"Nenek, baca yang ini!"
Seorang anak laki-laki mengambil buku gambar dari rak, lalu menyerahkannya kepada neneknya, Camilla, yang sedang merajut di kursi. Cahaya hangat dari perapian menerangi wajah bocah yang tersenyum itu.
“....Kamu ingin membaca ini lagi? Mikhail, kamu sangat menyukai buku ini."
Camilla berhenti merajut, dia lalu mengambil buku gambar dari telapak tangan mungil bocah itu. Ini buku favorit Mikhail, dia telah membacanya ratusan kali. Tepi yang aus menjadi buktinya. Terutama sampul buku, di mana gambar di atasnya sudah benar-benar usang.
Namun, Camilla dapat dengan jelas mengingat gambar sampulnya: Sebuah pedang gelap menusuk ke atas bukit dan seseorang melihat ke kejauhan.
——Sejarah Pahlawan Dubedirica. Itulah nama buku gambar ini.
"Ya, aku suka! Dari semua buku gambar yang aku miliki, karakter utama ini menjadi yang terkuat!”
Mikhail melambaikan anggota tubuhnya dengan napas kasar, seolah-olah dia menirukan karakter utama dari buku gambar. Sosoknya yang imut membuat Camilla mengendurkan pipinya. Tidak peduli di era mana, anak laki-laki akan selalu mengagumi pahlawan.
"Kalau begitu baiklah, Mikhail. Kemarilah."
Camilla memanggilnya, Mikhail duduk di pangkuannya dengan tenang. Anak-anak lebih hangat daripada orang dewasa, Camilla bisa merasakan kehangatan ini melalui punggung cucunya.
"Cepat-cepat!"
Mikhail mengayunkan kakinya, dia mendesak saat melihat ke atas. Camilla mengibaskan rambut peraknya, lalu membuka halaman pertama buku gambar.
"Dahulu kala, ada seorang gadis yang dibesarkan oleh Dewa Kematian—"
Itu kisah yang terjadi di masa lalu yang jauh. Sebuah kisah tentang seorang gadis bernama Pahlawan Kegelapan. Semua cerita dimulai dengan awal yang sederhana. Jauh di dalam hutan yang jauh dari dunia manusia, pohon-pohon menjulang meraih langit dan kanopi mengubah hutan menjadi gelap seperti malam.
Selain itu, kabut yang selalu ada menggantung di atas hutan ini, seolah-olah untuk menutupi keberadaan hutan itu sendiri. Tidak jelas kapan itu dimulai, orang memberi nama hutan, didorong oleh rasa takut di hati mereka.
—— Hutan Tanpa Kembali.
Jika kamu tersesat di sana, semuanya sudah berakhir. Tidak peduli seberapa tajamnya inderamu, kamu tidak akan pernah bisa pergi. Itulah alasan namanya. Dari waktu ke waktu, ada pemberani yang tidak takut legenda dan menjelajahinya, tetapi tidak ada yang pernah kembali. Sekarang, tidak ada yang berani memasuki Hutan Tanpa Kembali ini.
Di jantung hutan ini, ada menara yang terbuat dari batu hitam halus. Menara ini tertutup lumut dan tanaman merambat, tetapi masih memiliki atmosfer yang bermartabat. Selain menara, ada enam pilar hitam yang diukir dengan pola rumit yang mengelilingi menara.
Namun, tiga dari mereka setengah hancur. Jelas dari keburukan mereka, tiga pilar ini telah hancur sejak lama. Pilar-pilar lain tertutup retakan dan rusak parah. Tidak akan mengejutkan jika pilar-pilar itu jatuh kapan saja. Kuil ini dinamai oleh orang-orang dari zaman kuno sebagai
"Gerbang Menuju Dunia Bawah".
Untuk beberapa alasan, di dekat pintu masuk kuil yang lama ditinggalkan oleh orang-orang, ada seorang bayi tidur di kain bernoda darah. Ada juga seorang pria berlumuran darah yang bersandar pada pilar. Dia sudah menghembuskan nafas terakhir, sambil memegang pedang yang patah di tangannya.
Hutan diperintah oleh binatang buas. Aroma bayi yang lezat dan bau darah mayat manusia memikat mereka. Biasanya, keduanya akan dimakan dalam waktu singkat. Namun, kuil itu tidak memiliki binatang apapun, bahkan kicauan burung tidak bisa terdengar.
Itu sangat sunyi, seolah-olah segala sesuatu di sekitar kuil telah tertidur. Ketenangan adalah cara yang bagus untuk menggambarkannya, tetapi cara lain untuk menggambarkannya adalah keheningan yang menakutkan. Di atmosfer yang terasa seperti dunia yang berbeda, tiga bayangan yang goyah seperti api hantu mendekati kuil. Bayangan berhenti ketika mereka memperhatikan kehadiran bayi dan lelaki itu.
"Aku bertanya-tanya apa yang mengganggu .... Jadi itu manusia, huh. Untuk berpikir dia berhasil sampai ke kuil. Bayi itu hidup, tetapi laki-laki itu sudah mati. Wadah jiwanya sudah kosong."
Bayangan itu memandang bayi, kemudian mayatnya, lalu berkomentar dengan tidak tertarik.
"Seorang bayi, huh .... Jiwa lemah seperti itu tidak cukup untuk memuaskan rasa laparku — tapi ini makanan yang mudah untuk dipotong."
Bayangan lain menghasilkan sabit yang memiliki bentuk tidak stabil. Sabit terangkat tinggi, lalu mengayunkannya ke arah hati bayi tanpa ragu-ragu. Namun, bayangan terakhir menempatkan lengannya di jalur sabit untuk menghentikan ayunan. Tepat sebelum sabit menyentuh lengan, itu menghilang seolah-olah tidak pernah ada.
“....Kenapa kamu menghentikanku? Apa kamu ingin melahapnya?"
"Tidak. Aku hanya ingin mengamatinya sedikit."
"Mengamati .... kebiasaan burukmu itu lagi?"
"Ayolah, apa gunanya melakukan itu .... Sudahlah, terserah kamu."
Setelah percakapan singkat, kedua bayangan melebur ke tanah dan menghilang. Bayangan yang tersisa melayang pelan ke bayi, lalu mengambilnya dengan tangan yang terlihat berkilauan. Pada saat itu, bayi membuka matanya.
Mata gelap yang jernih memantulkan citra bayangan. Bayi itu memandang bayangan dengan bingung sejenak, lalu tersenyum.
"Ya. Ada manfaat dalam mengamatinya."
Di leher bayi itu ada batu rubi. Bayangan itu mengalihkan pandangannya di antara batu rubi dan bayi yang tersenyum, lalu mendengus.
Sudah sepuluh tahun sejak bayangan mengambil bayi.
Gadis itu tinggal di kuil yang memiliki dinding gelap bersama dengan bayangan bernama "Z". Namun, mereka tidak makan, tidur, dan bermain bersama. Lebih khusus lagi, Z tidak melakukan semua itu. Selain mengamati gadis itu, Z tidak menemaninya.
<Z, diucapkan Zed>
Saat ini adalah waktu pengamatan. Di tempat latihan luar kuil, gadis itu sedang bertanding dengan senjata melawan Z. Gadis itu menggunakan pedang pendek putih cemerlang yang kontras dengan sabit besar Z yang tertutup oleh kabut hitam. Gadis itu melompat mundur setelah serangannya ditangkis oleh sabit, dia menarik diri dari Z.
Dia terengah-engah saat menggunakan lengan bajunya untuk menyeka keringat dari alisnya. Sudah 30 menit sejak dia memulai pengamatannya. Setelah berjuang untuk waktu yang lama, gadis itu menyadari staminanya hampir habis. Z meletakkan sabitnya di pundaknya, lalu bertanya dengan tenang,
“Ada apa? Apa kau lelah?"
Dia tidak bersikap sarkastik. Lagi pula, Z tidak pernah sarkastik. Ini hanya kesimpulan yang diambilnya dari mengamati status gadis itu.
Meski begitu....
Setelah menarik napas panjang, gadis itu maju ke depan. Keadaannya berubah menjadi garis tipis, Z berada dalam jangkauan pedangnya dalam sekejap. Gadis itu mengayunkan pedangnya ke perut Z. Sayangnya, bilah putih tidak menyentuh tubuh Z. Serangan habis-habisan gadis itu ditangkis dengan mudah oleh sabit, lalu pedang putih ditikam ke tanah.
"Hmm.『Fleet Footed Rush』baik-baik saja, tetapi gerakanmu terlalu sederhana.”
Z bergumam, lalu melompat dengan kecepatan luar biasa. Gadis itu mencabut pedangnya untuk menggunakannya sebagai perisai. Gadis itu tidak bisa memblokir sepenuhnya, jadi dia dikirim terbang.
"Ughh!"
Kepalanya mati rasa, gadis itu hampir kehilangan kesadaran. Tapi dia menggigit lidahnya untuk menghentikan dirinya agar tidak pingsan dan mendarat setelah berputar beberapa putaran di udara.
"Ha, ha, ha...."
Gadis itu perlahan-lahan menarik napas dan menyeka darah dari sudut bibirnya. Dia kemudian memperhatikan tangannya kram.
"Tidak apa-apa. Aku .... masih bisa."
Gadis itu mencengkeram gagang pedangnya erat-erat untuk menekan kejang, dia mengayunkan pedang dalam lengkungan besar. Ini penghalang yang dibuat dengan pedang. Salah satu teknik pedang yang diajarkan kepadanya oleh Z, sikap bertahan ini tidak memiliki titik buta.
"Apa kamu siap?"
Sabit berputar di sekitar tangan Z seperti tongkat. Gadis itu tidak menjawab pertanyaan, dia mempererat genggaman pedangnya.
"Kamu sepertinya siap."
Saat Z mengatakan itu, gadis itu merasakan dingin di punggungnya. Dia segera melompat ke samping dan menghindari serangan yang muncul entah dari mana selebar rambut. Gadis itu bergerak di belakang Z dan mengayunkan pedangnya ke atas —— tapi dia berhenti.
Dia harus, karena sosok di depannya hanya after image. Z sudah bergerak di belakang gadis itu dan memegang pisau sabitnya ke tenggorokannya.
Setetes keringat dingin mengalir di dahi gadis itu.
“Kamu hampir bisa mengikutiku. Itu saja untuk hari ini. "
Dengan itu, Z meleleh ke tanah dan menghilang. Udara yang menindas di sekitar kuil lenyap bersamanya dan dunia kembali ke ketenangan aslinya.
"Terima kasih banyak."
Gadis itu dengan santai melihat ke tanah di mana Z berada saat mengucapkan terima kasih.
——Jadwal harian gadis itu sudah diperbaiki. Dia akan mempelajari situasi benua, bahasa, taktik militer, sihir, ilmu pedang, pertempuran jarak dekat dan lainnya. Sesekali, dia akan mengikuti Z ke hutan untuk belajar berburu dan memasak. Pendidikan dan pelatihan gadis itu disebut Z sebagai pengamatan.
Suatu hari setelah pengamatan dimulai secara resmi, gadis itu diberitahu dia adalah bentuk kehidupan yang disebut manusia. Istilah resmi lebih rumit, bentuk kehidupan ketiga. Ketika gadis itu mengetahui hal ini, dia ingin tahu tentang Z yang benar-benar berbeda darinya, lalu bertanya kepada Z tentang hal itu.
"Aku? Yah .... Untuk manusia di dunia ini, aku sesuatu yang mirip dengan Dewa Kematian."
Jawaban yang tak terduga membuat mata gadis itu bersinar. Itu karena salah satu dari banyak buku yang diberikan Z menuliskan subjek Dewa Kematian. Menurut buku itu, Dewa Kematian adalah keberadaan menakutkan yang menuai jiwa manusia tanpa pandang bulu.
——Memberikan kematian yang setara untuk semua. Begitulah cara buku itu berakhir. Gadis itu bertanya kepada Z apakah dia akan menuai jiwanya.
"Itu salah. Kami hanya menuai jiwa manusia yang belum memiliki pikiran atau manusia yang baru saja mati. Aku tidak akan menuai jiwamu, karena egomu sudah terbentuk."
Begitulah cara Z menjawab. Gadis itu berpikir itu benar. Dewa Kematian yang digambarkan dalam buku itu adalah kerangka dengan jubah compang-camping, sedangkan Z adalah bayangan yang goyah seperti api hantu. Jika gadis itu harus memilih antara Z atau buku, gadis itu pasti akan percaya Z. Dalam hatinya gadis itu menyesalkan, tidak semua yang tertulis dalam buku itu benar.
—— Pada hari lain dalam waktu dekat. Setelah menyelesaikan pelatihan ilmu pedang, gadis itu mengajukan pertanyaan lain. Z telah mengajarkan keahlian pedang dan pertempuran jarak dekatnya —— Dengan kata lain, teknik membunuh.
Apakah itu akan pernah digunakan?
Z pernah mengatakan kepadanya manusia adalah makhluk yang suka berperang dan kejam yang akan membunuh jenis mereka sendiri karena alasan selain mengonsumsi makanan. Tapi dia satu-satunya manusia di kuil ini.
Tidak ada orang yang bisa dia bunuh, jadi dia merasa aneh, dia harus menjalani pelatihan seperti itu. Setelah keheningan singkat, Z menjawab singkat.
"Kamu akan mengerti saat waktunya tiba."
Z adalah bayangan, dia tidak bisa menunjukkan ekspresi karena keberadaannya merupakan manifestasi dari bayangan. Jadi, gadis itu tidak bisa melihat bagaimana perasaan Z ketika mengatakan itu.
Tetapi pada saat itu —— gadis itu yakin Z memiliki sedikit senyum. Baru-baru ini, gadis itu mulai berbicara dengan Z dalam bahasa manusia. Dia tidak tahu mengapa, tetapi karena itu instruksi Z, dia harus patuh. Hari-hari pengamatan berlalu dengan tenang, gadis itu dan Z melanjutkan pengaturan hidup mereka yang aneh.
“Z. Kepalaku terasa pengap dan punggungku terasa dingin. Ada yang salah dengan tubuhku."
Setelah pelajaran biasa berakhir, gadis itu memberi tahu Z, dia tidak enak badan.
“....Hmm, kamu panas. Kamu mungkin flu."
Kata Z dengan tangan goyah di dahi gadis itu.
"Apa itu flu?"
"Yah .... Sebagai analogi, itu seperti serangga yang main-main di tubuhmu lalu menyebabkan ketidaknyamanan bagi tubuhmu."
"Ehh? Apa itu karena kemarin aku makan Tuan Semut?"
Gadis itu menyesal memakan semut sebagai camilan.
“Aku sudah bilang jangan makan semut. Serangga yang aku sebutkan hanyalah analogi." Z kaget.
"Apa yang harus aku lakukan? Apa aku akan mati? Akankah Z memakan jiwaku?"
"Kamu tidak akan mati hanya dengan itu. Manusia tidak serapuh itu. Tapi mari kita hentikan pelatihan untuk saat ini, kamu harus kembali ke kamarmu dan istirahat. Jika kamu berbaring dengan tenang, tubuhmu akan pulih dalam waktu singkat."
"Ya aku mengerti."
Gadis itu terhuyung-huyung kembali ke kamarnya, dia langsung ke tempat tidurnya. Setelah tidur sebentar, gadis itu merasakan kehadiran dan membuka matanya. Dia berbalik dan melihat Z yang bimbang berdiri di depannya. Gadis itu menggosok matanya untuk memeriksa lagi. Ini pertama kalinya Z datang ke kamarnya.
“Ada apa, Z? Kamu ingin memakan jiwaku?”
“Aku menyeduh sup untukmu. Minum."
Gadis itu kemudian menyadari ada mangkuk di nampan yang dipegang Z.
"Ehh ~ tapi aku tidak lapar."
“Kurang nafsu makanmu akibat dari flu. Minumlah bahkan jika kamu tidak lapar. Kamu bisa cepat sembuh."
Z duduk di tempat tidur, menopang gadis itu saat menyendok sup ke mulut gadis itu.
"..."
"Apa masalahnya? Buka mulutmu."
"Y-Ya."
Dia memiliki perasaan geli di hatinya, tetapi gadis itu masih membuka mulutnya dengan patuh. Z perlahan-lahan mengirim sup ke mulut gadis itu. Kehangatan segera menyebar ke seluruh perut gadis itu.
"Bagaimana itu? Aku membuatnya hambar, sehingga lebih mudah di perutmu."
"Ya, rasanya enak .... Ehehe."
"Apa yang lucu?"
"Tidak ada. Ahh ~."
"Hmm, sepertinya semuanya baik-baik saja."
Z dengan cepat menyendok sup ke dalam mulut gadis itu. Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, mangkuk itu kosong.
"Terima kasih untuk makanannya."
"Kamu makan segalanya. Sekarang minumlah ini."
Z kemudian menaruh gelas kaca perak di tangan gadis itu. Di dalamnya ada cairan lengket hijau. Itu mengingatkan gadis monster yang ditunjukkan dalam buku gambar.
"Apa ini? Semuanya lengket dan berbau aneh. Bisakah aku benar-benar minum ini?"
"Itu obat. Kamu akan sembuh lebih cepat jika meminumnya.”
"Benarkah?"
"Apa aku pernah berbohong padamu?"
"Yah, tidak."
Gadis itu mencubit hidungnya dan meminum semua obat sekaligus. Rasa pahit itu melekat di mulutnya, menghapus rasa sup yang lezat dari sebelumnya.
"Z ~, ini sangat pahit ~."
“Itulah obat yang bagus. Yah, aku tidak tahu rasanya."
Dengan itu, Z menggeser kursi ke tempat tidur dan duduk. Kemudian mengeluarkan sebuah buku dan cepat-cepat menelusuri.
"Apa kamu akan tinggal di sini?"
“—Hmm? Ya, ini bagian dari pengamatan. Ketika kamu bangun, kamu akan merasa jauh lebih baik. Jika kamu mengerti, maka berbaring dan tidur."
"Ya, aku mengerti .... Ehehe. Selamat malam, Z.”
"....Selamat malam."
Untuk beberapa alasan, gadis itu merasakan mimpi indah.
——Waktu berlalu, sudah lima belas tahun sejak gadis itu bertemu Z. Kehidupan gadis itu sama seperti biasanya. Satu-satunya hal yang berubah adalah standar studi dan pelatihannya. Dia diberi nama demi kenyamanan.
Namun, tubuh seorang gadis yang berusia lima belas tahun berubah secara drastis. Di bawah pengawasan Z, gadis itu sekuat dan menakutkan seperti binatang buas. Tapi dia masih terlihat seperti wanita yang pantas. Anggota tubuhnya yang ramping dan dada penuh menjadi buktinya. Fitur-fiturnya yang halus pasti akan memalingkan kepala semua orang di jalanan.
Gadis itu adalah kecantikan yang luar biasa. Hari dimulai lebih awal untuk gadis itu. Dia akan membuka matanya saat fajar dan melompat dari kasur berkanopi. Dia kemudian akan mulai melakukan peregangan dengan menguap. Suara tulangnya retak membuatnya merasa segar. Dia kemudian menyampirkan handuk yang tergantung di dinding ke lehernya, lalu berjalan ke koridor yang remang-remang.
Gadis itu menyukai ketenangan saat fajar, dia bangun pagi hanya untuk menikmatinya. Ketika dia sampai di halaman, akan ada beberapa berkas cahaya menyimpang melewati kanopi pohon lebat yang menerangi tempat itu.
Gadis itu berjongkok, lalu mengambil air dari sumur. Ketika dia mencuci wajahnya dengan seember air, dia minum beberapa suap. Air meresap ke perutnya dan gadis itu tersenyum:
"Ahh, rasanya enak sekali."
Dia bergumam puas. Lalu dia pergi ke dapur untuk membuat sarapan. Itu tata letak yang sederhana, dengan tungku batu bata dan meja kecil. Gadis itu menambahkan kayu bakar dengan tangan yang terlatih, kemudian berkonsentrasi pada jari telunjuk kanannya. Dia memvisualisasikan kekuatan sihir di tubuhnya dengan jumlah terperinci mana di udara.
Partikel biru dan putih berkumpul di jari telunjuknya, membuktikan kombinasi itu berhasil. Ketika partikel berkumpul pada satu titik, ia menciptakan bola api seukuran kacang.
"Sukses."
Gadis itu tersenyum dan melemparkan bola api ke arah kayu bakar. Api biru menyala dengan kuat, lalu gadis itu menggunakan tongkat poker untuk mengendalikan pembakaran. Pada awalnya, gadis itu tidak bisa mengendalikan kekuatannya dan menghancurkan tungku beberapa kali.
Tetapi setiap kali dia kembali, dia akan menemukan tungku dalam keadaan aslinya, sama baiknya dengan yang baru. Fenomena ini mengingatkan pada gadis peri yang ditampilkan dalam buku 『Komet peri nakal』. Cerita itu tentang Komet peri pemalu yang memainkan semua jenis lelucon pada manusia, dan senang mengejutkan mereka.
Gadis itu memutuskan untuk menakuti peri dan bersembunyi di sudut ruangan sepanjang malam untuk berjaga-jaga. Tapi Comet tidak muncul sampai pagi tiba. Sudah hampir waktunya untuk pelajarannya, jadi gadis itu tidak punya pilihan selain meninggalkan dapur. Tetapi ketika dia kembali untuk memeriksa saat siang hari, tungku sudah diperbaiki.
Gadis itu dengan keras kepala mengintai dapur selama beberapa hari, tetapi tidak berhasil. Beberapa waktu setelah kejadian itu, gadis itu secara kebetulan berlari melintasi Z yang sedang menggunakan sihir untuk memperbaiki tungku, gadis itu merasa sangat kecewa.
Kenangan pahit membuat gadis itu menggelengkan kepalanya, dia menyeka keringat di alisnya. Dia menaruh panci berisi sisa sup kemarin di atas tungku lalu menunggu sampai memanas. Beberapa saat kemudian, suara menggelegak datang dari panci, bersama dengan aroma sedap.
"Terima kasih untuk makanannya."
Dia makan sarapan sendirian, menyingkirkan peralatan dengan cepat, dan menuju ke ruang kelas. Selain ruang tidur gadis itu, ada ruangan lain di kuil, tetapi mereka semua sunyi. Ini wajar saja karena tidak ada yang mengelola tempat itu. Itu sama untuk kelas.
Dia mendorong pintu hingga terbuka dengan lingkaran sihir yang sudah dikenalnya, pintu itu jatuh dari engsel dengan bunyi keras. Itu akhirnya terputus karena tepi yang membusuk. Gadis itu tidak peduli, melangkah melewati pintu dan memasuki ruangan
——Di tengah ada satu set meja dan kursi, tempat dia duduk. Dia hanya perlu menunggu Z muncul dari udara tipis untuk memulai pelajaran. Gadis itu tidak berpikir ada masalah.
"Z hari ini terlambat ~."
Namun, tidak peduli berapa lama gadis itu menunggu, Z tidak muncul. Ini yang pertama kalinya. Merasa ada sesuatu yang salah, gadis itu mendekati podium yang selalu digunakan Z. Karena dia melihat pedang gelap yang tidak ada di sana sebelumnya, dengan surat, dan batu rubi.
Seperti yang diharapkan, itu benar-benar surat, ditujukan kepada gadis itu. Dia membacanya berkali-kali, lalu berlari keluar dari kuil dengan pedang gelap di tangannya.
"Z!"
Ketika dia menyadarinya, gadis itu memanggil nama Z dalam volume yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri. Namun, Z tidak merespons, hanya menyisakan gema yang menghilang. Meski begitu, gadis itu terus memanggilnya sampai suaranya menjadi serak. Tapi Z tidak muncul.
"Z .... Z .... Z...."
Ketika gadis itu berulang kali memanggil Z, sesuatu yang hangat menggenang di mata gadis itu. Visinya menjadi kabur, gadis itu menyentuh sesuatu yang mengalir di pipinya. Dia dengan cepat mengetahui ketika manusia merasa sedih, mereka akan menangis.
Namun, gadis itu tidak mengerti mengapa dadanya sakit, seolah ada yang meremasnya. Rasa sakitnya berbeda dari apa yang dia rasakan selama pelatihan. Itu tidak disebutkan dalam buku-buku.
Setelah tidak tahu berapa lama.
Gadis itu menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan memperhatikan sesuatu. Kabut hitam keluar dari pedang di tangan kirinya.
"Ini...."
Bentuknya mungkin berbeda, tapi ini seperti sabit yang digunakan oleh Z. Gadis itu memegang pedang hitam dengan erat di tangannya dan melihat ke bawah dengan tenang. Dia meninggalkan kuil hari itu juga dan tidak pernah kembali.
0 Comments