An ArchDemons Dilemma How To Love Your Elf Bride Volume 11 Chapter 2 Bahasa Indonesia

Penyakit Cinta Seorang Putri Adalah Malapetaka Bahkan Archdemon Akan Hiperventilasi

(NOTE Hiperventilasi : pernapasan cepat atau dalam yang abnormal yang menyebabkan kekurangan karbondioksida dalam darah sehingga tekanan darah menurun, kesemutan, dan kadang-kadang pingsan)

"Kalau begitu, aku akan mewarisi nama Raja Bermata Perak," kata anak laki-laki dengan mata perak tanpa ragu-ragu.  

Aku tidak bisa mengerti dia. Tidak, aku tidak bisa mempercayainya. Setelah mengatakan itu, dia memelukku dengan ekspresi benar-benar minta maaf di wajahnya.  

“... Mulai saat ini, aku yakin kamu akan melalui banyak pengalaman menyakitkan dan pahit selama kamu menghabiskan waktu di dunia ini, Ashy. Dan sayangnya, aku tidak bisa berada di sisimu pada saat-saat seperti itu. Jadi…” 

Anak laki-laki itu akan mati sebelum diriku. Mungkin saja dia membuang kemanusiaannya dan hidup kekal sebagai undead, tapi dia tidak memilih jalan itu. Bahkan aku tidak bisa berharap hal seperti itu menimpanya. Dan meskipun aku mengerti itu, anak laki-laki itu mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga. Aku menjawabnya dengan suara gemetar, menanyakan apakah dia benar-benar mengerti maksud dari apa yang dia katakan.  

“Mmm ... Karena itulah aku akan menjadi Raja Bermata Perak. Aku tidak membutuhkan nama di batu nisanku. Selama dunia berbicara tentang Raja Bermata Perak, aku akan selalu ada bersama kamu semua. Itulah satu-satunya hal yang bisa aku tinggalkan untukmu."  

Anak laki-laki ini adalah pahlawan yang menyelamatkan dunia. Bahkan jika itu waktu yang singkat dibandingkan denganku, dia bisa menghabiskan apa yang tersisa dari hidupnya untuk berjemur dalam kemuliaan pencapaiannya. Namun, dia mengatakan dia akan membuang semua itu dan mewarisi nama Raja Bermata Perak.

“Ayo kita buat cerita bersama, Ashy. Petualangan yang bisa membuat semua orang asyik. Maksudku, Raja Bermata Perak adalah pahlawan legenda, bukan? Oh aku tahu!  Bagaimana kalau memburu naga jahat?  Dan kemudian, kamu dapat memiliki peran sebagai putri yang perlu diselamatkan."  

Anak laki-laki itu berbicara dengan kepolosan seorang anak kecil. Aku mendapati diriku tidak mampu menanggapi dengan segera. Aku tahu jika aku mencoba mengatakan sesuatu, aku tidak akan bisa lagi menahan air mataku. Itulah mengapa aku berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum dan memberitahunya bahwa Orobas akan marah jika dia menjadikan naga sebagai penjahat.  

“Ups. Kemarahan Orobas agak menakutkan, ya? Oke, kalau begitu mari jadikan Orobas temanku yang bertarung di sisiku. Aku benar-benar bertarung saat naik di atas punggungnya, jadi itu tidak sepenuhnya bohong, kan? Adapun naga jahat ... Oh, bagaimana dengan Marbas?"  

Setelah itu, kami memikirkan banyak cerita. Kami berdua masih muda, jadi semuanya konyol dan cerita biasa. Namun demikian, kisah-kisah itu telah menuangkan kehidupan kami ke dalamnya.  

“Aku harap kamu dapat memaafkanku karena telah memaksakan segalanya kepadamu,” kata anak laki-laki itu beberapa waktu kemudian, meminta maaf sampai akhir.  

Aku menggelengkan kepalaku, tidak berubah waktu seperti biasanya.  

Aku telah menerima banyak cinta, kataku padanya.  

Aku telah meninggalkan banyak hal, kataku padanya.  

Jadi, dia tidak perlu khawatir lagi, kataku padanya.  

Aku tidak tahu apakah aku berhasil mempertahankan senyum yang pantas pada saat itu. Tapi meski begitu, anak laki-laki itu menyentuh pipiku dan berkata,"Jaga Zagan dan Lilith."  

Itu adalah kata-kata terakhirnya.  

(TL : Disini dia memakai kata "boy" aku bingung antara memakai "pria" atau "anak laki-laki". Jika dilihat dari kalimat dia seperti "pria", tapi jika aku membacanya sepertinya akan cocok jika memakai "anak laki-laki". Aku bingung, jadi aku menyerahkan kepada kalian untuk memilihnya sendiri)

◇

Alshiera bangun. Dia berada di dalam gua di bawah kastil Zagan. Itu adalah ruang yang dia pinjam untuk mempertahankan Seraph Hunter dan memperbaiki amunisi untuk mereka. Dan karena dia telah memonopoli ruang ini akhir-akhir ini, pemiliknya menghabiskan sebagian besar waktunya jauh dari kastil di Istana Archdemon.  

"... Mimpi lain."  

Dia sering mengalami mimpi masa lalu akhir-akhir ini. Alshiera menyentuh perutnya. Itu masih basah dengan cairan gelap. Kematian merambah dirinya. Namun, dia tidak merasa takut. Sebaliknya, dia hanya mengingat banyak kenangan nostalgia. Dia terus eksis di dunia ini sebagai undead selama seribu tahun. Jadi, dalam arti tertentu, waktu yang dihabiskannya di dunia mirip dengan lentera yang berputar sangat lambat.  

"Jika kamu hidup, kamu pasti akan ..." 

Dia juga salah satu orang yang mengatakan hal seperti itu kepada Alshiera. Dan dia menjawab permintaan seperti itu dengan kejujuran yang bodoh dengan "hidup" selama seribu tahun. Sudah waktunya baginya untuk beristirahat. Namun ... Alshiera membuat senyum pahit.  

"Kurasa tidak terlalu buruk."  

Selama seribu tahun itu, Alshiera sama sekali tidak sendirian. Dia terkikik saat mengenang masa lalunya.  

"Ya kau benar. Hal yang sama berlaku untukmu, bukan? Azazel.”  

Aku juga berhasil bertemu gadis itu sekali lagi ... Alshiera menyadari bahwa dia sama sekali tidak sendirian. Dia telah berhasil memenuhi janjinya dengan Raja Bermata Perak. Dia telah memutuskan tempat untuk mati. Yang tersisa hanyalah mempersiapkan dan menghabiskan waktu yang tersisa di waktu senggang. 

Ketika sampai pada jam-jam terakhir waktu luang yang dia miliki selama seribu tahun hidupnya, benar-benar tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia telah menghabiskan waktu yang lama di dunia ini sehingga dia telah melakukan semua yang dia bisa pikirkan. Yang tersisa hanyalah duduk di sudut ruangan dan menatap linglung saat keluarganya menikmati diri mereka sendiri.  

Mungkin hanya itu yang ada di tahun-tahun terakhir kehidupan manusia juga ...

Sayangnya, meskipun dia masih terlihat seperti anak kecil. 

Dua Seraph Hunter dan selongsong amunisi yang kosong terletak di atas meja di depannya. Peluru untuk Seraph Hunter ini dibuat secara khusus. Alshiera adalah satu-satunya yang mampu menciptakannya. Dan paling banyak, dia bisa menghasilkan sepuluh kali sehari. Jadi, dalam sebulan, dia mungkin bisa menghasilkan lebih dari 300 peluru. Padahal, dia tidak bisa menghabiskan setiap hari duduk di sana membuat amunisi.  

Pada hari itu, selama Alshiere Imera, dia telah menghabiskan sedikit amunisi yang tersisa di Stern dan Mond. Sejak saat itu, dia telah membuat peluru dari awal, yang menghasilkan lebih dari seribu tembakan.  

Bahkan ketika tubuhnya tidak bisa lagi mempertahankan dirinya sendiri, Seraph Hunter ini akan tetap tinggal. Jika seseorang mengambilnya di tangan mereka, mereka pasti akan berguna bagi Zagan.  

"Hanya seribu tembakan..." Alshiera bergumam sambil mendesah.  

Berapa lama persediaan peluru sekecil itu bertahan dalam pertarungan melawan Azazel? Saat ini, Alshiera adalah orang yang memiliki kekuatan terbesar di dunia. Dia sepenuhnya mampu membantai tiga belas Archdemon, bahkan dalam kondisi lemahnya. Namun, itu belum cukup.  

Dia hanya bisa mengulur waktu sedikit lebih banyak. Meskipun dia terus dan terus berkata tentang bagaimana ini pertarungannya, dia tidak punya pilihan selain mempercayakannya kepada Zagan pada akhirnya. Mungkin itu hanyalah batas dari apa yang bisa dilakukan seseorang sendiri.  

Bagaimanapun, Alshiera adalah fatamorgana sisa dari seribu tahun yang lalu. Hanya mereka yang benar-benar hidup saat ini yang bisa membuat pilihan yang diperlukan, bukan dia. Aku sangat tidak bertanggung jawab untuk tidak memberi tahu mereka apa pun, meskipun begitu ...

Alshiera tertawa cekikikan lagi.  

"Ya ya aku tahu. Seperti yang kamu katakan, Azazel. Tapi sekarang tidak bisa dihindari karena Orobas telah pergi."  

Saat itu, langkah kaki bergema melalui gua saat seseorang berjalan menuruni tangga. Beberapa saat kemudian, seorang gadis kecil muncul di hadapannya. 

"Selamat datang di rumah, Alshiera." 

"Aku kembali, Foll." 

Hubungan Alshiera dengan gadis ini terasa agak rumit. Ketika mereka pertama kali bertemu, Foll membencinya. Tapi tetap saja, dia adalah putri dari dermawan Alshiera, Orobas, serta putri angkat dari putra Raja Bermata Perak, Zagan ... 

Itu semua adalah fakta, tetapi sulit untuk mengatakan bahwa itu cukup untuk menggambarkan hubungan mereka. Jika dia harus memilih hanya satu kata untuk mendeskripsikannya, bagaimanapun ... 

Kurasa itu akan membuat kita ... berteman?  

Dia tidak pernah berpikir dia akan mendapatkan hal seperti itu di usia lanjut. Hidup benar-benar penuh kejutan.  

“Kamu pulang lebih awal hari ini. Apa terjadi sesuatu?”  Foll bertanya.  

Saat itu sudah larut malam, sekitar jam ketika makan malam disiapkan. Itu juga tepat saat Nephy pergi untuk menyambut Zagan ketika dia kembali dari Istana Archdemon. 

Namun, dia ada di sini untuk menemuiku, bukan Raja Bermata Perak. Itu berarti dia ingin mengatakan sesuatu bahwa dia tidak ingin mereka berdua mendengarnya.

Biasanya, Foll keluar sambil memeluk ayahnya pada jam ini. Tapi pada hari ini, Alshiera telah kembali ke kastil lebih awal dari biasanya. Dia sering pulang larut malam, karena dia menghabiskan sepanjang hari berkeliaran di sekitar gereja, tetapi tidak kali ini.  

Alshiera mengangkat bahunya dan menjawab, "Aku mendorong tepat di tempat yang paling menyakitkan saat berbicara dengan gadis itu, jadi aku melarikan diri kembali ke sini."  

Foll mengangguk seolah mengamati arti sebenarnya di balik kata-katanya, lalu dengan mantap menyimpulkan, "Maksudmu Nephteros?"  

"Tee hee. Aku penasaran?"  

Itu bukanlah sesuatu yang harus dia sembunyikan, tapi sudah menjadi kebiasaannya untuk menghindari pertanyaan. Foll sepertinya sudah terbiasa dengan aspek kepribadian Alshiera itu. Gadis kecil itu membawa kursi dan menjatuhkan dirinya di samping Alshiera.  

"Aku mendengar nama ayahku," kata Foll.  

"Ya ampun, apakah itu terlepas dari mulutku?" Alshiera bertanya sambil meletakkan tangannya di bibir. Meskipun tidak masalah sekarang setelah dia didengar. "Memang. Aku hanya merasa sedikit nostalgia."  

"Aku ingin mendengar tentang ayahku." 

Meskipun dia menyebut Zagan sebagai ayahnya, Orobas tetap ayah Foll yang berharga. Wajar baginya untuk ingin mendengar lebih banyak tentang dia setelah mendengar namanya keluar dari bibir Alshiera, melihat bahwa dia kenal dengan Wise Dragon.  

“Aku tidak memiliki cerita semenarik apa yang kamu harapkan, asal kamu tahu saja.”  

"Aku masih ingin mendengarnya." 

Foll adalah gadis yang cukup keras kepala.  

Yah, aku bisa bersimpati dengan keinginan Raja Bermata Perak untuk menanggapi keinginan keras seperti ini ... Itulah mengapa Alshiera memutuskan untuk menjawab dengan cara yang tidak berbahaya.

"Mari kita lihat ... Setiap orang yang selamat dari seribu tahun yang lalu memiliki peran mereka sendiri yang harus dipenuhi." 

“Apakah ini tentang bagaimana kamu menjadi semacam penjaga?”  

"...Astaga."  

Dia tidak yakin apakah Foll telah mengetahuinya sendiri atau Zagan telah mengetahuinya. Alshiera tidak percaya dia telah membiarkannya lolos, tapi ... 

Bagaimanapun, mereka pasti akan sampai pada jawabannya cepat atau lambat ... Karena itu, itu tidak lebih dari masa lalu bagi Alshiera dan Orobas. Bagian terpenting adalah apa yang akan mereka pilih untuk dilakukan setelah mereka menemukan jawabannya.  

Alshiera mengangguk sedikit sebelum melanjutkan dengan berkata, “Tepatnya. Aku, bisa dikatakan, seorang penjaga. Kata-kata yang aku ucapkan adalah dongeng. Aku adalah pengamat yang tidak berbaur dengan dunia saat ini."  

Dia bahkan bukan seorang aktris. Dia tidak punya hak untuk berdiri di atas panggung yang megah. Nah, untuk pengamat, dia merasa dia terlibat cukup banyak, tapi itu masih dalam batas yang diizinkan. Setidaknya, dia tidak melakukan apapun untuk memandu tindakan Zagan atau orang-orang di sekitarnya. 

Setelah berpikir sejenak, Alshiera kembali ke pertanyaan awal Foll dan menyatakan, "Peran Orobas adalah sebagai seorang penginjil. Dialah yang seharusnya berbicara tentang apa yang terjadi seribu tahun yang lalu."  

Tapi dia akhirnya mati dalam pertempuran tahun lalu.  

Kami tidak bisa menyia-nyiakan semua kekuatan yang tersisa di dunia dalam pertempuran itu ... Itulah mengapa Marchosias, yang kekuatannya sudah berkurang, dan Angelic Knights yang sudah melampaui masa jayanya, adalah satu-satunya yang berpartisipasi. Archdemon lain dan Angelic Knights muda yang masih memiliki ruang untuk tumbuh harus dijaga.

Wise Dragon mengambil tindakan untuk mengisi kekosongan kekuatan, tetapi bahkan dia tidak mampu bertahan dari konflik tersebut. Dengan hilangnya Orobas, sangatlah sulit bagi orang-orang pada usia ini untuk mengungkap kebenaran tentang apa yang telah terjadi seribu tahun yang lalu. Itulah mengapa Alshiera dengan engan terjebak dalam menjawab.  

Foll menatap Alshiera, yang membuat ekspresi kesulitan, dan bertanya, “Alshiera. Apakah kamu ... marah pada ayahku?”  

"Aku? Mengapa aku menjadi ...?”  

"Maksudku, dia seharusnya membantumu, kan?"  

Alshiera mulai menyikat kepala gadis yang agak lugu.  

“Oh, aku tidak tahu. Sejujurnya, dia membantuku lebih dari cukup selama seribu tahun ini. Dia benar-benar pria yang luar biasa."  

Jika dia memiliki satu penyesalan, itu adalah dia tidak dapat membalas budi.  

“Bolehkah aku bertanya ... apa ayahku bagimu?”  

Itu pertanyaan yang cukup mendadak.  

“Agak sulit untuk dijelaskan ... tapi kurasa dia seperti waliku?”  

"Wali?"  

"Iya. Saat itu, ada banyak anak tanpa kerabat yang masih hidup. Dan ada banyak anak yang berjuang demi balas dendam kecil. Orobas adalah seorang guru yang menunjukkan kepada kami semua cara bertarung yang benar. Dia adalah orang tua yang mengajari kami cara untuk bertahan hidup."  

“Oooh.  Apa lagi?"  

Foll menghela napas kagum dan mencondongkan tubuh ke depan dengan mata berbinar.

“Yah, sederhananya, dia keras, kurasa. Ketika aku bertarung seperti aku mencoba mati, dia menjadi marah kepadaku. Dia tidak berniat mengajariku bagaimana melakukan bunuh diri, jadi itu masuk akal, jika dipikir-pikir."  

"Aku bahkan tidak bisa membayangkan dia marah." 

Mungkin Orobas tidak lebih dari orang tua yang pendiam di depan Foll.  

"Apakah begitu? Dalam ingatanku, dia sering meraung dengan suara yang begitu keras hingga rasanya jantungku akan berhenti. Padahal, saat ini, jantungku benar-benar telah berhenti.”  

Itu lelucon vampir yang sinis, tapi Foll bahkan tidak tertawa. Mungkin dia merasa sulit untuk mengerti.  

“Dia benar-benar pencemas yang berisik. Sejujurnya aku yakin dia membenciku. Tapi ..." 

"Apa terjadi sesuatu?"  

Melihat Foll sangat ingin mendengar lebih banyak, Alshiera menjawab dengan nada enggan, "... Ketika aku gagal menyelamatkan seorang teman yang berharga, aku benar-benar bingung karena aku bahkan tidak dapat mengingat bagaimana cara menangis. Dia berdiri di sisiku dan berkata tidak apa-apa sekarang, karena dia ada di sana bersamaku. Dia bilang tidak apa-apa sekarang, jadi aku bisa terus maju dan menangis. Dan kemudian, dia dengan lembut mengusap kepalaku."  

Semua orang menghormati Orobas sebagai Naga Bijaksana yang agung. Tetapi bagi Alshiera, dia hanyalah orang tua yang cerewet dan baik hati. Saat itu, dia tidak pernah membayangkan dia akan dihibur oleh putrinya dengan cara yang persis sama seribu tahun kemudian.  

[..Tidak masalah. Tidak apa-apa sekarang.]

Dua bulan telah berlalu sejak Foll memeluknya sambil mengatakan itu. Alshiera tersenyum dan melanjutkan, "Kurasa, Ini bukanlah sebuah cerita."  

"Itu tidak benar. Aku senang mendengar lebih banyak tentang ayahku."

"... Kamu benar-benar gadis yang baik," jawab Alshiera, mengelus kepalanya sekali lagi.  

“Tempat seperti apa yang kamu dan ayahku tinggali?” Foll bertanya dengan takut-takut.  

“Ya ampun, kamu belum mendengar?”  

Sekarang setelah Alshiera memikirkannya, tidak ada yang pernah bertanya padanya, tapi dia pikir seseorang pasti sudah menyadarinya. Foll memiringkan kepalanya sementara Alshiera menatapnya seolah-olah ini tidak terduga. 

"Istana Archdemon. Kami tinggal di sana bersama Marchosias seribu tahun yang lalu."  

Awalnya tidak lebih dari sebuah gua, tapi mereka menyeret bangunan ke bawah dari permukaan untuk membuatnya bisa dihuni. Berada di bawah tanah itu nyaman saat bersembunyi dari seraphs. Itulah asal mula Istana Archdemon.  

Kursi itu berderak saat Foll berdiri ... atau lebih tepatnya, melompat berdiri.  

“Aku ingin melihatnya.”  

"Sekarang juga? Sudah waktunya makan malam."  

"Mrrgh ..." 

Foll adalah salah satu pembantu yang menyiapkan makanan di kastil Zagan. Alshiera juga bertanggung jawab atas pekerjaan rumah, jadi dia setidaknya bisa menggantikannya, tapi tidak mungkin mereka berdua bisa pergi pada saat seperti itu.  

Foll menurunkan bahunya dengan sikap kecewa, terlihat sangat tertekan.  

“Apakah kita akan pergi setelah makan malam?” Alshiera menyarankan sambil tersenyum.

“Aku tidak bisa begadang di malam hari. Zagan akan marah," jawab Foll. Dia adalah gadis yang sangat serius dalam hal-hal seperti itu ... meskipun dia seorang penyihir.  

“Kalau begitu kita bisa pergi besok.”  

“Mmm!”  

“Hanya itu yang ingin kamu tanyakan?” Alshiera bertanya dengan senyum menawan.  

"Hah?"  

“Apakah kamu tidak memiliki sesuatu untuk ditanyakan yang ingin kamu simpan dari Raja Bermata Perak dan Nyonya Nephy?”  

Foll sepertinya lupa setelah mendengar tentang Orobas. Maka, Alshiera memutuskan untuk mendorongnya sebagai freebie besar, melihat betapa dia adalah gadis yang baik. Namun, dia sangat menyesalinya pada saat berikutnya.  

(NOTE Freebie : sesuatu yang diberikan secara gratis.)

"... Benar," kata Foll, menggaruk pipinya karena malu sebelum berbicara dengan ekspresi yang sangat serius di wajahnya. "Aku ingin mendengar tentang kehidupan cintamu."  

Dengan demikian, kesulitan baru Alshiera dimulai.  

◇ 

“Hnnngh! Apa itu akumulasi ledakan kekuatan cinta?!”  

Seorang penyihir fomorian dengan tanduk bengkok mulai membuat keributan. Kuroka dan Shax saat ini berada di kota pertambangan Orycheio, terletak sekitar satu hari perjalanan dengan kereta ke arah barat Kianoides. Itu secara resmi di bawah pengaruh gereja, tetapi penambangan jauh lebih cepat dengan sihir.

Hasilnya, kota yang luar biasa lahir di mana para penyihir dan gereja bekerja sama. Sebagian besar penambang sebenarnya adalah penyihir. Tidak hanya itu, ada juga toko-toko yang ditujukan untuk para penyihir yang dipenuhi dengan obat-obatan, golem, perkakas, dan bahkan buku sihir tanpa menunjukkan satupun petunjuk untuk mencoba menyembunyikannya.  

Setelah Kuroka memasuki bar yang tampak sepi di dalam kota pertambangan ini, dia menemukan nenek yang bermasalah itu berteriak dan membuat keributan di dalamnya. Melihatnya, Kuroka meletakkan tangannya di alisnya, menahan sakit kepala.  

"Um, apa yang kamu lakukan di sini ...?"  dia bertanya.  

Gremory sepertinya tidak mendengarnya. Nenek itu berlutut dengan perasaan kecewa. Dia menarik banyak perhatian, jadi Kuroka akan lebih menyukainya jika dia berhenti bersikap seperti itu. 

Enchantress Gremory, sangat kontras dengan tingkah lakunya yang absurd, Gremory adalah pengikut terpercaya Archdemon Zagan, ditempatkan di sampingnya sebagai tangan kirinya. Dia biasanya berkeliling dengan penampilan seperti nenek tua, tapi saat ini, dia berwujud wanita cantik. Dia mengambil bentuk seperti itu ketika dia serius, tapi dia tidak terlihat serius sedikit pun. 

Tidak mempedulikan bagaimana dia menjadi pengganggu pelanggan lain dengan membuat keributan tepat di tengah bar, Gremory dengan goyah bangkit berdiri. Seolah-olah dia tidak bisa melihat sekelilingnya sama sekali. 

Ketika dia dalam bentuk ini, tanpa diragukan lagi dia adalah kecantikan yang luar biasa — selama dia tutup mulut — jadi seorang penyihir yang berpenampilan penjahat di meja di dekatnya mengulurkan tangannya ke arah pantatnya.  

"Gyah!" 

Tubuh cabul itu jatuh ke tanah sebelum jari-jarinya bisa meraih. Seolah-olah dia dihancurkan oleh tangan yang sangat besar. 

Ini adalah sihir yang Zagan gunakan saat melawan chimera itu ...?

Zagan telah menghancurkan chimera aneh yang dikirim Bifron ke kota dengan melambaikan tangannya dengan ringan. Gremory mereplikasi prestasi itu di sini bahkan tanpa membuat isyarat. Dia hanya mengarahkan pandangannya ke pria itu.  

Dia cukup eksentrik, tapi dia adalah yang terbaik ketika menjadi penyihir. Bahkan non-penyihir seperti Kuroka bisa mengatakan ini dengan mudah. Jadi, penyihir mana pun akan bisa mengatakan bahwa nenek ini — yah, wanita cantik — jauh melampaui norma.  

"Tanduk itu ... Tingkah laku kacau itu ... Sial, itu Enchantress Gremory."  

"Sial, apa yang dia lakukan di sini? Bukankah bentengnya ada di Kianoides?"  

“Jangan melakukan kontak mata. Kamu tidak tahu apa yang akan dia lakukan padamu!"  

“Tidaaaaak! Aku akan keliru dianggap cabul jika aku terlihat begitu dekat dengannya!"  

Pelanggan di sekitar tidak benar-benar menunjukkan rasa kagum pada Gremory. Itu lebih seperti mereka tidak ingin berhubungan dengannya karena mereka mengambil jarak. Nenek yang kecewa itu masih menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri.  

"Itu datang dari ... Tidak mungkin ... Bawah kastil? Kekuatan cinta ini bukan miliknya. Satu-satunya orang di sana yang mungkin bisa memiliki begitu banyak kekuatan cinta ... Ah! Tidak! Nyonya Alshiera?!”  

"Nyonya Alshiera?" 

Kuroka secara tidak sengaja bereaksi saat menyebut nama ini. Suaranya sepertinya membuat Gremory kembali sadar. Nenek itu akhirnya duduk. Pelanggan lain di meja lari dengan panik.  

“Ugh. Sekarang aku memikirkannya, gadis itu pada dasarnya adalah sekelompok fetish. Tidak mungkin dia tidak memiliki kisah cinta sendiri! Aku seharusnya mengamatinya lebih hati-hati. Mengapa semua orang mendidih dengan kekuatan cinta saat aku tidak ada?!”  

Dia tidak sadar sama sekali. Kuroka menghela nafas.  

Aku ingin tahu apakah Tuan Shax bisa kembali ke sini ...

Kuroka dan Shax sedang melakukan penyelidikan di kota ini. Dia tidak tahu mengapa nenek ini datang. Kuroka mendapatkan informasi dari gereja, sedangkan Shax mendapatkan informasi dari penyihir. Itulah mengapa mereka bertindak secara terpisah satu sama lain. 

Seperti yang disiratkan oleh situasi di bar, Orycheio adalah kota di mana para penyihir bisa mengerahkan beban mereka. Gereja tidak lebih dari sebuah front publik, jadi tidak banyak informasi yang bisa diperoleh dari mereka. Itulah mengapa Kuroka telah menyelesaikan semua yang dia bisa.  

Setelah kembali ke bar yang telah mereka rencanakan untuk pertemuan, dia menemukan nenek ini membuat keributan. Dia tidak ingin terlibat dengannya sekarang, jadi Kuroka mengambil tempat duduk di konter jauh di dalam bar.  

“Tolong, aku minta segelas susu.”  

"... Kamu tahu ini bar, kan?"  

Rupanya, dia harus memesan minuman beralkohol. 

Hal itu begitu pahit sehingga aku tidak pernah menyukainya ... Dia bahkan tidak tahu nama minuman beralkohol. Bar pada dasarnya adalah tempat berkumpulnya para bajingan, jadi mereka juga tidak memiliki menu yang mirip.  

"Kalau begitu tolong beri aku minuman yang mudah," katanya tanpa pilihan lain.  

Dia bertanya-tanya apakah ada alkohol yang dimaksudkan untuk pemula, tetapi bartender tidak menunjukkan keraguan sedikit pun saat dia mengisi tankard dengan semacam cairan emas. Warnanya mirip bir, tapi tidak ada gelembung. Apakah itu semacam roh suling? (dari roh atau esensi yang dihasilkan dengan penyulingan.) Sayangnya Kuroka tidak memiliki pengetahuan untuk membedakannya dengan penglihatan. Bartender kemudian mengambil sendok besar dan mulai menuangkan madu dalam jumlah yang banyak.

(NOTE tankard : gelas tinggi untuk bir, cangkir bir tinggi, biasanya terbuat dari perak atau timah, dengan pegangan dan kadang tutup berengsel.)

Aku tidak butuh madu sebanyak itu ... 

Dia ingin mengeluh tentang diperlakukan seperti anak kecil, tapi mungkin ini hanya jenis minumannya.  Kuroka memutuskan untuk diam dan membiarkan bartender itu pergi.  

“... Ini dia. Wine plum musim panas."  

Kuroka membawa wajahnya lebih dekat ke tankard yang dia taruh di depannya. Dia mengendus dan bertemu dengan aroma aneh yang manis dan asam.  

Ah, aku merasa seperti aku pernah mencium bau ini di rumah sebelumnya ... mungkin?  

Dia tidak dapat mengidentifikasi dari mana aroma itu berasal, tetapi dia memiliki banyak ingatan tentang mencium aroma seperti itu sebelumnya. Itu adalah nostalgia, menyebabkan telinga segitiga di atas kepalanya bergerak-gerak. Dia tidak tahu apa-apa tentang kualitas minuman keras, tetapi dia menyukai bau ini. Dan saat dia meletakkan tankard ke bibirnya untuk mencoba beberapa... 

"Brandy untukku!"  

Keributan Gremory tampaknya sudah berakhir. Dia duduk di samping Kuroka tanpa sedikitpun menahan diri.  

"... Um, apakah kamu membutuhkan sesuatu dariku?" Tanya Kuroka.  

“Keehee, pertanyaan yang bodoh sekali. Hanya ada satu alasan yang mungkin bagiku untuk datang ke sini, bukankah kamu setuju?"  

"Menguntit?"

"Tugas raja ..." 

Kuroka agak bingung dengan jawaban tepat yang tidak terduga.

Kalau begitu, kamu harus bertindak sedikit lebih serius ... Dia memang melihat wanita ini sesekali di kastil Zagan, tapi Kuroka tidak bisa terbiasa dengannya.  Setiap kali mereka bertemu, nenek ini akan mengatakan sesuatu tentang kekuatan cinta dan membuat keributan, seperti yang dia lakukan beberapa saat yang lalu. Tidak masuk akal jika meminta Kuroka untuk bergaul dengannya.  

Gremory memberinya anggukan dalam.  

"Yah, aku tidak menyangkal salah satu tujuanku persis seperti yang kamu katakan!"  

“Bisakah kamu menyangkalnya?”  

Kuroka menunggu tankard ditempatkan di depan Gremory sebelum memotong pertanyaan.  

"Jadi apa yang kamu butuhkan? Tuan Shax masih di luar kota jika kamu membutuhkannya."  

"Itu dia. Sungguh. Aku pikir pria itu memiliki potensi, tetapi dia membiarkan sesuatu yang sangat mengerikan terjadi. Meninggalkan seorang wanita sendirian di kota seperti ini sama dengan memintanya untuk diculik, bukankah kamu setuju?"  

"I-Itu ...!" Kuroka tiba-tiba menaikkan suaranya dengan nada kasar pada pernyataan yang tidak terduga. "Karena ... Kubilang akan lebih efisien untuk berpisah dan bekerja secara terpisah..." 

"Meski begitu. Tidak peduli seberapa terampil dirimu, kamu adalah spesies langka di kota penyihir." 

"Ah ..." 

Seorang penyihir bahkan tidak akan melirik tabaxi, tapi Kuroka adalah spesies langka yang disebut cait sith. Tidak hanya itu, dia juga memiliki empat telinga. Dia memiliki perlindungan baik dari gereja maupun Archdemon Zagan, tetapi itu tetap tidak mengubah fakta bahwa dia berada dalam posisi yang genting.  

Apakah dia mungkin datang untuk melindungiku?  

Perilaku eksentrik Gremory benar-benar mengusir siapa pun yang mencoba mendekati Kuroka. Jika nenek ini benar-benar mengkhawatirkannya, maka dia tidak bisa mengeluh tentang keanehannya.

"Aku mengakui bahwa penilaianku agak ceroboh, tapi itu bukan salah Tuan Shax," kata Kuroka dengan takut-takut.  

“Hmph. Aku ingin tahu tentang itu,” jawab Gremory, menyipitkan matanya karena kesal saat dia menatap ke arah Kuroka. "Jadi, coba ceritakan apa yang telah dia lakukan selama tiga hari terakhir ini."  

“Dia sedikit membantuku. Dalam perjalanan ke sini, dia menyembunyikan ekorku dan sejenisnya dengan menggunakan jubahnya. Dan saat aku menggigil di malam hari karena kedinginan, dia memberiku mantelnya.  Juga ..."

"Hm! Hmmm! Dan?! Dan?!"  

Mata Gremory berkilauan dengan kobaran api saat darah menetes dari hidungnya.  

“Um ...” 

“Hrm?! Oh sayang. Sepertinya terlalu banyak kekuatan cinta yang terkumpul di sini. Tidak perlu khawatir tentangku. Terus ceritakan tentang cin ... maksudku, ceritakan lebih banyak tentang apa yang dia lakukan!"  

“......”

Sepertinya dia sedang dalam suasana baik. Kuroka balas menatap Gremory. Tetapi nenek tua itu tidak menghiraukan kritiknya dan mendekatkan wajahnya.  

"Begitu? Dia meminjamkanmu mantelnya? Biarkan aku mendengar lebih banyak tentang itu.”  

“D-Dia baru saja meminjamkannya padaku! Tidak ada yang tidak diinginkan..."

"Tidak! Ini penting! Apakah dia berjalan-jalan dengan mantel cadangan! Tidak! Dia tidak! Itu berarti dia meminjamkanmu mantel yang dia pakai!"  

"Apa yang salah dengan itu?! Itu sedikit kotor, tapi bukan itu ..."

"Hnnnngh! Dia memakainya! Aku ingin mendengar lebih banyak tentang bagaimana kamu menggantung lengan panjang sambil berkata, "Hm, Tuan Shax, ini sedikit besar" atau "Baunya seperti dirimu" dan bagaimana reaksinya!"  

“Ke-Kenapa kamu tahu itu?! Apakah kamu menonton ?!”  Kuroka berteriak saat dia bangkit.  

Gremory benar-benar mengerti kata-katanya. Kuroka kemudian tiba-tiba menyadari bahwa dia menarik perhatian pelanggan lain dengan berteriak seperti itu.  Pipinya memerah saat Gremory mendekat untuk pukulan terakhir.  

“Hmm? Jadi, kamu benar-benar mengatakan itu?”  

“Ahhhhhh!”  

Tidak tahan lagi, Kuroka jatuh tertelungkup ke bar.  

“Um, jangan salah paham. Aku tidak mengolok-olokmu. Aku hanya ingin memberikan nasihat bahwa pendekatan seperti itu adalah cara yang valid untuk mengumpulkan kekuatan cinta yang akan bekerja bahkan pada orang bodoh seperti itu ..."

Berhenti! Jangan bersikap baik secara tiba-tiba!

Kuroka merasa ingin menangis sambil gemetar di bar saat tangan Gremory jatuh di bahunya.  

“Biarkan aku mengatakan ini ... Kekuatan cinta yang bagus. Kamu cantik."  

Aku sangat membenci penyihir!  

Bahkan saat dia mengutuk Gremory dalam pikirannya, Kuroka tidak punya energi tersisa untuk berbicara keras. Sekitar waktu itu, Shax akhirnya kembali. Dia memiliki sosok yang tinggi dan kurus, tetapi cara dia membungkuk membuatnya tampak pendek. Rambut coklat kemerahannya tidak terawat dan dia memiliki cukup banyak janggut, memberikan pemuda ini penampilan luar yang agak tidak menarik.  

“... Hei, ada apa dengan semua ini?”  

Kuroka tidak punya energi untuk membalasnya dan tetap terkapar di konter.  

"Bukan apa-apa," jawab Gremory dengan suasana hati yang optimis. “Aku hanya bertanya padanya tentang kemajuanmu selama beberapa hari terakhir. Itu benar-benar makanan yang lezat, itu yang harus aku katakan tentang masalah ini."  

“Cobalah untuk tidak terlalu mengganggu Kurosuke, Gremory. Meskipun dia membawa pedang, dia masih gadis normal, tahu?"  

"Hrk ... Ugh," Kuroka mengerang saat pukulan mengerikan menghantam hatinya.  

Kalau begitu tolong coba perlakukan aku seperti perempuan secara lebih teratur ... Tapi, huh? Aku kira dia memperlakukanku seperti seorang gadis ketika dia meminjamkanku mantelnya, bukan? Hah?  

Kuroka baru saja menyadari ini dan merasakan wajahnya menjadi merah padam. Dia senang itu tersembunyi di bar.  

“Ooh ... Nona Kuroka, telingamu merah cerah. Apa kamu baik-baik saja?" Gremory bertanya.  

Dia tidak baik-baik saja, tidak semuanya.

"Biarkan saja ..." potong Shax. "Jadi? Apa yang kamu lakukan disini. Ini sedikit berlebihan untuk laporan biasa."  

Persis. Terlepas dari perilakunya, nenek ini masih merupakan tangan kiri Archdemon. Pasti menjadi masalah besar baginya untuk mengambil tindakan secara pribadi. Namun, Gremory tersenyum seolah-olah sebenarnya tidak.   

"Itu sederhana. Tiga hari telah berlalu sejak kalian berdua pergi. Tuanku berasumsi sudah waktunya bagimu untuk menemukan sesuatu dan membutuhkan bantuan, jadi dia memerintahkanku untuk datang." 

Kuroka dan Shax sedang melacak keberadaan Shere Khan dan Bifron. Butuh satu hari penuh untuk sampai ke sini, jadi penyelidikan mereka sebenarnya telah berlangsung selama dua hari sekarang. Itu tidak banyak waktu, tetapi karena mereka bertindak di bawah perintah aliansi antara Chastille dan Zagan, mereka berhasil mengumpulkan informasi lebih cepat dari yang diharapkan. Orycheio menjadi kota yang dibangun di atas kerjasama antara gereja dan penyihir menjadi faktor utama di balik ini. Mereka mampu mengumpulkan informasi secara lengkap dari kedua sisi.  

"... Bos kita sama menakutkannya seperti biasanya, huh?" Kata Shax, mengacak-acak rambutnya sambil mendesah.  

“Keehee, dia sangat menyukaimu. Bagaimana kalau menerimanya dengan rasa syukur?”  

"Aah, sangat menakutkan, maksudku dia memahami sepenuhnya situasi kita meskipun dia tidak menonton atau apa pun. Menurutmu mengapa dia mengirimmu alih-alih temanmu Kimaris?”  

Gremory memandangnya dengan rasa ingin tahu dan menjawab, “Kamu benar. Kimaris pasti akan lebih cepat sebagai pembawa pesan."  

Kuroka juga mulai memahami maksud Shax dan bergabung dalam percakapan, berkata, “... Yang terbaik adalah menyembunyikan identitas kita sampai kita memahami jejaknya. Tapi para penyihir yang didorong ketika mereka yakin mereka tidak melakukan kesalahan pasti akan segera mencoba untuk menyingkirkan orang luar."

Dulu ketika dia bekerja untuk sisi gelap gereja, dia telah menggunakan metode serupa untuk memancing targetnya. Dengan itu, Shax mengusap kepala Kuroka seolah memujinya. Tangannya besar dan hangat, tapi jari-jarinya kasar. Dia tidak bisa benar-benar menggambarkan apa yang dia rasakan darinya. Sepertinya kegelisahannya mulai tenang, seperti kucing yang sedang dirawat.  

“Dalam hal ini, pembawa pesan yang berhubungan dengan kita harus menonjol sebanyak mungkin. Enchantress terkenal sebagai bawahan tepercaya Zagan, dan siapa pun yang cukup bodoh untuk tidak tahu bahwa siapa yang berkelahi tidak akan menjadi penghalang," Shax menyimpulkan.  

Nenek ini sebenarnya sedang membuat keributan bahkan sebelum berhubungan dengan Kuroka. Dengan kata lain, fakta bahwa Kuroka bekerja sama dengan seseorang yang berhubungan langsung dengan Zagan muncul di depan wajah semua orang. Tidak ada penyihir yang meraup uang receh di tempat seperti ini yang akan mengambil risiko kemarahan Zagan dengan menyerangnya. 

Namun, Gremory mendesah keheranan. “Bagaimana kamu bisa begitu tajam dan bodoh pada saat yang sama?”  

"Apa yang aku lakukan untuk mendapatkan itu?"  

Bahkan saat dia menggerutu, Shax menepis Gremory dan duduk di antara dia dan Kuroka. Dia bertugas sebagai tembok sementara Kuroka pulih. Dia kemudian mengambil tankard yang ditempatkan di depannya.  

"Juga, jangan membuatnya meminum minuman ini. Ini terlalu dini untuk dia."  

"... Mrgh."  

Dia diperlakukan seperti anak kecil sekali lagi. Kuroka mengerang dengan sedikit kritik, tapi sepertinya itu tidak membuatnya mengerti. Dia hanya duduk di sana dengan tatapan penasaran.

Sudah waktunya bagi pelanggan lain untuk bosan menonton grup mereka. Keributan bar itu kembali normal. Melihat ini, Shax langsung ke intinya.  

"'Jika kita tidak bisa mengikuti mana, ikuti jejak barang. Dugaan bos tentang ini sangat tepat. Seseorang telah membeli pilihan barang sihir dalam jumlah besar selama tiga bulan terakhir.”  

Kuroka dan Shax sedang mencari keberadaan dua Archdemon. Tampaknya tidak mungkin melacak mereka menggunakan sihir. Terutama mengingat Bifron telah mengalami sesuatu yang mengerikan setelah dilacak, jadi ada lebih banyak tindakan pencegahan yang dilakukan daripada biasanya. Begitulah cara kebuntuan dipertahankan selama beberapa bulan. Jadi, Zagan memutuskan untuk melacak mereka menggunakan cara lain selain sihir.  

“Sihir tidak mampu menciptakan sesuatu dari ketiadaan.”  

Bifron dan Shere Khan harus menimbun katalis dan peralatan yang dimaksudkan untuk sihir yang layak untuk dua Archdemons. Bergantung pada situasinya, mereka bahkan dapat memiliki fasilitas produksi. Dalam hal ini, ini seperti pengepungan selama bertahun-tahun. Namun, meskipun agak kontradiktif, tampaknya mereka tidak dapat beroperasi selama beberapa bulan tanpa menghubungi dunia luar.  

Sihir sederhana seperti penguatan fisik dan serangan sihir dapat dibangun hanya menggunakan mana, tetapi membuat chimera dan homunculi membutuhkan katalis dan obat-obatan. Memperbaiki kebutuhan seperti itu dengan biaya sendiri tidak hanya membutuhkan mana yang sangat besar untuk dipertahankan, tetapi juga membutuhkan fasilitas seukuran kota. Agar operasi seperti itu berjalan lancar membutuhkan tenaga kerja, dan tenaga kerja seperti itu membutuhkan barang untuk diawetkan juga. Ini terlepas dari mereka menjadi penyihir atau manusia biasa. Semua makhluk hidup membutuhkan makanan dan menghasilkan limbah.

Terlebih lagi, mereka berdua tidak menunggu badai berlalu dengan nafas tertahan. Mereka bersiap untuk mengambil tindakan ... atau telah mengambil tindakan. Dalam hal ini, mereka pasti disuplai ulang dari suatu tempat. Itulah yang menjadi fokus Zagan.  

Dan dengan percakapan yang semakin serius, Kuroka akhirnya mengangkat kepalanya.  

“Itu bukan terlihat seperti ide dari penyihir Archdemon.”  

“Aah, tentang itu. Bos memulai mencari seluruh perusahaan hanya untuk membeli tapioka, kan? Dari sanalah dia mendapatkan idenya.”  

Wajah seperti apa yang akan dibuat oleh Bifron dan Shere Khan jika mereka mengetahui bahwa rencana mereka diketahui karena keinginan untuk makan tapioka? Bahkan Kuroka merasakan sedikit simpati untuk mereka.  

“Sepertinya mereka membeli barang dari semua tempat, tapi semuanya diangkut menggunakan rute gereja. Pengiriman kecil akan menjadi satu hal, tetapi mereka tidak dapat bergantung pada rute perdagangan publik untuk mengangkut begitu banyak barang.”  

Ini adalah sedikit kekurangan di antara para penyihir. Baik atau buruk, mereka cenderung bekerja dalam isolasi total. Hal itu membuat mereka sulit untuk menjalin hubungan kerja dengan orang lain. Tidak hanya itu, mereka juga memiliki kecenderungan untuk menyembunyikan keahliannya sehingga tidak cocok dengan bidang perdagangan dan negosiasi. Dengan demikian, pendistribusian barang kebutuhan seperti air dan makanan didominasi oleh gereja. Bahkan seorang Archdemon harus bergantung pada rute seperti itu.  

“Hmm. Apa yang mereka dapatkan?”  

Gremory bertanya, menyipitkan matanya karena tertarik.  

"Elixir. Ini bisa digunakan sebagai obat, tapi kegunaan utamanya adalah sebagai cairan pengawet untuk homunculi dan sejenisnya.”

Elixir dikembangkan oleh seorang penyihir dari zaman kuno yang disebut Hohenheim. Dia adalah orang yang mendirikan bidang alkimia. Dikatakan bahwa homunculi juga merupakan penemuannya. Tentu saja, gereja memberitahu bahwa dia adalah iblis yang tidak berperasaan. Anehnya, mereka masih menggunakan obat keji itu sebagai obat.  

Alasannya sebenarnya agak membosankan. Bahkan penduduk tahu tentang efek Elixir. Jadi, tidak peduli seberapa banyak gereja mencoba untuk membatasi distribusinya, penyelundupan dan produksi ilegal merajalela ... Bukan berarti ada cara legal untuk memproduksinya, karena itu harus dibuat oleh penyihir. Tidak mungkin untuk menghilangkan arus barang. Itulah mengapa mereka memutuskan bahwa yang terbaik bagi gereja adalah memperlakukannya sebagai barang dagangan daripada mencoba menangani semua penyelundupan.  

"Elixir? Sekarang kamu menyebutkannya, ada homunculi gagal yang berkeliaran di Alshiere Imera,” komentar Gremory.  

Ibu Kuroka termasuk di antara kegagalan itu.  

Aku memutuskan saat itu bahwa aku akan terus hidup dengan senyuman. Meski begitu, gambaran saat-saat terakhir ibunya tidak lenyap dari benaknya. Kuroka tanpa sadar meremas lengannya saat Shax meletakkan tangannya di atas lengannya tanpa mengatakan apapun ... Dia merasa dia bisa menenangkan diri sedikit dari itu.  

“Elixir tidak terlalu langka,” kata Gremory sambil mengerang. “Jika mereka membelinya dari beberapa tempat berarti mereka telah memperkirakan kita akan mencoba melacak mereka dengan cara seperti itu?”  "

"Belum tentu. Kupikir alasan utamanya adalah tidak ada yang punya persediaan yang cukup besar untuk jumlah yang mereka inginkan," Shax berkata saat Gremory melebarkan matanya.  

"Mereka membeli sebanyak itu?"  

"Ya. Itu cukup bagi mereka untuk membuat sekitar sepuluh ribu homunculi jika mereka mau. Yah, akan sangat sulit untuk menyiapkan fasilitas untuk membuat begitu banyak dari mereka, bahkan untuk Archdemon.”  

"Sepuluh ribu?"

Gremory tercengang. Karena itu bukanlah masalah sederhana untuk membuat dan memanipulasi sepuluh ribu homunculi. Lebih jauh, produksi dalam skala seperti itu bermasalah, seperti yang dikatakan Shax. Elixir digunakan dalam pembuatan homunculi, tetapi tampaknya bukan itu tujuan mereka.  

Shax meletakkan kedua tangannya di belakang kepala dan bersandar di kursinya. “Bos berkata Shere Khan berencana membuat musuh lebih banyak dari Archdemon dan melawan mereka. Aku tidak berpikir itu akan menjadi masalahnya saat ini, tetapi melihat berapa banyak barang yang dia kumpulkan, itu mungkin benar.”  

Mempertimbangkan situasi Shere Khan dan Bifron saat ini, sulit untuk melihat penyediaan material secara massal ini sebagai semacam gangguan.  

“Aku tidak berpikir mereka membuat homunculi, tapi aku cukup yakin mereka mulai menyiapkan semacam pasukan,” tambah Shax.  

Seorang Archdemon yang membuat pasukan tidak pernah terdengar. Zagan dianggap tidak normal karena memiliki beberapa lusin bawahan, jadi tidak mungkin gereja dapat mencerna gagasan tentang Archdemon yang mengumpulkan pasukan dalam jumlah ribuan. 

Gremory tenggelam dalam pikirannya untuk mendapatkan semua informasi ini dalam benaknya, lalu berkata, “Jika itu pada kenyataannya benar, mungkin bukan hanya Shere Khan dan Bifron yang bekerja bersama. Mereka membutuhkan setidaknya satu Archdemon lagi dengan mana yang cukup untuk digunakan ... Oh, aku mengerti.”  

Setelah mendengar itu, ketiganya menderita sakit kepala. 

"Di situlah peran Andrealphus, huh?" 

"Aku yakin begitu." 

"Itu akan lebih mudah untuk dipercaya."

Satu bulan telah berlalu sejak Archdemon Andrealphus menghilang. Zagan menyimpulkan bahwa dia dikalahkan ketika dia pergi untuk membunuh Shere Khan.  

Archdemon yang menakutkan itu kalah... 

Kuroka sendiri telah menyaksikan Andrealphus menggunakan kekuatan untuk menghentikan waktu dan melepaskan kekuatan sebenarnya dari Pedang Suci. Betapa kuatnya dia. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Zagan menghadapi seseorang dan akhirnya menumpahkan begitu banyak darah. Apa yang mungkin terjadi hingga orang itu dikalahkan?  

Keheningan menyelimuti mereka bertiga untuk beberapa saat sebelum Shax angkat bicara.  

"Begitulah adanya, jadi kita berpikir untuk menghalangi arus barang."  

"Ditolak. Tugasmu adalah menemukan di mana Shere Khan dan Bifron berada.”  

“Tapi kita tidak bisa mengabaikan ini begitu saja, kan?” Kuroka menambahkan.  

"Bukankah itu sebabnya aku dikirim ke sini?" Gremory menjawab dengan heran.  

"Oh." 

Seberapa jauh dia membaca situasi ini ...?  

Setiap kali Zagan berada di kastil ... atau di mana pun di Kianoides, dia selalu menjadi pria yang menyenangkan yang hanya mencemaskan Nephy. Tapi dia benar-benar menakutkan saat dijadikan musuh seperti ini.  

Gremory bangkit dan berkata, “Astaga. Kupikir aku akan kembali ke kastil pada malam hari, tapi sepertinya aku akan sedikit terlambat."  

Dia mengangkat bahunya saat Kuroka menatapnya dengan tatapan tulus yang canggung dan bergumam, "... Um, hati-hati."  

"Keehee. Kamu lakukan yang terbaik juga. Aku mengharapkan kisah cinta yang sangat kaya saat aku kembali."  

“Apakah menurutmu hal semacam itu akan benar-benar terjadi?” Kuroka menjawab dengan suara dingin.

Bahkan nenek itu membuat ekspresi serius tentang ini sebelum melotot ke arah Shax.  

“Biar aku konfirmasi dulu sebelum aku pergi. Bagaimana kamu menangani kamarmu di sini? Aku cukup yakin itu di luar jangkauanmu, tapi apakah kamu berbagi kamar dengan Nona Kuroka?"  

“Beri aku istirahat. Raphael tua akan membunuhku jika aku melakukannya."  

Wajah Kuroka mengejang karena kram.  

Aku mengerti itu, tapi ‘Beri aku istirahat’, itu terlalu berlebihan, bukan?  

Memang benar ayah angkatnya, Raphael, sedikit terlalu protektif terhadapnya, tapi sepertinya dia benci berada di sisi Kuroka ketika dia mengatakannya seperti itu.  

Gremory menatapnya dengan curiga.  

"Apakah begitu? Bukankah kau sudah meminjamkan mantelmu pada Nona Kuroka yang sedang tidur?"  

"Uh, maksudku, kita tidak bisa mendapatkan penginapan pada hari pertama, jadi kita tidak benar-benar punya pilihan, jadi, yah ..." 

Dan bahkan saat dia bingung, Shax menguatkan dirinya dan berkata, “Biarkan aku memberitahumu ini sekarang. Aku belum jatuh sejauh ini sehingga aku bisa menyentuh anak seperti Kurosuke." 

Kuroka mendengar sesuatu tersentak di kepalanya.  

"Tuhan! Kenapa kamu selalu memperlakukanku seperti anak kecil?!” Teriak Kuroka saat dia tiba-tiba membanting tangannya ke meja dan berdiri.  

Dia tidak akan mengizinkannya untuk mengatakan bahwa dia sama sekali tidak memperhatikan perasaannya meskipun dia begitu baik dan melindunginya. Meskipun dia samar-samar menyadarinya, dia hanya mengatakan hal-hal kejam seperti ini sambil berpura-pura tidak melakukannya. Itu tidak bisa dimaafkan.  

Dia tidak benar-benar ingin menangis, tetapi air mata mulai mengaburkan penglihatannya. Kuroka terlihat berantakan bahkan sebelum dia menyadarinya. Melihat wajahnya seperti itu, Shax pun kaget dan kehilangan akal sehatnya.

“T-Tunggu. Kamu salah. Itu hanya kiasan ..."

"K-Kamu tolol! Sudah cepat minta maaf! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun di sini, asal tahu saja!” Gremory berteriak.  

"Kamu menyalahkanku?!"

Dia dipotong dan dibuang seperti tumor pada saat terakhir. Kuroka dengan kasar meraih tankard yang diambil Shax darinya. Cairan cukup banyak tumpah karena tindakannya yang terlalu antusias, tapi dia tidak peduli.  

“Aku sudah melewati usia disebut anak kecil! Aku juga bisa minum wine!"  

“Ah, idiot, itu—!”  

"Ini buruk!"  

Dua penyihir tak berguna mencoba menghentikannya, tapi Kuroka sudah mengarahkan bibirnya ke tankard. Sekitar setengah dari isinya telah tumpah, jadi dia benar-benar akhirnya menelan semua isinya sekaligus. Tapi Kuroka telah lupa bahwa dia dikutuk dengan kesialan yang mengerikan.  

Hah...? Rasanya ... aneh ... Rasanya manis karena banyaknya madu di dalamnya.  

Tapi manisnya berbeda dengan permen. Bartender itu mengatakan sesuatu tentang plum, tapi tidak ada rasa plum di dalamnya. Apakah orang dewasa menganggap hal semacam ini enak? Dia benar-benar tidak tahu seperti apa rasanya, tapi tidak terlalu mengesankan.  

"Lihat...?" Penglihatan Kuroka berubah saat dia mencoba untuk berbicara. "Hwuh ...?"  

Bagian belakang pikirannya berdenyut-denyut. Tidak, itu bukan hanya pikirannya. Dadanya, perutnya, seluruh tubuhnya panas. Tidak dapat berdiri lagi, dia merosot ke lantai saat Shax menopang punggungnya dengan panik.  

“Huuuh?!”

Saat dia menyentuhnya, hawa dingin merambat di punggungnya ... Atau mungkin dingin bukanlah ekspresi yang tepat. Itu sangat intens. Seperti kilat. Namun agak gatal. Itu membuatnya menginginkan lebih. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan sensasi seperti ini.  

"Apa yang sedang kamu lakukan?! Muntahkan!”  

"Mengapa aku... Mya ..." 

Kuroka tidak bisa hanya muntah sesuai perintah. Dia mencoba untuk mengeluh, tetapi kata-katanya keluar dengan kata-kata yang tidak jelas.  

Gremory menggaruk kepalanya saat dia mengambil tankard itu.  

“Benar-benar kesalahan. Aku seharusnya sudah meminumnya sebelum dia bisa."  

“Tidak, itu bukan salahmu. Aku seharusnya menjelaskan padanya dengan benar."  

Dia diperlakukan seperti anak kecil lagi, tapi dia tidak bisa menolak setelah berakhir seperti ini. Dia benar-benar seorang anak kecil karena direduksi menjadi keadaan seperti itu setelah meneguk wine. Namun, kata-kata Shax selanjutnya agak berbeda dari yang dia harapkan.  

“Jika kamu ingin mencoba wine, aku akan mengajarimu lain kali. Tapi hal ini buruk.”  

"Mya ...?"  

"Wine plum musim panas terbuat dari vine perak."  

(NOTE Vine : tanaman berbatang kayu dari famili anggur yang memanjat atau merambat.)

Kuroka tidak mengerti apa yang dia katakan.  

Perak ... vine ...?  

Setidaknya Kuroka tahu itu adalah sesuatu yang disukai kucing. Ada banyak cara untuk menyiapkannya, seperti memerasnya menjadi bubuk atau membuatnya apa adanya. Dikatakan bahwa kucing akan mabuk saat bersentuhan dengan benda itu. Tabaxi dan cait sith bukanlah pengecualian. Sekarang dia memikirkannya, mereka membudidayakan tanaman itu di kampung halamannya. Namun, itu dianggap sebagai kesenangan untuk orang dewasa, jadi anak-anak dilarang mendekati perkebunan vine perak. Karena itu, dia tidak pernah memilikinya untuk dirinya sendiri.  

"Uuh ... Haaah ... Haaah ..."

Suara yang keluar dari bibirnya begitu genit sehingga Kuroka tidak percaya itu suara miliknya. Dia bahkan merasa sulit untuk duduk sekarang, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah berpegang teguh pada Shax. Jantungnya berdebar seperti palu. Setiap nafas kasar yang dia ambil mengirimkan rasa kesemutan di kepalanya.  

Tapi masalah yang lebih besar adalah celana dalamnya. Dia tidak berpikir dia telah mengompol, tapi dia merasa dia tidak bisa berdiri lagi. Apakah ini benar-benar yang mereka sebut keracunan? Dia mendongak dengan air mata yang masih mengaburkan pandangannya. Dalam belokan yang tidak biasa, dia bisa melihat Shax merah padam dan goyah.  

"U-U-U-Uh, t-t-t-tenanglah, Kurosuke."  

Dan tidak bisa berdiri dan menonton, Gremory melangkah maju, dan berkata, “Haaah… Tutup mulutmu. Dengarkan aku, Nona Kuroka. Tenang dan dengarkan.”  

Dengan itu, dia mendekatkan wajahnya ke telinga manusia Kuroka dan berbisik dengan suara berbisik, "Anggur plum musim panas memiliki rasa yang sedikit aneh bagi kami, tetapi untuk kucing, itu memicu gairah seksual."  

Pikiran Kuroka mulai kosong.  

Seksual ... gairah ...? Berarti apa? Apakah perasaan aneh apa ini?  

Kuroka tetap linglung saat Gremory menepuk bahunya.  

“Nah, bagaimana aku mengatakannya? Tidak ada yang bisa memperlakukanmu seperti anak kecil sekarang, bukan? Keeheehee.”  

“Qawsdrfgtyf?!”  

Kuroka mengeluarkan jeritan yang tidak bisa dimengerti sebelum Gremory mendorong punggung Shax.  

“Sampai jumpa! Aku memiliki misi yang dipercayakan kepadaku oleh Tuanku untuk diselesaikan, jadi aku akan mundur di sini!  Sampaikan laporan mendetailnya nanti!"

“Berhenti mengoceh! Apa yang akan kita lakukan tentang dia?!”  

"... kami punya kamar di lantai dua," sela bartender itu. 

Jenis bar ini biasanya memiliki kamar untuk dijadikan penginapan juga. Setidaknya Kuroka tahu kalau mereka digunakan untuk situasi "seperti itu".  Gremory tertawa seolah dia menganggap ini lucu tanpa akhir. Shax tampak benar-benar terguncang dengan wajah merah cerahnya. Bartender itu meringis seolah menyuruh mereka membawa pertengkaran kekasih mereka ke tempat lain. Semua ini berputar-putar di sekitar Kuroka saat penglihatannya perlahan menjadi gelap.  

Tuhan! Apapun yang terjadi, terjadilah!  

Dengan itu, Kuroka melepaskan kesadarannya.  

◇ 

"Aku ingin mendengar tentang kehidupan cintamu."  

Alshiera dihadapkan pada cobaan berat, seperti Kuroka. Pikirannya belum mengejar kenyataan. Dia memiringkan kepalanya ke Foll, bertanya-tanya apa sebenarnya "kehidupan cinta" itu.  

Kehidupan cinta...? Apakah itu semacam lelucon di kalangan anak muda hari ini?  

Setelah menghabiskan seribu tahun terkurung di Liucaon, dia sering kali kehilangan kontak dengan kosakata modern. Apakah yang ini kasusnya seperti itu?  

"Apa yang sebenarnya maksudmu?" Alshiera bertanya, tidak bisa sampai pada kesimpulan yang tepat setelah memikirkannya.  

“Cerita tentang pengalamanmu dengan cinta. Pada dasarnya, informasi tentang orang yang membuatmu jatuh cinta.”  

"Ooh, begitu," jawab Alshiera dengan anggukan. “Kisah cintaku ... Hwah?”

Dia mengeluarkan suara yang tidak dia buat selama beberapa abad terakhir. Sebagai tanggapan, Foll mengangguk dengan pandangan penuh harap di matanya dan menyatakan, “Mmm. Aku ingin tahu semua tentang jenis orang yang kamu cintai."   

“Heh ... Hehehe ... Tidak mungkin untuk menikahi undead, kau tahu? Selain itu, mengingat penampilanku, apakah menurutmu ada pria di luar sana yang akan mencoba merayuku?"  

Tubuh undead hanyalah mayat. Dingin saat disentuh dan tidak bisa mengandung anak. Jadi, pria mana pun yang berani mendekatinya ketika dia tidak dapat membalas pelukan yang pantas dan memiliki penampilan seperti seorang gadis kecil harus memiliki watak seksual yang cukup bengkok. Secara umum, hanya gagasan itu yang diperlukan untuk menghindari pertanyaan ini dengan terampil, tetapi Foll sama sekali tidak berniat membiarkannya lolos begitu saja.  

"Aku tahu kamu punya satu."

"... Oh, ya, aku rasa begitu."  

Gadis ini adalah satu-satunya orang yang menemukan rahasianya.  

Yah, aku tidak ingin menjawab di depan Raja Bermata Perak, jadi tidak apa-apa ... 

Alshiera ragu-ragu sebentar, tapi akhirnya menyerah dan tersenyum pahit pada Foll.  

“Aku meyakinkanmu, aku tidak pernah memiliki hubungan seperti itu setelah menjadi undead.”  

Dia mengudara, tetapi Foll tidak menunjukkan tanda-tanda dibujuk oleh fakta itu.  

"Mengapa? Seorang penyihir bisa tinggal bersamamu."  

Setelah mendengar jawaban yang begitu murni, Alshiera mengusap kepala naga kecil itu.  

"Foll, para penyihir di sekitarmu semuanya sangat abnormal."

Para penyihir, pada dasarnya adalah makhluk yang hanya memikirkan diri mereka sendiri. Kebanyakan dari mereka tidak mampu mencintai orang lain. Meski begitu, tidak aneh jika ada beberapa eksentrik dalam ribuan tahun. Beberapa telah mengasihani dia, dan beberapa benar-benar mencintainya. Menyangkal keberadaan mereka akan terlalu arogan, bahkan bagi Alshiera.  

"... Tapi kurasa kau benar," katanya dengan anggukan nostalgia. "Sebenarnya ada beberapa yang memanggilku dengan cara seperti itu." 

"Aku ingin mendengar cerita itu." 

Foll tidak begitu percaya Alshiera akan berbicara tentang cinta sejatinya, tapi setidaknya mendengar sesuatu darinya terdengar bagus baginya. Alshiera merasa dia terikat dengan sangat baik, tetapi menyerah dan memutuskan untuk berbicara tentang satu cerita seperti itu.  

"Mari kita lihat ... Bagaimana dengan kisah kapal hantu?" 

"Kapal hantu?"  

"Iya. Aku kira sudah beberapa abad sekarang. Pernah ada insiden di perairan pesisir Liucaon yang menyebabkan pelaut hilang tanpa ada tanda-tanda konflik." 

“Apakah seorang penyihir yang harus disalahkan?” Foll bertanya dengan rasa ingin tahu.  

"Tee hee. Kamu tidak harus terburu-buru untuk menyimpulkan."  

Alshiera menempelkan jari telunjuknya ke bibir Foll dan merasakan deja vu.  

Aku sering berbicara dengan Lilith seperti ini setelah dia ditinggal sendirian.  

Itu hanya terjadi beberapa tahun yang lalu, jadi belum cukup lama baginya untuk benar-benar bernostalgia, namun rasanya seperti itu. Alshiera menyimpan sentimentalitas seperti itu di sudut hatinya dan melanjutkan ceritanya yang jauh lebih tua.

“Pada saat itu, putri Neptunia saat itu juga hilang, jadi mereka meminta bantuanku untuk menemukannya. Aku tidak melakukan apa-apa dan sangat bosan, jadi aku memutuskan untuk membantu mereka.”  

“Putri Neptunia, maksudmu nenek moyang Selphy?” Foll bertanya sambil balas menatap heran.  

"Iya. Walaupun, gadis itu telah menjadi sangat aneh, tidak seperti mereka."  

Meskipun tinggal di sarang penyihir, dia gagal membaca suasana hati orang-orang di sekitarnya hampir setiap saat. Namun, ada saat-saat langka di mana dia tampak sangat tertarik. 

Bagian dirinya itu sama seperti dia. 

Penampilan dan kepribadiannya sama sekali berbeda, tapi dia masih memiliki bagian dirinya dan lagunya yang sama dengan leluhurnya. Dalam arti tertentu, gadis itu perlu diawasi dengan sangat penuh perhatian di antara ketiga teman masa kecil dari tiga keluarga kerajaan. Namun, itu tidak ada hubungannya dengan cerita saat ini. Dalam upaya untuk kembali ke jalurnya, Alshiera menjernihkan tenggorokannya dan melanjutkan, "Kita tidak bisa begitu saja meninggalkan putri Neptunia, jadi aku akhirnya menaiki kapal hantu itu. Dan biar kuberitahu, aku mengalami cukup banyak masalah hanya untuk mencoba menemukannya..."

Saat dia mendengarkan ceritanya, Foll memperhatikan detail yang membuatnya bingung dan bertanya, "Apakah vampir aman di lautan?"  

“Tidak kebanyakan, tidak. Dan itu bagian dari cerita."  

Vampir adalah undead terkuat, tapi mereka juga memiliki banyak kelemahan. Pertama, mereka lemah terhadap sinar matahari. Mereka yang tidak cukup kuat akan langsung berubah menjadi abu di bawahnya. Mereka juga tidak mampu melintasi air yang mengalir, yang berarti samudra sama sekali tidak mungkin.

"Aku masih tergolong vampir kuno, jadi aku tidak akan berubah menjadi abu atau apapun. Tetap saja, naik perahu membuatku merasa agak mual," kata Alshiera.  

Hanya mengingatnya saja sudah membuatnya pusing. Melihat reaksi tersebut, Foll bertepuk tangan saat sesuatu menyadarinya dan berkata, "Aku pernah mendengar tentang ini sebelumnya.  Beberapa manusia merasa sakit di laut karena perahunya bergoyang-goyang."  

“Tidak bisakah kamu menyamakannya dengan mabuk laut?”  

"Kedengarannya sangat mirip denganku." 

"......" Alshiera terdiam, kehilangan kepercayaan pada kata-katanya setelah fakta itu ditunjukkan padanya.  

"Y-Yah, bagaimanapun juga, entah bagaimana aku berhasil menemukan kapalnya, tapi setelah menaikinya, aku kehilangan banyak kekuatan."  

Karena itu, dia masih memiliki kekuatan yang cukup untuk melenyapkan seluruh perahu, tetapi perhatiannya telah berkurang. Dia kesulitan menemukan orang-orang hilang, yang membuat pikiran dan tubuhnya sangat tertekan. Faktanya, langkah kakinya yang goyah menunjukkan betapa menyedihkannya dia saat itu. 

Aku yakin dia juga melihatku dalam cahaya seperti itu... 

Alshiera tidak secara proaktif menjauhkan dirinya dari orang lain. Lebih dari seribu tahun, dia kebetulan bertemu dengan pertemuan khusus yang tak terhitung banyaknya. Dan di antara semuanya, wajah anak laki-laki itu masih terlihat jelas dalam ingatannya. 

"Di sanalah aku bertemu anak itu." 

"Di dalam kapal, maksudmu? Apakah dia selamat?”  

Dia sepertinya mencoba mempertanyakan bagaimana itu mungkin. Itu adalah reaksi yang wajar, jadi Alshiera tertawa kecil.

“Kebetulan saja malam terjadi badai. Mungkin itu adalah kapal hantu itu sendiri yang membawa badai, tapi kemalangan besar yang akan terjadi, aku menemukan seorang anak laki-laki yang terlempar dari kapalnya dan hanyut di laut."  

“Kamu menyelamatkannya?”  

"Mungkin. Tapi aku pasti cukup mengganggu dari sudut pandangnya."  

Foll berkedip kebingungan mendengar kata-katanya dan berkata, "Tapi kamu menyelamatkannya?"  

“Dia diangkat dari air dan berakhir di kapal hantu yang sama sekali tidak memiliki penumpang. Tidakkah menurutmu hanyut di laut akan jauh lebih baik?”  

Alshiera telah menjemputnya karena meninggalkannya akan membuat dia tidak nyaman, tetapi setelah melakukannya, dia memikirkan bagaimana akan lebih baik jika hanya mengiriminya sekoci. Foll tampaknya tidak sepenuhnya puas dengan jawabannya, tetapi mendesaknya untuk melanjutkan.  

“Seperti apa dia?”  

“Dia berusia 15 atau 16 tahun. Dan aku yakin dia berada di tengah-tengah perjalanan panjang atau sejenis penumpang gelap, menilai dari wajahnya yang kotor. Tapi mata birunya indah. Dengan sedikit polesan, dia akan menjadi pria yang tampan."  

"Hmm."  

Meskipun menunjukkan ketertarikan pada kisah cinta, Foll tampaknya tidak tertarik pada anak laki-laki. Reaksinya terdengar acuh tak acuh, seolah dia hanya bertanya-tanya bagaimana perasaan gadis-gadis seusianya tentang masalah ini. Alshiera sendiri tidak dapat membuat dugaan seperti itu, mengingat dia sendiri tidak melalui periode seperti itu.  

Yah, aku yakin segalanya akan menjadi agak kacau ketika gadis ini mulai menunjukkan minat pada lawan jenis.

Ayahnya, lelaki tua itu, dan bahkan mungkin neneknya pasti akan marah. Ketika sampai pada cinta, bahkan ada masalah apakah pihak lain itu manusia atau naga. Kebanyakan orang berasumsi bahwa naga sudah punah, dan Foll mungkin yang terakhir dari jenisnya. Alshiera memiliki banyak pendapat tentang masalah itu sebagai temannya, tetapi memutuskan untuk melanjutkan ceritanya saat ini.  

“Tidak apa-apa aku menyelamatkan dia dan semuanya, tapi aku masih punya kewajiban untuk dipenuhi. Jadi, aku terus mencari awak kapal yang hilang dan membawa serta anak laki-laki itu."  

“Apakah dia manusia normal?”  

"Benar. Dari pandangannya, dia terlihat lebih tua dariku. Cara dia mencoba yang terbaik untuk melayani sebagai pendampingku agak menggemaskan."  

“Laki-laki, tapi imut?”  

“Bahkan pria pun memiliki bagian imutnya.”  

“Aku tidak mengerti. Lebih baik dipasangkan dengan pasangan yang kuat. Bukankah lucu kebalikan dari yang kuat?" Tanggapan Foll terdengar jauh lebih polos dari yang diharapkan, yang membuat pipi Alshiera mengendur.  

"Tee hee. Itu hanyalah kepekaan seekor naga. Katakan padaku, apakah Nyonya Nephy tertarik dengan kekuatan Raja Bermata Perak ketika dia memilihnya?"  

"...Mungkin tidak."  

Alshiera menepuk kepala gadis yang jujur ​​itu. 

"Aku senang kamu mengerti. Apa yang disukai seseorang dalam diri orang lain berbeda-beda tergantung pada individu. Itulah sebabnya orang yang bersangkutan pun tidak tahu bagaimana perasaannya saat sedang jatuh cinta. Begitulah adanya."  

"... Cinta terdengar sangat rumit," kata Foll sambil menyeringai.  

Alshiera menggelengkan kepalanya seolah mengatakan padanya bahwa itu bukan masalahnya sama sekali dan berkata, "Sama sekali tidak. Bisa dibilang itu salah satu konsep paling sederhana di dunia.”  

“Kedengarannya tidak seperti itu ...”

“Tidak, itu sederhana ... dan dengan demikian itu tidak mau mundur. Dan terkadang, itu bisa menjadi kekuatan yang cukup kuat untuk menyelamatkan atau menghancurkan dunia.  Itu adalah emosi terbaik dan terburuk yang dimiliki orang-orang. Begitulah cinta."  

Alshiera telah menyaksikannya sendiri. Dunia dihancurkan oleh cinta. Dunia diselamatkan oleh cinta. Itulah mengapa dia masih mempercayainya, bahkan sampai sekarang. Orang-orang yang bisa menyelamatkan dunia, yang bisa mengubahnya, adalah mereka yang hidup di masa sekarang. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh mereka yang hidup dan dicintai.  

Foll bersandar kembali ke kursinya, tampak lelah memikirkannya, dan bertanya, "... Jadi, apa yang terjadi di kapal hantu itu?"  

"Baik. Pelakunya adalah vampir lain yang menjadi sombong setelah mendapatkan item aneh,” Alshiera melanjutkan sambil menghela nafas. “Raja Neptunia pasti menyadari ini. Dia memiliki kepribadian yang buruk."  

Tidak ada vampir yang mendekati Alshiera. Terlepas dari seluruh cobaan berat, akhir dari insiden itu datang dengan sangat cepat.  

“Apakah kamu menyelamatkan leluhur Selphy?”  

“Orang mati tidak mungkin mencuri kehidupan yang hidup di depan mataku.”  

Setelah mengakhiri ceritanya di sana, Alshiera menepuk kepala Foll satu kali lagi.  

“Kamu masih pada tahap di mana kamu jatuh cinta dengan cinta.”  

"Hah...? Jatuh cinta dengan cinta? Aku tidak mengerti."  

“Kamu pasti akan mengerti suatu hari nanti.”  

Alshiera merasa yakin bahwa keributan yang luar biasa akan terjadi ketika dia melakukannya ... Terutama karena orang-orang di sekitar Foll, tentu saja.  

Setelah membersihkan Seraph Hunter yang ditinggalkannya di atas meja, Alshiera bangkit.

“Nah, obrolannya cukup untuk hari ini. Bukankah sudah waktunya makan malam?”  

"Mmm ..." 

Keduanya akhirnya berhenti dari tugas mereka. Raphael akan memarahi mereka jika mereka tidak menebusnya dengan membersihkannya sesudahnya.  

Foll menatap tajam ke arah Alshiera saat dia berdiri dan menanyakan satu pertanyaan terakhir, "Lain kali, maukah kamu memberitahuku tentang cinta sejatimu?"  

Mata Alshiera membelalak sebelum dia membalas dengan senyuman pahit dan menjawab, "... Agak sulit bagiku untuk membicarakan hal-hal seperti itu."  

Karena itu adalah kisah yang terlalu besar sebagai bagian dari seribu tahun hidupnya. Dan setelah melihat reaksi Alshiera, mata Foll berbinar-binar seolah dia terkejut, meski akhirnya dia telah melihat apa yang diinginkannya selama ini.  

"Begitu ... Itulah wajah yang dibuat orang saat mereka sedang jatuh cinta."  

"Ah...!"  

“Oh, kamu semakin merah.”  

Seperti ayah, seperti anak perempuan. Keduanya menjentikkan kancingnya semau mereka. Alshiera membuat ekspresi masam sebelum mengingat kesimpulan yang tidak dia bicarakan dengan cerita yang baru saja dia ceritakan. Setelah itu, mereka berpisah dan tidak pernah bertemu lagi, yang membuatnya bertanya-tanya bagaimana bocah itu hidup dan mati.  

Aku berdoa kamu memiliki hidup yang cerah.  

Karena itu, Alshiera mengenang kenangan tentang bocah lelaki yang namanya bahkan tidak dia kenal, kembali ke kehidupannya 500 tahun yang lalu.  

◇ 

Setelah makan malam, Zagan duduk di atas singgasananya sambil mencubit alisnya.

Pelatihan ini benar-benar menarik perhatianku ... 

Dia telah berlatih dengan Kimaris selama sebulan penuh. Ada kerusakan fisik yang dia alami karena dihancurkan seperti hari ini, tapi ketegangan yang lebih besar datang dari mencoba mengejar Black Blade Kimaris dengan matanya. Rasanya seperti saraf optiknya compang-camping.  

Tetap saja, mengetahui kelemahan dan membiarkannya adalah tindakan orang bodoh.  

Kekalahan Zagan akan menjadi matinya masa depan yang damai bagi keluarganya. Dia harus menaklukkan kelemahannya dan menjadi lebih kuat untuk melindungi mereka.  

"Anda tampak lelah, Yang Mulia," kata kepala pelayannya, Raphael, padanya.  

"Tidak ada yang serius ... Apa aku benar-benar terlihat lelah?"  

“Hmm. Anda tidak kelihatan begitu, karena Anda biasanya terlihat seperti ini, tapi isyarat itu dilakukan oleh manusia saat mereka lelah.”  

"...Aku mengerti. Aku akan berhati-hati."  

Zagan telah menggunakan sihir untuk menyembuhkan kelelahannya, tetapi dia kurang memperhatikan tingkah lakunya. Sepertinya pikirannya tidak sejalan dengan niatnya.  

Nephy akan memarahiku jika dia tahu apa yang aku lakukan.  

Tidaklah masuk akal bagi orang yang menyuruhnya beristirahat terlihat kelelahan. Zagan mengingatkan dirinya sendiri untuk tidur nyenyak malam ini, lalu mengalihkan pandangan ke Raphael.  

“Jadi, apa yang kamu butuhkan?”  

Raphael bukanlah orang yang mampir tanpa alasan. Dalam pertunjukan yang jarang terjadi, ekspresinya mendung. Siapa pun di luar kastil pasti akan salah mengira wajahnya sebagai orang yang sangat marah.  

“Hmm.  Tentang itu..."

Tepat ketika Raphael mulai menjawab, ketukan terdengar dari pintu ruang tahta.  

Aku tidak tahu siapa itu, tapi aku akan minta mereka menyimpan pertanyaan mereka untuk nanti.  

Tetapi sebelum Zagan bisa mengangkat suaranya, Raphael melangkah ke samping untuk membuka jalan. Sepertinya dia baik-baik saja dengan menunggu.  

"Masuk," kata Zagan.  

Orias masuk ke ruang tahta. Pengunjung langka lainnya datang menemuinya larut malam.  

"... Apakah aku datang di saat yang buruk?" dia bertanya.  

"Tidak, tidak apa-apa." 

Orias juga tampak agak ragu-ragu, karena dia melirik Raphael dengan gugup. Masalahnya tampaknya menjadi sesuatu untuk didiskusikan secara pribadi, tetapi dia tidak ingin meminta Raphael untuk pergi setelah dia menunda bisnisnya sendiri untuknya. Dan saat dia memikirkan apa yang harus dilakukan, segerombolan kelelawar datang mengepak ke ruang tahta.  

“... Alshiera?”  

"Ya ampun, mungkin aku harus kembali lagi nanti?"  

Kelelawar itu berkerumun dan mengambil wujud seorang gadis. Tumitnya jatuh ke tanah dengan ketukan saat vampir itu tanpa malu-malu memberinya hormat. Dia kemudian memeluk boneka yang tampak menyeramkan dan melihat ke belakang tahta.  

“Meskipun, sepertinya aku bukan satu-satunya gangguan yang tidak diinginkan di sini.”  

Tatapannya tertuju pada bayangan takhta yang menggeliat.  

“... Cih. Aku tidak bermaksud menguping atau apapun. Sebenarnya, siapa yang mau kemari dengan sukarela?”

Seperti yang diharapkan Zagan, Barbatos merangkak keluar dari bayangan. Dia memiliki rambut hitam panjang yang berantakan, kantong dalam yang menutupi matanya, dan segudang jimat tergantung di lehernya. Sepertinya dia juga punya urusan dengan Zagan, atau membuat laporan. Dan saat itu, langkah kaki yang berat memasuki ruangan.  

“Oh? Sepertinya semua orang sudah berkumpul."  

Kimaris adalah orang terakhir yang masuk. Dia melangkah ke ruang tahta, lalu menunjuk ke pintu di belakangnya.  

“Haruskah aku menutupnya?”  

“... Uh, tunggu, apa? Maksudmu semua orang di sini untuk hal yang sama?"  Barbatos bertanya.  

Orias mengangkat bahu dan menjawab, “Hmm. Sepertinya begitu."  

Zagan bersandar kembali ke singgasananya dan dengan santai menyilangkan kakinya. Dia kemudian melihat orang-orang di ruang tahtanya satu per satu. Mantan Archangel dan kepala pelayan kastil saat ini, Raphael. Salah satu Archdemons dan ibu Nephy, high elf Orias. Pengguna Seraph Hunters dan vampir terkuat, Alshiera. Mantan kandidat Archdemon dan satu-satunya penyihir yang mampu bertukar pukulan dengan Zagan, Purgatory Barbatos. Mantan kandidat Archdemon lainnya dan tangan kanan Zagan, Black Blade Kimaris.  

Mengesampingkan Nephy dan Foll, ini adalah pertemuan lima tokoh terhebat di kamp Zagan. Jadi, apa yang terjadi sehingga mereka semua berkumpul dengan wajah yang buruk? Zagan mendorong kewaspadaannya hingga batasnya saat dia menanyai mereka.  

"Mari kita dengarkan. Apa yang terjadi?"  

Mereka berlima bertukar pandangan, memeriksa tingkah laku satu sama lain, sebelum Orias melanjutkan pengejaran.

“Kalau begitu permisi, tapi aku akan pergi dulu. Ada sesuatu yang ingin kukatakan selain kasus itu. Zagan, aku telah berada dalam perawatanmu cukup lama, jadi aku pikir sudah waktunya bagiku untuk pergi."  

Kata-kata itu membuat Zagan terbelalak. Orias, tentu saja, adalah tamu, bukan bawahannya. Dia juga memiliki status sebagai Archdemon. Dia pasti memiliki keadaannya sendiri, tetapi Zagan sama sekali tidak berharap dia mengatakan itu.  

“Ini agak mendadak. Apakah ada masalah?"  

“Sebenarnya tidak ada masalah, jadi untuk berbicara ...” Orias ragu-ragu untuk mengatakannya lagi.  

Sepertinya sulit untuk membicarakannya di sini. Zagan memikirkannya sebentar sebelum menjawab, "Kamu adalah ibu Nephy. Aku tidak keberatan jika kamu menganggap ini kastilmu, dan asal kamu tahu, aku berencana setidaknya membantu jika ada yang mengganggumu."  

Orias balas menatap dengan heran. Dia kemudian memasang senyum sedikit pahit, menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Bukan seperti itu. Aku telah diperlakukan dengan baik oleh orang-orang di kastil ini. Tidak ada masalah juga."  

"Jadi kenapa? Aku pikir semuanya berjalan baik dengan putrimu."  

“Ya, itulah intinya,” kata Orias sambil mendesah.  

"Maksud kamu apa?"  

Orias meletakkan tangannya di dadanya dan mengekspresikan dirinya seolah-olah terbebani oleh penderitaan bertahun-tahun.  

“Kedua putriku dan cucu perempuanku terlalu imut. Aku tidak berpikir hatiku bisa bertahan lebih lama lagi."  

Pengakuannya yang mengejutkan membuat ruang tahta ramai. Apa yang dikatakan Archdemon ini? Bahkan ada keringat yang mengalir di dahi Barbatos seolah-olah dia gagal memahami arti dari kata-katanya.

Zagan meletakkan tangan kirinya di wajahnya dengan kesedihan yang luar biasa saat dia mengulurkan tangan kanannya, menunjuk ke Orias dengan penuh semangat. Dia kemudian menyatakan dengan semua keagungan dari seorang Archdemon ... "Aku mengerti!"  

"Kamu mengerti ...?" 

Sayangnya bagi Barbatos, dia satu-satunya yang tetap bingung. Raphael mengangguk setuju, Alshiera menatap mereka dengan tatapan simpatik, dan bahkan Kimaris menyipitkan matanya seolah mengatakan ini tidak bisa dihindari.  

Zagan sangat memahami perasaan Orias sehingga menyakitinya, tetapi itu tidak berarti dia hanya akan mengantarnya pergi dengan damai. Dia menggelengkan kepalanya untuk menenangkan dirinya sebelum berbicara sekali lagi.  

“Bagaimanapun, kamu harus tetap tenang, Orias. Aku bisa sangat bersimpati dengan perasaanmu, tetapi cobalah memikirkannya. Katakanlah kamu pergi karena alasan seperti itu. Apa yang akan dipikirkan Nephy, Foll, dan Nephteros setelah ditinggalkan? Mereka semua akan merasa bertanggung jawab, bertanya-tanya apakah mereka mungkin telah melakukan sesuatu yang salah.”  

"Urgh ... Itu ... benar. Itu akan menjadi masalah."  

"...Hei. Apakah ini sesuatu yang harus didiskusikan dengan serius oleh dua Archdemon?” Barbatos menggerutu. Namun, tidak ada yang memperhatikannya.  

Orias menatap langit-langit dengan sedih dan bertanya, “Zagan. Kamu terus hidup sambil terus dihujani oleh guncangan seperti itu di hatimu, bukan?"  

"Ya. Tapi jangan takut. Debat jantung ini berasal dari kegembiraan. Kebahagiaan dan rasa sakit tercampur di kepalamu. Keluargamu bukanlah sesuatu yang harus kamu tinggalkan hanya karena perasaan itu."  

"... Kamu benar-benar kuat."  

“Jika ya, maka itu semua berkat Nephy. Karena itu, kamu bisa mengatakan itu juga berkatmu," kata Zagan, kata-katanya penuh dengan rasa hormat.

Pada saat itu, Barbatos mulai mengupil seolah bertanya apakah ini akan berlanjut lebih lama lagi.  

“Begitu ... Kamu benar,” kata Orias sambil menggelengkan kepalanya, menyerah. “Aku akan mencoba bertahan di sini beberapa saat lagi. Maafkan aku karena membuatmu mendengarkan keluhan sepele seperti itu."  

“Jangan khawatir tentang itu. Aku memiliki pengalaman yang sama."  

Sekarang Archdemons telah mengkonfirmasi hubungan mereka, Barbatos memutuskan untuk mengejar.  

“Apakah kamu sudah selesai ...? Aku ingin bisnismu tersingkir."  

"Bicaralah."  

Barbatos punya sesuatu yang cukup penting untuk didiskusikan sehingga dia mau repot-repot datang jauh-jauh ke sini.  

Yah, kurang lebih aku bisa menebaknya tentang apa.  

Setelah didesak, Barbatos mengalihkan pandangan agak marah ke Alshiera.  

"Itu vampir di sana. Sungguh menyakitkan membuatnya berkeliaran di sekitar gereja setiap hari, mengerti?"  

Alshiera memeluk bonekanya untuk menyembunyikan mulutnya, terkikik kegirangan, dan bertanya, "Teehee, menurutku bukan sesuatu yang mengganggu seorang penyihir, bukan?"  

“Tidak, kamu benar-benar mengganggu. Maksudku ... kau benar-benar mengarahkan haus darahmu pada wanita elf itu sepanjang waktu, bukan?"  

Ruangan itu terdiam mendengarnya. Barbatos kemudian mengacak-acak rambutnya sebelum melanjutkan, “Berkat itu, si cengeng menjadi gelisah sepanjang waktu. Lihat, dia akhirnya menjadi lebih berantakan setelah menguatkan dirinya begitu lama. Dan menurutmu siapa yang harus mendukungnya melalui semua itu?"

Zagan sama sekali tidak peduli dengan masalah yang terakhir.  

“Membual tentang kehidupan cintamu ...?” Alshiera bertanya dengan ragu, kesal atas kritik yang dia tunjukkan padanya.  

“H-HUUUH?! Apa maksudmu, kehidupan cinta?!”  

"Hah? Yah ...” Alshiera terdiam pada saat itu dan melirik ke Zagan untuk meminta bantuan.  

Dia mengalihkan pandangannya dengan cara yang bermasalah.  

“Oh, baiklah, um, bagaimana aku mengatakan ini ...? Pertahankan pembicaraan seperti itu antara kamu dan Chastille.”  

“Zagan, apa yang kamu katakan?! A-A-A-Aku tidak akan cocok dengan cengeng atau apapun! Bukan itu yang aku bicarakan!"  

“... Apa kau sadar kau membuat wajah yang sama seperti bajingan Shax?” Kata Raphael, lengan palsunya mengeluarkan derit.  

"Aku tidak sepadat dengan bajingan itu!" 

Shax pada dasarnya adalah penyebab yang hilang, karena bahkan Raphael menganggapnya sebagai orang yang kuat. Penderitaan Kuroka muncul di benaknya. Dan berdiri di samping Barbatos saat dia mengeluh dan mengoceh, Kimaris menutupi wajahnya, tidak bisa terus menonton.  

“Untung saja Nona Gremory keluar untuk urusan bisnis.”  

“Kimaris, kupikir kau sekutuku?!”  

"Bukan apa-apa. Aku sekutumu. Aku akan merahasiakannya dari Nona Gremory."  

"Itu bukan maksudku!"  

Sejujurnya, Zagan bersimpati padanya karena dipermainkan seperti ini, tapi keributan akan jauh lebih besar jika Gremory ada di sekitar. Karena itu adalah satu hal yang Barbatos sebutkan bahwa dia tidak bisa tertawa sebagai lelucon.  

"Ceritakan tentang itu lebih detail," sela Orias. 

"Mengapa kamu ikut terlibat dalam omong kosong ini?"

"... Tidak, maksudku apa yang kamu katakan tentang putriku."  

Barbatos terdiam karena kecanggungan itu semua. Tatapan kosongnya, yang membuat lubang di lantai, membuatnya tampak seperti dia baru saja meminta untuk dibunuh. Bahkan Zagan merasa kasihan padanya setelah dia menerima perlakuan seperti itu hanya karena mengatakan sesuatu yang agak serius. Tetap saja, Orias tidak bisa menganggapnya sebagai lelucon.  

“Yah, kurasa lebih baik bertanya langsung pada orang tersebut.”  

Dengan itu, dia mengalihkan mata birunya ke Alshiera. Ini adalah masalah yang melibatkan kehidupan putrinya. Tidak perlu dikatakan bahwa jumlah mana yang sangat banyak membengkak saat dia terus menatap tajam pada vampir itu.  

"Ugh ..." 

Ada begitu banyak tekanan sehingga Barbatos dan Kimaris, yang bahkan tidak menatap langsung ke matanya, mundur. Melihat mereka berdua direduksi menjadi keadaan seperti itu, orang yang lemah hatinya sepertinya akan mati di tempat. Dan dengan kebencian seperti itu mengarah padanya, Alshiera hanya memiringkan kepalanya seolah menikmati angin sejuk.  

“Ya ampun, betapa menakutkan. Vampir kecil yang lemah ini akan mati ketakutan karena Archdemon menunjukkan permusuhan seperti itu padanya."  

"... Aku tidak menikmati lelucon seperti itu."  

Lantai di bawah kaki Alshiera runtuh. Namun, gaun gelapnya tidak menunjukkan satupun robekan, menunjukkan betapa tidak normal keberadaan dia sebenarnya. Meskipun, dengan kecepatan yang mereka tuju, seluruh ruang tahta akan runtuh.  

“Berhenti kalian berdua."  

Mana Orias dipukul mundur dengan sekejap. Dan pada saat yang sama, Alshiera tersandung satu langkah. Zagan telah mengisi kata-katanya dengan mana dan mengarahkannya ke kedua wanita itu. Kemudian, dia memelototi Alshiera.

“Tidak bisakah kamu melakukan percakapan biasa tanpa menggunakan provokasi yang tidak berharga, Alshiera?”  

"Tee hee. Kamu salah paham, Raja Bermata Perakku. Itu hanya lelucon kecil ..."

"Kamu tahu itu tidak terlihat sebagai lelucon sama sekali, kan? Kamu harus hentikan itu.”  

“Apa—?!”  

Sepertinya dia benar-benar mengerti ketika dia mengatakan itu dengan ekspresi yang sangat serius di wajahnya. Alshiera benar-benar kehilangan kata-kata.  

“Dan kamu, Orias. Dia tidak akan melakukan hal seperti membunuh Nephteros, jadi santai saja."  

"... Atas dasar apa kamu dapat membuat klaim itu?" Pertanyaannya tampak jelas.  

Zagan membalas dengan anggukan dan menjawab, "Pertama, alasan dia tinggal di sisi Nephteros adalah untuk menghabisi Azazel."  

"Raja Bermata Perakku, bisakah kamu tidak menyebut nama itu dengan sembrono?"  

“... Kamu sangat keras kepala.”  

"Ini adalah permintaan." 

Zagan menghela nafas setelah mendengar suaranya yang sangat serius untuk sekali ini.  

“Yah, terserah. Singkatnya, tujuannya adalah menyelesaikan sesuatu yang mungkin merasuki Nephteros. Dia tidak menargetkan Nephteros sendiri."  

"Aku tidak percaya itu alasan yang cukup untuk berasumsi bahwa dia tidak akan membunuh Nephteros dalam prosesnya, bukan?."

“Tidak akan membunuh ... Sebaliknya, dia tidak bisa membunuhnya. Dia tampaknya membebani dirinya dengan sumpah untuk tidak membantu yang hidup."  

Sejauh ini, Alshiera hanya membunuh bayanga. yang telah ditetapkan Shere Khan padanya dan "Aristella". Bayangan sudah mati sejak awal, sementara "Aristella" sudah dalam keadaan di mana orang tidak bisa mengatakan dia masih hidup.  

Alshiera menggaruk kepalanya sambil menyeringai. Sepertinya dia akan tepat sasaran. Orias agak terbujuk oleh reaksinya, jadi sikapnya agak melunak. Terlepas dari itu, memang benar gadis ini mencoba menghabisi musuhnya ini.  

"Sejujurnya, aku tidak percaya ada jaminan dia tidak akan memilih untuk membunuh Nephteros untuk mencapai tujuan itu."  

"Aku memberitahumu bahwa dia tidak akan melakukannya. Dia memiliki kekuatan untuk dengan mudah membunuhnya, namun dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia menyelamatkannya, dengan kehilangan kekuatannya dalam prosesnya dan terjebak di sini hanya untuk melindunginya.”  

Fakta ini tetap ada di benak Zagan cukup lama. Siapa yang melawan Nephteros, siapa pelakunya yang membuat Foll mengamuk di kota bawah air Atlastia? Nephteros mengatakan bahwa dia merasa itu adalah Alshiera, dan itulah yang terjadi.  

Satu-satunya perbedaan antara kognisi dan kenyataan adalah bahwa Alshiera tidak menyerang Foll. Itu adalah Nephteros sendiri. Namun, kesadarannya pada saat itu sepertinya kabur. Dia telah melihat kenyataan tentang Foll yang diserang dan telah melihat Alshiera berhadapan dengannya. Karena itu, dia mengenali situasinya saat Alshiera menyerang Foll.  

“Jika dia harus membunuhnya setelah itu, dia akan jauh lebih mungkin untuk mengesampingkan rasa malunya dan mencari bantuan.”

Alshiera hanya bisa melihat Zagan dengan tatapan mencela ketika dia mulai menyatakan fakta yang seharusnya tidak dia ketahui satu demi satu.  

"... Apa kamu mendengar itu dari Foll?"  

“Hmm, kamu memberi tahu Foll? Aku hanya sampai pada kesimpulan itu karena bukti tidak langsung."  

Menilai dari reaksinya, dia sekarang mengerti mengapa Foll telah membuka hatinya untuk Alshiera lebih cepat daripada orang lain.  

Mata Orias membelalak seolah terkena hantaman tiba-tiba, dan dia bertanya, "Apakah luka itu yang kamu terima karena kamu menyelamatkan Nephteros?"  

"Ya ampun, aku tidak begitu tidak tahu malu sehingga aku akan menyalahkan kesalahanku sendiri pada orang lain." 

Dia tidak menyangkalnya. Setelah menyadari itu, Orias menundukkan kepalanya dalam-dalam.  

“Aku mengarahkan kecurigaan yang tidak pantas kepada dermawan putriku. Mohon maafkan aku."  

“... Ini bukanlah sesuatu yang perlu kamu khawatirkan.”  

Melihat bahwa mereka berdua telah berdamai, Zagan diam-diam merasa lega. Dia tidak mengatakannya pada Orias, tetapi pada kenyataannya, ada satu situasi di mana Alshiera akan membunuh Nephteros. Ada peristiwa dengan "Aristella" yang lebih dari sekedar menyelamatkan. Dan ada kemungkinan tidak nol bahwa kasus Nephteros pada akhirnya akan menjadi sama parahnya.  

Plus, meski itu tidak terjadi, Nephteros mungkin tidak punya banyak waktu tersisa.

Dan orang yang memiliki tanggung jawab untuk melindungi mereka adalah Chastille. Gadis itu pasti akan melindungi Nephteros. Dia mampu menangkis setidaknya satu tembakan dari Seraph Hunter, yang hanya akan membeli satu instan waktu tambahan, tapi itu cukup waktu bagi Zagan untuk tiba. Barbatos selalu berada dalam bayang-bayang Chastille, siap memanggilnya kapan saja. 

Bagaimanapun, ruangan itu akhirnya berhasil tenang.  

Tapi ini bukan masalah sebenarnya, bukan?  

Jadi, apa yang menyatukan kelima orang ini di sini? Zagan menunggu seseorang untuk berbicara sementara mereka berlima terdiam dan saling mengamati. Bahkan Raphael tampak tegang. Namun, setelah beberapa saat, kepala pelayan itu yang pertama berbicara.  

“Hmm. Saya yang pertama tiba, jadi saya akan bicara."  

"Mari kita dengarkan. Apa yang terjadi?"  

Raphael diam-diam mengatur napasnya, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Zagan.  

“Tuanku. Tolong tetap tenang dan dengarkan aku."  

Zagan tidak pernah berharap dia membuat permintaan seperti itu. Matanya melebar saat dia mengangkat kewaspadaannya dan mengangguk.  

"Foll mulai menunjukkan minat pada cinta," kata Raphael.  

Zagan meragukan telinganya, tetapi semua orang berkumpul di ruang tahta, dari Orias, ke Alshiera, ke Kimaris, dan bahkan Barbatos mengangguk dengan ekspresi yang agak serius di wajah mereka. Itu membuatnya jelas dia tidak salah dengar. Sandaran lengan singgasana meledak seperti itu terbuat dari kayu kering di bawah cengkeraman Zagan.  

“AP-AP-AP-AP-APA?!”  

Seluruh ruang tahta ... tidak, seluruh kastil bergemuruh. Penghalang yang berhasil menahan tatapan antara Zagan dan Orias, dua Archdemon, gagal menahan amarahnya, jadi teriakan bergema di seluruh aula.

“Menurut standar manusia, Foll terlihat masih berumur sepuluh tahun! Apa maksudmu beberapa bajingan tak tahu malu sedang mencoba untuk merayu dia?! Bawa dia ke hadapanku sekarang juga! Aku akan mengubahnya menjadi daging cincang!"  

Barbatos tampak bingung saat dia merenungkan bagaimana rasanya dia pernah membuat Zagan tersentak seperti ini, lalu memberinya anggukan.  

"Aku tidak tahu apakah ada pria sungguhan yang terlibat, tapi itu benar. Aku pikir itu sekitar tengah hari? Dia mampir ke gereja untuk melihat si cengeng dan bertanya tentang kehidupan cintanya. Berkat itu, dia selalu keluar dari mode kerja selama ini."  

Zagan dengan mudah membayangkan keadaan bencana itu.  

“Saat kembali, dia juga menanyakan tentang keadaan asmaraku dengan Nona Gremory. Aku akhirnya menceritakan padanya cerita yang sama dengan yang aku ceritakan padamu” Kimaris menambahkan sebagai konfirmasi.  

“Kasusku terjadi sebelum tengah hari. Aku bingung bagaimana harus menjawab dan akhirnya terlambat untuk tugasku di dapur,” Orias menjelaskan.  

Akankah kehidupan cinta Orias sebagian besar adalah kisah ayah Nephy? Zagan sendiri merasa agak tertarik pada hal itu, tetapi dia menyadari bahwa ini bukanlah waktu atau tempat untuk mengungkitnya.  

Dan akhirnya, Alshiera menghela nafas dan berkata, "Dengan kata lain, dia berkeliling menanyai semua orang di sekitarnya yang sepertinya telah jatuh cinta pada suatu saat."  

"Cinta? Kamu?"  

Ide itu sangat mengejutkan Zagan. Dan tentu saja, reaksinya membuat marah Alshiera.  

“Aku pernah menjadi manusia, kau tahu? Setidaknya aku punya satu pengalaman dengan cinta."  

"Aku tidak bisa membayangkannya ..."

"Aku ingin kamu tahu bahwa itu sangat menggairahkan," jawab vampir dengan tawa yang mencurigakan.  

Zagan balas menatapnya dengan tatapan ragu dan bertanya, "Jadi, apakah kamu memberi tahu Foll tentang hal itu?"  

"Hah?! Tidak, itu sedikit ..." Alshiera bergumam dengan wajah tersipu. Cinta macam apa yang mungkin dia alami ketika dia berubah menjadi keadaan yang menyedihkan setelah ditanyai tentang itu?  

Mengesampingkan itu, Zagan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan berbicara, berkata, "Mustahil ... Apakah ini berarti Foll telah jatuh cinta dengan seseorang?"  

Hama apa yang menempel pada putrinya? Satu-satunya yang bisa berbicara dengannya adalah bawahannya ... atau mungkin warga negara di Kianoides. Jika itu terjadi pada seseorang seperti ketiga idiot itu, membunuh mereka saja tidak akan cukup.  

Bagaimanapun, dia merasa perlu menemukan pria ini dan membunuhnya. Tidak, bahkan tidak perlu mencari. Dia hanya harus menghapus semua hama yang telah menunjukkan jejak mendekati Foll, menyingkirkannya sepenuhnya dari muka dunia. Tidak peduli apakah mereka penyihir atau bukan. Mereka yang bercampur dengannya hanya harus menerima takdir mereka dan menyerah. Sepertinya pekerjaan sederhana, selama Zagan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk itu, itulah masalahnya.  

Aku tidak akan pernah memaafkan orang cabul yang mendekati putriku, tapi aku tidak tahan jika dia membenciku karena membunuh mereka!  

Sayangnya, meskipun dia merasa marah, dia masih mampu dengan tenang memahami kemungkinan hasil dari mengambil tindakan drastis seperti itu. Apa yang harus dia lakukan? Mengapa dia harus merasakan penderitaan seperti ini? Dia meratapi kemalangan besar dari lubuk hatinya.

Alshiera menolak untuk hanya berdiri dan terus menonton, jadi dia berkata, “Um, Raja Bermata Perakku? Asal kau tahu saja, ini mungkin ini tidak terlalu serius."  

“Bagaimana sebenarnya ini bukan masalah serius?! Rasanya seperti aku baru saja mengetahui bahwa dunia akan berakhir bahkan jika aku membunuh Shere Khan!"  

"Bukankah kamu memiliki Nyonya Nephy?"  

“Pengantinku dan anak perempuanku berbeda!”  

Berbagi hidup bahagia dengan Nephy adalah prioritas nomor satu Zagan, sementara masalah yang melibatkan putrinya tidak dapat dijelaskan melalui logika. Zagan melepaskan mana dengan gelisah seolah ingin menjatuhkan kastil saat Raphael, Orias, dan Alshiera semua mengangguk seolah dia ada benarnya.  

“Tuan Zagan! Mohon tenang! Dia bermaksud mengatakan bahwa gadis kecil itu tidak terlalu memikirkan pasangan tertentu!"  

“... B-Benarkah? Aku tidak akan senang jika kamu hanya mencoba menghiburku."  

"Ini pertama kalinya aku melihatmu begitu gelisah ..." 

Zagan menyadari bahwa Kimaris benar. Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi masalah yang sama sekali tidak dapat dia lakukan, yang membuatnya frustrasi tanpa akhir.  

"Hah, cara untuk melempar sesuatu yang konyol," kata Barbatos sambil mendengus. "... Kamu akan mengatakan hal yang sama dalam sepuluh tahun ke depan."  

“H-Huuuh?! Aku bahkan belum mencoba punya anak!"  

Zagan ingin mempertanyakan dengan siapa sebenarnya dia membayangkan memiliki anak, tetapi dia kurang tenang untuk melakukannya. Dia menyadari desahan aneh keluar dari mulutnya. Dia mengalami hiperventilasi. Zagan harus menggunakan sihir untuk menekan denyut nadinya. Dan setelah akhirnya menenangkan pikirannya dengan melakukan itu, dia mengangkat kepalanya.

“Jadi, apa yang kamu maksud ketika kamu mengatakan bahwa Foll belum benar-benar menemukan pasangan?”  

“Pada dasarnya, dia tidak pernah jatuh cinta, melainkan tertarik pada caramu jatuh cinta,” jawab Alshiera.  

"Apa yang kamu...?"  

“Foll telah menyaksikan bagaimana kamu dan Nyonya Nephy bersukacita atas hal-hal paling sepele lebih dekat daripada orang lain. Aku pikir dia mungkin ingin tahu apakah kekasih lain seperti itu, dan mengapa mereka memiliki perasaan seperti itu,” Alshiera berhenti di sana dan mencubit alisnya saat dia mengingat sesuatu. "Rasanya lebih seperti dia mengamatiku daripada menerima apa yang aku katakan ..." 

"... Oh, mmm ... begitu, yah, maaf."  

Dia mungkin mengalami sesuatu yang agak memalukan. Nah, Foll pasti telah menyaksikan Zagan mendudukkan Nephy di pangkuannya dan menggosok pipi lebih dari dua puluh kali. Akan sangat mengherankan jika dia tidak menunjukkan minat setelah semua itu.  

"Sekarang setelah kau menyebutkannya ..." kata Raphael dengan anggukan. “Dia bereaksi agak tidak bisa dimengerti atas ceritaku. Sejujurnya aku tidak yakin apakah dia tertarik padanya."  

“... Oh? Apa yang kamu katakan padanya?"  

“Sebuah cerita lama dari sekitar dua puluh tahun yang lalu. Keadaan kami berbeda dan usia kami sangat jauh. Tidak ada yang menarik darinya, tapi aku menahan perasaan yang kurang lebih bisa kau sebut cinta."  

Hah? Sungguh? Aku agak ingin mendengar lebih banyak ... Kata-kata itu sampai ke tenggorokannya, tetapi Zagan entah bagaimana berhasil menelannya kembali. Menanyakan tentang itu tidak akan membuatnya berbeda dari Gremory. Itu akan membuatnya lebih gagal sebagai manusia daripada sebelumnya.

Namun, begitu dia tenang, rasa ingin tahunya terusik. Jadi, Zagan berpura-pura tenang dan memutuskan untuk tetap bertanya.  

“Umm, apakah kamu keberatan jika aku bertanya siapa itu?”  

Setelah jeda singkat, Raphael menjawab singkat, "Seorang wanita bernama Himika."  

Zagan menyadari sesuatu dari nama itu, yang jelas-jelas berasal dari Liucaon.  

Hah? Tunggu, ketika dia memanggilnya putrinya, apakah dia benar-benar serius...? Zagan menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikiran seperti itu dan menenangkan dirinya.  

“Kalau begitu izinkan aku untuk mengonfirmasi sekali lagi. Foll hanya ingin mendengar kisah cinta. Dia belum menemukan pasangan atau apa, kan?”  

Beberapa yakin dan beberapa hanya setengah yakin, tetapi semua orang mengangguk. Zagan merasa lega dari lubuk hatinya saat melihat itu, jadi dia tersenyum.  

"Aku senang aku tidak harus membunuh semua bawahanku dan orang-orang di kota."  

Dia hampir mencapai titik tidak bisa kembali di mana dia tidak punya pilihan selain melakukannya meskipun dia tahu dia akan menyesal nanti.  

"... Untung kami berhasil menghentikanmu, Tuan Zagan."  

Rasanya Kimaris tampak agak jengkel, tetapi Zagan tidak memiliki waktu luang untuk menunjukkan minatnya.  

“Tapi kenapa dia bertanya pada si cengeng, kalau begitu?” Barbatos bertanya dengan mendengus tidak yakin. “Itu tidak ada artinya.”  

Bukankah itu karena kalian berdua yang paling lucu dari kelompok itu? Zagan bukanlah satu-satunya yang memiliki pemikiran seperti itu. Faktanya, semua orang yang hadir menunjuk dengan tatapan hangat ke arah Barbatos, tapi dia sepertinya tidak menyadarinya.

"Nah, menurutmu mengapa Foll meminta nasihat dari Chastille?" Zagan bertanya, hanya untuk memastikan.  

"Hah? Eh, karena sulit bertanya kepada sekelompok penyihir, kurasa?" dia menjawab seolah-olah itu sangat jelas.  

Semua orang memandang Barbatos dengan ragu. Bagaimanapun, semua orang selain dia telah berkumpul karena kepedulian terhadap Foll, dan itu bagus.  

Zagan bersandar di kursinya. Tahta itu hancur berkeping-keping, tapi dia tidak terlalu peduli sekarang.  

"Aku kira satu-satunya pilihan, untuk saat ini, adalah berdoa tidak ada yang lebih dari itu ..." 

"Bukankah dia tidak akan pernah menemukan siapa pun yang menjadi perhatian?" Alshiera menunjukkan tanpa perasaan.  

"......" 

Zagan sekali lagi meringkuk dan meletakkan tangannya ke kepalanya.  

Jika dunia ini penuh dengan orang bodoh yang tidak mampu memahami pesona putri tercintaku, maka tidak ada gunanya ... Tidak! Tapi ... 

Jadi, Zagan mulai serius mempertimbangkan untuk menghancurkan dunia.  

“Oh ya,” Barbatos tiba-tiba menyela, “Mengapa bocah kecil itu mulai menunjukkan minat pada omong kosong ini sekarang? Bukankah seharusnya dia sudah terbiasa dengan Zagan dan elf itu?"  

"Sekarang setelah kamu menyebutkannya ..." 

Itu adalah titik suara yang mengejutkan datang dari Barbatos. Apakah ada sesuatu yang menyebabkan perubahan itu?  

Kimaris meringis saat ide yang tidak menyenangkan melayang ke atas pikirannya.  

Sedetik kemudian, dia menjawab, "... Sekarang kupikir-pikir, Nona Gremory tidak ada di sini hari ini, kan?"  

"Ya. Aku mengirimnya ke Kuroka dan Shax setelah sarapan."

“... Foll datang kepadaku tepat setelah itu,” kata Orias, tidak benar-benar ingin mengakuinya.  

Udara di ruang tahta menjadi berat.  

"......" 

Nenek sialan itu lagi!  

Rencana Zagan dan Nephy untuk menggoda saat Gremory pergi telah benar-benar terlihat dan dia telah membuat Foll marah dengan cara yang tidak perlu untuk mengacaukan mereka. Orias dengan serius menundukkan kepalanya.  

“Aku benar-benar harus meminta maaf atas murid bodohku ...” 

“Tidak, itu sudah menjadi kepribadian Nona Gremory selama aku mengenalnya. Aku tidak percaya itu salahmu, Nona Orias," Kimaris menimpali dengan nada meminta maaf.  

“Ya, aku sendiri juga harus memberinya peringatan.  Maaf," tambah Zagan.  

Sepertinya semua orang yang terlibat dengan Gremory merasa agak bertanggung jawab. Mereka sekarang semua menundukkan kepala satu sama lain.  

"Aku benar-benar minta maaf atas semua kekhawatiran yang telah aku berikan kepadamu," kata Orias kepada Kimaris.  

"Aku sudah terbiasa sekarang, jadi jangan ..." Suara lelah Kimaris menunjukkan kesedihannya yang tak ada habisnya.  

Dan begitu saja, tirai jatuh pada pertemuan pertama keluarga Zagan. Itu semua adalah topik untuk hari itu. Semua orang kembali ke tugas mereka, meninggalkan dia sendirian di ruang singgasananya. Dia memperbaiki tahtanya yang rusak, lalu menghela nafas lagi. 

Aku lelah. Hanya lelah.

Berapa kali dia kesal dalam waktu sesingkat itu? Dia terbangun dengan perasaan agak bahagia, namun kejadian yang sama sekali tidak berhubungan dengan pelatihannya telah membuatnya lelah.  

Aku ingin bantal pangkuan lain dari Nephy, seperti itu sekali ... Dan ketika delusi seperti itu muncul di benaknya. Zagan menyerah pada rasa kantuknya.

Jika menemukan kata yang salah, kalimat yang tidak dimengerti, atau edit yang kurang rapi bisa comment di bawah ya...