"Selamat datang di rumah, Master Zagan."
Sebelum dia menyadarinya, Zagan melihat pengantin kesayangannya di hadapannya sekali lagi. Nephy menyapanya dengan senyumnya yang biasa, tapi area di sekitar matanya jelas memerah. Celemek yang dia pegang erat-erat berkerut. Dia tahu dia akan memaksa dirinya untuk menyambutnya seperti yang selalu dia lakukan meskipun mengetahui semua yang telah menimpa tubuhnya.
"Aku pulang."
"Hyah!"
Zagan merasa hatinya menegang saat dia secara spontan memeluk Nephy.
“... Maaf sudah membuatmu khawatir.”
"Tidak apa-apa, aku mengerti."
Dia mengusap dahinya ke dadanya seolah mengatakan padanya untuk tidak mengkhawatirkannya sepanjang waktu. Dan setelah merasakan itu, dia benar-benar merasa menyesal melakukannya.
"Umm, maksudku ini bukan permintaan maaf ..."
"Ya?"
“Mau kencan sekarang?”
Wajah Nephy terangkat kegirangan. Dia diminta istirahat, jadi dia tidak punya rencana sama sekali. Kalau begitu, tidak masalah baginya untuk segera berkencan.
"...Dengan senang hati."
Telinganya berubah merah terang sampai ke ujungnya dan dia menusuk dada Zagan.
"Tapi, um ..."
"Apa itu?"
"... Jika memungkinkan, aku lebih suka kamu melakukan hal-hal seperti itu saat kita sendirian."
Zagan memiringkan kepalanya dan melihat sekeliling. Mereka saat ini berada di dalam kamar Lilith dan Selphy. Nephy, Selphy, Foll, dan Naberius semuanya hadir. Lebih jauh lagi, Lilith, Alshiera, dan bahkan bocah laki-laki itu muncul dari mimpi di tempat yang sama, jadi itu cukup ramai sehingga tidak mungkin untuk bergerak. Setelah mengkonfirmasi semua itu, Zagan kembali ke Nephy.
“Apakah ini masalah bagimu?”
"Ini memalukan, Master Zagan."
Sejujurnya, rasanya dia hanya mengatakan hal seperti itu karena dia ingin melihat ekspresi malunya.
Saat itu, Foll menarik lengan bajunya dan berkata, "Kamu harus sarapan dulu."
“Oh, kamu membuat poin yang bagus.”
“Tapi aku benar-benar kenyang.”
"Hah?"
Baik Zagan dan Nephy adalah satu-satunya yang bingung dengan ini.
Selphy kemudian memanggil Alshiera saat dia perlahan-lahan duduk di tempat tidur dan berkata, “Kerja bagus di sana, Nona Alshiera. Apakah aku, seperti, ada gunanya?”
"Iya. Jika bukan karenamu, aku tidak akan berhasil menjangkau mereka."
“Heheheh, itu bagus. Mau sarapan apa?"
"Aku ingin wine."
"Tuan Raphael akan marah padamu, jadi itu tidak."
Selphy pasti tahu bahwa Alshiera hampir lenyap, tapi dia bertindak tidak berbeda. Diperlakukan sama seperti biasa oleh siren adalah keselamatan dalam arti tertentu bagi vampir, dan itu terlihat di wajahnya. Memberi mereka pandangan sekilas, Zagan tenggelam dalam pikirannya.
Apa yang aku lihat di akhir?
Zagan mengira dia melihat Alshiera yang tampak sangat berbeda, seorang anak laki-laki yang sangat mirip dengan Marc, dan seorang pria muda dengan mata perak. Dia telah melihat pemandangan itu seolah-olah menontonnya melalui mata orang lain ketika pria bermata perak itu mengulurkan tangannya ke arahnya. Jika itu benar-benar ingatan masa lalu, ingatan siapa itu?
“Izinkan aku juga mengucapkan terima kasih,” kata Naberius. "Sepertinya kau membawa kembali Furcas dalam keadaan utuh."
"... Aku tidak yakin kamu harus berterima kasih kepada kami."
“Apapun maksudmu?”
Anak laki-laki itu memang memiliki Sigil Archdemon di punggung tangannya, tapi dia tidak lagi memiliki ingatan. Dan sepertinya dia juga tidak ingat apa-apa saat melihat Alshiera. Dia berada di luar pemulihan sebagai seorang penyihir. Adapun bocah itu sendiri, wajahnya merah padam dan rahangnya terbuka lebar.
"Apakah kamu baik-baik saja?" Lilith bertanya padanya. “Yah, aku yakin kamu bingung, melihatnya untuk pertama kali, tapi keduanya selalu seperti itu, jadi biasakanlah, oke?”
“T-Tapi, maksudku, apakah kamu ... baik-baik saja dengan itu? Bukankah kamu ...?”
Anak laki-laki itu dengan jelas salah paham tentang sesuatu saat dia melihat ke arah Lilith dan Zagan. Melihat ini, Lilith tertawa terbahak-bahak.
“Tidak mungkin, tidak sama sekali. Jangan membuat hal-hal aneh. Aku benar-benar menghormati Yang Mulia, tapi apakah menurutmu itu bisa berkembang menjadi cinta setelah melihatnya setiap hari?"
Zagan merasa kata-katanya menusuknya, tetapi dia memutuskan untuk membiarkannya mengingat usahanya sebelumnya.
"Ummm, apakah kamu benar-benar ... tidak mencintainya?" anak laki-laki itu bertanya dengan takut-takut.
"Tidak semuanya. Lebih baik melihat seseorang seperti Yang Mulia dari kejauhan."
"Jadi ... apakah ada orang lain yang kamu cintai?"
Zagan memiringkan kepalanya, bertanya-tanya mengapa bocah itu menanyakan pertanyaan seperti itu padanya.
"Tidak. Semua orang di sini adalah penyihir."
Tidak ada hal baik yang muncul dari jatuh cinta pada seorang penyihir, jadi Zagan tidak bisa menegur pernyataannya.
Anak laki-laki itu kemudian mengumpulkan tekadnya dan bertanya, "Jadi ... ingin pergi denganku? Aku jatuh cinta padamu."
"...Hah?"
Semua orang di ruangan itu mengeluarkan suara tertegun serentak.
Oh ... Sekarang aku memikirkannya, dia mengatakan bahwa succubi secara alami menarik orang lain dalam mimpi.
Mengesampingkan mimpi buruk di atas kapal, dia telah bersamanya sepanjang waktu. Ditambah dengan fakta bahwa dia telah melindunginya dan ingatannya yang hilang, ini agak tak terhindarkan, bahkan jika Lilith bukan succubus.
Menyadari bahwa tidak ada yang bisa dilakukan tentang kesimpulan seperti itu, Zagan melihat ke langit-langit, tenggelam dalam pikirannya sendiri.
◇
“Hak! Gah… Urgh… ”
Dexia terjatuh ke lantai yang dingin dengan cipratan air, terbatuk-batuk hebat.
Di mana aku? Apa yang terjadi padaku ...?
Kesadarannya kabur. Dia tidak bisa berpikir dengan baik. Biasanya, tidak ada yang bisa lolos dari kematian dengan cairan di paru-paru mereka. Bahkan seorang penyihir pun tidak bisa melakukan hal seperti itu. Meski begitu, dia bisa bernapas. Dia bisa mengingatnya. Ini adalah cairan obat yang digunakan ketika dia atau Aristella menerima penyesuaian.
"Oh ya ... Aristella ..."
Adiknya yang berharga. Separuh lainnya. Tubuh Aristella telah dicuri oleh monster, jadi Dexia dengan putus asa membawanya kembali ke tuan mereka. Dan kemudian ... Apa yang terjadi setelah itu? Dexia menggeliat di tanah dengan anggota tubuhnya yang lemas dan entah bagaimana berhasil mengangkat kepalanya ... ketika dia melihat wajah yang dikenalnya.
“Hei yang disana. Bagaimana rasanya bangun? Hahahaha!"
Dia merasakan semua darah meninggalkan wajahnya. Yang di hadapannya bukanlah saudara perempuan atau tuannya, tapi Archdemon yang menjijikkan itu, Bifron. Archdemon memiliki senyuman lebar di wajah berkelamin dua itu. Dan dengan keputusasaan muncul di hadapannya saat dia bangun, pikiran Dexia jatuh ke dalam kekacauan total.
Kenapa aku...? Di mana Aristella? Di mana Master Shere Khan?
Hal terakhir yang dia ingat adalah melihat seorang penyihir menakutkan yang mengenakan baju besi Archangel berdiri di atas Shere Khan setelah menebasnya. Pikirannya mulai membayangkan pikiran mengerikan yang mungkin hanya dia satu-satunya yang masih hidup.
Dia gemetar saat Bifron bertepuk tangan penuh pengertian dan berkata, "Ooh! Maaf, aku tidak menyadarinya. Aku yakin kamu kedinginan, basah kuyup seperti itu di sepanjang tahun ini dan sebagainya! Baiklah, biarkan aku meminjamkan jubahku padamu."
Dengan itu, Bifron meletakkan jubah mereka di pundaknya seolah-olah hanya memiliki niat baik. Saat itulah Dexia menyadari dia tidak mengenakan apapun. Rambutnya terurai dan menempel di tubuhnya yang basah kuyup.
"Um, apa yang terjadi padaku setelah itu ...?" dia bertanya dengan takut-takut.
“Ya ampun, bukankah ada sesuatu yang harus kamu katakan sebelumnya? Aku telah menyelamatkan banyak orang akhir-akhir ini, tetapi tidak ada yang berterima kasih kepadaku. Bukankah itu menyedihkan?"
“T-Terima kasih ... untuk ini ... dan Aristella.”
Paling tidak, dia ingat Bifron berusaha menyelamatkan Aristella. Dan dia, pada kenyataannya, bersyukur untuk itu. Bifron membalas dengan senyum lebar, puas dengan tanggapannya. Bahkan Dexia tahu Archdemon ini sedang dalam suasana hati yang anehnya sedang bagus. Penyihir kekanak-kanakan itu berdiri dan berputar di tempat seolah menari.
"Lihat! Itu dia! Senang rasanya bisa berterima kasih kepada orang lain. Aku mulai mengerti mengapa Zagan memiliki begitu banyak pelayan yang menunggunya. Tapi apa ini? Aneh sekali. Aku merasa boneka kecilku tidak pernah berterima kasih dengan benar. Ada apa dengan itu?"
Rasanya Bifron bahkan tidak melihat ke Dexia. Archdemon ini sangat menyeramkan. Dia melihat sekelilingnya dengan bingung untuk menghindari pandangan mereka.
Dimana aku?
Ruangan di sekelilingnya tampak agak suram. Dia bahkan tidak tahu apakah itu sempit atau lebar. Dia tidak memiliki peralatan di tangan dan tidak dapat dengan bebas meningkatkan penglihatannya sendiri. Terlepas dari itu, matanya perlahan mulai terbiasa dengan kegelapan, jadi dia tahu itu adalah semacam fasilitas penelitian. Dia tidak mengenalinya. Ada tempat tidur yang digunakan untuk eksperimen dan garis-garis tongkat dan gergaji yang digunakan untuk penyiksaan. Labu pecah dan obat-obatan tergeletak di lantai. Dia tidak bisa melihat apa pun yang digunakan untuk mengobati luka. Setelah memastikan semua ini, Dexia berteriak pelan.
“Eek ...”
Di belakangnya, dia melihat segumpal daging yang mengerikan menggeliat. Ia tidak memiliki kulit, dan pembuluh darah tebal berdenyut di permukaannya. Ada beberapa tabung yang terhubung dengannya. Dia tahu itu semacam alat untuk menjaga agar daging ini tetap hidup. Dexia telah terlempar ke ruangan ini bersama dengan benda itu. Apa yang telah terjadi padanya di sini, dia bertanya-tanya. Dia ingin segera bertemu Aristella dan Shere Khan untuk menenangkan sarafnya. Dia gemetar ketika Bifron mengintip ke dalam wajahnya seolah-olah menunjukkan fakta bahwa keinginannya tidak akan pernah terkabul di hadapannya.
"Ups, itu tidak akan berhasil. Sekarang aku memikirkannya, kamu sudah tidur selama ini dan tidak tahu situasinya, huh?"
"Apa? Tidur? Selama ini...?"
Dia meragukan telinganya. Sebagai tanggapan, Bifron hanya mengangguk dengan senyum ramah.
"Tepat sekali. Sudah sekitar sebulan, aku kira?"
"Sebulan?!" Seru Dexia, matanya melebar karena terkejut.
Bifrons meraih tangannya seolah mengundangnya untuk menari dan berdiri dengan lembut.
"Ya! Sebulan! Banyak hal telah terjadi. Shere Khan menghasilkan berton-ton tentara yang hebat, lalu akhirnya memenuhi janjinya denganku."
“J-Janji? Apa...? Tidak, tunggu, Master Shere Khan membuat tentara? Maksud kamu apa?"
Kata-kata mengejutkan datang dari mulut Bifron satu demi satu, dan Bifron melepaskan tangan Dexia, membuka kancing bajunya, dan menunjukkan dadanya.
"Lihat! Bukankah ini luar biasa? Aku akhirnya menyingkirkan kontrak menyebalkan Zagan. Bahkan aku akan mati jika Heaven's Phosphor menghantam hatiku secara langsung! Hahahahaha!”
Tampaknya itulah alasan suasana hati Bifron yang ceria. Archdemon kekanak-kanakan merentang di tempat sekali lagi, memunggungi Dexia dan melihat dari balik bahunya.
“Nah, begitulah adanya. Sudah waktunya aku pulang. Oh, kurasa ini secara teknis rumahku juga ..."
"Hei, tunggu sebentar. Bukankah kamu membentuk aliansi dengan Master Shere Khan?"
“Aku yakin seperti itu! Dan kami bekerja sama dengan banyak orang. Tapi sekarang bisnisku sudah selesai, saatnya untuk menghancurkannya. Bukankah itu sudah jelas bagi seorang penyihir?"
Apa yang jelas tentang itu? Dexia tidak bisa mengerti.
“Tetap saja, aku rasa aku telah mengumpulkan banyak biaya. Bagaimanapun, kembaranmu yang lain sangat menghiburku, jadi kupikir aku akan membantumu."
"Kembaranku? Apa yang terjadi dengan Aristella?!”
Archdemon tidak menjawab satu pun pertanyaan Dexia selama ini. Namun demikian, dia merasa harus bertanya. Bifron menyeringai lalu menunjuk ke belakang Dexia ... ke arah gumpalan daging yang menggeliat.
“Heeheehee, apa yang kamu katakan? Bukankah dia sudah di sana selama ini?"
Dexia gagal memahami kata-kata Bifron. Dia tidak ingin mengerti. Tetesan dingin mengalir di pipinya. Dengan memalukan, dia tidak bisa menahan air matanya untuk mengalir. Dia bahkan tidak bisa berbalik.
“Haha, Shere Khan terlihat sangat senang saat melihat ini. Sungguh pemandangan yang menakjubkan. Dia seperti anak kecil dengan semangat tinggi karena keinginannya selama berabad-abad terpenuhi. Tujuan awal seorang penyihir benar-benar adalah hal yang paling penting bagi mereka."
Dexia tetap dalam keadaan pingsan ... ketika tiba-tiba, senyuman menghilang dari wajah Bifron.
“Adikmu sangat luar biasa. Aku berpikir untuk menghapus kalian berdua, tetapi dia berhasil membuatmu tetap aman. Dia seharusnya tidak pernah memiliki keberanian atau bakat seperti itu ... aku harus mengatakan, Aristella benar-benar melampaui harapanku. Setidaknya, hanya bagian terkecil. Dia layak untuk aku hormati."
Pujian Archdemon begitu lugas hingga sulit dipercaya. Namun, tatapan Bifron pada Dexia mirip dengan pria yang memandangi sampah.
“Aku memberimu kesempatan karena kamu mungkin terhubung dengannya. Itulah takdir yang menantimu. Di mata Shere Khan, kamu tidak lebih dari tubuh cadangan Aristella yang berharga. Itulah mengapa kamu disimpan dengan hati-hati di sini sebulan terakhir."
Bifron kemudian menunjuk langsung ke pintu keluar dan menjelaskan, “Shere Khan terobsesi dengan mainan barunya. Kamu mungkin bisa kabur tanpa dia sadari jika kamu pergi sekarang.”
Archdemon menyuruhnya melarikan diri.
Tapi ... apa yang harus aku lakukan setelah itu?
Lagipula, apakah tidak apa-apa baginya untuk meninggalkan Aristella? Bifron tertarik pada Aristella, bukan Dexia. Archdemon menghilang ke dalam kegelapan, seolah-olah telah melupakan keberadaannya. Dia tetap diam, tidak dapat menentukan apa yang harus dia lakukan, ketika tiba-tiba, matanya berhenti di kakinya. Ada pita compang-camping di lantai di sana. Pita biru. Ini bukan milik Dexia. Itu yang digunakan Aristella.
Dexia mengambilnya dan memeluknya ke dadanya. Dia kemudian melihat ke belakangnya, seolah-olah untuk melihat keadaan adik perempuannya yang berharga ke matanya.
“... Tunggu aku, Aristella. Aku pasti akan kembali untuk menyelamatkanmu."
Maka, Dexia memulai jalan yang gelap dan tidak diketahui.
Afterword
Hai, ini aku lagi, Fuminori Teshima. Sudah lama sekali, bukan? Butuh beberapa saat, tapi aku di sini untuk menyampaikan An Archdemon’s Dilemma: How to Love Your Elf Bride Volume 11. Dalam pergantian penuh dari kesimpulan mengejutkan volume terakhir, Shere Khan dan Bifron telah menghilang dan terdiam. Zagan perlu mengejar keberadaan mereka dan menemukan cara untuk berurusan dengan Azazel, jadi dia tidak punya waktu untuk menggoda Nephy. Dan saat itu, pertemuan keluarga tiba-tiba terjadi di kastil Zagan!
Ini adalah Volume "Zagan kelelahan, jadi Lilith membalasnya. Mari bertemu dalam mimpi kita!".
Dan itulah mengapa panggung kali ini sebagian besar berada di dalam mimpi. Karena itu, sampul kali ini menampilkan warga sipil kita, Lilith dan Selphy, yang aku coba tunjukkan secara mencolok dalam teks. Apakah persahabatan mengikat mereka bersama? Atau mungkin ... (Aku suka yuri, tapi fase "akankah mereka, tidakkah mereka?" Adalah bagian favoritku.)
Kami juga memiliki penampilan Archdemon Naberius, tetapi ceritanya bertentangan dengan harapanku dan aku memulai komedi cinta untuk Lilith, jadi Naberius tidak banyak ditampilkan. Aku sangat merenungkannya saat ini. Yah, kontraknya masih berlaku, jadi aku yakin dia akan menjadi liar di volume berikutnya.
Bagaimanapun, mengalami sesuatu dalam mimpi berarti dimungkinkan untuk menggunakan pengaturan yang biasanya tidak bisa aku lakukan. Jadi, aku berkonsultasi dengan COMTA dan Hako Itagaki sebelum menulis volume ini.
Seragam sekolah adalah ide COMTA, sementara dua pakaian bertukar adalah milik Itagaki. Sejujurnya aku ingin mencoba membuat Elf Bride School Edition, tapi sepertinya terlalu banyak di luar sana, jadi aku membuang ide itu. Aku senang berkonsultasi dengan mereka! Aku sangat berterima kasih.
Nah, anehnya, aku punya banyak halaman untuk kata penutup, jadi mari kita bicara tentang pengaturannya. Semoga tidak bertele-tele seperti volume 9!
Pertama, tentang kerah yang dikenakan Nephy di Volume 1. Siapa yang memakainya? Aku melewatkan kesempatan untuk menjelaskannya dengan benar, jadi izinkan aku memperluas beberapa detail di sini. Marchosias adalah orang terakhir yang secara resmi memilikinya, pada pelelangan, tetapi bawahan Bifronlah yang menyerang desa Nephy. Sebenarnya, Marchosias selangkah lebih maju dan merebut Nephy.
Namun, Bifron masih merupakan Archdemon, meskipun masih muda. Tidak hanya itu, tetapi Marchosias berada di tahun-tahun terakhir hidupnya, jadi kekuatannya melemah. Karena itu, dia memiliki kerah yang disiapkan untuk memotong mana dan menyembunyikannya. Dengan kata lain, kerah itu sebenarnya ada untuk melindungi Nephy.
Tapi saat itulah Marchosias pergi ke pertarungan terakhirnya dengan Orobas. Dalam pertempuran itu, di mana banyak anggota gereja, termasuk Kepala Archangel, semuanya tewas, benua itu dilanda kekacauan. Dan akibatnya, Nephy tidak pernah mencapai Marchosias dan tidak pernah melepas kerahnya. Selanjutnya, tentang kehidupan cinta Raphael, yang tidak kami selami sama sekali. Ini sebenarnya adalah titik balik besar bagi banyak orang ... dan bahkan melibatkan Alshiera. Tapi sejujurnya, itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan cerita utama Elf Bride. Kisah ini adalah rom-com yang berfokus pada Zagan dan Nephy yang tidak banyak menyimpang. Semua orang yang terlibat dengan percintaannya sudah hampir mati sekarang, jadi agak sulit untuk menyentuhnya dengan cara yang sama seperti yang aku lakukan pada awal hubungan Kimaris dan Gremory. Kata itu juga tidak cocok dengan kata penutup.
Jadi, aku berpikir untuk menulis cerita pendek untuk ini sendiri. Aku berharap ini bisa dipublikasikan sebelum volume ini dirilis. Ada juga cerita Kimaris, dan dilihat dari progres plot utamanya, aku ingin menulis cerita Alshiera juga. Ada banyak detail untuk dikembangkan di semuanya.
Oh, benar, manga Elf Bride volume 5 mulai dijual pada 27 Agustus! Itu menyelami pesta malam volume 3, di mana hubungan Zagan dan Nephy semakin dalam, jadi silakan lihat!
Sekarang, izinkan aku untuk mengucapkan terima kasih kepada semua pihak. Kepada editor kepalaku, K, yang aku minta maaf karena jumlah halamannya bertambah bahkan ketika kita sudah membahasnya. Kepada COMTA, yang sekali lagi memberikan ilustrasi lucu untuk seragamnya kali ini. Kepada Hako Itagaki, yang selalu memberikan detail terbaik untuk manga. Untuk editor manga. Kepada semua orang yang terlibat dalam desain sampul, proofreading, publisitas, dan semacamnya. Kepada putriku, yang membuatkanku nasi telur dadar untuk Hari Ayah. Dan untukmu, para pembaca yang baik, yang memegang buku ini di tanganmu.
Terima kasih banyak!
Juli 2020: Pada Malam Hari Ketika Planet-Planet Tata Surya Sejajar
Fuminori Teshima
Jika menemukan kata yang salah, kalimat yang tidak dimengerti, atau edit yang kurang rapi bisa comment di bawah ya....
0 Comments