Pentingnya Keberadaan Sihir
Malam tanggal 20 Juni. Markas keluarga Yotsuba di Tokyo.
Di lantai atas bangunan ada rumah Tatsuya serta Miyuki, di basemen terletak laboratorium pribadi Tatsuya. Tentu saja, bangunan ini tidak khusus untuk digunakan oleh Tatsuya dan Miyuki. Lina juga tinggal di lantai atas, orang lain yang terkait dengan Keluarga Yotsuba menempati lantai bawah. Kantor dan ruang pertemuan menempati tiga lantai pertama, sedangkan ruang basemen berisi ruang pelatihan dan fasilitas penelitian lainnya selain laboratorium Tatsuya.
Sudah lewat waktu makan malam dan Tatsuya tidak di rumah, tapi di ruang tamu teratas. Namun, dia belum menerima tamu. Mengingat ruangan itu kedap suara, ia menggunakannya untuk menerima laporan dari bawahan pribadinya yang menyamar sebagai tamu.
"Biarkan aku mendengarnya, Daimon."
Duduk di sofa, Tatsuya mendorong pria di seberangnya ──dia tidak di sofa, tapi malah berlutut di lantai dengan kepala tertunduk saat dia memberikan laporannya.
"Ya, tuan."
Nama pria yang menjawab sambil tetap menunduk adalah Fujibayashi Hiroto. Dia saudara tiri dari ayah Fujibayashi Kyouko, Fujibayashi Nagamasa. Dia merupakan pengguna ninjutsu yang bekerja sebagai agen intelijen pribadi Tatsuya. Meskipun pada dasarnya dia adalah paman Kyouko, Hiroto hanya dua tahun lebih tua darinya.
Tiga tahun lalu, mantan kepala Keluarga Fujibayashi, Fujibayashi Nagamasa, meluncurkan serangan mendadak ke Tatsuya dalam upaya membantu pelarian Minoru. Hiroto dipilih oleh Keluarga Fujibayashi untuk menebus kesalahannya. Untuk Tatsuya ──bukan untuk Keluarga Yotsuba── dia bersumpah menjadi bawahannya. Sejak itu, ia menjabat sebagai bawahan pribadi Tatsuya.
Tatsuya memanggil Hiroto "Daimon" untuk membedakannya dari Fujibayashi Kyouko. Meskipun hanya pembacaan namanya yang berbeda, itu semacam nama kode. Sebagai Daimon = Daemon. Namun, itu bukan setan (roh jahat) yang artinya iblis, tetapi dasmon. Mengacu pada Proses Latar Belakang "Daemon" dari OS berbasis UNIX.
"Hari ini, saya mengamati Sersan Mayor Watanabe Mari dari Resimen Sihir Independen mengunjungi Saegusa Mayumi-jou di kediaman Saegusa."
Hiroto mengangkat wajahnya, tapi lututnya tetap di lantai saat dia menjawab pertanyaan Tatsuya.
"Sersan Mayor Watanabe?"
"Ya. Sepertinya Sersan Mayor Watanabe telah diperintahkan untuk mengawal Saegusa-jou selama kunjungannya ke USNA. Tujuan kunjungannya untuk mendapatkan izin dari Saegusa-jou sendiri."
Hiroto adalah keturunan langsung dari Keluarga Fujibayashi, keluarga terkenal dari Penyihir Kuno "pengguna Ninjutsu". Dia memiliki keterampilan yang cocok. Sementara dia lebih lemah dari kakaknya sebagai seorang penyihir, dia sangat dihormati dalam Keluarga Fujibayashi karena telah melampaui kakaknya dalam seni kecerdasan dan spionase. Karena itu, menguping percakapan bahkan di dalam kediaman Keluarga Saegusa yang dijaga ketat tidak sepenuhnya keluar dari kemungkinan.
Terlebih lagi, karena dia bawahan pribadi Tatsuya, dia dapat digunakan untuk misi yang bisa menyebabkan masalah di antara Sepuluh Master Clan jika operasi ini terungkap. Inilah alasan mengapa Tatsuya memilih Hiroto untuk menyelidiki daripada Fumiya atau Ayako.
"Apa Kolonel Kazama mendukung Saegusa-san pergi ke USNA?"
"Haruskah saya memeriksanya, tuan?"
"Tidak, aku lebih suka tidak melakukannya. Kolonel Kazama adalah master Tengu-jutsu dari Sihir Kuno. Bukannya aku tidak mempercayai keahlianmu, tapi kamu tidak pernah tahu."
Hiroto lebih tua dari Tatsuya. Terlepas dari kenyataan itu, nada arogan Tatsuya dimaksudkan untuk menekankan perbedaan dalam posisi mereka. Tatsuya mungkin mempercayai kemampuan Hiroto. Untuk orang itu sendiri, dia tidak mempercayainya sebanyak keponakannya, Kyouko. Dia tidak datang untuk menjadi bawahannya karena empati atau bahkan sebagai bantuan, tetapi sebagai anggota Keluarga Fujibayashi yang bekerja untuk menebus pengkhianatan kepala keluarga sebelumnya. Untuk mencegahnya melupakan fakta itu, Tatsuya merasa perlu untuk selalu mengingatkannya dia adalah tuannya.
"Apapun maksud sebenarnya dari Kolonel Kazama, aku masih bersyukur dia bersedia mengirim pengawal untuk Saegusa-san. Karena pengawal itu adalah Sersan Mayor Watanabe. Melihat dari sifatnya, aku ragu dia akan berkolusi dengan Departemen Intelijen dan mencoba menjebak Saegusa-san dengan tuduhan palsu."
Hiroto menundukkan kepalanya sebagai tanda penerimaan.
Tatsuya melihat ke bawah pada adegan ini saat dia berdiri.
"Kamu sudah menyelesaikan pekerjaanmu. Kamu bisa pergi sekarang."
"Haruskah saya mengawasi sekeliling Saegusa-jou?"
"Kamu boleh melanjutkan."
"Baik, tuan."
Setelah menundukkan kepalanya sekali lagi, Hiroto berdiri dan berjalan keluar dari ruang tamu.
Tepat saat Hiroto pergi, sebelum Tatsuya bisa bangun dari sofa ada ketukan di pintu ruang tamu.
"Masuk."
"Permisi."
Seolah bertukar tempat dengan Hiroto, sosok keponakannya, Fujibayashi Kyouko, muncul di ruang tamu. Tidak, dilihat dari waktunya, dia pasti sudah menunggu di luar untuk gilirannya. Adapun mengapa mereka tidak muncul pada saat yang sama, itu bukan karena mereka tidak akur. Itu hanya cara mereka membedakan antara pekerjaan dan kehidupan pribadi.
"Fujibayashi-san, silakan duduk."
Tatsuya berdiri untuk menyambut Fujibayashi. Kemudian dia menawarkannya sofa untuk duduk, lalu mereka duduk pada saat yang bersamaan. Membuat perbedaan yang jelas dengan perlakuannya terhadap Hiroto.
"Kami telah menerima data terbaru dari Spaceguard tentang komet yang kita diskusikan sebelumnya."
Spaceguard adalah organisasi internasional yang didedikasikan untuk penemuan, pengamatan, dan studi objek dekat Bumi yang mengancam untuk bertabrakan dengan Bumi. Didirikan pada akhir abad ke-20, organisasi lokal Jepang, Spaceguard Jepang, didirikan pada waktu yang sama. Ini adalah perusahaan nirlaba, bukan bagian dari organisasi pemerintah mana pun.
(Nirlaba: bersifat tidak mengutamakan perolehan keuntungan)
Sumber informasi Fujibayashi adalah Spaceguard lokal Jepang, bukan Spaceguard internasional. Itu tidak diperoleh melalui cara ilegal, tetapi sebagai bantuan dari seorang peneliti yang menjadi teman Fujibayashi, setelah sedikit membantunya dengan peretasan, dia dengan baik hati membagikan beberapa data rahasia dengannya.
"Posisinya saat ini berada di 61° lintang ekliptika dan 122° bujur ekliptika dalam koordinat ekliptika heliosentrik, pada perkiraan jarak 300 juta kilometer dari Bumi."
(Ekliptika: garis edar semu (jalur) matahari yang seakan-akan dilalui oleh matahari dalam setahun jika dilihat dari bumi, disebut demikian karena gerhana bulan dan matahari hanya dapat terjadi ketika bulan melintasinya. Heliosentrik: memiliki atau mewakili matahari sebagai pusatnya, seperti dalam model astronomi tata surya)
"Kapan komet akan melakukan pendekatan terdekatnya?"
"Sekitar dua bulan dari sekarang, bidang revolusinya (berputar) akan memotong orbit Bumi pada sudut yang hampir tegak lurus, pada saat itu perkiraan jaraknya sekitar satu setengah juta kilometer."
Fujibayashi dengan mudah menjawab pertanyaan Tatsuya.
"Itu sekitar empat kali jarak bulan. Jadi, jika kita menggunakannya sebagai bahan argumentatif, dampaknya sepertinya tidak cukup, kan?"
Tatsuya terlihat sedikit kecewa dengan jawaban itu.
"Tidak, menurutku itu sangat dekat."
Namun, pendapat Fujibayashi berbeda.
"Pada akhir abad ke-20, Komet Hyakutake melewati empat puluh kali jarak bulan, Komet Lexell abad ke-18 melewati enam kali jarak bulan. Selain itu, ukurannya cukup besar untuk sebuah komet, jika itu memecah dan mengubah orbitnya di tengah jalan, kita bisa menemukan diri kita dalam situasi bencana di mana setidaknya puing-puing akan menghujani Bumi."
"Tapi untuk semua itu, sepertinya tidak mendapat banyak perhatian."
Setelah mendengar penjelasan rinci, Tatsuya memiringkan kepalanya sedikit ke samping.
"Kolaboratorku di Spaceguard mengatakan kepadaku, permukaan inti komet sepenuhnya dilapisi dengan bahan mudah menguap seperti tar yang menyebabkan tidak adanya ekor dan itu membuatnya sulit untuk diamati."
(Tar: Cairan gelap kental yang mudah terbakar: seperti aspal)
"Jadi, karena tidak ada rasa takut akan tabrakan, informasinya dirahasiakan untuk menghindari kepanikan?"
"Tidak, kupikir ada lebih dari itu."
"Seperti?"
“Aku baru saja menyelesaikan perhitungan pada data orbit yang aku sebutkan tadi. Dari situ, aku berasumsi mereka berdebat tentang akan membuat pengumuman publik atau tidak, jika mereka melakukannya, media mana yang digunakan dan berapa banyak fakta yang harus diungkapkan."
"Begitu. Itu sama baiknya dengan yang akan kita dapatkan."
Tatsuya bergumam menanggapi spekulasi Fujibayashi.
◇ ◇ ◇
Setelah mendengarkan laporan Fujibayashi, Tatsuya menerbangkan Air Car ke Miyaki-jima, meskipun sudah larut malam. Naik bersama di dalam mobil ada Miyuki dan Lina. Tatsuya berniat pergi sendiri, tapi setelah desakan keras kepala Miyuki, dia dipaksa untuk membiarkannya ikut. Adapun Lina, dia ditarik oleh Miyuki.
Tujuan Tatsuya adalah target komet ──sebagaimana Tatsuya menyebut komet yang disebutkan di atas── tujuannya untuk "melihat" dengan "mata" sendiri. Persoalan dalam hal sihir adalah jarak fisik dan informasi bukanlah masalah. Dikatakan begitu, jarak informasi dipengaruhi oleh jarak fisik dalam hal kesulitan persepsi. Untuk memastikan keberhasilan demonstrasi, perlu adanya pengenalan target yang telah ditentukan sebelum operasi yang sebenarnya.
Jadi, mengapa Miyaki-jima?
Sejujurnya, Miyaki-jima bukanlah tujuan malam ini.
Inilah alasan mengapa dia akhirnya mengizinkan Miyuki dan (kebetulan Lina) untuk menemaninya.
Tengah malam, 21 Juni.
Tatsuya berdiri di atas "Elevator Satelit Virtual" yang terletak di bagian barat daya Miyaki-jima, mengenakan "Freed Suit" lapis baja kedap udara yang mampu terbang sepenuhnya.
Ada stasiun luar angkasa yang mengorbit pada ketinggian 6.400 km di atas Bumi ──Elevator Satelit Virtual menghubungkan fasilitas tempat tinggal satelit orbital "Takachiho" ke tanah melalui lingkaran sihir ukiran Mock Teleportation.
Lingkaran sihir ukiran bekerja dengan cara menerapkan Psions ke sirkuit sihir ukiran yang berisi informasi sesuai dengan Urutan Sihir ──atau setidaknya dalam pemahaman umum. Namun, dengan pemecahan tentang sifat sebenarnya dari Kekuatan Gangguan Fenomena, Tatsuya menemukan interpretasi ini tidak lengkap.
Saat mengaktifkan sihir ukiran, tidak hanya Psions, tetapi Gelombang Pushion juga mewujudkan Kekuatan Gangguan Fenomena yang dipancarkan bersama dengan Psions. Psions yang mengalir melalui sirkuit ukiran membentuk Urutan Sihir, lalu Gelombang Pushion yang mengaktifkan Urutan Sihir.
Justru karena pemahaman inilah lingkaran sihir ukiran telah ditingkatkan ke tingkat di mana dimungkinkan untuk menggunakan Mock Teleportation sejauh 6.400 km.
Dengan mengungkap sifat sebenarnya dari Kekuatan Gangguan Fenomena, Tatsuya berhasil meningkatkan kekuatan sihir yang diaktifkan di Area Perhitungan Sihir Buatan miliknya ──yang telah dibangun oleh ibunya dengan sihirnya── hingga tingkat yang sama dengan sihir biasa.
Namun, Kekuatan Gangguan Fenomena miliknya ──yang merupakan sifat sebenarnya dari Gelombang Pushion── awalnya dioptimalkan untuk sihir spesifiknya dan sebaliknya, itu tidak dioptimalkan untuk sihir lainnya. Dengan pengecualian Urutan Sihir dari sihir bawaannya, "Dekomposisi" dan "Pertumbuhan Kembali", bahkan jika dia berhasil menuangkan Kekuatan Gangguan Fenomena ke dalam Urutan Sihir, penurunan efisiensi tidak dapat dihindari. Sekarang, inilah batasan Tatsuya.
Karena itu, dia tidak dapat memanfaatkan Elevator Satelit Virtual secara maksimal. Sendirian, dia tidak bisa mencapai tujuan malam ini, Takachiho yang berada di ketinggian 6.400 km di atas Bumi. Untuk melakukannya, dia perlu meminjam kekuatan Miyuki dan Lina. Dengan dalih inilah dia tidak punya pilihan selain menyerah pada permintaan Miyuki tentang "Aku ingin pergi bersamamu".
Namun, Bukannya Elevator Satelit Virtual tidak dapat dioperasikan tanpa Miyuki dan Lina. Ada personel yang ditempatkan di Miyaki-jima untuk mengoperasikan lingkaran sihir ukiran, jika dia bertanya kepada mereka, dia bisa mencapai Takachiho tanpa masalah.
Miyuki juga bukanlah yang paling mahir menggunakan Elevator Satelit Virtual. Sejauh menyangkut perjalanan Mock Teleportation, Ayako lebih mahir dalam hal ini daripada Miyuki. Dengan meminta Miyuki menemaninya ──termasuk memperhitungkan cuti dari universitas keesokan harinya── Tatsuya hanya memanjakannya.
“Kami siap, kapan pun kamu siap.”
Suara Minoru mencapai mereka dari luar angkasa, diteruskan melalui fasilitas komunikasi di permukaan bumi. Meskipun baru satu jam yang lalu dia memberi tahu penghuni Takachiho, Minoru dan Minami, tentang kunjungannya yang tidak terjadwal untuk malam ini, mereka berdua menyambut kunjungan Tatsuya meskipun pemberitahuannya mendadak. Tidak peduli seberapa besar mereka saling mencintai, mereka tetap merindukan kebersamaan dengan orang lain jika mereka selalu sendiri.
"Kalau begitu, lakukan."
Berdiri di tengah lingkaran sihir ukiran, Tatsuya berbicara melalui komunikatornya kepada Miyuki yang berdiri di tepi luar lingkaran sihir sepanjang 100 meter.
“Semoga selamat sampai tujuan.”
Menanggapi suara Tatsuya, Miyuki berkata begitu sambil membungkuk sopan dan segera setelah itu.
Sosok Tatsuya menghilang dari permukaan bumi.
◇ ◇ ◇
Sekitar sepuluh detik kemudian, Tatsuya mengambang di kehampaan di depan kapal selam raksasa. Itu adalah Takachiho. Fasilitas tempat tinggal orbit satelit ini dulunya adalah kapal selam Uni Soviet Baru berukuran besar yang ditenggelamkan Tatsuya, lalu telah diselamatkan dan digunakan kembali untuk penggunaan ruang angkasa.
“Pertama-tama, silakan masuk.”
Begitu dia mendengar suara Minoru dari komunikator yang terpasang di helmnya, airlock terbuka. Itu terletak di sistem peluncuran rudal vertikal ketika masih menjadi kapal selam. Mengaktifkan sihir terbangnya, Tatsuya pindah ke airlock dan melalui itu masuk ke Takachiho.
"Selamat datang, Tatsuya-sama."
Minami sedang menunggunya di balik pintu bagian dalam airlock.
Pilihan pakaian Minami tidak berubah sejak dia tinggal bersama Tatsuya dan lainnya. Itu adalah gaun one-piece hitam dengan celemek putih. Mengingat tempat tinggal Takachiho berada di bawah gravitasi buatan, rok tidak akan menjadi masalah. Tetap saja, dia bukan pelayan lagi, jadi tidak ada gunanya memakai pakaian ini.
Mungkin ini masalah preferensi pribadi Minoru?
Tatsuya diam-diam bertanya-tanya sendiri, tetapi memilih untuk tidak menyebutkannya.
Dengan bimbingan Minami, Tatsuya memasuki pusat informasi yang telah diubah dari pusat komando kapal selam.
Ada Minoru di depan konsol, berdiri menunggu untuk bertemu Tatsuya.
"Selamat datang, Tatsuya-san. Kami telah selesai mengidentifikasi target komet dari data yang kamu berikan kepada kami."
Takachiho awalnya kapal selam, Takachiho mampu mengusir debu dan puing-puing ruang angkasa sampai batas tertentu. Namun, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk meteorit dan puing-puing berukuran besar, karena tidak dapat ditahan oleh kapal tanpa kerusakan. Untuk menghindari ancaman tersebut, pusat informasi ini mengumpulkan data pengamatan dari segala arah ruang angkasa. Tidak terbatas pada data yang diperoleh dari peralatan pengamatan mereka sendiri, tetapi juga data yang disediakan oleh Miyaki-jima dan data yang diperoleh dengan mencegat gelombang radio yang berjalan melalui ruang angkasa lalu diproses oleh otak elektronik di sini.
"Aku cukup yakin, tapi tolong konfirmasikan sendiri."
Monitor utama memiliki gambar teleskop, sedangkan sub-monitor menampilkan beragam data.
Fakta target komet hampir tidak memantulkan cahaya telah diketahui. Untuk mengamatinya, laser inframerah yang sangat terfokus diarahkan ke komet, tetapi objek itu sendiri terletak 300 juta kilometer jauhnya. Bahkan cahaya akan memakan waktu lebih dari tiga puluh menit untuk bepergian ke sana dan kembali.
Meski begitu, dengan hasil penelusuran yang presisi, teleskop menangkap sinar inframerah yang dipantulkan dari berkas cahaya yang disinari. Monitor utama hanya menunjukkan titik samar. Tapi tidak salah lagi konfirmasi visual. Ruang hampa memungkinkan pengamatan optik. Tentu saja, dia tidak bisa secara langsung mengamati cahaya yang dipantulkan dari permukaan bumi, apakah dia menggunakan inframerah atau tidak. Justru karena dia menyadari hal ini, Tatsuya datang sejauh ini.
"Tidak salah lagi. Bisakah kamu mengirim data dari sub-monitor ke aku?"
Sambil mengatakan ini, Tatsuya memakai kembali helm yang dia lepas.
"Tentu, aku tidak keberatan, tapi...."
Minoru memberi Tatsuya tatapan bingung.
"Aku akan keluar dan melihat langsung."
Menjawab pertanyaan tak terucapkan, Tatsuya pergi ke airlock.
Hamparan luas ruang angkasa yang hitam legam. Namun, tidak berarti kosong. Di sebelah kiri, ada kegelapan malam di Bumi. Cahaya matahari belum sampai, tetapi tidak sepenuhnya tertutup kegelapan. Lampu kota berkelap-kelip seperti gugusan bintang.
Di sebelah kanan ada cahaya bintang sungguhan. Berbeda dengan bintang yang terlihat dari permukaan bumi, bintang-bintang ini tidak berkelap-kelip. Meskipun cahaya itu jauh dan kecil, itu menegaskan keberadaan tertentu. ──Atau, mungkin, mereka memang ada.
Sekali lagi di ruang hampa, Tatsuya memalingkan wajahnya ke titik di mana target komet seharusnya sesuai dengan data pengamatan. Dia memanipulasi pengaturan pada pelindung helmnya dan menerapkan filter yang disesuaikan dengan frekuensi pantulan cahaya laser inframerah yang dipancarkan dari Takachiho.
(Itu dia?)
Sebuah titik cahaya kecil seperti sebutir pasir ditampilkan di kaca pelindung. Meskipun diproses secara optik, cahaya yang dipantulkan oleh komet mencapai Tatsuya secara langsung.
Jalur informasi dibuat antara komet dan Tatsuya.
Menggunakan jalur ini sebagai jejak, Tatsuya membuat kontak visual dengan target komet menggunakan Elemental Sight miliknya.
(Waktunya pergi)
Dengan itu, Tatsuya sekarang dapat mengamati Badan Informasi dari target komet kapan saja.
◇ ◇ ◇
Pada pukul satu pagi, Tatsuya kembali ke permukaan bumi melalui Mock Teleportation yang diaktifkan oleh Minoru.
Di sana, di Elevator Satelit Virtual Miyaki-jima, Miyuki dan Lina sedang menunggunya.
"Jangan bilang selama ini kalian sudah menunggu di sini?"
Tatsuya bertanya pada Miyuki tanpa berusaha menyembunyikan keterkejutannya yang dapat diprediksi.
"Sejujurnya, aku akan melakukannya, tapi Lina menghentikanku."
Miyuki menjawab dengan menyesal. Di sampingnya, Lina bergumam, "Tentu saja."
"Sebagai gantinya, aku meminta Minami-chan untuk memberi tahuku sebelumnya kapan Tatsuya-sama akan kembali."
"Jadi seperti itu...."
Setelah Tatsuya kembali ke dalam Takachiho sesudah menempatkan penanda informasi pada target komet, Minami dengan sungguh-sungguh menyarankan agar dia bersantai sejenak. Tatsuya sebenarnya ingin segera kembali, tapi dia merasa tidak sopan jika menolak teh ──yaitu, teh herbal── yang dibuat untuknya, jadi Tatsuya minum secangkir teh. Itu mungkin hanya cara mengulur waktu untuk Miyuki.
"Aku ingin menyambutmu Tatsuya-sama .... bukankah seharusnya begitu?"
"Yah, aku tidak bisa mengatakan kamu seharusnya tidak melakukannya."
Melepas helmnya, Tatsuya menatap Miyuki dengan lembut.
"Jadi Tatsuya. Bagaimana hasilnya?"
Pada titik ini, Lina agak memaksa untuk menyela. Mungkin secara tidak sadar karena dia kurang menyukai bagaimana situasi berkembang menjadi suasana yang lembut.
"Aku sudah melihat targetnya. Aku bisa menembak kapan saja."
Mengalihkan perhatiannya ke Lina, Tatsuya memiliki wajah seorang pejuang.
◇ ◇ ◇
Senin, 21 Juni.
Tatsuya telah tinggal di Miyaki-jima sejak tadi malam. Belum lagi, Miyuki dan Lina, meskipun ini hari kerja. Seperti yang diharapkan, hari ini keduanya mengambil cuti dari universitas.
Mereka bertiga tinggal di salah satu dari beberapa gedung di bagian barat laut pulau yang dimiliki secara pribadi oleh Keluarga Yotsuba. Gedung ini merupakan kantor pimpinan Keluarga Yotsuba selama mereka tinggal di Miyaki-jima, letaknya berdekatan dan terintegrasi dengan gedung yang menampung fasilitas pemrosesan informasi dan komunikasi (dikenal sebagai "Ruang Kontrol Komando"), juga digunakan untuk administrasi pulau, pemantauan pulau, perairan sekitar, dan pertahanan diri. Gedung yang berdekatan juga memiliki fasilitas penelitian sihir di ruang basemen, saat ini digunakan sebagai laboratorium pribadi Tatsuya.
Saat ini, mereka bertiga termasuk Tatsuya berada di Ruang Kontrol Komando, bukan di ruang tamu atau laboratorium. Mereka bertiga bukan satu-satunya yang ada di sana. Duduk di depan peralatan komunikasi, di mana operator biasanya bekerja, ada Fujibayashi Kyouko di depan konsol.
"Direktur Pelaksana, saluran telah diamankan. Kita dapat mengirimkannya kapan saja."
Fujibayashi memanggil Tatsuya.
"Baiklah. Sekarang sepertinya waktu yang tepat, jadi tolong kirimkan."
Sambil duduk di kursi meja konferensi, Tatsuya memberikan tanggapannya.
Saat ini pukul 10:30 pagi. Saat ini bahkan departemen yang bekerja sampai tengah malam akan mulai bekerja. Mungkin ada beberapa yang sedang rapat atau di luar kantor, tetapi orang-orang itu masih bisa mendengarkan di waktu yang paling sesuai.
"Roger. Aku akan mengirim pesan."
Atas instruksi Tatsuya, Fujibayashi mengirim pesan suara dengan batas waktu pemutaran diatur ke 17:00.
◇ ◇ ◇
10:40 Kementerian Pertahanan berusaha keras untuk menangani sebuah pesan yang datang entah dari mana, setelah lolos dari firewall, seolah-olah sama sekali tidak ada.
Di tempat intelijen hari ini, ada penggunaan praktis dari video serta audio yang dapat digunakan untuk menyebabkan kerusakan psikologis atau menanamkan sugesti hanya dengan menonton dan mendengarkannya. Menjadi file video atau audio biasa, itu tidak dapat dideteksi sebagai virus. Untuk alasan ini, mulai dari Kementerian Pertahanan hingga lembaga pemerintah pusat lainnya, terdapat sistem untuk mengkarantina dan memeriksa file video atau audio, serta memblokir komunikasi setelah diketahui berbahaya.
Lalu sistem itu dengan mudah dilanggar. Apalagi pengirimnya jauh dari orang biasa.
Pengirim file audio diberi label sebagai "Shiba Tatsuya."
Pesan dari Tatsuya sama sekali tidak disensor, didengar tidak hanya oleh Wakil Menteri Administrasi dan Kepala Komando Gabungan Militer (Setara dengan Kepala Staf, Staf Gabungan), bahkan sampai ke Menteri Pertahanan.
Kekacauan yang dihasilkan dalam kementerian berasal dari kurangnya konsensus tentang bagaimana menangani pesan tersebut.
Meskipun pembelaan untuk tindakan hukum yang berat harus diambil terhadap Tatsuya, ide itu dengan cepat ditolak. Tidak ada bukti untuk menentukan pesan tersebut melibatkan akses yang tidak sah. Sejauh menyangkut catatan jaringan, itu tidak lain email yang sah. Apa yang dapat disimpulkan dari catatan yang tersisa adalah firewall secara tidak sengaja berhenti pada saat pesan diterima. Suatu kebetulan yang terlalu nyaman untuk Tatsuya, tetapi tidak ada bukti yang bertentangan dengan data ini.
Adapun isi pesan itu sendiri, tidak ada unsur pidana. Itu tidak masuk akal.
Kesimpulannya, pesan itu berbunyi, "Besok jam 04:00 pagi, tolong amati langit malam di koordinat ekliptika heliosentrik dari 60°-61° lintang ekliptika dan 121°-123° bujur ekliptika. Namun, pengamatan langsung dengan teleskop dapat mengakibatkan kebutaan.”
Pukul satu siang, Inukai dan Onda dipanggil ke ruang pribadi Direktur di Departemen Intelijen Angkatan Darat.
"Wakil Direktur Inukai, apa hasil penyelidikanmu terhadap pesan yang tidak diminta dari Shiba Tatsuya."
"Ya, pak. Pertama-tama, kami tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan dalam pesan itu sendiri. Tidak ada bukti malware yang disematkan dan tidak ada indikasi pemrosesan dalam suara."
(Malware: perangkat lunak yang dirancang khusus untuk mengganggu, merusak, atau mendapatkan akses tidak sah ke sistem komputer)
"Kurasa kita tidak perlu khawatir tentang situasi konyol di mana seorang menteri kabinet berakhir di rumah sakit setelah secara tidak sengaja memainkannya."
Direktur bergumam seolah meludahkan kata-kata. Inukai tidak kehilangan ekspresi seriusnya sementara Onda memiliki senyum masam samar di wajahnya.
“Mengenai asal usul pesan, pesan itu dikirim dari rumah pribadi di Kota Fuchu. Ini rumah keluarga tunggal tempat Shiba Tatsuya tinggal sampai musim semi tiga tahun lalu, pemiliknya adalah Shiba Tatsurou. Dia adalah ayah dari tunangan Shiba Tatsuya."
Inukai melanjutkan laporannya, tidak menyebutkan solilokui Direktur.
"Di permukaan, tidak ada yang meragukan tentang itu. Kecuali alamat IP telah dipalsukan, dalam hal ini kita bisa menggunakannya sebagai alasan untuk penyelidikan."
"Meskipun kami menduga titik asalnya berbeda, seperti yang Anda tunjukkan, kami tidak dapat menemukan ilegalitas apa pun."
Jawaban Inukai menyebabkan Direktur mengerutkan alisnya.
"Ada yang lain?"
"Itu saja."
Inukai tidak mau meninggalkan atasannya dalam suasana hati yang buruk, tapi dia tidak punya pilihan karena dia tidak memiliki informasi lagi untuk dilaporkan. Baru sekitar tiga jam sejak pesan yang dimaksud tiba. Tidak ada cukup waktu untuk penyelidikan.
Dengan kekecewaannya yang jelas, Direktur mengalihkan pandangannya dari Inukai ke Onda.
"Tempat di ruang angkasa yang ditentukan oleh Shiba Tatsuya cocok dengan komet yang baru ditemukan."
Onda memulai laporannya dengan permintaan tanpa kata.
"Sebuah komet?"
"Ini adalah objek astronomi yang dianggap sebagai komet, perhitungan orbitnya secara tepat belum disimpulkan. Menurut perhitungan saat ini, komet diperkirakan akan melintasi jalur dengan Bumi pada jarak satu setengah juta kilometer dalam waktu sekitar satu bulan."
"Satu setengah juta kilometer .... bukankah itu empat kali jarak ke bulan?"
Setelah melakukan beberapa aritmatika mental yang kasar, kerutan muncul di wajah Direktur.
"Bukankah itu .... cukup dekat?"
"Ya. Para ahli mengatakan itu sangat dekat untuk sebuah komet."
"Dan itu sebulan lagi? Mengapa informasi tentang hal ini tidak menjadi perhatian kita?"
Menyadari keseriusan situasi, Direktur mengangkat suaranya.
"Jangan khawatir, pak. Mereka juga bilang hampir tidak ada bahaya tabrakan."
"Bukan berarti peluangnya menjadi nol! Apa sumber informasimu adalah Spaceguard Jepang?"
"Ya."
"Apakah para peneliti di sana menahan informasi ini!?"
"Tidak, sepertinya tidak. Mereka menjelaskan pengumuman penemuan ini tertunda karena objek hampir tidak memantulkan cahaya."
"Kurasa media tidak tahu tentang ini!?"
"Saya segera memastikan mereka tidak membagikannya. Mereka tampaknya sepenuhnya menyadari keseriusan situasi dan menjaga kontrol ketat pada informasi mengenai komet ini."
Mendengar jawaban Onda, urgensi yang terlihat jelas di wajah Direktur Departemen Intelijen sedikit mereda.
"Jika masyarakat umum mengetahui hal ini, itu dapat menyebabkan kepanikan yang meluas. Aku ingin kamu mengawasi media serta Spaceguard."
"Serahkan pada saya, pak."
Onda menegaskan dengan percaya diri saat dia menerima instruksi Direktur.
“Tolong tunggu sebentar, pak....”
Inukai mengangkat suara, meskipun dia mungkin tidak bermaksud terdengar remeh tentang masalah ini.
"Fakta koordinat yang ditentukan oleh Shiba Tatsuya dalam pesannya sesuai dengan komet ini, berarti setidaknya kelompok Shiba Tatsuya mengetahui informasi ini, kan?"
Setelah Inukai menunjukkan hal ini, ekspresi wajah Direktur dan Onda menjadi tegang.
"......"
"......"
Inukai dan juga Onda tetap diam saat mereka melihat perubahan warna di wajah atasan mereka.
"....Apakah pria itu berencana melakukan sesuatu?"
Setelah keheningan singkat, Direktur mendengus.
Tentu saja, jika mereka tahu jawabannya maka mereka akan mengatakannya, tapi sayangnya tidak.
◇ ◇ ◇
Pada hari ini, Miyuki dan Lina akhirnya tinggal di Miyaki-jima daripada kembali ke Tokyo.
Tatsuya berencana menggunakan fasilitas di sini untuk demonstrasi besok sebelum fajar, jadi wajar jika Miyuki tidak ingin kembali ke rumah. Lalu untuk Lina, meskipun tanggal perjalanannya ke USNA semakin dekat, setelah semua dikatakan dan dilakukan, dia adalah teman Miyuki. (pendamping; teman; sahabat)
Jadi, mereka bertiga makan malam lebih awal di vila Miyaki-jima.
"Tatsuya, bukankah kamu pikir sudah waktunya memberi tahu kami?"
Di sinilah Lina bertanya pada Tatsuya tentang masalah itu. ──Rupanya, Miyuki lupa memberi Lina ceramah.
"Apa sebenarnya yang akan kita lakukan besok? Apa tujuan asli Material Burst?"
Ketika Lina mengajukan pertanyaan itu, Tatsuya menghentikan sumpitnya dengan ekspresi sedikit geli di wajahnya.
"Kurasa kau sudah punya gagasanya, kan?"
Tatsuya bertanya balik, seolah menggodanya dan ingin mengujinya.
"Aku ingin mendengarnya langsung dari mulutmu."
Secara mengejutkan, Lina tidak terpancing.
"Lina, menurutmu apa tujuan asli dari sihir?"
Tapi, Tatsuya tidak memiliki karakter yang baik sehingga dia menjawab dengan mudah.
"Misalnya, menurutmu untuk apa sihir Heavy Metal Burst milikmu?"
"Ketika kamu bertanya untuk apa .... kamu bertanya tentang alasan utama sihir?"
"Itu benar."
Dihadapkan dengan pertanyaan tak terduga, Lina merenungkannya dengan ekspresi bingung.
"....Aku tidak tahu. Apa seharusnya ada alasan mengapa sihir itu ada? Bahkan jika ada, siapa yang memutuskan?"
Lina mengibarkan bendera putih.
"Tepat," Tatsuya menanggapi jawabannya dengan anggukan puas.
"Huh? Apa maksudmu?"
"Siapa yang menentukan tujuan asli sihir dan alasan keberadaan sihir? Jika ada, kita sama sekali tidak tahu. Jika begitu, siapa lagi yang harus memutuskan arti sihirmu selain dirimu sendiri. Bukankah menurutmu begitu?"
"Eh, ya, kurasa begitu."
Meskipun Lina langsung mengangguk, dia jelas tidak menyadari ke mana arah pembicaraan ini.
"Ayo kembali ke topik."
Melihat Lina seperti itu, Tatsuya merasa itu ide yang buruk untuk membingungkannya lebih jauh. Nada geli dalam suaranya menghilang.
"Aku percaya Material Burst terlalu berlebihan, tidak peduli medan perang seperti apa yang diterapkan."
"....Aku harus setuju."
Dengan perubahan mendadak pada topik "perang", wajah bingung Lina berubah serius.
"Tapi meski begitu, ini masih sihirku. Alih-alih menyegelnya karena takut akan kekuatannya, aku harus menemukan kegunaan positifnya. Kupikir aku perlu memutuskan sendiri kegunaan aslinya."
"Jadi, itu yang kamu maksud dengan alasan utama sihir beberapa saat yang lalu?"
Lina mengajukan pertanyaan dengan ekspresi termenung.
Di sampingnya, Miyuki dengan penuh perhatian mendengarkan kata-kata Tatsuya dengan ekspresi yang sama.
Makan malam telah berhenti, namun tidak ada yang memperhatikannya.
"Itu tidak bisa digunakan di medan perang. Itu juga tidak selalu berguna untuk tujuan produktif seperti, sebagai sumber energi. Sihir itu terlalu merusak."
Lebih banyak energi tidak selalu lebih baik. Terlalu banyak panas yang dihasilkan dalam sekejap, hampir tidak mungkin untuk mengubah panas menjadi keluaran yang dapat digunakan. Material Burst menghasilkan tujuh hingga delapan kali keluaran panas dari reaktor nuklir komersial sekitar seabad yang lalu, dalam sekejap, dari massa sekecil seratus gram. Menangkap panas sebanyak itu hampir tidak mungkin.
"Untuk menggunakan sihir itu secara efektif, aku membutuhkan target di mana aku dapat mengarahkan seluruh kekuatan penghancur itu. Dari penghancuran untuk kehancuran, menjadi tujuan selain kehancuran itu sendiri. Tapi tidak ada target seperti itu di Bumi."
Lina membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu.
Tapi tidak ada kata yang keluar dari mulutnya.
"Namun, di luar Bumi, di ruang angkasa, ada cara untuk menggunakan kekuatan penghancurnya secara efektif."
Tatsuya menghentikan kata-katanya sebentar, berpikir tidak hanya Lina tetapi juga Miyuki mungkin ingin mengatakan sesuatu. Tapi ketika dia berbalik untuk melihatnya, Miyuki memberinya tatapan yang mendesaknya untuk melanjutkan.
"Pencegahan bencana yang disebabkan oleh tabrakan astronomi. Meskipun bencana yang disebabkan oleh tabrakan benda angkasa dengan Bumi kemungkinannya kecil, jika benar-benar terjadi, mereka dapat menyebabkan kerusakan yang luar biasa besar."
"Seperti asteroid yang menyebabkan kepunahan massal di akhir periode Cretaceous?"
(Cretaceous: berkaitan dengan atau menunjukkan periode terakhir dari era Mesozoikum, antara periode Jurassic dan Tersier)
Lina bertanya.
"Bahkan tidak perlu dalam skala besar, ada contoh seperti peristiwa Tunguska."
Miyuki menambahkan.
Tatsuya mengangguk pada mereka berdua.
"──Meledakkan meteorit besar, asteroid, serta komet yang bisa menyebabkan bencana besar di Bumi untuk menghindari tabrakan dengan Bumi. Kupikir ini bisa menjadi penggunaan Material Burst yang paling bermanfaat. Jadi, aku memutuskan ini adalah tujuan utama dari Material Burst."
"Jadi itulah yang kamu coba tunjukkan kali ini, Tatsuya?"
Lina berkata dengan ekspresi pengertian di wajahnya.
"Tabrakan astronomi adalah risiko jangka panjang yang tidak bisa diabaikan, tidak peduli seberapa rendah kemungkinannya. Kamu mencoba menunjukkan kepada mayoritas nilai Magian dengan menawarkan solusi, kan?"
Miyuki bertanya dengan suara bersemangat.
"Ada sisi itu, tapi tujuan utama acara ini berbeda."
Namun, Tatsuya tidak cukup mengikuti kata-kata Miyuki dengan anggukan.
"Untuk menghindari malapetaka, Magian dan mayoritas perlu bekerja sama dalam skala global untuk menghindari malapetaka. Itulah yang ingin aku tunjukkan kali ini."
"....Sepertinya aku masih jauh dari pemahaman tentang pandangan jauh dan perencanaan mendalam Tatsuya-sama."
Miyuki menyadari kesalahpahamannya tentang niat Tatsuya adalah kesalahpahamannya sendiri.
Namun, dia tidak malu akan hal itu, tetapi agak bangga.
0 Comments