Interlude : Perseteruan Rahasia Iblis Veteran
"Tuan Erguner, sekarang waktunya."
Aku mengangkat kepalaku dari dokumenku ketika sekretarisku memberitahuku bahwa waktu pertemuanku dengan Raja Iblis telah tiba. Tentu saja, ku sudah sangat menyadari hal ini.
Oleh karena itu, aku meluangkan waktu untuk merapikan surat-suratku, meletakkan pena, dan berdiri.
"Sangat baik. Biarlah kami melakukannya.”
Persiapanku sudah lama selesai.
Aku mulai berjalan tanpa ragu-ragu, diikuti oleh sekretaris dan asistenku. Banyak dari mereka tampak sedikit lebih gelisah dari biasanya.
Suasananya telah berbeda sejak Raja Iblis, yang keberadaannya tidak diketahui selama beberapa waktu, tiba-tiba muncul di kastil kemarin.
Raja Iblis sebelumnya menghilang, akhirnya mati di beberapa tempat yang tidak diketahui, dan digantikan dengan Raja Iblis saat ini.
Sejujurnya, aku tidak dapat menyangkal bahwa beberapa bagian dari diriku mengharapkan Raja Iblis ini, juga, akan tetap hilang selamanya.
Dengan keadaan ras iblis saat ini, kita sebenarnya lebih baik tanpa raja iblis.
Bertahun-tahun lamanya kami melawan manusia telah melelahkan kami, menyebabkan begitu banyak kehancuran sehingga menjadi tidak mungkin untuk diabaikan.
Tanah kami tandus, populasi kami, tenaga kerja kami habis, dan warga negara kami kelaparan.
Kelaparan hanya semakin mengurangi tenaga kerja kita, menurunkan kemampuan kita untuk menghasilkan makanan.
Kita tidak mungkin pergi berperang sementara lingkaran iblis ini terus berlanjut.
Karena alasan inilah ketika Raja Iblis sebelumnya hilang, itu adalah anugerah bagi iblis.
Jika tidak ada raja iblis, maka tidak akan ada perang.
Kami menunda pertempuran kami melawan manusia dan fokus untuk memulihkan kekuatan kami sendiri. Berkat itu, mata pencaharian penduduk agak stabil sementara Raja Iblis tidak ada.
Satu hal yang belum berhasil kami perbaiki adalah populasi kami yang menyusut.
Tingkat kelahiran kita yang menurun tidak sedikit terkait dengan bayi yang sekarat karena kekurangan gizi atau diserang oleh monster.
Meskipun kami telah pulih sedikit, perjalanan kami masih panjang.
Dan lagi…
Saat aku tenggelam dalam pikiran, kami tiba di tujuan kami.
Aku mengulurkan tangan untuk membuka pintu kamar, berhenti tepat pada waktunya, dan mengetuk sebagai gantinya.
"Silahkan masuk."
Sebuah suara mengizinkan kehadiranku, jadi kali ini aku membuka pintu dan masuk.
"Hei. Bagaimana kabarmu?"
Seorang gadis bertubuh pendek menyambutku dengan lambaian tangan biasa.
Raja Iblis.
Dengan penampilan saja, dia akan tampak seperti anak biasa.
Tetapi energi kuat yang menggelinding darinya, seolah-olah tidak dapat sepenuhnya ditahan, berfungsi sebagai pengingat bahwa dia sama sekali tidak.
Aku belum pernah bertemu siapa pun selain Raja Iblis ini yang mengungkapkan kekuatan seperti itu bahkan ketika benar-benar menekannya.
Kehadirannya begitu kuat hingga aku bisa merasakannya bahkan melalui pintu.
"Saya sangat menyesal telah membuatmu menunggu."
“Tidak, bukan salahmu aku datang lebih awal.”
Aku bermaksud untuk memasuki ruangan terlebih dahulu dan menunggu kehadirannya, tetapi sebaliknya aku membuat Raja Iblis menungguku.
Namun dia memaafkan kesalahan ini dengan senyuman.
Tindakannya mungkin tampak seperti seorang penguasa yang baik hati, tapi aku tidak bisa memastikan kebenaran yang ada di balik matanya.
“Yah, tidak ada gunanya berdiri saja, kan? Silahkan duduk."
"Tentu saja! Maaf."
Aku duduk di sofa di seberang Raja Iblis, dan sekretaris dan asistenku berdiri di belakangku.
Raja Iblis, di sisi lain, sendirian.
Dia memiliki beberapa pelayan bersamanya kemarin ketika aku menyapanya, tetapi mereka tidak hadir sekarang.
Semua dari mereka kecuali satu adalah wanita muda, tetapi seperti Raja Iblis sendiri, penampilan mereka tidak diragukan lagi menipu.
Raja Iblis tidak perlu membawa mereka bersamanya. Dia tidak banyak berguna untuk penjaga.
Benar-benar orang yang menakutkan.
"Seperti yang saya katakan kemarin, kami sangat senang merayakan Anda kembali dengan selamat."
“Hmm. Sekarang, apakah kamu...?"
Aku hanya menawarkan salam sopan untuk memulai percakapan, tetapi Raja Iblis bereaksi dengan aneh.
Tatapannya melewatiku ke petugas yang berdiri di belakangku.
"Silakan tunggu sebentar."
Merasakan bahaya dalam tatapan itu, aku memanggil sekretarisku, membuat daftar beberapa nama, dan mengeluarkannya dari ruangan.
Dalam beberapa saat, petugas yang sedang diincar Raja Iblis diantar keluar ruangan.
“Maafkan gangguannya. Saya akan menanganinya setelah pertemuan kita."
"Bagus bagus. Kamu cepat menerima, ya?”
Raja Iblis mengangguk puas. Tampaknya tindakanku benar.
“Sungguh menyakitkan harus berurusan dengan pemberontakan bodoh. Yang aku inginkan hanyalah tentara yang patuh, kamu tahu? Prajurit yang akan berperang untukku, dan mati untukku, atas perintahku."
Suaranya tenang saat dia mengatakan hal yang tak terkatakan.
Ya, itu pasti keputusan yang tepat untuk memberhentikan petugas berdarah panas itu sebelumnya. Jika mereka telah menunjukkan perlawanan sekecil apa pun terhadap pernyataannya, dia mungkin telah membunuh mereka untuk memberi contoh.
“Beri bawahanmu peringatan untukku. Mereka bisa melawan manusia atau terbunuh di tanganku. Aku merekomendasikan yang pertama. Dalam kasus terakhir, bahkan tidak ada peluang sedikit pun untuk bertahan hidup."
Dengan kata-kata ini, Raja Iblis pada dasarnya menyatakan bahwa dia sendiri lebih kuat dari keseluruhan umat manusia.
Jika ada orang lain yang mengatakan hal seperti itu, aku akan mengejek omong kosong seperti itu.
Tetapi dalam kasusnya, aku tidak bisa mengatakan bahwa dia salah.
"Tolong, aku ingin kamu meningkatkan persiapan militer."
Meskipun diutarakan sebagai permintaan, aku tahu ini adalah perintah.
“Dimengerti.”
"Bagus. Terima kasih."
Aku tidak punya hak untuk menolak.
Setelah itu, kami membahas detail yang lebih baik dari rencana mendatang kami, dan rapat berakhir.
"Wah."
Kerja bagus, Tuanku. Ketika aku kembali ke kantor dan menghela nafas, sekretarisku menawarkan kata-kata pujian.
"Terima kasih. Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku sangat lelah."
Satu-satunya alasan aku mengeluh adalah bahwa tidak ada orang lain di ruangan itu selain sekretarisku, yang telah bekerja di sisiku selama bertahun-tahun.
“Namun, ini bukan waktu untuk istirahat.”
Aku membuka laci meja dan memegang benda di dalamnya.
Perangkat yang dikenal sebagai "telepon seluler", cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan.
Telepon hanya memiliki satu tombol, yang sekarang aku tekan.
Aku diberitahu bahwa dahulu kala, dalam budaya kuno, perangkat ini digunakan untuk berbicara dengan banyak orang yang jauh. Tapi sekarang, tidak ada fitur seperti itu.
Perangkat di tanganku hanya dapat menghubungi satu orang.
Saat aku dekatkan ke telinga, terdengar nada tumpul untuk beberapa saat, sampai akhirnya terdengar bunyi bip yang menandakan telah tersambung.
“Ini aku, Erguner. Bisakah kamu mendengarku?"
“Ya, tentu saja saya bisa.”
Suara yang keluar adalah suara laki-laki yang sama sekali tidak memiliki emosi.
Yaitu: Potimas Harrifenas.
Tetua dari para elf dan seorang bidat yang membawa rahasia kuno ke era modern.
"Raja Iblis telah kembali, seperti yang kau katakan."
Beberapa hari yang lalu, Potimas menghubungiku melalui telepon genggam, memberi tahuku bahwa Raja Iblis akan segera kembali.
Jadi, aku memberi tahu para penjaga tentang karakteristik Raja Iblis dan menginstruksikan mereka untuk membimbingnya dengan sopan ke kastil jika orang seperti itu muncul.
Agar ini tidak terlihat tidak wajar, aku sementara mengirim penjaga ke Pegunungan Mystic sehingga aku bisa mengklaim telah belajar dari mereka tentang kembalinya Raja Iblis.
Sebenarnya, domain kami tidak memiliki tenaga cadangan untuk mengirim penjaga ke Pegunungan Mystic.
Tapi aku kira aku tidak akan bisa mengatakan itu lagi secepatnya.
"Dan? Tentunya kamu tidak meneleponku hanya untuk menyampaikan fakta itu."
Seperti biasa, Potimas dengan cepat menebak niatku.
"Memang. Aku ingin mengetahui keadaan pintu masuk ke Pegunungan Mystic di sisi manusia. Apakah anak laki-laki dengan tanduk di dahinya muncul di sana beberapa hari terakhir ini?”
"Hmm."
Potimas terdiam, seolah tenggelam dalam pikirannya.
Selama percakapanku dengan Raja Iblis, dia menyebutkan anak laki-laki itu.
Dia mengatakan ada kemungkinan dia bisa melintasi Pegunungan Mystic, menerobos wilayah naga es dalam prosesnya, sepertinya tidak mungkin seperti skenario.
Jika dia benar-benar muncul, Raja Iblis menginstruksikanku untuk menghindari memprovokasi dia dan segera menghubunginya.
Itulah akhir dari percakapan kami. Dia tidak menjelaskan apa hubungannya dengan anak laki-laki bertanduk ini.
Tapi karena dia berniat membereskannya dan memperingatkanku tentang dia, aku harus berasumsi bahwa situasi ini penting bagi Raja Iblis.
Aku pikir mungkin kita bisa memanfaatkannya, tapi karena Raja Iblis sendiri mengatakan itu tidak mungkin, aku ragu anak itu akan menghampiri kita.
Tapi aku tidak bisa khawatir bahwa ini adalah kesempatan yang tidak mungkin, aku juga tidak tahu bagaimana aku bisa menggunakannya untuk melawannya.
“... Tampaknya kami belum menerima laporan apa pun tentang bocah lelaki dengan deskripsi itu. Tapi aku akan menempatkan pintu masuk ke pegunungan di bawah pengawasan, agar aman."
"Terima kasih."
Bahkan saat aku menjawab, kalkulasi berkecamuk di pikiranku.
Pasalnya, tanggapannya menunjukkan bahwa Potimas Harrifenas pun menaruh minat pada bocah bertanduk itu.
Jika dia tidak hanya menarik perhatian Raja Iblis tapi juga Potimas, lalu bagaimana aku bisa memperhitungkan anak ini?
“Apakah kamu tahu sesuatu tentang bocah itu?”
“Bukan anak laki-laki bertanduk, tidak. Namun, hingga saat ini, ada beberapa laporan tentang ogre yang tidak biasa yang mengalahkan sejumlah besar petualang. Sepertinya ada hubungannya, bukan?”
"Aku mengerti."
Ogre yang tidak biasa?
Ogre memang ras humanoid bertanduk.
Dan meskipun ini sangat jarang, aku telah mendengar bahwa ada kemungkinan bagi ogre untuk berevolusi menjadi bentuk yang lebih mirip manusia: oni.
Mungkin saja ogre ini cukup berevolusi sehingga bisa menjadi oni.
Namun, hanya itu yang bisa aku spekulasi.
Satu-satunya informasi yang ditawarkan Potimas kepadaku adalah sepotong kecil yang mungkin bisa aku pelajari sendiri dengan beberapa penyelidikan.
Oni sangat langka, tapi aku ragu itu saja sudah cukup untuk menarik perhatian dari Raja Iblis dan Potimas.
Pasti ada hal lain yang tidak mereka ceritakan kepadaku.
Tapi tak ada keraguan, Potimas akan tutup mulut, meski aku yang menekan.
"Terima kasih untuk informasinya."
"Tapi tentu saja. Ini masalah sepele untuk dibagikan dengan teman."
Teman? Tentunya yang kamu maksud adalah pion.
"Aku akan menghubungimu lagi jika terjadi hal lain."
“Cukup. Aku mungkin membutuhkan bantuan darimu di masa depan juga. Jika aku melakukannya, aku harap kamu akan menjagaku.”
"Memang."
Aku mengakhiri panggilan.
Segera, seperti setelah pertemuanku dengan Raja Iblis, kelelahan menyerangku.
"Wah."
"Kerja bagus, Tuanku."
Aku dan sekretarisku mengulangi percakapan yang sama seperti ketika aku pertama kali kembali ke kamar.
“Bekerja, memang. Raja Iblis dan Potima sama-sama benar-benar melelahkan untuk ditangani, bahkan dalam percakapan ringan."
Secara pribadi, aku lebih suka tidak terlibat dengan salah satu dari mereka.
Tapi aku tidak punya pilihan dalam masalah ini.
Raja Iblis memegang otoritas atas semua iblis, dan para elf memiliki pengaruh yang kuat pada kebangkitan ras iblis.
Dari menyediakan makanan hingga menyediakan teknologi baru, bantuan para elf telah berperan penting dalam mengembalikan ras iblis.
Aku tahu Potimas punya motifnya sendiri, tapi aku tidak punya pilihan lain.
Dan karena aku berhutang padanya, aku tidak bisa melawannya… atau begitulah yang diyakini Potimas.
"Mereka semua menganggapku akan melakukan apa yang mereka inginkan."
Aku menerima perintah dari Raja Iblis, yang tidak aku sampaikan ke Potimas.
Untuk menyingkirkan setiap elf di tanah kami.
"Dan Raja Iblis membuat permintaan yang paling tidak masuk akal."
Alam iblis diselamatkan berkat bantuan para elf — setidaknya, ini adalah satu-satunya bagian dari kebenaran yang diketahui oleh kebanyakan iblis. Akibatnya, banyak yang merasa berhutang budi kepada para elf.
Dan sekarang kita harus mengusir mereka dari wilayah kita, meskipun kita harus menggunakan kekerasan?
Warga mungkin akan memberontak.
Jika aku mematuhi Raja Iblis, akan ada kekacauan di barisan kita, dan segera kita akan disuruh berperang melawan manusia.
Namun, jika aku menentangnya, dia hanya akan mengambil tindakan sendiri.
Pilihan mana pun pasti akan terbukti menjadi jalan yang sulit.
Masa depan ras iblis terlihat suram.
Namun, aku tidak bisa menyerah. Aku harus menemukan cara untuk bertahan hidup, demi rasku.
Aku akan menggunakan segala cara yang aku bisa untuk menemukan jalan menuju keselamatan, tidak peduli seberapa menit jalan itu mungkin.
Untungnya, Raja Iblis akan meninggalkan tempat ini dalam hitungan hari.
Begitu dia melakukannya, aku bisa bergerak sedikit lebih bebas.
Raja Iblis sedang menuju ke jantung alam iblis: Phthalo. Tanah yang oleh generasi raja iblis disebut rumah, diperintah oleh Balto Phthalo.
Balto adalah pria yang cakap tapi mungkin agak terlalu penurut.
Kecerdasannya membuatnya tidak bisa melawan Raja Iblis, karena dia tahu betul apa hasilnya.
Kalau saja dia sedikit lebih licik, kita mungkin bisa membuat kemajuan yang lebih baik.
Tapi itu bagus untuk saat ini.
Biarkan dia mematuhi Raja Iblis dan memenangkan kepercayaannya jika dia bisa.
Aku, sebaliknya, bersedia mengotori tanganku.
Aku akan berpura-pura mematuhi perintah Raja Iblis, sambil diam-diam menjaga hubungan dengan para elf, mencari jalan menuju kelangsungan hidup ras iblis.
"Aku akan bertahan dan mengecoh Raja Iblis dan elf."
Tidak peduli betapa sulitnya itu.
Jika menemukan kata, kalimat yang salah, atau edit yang kurang rapi bisa comment di bawah
0 Comments