Selasa, 10 Juli 2097, dini hari.
Tatsuya mengunjungi kuil Yakumo untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, setelah lama absen.
"... singkatnya, kamu ingin aku mengajarimu cara mengatasi Ghost Walker?"
Yakumo membenarkan niat Tatsuya untuk datang setelah Tatsuya menjelaskan alasannya kepada mantan gurunya.
"Bener."
Tatsuya tidak datang ke sini untuk berlatih taijutsu. Sebagai gantinya, ia meminta petunjuk dari Yakumo untuk memecahkan kebuntuan dengan Minoru. Yakumo adalah seorang ahli sihir kuno dan hampir pasti tahu metode. Namun ...
"Kamu harus tahu bahwa kamu tidak berhak bertanya kepadaku tentang itu." Jawaban Yakumo adalah penolakan datar.
“Ya. Saya meminta untuk mendapatkan hak itu. " Tatsuya berharap ditolak, tetapi dia belum siap untuk menyerah.
"Mengapa kamu membutuhkannya?"
Yakumo bertanya pada Tatsuya alasannya sejauh ini, tetapi Tatsuya tidak begitu mengerti maknanya. Dia hanya bisa menjawab pada dasarnya.
"Untuk menyelamatkan Minami, yang diculik oleh Kudou Minoru."
Ini semua yang Tatsuya miliki untuk jawabannya.
"Aku tidak mengerti ..."
Yakumo dengan jujur bingung dan tidak menggoda Tatsuya.
"Apakah kamu benar-benar harus pergi sejauh ini untuk Sakurai Minami-jo sehingga kamu bahkan ingin pengetahuan melewati aturan kami? Apakah kamu tidak tahu harganya mahal?"
Yakumo, mengetahui sifat Tatsuya, tidak bisa mengerti mengapa Tatsuya akan pergi sejauh ini untuk orang lain selain Miyuki. Meskipun ia tidak sepenuhnya meragukan alasan Tatsuya, ia memiliki kecurigaan.
"Minami adalah anggota keluarga," jawab Tatsuya.
"Tidak. Dia adalah pelayan sederhana. "
Kata-kata ini terdengar aneh dan dingin, bahkan bagi Tatsuya, dan dia sedikit bingung. Namun, dia tidak marah dengan pernyataan Yakumo. Bukan sifatnya menghargai atau dihargai, dan dia tahu Yakumo lebih dari sekadar apa yang dia katakan.
“Keluargamu hanya Miyuki-kun. Bukankah itu cukup bagimu untuk melindungi Miyuki-kun?"
"Aku ..."
Dia punya banyak alasan untuk mengembalikan Minami. Dia bisa langsung mengatakan tiga.
Pertama: terlepas dari pernyataan literal Yakumo, mereka bisa dianggap sebagai keluarga. Selama 2 tahun terakhir, Tatsuya, Miyuki, dan Minami hidup bersama seperti keluarga. Mereka terikat dengan dia sebagai lebih dari seorang pelayan sederhana.
Kedua: Minami hanya dalam situasi saat ini karena dia telah melindungi Tatsuya dan Miyuki dari sihir Bezobrazoff. Sementara Tatsuya tidak perlu merasa dia harus membalas budi karena itu bukan sifatnya dan itu tidak perlu, dia setidaknya merasa dia perlu melakukan apa yang dia bisa. Dan akhirnya,
ketiga: Miyuki memintanya untuk mengembalikan Minami.
Namun, jika Tatsuya ditanya apakah dia bisa mengabaikan perlindungan Miyuki untuk berutang kepada Yakumo, dia tidak akan bisa langsung memberikan jawaban positif.
"Minami-jo bukan Honami-joshi."
Tatsuya menahan napas.
"…Aku tahu." Tentu saja dia tidak. Tentu saja.
Tatsuya harus mengerti itu. Namun, kalimat pendek itu telah menyebabkan guncangan di hati Tatsuya. Kemiripan antara Minami dan bibinya telah menyebabkan Tatsuya mengingat Honami, dan dia masih belum menerima mereka secara terpisah.
Dari semua orang selain Miyuki, Honami mungkin meninggalkan dampak paling signifikan pada Tatsuya, dan Minami telah menyebabkan Tatsuya mengingatnya.
"…Betulkah?" Yakumo bertanya lagi.
"…Iya."
Bahkan setelah ditanya lagi, Tatsuya tidak bisa menjawab dengan segera.
"Hmm. Namun, aku tidak dapat memenuhi permintaanmu. Jika itu yang kamu inginkan, maka kamu juga harus mengetahuinya. Jika kamu menerima monastisisme dan menjadi muridku, aku akan mengajarimu apa yang kamu inginkan."
Namun jika ia menjadi mahasiswa Yakumo, maka komunikasi Tatsuya dengan dunia luar akan terbatas. Itu tidak hanya akan menghentikannya menyelamatkan Minami - dia bahkan tidak akan bisa membela Miyuki. Tatsuya tidak bisa menyetujui kondisi Yakumo.
◊ ◊ ◊
10 Juli 1997, 6:00.
Independence telah menghentikan jalannya ke selatan di sepanjang Laut Jepang di laut terbuka dekat Yamagata. Posisi ini dipilih untuk menahan armada NSU dari sayap mereka.
Penerbangan di atas kapal terus menunggu, siap lepas landas kapan saja jika diperlukan.
10 Juli 1997, 7:00.
Operator di belakang armada invasi NSU - termasuk kapal pengawal mereka - mulai mundur.
10 Juli 1997, 9:00.
Pemerintah Jepang mengadakan konferensi pers dan mengumumkan mundur lengkapnya armada NSU.
Namun, kondisi Jepang saat ini dengan kesiapan tempur yang meningkat, belum dibatalkan. Situasi yang menyebabkan pengiriman armada NSU tidak berubah - Jepang belum menyerahkan buronan dari Aliansi Asia Besar.
Namun, setidaknya untuk saat ini, darurat militer ditangguhkan. Ketegangan tidak berkurang banyak, tetapi penting untuk menormalkan kembali aktivitas sosial.
10 Juli 1997, 9:30.
Pemerintah mengumumkan normalisasi komunikasi udara dan laut. Kontrol masuk yang diperketat untuk sementara dikembalikan ke standar normal, dan satu jam kemudian, pesawat dari negara-negara Asia terdekat mulai berdatangan dan kapal-kapal untuk menangkap ikan dan kargo mulai memasuki pelabuhan.
Departemen intelijen pasukan pertahanan diri dan polisi keamanan publik masih belum melonggarkan kewaspadaan mereka, tetapi Jepang telah beralih dari masa perang ke posisi paramiliter.
Meskipun terus waspada, tindakan pencegahan menjadi sedikit kacau ketika aktivitas tiba-tiba diperbarui. Negara-negara lain memanfaatkan kekacauan ini.
***
10 Juli 1997, 10:00.
Sebuah detasemen sabotase kecil dari Aliansi Asia Besar yang dipimpin oleh Lu Ganghu memasuki negara itu.
10 Juli 1997, 11:00.
Sebuah pesawat penumpang mendarat di bandara Haneda yang berasal dari bandara Taipei. Di antara para penumpang yang masuk adalah 10 orang dari peleton Horsehead dari pasukan penyihir tempur Amerika yang disebut Peleton Assassin Mystic Illegal.
Dengan demikian, peleton Horsehead mengakali para pemimpin pasukan pertahanan diri, Mayor Jenderal Saeki dari brigade ke-101, dan perwira kontra intelijen yang semuanya percaya bahwa Independence akan terhubung dengan penetrasi agen-agen Amerika.
◊ ◊ ◊
10 Juli 1997, 9:45.
Tak lama setelah lalu lintas udara dinormalisasi di Bandara Haneda, sebuah pesawat penumpang kecil terbang di atas Semenanjung Izu. Lebih khusus, itu menuju ke pulau Miyaki. Penumpangnya adalah karyawan Kementerian Pertahanan yang tujuannya adalah untuk menilai kerusakan yang disebabkan oleh invasi kapal perang afiliasi "tidak dikenal" dua hari sebelumnya serta mengambil langkah-langkah untuk mencegah invasi di masa depan.
Nama karyawan yang ditugaskan untuk ini adalah Shibata Katsushige. Dia adalah kepala keluarga Shibata berikutnya, cabang samping klan Yotsuba.
Dia juga penyihir dengan kemampuan bertarung terkuat di antara keluarga sampingan.
"Katsushige-sama. Selamat datang. Kami sedang menunggumu. ”
"Sakuma, terima kasih sudah menemuiku di sini."
Katsushige bertemu dengan seorang pelayan lama keluarga Shibata di bandara khusus untuk pesawat kecil. Keluarga Shibata tidak memiliki siapa pun dengan gelar kepala pelayan seperti rumah utama, tetapi lelaki paruh baya bernama Sakuma melakukan tugas yang sama dengan Hayama di rumah utama untuk keluarga Shibata.
Status resmi Katsushige adalah karyawan kementerian pertahanan, dan secara resmi, ia telah dikirim dalam perjalanan bisnis ke pulau Miyaki untuk tinggal lama di sana.
Dia mungkin tidak seharusnya bertemu dengan keramahtamahan pribadi dari seorang kenalan, tetapi tidak ada yang mengutuk mereka karena hal itu di sini. Bahkan tidak ada yang harus menyembunyikan kritik mereka. Alasannya sederhana: satu-satunya orang di bandara adalah orang-orang dari keluarga Shibata.
Karena pulau Miyaki adalah milik keluarga Yotsuba, Katsushige disambut dengan suasana yang relatif nyaman. Secara resmi, Pulau itu dimiliki oleh perusahaan real estat yang kantor utamanya berada di Tokyo, tetapi kata perusahaan itu dikendalikan oleh keluarga Yotsuba.
Sampai dua hari yang lalu, pulau itu telah dikelola oleh keluarga Mashiba, yang juga merupakan salah satu cabang samping keluarga Yotsuba. Namun, selama invasi Stars, banyak orang dari keluarga Mashiba yang bekerja di pulau itu telah terluka, yang menyebabkan kendali dipindahkan ke keluarga Shibata.
Keluarga Mashiba pandai mengamati dan mencari dengan sihir gangguan mental, sementara keluarga Shibata lebih mengkhususkan diri dalam pertempuran - khususnya, pembunuhan dan spionase.
Pemindahan kendali sebenarnya telah direncanakan untuk sementara waktu sejak pulau itu diubah dari penjara untuk penyihir penjahat menjadi pusat penelitian rahasia untuk keluarga Yotsuba. Sementara keterampilan deteksi keluarga Mashiba lebih cocok untuk memantau narapidana, keluarga Shibata jauh lebih cocok untuk mempertahankan pusat penelitian.
Didampingi oleh mantan wali dan sekarang pengantin wanita, Tsutsumi Kotona, serta adik laki-lakinya wali saat ini, Tsutsumi Kanata, Katsushige masuk ke mobil dan menuju ke gedung administrasi pulau.
***
Pada saat Lina telah diberitahu tentang kedatangan Katsushige, dia sudah selesai mengumpulkan barang-barang di kamarnya.
"Aku siap pergi kapan saja."
Lina dengan sopan berbicara kepada Hanabishi Hyogo yang saat ini menjadi asisten Tatsuya. Dia ditugaskan untuk membawa Lina ke Tokyo hari ini.
"Kalau begitu ayo pergi."
Hyogo mengambil koper Lina, membuka pintu, dan mengundangnya untuk mengikutinya. Ketika dia meninggalkan kamarnya, Lina melihat kembali ke rumah sementara yang dia tempati kurang dari sebulan.
Dia menggumamkan sesuatu dengan cepat, dan kemudian dia meninggalkan ruangan.
◊ ◊ ◊
Lina tiba di markas keluarga Yotsuba di Tokyo ketika hari masih pagi. Dia meninggalkan barang bawaannya ke Hyogo ketika dia pertama kali mengunjungi apartemen Tatsuya dan Miyuki.
"Kenapa aku dipanggil ke Tokyo?" dia bertanya.
Dia sekarang duduk di meja makan bersama Tatsuya dan Miyuki. Pada saat dia tiba, makanan untuknya sudah disiapkan.
"Aku ingin kamu bertindak sebagai penjaga Miyuki." Jawaban Tatsuya langsung, tetapi itu tidak cukup bagi Lina untuk memahami segalanya.
"... Ceritakan padaku seluruh situasinya."
Secara alami, Lina meminta penjelasan, dan karena Tatsuya tidak memiliki sesuatu yang mendesak, dia menurut.
“Jurnalis mungkin akan menargetkan Miyuki setelah konferensi pers dengan Ichijou Masaki dan Kichijouji Shinkuro. Aku khawatir tentang pembunuh dari gerakan anti-sihir serta agen asing yang mungkin mencoba untuk menculik Miyuki bercampur dengan para jurnalis. Untuk menghindari serangan ini, Parademu diperlukan."
Tatsuya tidak mengungkapkan semua detailnya, tetapi dia mengatakan cukup padanya dalam peringkasan singkatnya sehingga dia mengerti mengapa dia diminta menjadi pengawal Miyuki.
“... yah, setidaknya aku mengerti. Tapi apakah kamu yakin kamu tidak akan mendapat masalah jika aku muncul di depan umum? "
Lina adalah Angie Sirius, penyihir Amerika kelas-strategis yang saat ini dianggap sebagai pembelot oleh USNA. Sementara dia hanya sementara bersembunyi, pemerintah USNA menuntut agar Mayor Angie Sirius diekstradisi dari pemerintah Jepang, jadi jika diketahui publik bahwa Yotsuba (khususnya, Tatsuya) menyembunyikan Lina, Tatsuya mempertaruhkan pemerintah Jepang dan Amerika menjadi musuh-musuhnya.
Dengan kata lain, bagi Lina sepertinya Tatsuya mengetuk sarang lebah untuk mengeluarkan seperempat.
"Itu tidak masalah."
Namun, Tatsuya menanggapi kekhawatiran Lina tanpa ragu-ragu.
"Tentara dan pemerintah tahu kami menyembunyikanmu, tetapi Amerika menuntut ekstradisi 'Mayor Angie Sirius'. Kecuali jika kamu secara terbuka menyatakan 'aku Angie Sirius', baik pemerintah Jepang maupun Amerika tidak dapat secara resmi melakukan apa pun."
"Aku tidak akan melakukan hal seperti itu, tetapi itu masih menyisakan sisi tidak resmi."
"Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Bagaimanapun juga, aku harus menghadapinya,”
Tatsuya sekali lagi berbicara tanpa ragu-ragu, dan wajah Lina membeku sesaat.
“B-benarkah ...? Jika Tatsuya mengatakan ini bukan masalah, aku baik-baik saja."
"Terima kasih," jawab Tatsuya.
“Lina juga tidak takut dengan pemerintah? Itu menjanjikan. "
Miyuki telah mendengarkan percakapan Tatsuya dan Lina secara diam-diam sebelum ini, tapi sekarang dia berbalik ke arah Lina dengan senyum di wajahnya. Meskipun kata-katanya aneh, Lina tidak perlu artinya dijelaskan.
"Aku sudah terlihat di Pulau Miyaki," Lina menjelaskan.
Karena lokasinya telah terungkap, pihak berwenang Jepang dan Amerika dapat menargetkan di sana. Tatsuya dan Miyuki tidak perlu penjelasan lebih lanjut.
"Pembunuh baru mungkin akan dikirim jika aku terus bersembunyi di sana, tetapi di pusat kota besar, mereka tidak akan bisa bertindak dengan bebas."
Suaranya sedikit penuh dengan keputusasaan. Lina berbalik ke Tatsuya untuk bertanya tentang topik utama pembicaraan.
“Oke, tapi apa sebenarnya yang harus aku lakukan? Apakah aku perlu mengubah penampilan Miyuki dengan Parade setiap kali aku meninggalkan rumah?"
"Iya."
Tatsuya mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaannya, tetapi dia masih tidak bisa sepenuhnya memahami hanya dengan penegasan. Dia telah menjawab pertanyaan keduanya, tetapi dia masih perlu menjelaskan jawaban untuk pertanyaan pertamanya yang lebih luas.
"Lina, aku ingin kamu pergi ke SMA Pertama lagi."
"Hah? Apakah kamu ingin aku menjadi gadis sekolah menengah— "
" ... apa yang mengejutkan tentang hal itu?"
Miyuki berbicara lagi untuk mengajukan pertanyaan. Dia mengerti Lina tidak mengharapkan respon Tatsuya, tetapi Miyuki berpikir Lina terlalu terkejut.
"Yah, lagipula aku ... bukankah sudah terlambat bagiku untuk pergi ke sekolah menengah ...?"
"?"
Miyuki memiringkan kepalanya dan memberikan pandangan bertanya, bertanya-tanya alasan keengganan Lina.
"Lina, kamu seusia denganku, kan? Tidak ada yang aneh bagi kami untuk menjadi siswa di sekolah menengah ... kecuali kamu menyembunyikan usia kamu yang sebenarnya? Dan di muka, kamu benar-benar jauh lebih tua dariku— "
" Bukan itu sama sekali! Aku baru berusia 17 tahun! ”
Bulan ini Juli, dengan Miyuki lahir di bulan Januari dan Lina di bulan Maret. Tak satu pun dari mereka yang merayakan ulang tahun ke 18 mereka, menjadikan Tatsuya satu-satunya orang di ruangan itu yang telah mencapai tonggak sejarah itu (lebih tepatnya, bekas tonggak sejarah, sejak usia resmi menjadi dewasa adalah 20 tahun).
"Lalu apa masalahnya?"
"Tugasnya baik-baik saja, tetapi sudah terlambat bagi aku untuk pergi ke sekolah tinggi ..."
"... Maksud kamu karena kamu sudah bekerja, sudah terlambat untuk belajar?"
"Aku bekerja ... y-yah, sesuatu seperti itu"
"Tetapi aku mendengar bahwa di Amerika, pensiunan tentara sering pergi ke universitas dan sekolah bisnis."
"Ke universitas!"
"Jadi, kamu khawatir karena ini sekolah menengah?"
"Y-ya ..."
Tatapan Miyuki yang diarahkan pada Lina entah bagaimana tampak dingin, membuat Lina merasa aneh ... mati rasa. Ini mungkin bukan hanya dalam imajinasinya.
"Lalu kamu bisa menganggap pendaftaranmu di SMA Pertama sebagai bagian dari pekerjaan pengawalmu."
Tatsuya memutuskan untuk bergabung karena percakapan Miyuki dan Lina tidak mengalami kemajuan.
"Ini bukan misi tentara, tetapi jika kamu menganggap ini sebagai sarana untuk melakukan pekerjaan yang ditugaskan kepada kamu, kamu tidak perlu khawatir tentang tampilannya."
"Bekerja ... aku mengerti. Lagipula, aku setuju untuk bekerja sebagai pengawal, jadi salah kalau aku malu dengan apa yang harus aku lakukan untuk melakukan pekerjaan itu.”
Lina tampak seperti dia berusaha keras untuk setujui, tetapi wajahnya mengkhianati tanda-tanda sukacita yang halus. Sementara Lina khawatir menjadi siswa SMA, itu mungkin kurang karena imejnya dan lebih karena merasa itu salah, sehingga Tatsuya dan Miyuki berpikir bahwa Lina mungkin benar-benar ingin kembali ke SMA Pertama lagi.
"Jadi kamu setuju? Mari kita pergi ke First High."
"Hah! Maksudmu, sekarang?”
Mata Lina terbuka lebar.
"Iya. Persetujuan sebelumnya untuk penerimaan kamu telah diberikan, tetapi kamu masih perlu secara pribadi menyuarakan permintaan tersebut."
"Iya. Aku mengerti."
Lina menyadari bahwa permintaan Tatsuya masuk akal dan tidak menolak.
"Miyuki akan ikut dengan kami. Lina, aku minta maaf karena mengandalkanmu begitu cepat, tetapi aku membutuhkanmu."
"Maksudmu mengubah penampilan Miyuki dengan Parade? Aku Akan melakukan."
Lina menanggapi permintaan Tatsuya dengan antusias.
***
Tatsuya, Miyuki, dan Lina menuju ke barat di sepanjang jalan raya tengah dengan mobil sedan yang dikendarai oleh Tatsuya. Tujuan mereka adalah Sekolah Pertama Universitas Sihir Nasional di Hachioji.
Mereka tidak mengendarai mobil, tetapi sedan listrik. Sayangnya, mobil itu hanya bisa menampung dua orang. Ada kursi belakang, tetapi jika orang ketiga duduk di dalam mobil, semua orang akan penuh sesak. Sebuah kursi empat sedang dirakit di pusat penelitian di pulau Miyaki, tetapi para insinyur memperkirakan itu akan memakan waktu 10 hari lagi.
Jadi hari ini, mereka tidak naik mobil, tetapi menggunakan sedan listrik biasa - kecuali dalam hal ini, reguler hanya berarti mobil itu tidak dapat bepergian dengan pesawat. Mobil itu sebenarnya tidak sangat normal, karena memiliki motor yang sangat kuat dan melindungi para penumpang dengan tidak hanya baju anti peluru dan anti goncangan, tetapi juga filter gas.
Miyuki, yang biasanya duduk di depan, di sebelah Tatsuya, sekarang duduk di kursi belakang bersama Lina. Mereka hampir tampak seperti kembar dengan warna rambut yang berbeda ketika duduk bersebelahan.
Miyuki sekarang memiliki wajah seperti Lina, tetapi dengan mata coklat muda dan rambut coklat muda dikuncir. Inilah wajah Miyuki di bawah pengaruh Parade Lina.
Gaya rambutnya, warna rambutnya, dan warna matanya berbeda dari Lina, yang terlihat sama seperti biasanya, tetapi selain itu mereka terlihat persis sama.
"Ketika aku melihat kalian berdua, aku hanya bisa berpikir bahwa kamu adalah saudara dekat."
Tatsuya mengungkapkan kesannya tentang pemandangan yang dilihatnya di kaca spion. Dia bertindak normal, tetapi penampilannya juga berubah.
Sekarang dia tampak seperti pemuda tampan dengan penampilan asing yang eksotis. Kesannya benar-benar berbeda - biasanya hampir berlawanan dengannya.
"Tapi jika kita terlihat sangat mirip, bukankah kita malah menarik perhatian?" Miyuki bertanya.
Penampilannya saat ini masih indah bahkan jika penampilannya telah berubah dari "tenang" menjadi "bergerak".
“... tidak, seseorang yang menarik perhatian sampai batas tertentu dipandang lebih baik oleh pengamat. Orang-orang yang mencoba untuk tidak jatuh ke mata orang lain tampak lebih mencurigakan, seolah-olah mereka secara diam-diam mencoba untuk masuk melalui area publik."
"Ah. Begitulah adanya. "
Miyuki tidak berdebat dengan logika Tatsuya, tetapi dia tidak sepenuhnya meyakinkannya.
"Namun, aku tidak mengerti mengapa Lina tidak mengubah penampilannya."
"... jika kamu tidak menyukainya, aku akan mengubahnya ..."
Lina cemberut dan berbalik untuk melihat keluar jendela.
"Itu tidak perlu."
Tatsuya tidak malu dengan suasana hati Lina dan dia menjawabnya dengan nada acuh tak acuh. Dia meninggalkan jawabannya pada saat itu dan tidak mengatakan apa pun seterusnya. Merasa tidak nyaman dalam keheningan, Lina mulai membenarkan dirinya sendiri.
"... Sangat sulit untuk membuat penampilan orang yang sepenuhnya fiksi dari awal. Lebih mudah membuat model diri sendiri, karena kamu melihat dirimu setiap hari di cermin. Juga membantu Miyuki dan aku memiliki tubuh yang sama."
Seperti kata Lina, perbedaan ketinggian mereka bahkan tidak satu sentimeter. Volume dada, pinggang, dan pinggul mereka juga hampir sama. Dada Miyuki sedikit lebih besar, tapi itu tidak terlihat melalui pakaian. Lebih cepat bagi Lina untuk menyembunyikan Miyuki di bawah ilusi berdasarkan tubuhnya sendiri.
"Lalu, apakah penampilan Onii-sama datang dari teman dekatmu?"
Miyuki mengajukan pertanyaan dengan sangat tidak puas karena penampilan Tatsuya saat ini tidak terlalu sesuai dengan seleranya. Kebetulan, Miyuki memanggil Tatsuya sebagai "Onii-sama" daripada "Tatsuya-sama" di depan Lina.
Mulai sekarang, mereka akan hidup bersama untuk beberapa waktu, jadi alih-alih terus-menerus memperbaiki diri, mereka mengandalkan dengan mengatakan, "Aku tidak bisa menghilangkan kebiasaan lama."
“Wajah Tatsuya diambil dari seorang musisi muda dari New Mexico. Dia berspesialisasi dalam pertunjukan langsung dan tidak pernah muncul di TV atau jaringan, jadi aku tidak perlu khawatir dia akan dikenali, dan bahkan jika seseorang bisa mengenalinya, mereka hanya akan melihat Tatsuya sebagai seseorang dengan penampilan yang mirip karena gaya rambutnya. dan pembentukan tubuh berbeda."
"... Yaitu, kamu tidak bisa menyelesaikannya?"
"Tidak ada yang bisa dilakukan ... Aku belum pernah bermain dengan seorang pria sebelumnya,"
kata Lina untuk membenarkan kritik Miyuki.
◊ ◊ ◊
Tepat sebelum mereka meninggalkan rumah, sebuah pesan datang dari SMA Pertama yang memberi tahu mereka bahwa kelas akan dilanjutkan mulai besok, jadi mereka tahu bahwa sekolah ditutup hari ini. Satu-satunya orang di sekolah saat ini adalah penjaga keamanan dan sebagian kecil staf pengajar dengan tugas khusus yang harus dilakukan.
Meskipun kekurangan personil dan penyamaran mereka, Tatsuya, Miyuki, dan Lina mampu melewati gerbang tanpa masalah. Tatsuya masih memiliki KTP-nya, dan meskipun gambarnya berbeda dari wajahnya saat ini, mereka telah memberi tahu sekolah sebelumnya bahwa mereka akan menyamar dan dia melewati pemeriksaan identitas melalui identifikasi biometrik.
Sedan listrik diparkir di tempat parkir, dan ketiganya memasuki gedung sekolah melalui pintu masuk yang digunakan oleh personil sekolah.
Ketika mereka mendekati staf resepsi, Miyuki melepaskan ikat rambut elastis berwarna ceri dari kepalanya dari mana ekor kudanya dipegang. Rambutnya yang coklat muda menyebar di punggungnya sebelum berbalik agar terlihat lebih hitam dan seperti sutra. Mata cokelatnya menjadi hitam sebagai obsidian, dan fitur wajahnya benar-benar berubah namun tetap cantik.
Sekarang, Presiden Dewan Siswa terkenal di SMA Pertama berdiri di depan staf resepsi. Tiga staf penerima tamu terpesona oleh perubahannya, jadi mereka mengabaikan Tatsuya dan pada saat mereka melihatnya berdiri di sebelah Miyuki, pandangan mereka terkejut seolah mempertanyakan "dari mana dia berasal?".
Tatsuya senang dengan pandangan curiga mereka.
"Penyamaran itu bekerja dengan baik."
Dia menyadari itu efektif menyembunyikan identitasnya dan Miyuki berdasarkan keterkejutan mereka, membuatnya lega. Kemudian, tanpa menunjukkan suasana hatinya, dia berbicara kepada karyawan di jendela.
"Kami ingin bertemu dengan sutradara."
"Kami sudah mendengar sebelumnya tentang ini."
Staf tidak memperlakukan mereka dengan sembarangan seperti yang mereka lakukan pada siswa lain. Pegawai perempuan yang kepadanya Tatsuya menyuarakan permintaannya segera bangkit, pergi ke koridor, dan memberi isyarat agar mereka mengikutinya.
Tatsuya tidak keberatan dan meninggalkannya untuk memimpin mereka. Kantor direktur terletak di lantai dasar, dekat pintu masuk utama, dan kedatangan ketiganya telah dikomunikasikan secara internal, sehingga pada saat resepsionis yang memimpin mereka mengetuk pintu direktur, seorang karyawan siap dan merespons dengan cepat.
"Maaf atas gangguannya," kata Tatsuya.
Tatsuya, Lina, dan Miyuki memasuki kantor sementara resepsionis dan karyawan yang membuka pintu tetap berada di lorong. Tatsuya dan Miyuki mengenakan seragam musim panas sekolah sementara Lina mengenakan rok lipit selutut serta blus formal dengan pita tipis.
Dua orang sedang menunggu mereka di kantor: direktur dan wakil direktur. Direktur Momoyama duduk di meja, sementara Wakil Direktur Yaosaka berdiri di samping.
"Masuklah."
Momoyama memerintahkan mereka dengan nada sombong, masih duduk. Mengikuti instruksinya, Tatsuya bergerak maju dan berdiri di depan meja. Lina berdiri di belakangnya ke kanan sementara Miyuki berdiri di belakangnya ke kiri (sisi hatinya).
"Terima kasih banyak telah meluangkan waktumu hari ini meskipun jadwal sibukmu."
Setelah mengatakan ini, Tatsuya membungkuk rendah. Miyuki dan Lina juga membungkuk dengan sopan, tetapi punggung mereka tidak meluas ke punggung mereka. Mereka masih menundukkan kepala kepadanya, jadi itu masih cukup sopan untuk situasi ini.
"Aku mendengar tentang situasimu dari ibumu."
Momoyama tidak menyia-nyiakan waktunya sendiri dengan formalitas, langsung saja.
“Kalau begitu, aku akan mengulangi permintaannya. Bisakah kamu membiarkan gadis ini, Angelina Kudou Shields-san, masuk sekolah sebagai murid?”
"Aku tahu situasimu,"
jawab Momoyama sambil mengalihkan pandangannya dari Tatsuya ke Lina. Lina membeku di bawah pengaruh penampilannya yang tajam, merasa ditekan olehnya, seolah-olah itu menembusnya.
Menjaga wajah tegas, Momoyama berbicara kepada Lina dengan suara serius.
“Saya sendiri mengajar di tembok-tembok sekolah ini. Saya tidak menolak mereka yang mencari ilmu. Jika kamu benar-benar ingin belajar di sini, maka sebagai penanggung jawab First High, aku akan menganggapmu sebagai murid”
"Saya sangat ingin!" Lina segera menjawab.
Bahkan dia tidak mengharapkan energinya dan komentarnya terdengar lebih intens dari yang dia maksudkan. Dia memalingkan muka dengan malu setelah penampilan seperti itu, tetapi Momoyama tidak malu dan tidak merasa dipermainkan, malah mengangguk puas dengan jawaban yang siap dan antusiasnya.
"Sebenarnya, Kementerian Pertahanan mencoba menekan kami untuk tidak mendaftarkanmu di sekolah kami."
"Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini."
Tatsuya tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, kagum bahwa militer akan bertindak secara langsung.
"Shiba-kun, kamu tidak perlu meminta maaf. Jelas saya tidak akan menuruti orang-orang yang keras kepala itu."
Sesuai dengan dirinya yang biasa, Momoyama tidak membiarkan dirinya dipengaruhi oleh orang lain - lagipula, jika dia tidak tunduk pada Yotsuba, mengapa dia tunduk pada militer? Tidak ada sedikit pun senyum di wajah Momoyama.
"Aku tidak bisa membiarkan penyihir ditolak pendidikan. Shields-kun, kakekmu Kudou Ken-si merasakan hal yang sama."
"... apakah kamu akrab dengan kakekku?" Lina bertanya.
“Kakekmu dan aku berpikiran sama tentang bagaimana cara mengajar anak-anak muda yang dilahirkan oleh para penyihir. Aku menghormatinya sebagai temanku yang lebih tua, hampir seperti kakak.”
Mata Momoyama menunjukkan rasa nostalgia yang tampak berkilau dengan cahaya lembut. Lina tertegun, tidak berharap untuk menemukan seorang kenalan.
"Kudou Retsu - kakak leluhur kakekmu - berjuang untuk melindungi hak-hak penyihir dengan menggunakan statusnya. Kudou Ken bekerja bersamanya dengan mendesak penyihir untuk menerima pendidikan. Kudou Retsu dipaksa untuk menyerah pangkat Letnan Jenderal untuk ini dan Kudou Ken diusir dari Jepang dan dikirim ke Amerika. Namun tindakan mereka tidak sia-sia. Kebijakan saat ini yang dikejar oleh Sembilan Sekolah Menengah Sihir dari Universitas Sihir adalah hasil pekerjaan Kudou Ken."
"... Aku tidak tahu itu."
"Dilarang untuk mengungkapkannya kepada publik," jawab Tatsuya, bergabung.
Setelah pernyataan jujur Tatsuya, Momoyama tersenyum untuk pertama kalinya, tetapi itu menyampaikan kepahitan.
“Aku juga berbagi kepercayaan dengan Kudou Ken. Karena itu, Shields-kun, aku tidak akan membiarkan tentara merusak hakmu atas pendidikan, tidak peduli di negara mana tentara itu berada.”
"…Terima kasih banyak."
Lina membungkuk dengan wajah patuh.
"Tapi," Momoyama melanjutkan, "jika tujuanmu ternyata menjadi sesuatu selain belajar, kamu tidak bisa berharap untuk perlindungan dariku."
“Saya benar-benar ingin belajar. Saya ingin pergi ke sekolah ini. "
"Lalu aku, Momoyama Azuma, akan memenuhi permintaan ini, asal kamu lulus ujian masuk."
"Kalau begitu, biarkan dia lulus ujian masuk ini," kata Tatsuya.
Tatsuya terkejut dengan antusiasme Lina. Sementara dia berharap bahwa dia memang ingin kembali ke SMA, dia sedikit terkejut betapa dia ingin. Namun, dia menyembunyikan kejutan dan dengan tenang meminta dia untuk mengambil ujian.
Berbeda dengan sisa pembicaraan, permintaannya diarahkan pada wakil direktur Yaosaka.
"Jika Shields-san tidak keberatan, kami akan mengatur ujian masuk besok," jawab Yaosaka.
"Besok ..."
Wajah Lina benar-benar berubah saat dia bergumam dengan suara tertegun. Yaosaka tersenyum pada Lina, mengabaikan nada suaranya.
“Ujiannya ada pada teori dan praktik magismu. Jika kamu, Shields-san, telah mempertahankan kemampuan yang kamu tunjukkan di tahun pertama studimh, maka kamu pasti akan lulus ujian. Keputusan untuk pendaftaran akan dibuat di tempat, sehingga kamu dapat mulai pergi ke sekolah lusa. "
"... Saya akan mencoba untuk melewatinya," jawab Lina dengan nada formal.
Ketika mereka akhirnya meninggalkan kantor direktur, Lina terlihat lega. Dia terlihat sangat gugup, tetapi Tatsuya dan Miyuki tidak menyentuh topik itu, menafsirkan perilakunya sebagai akibat dari terbiasa dengan perintah tentara.
"Jangan khawatir, Lina. Aku akan membantumu mempersiapkan, ”Miyuki menawarkan.
"Betulkah…?" Lina sepertinya ingin melarikan diri sejenak.
"…Terima kasih."
Pada akhirnya, bagaimanapun, dia setuju dengan wajah putus asa.
Sementara Miyuki terutama bersama mereka untuk menguji Parade, mereka berencana untuk mendapatkan pertanyaan dari tes sebelumnya jika mereka memiliki akses ke ruang dewan sekolah untuk mempersiapkan ujian masuk.
Sayangnya, bagaimanapun, ternyata bahkan ketua OSIS tidak dapat menggunakan fasilitas sekolah ketika sekolah ditutup. Karena itu, mereka tidak punya alasan untuk tetap bersekolah, dan Tatsuya meminta Lina untuk mengaktifkan kembali Parade.
"Lina, kumohon."
"Baik."
Lina mengangguk sebagai jawaban atas permintaan Tatsuya sementara Miyuki melepaskan ikat rambut biru gelap dari pergelangan tangannya dan menarik rambutnya ke belakang. Miyuki mengangguk ke arah Lina, yang sedang menatapnya.
Transformasi itu instan. Rambut hitam Miyuki berubah menjadi cokelat muda. Ikat rambutnya menjadi warna ceri. Warna matanya berubah agar cocok dengan rambut barunya. Dia sekali lagi menjadi seorang gadis yang tidak mirip Miyuki tetapi sangat mirip dengan Lina.
"Aku pikir ini akan tetap luar biasa setiap kali aku melihatnya."
Wajah Tatsuya sendiri telah berubah juga, dan dia mengekspresikan kesannya tentang Miyuki dengan keras. Bahkan suaranya telah berubah agar sesuai dengan wajahnya.
"Apakah kamu menyukai yang ini lagi?"
Miyuki bertanya dengan wajah aneh.
"Tidak, kupikir wajahmu yang terbaik."
"…Terima kasih banyak."
Namun, rasa malunya yang biasa setelah dipuji oleh Tatsuya tidak muncul.
Wajah Lina yang lelah menyaksikan keduanya juga tidak berbeda dari biasanya.
◊ ◊ ◊
Ketika mereka kembali ke rumah, Miyuki segera menyeret Lina ke kamarnya untuk mempersiapkan ujian, seperti yang dia janjikan kembali di gedung sekolah. Ujian masuk Lina ke SMA Pertama besok. Dia memiliki waktu kurang dari setengah hari untuk persiapan.
Tatsuya tidak berpikir ada gunanya menjejalkan tepat sebelum ujian, tetapi dia tidak menghentikan mereka karena Miyuki sudah membuat janji dan Lina sudah setuju. Dia tidak punya alasan untuk memaksakan pendapatnya pada mereka. Sebaliknya, Tatsuya menuju ke "ruang meditasi" yang terletak di lantai yang sama dengan ruang pelatihan.
Itu adalah ruangan yang didedikasikan untuk menggunakan sihir dengan meningkatkan fokus seseorang melalui meditasi. Ruangan itu terisolasi dari cahaya, suara, dan getaran - semua kemungkinan penyebab gangguan. Itu mempertahankan suhu konstan, nyaman, dan kebisingan disimpan ke tingkat tertentu.
Itu adalah lingkungan yang menguntungkan untuk menggunakan sihir yang membutuhkan konsentrasi pikiran yang tinggi. Karena itu, bahkan tidak perlu disebutkan bahwa Tatsuya datang ke ruangan ini untuk mencari Minami. Namun, tidak seperti metodenya kemarin, hari ini ia tidak akan mencoba dan memaksakan diri melalui sihir penyamaran Minoru.
Tatsuya telah berhasil menemukan Minami melalui Parade Minoru - sementara itu hanya waktu yang singkat, ia telah menemukan perkiraan keberadaannya setelah berhasil membatalkan Parade Minoru. Namun, ia masih tidak dapat menemukan tempat perlindungan Minoru setelah mencari di daerah yang ia temukan secara langsung.
Tidak ada alasan baginya untuk menerobos Parade lagi hanya untuk dihentikan sekali lagi oleh sihir penyembunyian lokal yang dibangun oleh Zhou Gongjin. Sementara Tatsuya tidak berhasil menemukan Minami, dia masih menemukan informasi penting: Minami masih manusia. Dia belum menjadi Parasit.
Tatsuya tidak tahu bagaimana mencegahnya menjadi Parasite dengan menggunakan dimensi informasi atau jika itu mungkin, tetapi dia setidaknya tahu bahwa itu belum terlambat untuk menyelamatkannya. Fakta ini memberinya cukup tekad untuk mendorong melalui keraguan bahwa ia tidak akan bisa berhasil.
Tatsuya duduk langsung di lantai kayu ruang 8 tatami yang luas. Miyuki tidak berada dalam jangkauan fisiknya saat ini sehingga ia tidak dapat sepenuhnya menggunakan Elemental Sight untuk mencari, tetapi ia sudah tahu bahwa ia dapat menemukan Edios Minami bahkan tanpa mengalihkan pandangannya dari Miyuki setelah kemarin.
Memobilisasi semua sumber dayanya yang gratis untuk mencari Minami, dia memeriksa kondisinya.
“Data fisiknya masih manusia. Juga, gelombang psioniknya tidak mengandung apa pun yang melekat pada Parasit."
Dengan ini, Tatsuya yakin bahwa Minami masih belum berubah menjadi Parasite.
“Tidak ada perubahan informasi di sekitar koordinat. Masih di Laut Pohon dengan kesalahan sekitar 100 meter. Tapi ... koordinatnya berubah? Apakah Minoru memperhatikan pengamatanku?"
Tatsuya tahu bahwa Minoru telah mendeteksi pencarian awalnya melalui dimensi informasi, tetapi dia tidak yakin apakah dia telah mendeteksi pengamatannya nanti di dunia fisik. Ilusi pertama tidak membodohinya kemarin karena dia telah melihatnya sebelumnya.
"Aku masih bisa membaca kondisi fisik Minami walaupun itu diblokir oleh Parade."
Semua perhatian Tatsuya kemarin diarahkan untuk menentukan lokasi Minami, jadi dia tidak mendeteksi informasi relevan lainnya. Kali ini, Tatsuya telah belajar dari itu dan mempertahankan disiplinnya sambil terus mengamati. Dia sampai pada kesimpulan bahwa kemarin dia tidak cukup berkumpul dan tenang, jadi dia memastikan bahwa dia benar-benar fokus hari ini dengan bermeditasi dan menenangkan pikirannya.
Sihir Minoru sedikit tidak stabil - mungkin kombinasi efek yang tersisa dari Cocytus serta serangan Tatsuya sehari sebelumnya. Karena ini, Parade-nya lebih terlihat daripada hari sebelumnya.
"Ini benar-benar berbeda dari versi Lina ...?"
Sementara Parade Minoru dan Lina memiliki efek yang sama - menutupi informasi tentang tubuh - proses spesifik yang mereka gunakan untuk mencapai efek ini sangat berbeda.
"Bisakah aku membubarkannya sekarang ...? Tidak, aku masih belum cukup."
Tatsuya menerima respons yang lebih rinci dari kemarin dari urutan sihir Minoru, tetapi dia masih belum memiliki cukup untuk sepenuhnya menguraikan sihir. Dia membutuhkan informasi struktural yang lebih rinci. Tatsuya memfokuskan pandangannya.
Namun, sihir Minoru tiba-tiba berhenti berfluktuasi dan mendapatkan kembali stabilitasnya dan celah yang melaluinya Tatsuya dapat melihat informasi struktural ditutup. Tatsuya tetap mencoba menggunakan Gram Dispersion, meskipun kurangnya informasi.
Berdasarkan informasi baru yang ia peroleh dengan membaca perubahan masa lalu sementara mantranya berfluktuasi, Tatsuya mendekomposisi badan informasi yang menyusun fenomena tersebut.
"... itu tidak berhasil?"
Tatsuya masih tidak bisa menguraikan urutan sihir yang tersembunyi dalam keadaannya saat ini. Namun, dia tidak terburu-buru kali ini. Mengingat pengalaman kemarin, ia memutuskan untuk sementara berhenti mencari.
"Jika aku tidak dapat memperoleh informasi yang diperlukan dengan observasi, mungkin aku dapat memperoleh data dengan cara lain."
Daripada terus berjalan ke jalan buntu saat ini berharap untuk menerobos jalan, Tatsuya memutuskan untuk kembali dan menemukan yang baru.
Minoru dan Lina sama-sama menggunakan Parade yang berasal dari Kudou. Karena itu, keluarga Kudou pasti telah memperbaiki mantranya setelah Kudou Ken pergi ke Amerika karena mantra Lina berbeda dari Mantra Minoru.
Jika Minoru menambahkan penyesuaian sendiri, tidak akan ada banyak perbedaan. Bahkan dengan kecerdasannya yang luar biasa, dia tidak akan dapat dengan cepat meningkatkan mantera.
Karena itu, jika Tatsuya bisa belajar tentang mantra dari keluarga Kudou, kemungkinan dia bisa mengatasi penyamaran Minoru akan sangat meningkat. Tatsuya berhenti bermeditasi, bangkit, dan mulai memikirkan rencana negosiasi.
◊ ◊ ◊
Sekitar satu jam setelah Tatsuya berhenti menekannya, Minoru menghela nafas lega, santai. Dia berada di sebuah kursi malas yang nyaman, tetapi dia sendiri masih bekerja terlalu keras. Lelah, dia bersandar di kursinya. Serangan hari ini tidak sama dengan kemarin.
Minoru merasakan tekanan yang sama pada akhirnya, tetapi sebagian besar, tekanan hari ini lebih menyeramkan - hampir menyeramkan. Dia tidak merasa diserang, hanya ... menyaksikan. Minoru tidak merasakan harapan apapun dari kurangnya serangan ofensif.
Tidak mungkin Tatsuya menyerah. Hampir buruk bahwa dia hanya diawasi - Minoru tidak tahu apa yang Tatsuya tahu, apa yang dia lakukan. Dia khawatir bahwa Tatsuya menemukan beberapa kerentanan di Parade yang tidak diperhatikan Minoru. Mungkin dia sudah berhenti menonton karena dia telah menemukan apa yang dia cari. Meskipun demikian, Minoru percaya diri dengan Parade.
Mantra telah dikembangkan oleh Laboratorium Kesembilan sebelum disempurnakan lebih lanjut oleh Kudou Retsu. Dulu dikatakan bahwa Kudou Ken adalah pengguna Parade yang lebih maju, jadi Minoru percaya bahwa kakeknya terus meningkatkan urutan sihir untuk menang melawan adiknya dalam hal keterampilan. Minoru tahu bahwa kakeknya sangat bangga akan hal itu - itu adalah sihir yang telah dia berikan hatinya untuk mencapai titik yang disebut "yang paling terampil di dunia." Minoru percaya bahwa bahkan Tatsuya tidak akan dapat menemukan cacat dalam sihir.
Namun, Minoru tahu bahwa dia tidak bisa hanya mengandalkan kepercayaannya. Kekhawatirannya datang dari fakta bahwa meskipun kesempatan itu sangat kecil, kemungkinan bahwa Tatsuya telah menemukan atau dapat menemukan kelemahan ada. Selain itu, meskipun tempat perlindungannya saat ini belum ditemukan, baik Tatsuya dan kemudian Sepuluh Master Clan tahu bahwa itu ada di Lautan Pohon.
Dia harus pindah ke lokasi baru di mana dia tidak akan dikejar, untuk berjaga-jaga. Mengetahui hal ini, Minoru membuat keputusan untuk membantu Lu Ganghu memasuki negara itu untuk mengumpulkan perhatian pasukan bela diri - dan, mudah-mudahan, Tatsuya dan Sepuluh Master Clan juga.
Minoru memilih untuk mengkhianati tanah kelahirannya untuk memberi Minami pilihan tentang masa depannya. Untuk menyelesaikan pekerjaannya, dia berdiri, berjalan ke meja, dan membuka aplikasi khusus untuk mengirim pesan anonim.
◊ ◊ ◊
Para prajurit peleton infanteri dari divisi pertama pasukan bela diri nasional - Sword Corps, saat ini ditempatkan di pangkalan militer yang berdekatan dengan tempat pelatihan di sebelah timur Gunung Fuji - saat ini tertekan di barak mereka.
Mereka datang ke pangkalan ini pada tanggal 3 Juli untuk menangkap Parasit Kudou Minoru, yang telah membunuh Kudou Retsu - seorang mantan jenderal pasukan pertahanan diri. Mereka menghabiskan 6 hari (termasuk hari kedatangan) tanpa petunjuk dan tanpa pekerjaan, tetapi kemarin, mereka akhirnya menerima informasi dari keluarga Juumonji bahwa Minoru bersembunyi di Laut Pohon.
Karena terpovokasi, para pejuang bergerak untuk mencari tempat persembunyian penjahat itu. Tetapi pada akhirnya, mereka tidak menemukan ... apa-apa. Tidak hanya mereka gagal menemukan tempat perlindungan, mereka bahkan tidak menemukan jejak roda setelah pencarian menyeluruh.
Para prajurit tidak mengira keluarga Juumonji telah berbohong, tetapi beberapa setidaknya menyeringai pada kenyataan bahwa Sepuluh Master Clan juga telah dibodohi. Setelah seharian mencari tempat perlindungan, para petugas sampai pada kesimpulan bahwa Kudou Minoru tidak bersembunyi di Lautan Pohon, sehingga misi mereka untuk menangkap Kudou Minoru telah kembali ke awal.
Tanpa petunjuk, semua orang diperintahkan untuk menunggu di akomodasi yang disediakan di pangkalan. Mereka tidak punya cara untuk pergi, tetapi mereka setidaknya bisa beristirahat. Karena sebagai prajurit, mereka tidak minum di siang hari, kebanyakan dari mereka hanya duduk-duduk, beristirahat dari hiruk pikuk kemarin.
Itulah sebabnya pesan yang datang di malam hari mengejutkan mereka, membuat mereka tegang dan pikiran. Para prajurit dengan cepat berkumpul di aula konferensi tampak beristirahat tetapi waspada - perintah tiba-tiba memberi semua orang perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Komandan detasemen naik podium dan meminta semua orang untuk duduk. Setelah pengantar, ia sampai pada topik utama:
"Sekitar satu jam yang lalu, kami menerima pesan teks anonim."
Sepertiga dari prajurit yang hadir saling bertukar pandang dengan yang lain, tetapi komandan mendengar bisikan mereka dan berhenti sampai kebisingan mereda.
“Departemen intelijen tidak dapat menemukan sumber pesan, tetapi pesan itu setidaknya tidak berbahaya. Masalah utama, bagaimanapun, adalah isi dari pesan tersebut."
Komandan berhenti dan melihat sekeliling sejenak. Suasana dipenuhi ketegangan.
“Detasemen sabotase dari Aliansi Asia Besar telah memasuki Jepang. Tujuannya adalah untuk membunuh penyihir Kelas Strategis yang melarikan diri ke negara kita, Liu Li Lei. Komandan detasemen ini adalah Lu Ganghu."
Kali ini, suara di aula lebih terdengar. Banyak orang berkumpul - termasuk Chiba Naotsugu dan Watanabe Mari - tanpa sadar menggumamkan komandan detasemen dari nama GAA. Komandan Sword Corps memerintahkan dukungan untuk mencegat detasemen sabotase yang dikirim oleh GAA.
Mereka memiliki dua tujuan.
Pertama: lindungi pangkalan Komatsu.
Dan kedua: tangkap atau singkirkan Lu Ganghu.
Setengah dari Sword Corps akan berangkat besok dan bertindak secara terpisah dari kekuatan yang tersisa. Setengah yang dikirim termasuk Naotsugu dan Mari.
◊ ◊ ◊
Naotsugu mendengar ketukan di pintu saat dia bersiap untuk keberangkatan besok. Kamarnya kecil dan sempit, dan setengahnya ditempati oleh tempat tidur dan lemari pakaiannya. Dia berjalan ke pintu hanya dalam tiga langkah, dan, sambil memutar dan menarik gagang pintu, berkata
"masuk."
Di luar kamarnya ada seorang wanita di koridor dari pasukan yang sama dengannya.
"Xu, kamu bebas sekarang?"
"Tentu saja."
Pengunjung ke kamarnya adalah Mari tercinta.
"Maaf merepotkanmu ..."
Mari berbicara dengan nada ragu-ragu. Itu sudah larut malam, dan Naotsugu seharusnya sibuk mempersiapkan tindakan besok.
"Mari, apakah kamu sudah selesai berkemas?"
"Tentu saja."
"Apakah kamu baru saja menemukan tas dengan tali yang bisa diganti?"
Naotsugu menggoda Mari karena keengganannya untuk merapikan.
"Kasar sekali. Aku seorang wanita, ” jawabnya.
"Maaf maaf. Tapi, aku tidak berpikir ada aturan bahwa seseorang bisa menjaga ketertiban hanya dengan menjadi seorang wanita. "
Naotsugu masih tersenyum dalam permintaan maafnya, tetapi Mari tidak marah. Sementara harga dirinya dihina, dia bersedia menerimanya - sebagian karena itu agak benar, dan sebagian karena itu dari orang yang dia cintai.
Dia tahu bahwa dia tidak terorganisir, terutama dibandingkan dengan wanita lain, tetapi dia saat ini tinggal di markas tentara. Dia tidak bisa menjadi ceroboh dan membuat berantakan seperti yang dia lakukan di rumah, jadi dia terus mencuci pakaiannya, sikat giginya kering, dan sisirnya siap di tasnya setiap hari.
Mari siap untuk pergi pada saat itu juga - karena dia harus, karena sifat tentara. Itu sebabnya dia mempersiapkan begitu cepat.
"Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?"
Naotsugu bertanya. Dia berhenti menggoda untuk mengajukan pertanyaan yang lebih serius. Dia berhenti tersenyum meskipun dia bahagia - sementara dia ingin melihat wajah kekasihnya, kekasihnya serius. Dia tidak akan datang larut malam hanya untuk bermain-main.
"Xu, aku ingin mendengar pendapatmu ..."
Naotsugu memberi isyarat agar Mari duduk di tempat tidur sebelum melanjutkan. Mari menurut dan duduk sebelum bertanya tentang topik yang diharapkan.
"Berangkat besok ... tidak bisakah ini hanya tipuan untuk mengalihkan perhatian kita?"
Namun, isi pertanyaan jauh melampaui harapannya.
"... kamu pikir penetrasi Aliansi Asia Besar mungkin bohong?" Naotsugu bertanya.
"Mungkin saja, tetapi bahkan jika itu benar, mengapa informasi itu dikirim ke sini?"
“Aku juga tidak tahu - itu adalah pesan ilegal dan aneh dari sumber yang tidak dikenal, jadi aku juga tidak tahu bahwa kami dapat mempercayai konten pesan tersebut. ... Mari, kamu berpikir bahwa pesan yang berisi data rahasia dikirim untuk menghentikan pencarian kami untuk Kudou Minoru?"
Mari mengangguk ragu untuk menjawab.
"Aku ... masih percaya bahwa Kudou Minoru bersembunyi di suatu tempat di Lautan Pohon."
"Bahkan setelah pencarian kita?" Naotsugu dikonfirmasi.
"Kurasa Juumonji tidak akan mengirim informasi yang tidak bisa dipercaya, Xu."
Mari menatap lantai - mungkin dia tidak memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk mempertahankan pendapatnya sambil menatap mata Naotsugu - tetapi suaranya tidak lagi ragu-ragu. Dia tumbuh lebih percaya diri daripada awalnya, bahkan jika dia masih gugup.
"... Kepala keluarga Juumonji saat ini adalah teman sekelasmu, kan? Jadi kamu kenal karakternya dengan baik? ”
“Aku praktis mengenalnya secara pribadi. Aku tidak tahu segalanya - aku tidak bisa mengatakan apa hobinya atau makanan favoritnya - tapi aku tahu satu hal yang pasti: pria itu tidak akan membuat pernyataan yang tidak bertanggung jawab. Jika dia tidak tahu sesuatu, dia akan mengatakan dia tidak tahu itu. Jika Juumonji berkata 'Kudou Minoru bersembunyi di Aokigahara,' Kudou Minoru bersembunyi di Aokigahara - mungkin di balik sihir yang tidak dikenal."
Mari akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arah Naotsugu.
"... Xu. Aku tidak bisa berpikir sebaliknya."
"Aku mengerti."
Naotsugu bertemu mata Mari dengan matanya sendiri sebelum mengangguk.
"Aku tidak tahu karakter kepala keluarga Juumonji, tetapi jika kamu mengatakannya, maka informasi dari Juumonji Katsuto-si dapat dipercaya, dan gagasanmu bahwa Kudou Minoru bersembunyi di balik sihir yang tidak diketahui juga mungkin terjadi."
"Xu ..."
Naotsugu tidak berpaling dari mata Mari yang penuh emosi.
“Kudou Minoru adalah penyihir lab kesembilan yang mengalahkan Tetua. Mungkin pengetahuan dan kemampuannya setelah menjadi Parasite memungkinkannya untuk secara bebas menggunakan semua teknik rahasia dari lab Kesembilan. Tapi…"
"Tapi?" Mari bertanya.
"Tetapi bahkan jika ini hanya untuk mengalihkan perhatian kita - kita masih harus muncul besok."
"... karena ini perintah?"
“Tentu saja itu. Tetapi yang lebih penting, jika ada kemungkinan Lu Ganghu memasuki negara itu, aku tidak bisa membiarkannya tidak tersentuh."
Dua tahun lalu, Naotsugu bertarung melawan Lu Ganghu tepat sebelum insiden Yokohama. Pertarungan berakhir dengan cedera di masing-masing pihak, tetapi jika Naotsugu telah ditaklukkan saat itu, banyak penyihir Jepang lainnya akan menjadi korban dari serangan berikutnya pada cabang Kanto dari Asosiasi Sihir - mungkin termasuk Mari.
Mengingat ini, Naotsugu ingin menghindari hal ini terjadi lagi bagaimanapun caranya.
"Jika dia benar-benar memasuki negara itu, kali ini aku harus menghabisinya," kata Naotsugu.
"…Aku mengerti. Tetapi, jika kamu berbicara tentang koneksimu dengannya, aku juga pernah bertarung dengannya di masa lalu."
Mari juga bertukar pukulan dengan Lu Ganghu - dan tidak hanya sekali, tetapi dua kali. Meskipun setiap waktu berakhir dengan kemenangan bagi pihak Mari, namun, tidak ada waktu yang merupakan pencapaiannya sendiri. Dia sukses pertama kali karena Lu Ganghu telah terluka oleh Naotsugu.
Dan untuk kedua kalinya, Mayumi yang melakukan pukulan terakhir. Mari juga memiliki keinginan untuk menghentikannya, bahkan jika itu tidak sekuat Naotsugu.
"Aku tidak punya alasan pribadi untuk mengejar Kudou Minoru. Jika aku tidak diperintahkan oleh tentara, aku mungkin tidak akan pernah terlibat dalam hal ini - jadi, orde baru ini memiliki prioritas lebih tinggi bagiku."
"…ya. Kami bekerja pada kedua kasus sekaligus, dan prioritas kami harus jatuh dalam menghentikan Lu Ganghu."
◊ ◊ ◊
Sekitar waktu Mari dan Naotsugu melakukan percakapan di ruang sempit Naotsugu, Kazama memanggil Tatsuya untuk memperingatkannya.
"Tatsuya, aku akan mengatakan ini lagi. Aku ingin kamu berhenti melakukan hal-hal sebodoh mengirim Angie Sirius ke sekolah, menempatkannya di mata publik."
"Dan aku akan mengulangi ini: keluarga kami merawat Angelina Kudou Shields-san, bukan Mayor Angie Sirius."
"... Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa alasan seperti itu akan berhasil?"
"Kamu pikir aku bercanda?"
Tatsuya berbicara dengan nada riang berbeda dengan suara keras Kazama, jadi itu sama sekali tidak masuk akal untuk menjawab pertanyaan itu dengan "ya".
“Mayor Angie Sirius memiliki penampilan yang agak luar biasa - tinggi 170 sentimeter dengan rambut merah gelap dan mata emas. Penampilan Lina dengan mata biru muda dan rambut pirang, sementara cukup langka dan kekhasan etnis yang diberikan nenek moyangnya, benar-benar berbeda dari Mayor Angie Sirius. Dan, bahkan mengabaikan warna mata dan rambut - mereka memiliki fisik yang sangat berbeda, ”lanjut Tatsuya.
“Angie Sirius adalah pengguna Parade! Dia bisa berbentuk apa saja!”
“Tetapi apakah pemerintah USNA mengakui ini? Apakah mereka sudah mengkonfirmasi bahwa Angelina Kudou Shields adalah Mayor Angie Sirius?”
"... tidak, mereka belum mengonfirmasinya."
"Lalu, apakah kedutaan menuntut seorang warga negara mereka, bersembunyi di sini, dibebaskan, atau mengharuskan kami mengekstradisi seorang penjahat?"
"... juga tidak ada yang seperti itu."
"Lalu, karena Shields-san tidak dikonfirmasi sebagai Mayor Sirius, kita tidak perlu memindahkannya ke Amerika."
"Tatsuya ... apakah kamu benar-benar berniat untuk memulai permusuhan dengan tentara? Apakah Angie Sirius begitu berharga bagimu?"
"Letnan Kolonel, jangan salah paham. Aku tidak punya niat untuk melawan militer."
Tatsuya segera menjawab, tetapi setelah jeda singkat, dia menambahkan:
"Di sisiku, setidaknya, tidak ada permusuhan."
◊ ◊ ◊
Malam harinya, tak lama sebelum tanggal akan berubah dari 10 Juli hingga 11 Juli, Lina masih di kamar Miyuki. Rumah Lina berada di lantai yang sama dengan Tatsuya dan Miyuki, tetapi berada di apartemen yang berbeda.
Ada pintu dikunci terpisah dengan kamar mandi, toilet, ruang tamu, dan kamar tidur terpisah. Meskipun demikian, Lina tetap di kamar Miyuki. Ini bukan karena kamar Lina belum disiapkan. Seperti yang dapat disimpulkan, mereka hanya mempersiapkan ujian masuk Lina besok.
Lina duduk di meja yang biasa digunakan Miyuki. Miyuki duduk di sebelahnya seperti guru.
"Bukankah sudah terlambat?" Kata Miyuki.
Setelah Miyuki mengatakan ini, Lina dengan lemah jatuh ke meja, menghadap ke bawah.
"Aku ... lelah ..."
Lina mengerang pernyataan ini sambil menundukkan kepalanya dengan kedua tangannya, yang terlipat di atas meja.
"Kamu melebih-lebihkan."
Miyuki sedikit tersenyum melihat kelelahan Lina.
"Aku tidak melebih-lebihkan! Aku dengan tegas menegaskan keletihanku!”
Lina melompat dari kursinya dan memprotes dengan cara yang bertentangan dengan pernyataannya. Miyuki menundukkan kepalanya dari pertempuran Lina.
"Aku pikir ini adalah perilaku normal sebelum ujian ..."
Wajah Lina tampak pucat.
"Ini ... normal untukmu ...? Betulkah…? Mungkin itu karena kamu spesial, Miyuki ... "
" Apa yang istimewa tentang ini ...? Lagi pula, kami hanya menghabiskan waktu lima jam belajar ... "
" Jika kamu hanya melihat waktu setelah fakta, itu tidak tampak signifikan, tetapi orang biasa tidak dapat mempertahankan konsentrasi mereka selama itu!"
"Onii-sama jauh lebih menakjubkan."
“Tatsuya jauh dari biasanya! Tidak bisakah kamu mengutip contoh lain?"
"Orang lain yang belajar denganku?"
Lina menyentuh subjek yang agak sensitif.
"Tentu saja aku bisa. Honoka, Shizuku, Minami-chan ...” Miyuki berhenti tiba-tiba.
Wajah Lina berubah menjadi ekspresi bersalah dan dia bersembunyi di balik tangannya. Sementara dia tidak tahu detail dari apa yang terjadi, dia tahu bahwa sesuatu yang mengganggu telah terjadi, dan mencoba menghindari topik tersebut meskipun tertarik.
Dia cukup sadar untuk tidak memaksa masuk ke bisnis orang lain, tetapi Lina berpikir bahwa dia secara tidak sengaja tersandung ke ladang ranjau dengan pernyataan lelah yang ceroboh.
"Hei ... apa yang terjadi sehari sebelum kemarin?"
Lina bisa saja kembali ke kamarnya dan bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi, tetapi Lina berani mengajukan pertanyaan, percaya itu akan lebih baik jika dia tahu situasinya.
“Aku belum pernah melihat wajah Tatsuya seperti itu sebelumnya - wajah yang dia miliki ketika dia menghubungiku sehari sebelum kemarin. Miyuki, apa yang terjadi padamu?”
Mata Miyuki bergetar, tetapi setelah ragu-ragu, dia mengangguk, memutuskan untuk berbicara dengan Lina.
"Sehari sebelum kemarin, aku benar-benar terkejut, tapi ... semuanya beres sekarang, terima kasih atas dukungan Onii-sama."
Miyuki mengatakan dia baik-baik saja, tetapi Lina tidak percaya sepenuhnya padanya - jika dia baik-baik saja, mengapa dia bereaksi begitu banyak setelah berpikir tentang Minami? Topik itu memiliki kesan mendalam di benak Minami.
Dia telah berhenti begitu lama sehingga jelas ada rasa sakit. Namun, pernyataannya tidak sepenuhnya bohong. Miyuki mampu mengatasi dirinya sendiri dan berbicara dengan senyum ramah yang tidak merasa dipaksa atau palsu.
"Apakah ... kamu ingin mendengarkan?"
Miyuki tertarik untuk menceritakan segalanya pada Lina. Jadi, Miyuki berbicara, memberi tahu Lina semua detail sejak Minoru menculik Minami, dan setelah itu, dia menambahkan pendapat Tatsuya tentang alasan Minami pada cerita yang digunakannya untuk meyakinkan Miyuki.
"Aku ... pikir Tatsuya benar, setidaknya agak," kata Lina setelah dia selesai mendengarkan Miyuki.
"Apa kata Onii-sama - maksudmu kata-katanya tentang perasaan Minami-chan ...?"
"Iya. Aku tidak tahu orang seperti apa Minami, tapi aku bisa mengerti kata-kata Tatsuya karena dia tidak ingin kamu membunuh orang yang kamu kenal. Jika Tatsuya berpikir bahwa Minami memiliki motif yang sama, kamu yakin dia benar."
Di Stars, Lina harus melenyapkan para penyihir tempur yang telah melakukan kejahatan serius, dan di antara target adalah mantan rekan dari Stars. Lina memiliki pengalaman betapa sulitnya mengarahkan senjata - baik senjata atau sihir - pada seorang kawan dan menarik pelatuknya.
Dia yakin Tatsuya mengerti hal ini, juga Minami, setidaknya secara hipotesis.
"... Terima kasih, Lina."
"Kamu tidak perlu berterima kasih padaku untuk itu."
Lina mengalihkan pandangannya dari tatapan penuh niat Miyuki, bingung, ketika pipinya sedikit memerah.
Tatsuya mengunjungi kuil Yakumo untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, setelah lama absen.
"... singkatnya, kamu ingin aku mengajarimu cara mengatasi Ghost Walker?"
Yakumo membenarkan niat Tatsuya untuk datang setelah Tatsuya menjelaskan alasannya kepada mantan gurunya.
"Bener."
Tatsuya tidak datang ke sini untuk berlatih taijutsu. Sebagai gantinya, ia meminta petunjuk dari Yakumo untuk memecahkan kebuntuan dengan Minoru. Yakumo adalah seorang ahli sihir kuno dan hampir pasti tahu metode. Namun ...
"Kamu harus tahu bahwa kamu tidak berhak bertanya kepadaku tentang itu." Jawaban Yakumo adalah penolakan datar.
“Ya. Saya meminta untuk mendapatkan hak itu. " Tatsuya berharap ditolak, tetapi dia belum siap untuk menyerah.
"Mengapa kamu membutuhkannya?"
Yakumo bertanya pada Tatsuya alasannya sejauh ini, tetapi Tatsuya tidak begitu mengerti maknanya. Dia hanya bisa menjawab pada dasarnya.
"Untuk menyelamatkan Minami, yang diculik oleh Kudou Minoru."
Ini semua yang Tatsuya miliki untuk jawabannya.
"Aku tidak mengerti ..."
Yakumo dengan jujur bingung dan tidak menggoda Tatsuya.
"Apakah kamu benar-benar harus pergi sejauh ini untuk Sakurai Minami-jo sehingga kamu bahkan ingin pengetahuan melewati aturan kami? Apakah kamu tidak tahu harganya mahal?"
Yakumo, mengetahui sifat Tatsuya, tidak bisa mengerti mengapa Tatsuya akan pergi sejauh ini untuk orang lain selain Miyuki. Meskipun ia tidak sepenuhnya meragukan alasan Tatsuya, ia memiliki kecurigaan.
"Minami adalah anggota keluarga," jawab Tatsuya.
"Tidak. Dia adalah pelayan sederhana. "
Kata-kata ini terdengar aneh dan dingin, bahkan bagi Tatsuya, dan dia sedikit bingung. Namun, dia tidak marah dengan pernyataan Yakumo. Bukan sifatnya menghargai atau dihargai, dan dia tahu Yakumo lebih dari sekadar apa yang dia katakan.
“Keluargamu hanya Miyuki-kun. Bukankah itu cukup bagimu untuk melindungi Miyuki-kun?"
"Aku ..."
Dia punya banyak alasan untuk mengembalikan Minami. Dia bisa langsung mengatakan tiga.
Pertama: terlepas dari pernyataan literal Yakumo, mereka bisa dianggap sebagai keluarga. Selama 2 tahun terakhir, Tatsuya, Miyuki, dan Minami hidup bersama seperti keluarga. Mereka terikat dengan dia sebagai lebih dari seorang pelayan sederhana.
Kedua: Minami hanya dalam situasi saat ini karena dia telah melindungi Tatsuya dan Miyuki dari sihir Bezobrazoff. Sementara Tatsuya tidak perlu merasa dia harus membalas budi karena itu bukan sifatnya dan itu tidak perlu, dia setidaknya merasa dia perlu melakukan apa yang dia bisa. Dan akhirnya,
ketiga: Miyuki memintanya untuk mengembalikan Minami.
Namun, jika Tatsuya ditanya apakah dia bisa mengabaikan perlindungan Miyuki untuk berutang kepada Yakumo, dia tidak akan bisa langsung memberikan jawaban positif.
"Minami-jo bukan Honami-joshi."
Tatsuya menahan napas.
"…Aku tahu." Tentu saja dia tidak. Tentu saja.
Tatsuya harus mengerti itu. Namun, kalimat pendek itu telah menyebabkan guncangan di hati Tatsuya. Kemiripan antara Minami dan bibinya telah menyebabkan Tatsuya mengingat Honami, dan dia masih belum menerima mereka secara terpisah.
Dari semua orang selain Miyuki, Honami mungkin meninggalkan dampak paling signifikan pada Tatsuya, dan Minami telah menyebabkan Tatsuya mengingatnya.
"…Betulkah?" Yakumo bertanya lagi.
"…Iya."
Bahkan setelah ditanya lagi, Tatsuya tidak bisa menjawab dengan segera.
"Hmm. Namun, aku tidak dapat memenuhi permintaanmu. Jika itu yang kamu inginkan, maka kamu juga harus mengetahuinya. Jika kamu menerima monastisisme dan menjadi muridku, aku akan mengajarimu apa yang kamu inginkan."
Namun jika ia menjadi mahasiswa Yakumo, maka komunikasi Tatsuya dengan dunia luar akan terbatas. Itu tidak hanya akan menghentikannya menyelamatkan Minami - dia bahkan tidak akan bisa membela Miyuki. Tatsuya tidak bisa menyetujui kondisi Yakumo.
◊ ◊ ◊
10 Juli 1997, 6:00.
Independence telah menghentikan jalannya ke selatan di sepanjang Laut Jepang di laut terbuka dekat Yamagata. Posisi ini dipilih untuk menahan armada NSU dari sayap mereka.
Penerbangan di atas kapal terus menunggu, siap lepas landas kapan saja jika diperlukan.
10 Juli 1997, 7:00.
Operator di belakang armada invasi NSU - termasuk kapal pengawal mereka - mulai mundur.
10 Juli 1997, 9:00.
Pemerintah Jepang mengadakan konferensi pers dan mengumumkan mundur lengkapnya armada NSU.
Namun, kondisi Jepang saat ini dengan kesiapan tempur yang meningkat, belum dibatalkan. Situasi yang menyebabkan pengiriman armada NSU tidak berubah - Jepang belum menyerahkan buronan dari Aliansi Asia Besar.
Namun, setidaknya untuk saat ini, darurat militer ditangguhkan. Ketegangan tidak berkurang banyak, tetapi penting untuk menormalkan kembali aktivitas sosial.
10 Juli 1997, 9:30.
Pemerintah mengumumkan normalisasi komunikasi udara dan laut. Kontrol masuk yang diperketat untuk sementara dikembalikan ke standar normal, dan satu jam kemudian, pesawat dari negara-negara Asia terdekat mulai berdatangan dan kapal-kapal untuk menangkap ikan dan kargo mulai memasuki pelabuhan.
Departemen intelijen pasukan pertahanan diri dan polisi keamanan publik masih belum melonggarkan kewaspadaan mereka, tetapi Jepang telah beralih dari masa perang ke posisi paramiliter.
Meskipun terus waspada, tindakan pencegahan menjadi sedikit kacau ketika aktivitas tiba-tiba diperbarui. Negara-negara lain memanfaatkan kekacauan ini.
***
10 Juli 1997, 10:00.
Sebuah detasemen sabotase kecil dari Aliansi Asia Besar yang dipimpin oleh Lu Ganghu memasuki negara itu.
10 Juli 1997, 11:00.
Sebuah pesawat penumpang mendarat di bandara Haneda yang berasal dari bandara Taipei. Di antara para penumpang yang masuk adalah 10 orang dari peleton Horsehead dari pasukan penyihir tempur Amerika yang disebut Peleton Assassin Mystic Illegal.
Dengan demikian, peleton Horsehead mengakali para pemimpin pasukan pertahanan diri, Mayor Jenderal Saeki dari brigade ke-101, dan perwira kontra intelijen yang semuanya percaya bahwa Independence akan terhubung dengan penetrasi agen-agen Amerika.
◊ ◊ ◊
10 Juli 1997, 9:45.
Tak lama setelah lalu lintas udara dinormalisasi di Bandara Haneda, sebuah pesawat penumpang kecil terbang di atas Semenanjung Izu. Lebih khusus, itu menuju ke pulau Miyaki. Penumpangnya adalah karyawan Kementerian Pertahanan yang tujuannya adalah untuk menilai kerusakan yang disebabkan oleh invasi kapal perang afiliasi "tidak dikenal" dua hari sebelumnya serta mengambil langkah-langkah untuk mencegah invasi di masa depan.
Nama karyawan yang ditugaskan untuk ini adalah Shibata Katsushige. Dia adalah kepala keluarga Shibata berikutnya, cabang samping klan Yotsuba.
Dia juga penyihir dengan kemampuan bertarung terkuat di antara keluarga sampingan.
"Katsushige-sama. Selamat datang. Kami sedang menunggumu. ”
"Sakuma, terima kasih sudah menemuiku di sini."
Katsushige bertemu dengan seorang pelayan lama keluarga Shibata di bandara khusus untuk pesawat kecil. Keluarga Shibata tidak memiliki siapa pun dengan gelar kepala pelayan seperti rumah utama, tetapi lelaki paruh baya bernama Sakuma melakukan tugas yang sama dengan Hayama di rumah utama untuk keluarga Shibata.
Status resmi Katsushige adalah karyawan kementerian pertahanan, dan secara resmi, ia telah dikirim dalam perjalanan bisnis ke pulau Miyaki untuk tinggal lama di sana.
Dia mungkin tidak seharusnya bertemu dengan keramahtamahan pribadi dari seorang kenalan, tetapi tidak ada yang mengutuk mereka karena hal itu di sini. Bahkan tidak ada yang harus menyembunyikan kritik mereka. Alasannya sederhana: satu-satunya orang di bandara adalah orang-orang dari keluarga Shibata.
Karena pulau Miyaki adalah milik keluarga Yotsuba, Katsushige disambut dengan suasana yang relatif nyaman. Secara resmi, Pulau itu dimiliki oleh perusahaan real estat yang kantor utamanya berada di Tokyo, tetapi kata perusahaan itu dikendalikan oleh keluarga Yotsuba.
Sampai dua hari yang lalu, pulau itu telah dikelola oleh keluarga Mashiba, yang juga merupakan salah satu cabang samping keluarga Yotsuba. Namun, selama invasi Stars, banyak orang dari keluarga Mashiba yang bekerja di pulau itu telah terluka, yang menyebabkan kendali dipindahkan ke keluarga Shibata.
Keluarga Mashiba pandai mengamati dan mencari dengan sihir gangguan mental, sementara keluarga Shibata lebih mengkhususkan diri dalam pertempuran - khususnya, pembunuhan dan spionase.
Pemindahan kendali sebenarnya telah direncanakan untuk sementara waktu sejak pulau itu diubah dari penjara untuk penyihir penjahat menjadi pusat penelitian rahasia untuk keluarga Yotsuba. Sementara keterampilan deteksi keluarga Mashiba lebih cocok untuk memantau narapidana, keluarga Shibata jauh lebih cocok untuk mempertahankan pusat penelitian.
Didampingi oleh mantan wali dan sekarang pengantin wanita, Tsutsumi Kotona, serta adik laki-lakinya wali saat ini, Tsutsumi Kanata, Katsushige masuk ke mobil dan menuju ke gedung administrasi pulau.
***
Pada saat Lina telah diberitahu tentang kedatangan Katsushige, dia sudah selesai mengumpulkan barang-barang di kamarnya.
"Aku siap pergi kapan saja."
Lina dengan sopan berbicara kepada Hanabishi Hyogo yang saat ini menjadi asisten Tatsuya. Dia ditugaskan untuk membawa Lina ke Tokyo hari ini.
"Kalau begitu ayo pergi."
Hyogo mengambil koper Lina, membuka pintu, dan mengundangnya untuk mengikutinya. Ketika dia meninggalkan kamarnya, Lina melihat kembali ke rumah sementara yang dia tempati kurang dari sebulan.
Dia menggumamkan sesuatu dengan cepat, dan kemudian dia meninggalkan ruangan.
◊ ◊ ◊
Lina tiba di markas keluarga Yotsuba di Tokyo ketika hari masih pagi. Dia meninggalkan barang bawaannya ke Hyogo ketika dia pertama kali mengunjungi apartemen Tatsuya dan Miyuki.
"Kenapa aku dipanggil ke Tokyo?" dia bertanya.
Dia sekarang duduk di meja makan bersama Tatsuya dan Miyuki. Pada saat dia tiba, makanan untuknya sudah disiapkan.
"Aku ingin kamu bertindak sebagai penjaga Miyuki." Jawaban Tatsuya langsung, tetapi itu tidak cukup bagi Lina untuk memahami segalanya.
"... Ceritakan padaku seluruh situasinya."
Secara alami, Lina meminta penjelasan, dan karena Tatsuya tidak memiliki sesuatu yang mendesak, dia menurut.
“Jurnalis mungkin akan menargetkan Miyuki setelah konferensi pers dengan Ichijou Masaki dan Kichijouji Shinkuro. Aku khawatir tentang pembunuh dari gerakan anti-sihir serta agen asing yang mungkin mencoba untuk menculik Miyuki bercampur dengan para jurnalis. Untuk menghindari serangan ini, Parademu diperlukan."
Tatsuya tidak mengungkapkan semua detailnya, tetapi dia mengatakan cukup padanya dalam peringkasan singkatnya sehingga dia mengerti mengapa dia diminta menjadi pengawal Miyuki.
“... yah, setidaknya aku mengerti. Tapi apakah kamu yakin kamu tidak akan mendapat masalah jika aku muncul di depan umum? "
Lina adalah Angie Sirius, penyihir Amerika kelas-strategis yang saat ini dianggap sebagai pembelot oleh USNA. Sementara dia hanya sementara bersembunyi, pemerintah USNA menuntut agar Mayor Angie Sirius diekstradisi dari pemerintah Jepang, jadi jika diketahui publik bahwa Yotsuba (khususnya, Tatsuya) menyembunyikan Lina, Tatsuya mempertaruhkan pemerintah Jepang dan Amerika menjadi musuh-musuhnya.
Dengan kata lain, bagi Lina sepertinya Tatsuya mengetuk sarang lebah untuk mengeluarkan seperempat.
"Itu tidak masalah."
Namun, Tatsuya menanggapi kekhawatiran Lina tanpa ragu-ragu.
"Tentara dan pemerintah tahu kami menyembunyikanmu, tetapi Amerika menuntut ekstradisi 'Mayor Angie Sirius'. Kecuali jika kamu secara terbuka menyatakan 'aku Angie Sirius', baik pemerintah Jepang maupun Amerika tidak dapat secara resmi melakukan apa pun."
"Aku tidak akan melakukan hal seperti itu, tetapi itu masih menyisakan sisi tidak resmi."
"Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Bagaimanapun juga, aku harus menghadapinya,”
Tatsuya sekali lagi berbicara tanpa ragu-ragu, dan wajah Lina membeku sesaat.
“B-benarkah ...? Jika Tatsuya mengatakan ini bukan masalah, aku baik-baik saja."
"Terima kasih," jawab Tatsuya.
“Lina juga tidak takut dengan pemerintah? Itu menjanjikan. "
Miyuki telah mendengarkan percakapan Tatsuya dan Lina secara diam-diam sebelum ini, tapi sekarang dia berbalik ke arah Lina dengan senyum di wajahnya. Meskipun kata-katanya aneh, Lina tidak perlu artinya dijelaskan.
"Aku sudah terlihat di Pulau Miyaki," Lina menjelaskan.
Karena lokasinya telah terungkap, pihak berwenang Jepang dan Amerika dapat menargetkan di sana. Tatsuya dan Miyuki tidak perlu penjelasan lebih lanjut.
"Pembunuh baru mungkin akan dikirim jika aku terus bersembunyi di sana, tetapi di pusat kota besar, mereka tidak akan bisa bertindak dengan bebas."
Suaranya sedikit penuh dengan keputusasaan. Lina berbalik ke Tatsuya untuk bertanya tentang topik utama pembicaraan.
“Oke, tapi apa sebenarnya yang harus aku lakukan? Apakah aku perlu mengubah penampilan Miyuki dengan Parade setiap kali aku meninggalkan rumah?"
"Iya."
Tatsuya mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaannya, tetapi dia masih tidak bisa sepenuhnya memahami hanya dengan penegasan. Dia telah menjawab pertanyaan keduanya, tetapi dia masih perlu menjelaskan jawaban untuk pertanyaan pertamanya yang lebih luas.
"Lina, aku ingin kamu pergi ke SMA Pertama lagi."
"Hah? Apakah kamu ingin aku menjadi gadis sekolah menengah— "
" ... apa yang mengejutkan tentang hal itu?"
Miyuki berbicara lagi untuk mengajukan pertanyaan. Dia mengerti Lina tidak mengharapkan respon Tatsuya, tetapi Miyuki berpikir Lina terlalu terkejut.
"Yah, lagipula aku ... bukankah sudah terlambat bagiku untuk pergi ke sekolah menengah ...?"
"?"
Miyuki memiringkan kepalanya dan memberikan pandangan bertanya, bertanya-tanya alasan keengganan Lina.
"Lina, kamu seusia denganku, kan? Tidak ada yang aneh bagi kami untuk menjadi siswa di sekolah menengah ... kecuali kamu menyembunyikan usia kamu yang sebenarnya? Dan di muka, kamu benar-benar jauh lebih tua dariku— "
" Bukan itu sama sekali! Aku baru berusia 17 tahun! ”
Bulan ini Juli, dengan Miyuki lahir di bulan Januari dan Lina di bulan Maret. Tak satu pun dari mereka yang merayakan ulang tahun ke 18 mereka, menjadikan Tatsuya satu-satunya orang di ruangan itu yang telah mencapai tonggak sejarah itu (lebih tepatnya, bekas tonggak sejarah, sejak usia resmi menjadi dewasa adalah 20 tahun).
"Lalu apa masalahnya?"
"Tugasnya baik-baik saja, tetapi sudah terlambat bagi aku untuk pergi ke sekolah tinggi ..."
"... Maksud kamu karena kamu sudah bekerja, sudah terlambat untuk belajar?"
"Aku bekerja ... y-yah, sesuatu seperti itu"
"Tetapi aku mendengar bahwa di Amerika, pensiunan tentara sering pergi ke universitas dan sekolah bisnis."
"Ke universitas!"
"Jadi, kamu khawatir karena ini sekolah menengah?"
"Y-ya ..."
Tatapan Miyuki yang diarahkan pada Lina entah bagaimana tampak dingin, membuat Lina merasa aneh ... mati rasa. Ini mungkin bukan hanya dalam imajinasinya.
"Lalu kamu bisa menganggap pendaftaranmu di SMA Pertama sebagai bagian dari pekerjaan pengawalmu."
Tatsuya memutuskan untuk bergabung karena percakapan Miyuki dan Lina tidak mengalami kemajuan.
"Ini bukan misi tentara, tetapi jika kamu menganggap ini sebagai sarana untuk melakukan pekerjaan yang ditugaskan kepada kamu, kamu tidak perlu khawatir tentang tampilannya."
"Bekerja ... aku mengerti. Lagipula, aku setuju untuk bekerja sebagai pengawal, jadi salah kalau aku malu dengan apa yang harus aku lakukan untuk melakukan pekerjaan itu.”
Lina tampak seperti dia berusaha keras untuk setujui, tetapi wajahnya mengkhianati tanda-tanda sukacita yang halus. Sementara Lina khawatir menjadi siswa SMA, itu mungkin kurang karena imejnya dan lebih karena merasa itu salah, sehingga Tatsuya dan Miyuki berpikir bahwa Lina mungkin benar-benar ingin kembali ke SMA Pertama lagi.
"Jadi kamu setuju? Mari kita pergi ke First High."
"Hah! Maksudmu, sekarang?”
Mata Lina terbuka lebar.
"Iya. Persetujuan sebelumnya untuk penerimaan kamu telah diberikan, tetapi kamu masih perlu secara pribadi menyuarakan permintaan tersebut."
"Iya. Aku mengerti."
Lina menyadari bahwa permintaan Tatsuya masuk akal dan tidak menolak.
"Miyuki akan ikut dengan kami. Lina, aku minta maaf karena mengandalkanmu begitu cepat, tetapi aku membutuhkanmu."
"Maksudmu mengubah penampilan Miyuki dengan Parade? Aku Akan melakukan."
Lina menanggapi permintaan Tatsuya dengan antusias.
***
Tatsuya, Miyuki, dan Lina menuju ke barat di sepanjang jalan raya tengah dengan mobil sedan yang dikendarai oleh Tatsuya. Tujuan mereka adalah Sekolah Pertama Universitas Sihir Nasional di Hachioji.
Mereka tidak mengendarai mobil, tetapi sedan listrik. Sayangnya, mobil itu hanya bisa menampung dua orang. Ada kursi belakang, tetapi jika orang ketiga duduk di dalam mobil, semua orang akan penuh sesak. Sebuah kursi empat sedang dirakit di pusat penelitian di pulau Miyaki, tetapi para insinyur memperkirakan itu akan memakan waktu 10 hari lagi.
Jadi hari ini, mereka tidak naik mobil, tetapi menggunakan sedan listrik biasa - kecuali dalam hal ini, reguler hanya berarti mobil itu tidak dapat bepergian dengan pesawat. Mobil itu sebenarnya tidak sangat normal, karena memiliki motor yang sangat kuat dan melindungi para penumpang dengan tidak hanya baju anti peluru dan anti goncangan, tetapi juga filter gas.
Miyuki, yang biasanya duduk di depan, di sebelah Tatsuya, sekarang duduk di kursi belakang bersama Lina. Mereka hampir tampak seperti kembar dengan warna rambut yang berbeda ketika duduk bersebelahan.
Miyuki sekarang memiliki wajah seperti Lina, tetapi dengan mata coklat muda dan rambut coklat muda dikuncir. Inilah wajah Miyuki di bawah pengaruh Parade Lina.
Gaya rambutnya, warna rambutnya, dan warna matanya berbeda dari Lina, yang terlihat sama seperti biasanya, tetapi selain itu mereka terlihat persis sama.
"Ketika aku melihat kalian berdua, aku hanya bisa berpikir bahwa kamu adalah saudara dekat."
Tatsuya mengungkapkan kesannya tentang pemandangan yang dilihatnya di kaca spion. Dia bertindak normal, tetapi penampilannya juga berubah.
Sekarang dia tampak seperti pemuda tampan dengan penampilan asing yang eksotis. Kesannya benar-benar berbeda - biasanya hampir berlawanan dengannya.
"Tapi jika kita terlihat sangat mirip, bukankah kita malah menarik perhatian?" Miyuki bertanya.
Penampilannya saat ini masih indah bahkan jika penampilannya telah berubah dari "tenang" menjadi "bergerak".
“... tidak, seseorang yang menarik perhatian sampai batas tertentu dipandang lebih baik oleh pengamat. Orang-orang yang mencoba untuk tidak jatuh ke mata orang lain tampak lebih mencurigakan, seolah-olah mereka secara diam-diam mencoba untuk masuk melalui area publik."
"Ah. Begitulah adanya. "
Miyuki tidak berdebat dengan logika Tatsuya, tetapi dia tidak sepenuhnya meyakinkannya.
"Namun, aku tidak mengerti mengapa Lina tidak mengubah penampilannya."
"... jika kamu tidak menyukainya, aku akan mengubahnya ..."
Lina cemberut dan berbalik untuk melihat keluar jendela.
"Itu tidak perlu."
Tatsuya tidak malu dengan suasana hati Lina dan dia menjawabnya dengan nada acuh tak acuh. Dia meninggalkan jawabannya pada saat itu dan tidak mengatakan apa pun seterusnya. Merasa tidak nyaman dalam keheningan, Lina mulai membenarkan dirinya sendiri.
"... Sangat sulit untuk membuat penampilan orang yang sepenuhnya fiksi dari awal. Lebih mudah membuat model diri sendiri, karena kamu melihat dirimu setiap hari di cermin. Juga membantu Miyuki dan aku memiliki tubuh yang sama."
Seperti kata Lina, perbedaan ketinggian mereka bahkan tidak satu sentimeter. Volume dada, pinggang, dan pinggul mereka juga hampir sama. Dada Miyuki sedikit lebih besar, tapi itu tidak terlihat melalui pakaian. Lebih cepat bagi Lina untuk menyembunyikan Miyuki di bawah ilusi berdasarkan tubuhnya sendiri.
"Lalu, apakah penampilan Onii-sama datang dari teman dekatmu?"
Miyuki mengajukan pertanyaan dengan sangat tidak puas karena penampilan Tatsuya saat ini tidak terlalu sesuai dengan seleranya. Kebetulan, Miyuki memanggil Tatsuya sebagai "Onii-sama" daripada "Tatsuya-sama" di depan Lina.
Mulai sekarang, mereka akan hidup bersama untuk beberapa waktu, jadi alih-alih terus-menerus memperbaiki diri, mereka mengandalkan dengan mengatakan, "Aku tidak bisa menghilangkan kebiasaan lama."
“Wajah Tatsuya diambil dari seorang musisi muda dari New Mexico. Dia berspesialisasi dalam pertunjukan langsung dan tidak pernah muncul di TV atau jaringan, jadi aku tidak perlu khawatir dia akan dikenali, dan bahkan jika seseorang bisa mengenalinya, mereka hanya akan melihat Tatsuya sebagai seseorang dengan penampilan yang mirip karena gaya rambutnya. dan pembentukan tubuh berbeda."
"... Yaitu, kamu tidak bisa menyelesaikannya?"
"Tidak ada yang bisa dilakukan ... Aku belum pernah bermain dengan seorang pria sebelumnya,"
kata Lina untuk membenarkan kritik Miyuki.
◊ ◊ ◊
Tepat sebelum mereka meninggalkan rumah, sebuah pesan datang dari SMA Pertama yang memberi tahu mereka bahwa kelas akan dilanjutkan mulai besok, jadi mereka tahu bahwa sekolah ditutup hari ini. Satu-satunya orang di sekolah saat ini adalah penjaga keamanan dan sebagian kecil staf pengajar dengan tugas khusus yang harus dilakukan.
Meskipun kekurangan personil dan penyamaran mereka, Tatsuya, Miyuki, dan Lina mampu melewati gerbang tanpa masalah. Tatsuya masih memiliki KTP-nya, dan meskipun gambarnya berbeda dari wajahnya saat ini, mereka telah memberi tahu sekolah sebelumnya bahwa mereka akan menyamar dan dia melewati pemeriksaan identitas melalui identifikasi biometrik.
Sedan listrik diparkir di tempat parkir, dan ketiganya memasuki gedung sekolah melalui pintu masuk yang digunakan oleh personil sekolah.
Ketika mereka mendekati staf resepsi, Miyuki melepaskan ikat rambut elastis berwarna ceri dari kepalanya dari mana ekor kudanya dipegang. Rambutnya yang coklat muda menyebar di punggungnya sebelum berbalik agar terlihat lebih hitam dan seperti sutra. Mata cokelatnya menjadi hitam sebagai obsidian, dan fitur wajahnya benar-benar berubah namun tetap cantik.
Sekarang, Presiden Dewan Siswa terkenal di SMA Pertama berdiri di depan staf resepsi. Tiga staf penerima tamu terpesona oleh perubahannya, jadi mereka mengabaikan Tatsuya dan pada saat mereka melihatnya berdiri di sebelah Miyuki, pandangan mereka terkejut seolah mempertanyakan "dari mana dia berasal?".
Tatsuya senang dengan pandangan curiga mereka.
"Penyamaran itu bekerja dengan baik."
Dia menyadari itu efektif menyembunyikan identitasnya dan Miyuki berdasarkan keterkejutan mereka, membuatnya lega. Kemudian, tanpa menunjukkan suasana hatinya, dia berbicara kepada karyawan di jendela.
"Kami ingin bertemu dengan sutradara."
"Kami sudah mendengar sebelumnya tentang ini."
Staf tidak memperlakukan mereka dengan sembarangan seperti yang mereka lakukan pada siswa lain. Pegawai perempuan yang kepadanya Tatsuya menyuarakan permintaannya segera bangkit, pergi ke koridor, dan memberi isyarat agar mereka mengikutinya.
Tatsuya tidak keberatan dan meninggalkannya untuk memimpin mereka. Kantor direktur terletak di lantai dasar, dekat pintu masuk utama, dan kedatangan ketiganya telah dikomunikasikan secara internal, sehingga pada saat resepsionis yang memimpin mereka mengetuk pintu direktur, seorang karyawan siap dan merespons dengan cepat.
"Maaf atas gangguannya," kata Tatsuya.
Tatsuya, Lina, dan Miyuki memasuki kantor sementara resepsionis dan karyawan yang membuka pintu tetap berada di lorong. Tatsuya dan Miyuki mengenakan seragam musim panas sekolah sementara Lina mengenakan rok lipit selutut serta blus formal dengan pita tipis.
Dua orang sedang menunggu mereka di kantor: direktur dan wakil direktur. Direktur Momoyama duduk di meja, sementara Wakil Direktur Yaosaka berdiri di samping.
"Masuklah."
Momoyama memerintahkan mereka dengan nada sombong, masih duduk. Mengikuti instruksinya, Tatsuya bergerak maju dan berdiri di depan meja. Lina berdiri di belakangnya ke kanan sementara Miyuki berdiri di belakangnya ke kiri (sisi hatinya).
"Terima kasih banyak telah meluangkan waktumu hari ini meskipun jadwal sibukmu."
Setelah mengatakan ini, Tatsuya membungkuk rendah. Miyuki dan Lina juga membungkuk dengan sopan, tetapi punggung mereka tidak meluas ke punggung mereka. Mereka masih menundukkan kepala kepadanya, jadi itu masih cukup sopan untuk situasi ini.
"Aku mendengar tentang situasimu dari ibumu."
Momoyama tidak menyia-nyiakan waktunya sendiri dengan formalitas, langsung saja.
“Kalau begitu, aku akan mengulangi permintaannya. Bisakah kamu membiarkan gadis ini, Angelina Kudou Shields-san, masuk sekolah sebagai murid?”
"Aku tahu situasimu,"
jawab Momoyama sambil mengalihkan pandangannya dari Tatsuya ke Lina. Lina membeku di bawah pengaruh penampilannya yang tajam, merasa ditekan olehnya, seolah-olah itu menembusnya.
Menjaga wajah tegas, Momoyama berbicara kepada Lina dengan suara serius.
“Saya sendiri mengajar di tembok-tembok sekolah ini. Saya tidak menolak mereka yang mencari ilmu. Jika kamu benar-benar ingin belajar di sini, maka sebagai penanggung jawab First High, aku akan menganggapmu sebagai murid”
"Saya sangat ingin!" Lina segera menjawab.
Bahkan dia tidak mengharapkan energinya dan komentarnya terdengar lebih intens dari yang dia maksudkan. Dia memalingkan muka dengan malu setelah penampilan seperti itu, tetapi Momoyama tidak malu dan tidak merasa dipermainkan, malah mengangguk puas dengan jawaban yang siap dan antusiasnya.
"Sebenarnya, Kementerian Pertahanan mencoba menekan kami untuk tidak mendaftarkanmu di sekolah kami."
"Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini."
Tatsuya tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, kagum bahwa militer akan bertindak secara langsung.
"Shiba-kun, kamu tidak perlu meminta maaf. Jelas saya tidak akan menuruti orang-orang yang keras kepala itu."
Sesuai dengan dirinya yang biasa, Momoyama tidak membiarkan dirinya dipengaruhi oleh orang lain - lagipula, jika dia tidak tunduk pada Yotsuba, mengapa dia tunduk pada militer? Tidak ada sedikit pun senyum di wajah Momoyama.
"Aku tidak bisa membiarkan penyihir ditolak pendidikan. Shields-kun, kakekmu Kudou Ken-si merasakan hal yang sama."
"... apakah kamu akrab dengan kakekku?" Lina bertanya.
“Kakekmu dan aku berpikiran sama tentang bagaimana cara mengajar anak-anak muda yang dilahirkan oleh para penyihir. Aku menghormatinya sebagai temanku yang lebih tua, hampir seperti kakak.”
Mata Momoyama menunjukkan rasa nostalgia yang tampak berkilau dengan cahaya lembut. Lina tertegun, tidak berharap untuk menemukan seorang kenalan.
"Kudou Retsu - kakak leluhur kakekmu - berjuang untuk melindungi hak-hak penyihir dengan menggunakan statusnya. Kudou Ken bekerja bersamanya dengan mendesak penyihir untuk menerima pendidikan. Kudou Retsu dipaksa untuk menyerah pangkat Letnan Jenderal untuk ini dan Kudou Ken diusir dari Jepang dan dikirim ke Amerika. Namun tindakan mereka tidak sia-sia. Kebijakan saat ini yang dikejar oleh Sembilan Sekolah Menengah Sihir dari Universitas Sihir adalah hasil pekerjaan Kudou Ken."
"... Aku tidak tahu itu."
"Dilarang untuk mengungkapkannya kepada publik," jawab Tatsuya, bergabung.
Setelah pernyataan jujur Tatsuya, Momoyama tersenyum untuk pertama kalinya, tetapi itu menyampaikan kepahitan.
“Aku juga berbagi kepercayaan dengan Kudou Ken. Karena itu, Shields-kun, aku tidak akan membiarkan tentara merusak hakmu atas pendidikan, tidak peduli di negara mana tentara itu berada.”
"…Terima kasih banyak."
Lina membungkuk dengan wajah patuh.
"Tapi," Momoyama melanjutkan, "jika tujuanmu ternyata menjadi sesuatu selain belajar, kamu tidak bisa berharap untuk perlindungan dariku."
“Saya benar-benar ingin belajar. Saya ingin pergi ke sekolah ini. "
"Lalu aku, Momoyama Azuma, akan memenuhi permintaan ini, asal kamu lulus ujian masuk."
"Kalau begitu, biarkan dia lulus ujian masuk ini," kata Tatsuya.
Tatsuya terkejut dengan antusiasme Lina. Sementara dia berharap bahwa dia memang ingin kembali ke SMA, dia sedikit terkejut betapa dia ingin. Namun, dia menyembunyikan kejutan dan dengan tenang meminta dia untuk mengambil ujian.
Berbeda dengan sisa pembicaraan, permintaannya diarahkan pada wakil direktur Yaosaka.
"Jika Shields-san tidak keberatan, kami akan mengatur ujian masuk besok," jawab Yaosaka.
"Besok ..."
Wajah Lina benar-benar berubah saat dia bergumam dengan suara tertegun. Yaosaka tersenyum pada Lina, mengabaikan nada suaranya.
“Ujiannya ada pada teori dan praktik magismu. Jika kamu, Shields-san, telah mempertahankan kemampuan yang kamu tunjukkan di tahun pertama studimh, maka kamu pasti akan lulus ujian. Keputusan untuk pendaftaran akan dibuat di tempat, sehingga kamu dapat mulai pergi ke sekolah lusa. "
"... Saya akan mencoba untuk melewatinya," jawab Lina dengan nada formal.
Ketika mereka akhirnya meninggalkan kantor direktur, Lina terlihat lega. Dia terlihat sangat gugup, tetapi Tatsuya dan Miyuki tidak menyentuh topik itu, menafsirkan perilakunya sebagai akibat dari terbiasa dengan perintah tentara.
"Jangan khawatir, Lina. Aku akan membantumu mempersiapkan, ”Miyuki menawarkan.
"Betulkah…?" Lina sepertinya ingin melarikan diri sejenak.
"…Terima kasih."
Pada akhirnya, bagaimanapun, dia setuju dengan wajah putus asa.
Sementara Miyuki terutama bersama mereka untuk menguji Parade, mereka berencana untuk mendapatkan pertanyaan dari tes sebelumnya jika mereka memiliki akses ke ruang dewan sekolah untuk mempersiapkan ujian masuk.
Sayangnya, bagaimanapun, ternyata bahkan ketua OSIS tidak dapat menggunakan fasilitas sekolah ketika sekolah ditutup. Karena itu, mereka tidak punya alasan untuk tetap bersekolah, dan Tatsuya meminta Lina untuk mengaktifkan kembali Parade.
"Lina, kumohon."
"Baik."
Lina mengangguk sebagai jawaban atas permintaan Tatsuya sementara Miyuki melepaskan ikat rambut biru gelap dari pergelangan tangannya dan menarik rambutnya ke belakang. Miyuki mengangguk ke arah Lina, yang sedang menatapnya.
Transformasi itu instan. Rambut hitam Miyuki berubah menjadi cokelat muda. Ikat rambutnya menjadi warna ceri. Warna matanya berubah agar cocok dengan rambut barunya. Dia sekali lagi menjadi seorang gadis yang tidak mirip Miyuki tetapi sangat mirip dengan Lina.
"Aku pikir ini akan tetap luar biasa setiap kali aku melihatnya."
Wajah Tatsuya sendiri telah berubah juga, dan dia mengekspresikan kesannya tentang Miyuki dengan keras. Bahkan suaranya telah berubah agar sesuai dengan wajahnya.
"Apakah kamu menyukai yang ini lagi?"
Miyuki bertanya dengan wajah aneh.
"Tidak, kupikir wajahmu yang terbaik."
"…Terima kasih banyak."
Namun, rasa malunya yang biasa setelah dipuji oleh Tatsuya tidak muncul.
Wajah Lina yang lelah menyaksikan keduanya juga tidak berbeda dari biasanya.
◊ ◊ ◊
Ketika mereka kembali ke rumah, Miyuki segera menyeret Lina ke kamarnya untuk mempersiapkan ujian, seperti yang dia janjikan kembali di gedung sekolah. Ujian masuk Lina ke SMA Pertama besok. Dia memiliki waktu kurang dari setengah hari untuk persiapan.
Tatsuya tidak berpikir ada gunanya menjejalkan tepat sebelum ujian, tetapi dia tidak menghentikan mereka karena Miyuki sudah membuat janji dan Lina sudah setuju. Dia tidak punya alasan untuk memaksakan pendapatnya pada mereka. Sebaliknya, Tatsuya menuju ke "ruang meditasi" yang terletak di lantai yang sama dengan ruang pelatihan.
Itu adalah ruangan yang didedikasikan untuk menggunakan sihir dengan meningkatkan fokus seseorang melalui meditasi. Ruangan itu terisolasi dari cahaya, suara, dan getaran - semua kemungkinan penyebab gangguan. Itu mempertahankan suhu konstan, nyaman, dan kebisingan disimpan ke tingkat tertentu.
Itu adalah lingkungan yang menguntungkan untuk menggunakan sihir yang membutuhkan konsentrasi pikiran yang tinggi. Karena itu, bahkan tidak perlu disebutkan bahwa Tatsuya datang ke ruangan ini untuk mencari Minami. Namun, tidak seperti metodenya kemarin, hari ini ia tidak akan mencoba dan memaksakan diri melalui sihir penyamaran Minoru.
Tatsuya telah berhasil menemukan Minami melalui Parade Minoru - sementara itu hanya waktu yang singkat, ia telah menemukan perkiraan keberadaannya setelah berhasil membatalkan Parade Minoru. Namun, ia masih tidak dapat menemukan tempat perlindungan Minoru setelah mencari di daerah yang ia temukan secara langsung.
Tidak ada alasan baginya untuk menerobos Parade lagi hanya untuk dihentikan sekali lagi oleh sihir penyembunyian lokal yang dibangun oleh Zhou Gongjin. Sementara Tatsuya tidak berhasil menemukan Minami, dia masih menemukan informasi penting: Minami masih manusia. Dia belum menjadi Parasit.
Tatsuya tidak tahu bagaimana mencegahnya menjadi Parasite dengan menggunakan dimensi informasi atau jika itu mungkin, tetapi dia setidaknya tahu bahwa itu belum terlambat untuk menyelamatkannya. Fakta ini memberinya cukup tekad untuk mendorong melalui keraguan bahwa ia tidak akan bisa berhasil.
Tatsuya duduk langsung di lantai kayu ruang 8 tatami yang luas. Miyuki tidak berada dalam jangkauan fisiknya saat ini sehingga ia tidak dapat sepenuhnya menggunakan Elemental Sight untuk mencari, tetapi ia sudah tahu bahwa ia dapat menemukan Edios Minami bahkan tanpa mengalihkan pandangannya dari Miyuki setelah kemarin.
Memobilisasi semua sumber dayanya yang gratis untuk mencari Minami, dia memeriksa kondisinya.
“Data fisiknya masih manusia. Juga, gelombang psioniknya tidak mengandung apa pun yang melekat pada Parasit."
Dengan ini, Tatsuya yakin bahwa Minami masih belum berubah menjadi Parasite.
“Tidak ada perubahan informasi di sekitar koordinat. Masih di Laut Pohon dengan kesalahan sekitar 100 meter. Tapi ... koordinatnya berubah? Apakah Minoru memperhatikan pengamatanku?"
Tatsuya tahu bahwa Minoru telah mendeteksi pencarian awalnya melalui dimensi informasi, tetapi dia tidak yakin apakah dia telah mendeteksi pengamatannya nanti di dunia fisik. Ilusi pertama tidak membodohinya kemarin karena dia telah melihatnya sebelumnya.
"Aku masih bisa membaca kondisi fisik Minami walaupun itu diblokir oleh Parade."
Semua perhatian Tatsuya kemarin diarahkan untuk menentukan lokasi Minami, jadi dia tidak mendeteksi informasi relevan lainnya. Kali ini, Tatsuya telah belajar dari itu dan mempertahankan disiplinnya sambil terus mengamati. Dia sampai pada kesimpulan bahwa kemarin dia tidak cukup berkumpul dan tenang, jadi dia memastikan bahwa dia benar-benar fokus hari ini dengan bermeditasi dan menenangkan pikirannya.
Sihir Minoru sedikit tidak stabil - mungkin kombinasi efek yang tersisa dari Cocytus serta serangan Tatsuya sehari sebelumnya. Karena ini, Parade-nya lebih terlihat daripada hari sebelumnya.
"Ini benar-benar berbeda dari versi Lina ...?"
Sementara Parade Minoru dan Lina memiliki efek yang sama - menutupi informasi tentang tubuh - proses spesifik yang mereka gunakan untuk mencapai efek ini sangat berbeda.
"Bisakah aku membubarkannya sekarang ...? Tidak, aku masih belum cukup."
Tatsuya menerima respons yang lebih rinci dari kemarin dari urutan sihir Minoru, tetapi dia masih belum memiliki cukup untuk sepenuhnya menguraikan sihir. Dia membutuhkan informasi struktural yang lebih rinci. Tatsuya memfokuskan pandangannya.
Namun, sihir Minoru tiba-tiba berhenti berfluktuasi dan mendapatkan kembali stabilitasnya dan celah yang melaluinya Tatsuya dapat melihat informasi struktural ditutup. Tatsuya tetap mencoba menggunakan Gram Dispersion, meskipun kurangnya informasi.
Berdasarkan informasi baru yang ia peroleh dengan membaca perubahan masa lalu sementara mantranya berfluktuasi, Tatsuya mendekomposisi badan informasi yang menyusun fenomena tersebut.
"... itu tidak berhasil?"
Tatsuya masih tidak bisa menguraikan urutan sihir yang tersembunyi dalam keadaannya saat ini. Namun, dia tidak terburu-buru kali ini. Mengingat pengalaman kemarin, ia memutuskan untuk sementara berhenti mencari.
"Jika aku tidak dapat memperoleh informasi yang diperlukan dengan observasi, mungkin aku dapat memperoleh data dengan cara lain."
Daripada terus berjalan ke jalan buntu saat ini berharap untuk menerobos jalan, Tatsuya memutuskan untuk kembali dan menemukan yang baru.
Minoru dan Lina sama-sama menggunakan Parade yang berasal dari Kudou. Karena itu, keluarga Kudou pasti telah memperbaiki mantranya setelah Kudou Ken pergi ke Amerika karena mantra Lina berbeda dari Mantra Minoru.
Jika Minoru menambahkan penyesuaian sendiri, tidak akan ada banyak perbedaan. Bahkan dengan kecerdasannya yang luar biasa, dia tidak akan dapat dengan cepat meningkatkan mantera.
Karena itu, jika Tatsuya bisa belajar tentang mantra dari keluarga Kudou, kemungkinan dia bisa mengatasi penyamaran Minoru akan sangat meningkat. Tatsuya berhenti bermeditasi, bangkit, dan mulai memikirkan rencana negosiasi.
◊ ◊ ◊
Sekitar satu jam setelah Tatsuya berhenti menekannya, Minoru menghela nafas lega, santai. Dia berada di sebuah kursi malas yang nyaman, tetapi dia sendiri masih bekerja terlalu keras. Lelah, dia bersandar di kursinya. Serangan hari ini tidak sama dengan kemarin.
Minoru merasakan tekanan yang sama pada akhirnya, tetapi sebagian besar, tekanan hari ini lebih menyeramkan - hampir menyeramkan. Dia tidak merasa diserang, hanya ... menyaksikan. Minoru tidak merasakan harapan apapun dari kurangnya serangan ofensif.
Tidak mungkin Tatsuya menyerah. Hampir buruk bahwa dia hanya diawasi - Minoru tidak tahu apa yang Tatsuya tahu, apa yang dia lakukan. Dia khawatir bahwa Tatsuya menemukan beberapa kerentanan di Parade yang tidak diperhatikan Minoru. Mungkin dia sudah berhenti menonton karena dia telah menemukan apa yang dia cari. Meskipun demikian, Minoru percaya diri dengan Parade.
Mantra telah dikembangkan oleh Laboratorium Kesembilan sebelum disempurnakan lebih lanjut oleh Kudou Retsu. Dulu dikatakan bahwa Kudou Ken adalah pengguna Parade yang lebih maju, jadi Minoru percaya bahwa kakeknya terus meningkatkan urutan sihir untuk menang melawan adiknya dalam hal keterampilan. Minoru tahu bahwa kakeknya sangat bangga akan hal itu - itu adalah sihir yang telah dia berikan hatinya untuk mencapai titik yang disebut "yang paling terampil di dunia." Minoru percaya bahwa bahkan Tatsuya tidak akan dapat menemukan cacat dalam sihir.
Namun, Minoru tahu bahwa dia tidak bisa hanya mengandalkan kepercayaannya. Kekhawatirannya datang dari fakta bahwa meskipun kesempatan itu sangat kecil, kemungkinan bahwa Tatsuya telah menemukan atau dapat menemukan kelemahan ada. Selain itu, meskipun tempat perlindungannya saat ini belum ditemukan, baik Tatsuya dan kemudian Sepuluh Master Clan tahu bahwa itu ada di Lautan Pohon.
Dia harus pindah ke lokasi baru di mana dia tidak akan dikejar, untuk berjaga-jaga. Mengetahui hal ini, Minoru membuat keputusan untuk membantu Lu Ganghu memasuki negara itu untuk mengumpulkan perhatian pasukan bela diri - dan, mudah-mudahan, Tatsuya dan Sepuluh Master Clan juga.
Minoru memilih untuk mengkhianati tanah kelahirannya untuk memberi Minami pilihan tentang masa depannya. Untuk menyelesaikan pekerjaannya, dia berdiri, berjalan ke meja, dan membuka aplikasi khusus untuk mengirim pesan anonim.
◊ ◊ ◊
Para prajurit peleton infanteri dari divisi pertama pasukan bela diri nasional - Sword Corps, saat ini ditempatkan di pangkalan militer yang berdekatan dengan tempat pelatihan di sebelah timur Gunung Fuji - saat ini tertekan di barak mereka.
Mereka datang ke pangkalan ini pada tanggal 3 Juli untuk menangkap Parasit Kudou Minoru, yang telah membunuh Kudou Retsu - seorang mantan jenderal pasukan pertahanan diri. Mereka menghabiskan 6 hari (termasuk hari kedatangan) tanpa petunjuk dan tanpa pekerjaan, tetapi kemarin, mereka akhirnya menerima informasi dari keluarga Juumonji bahwa Minoru bersembunyi di Laut Pohon.
Karena terpovokasi, para pejuang bergerak untuk mencari tempat persembunyian penjahat itu. Tetapi pada akhirnya, mereka tidak menemukan ... apa-apa. Tidak hanya mereka gagal menemukan tempat perlindungan, mereka bahkan tidak menemukan jejak roda setelah pencarian menyeluruh.
Para prajurit tidak mengira keluarga Juumonji telah berbohong, tetapi beberapa setidaknya menyeringai pada kenyataan bahwa Sepuluh Master Clan juga telah dibodohi. Setelah seharian mencari tempat perlindungan, para petugas sampai pada kesimpulan bahwa Kudou Minoru tidak bersembunyi di Lautan Pohon, sehingga misi mereka untuk menangkap Kudou Minoru telah kembali ke awal.
Tanpa petunjuk, semua orang diperintahkan untuk menunggu di akomodasi yang disediakan di pangkalan. Mereka tidak punya cara untuk pergi, tetapi mereka setidaknya bisa beristirahat. Karena sebagai prajurit, mereka tidak minum di siang hari, kebanyakan dari mereka hanya duduk-duduk, beristirahat dari hiruk pikuk kemarin.
Itulah sebabnya pesan yang datang di malam hari mengejutkan mereka, membuat mereka tegang dan pikiran. Para prajurit dengan cepat berkumpul di aula konferensi tampak beristirahat tetapi waspada - perintah tiba-tiba memberi semua orang perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Komandan detasemen naik podium dan meminta semua orang untuk duduk. Setelah pengantar, ia sampai pada topik utama:
"Sekitar satu jam yang lalu, kami menerima pesan teks anonim."
Sepertiga dari prajurit yang hadir saling bertukar pandang dengan yang lain, tetapi komandan mendengar bisikan mereka dan berhenti sampai kebisingan mereda.
“Departemen intelijen tidak dapat menemukan sumber pesan, tetapi pesan itu setidaknya tidak berbahaya. Masalah utama, bagaimanapun, adalah isi dari pesan tersebut."
Komandan berhenti dan melihat sekeliling sejenak. Suasana dipenuhi ketegangan.
“Detasemen sabotase dari Aliansi Asia Besar telah memasuki Jepang. Tujuannya adalah untuk membunuh penyihir Kelas Strategis yang melarikan diri ke negara kita, Liu Li Lei. Komandan detasemen ini adalah Lu Ganghu."
Kali ini, suara di aula lebih terdengar. Banyak orang berkumpul - termasuk Chiba Naotsugu dan Watanabe Mari - tanpa sadar menggumamkan komandan detasemen dari nama GAA. Komandan Sword Corps memerintahkan dukungan untuk mencegat detasemen sabotase yang dikirim oleh GAA.
Mereka memiliki dua tujuan.
Pertama: lindungi pangkalan Komatsu.
Dan kedua: tangkap atau singkirkan Lu Ganghu.
Setengah dari Sword Corps akan berangkat besok dan bertindak secara terpisah dari kekuatan yang tersisa. Setengah yang dikirim termasuk Naotsugu dan Mari.
◊ ◊ ◊
Naotsugu mendengar ketukan di pintu saat dia bersiap untuk keberangkatan besok. Kamarnya kecil dan sempit, dan setengahnya ditempati oleh tempat tidur dan lemari pakaiannya. Dia berjalan ke pintu hanya dalam tiga langkah, dan, sambil memutar dan menarik gagang pintu, berkata
"masuk."
Di luar kamarnya ada seorang wanita di koridor dari pasukan yang sama dengannya.
"Xu, kamu bebas sekarang?"
"Tentu saja."
Pengunjung ke kamarnya adalah Mari tercinta.
"Maaf merepotkanmu ..."
Mari berbicara dengan nada ragu-ragu. Itu sudah larut malam, dan Naotsugu seharusnya sibuk mempersiapkan tindakan besok.
"Mari, apakah kamu sudah selesai berkemas?"
"Tentu saja."
"Apakah kamu baru saja menemukan tas dengan tali yang bisa diganti?"
Naotsugu menggoda Mari karena keengganannya untuk merapikan.
"Kasar sekali. Aku seorang wanita, ” jawabnya.
"Maaf maaf. Tapi, aku tidak berpikir ada aturan bahwa seseorang bisa menjaga ketertiban hanya dengan menjadi seorang wanita. "
Naotsugu masih tersenyum dalam permintaan maafnya, tetapi Mari tidak marah. Sementara harga dirinya dihina, dia bersedia menerimanya - sebagian karena itu agak benar, dan sebagian karena itu dari orang yang dia cintai.
Dia tahu bahwa dia tidak terorganisir, terutama dibandingkan dengan wanita lain, tetapi dia saat ini tinggal di markas tentara. Dia tidak bisa menjadi ceroboh dan membuat berantakan seperti yang dia lakukan di rumah, jadi dia terus mencuci pakaiannya, sikat giginya kering, dan sisirnya siap di tasnya setiap hari.
Mari siap untuk pergi pada saat itu juga - karena dia harus, karena sifat tentara. Itu sebabnya dia mempersiapkan begitu cepat.
"Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?"
Naotsugu bertanya. Dia berhenti menggoda untuk mengajukan pertanyaan yang lebih serius. Dia berhenti tersenyum meskipun dia bahagia - sementara dia ingin melihat wajah kekasihnya, kekasihnya serius. Dia tidak akan datang larut malam hanya untuk bermain-main.
"Xu, aku ingin mendengar pendapatmu ..."
Naotsugu memberi isyarat agar Mari duduk di tempat tidur sebelum melanjutkan. Mari menurut dan duduk sebelum bertanya tentang topik yang diharapkan.
"Berangkat besok ... tidak bisakah ini hanya tipuan untuk mengalihkan perhatian kita?"
Namun, isi pertanyaan jauh melampaui harapannya.
"... kamu pikir penetrasi Aliansi Asia Besar mungkin bohong?" Naotsugu bertanya.
"Mungkin saja, tetapi bahkan jika itu benar, mengapa informasi itu dikirim ke sini?"
“Aku juga tidak tahu - itu adalah pesan ilegal dan aneh dari sumber yang tidak dikenal, jadi aku juga tidak tahu bahwa kami dapat mempercayai konten pesan tersebut. ... Mari, kamu berpikir bahwa pesan yang berisi data rahasia dikirim untuk menghentikan pencarian kami untuk Kudou Minoru?"
Mari mengangguk ragu untuk menjawab.
"Aku ... masih percaya bahwa Kudou Minoru bersembunyi di suatu tempat di Lautan Pohon."
"Bahkan setelah pencarian kita?" Naotsugu dikonfirmasi.
"Kurasa Juumonji tidak akan mengirim informasi yang tidak bisa dipercaya, Xu."
Mari menatap lantai - mungkin dia tidak memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk mempertahankan pendapatnya sambil menatap mata Naotsugu - tetapi suaranya tidak lagi ragu-ragu. Dia tumbuh lebih percaya diri daripada awalnya, bahkan jika dia masih gugup.
"... Kepala keluarga Juumonji saat ini adalah teman sekelasmu, kan? Jadi kamu kenal karakternya dengan baik? ”
“Aku praktis mengenalnya secara pribadi. Aku tidak tahu segalanya - aku tidak bisa mengatakan apa hobinya atau makanan favoritnya - tapi aku tahu satu hal yang pasti: pria itu tidak akan membuat pernyataan yang tidak bertanggung jawab. Jika dia tidak tahu sesuatu, dia akan mengatakan dia tidak tahu itu. Jika Juumonji berkata 'Kudou Minoru bersembunyi di Aokigahara,' Kudou Minoru bersembunyi di Aokigahara - mungkin di balik sihir yang tidak dikenal."
Mari akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arah Naotsugu.
"... Xu. Aku tidak bisa berpikir sebaliknya."
"Aku mengerti."
Naotsugu bertemu mata Mari dengan matanya sendiri sebelum mengangguk.
"Aku tidak tahu karakter kepala keluarga Juumonji, tetapi jika kamu mengatakannya, maka informasi dari Juumonji Katsuto-si dapat dipercaya, dan gagasanmu bahwa Kudou Minoru bersembunyi di balik sihir yang tidak diketahui juga mungkin terjadi."
"Xu ..."
Naotsugu tidak berpaling dari mata Mari yang penuh emosi.
“Kudou Minoru adalah penyihir lab kesembilan yang mengalahkan Tetua. Mungkin pengetahuan dan kemampuannya setelah menjadi Parasite memungkinkannya untuk secara bebas menggunakan semua teknik rahasia dari lab Kesembilan. Tapi…"
"Tapi?" Mari bertanya.
"Tetapi bahkan jika ini hanya untuk mengalihkan perhatian kita - kita masih harus muncul besok."
"... karena ini perintah?"
“Tentu saja itu. Tetapi yang lebih penting, jika ada kemungkinan Lu Ganghu memasuki negara itu, aku tidak bisa membiarkannya tidak tersentuh."
Dua tahun lalu, Naotsugu bertarung melawan Lu Ganghu tepat sebelum insiden Yokohama. Pertarungan berakhir dengan cedera di masing-masing pihak, tetapi jika Naotsugu telah ditaklukkan saat itu, banyak penyihir Jepang lainnya akan menjadi korban dari serangan berikutnya pada cabang Kanto dari Asosiasi Sihir - mungkin termasuk Mari.
Mengingat ini, Naotsugu ingin menghindari hal ini terjadi lagi bagaimanapun caranya.
"Jika dia benar-benar memasuki negara itu, kali ini aku harus menghabisinya," kata Naotsugu.
"…Aku mengerti. Tetapi, jika kamu berbicara tentang koneksimu dengannya, aku juga pernah bertarung dengannya di masa lalu."
Mari juga bertukar pukulan dengan Lu Ganghu - dan tidak hanya sekali, tetapi dua kali. Meskipun setiap waktu berakhir dengan kemenangan bagi pihak Mari, namun, tidak ada waktu yang merupakan pencapaiannya sendiri. Dia sukses pertama kali karena Lu Ganghu telah terluka oleh Naotsugu.
Dan untuk kedua kalinya, Mayumi yang melakukan pukulan terakhir. Mari juga memiliki keinginan untuk menghentikannya, bahkan jika itu tidak sekuat Naotsugu.
"Aku tidak punya alasan pribadi untuk mengejar Kudou Minoru. Jika aku tidak diperintahkan oleh tentara, aku mungkin tidak akan pernah terlibat dalam hal ini - jadi, orde baru ini memiliki prioritas lebih tinggi bagiku."
"…ya. Kami bekerja pada kedua kasus sekaligus, dan prioritas kami harus jatuh dalam menghentikan Lu Ganghu."
◊ ◊ ◊
Sekitar waktu Mari dan Naotsugu melakukan percakapan di ruang sempit Naotsugu, Kazama memanggil Tatsuya untuk memperingatkannya.
"Tatsuya, aku akan mengatakan ini lagi. Aku ingin kamu berhenti melakukan hal-hal sebodoh mengirim Angie Sirius ke sekolah, menempatkannya di mata publik."
"Dan aku akan mengulangi ini: keluarga kami merawat Angelina Kudou Shields-san, bukan Mayor Angie Sirius."
"... Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa alasan seperti itu akan berhasil?"
"Kamu pikir aku bercanda?"
Tatsuya berbicara dengan nada riang berbeda dengan suara keras Kazama, jadi itu sama sekali tidak masuk akal untuk menjawab pertanyaan itu dengan "ya".
“Mayor Angie Sirius memiliki penampilan yang agak luar biasa - tinggi 170 sentimeter dengan rambut merah gelap dan mata emas. Penampilan Lina dengan mata biru muda dan rambut pirang, sementara cukup langka dan kekhasan etnis yang diberikan nenek moyangnya, benar-benar berbeda dari Mayor Angie Sirius. Dan, bahkan mengabaikan warna mata dan rambut - mereka memiliki fisik yang sangat berbeda, ”lanjut Tatsuya.
“Angie Sirius adalah pengguna Parade! Dia bisa berbentuk apa saja!”
“Tetapi apakah pemerintah USNA mengakui ini? Apakah mereka sudah mengkonfirmasi bahwa Angelina Kudou Shields adalah Mayor Angie Sirius?”
"... tidak, mereka belum mengonfirmasinya."
"Lalu, apakah kedutaan menuntut seorang warga negara mereka, bersembunyi di sini, dibebaskan, atau mengharuskan kami mengekstradisi seorang penjahat?"
"... juga tidak ada yang seperti itu."
"Lalu, karena Shields-san tidak dikonfirmasi sebagai Mayor Sirius, kita tidak perlu memindahkannya ke Amerika."
"Tatsuya ... apakah kamu benar-benar berniat untuk memulai permusuhan dengan tentara? Apakah Angie Sirius begitu berharga bagimu?"
"Letnan Kolonel, jangan salah paham. Aku tidak punya niat untuk melawan militer."
Tatsuya segera menjawab, tetapi setelah jeda singkat, dia menambahkan:
"Di sisiku, setidaknya, tidak ada permusuhan."
◊ ◊ ◊
Malam harinya, tak lama sebelum tanggal akan berubah dari 10 Juli hingga 11 Juli, Lina masih di kamar Miyuki. Rumah Lina berada di lantai yang sama dengan Tatsuya dan Miyuki, tetapi berada di apartemen yang berbeda.
Ada pintu dikunci terpisah dengan kamar mandi, toilet, ruang tamu, dan kamar tidur terpisah. Meskipun demikian, Lina tetap di kamar Miyuki. Ini bukan karena kamar Lina belum disiapkan. Seperti yang dapat disimpulkan, mereka hanya mempersiapkan ujian masuk Lina besok.
Lina duduk di meja yang biasa digunakan Miyuki. Miyuki duduk di sebelahnya seperti guru.
"Bukankah sudah terlambat?" Kata Miyuki.
Setelah Miyuki mengatakan ini, Lina dengan lemah jatuh ke meja, menghadap ke bawah.
"Aku ... lelah ..."
Lina mengerang pernyataan ini sambil menundukkan kepalanya dengan kedua tangannya, yang terlipat di atas meja.
"Kamu melebih-lebihkan."
Miyuki sedikit tersenyum melihat kelelahan Lina.
"Aku tidak melebih-lebihkan! Aku dengan tegas menegaskan keletihanku!”
Lina melompat dari kursinya dan memprotes dengan cara yang bertentangan dengan pernyataannya. Miyuki menundukkan kepalanya dari pertempuran Lina.
"Aku pikir ini adalah perilaku normal sebelum ujian ..."
Wajah Lina tampak pucat.
"Ini ... normal untukmu ...? Betulkah…? Mungkin itu karena kamu spesial, Miyuki ... "
" Apa yang istimewa tentang ini ...? Lagi pula, kami hanya menghabiskan waktu lima jam belajar ... "
" Jika kamu hanya melihat waktu setelah fakta, itu tidak tampak signifikan, tetapi orang biasa tidak dapat mempertahankan konsentrasi mereka selama itu!"
"Onii-sama jauh lebih menakjubkan."
“Tatsuya jauh dari biasanya! Tidak bisakah kamu mengutip contoh lain?"
"Orang lain yang belajar denganku?"
Lina menyentuh subjek yang agak sensitif.
"Tentu saja aku bisa. Honoka, Shizuku, Minami-chan ...” Miyuki berhenti tiba-tiba.
Wajah Lina berubah menjadi ekspresi bersalah dan dia bersembunyi di balik tangannya. Sementara dia tidak tahu detail dari apa yang terjadi, dia tahu bahwa sesuatu yang mengganggu telah terjadi, dan mencoba menghindari topik tersebut meskipun tertarik.
Dia cukup sadar untuk tidak memaksa masuk ke bisnis orang lain, tetapi Lina berpikir bahwa dia secara tidak sengaja tersandung ke ladang ranjau dengan pernyataan lelah yang ceroboh.
"Hei ... apa yang terjadi sehari sebelum kemarin?"
Lina bisa saja kembali ke kamarnya dan bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi, tetapi Lina berani mengajukan pertanyaan, percaya itu akan lebih baik jika dia tahu situasinya.
“Aku belum pernah melihat wajah Tatsuya seperti itu sebelumnya - wajah yang dia miliki ketika dia menghubungiku sehari sebelum kemarin. Miyuki, apa yang terjadi padamu?”
Mata Miyuki bergetar, tetapi setelah ragu-ragu, dia mengangguk, memutuskan untuk berbicara dengan Lina.
"Sehari sebelum kemarin, aku benar-benar terkejut, tapi ... semuanya beres sekarang, terima kasih atas dukungan Onii-sama."
Miyuki mengatakan dia baik-baik saja, tetapi Lina tidak percaya sepenuhnya padanya - jika dia baik-baik saja, mengapa dia bereaksi begitu banyak setelah berpikir tentang Minami? Topik itu memiliki kesan mendalam di benak Minami.
Dia telah berhenti begitu lama sehingga jelas ada rasa sakit. Namun, pernyataannya tidak sepenuhnya bohong. Miyuki mampu mengatasi dirinya sendiri dan berbicara dengan senyum ramah yang tidak merasa dipaksa atau palsu.
"Apakah ... kamu ingin mendengarkan?"
Miyuki tertarik untuk menceritakan segalanya pada Lina. Jadi, Miyuki berbicara, memberi tahu Lina semua detail sejak Minoru menculik Minami, dan setelah itu, dia menambahkan pendapat Tatsuya tentang alasan Minami pada cerita yang digunakannya untuk meyakinkan Miyuki.
"Aku ... pikir Tatsuya benar, setidaknya agak," kata Lina setelah dia selesai mendengarkan Miyuki.
"Apa kata Onii-sama - maksudmu kata-katanya tentang perasaan Minami-chan ...?"
"Iya. Aku tidak tahu orang seperti apa Minami, tapi aku bisa mengerti kata-kata Tatsuya karena dia tidak ingin kamu membunuh orang yang kamu kenal. Jika Tatsuya berpikir bahwa Minami memiliki motif yang sama, kamu yakin dia benar."
Di Stars, Lina harus melenyapkan para penyihir tempur yang telah melakukan kejahatan serius, dan di antara target adalah mantan rekan dari Stars. Lina memiliki pengalaman betapa sulitnya mengarahkan senjata - baik senjata atau sihir - pada seorang kawan dan menarik pelatuknya.
Dia yakin Tatsuya mengerti hal ini, juga Minami, setidaknya secara hipotesis.
"... Terima kasih, Lina."
"Kamu tidak perlu berterima kasih padaku untuk itu."
Lina mengalihkan pandangannya dari tatapan penuh niat Miyuki, bingung, ketika pipinya sedikit memerah.
0 Comments