Tatsuya tidak mendekomposisi mereka.  

Peluru berkekuatan tinggi meluncur keluar dari moncongnya. Membaca lintasan mereka, dia mengangkat tangannya.  

Itu adalah trik yang telah dia tunjukkan selama Kompetisi Tesis 2095, tapi tetap saja, efeknya tak terbantahkan.  

Prajurit itu, yang mengira ini adalah Tatsuya yang meraih peluru dengan tangan kosongnya, menjadi ketakutan.  

Tatsuya tidak mengabaikan kesempatan ini.  

Dengan Dekomposisinya, lubang kecil dibuat di pelindung tubuh mereka. Para prajurit yang telah mengoperasikan Cast Jammer dan lima lainnya berguling-guling di lantai, mengeluarkan darah dari lubang di perut mereka.  

Di sisi lain atap, Fumiya mengalahkan sisa lawan dengan 'Direct Pain'.  

••••

"Kalian berdua, apakah kalian baik ..." 

Mulai mengatakan itu, Tatsuya mengerutkan kening di balik pelindung helm.  

Dia mengulurkan tangan kirinya ke arah kaki Fumiya yang terluka. Luka pisau menghilang dalam sekejap. Celana ketat yang dipotong juga diperbaiki dalam prosesnya.  

Setelah mengkonfirmasi bahwa ini adalah tingkat luka mereka, Tatsuya menembak lima tubuh di lubang yang dibuat oleh Dekomposisi sebelumnya.   

"Umm, apa yang sebenarnya kamu lakukan…" 

Dengan wajah pucat, Ayako menanyakan alasan perbuatan kejam Tatsuya itu.

"Aku ingin mereka berpikir bahwa mereka telah dikalahkan oleh tembakan. Meskipun mereka mungkin akan mengerti hanya dengan melihat…" 

Dengan apa yang tampak seperti senyuman masam, Tatsuya menggunakan pisaunya untuk menusuk musuh yang telah dikalahkan Fumiya.  

"Mereka tidak akan mati. Jika luka mereka diobati dengan cepat, mereka akan diselamatkan."    

Dari dalam helmnya, sebuah alasan yang tidak akan melakukan apapun untuk menenangkan hati nurani mereka keluar. Ini bukan alasan untuk membenarkan tindakannya, tapi alasan untuk mendapatkan persetujuan Fumiya dan Ayako.  

"… Apakah kita akan membiarkan mereka seperti itu?"  

Fumiya tidak mengutuk Tatsuya. Dia hanya bertanya-tanya apakah mereka harus meninggalkan musuh di sini.  

"Ini adalah tentara USNA. Menculik mereka mungkin ide yang buruk, dan terlebih lagi, mereka mungkin tidak tahu tentang Gu Jie."  

"Dimengerti."  

Meski menjawab demikian, Fumiya tidak sepenuhnya yakin. Mereka ikut campur dalam misinya meskipun menjadi tentara USNA, dan baginya, itu berarti mereka harus memiliki petunjuk tentang keseluruhan kejadian.  

Namun, dia bisa mengerti mengapa menangkap tentara USNA akan menjadi tindakan yang bodoh.  

"Baiklah, mari kita ambil musuh yang telah dikalahkan di rumah sakit."  

"Dua mayat Generator tergeletak di koridor lantai 3. Akan kutunjukkan jalannya."  

Mengangguk pada usulan Tatsuya, ketiganya kembali ke dalam gedung.  

◊ ◊ ◊

"Mayor Canopus. Kekuatan penghalang telah dimusnahkan."  

"Tunggu sampai anggota Yotsuba mundur untuk mengambilnya kembali."  

"Dimengerti."  

Saat itu, di pesawat USNA yang telah mendarat di pangkalan Zama, pembicaraan semacam itu sedang berlangsung.  

"Apakah mobil yang dinaiki Heigu berhasil kabur dengan selamat?"  

"Tidak ada kendaraan pengejar yang terdeteksi."  

"Bagus. Awasi dengan satelit."  

"Yes sir."  

Canopus saat ini selangkah lebih maju dari Yotsuba terkait pengejaran Jiedo Heigu. Itu semua berkat badan intelijen mereka. Sebagai bagian dari tindakan pencegahan terkait Penyihir asing, pola gelombang Psion dari Gu Jie telah dianalisis saat dia berada di negara mereka.  

Itu, ditambah dengan radar jarak pendek yang bisa mengenali pola gelombang Psion tertentu, adalah teknik yang belum dimiliki Jepang. Seolah-olah Tentara USNA telah menangkap Gu Jie.  

Namun, Canopus tidak akan bergerak untuk menahan tindakan Gu Jie. Dia dengan patuh mengikuti instruksi yang diberikan oleh Kolonel Balance.  

Bagaimana cara memandu Gu Jie ke laut lepas sambil menghalangi pergerakan unit pengejar Jepang? Canopus memikirkan hal ini sejak lama.

(Huftt....ini chapter yang panjang sekali! Kalian juga merasakannya, kan? Aku sampai sering melihat masih berapa halaman lagi yang harus aku lalui. Tapi akhirnya selesai juga)

Jika menemukan kata, kalimat yang salah, atau edit yang kurang rapi bisa comment di bawah ya...