Maiden Cygnus Volume 2 Chapter 4 Bahasa Indonesia

Pertandingan Pertama

Sabtu, 23 Mei.

Alisa sedang bersiap untuk pulang setelah pelajaran selesai ketika dia diajak bicara dari kursi sebelah. Pemilik suara itu adalah Joui yang telah duduk di sebelahnya sejak bulan lalu.  

“Juumonji-san. Kamu akan bermain dalam pertandingan besok, kan?”  

"Jadi, kamu tahu tentang itu, huh?" 

Meskipun ini kompetisi melawan sekolah yang berbeda, ini hanya pertandingan latihan. Itu belum terlalu dibicarakan di sekitar sekolah.  

“Itu karena aku anggota Komite Aktivitas Klub.”

Tapi ketika alasannya terungkap, keraguannya langsung hilang. Setiap rencana aktivitas klub dilaporkan secara berkala ke Komite Aktivitas Klub. Alisa tidak terlibat dengan pekerjaan Komite Aktivitas Klub sehingga dia tidak tahu detailnya, tetapi kali ini kegiatannya akan di luar sekolah, jadi laporan terperinci harus dibuat. Tidak mengherankan itu bahkan termasuk nama-nama anggota yang berpartisipasi dalam pertandingan.

“Pertandingan berada di Universitas Sihir, kan? Aku akan pergi bersorak untukmu."  

“Eh, tidak perlu.”  

"Mengapa? Kamu tidak harus begitu malu.”  

“Bukannya aku malu....” 

Alisa menghindari tatapan mata Joui saat dia terus bergumam, “....Aku hanya tidak percaya diri.”  

Dia menambahkan dengan suara yang sangat rendah.

"Aku mengerti....?"  

Memahami Alisa tampaknya sangat tidak menyukainya, Joui tidak berbicara tentang bersorak lagi.  

“Omong-omong Juumonji-san, aku dengar baru-baru ini kamu bergaul dengan laki-laki dari kelas D.”  

“Eh?”  

Alisa membuka matanya ketika dia mendengar sesuatu yang tidak dia duga.  

“....Maksudmu Karatachibana-kun?”  

"Kamu belajar dengannya di perpustakaan, kan?"

Informasi yang didengar Joui tidak salah. Senin adalah hari tanpa kegiatan Klub Crowd Ball, jadi Alisa membaca dan belajar sampai kegiatan klub Marika berakhir. Senin kemarin, Alisa pergi ke perpustakaan untuk mengerjakan tugas sekolah mata pelajaran umum. Di sanalah dia bertemu Mamoru secara kebetulan, Mamoru mengajari materi yang tidak dimengerti Alisa. Namun, Alisa berpikir menyebutnya 'bergaul' hanya karena itu sedikit berlebihan.

"....Tapi itu hanya satu kali, Senin kemarin!?"

Mereka bahkan tidak berencana untuk bertemu di perpustakaan. Belum lagi sapaan sederhana saat mereka bertemu di koridor, ini kali kedua sejak Senin sebelumnya mereka menghabiskan waktu bersama. Jika itu cukup untuk disebut 'bergaul', maka dia bisa bergaul lebih baik dengan Joui.

"Benarkah?"  

"Ya. Kenapa ada rumor seperti itu....?”  

"Mungkin karena itu tidak biasa?"  

Dari belakang, seorang teman sekelas berbicara dengan Alisa, dia memiringkan kepalanya saat berpikir.  

"Mei .... Apa maksudmu tidak biasa?"

Suara yang memanggilnya adalah milik Mei.  

"Alisa bersama dengan seorang laki-laki."  

Mei langsung menjawab pertanyaan Alisa.  

“....Kupikir caraku bertingkah dengan laki-laki terlihat normal.”  

“Tapi kalian hanya berdua?”  

“Itu di perpustakaan. Ada banyak orang lain di sekitar.”  

“Aku tidak berpikir pada saat itu kejadian yang sebenarnya terjadi memiliki hubungan. Alisa melakukan percakapan pribadi yang langka dengan seorang laki-laki. Citra itu telah tertanam kuat di benak anak laki-laki lain.”  

Seringai di wajah Alisa bisa dengan mudah dipahami.

"Aku tidak suka ini, aku seperti sedang diawasi."  

Untuk komentar singkat itu, Mei menatap Joui sambil tertawa dengan, "Fufu". 

“Alisa, kamu sangat menonjol. Tidak ada yang dapat kamu lakukan tentang itu. Jika kamu laki-laki, kamu juga akan memikirkannya, bukan? Meskipun aku tidak mengatakan semua laki-laki akan melakukannya.”  

Joui mengalihkan pandangannya dari tatapan Mei. Lalu saat dia berdiri dari tempat duduknya, Joui berkata dengan agak tidak wajar, “Baiklah, akankah kita pergi ke kegiatan klub kita?”

◇ ◇ ◇

Alisa dan Marika kembali ke markas Komite Moral Publik setelah menyelesaikan patroli mereka di sekitar sekolah dan berkata, "Kerja bagus hari ini".  

Keduanya melihat ke depan pada Souma yang memiliki senyum menyegarkan.  

"Izayoi-senpai, kenapa kamu ada di sini?"  

Marika bertanya, ketika dia dengan kecurigaan melihat kembali senyum Souma yang segar dan mencolok.

“Senpai, aku pikir kamu tidak bertugas hari ini? Apa kamu mungkin memiliki terlalu banyak waktu luang?”  

"Waktu luang .... Aku sudah merasakan ini untuk sementara waktu, Tookami-san, bukankah kamu bersikap tidak ramah padaku?"  

Jelas, dia tidak bisa menahan senyumnya, karena wajah Souma berkedut.  

"Bukankah itu hanya imajinasimu?"  

Bertentangan dengannya, sikap Marika merupakan contoh sempurna dari keterusterangan.  

“Umm, kami tidak menemukan pelanggaran aturan. Semuanya normal. Di mana Ketua?”  

Alisa menganggap sikap terhadap senior mereka ini, tentu saja buruk. Dia menempatkan dirinya di antara mereka.  

“Oke, mengerti. Ketua punya urusan hari ini jadi dia pergi. Jika kamu tidak memiliki sesuatu yang khusus untuk dilaporkan, tidak masalah untuk mengirimkan jurnal aktivitas pada Senin pagi, itu kata Ketua."

Aturan Komite Moral Publik saat ini menyatakan laporan patroli diharapkan bisa dikirimkan pada pagi hari setelahnya. Tapi Alisa dan Marika masih tahun pertama, jadi mereka menyerahkan jurnal itu kepada Ketua setelah patroli dan menerima bimbingan tentang kegiatan mereka.

"Apakah Izayoi-senpai tinggal di belakang sehingga bisa memberi tahu kami itu?"  

"Para kakak kelas tidak bisa langsung pulang dan meninggalkan tahun pertama untuk melakukan pekerjaan itu, kan?"  

Souma menjawab dengan nada yang sepertinya disertai dengan kedipan. — Pada kenyataannya, dia tidak melakukan hal seperti itu.  

Marika sekali lagi melihat sekeliling ruangan. Memang benar, satu-satunya yang tersisa di markas Komite Moral Publik hanya Souma.  

“Terima kasih telah begitu perhatian.”  

Alisa dengan tulus berterima kasih padanya. Marika tidak berani memberikan tanggapan.

Marika tidak percaya situasi ini karena niat baik Souma. Dia tidak punya alasan untuk mempertanyakannya. Mungkin Marika hanya terikat oleh prasangkanya sendiri terhadap Souma. Mungkin dia hanya keras kepala. Bagaimanapun, Marika menyadari kemungkinan itu, tetapi dia tidak punya niat untuk berubah pikiran. Singkatnya, dia tidak cocok dengannya.

“Ngomong-ngomong Juumonji-san, besok pertandinganmu, kan?”  

Souma hanya mengatakan 'besok' dan 'pertandingan', tetapi tidak ada keraguan dia berbicara tentang kompetisi Crowd Ball. Alisa menafsirkannya seperti itu. Dia menjawab "Ya" dengan anggukan.  

“Ini untuk sesuatu yang berbeda, tapi besok aku akan pergi ke Universitas Sihir. Aku akan mendukungmu jika aku bisa.”  

Sebenarnya, Alisa tidak percaya diri sehingga dia tidak ingin dilihat. Tapi dia merasa mengatakan kepada kakak kelasnya 'jangan datang' bisa terlalu tidak ramah.  

"Terima kasih banyak. Tapi tolong lakukan urusanmu terlebih dahulu.”  

Alisa menjawab dengan cara ini, untuk bersikap sopan tentang hal itu.

◇ ◇ ◇

Minggu, 24 Mei.  

Langit terlihat mendung, tapi tidak ada indikasi kapan hujan akan mulai turun.  

“Semoga tidak hujan.”  

Dalam perjalanan dari stasiun terdekat ke Universitas Sihir, Alisa bergumam sambil melihat ke langit.  

"Kamu tidak terbakar matahari saat mendung, jadi tidak apa-apa?"

Alisa sedang berbicara pada dirinya sendiri, tetapi Marika yang berbicara di sebelahnya, menangkap gumamannya dan menjawab dengan suara ceria.  

“Sinar ultraviolet mencapai kita bahkan pada hari berawan.”  

Alisa membalas, dengan nada menegur.  

“Aku tahu itu, tetapi itu berkurang ketika ada awan tebal. Ah, tentu saja aku memakai tabir surya dengan benar.”  

"Kalau begitu tidak apa-apa."

Marika bukanlah gadis yang tidak sopan atau gadis yang tidak memakai riasan. Alisa tahu itu. Dia telah memperhatikan perawatan kulit sejak mereka berada di tahun pertama sekolah SMP ketika mereka tinggal bersama, dia juga kelihatan baru-baru ini tidak mengambil jalan pintas. Jika Marika mengatakan dia terlindungi dengan baik dari sinar ultraviolet, dia mungkin benar.

“Kesampingkan itu, apa yang akan terjadi jika hujan turun selama Crowd Ball?”  

"Maksudmu apa?"

“Lapangannya tidak tahan cuaca, kan? Jika poin dihitung berdasarkan perubahan hambatan listrik di permukaan lapangan, bukankah nanti lapangan akan terpengaruh oleh hujan? Ada lubang di langit-langit.”  

Seperti yang dikatakan Marika, lapangan Crowd Ball ditutupi oleh dinding transparan yang memiliki lubang udara kecil secara berkala. Ini tidak sepenuhnya tahan air.  

“Seperti lapangan yang kita gunakan untuk kegiatan klub, sebagian besar lapangan berada di luar ruangan dengan atap, jadi hujan tidak mempengaruhi pertandingan. Aku kira Lapangan Universitas mungkin sama.”  

“Aku sekarang mengerti. Tapi mengapa ada lubang udara? Aku tidak berpikir mereka dibutuhkan."  

"Aku juga ingin tahu."  

Sementara keduanya saling memandang dengan kepala sedikit dimiringkan, mereka tiba di depan gerbang utama Universitas Sihir, tempat pertemuan mereka.

Tidak ada seorang pun di depan gerbang utama. Alisa dan Marika tampaknya yang pertama tiba. Alisa dengan lega menepuk dadanya karena tidak membuat seniornya menunggu.  

"Kita tiba sangat awal, huh."  

Tapi Marika menuangkan air dingin pada kegembiraan itu — dia terlihat tidak lega. 

"Kamu benar .... Ayo pergi menghabiskan waktu di suatu tempat."  

Waktu pertemuan dijadwalkan pada pukul 09.00 pagi. Sekarang masih pukul 08:20. Terlepas dari bagaimana mereka melihatnya, mereka datang terlalu dini.  

"Tapi .... jika kita pergi terlalu lama, kita bisa saling menunggu."

Apa yang dikatakan Alisa tidak benar. Selama mereka kembali tepat waktu, mereka bisa bertemu. Tapi dia datang lebih awal untuk memastikan dia tidak membuat seniornya menunggu. Jika mereka tiba saat dia tidak ada di sini, itu tidak akan ada gunanya. Dalam arti waktu kedatangan mereka bisa terlambat, jadi dia tidak bisa menyambut mereka di tempat ini.

"Apa kamu ingin minum sesuatu?"

Marika menyarankan sambil melihat-lihat. Di dekat Universitas Sihir tidak ada universitas lain, sekolah kejuruan, sekolah SMA, atau sekolah jenis lain. Jadi tidak bisa disebut distrik pelajar, tetapi ada banyak restoran di dekatnya. Tampaknya ada juga beberapa toko yang menyediakan makanan yang bisa dimakan sambil jalan-jalan. Bahkan jika dia tidak dapat menemukan toko semacam itu, dia melihat beberapa toko serba ada tak berawak antara tempat mereka berada dan stasiun.

Berbicara tentang minuman, Alisa membawa beberapa untuk pertandingan. Tapi itu minuman olahraga untuk memasok air dan mineral selama pertandingan (itu juga kekurangan gula dan rasanya hambar).  

Itu minuman yang tidak cocok untuk menghabiskan waktu.  

"Maaf, bisakah kamu yang pergi?"  

Alisa tidak bisa meninggalkan lokasi ini, jadi dia memutuskan untuk bergantung pada Marika.

“Tentu, apa yang kamu inginkan?”  

“Kalau begitu, aku ingin es teh susu. Jika mereka tidak memilikinya, aku menyerahkannya kepadamu.”  

“Baiklah. Aku akan pergi sekarang.”  

Marika meninggalkan gerbang utama.  

Alisa sendirian menatap kosong ke langit saat dia membawa tas dengan kedua tangan, berisi raket dan pakaian ganti.  

(Rasanya seperti akan segera dimulai. Meskipun seharusnya hari ini tidak hujan di siang hari)

10% kemungkinan pengendapan artinya peluang terjadinya hujan sebesar 1 milimeter atau lebih dalam waktu 3 jam antara 5% dan 15%, sehingga selalu ada kemungkinan terjadinya hujan ringan kurang dari 1 milimeter. Jika 14% sekitar sepertujuh kurang dari 15%, jadi tidak aneh jika hujan turun pada satu dari tujuh hari.

Selain itu, Alisa melihat ramalan cuaca untuk daerah Josai Tokyo, jika dia melihat ramalan daerah yang menyusunnya, mungkin bisa memberikan hasil yang berbeda.  

Mungkin monolog itu salah? Tidak lama kemudian, hujan mulai turun.

Alisa melihat sekeliling area terdekat untuk mencari tempat berteduh dari hujan. Namun sayangnya, dia tidak bisa menemukan ujung atap yang bisa menahan hujan. Jadi sebagai gantinya, dia melihat beberapa pohon pinggir jalan. Daun di pohon-pohon itu tumbuh lebih dari biasanya untuk musim ini. Seharusnya cukup banyak untuk menahan hujan ringan.

(Apa itu sejenis platanus?) 

Saat dia melihat daun besar yang dipotong mirip dengan daun maple, tetesan air hujan jatuh dari daun.  

“Kya” 

Alisa tanpa sadar menutup matanya, memalingkan wajahnya sambil menjerit kecil.  

"Permisi. Apa aku membuatmu takut?”

Suara pria tiba-tiba terdengar dari dekat.  

Ketika Alisa berbalik dengan terkejut, seorang pria muda dengan ekspresi menyesal di wajahnya berdiri di dekatnya.  

Dia jelas lebih tua dari Alisa.  Bahkan mungkin lebih tua dari Yuuto.  

Dia tampaknya seorang mahasiswa di Universitas Sihir, karena CAD miliknya dapat dilihat di lengan kirinya. Pada pandangan pertama dia sepertinya orang baik. Dia mengenakan jaket tipis yang sedikit basah. Dia pasti bergegas pergi ke bawah pohon ini untuk mencari perlindungan dari hujan yang tiba-tiba, seperti Alisa.

“Tidak, aku hanya dikejutkan oleh tetesan air hujan dan berteriak tanpa berpikir .... Seharusnya aku yang meminta maaf karena membuatmu mengkhawatirkanku.”  

“Jadi begitu. Tidak, tolong jangan khawatir tentang itu."

Setelah tersenyum kecil, pria itu membalikkan badannya dari Alisa. Mungkin dia melakukan itu agar tidak membuat seorang gadis salah paham karena dia sedang menatapnya. Rasanya agak terlalu formal untuk pria seusianya, tapi menurut Alisa itu sikap yang sopan.

Meski begitu, ada keheningan tidak nyaman di antara dua orang asing yang berdekatan. Alisa menatap langit, bertanya-tanya apakah hujan akan segera berhenti.  

“....Apa kamu akan berpartisipasi dalam kompetisi Crowd Ball?”  

Saat dia sedang memikirkan beberapa topik untuk dibicarakan, karena dia tidak tahan dengan keheningan, pria itu berbicara dengan Alisa.  

"Huh? Ya, benar."  

Kenapa dia tahu? Untuk sesaat, Alisa mempertanyakannya. Tapi tepat setelah itu, Alisa ingat dia sedang memegang tas olahraga dengan raket di dalamnya.  

“Pertandingan hari ini melawan SMA Ketiga, kan?” 

“Sepertinya kamu tahu tentang itu?”

Keterkejutannya terhadap ucapan yang dikatakan pria itu bahkan lebih besar daripada ketika dia menebak klubnya dengan benar.

Crowd Ball merupakan event di Kompetisi Sembilan Sekolah hingga tahun 2095. Banyak kompetisi sihir berasal dari pelatihan militer, mereka juga merupakan mayoritas populasi dalam kompetisi. Alisa mendengar karena ini olahraga sihir yang dibuat secara independen dari militer, tidak banyak siswa di Universitas Sihir yang tertarik dengannya.

“Ini pertandingan yang membawa nama almamaterku ke universitas. Mau tak mau aku menjadi tertarik.”  

'Kenapa' telah tertulis di wajah Alisa, jadi pria itu memberinya senyum sederhana dan mengungkapkan latar belakangnya.  

“Kamu alumni SMA Pertama?”  

Alisa bertanya dengan nada yang terdengar seperti dia mengerti, bukannya terkejut.  

"Ya. Namaku Hattori, lulusan tahun 2096.”  

“Aku Juumonji Alisa, aku mendaftar tahun ini. Senang bertemu denganmu."  

Alisa dengan sopan membungkuk sekitar 30 derajat dengan punggung diluruskan.  

"Senang juga bertemu denganmu."  

Hattori membalas dengan sedikit membungkuk pada Alisa.  

"Ah, kamu di sini!"  

Pada saat itu, terdengar suara gadis bernada tinggi yang familiar— suara familiar yang tidak akan pernah dikira Alisa sebagai suara orang lain —terdengar.

“Mina.”  

Alisa berbalik ke tempat dia mendengar suara itu berasal dan mengangkat tangannya. 

Marika bergegas ke sisi Alisa, membawa tas belanja setinggi dada.

Di belakangnya, dia bisa melihat Hatsune memegang payung.  Rupanya mereka bergabung di tengah belanja.  

"Maaf membuatmu menunggu."  

“Aaah .... Astaga, Mina, kau benar-benar basah....” 

Alisa mengeluarkan handuk dari tasnya sendiri yang tergantung di tali bahunya, dia meletakkannya di kepala Marika.  

Alisa dengan lembut mengeringkan rambut Marika.  

Saat Marika mempercayakan rambutnya pada Alisa, “Siapa orang itu? Apa dia mencoba menyerangmu?”  

Dia bertanya dari bawah handuk.  

“T-Tidak!”

Hattori menjawab dengan suara panik.  

“Hattori-san adalah alumni SMA Pertama.”  

Alisa menjelaskan sambil tersenyum, tapi.... 

"Seorang alumni menyerang kouhainya?"  

Marika tidak yakin.  

“Aku tidak menyerangnya. Kami kebetulan berteduh dari hujan di tempat yang sama.”  

Hattori mendapatkan kembali nada tenangnya, tapi suaranya masih kaku.  

"Apa kamu punya alasan untuk sengaja memilih tempat yang sama dengan kouhaimu?"  

“Itu tidak sengaja. Aku mengatakan itu kebetulan.”

Alisa tercengang oleh sikap agresif Marika yang tiba-tiba muncul, tetapi dia pulih dan menyela mereka berdua.  

“Mina, kamu bersikap kasar pada senpai kita.”  

"Tapi...." 

"Tidak ada tapi-tapian."  

Alisa memarahi Marika dan berbalik ke arah Hattori.  

“Aku sangat menyesal, senpai. Karena kelakuan kasar gadis ini....” 

“Tidak .... Itu hanya menunjukkan betapa pentingnya dirimu untuknya.”  

Setelah Hattori menunjukkan reaksi dewasa seperti itu, Marika tidak bisa lagi menyerangnya.  

Terlihat frustrasi, Marika mengerang saat dia melihat ke arah Hattori.  

"Gyoubu-san, apa yang kalian berdua berbicara?"

Dia mungkin tidak sengaja memilih waktu ketika ketiganya berhenti berbicara, tapi Hatsune berdiri di samping Hattori dan bergabung dalam percakapan.  

“Hatsune?” 

Alisa terkejut dengan nada ramah di antara keduanya.  

“Presiden, apa kamu mengenal Hattori-san?”  

Mereka pasti memiliki nama keluarga yang sama, 'Hattori', tapi itu bukan nama keluarga yang langka, jadi Alisa mengira itu kebetulan.  

“Kami kerabat jauh.”  

Jawaban Hatsune tidak terduga, tapi tidak terlalu mengejutkan.  

"Tapi kamu terlihat sangat dekat untuk kerabat jauh."

Marika menunjukkan apa yang dipikirkan Alisa tetapi tidak mengatakannya. Pandangan Marika ke arah Hattori sama dengan tatapannya terhadap Souma. Dia mungkin sudah mengklasifikasikannya sebagai 'pria yang menggoda Alisa' di benaknya.

Namun, menjadi gelisah sampai dia memanggil Hatsune dengan kasar sudah terlalu jauh. Bahkan, Alisa mengerutkan kening.  

“Itu karena kami secara hukum sepupu.”  

Meskipun ekspresi dan nada Hatsune menunjukkan dia tidak peduli.  

“Kami benar-benar kerabat jauh, tapi kebetulan aku adalah putri angkat paman dan bibi Gyoubu-san. Jadi secara hukum, aku sepupunya.”  

"....Jadi begitu."  

Kisah ini tampaknya melibatkan beberapa keadaan sensitif, jadi tentu saja Marika tidak bisa melanjutkan. Dia samar-samar mengangguk sebagai pernyataan penarikan.  

“Itulah mengapa, sebagai sepupunya, aku dapat bersaksi dia sama sekali tidak mampu menyerang seorang gadis.”

“Haa....” 

Marika mengungkapkan pengertiannya dalam bentuk suara, terlihat benar-benar tercengang. Di sisi lain, Hattori mengatakan 'benar-benar tidak mampu....' dengan ekspresi pahit. — Mengingat dia tidak menyangkalnya, dia mungkin menyadarinya sendiri.  

“Bagaimanapun, dia telah mempertahankan cinta tak berbalas yang sama sejak masa SMA, lebih dari 5 tahun yang lalu.”  

"Hei!"  

Tapi sepertinya dia tidak bisa tinggal diam dalam masalah ini.

“Dia benar-benar di luar jangkauannya, tetapi selama hari-harinya di SMA Pertama, Gyoubu-san adalah siswa teladan yang menjabat sebagai Wakil Presiden Dewan Siswa dan Presiden Komite Aktivitas Klub, jadi aku pikir dia seharusnya lebih berani dalam serangannya.”  

Tapi Hatsune sama sekali tidak peduli padanya. 

“Itu sebabnya, Tookami-san, kamu bisa tenang.”

Untungnya, perubahan cuaca hanya sementara, jadi hujan tidak menjadi lebih deras. Langit juga menjadi sedikit lebih cerah. Alisa dan lainnya pergi dari bawah platanus yang melindungi mereka dari hujan.

Saat itu mereka berpisah dengan alumni Hattori. Sementara mereka berlindung dari hujan, mereka berbicara sedikit dan mengetahui semalam Hattori tinggal di ruang seminar. Dia sama sekali tidak tidur, sekarang dia sedang dalam perjalanan untuk berbelanja. Meskipun begitu, dia tidak memiliki indikasi kelelahan, baik pada dirinya sendiri maupun pakaiannya. Dengan cara inilah kepribadiannya yang berkomitmen dan teliti menjadi jelas.

10 menit sebelum waktu pertemuan yang ditentukan, keenam anggota klub ditambah empat anggota yang terdiri dari kelompok bersorak tidak resmi yang termasuk Marika, dengan total sepuluh orang dari SMA Pertama memasuki Universitas Sihir.

◇ ◇ ◇

Lapangan Crowd Ball di Universitas Sihir berada di bawah atap berbentuk kubah semi-silinder yang ditopang oleh delapan pilar. Atapnya setipis tirai, memungkinkan cahaya melewatinya, di keempat sisinya tidak ada dinding. Pertandingan dapat disaksikan dari luar area beratap.

Ada empat lapangan di bawah atap. Dua untuk pertandingan tunggal dan dua untuk pertandingan ganda. Untuk pertandingan hari ini, masing-masing pertandingan akan menggunakan satu lapangan.

Itu tidak berarti akan ada satu pertandingan tunggal dan satu ganda yang dimainkan secara bersamaan. Kompetisi hanya memiliki satu pertandingan pada satu waktu. Mereka menyewa kedua lapangan tersebut karena aturan mengenai lapangan berbeda antara tunggal dan ganda.

Panjang dan tingginya sama. Namun, lebarnya berbeda. Untuk tunggal 6 meter, sedangkan ganda 9 meter. Tidak seperti tenis, sisi setiap lapangan berdinding, sehingga pertandingan tunggal dan ganda tidak dapat menggunakan lapangan yang sama.

Ketika gadis-gadis itu tiba di lapangan tempat pertandingan akan diadakan, para anggota SMA Ketiga sudah ada di sana. Masih ada banyak waktu sampai pertandingan dimulai, jadi mereka tidak perlu merasa bersalah karena membuat mereka menunggu. Tetapi siswa tahun kedua yang terlalu serius kelihatannya merasa malu.

Adapun Alisa, dia dengan hati-hati memahaminya sebagai 'Kurasa mereka menginap dari kemarin'. Hiyori juga tidak berbeda dari biasanya. Pasangan tahun pertama tampaknya lebih tangguh secara mental daripada siswa tahun kedua.

"Uh oh, seperti yang kuduga, dia ada di sini .... Yah, tentu saja dia akan ada."  

Tapi kata-kata yang digumamkan Hatsune di sisinya adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh Alisa.  

"Umm .... Siapa yang ada di sini....?"  

“Ah....” 

Sepertinya gumamannya tidak ditujukan untuk telinga orang lain, karena ‘Aku sekarang sudah melakukannya’ tertulis di wajah Hatsune.

Jika tatapan yang diarahkan padanya hanya rasa ingin tahu, dia mungkin telah memberikan respons yang cukup ambigu. Tapi ketika dia melihat kegelisahan di mata juniornya, Hatsune memutuskan menyembunyikannya bisa memiliki efek sebaliknya.  

“....Tidak banyak orang yang bertanding, tapi ada turnamen terbuka nasional untuk Crowd Ball.”  

"Aku mengerti."  

Alisa menunjukkan dia mengikuti lalu mendesaknya untuk melanjutkan dengan matanya.  

“Tahun lalu, ada siswa SMP tahun ketiga yang menempati posisi kedua di turnamen itu.”

“....Maksudmu orang itu ada di SMA Ketiga?”  

"Ya. Di sana."  

Saat dia mengatakannya, Hatsune mengarahkan mata Alisa dan lainnya, bukan dengan tangannya, tetapi dengan gerakan mata dan wajahnya.  

"....Gadis itu?"  

"Benar. Hiiro Hiromi-san.”  

"Presiden. Dia di tahun pertama seperti kami, kan?”  

Hiyori yang sampai saat ini diam-diam mendengarkan percakapan Hatsune dan Alisa, bergabung dengan nada percaya diri.  

"Benar sekali."  

"Bisakah kamu membiarkanku melawannya?"  

"Kamu ingin bermain melawan Hiiro-san?"  

"Ya."

Saat dia melihat Hiyori yang wajahnya dipenuhi dengan semangat bertarung, Hatsune berpikir 'Inilah perbedaan antara Sengoku-san dan Juumonji-san, huh'.

"Aku seorang pemula jadi aku pikir peluangku untuk menang sangat tipis .... tetapi bahkan jika aku kalah, aku bisa menggunakannya untuk menjadi lebih kuat."

Meskipun kata-kata 'semangat bertarung' bisa menyesatkan, Hatsune berpikir keinginan untuk menang dan berkembang menjadi kualitas penting dalam diri seorang pesaing.

Hiyori memiliki keduanya.  

Sayangnya, Alisa tidak memiliki keinginan untuk menang, karena dia tidak memiliki perasaan itu, sebagai pengamat, keinginannya untuk berkembang juga terasa tidak memuaskan.  

Obsesinya tidak ditransmisikan ke orang lain, seharusnya tidak apa-apa untuk mengatakannya seperti itu?

(....Yah, gadis seperti itu lebih populer di kalangan laki-laki.) 

Dengan kecantikan dan kepribadian, Alisa sarat dengan faktor-faktor yang populer di kalangan laki-laki. Dia bukan kecantikan dunia lain, tetapi pada level ini tidak terlalu cantik menjadi nilai tambah. Hatsune secara tidak sengaja memikirkan hal-hal yang tidak perlu seperti itu.  

"Aku mengerti bagaimana perasaanmu. Namun, Sengoku-san, kamu akan kecewa mengetahui kami tidak dapat menentukan lawan terlebih dahulu. Kami hanya bisa memutuskan urutannya.”  

"Begitukah...." 

"Daripada itu, kamu bisa menukar pertandingan gandamu denganku. Aku pikir sangat mungkin Hiiro-san akan muncul di pertandingan terakhir." 

"....Apa itu baik-baik saja?"

Dua minggu terakhir ini, Hiyori telah berlatih pertandingan ganda, dengan asumsi hari ini dia akan bermain pertandingan ganda. Bukan hanya Hiyori yang terpengaruh oleh perubahan tepat sebelum pertandingan. Itu juga akan merepotkan bagi senior yang berlatih dengannya sebagai pasangannya.

Meskipun begitu, Hiyori tidak langsung menolak, karena dia memiliki keinginan yang kuat untuk bersaing dengan Hiiro Hiromi — lawan yang kuat.  

"Ya. Aku juga terbiasa dengan pertandingan ganda.”  

"Terima kasih banyak." 

Hiyori terlihat bahagia, dia dengan penuh semangat membungkuk pada Hatsune.  

Bagi Alisa, Hiyori terlihat sedikit mempesona.  

Saat Alisa menatap matanya yang terpesona — matanya yang iri terfokus pada Hiyori, Marika yang diam mendengarkan percakapan mereka, terlihat sedikit khawatir.

"Lihat, kurasa kamu tidak perlu memikirkannya."

Alisa sedang berganti pakaian di ruang ganti yang dia pinjam ketika Marika memanggilnya dengan nada ceria, nadanya agak palsu.  

"Memikirkan apa?"  

Alisa tidak main-main. Namun, ekspresinya kurang berwarna.  

Alisa pasti tidak menyadarinya.  

“Tentang sebelumnya. Setiap orang memiliki kepribadiannya masing-masing, menurutku gairah itu belum tentu baik.”  

“....Aah, itu.”  

Alisa mengerti apa yang Marika bicarakan dan menggelengkan kepalanya dengan ringan.  

“Bagus atau tidak, aku juga tidak memikirkannya. Hanya saja, aku benar-benar tidak memiliki gairah seperti itu.”  

"Itu sebabnya tidak apa-apa bagimu untuk tidak menjadi seperti itu."

"Ya. Mungkin bagiku itu mustahil. Mungkin itu sebabnya aku sangat iri padanya. Dia terlihat sangat keren ketika memberikan yang terbaik.”  

“Asha, kamu juga memberikan yang terbaik. Kamu hanya memiliki cara yang berbeda untuk mengekspresikannya.”  

"Aku ingin tahu apakah itu benar?"    

Marika menjadi marah dan bersikeras, Alisa berkata "Terima kasih" sambil tersenyum.

◇ ◇ ◇

Daftar pemain ditukar dan lawan akhirnya diputuskan.  

Pertandingan akan dimainkan dalam urutan tunggal, tunggal, ganda, ganda, tunggal. Alisa berada di nomor ganda, Hiyori yang semula akan bermain di pertandingan keempat di nomor ganda, diubah ke babak terakhir tunggal. — Hatsune yang bertukar dengan Hiyori, awalnya diatur untuk bermain di pertandingan tunggal pertama dan terakhir karena jumlah orang.

Topik dari banyak diskusi, Hiiro Hiromi dari SMA Ketiga, akan muncul di pertandingan pada putaran kedua tunggal.  

"....Aku tidak mengharapkan ini."  

Hatsune terdengar gelisah, mungkin karena itu benar-benar tidak terduga.  

Hiyori memiliki ekspresi frustrasi di wajahnya.  

Alisa kehilangan kata-kata.  

Hatsune berjalan mendekati Alisa.  

“Uuh, kami tidak bisa lagi mengubah pertandingan yang kamu mainkan.”  

Dia meletakkan tangannya di bahu Alisa.  

“Ini pertandingan latihan. Jangan terlalu memikirkannya, tidak apa-apa jika kamu melakukan yang terbaik.”  

"Presiden .... Ya, aku akan memberikan segalanya."  

Alisa membalas senyum kaku sebagai tanggapan atas dorongan Hatsune.  

Baik Hatsune maupun Alisa tidak membicarakan tentang kemenangan.

◇ ◇ ◇

“Juumonji, ini Juumonji?”  

Nama yang menarik semua perhatian di pihak SMA Ketiga adalah daftar nama Alisa.  

"Tapi apa ada seorang gadis bernama Alisa-san di Keluarga Juumonji?"

Lawan Alisa, Hiromi, kembali menatap Akane dengan ekspresi bingung. Akane datang ke Universitas Sihir untuk berpartisipasi dalam latihan Klub Seni Sihir, tapi ada sedikit waktu sebelum jadwalnya dimulai jadi dia datang untuk mendukung Hiromi. 

Hiromi bertanya kepada Akane tentang hal itu, karena sebagai anggota dari Sepuluh Master Clan, Akane mungkin tahu tentang keadaan Keluarga Juumonji, pikir Hiromi.

"Aah, dia diambil dua tahun lalu."  

Benar saja, Akane tahu tentang keberadaan dan keadaan Alisa. Tapi itu bukan karena dia anggota dari Sepuluh Master Clan. Ketika Tatsuki mendaftar di SMA Ketiga, Keluarga Juumonji dapat menundukkan kepala mereka kepada Keluarga Ichijou, mengatakan 'Jika terjadi sesuatu, kami ingin kamu membantu Tatsuki'. Saat itu, mereka juga bercerita tentang Alisa. Itu bukan pertanyaan dari Keluarga Ichijou, Keluarga Juumonji menjelaskannya sebelum mereka bertanya. 

"Jadi dia diadopsi?"  

"Tidak ada komentar. Keadaan keluarga bersifat pribadi.”  

Akane menggelengkan kepalanya.  

"Ya, tentu saja."

Hiromi dengan cepat menyerah. Dia tidak terlalu kaku seperti yang tersirat dalam kata-katanya. Plus, bahkan tebakan tidak masalah. Dengan 'tidak ada komentar', dia mengerti itu situasi yang tidak boleh ditanyakan hanya karena penasaran.  

“Aku akan memberitahumu satu hal saja. Ini mungkin saja, tapi kupikir Juumonji-san memiliki kemampuan sihir yang cocok dengan namanya.”  

"Apakah begitu?"  

Dengan kata-kata itu, Hiromi menyadari esensi dari situasi ini. Juumonji Alisa adalah keturunan asli dari Keluarga Juumonji. Meskipun begitu, dia tiba-tiba diambil dua tahun lalu yang berarti dia anak haram dari mantan Kepala Keluarga Juumonji.  

Tapi bukan itu yang penting di sini.

“Untuk jaga-jaga, aku akan berhati-hati. Tetap saja, di bawah aturan saat ini, Crowd Ball tidak bisa dimenangkan hanya dengan sihir.”  

Ini kesempatan bagus untuk membuktikan itu, pikir Hiromi .... Mungkin dia memiliki semacam kerumitan terhadap Sepuluh Master Clan.  

"Aku pasti akan menang."

◇ ◇ ◇

Kompetisi telah dimulai.

Klub Crowd Ball SMA Ketiga juga mengalami masalah dengan pengurangan anggota klub seperti SMA Pertama, secara total mereka hanya memiliki tujuh anggota. Berbeda dari SMA Pertama, SMA Ketiga memiliki jumlah anggota per tahun ajaran yang berbeda. Mereka memiliki tiga tahun ketiga, satu tahun kedua dan tiga tahun pertama. Tahun depan, ketika tahun ketiga lulus, mungkin ada lebih banyak keraguan tentang kelangsungan hidup klub daripada rekan SMA Pertama.

Di pertandingan pertama, SMA Ketiga menampilkan satu-satunya tahun kedua mereka. 

Pemain pertama dari SMA Pertama, Hatsune, juga merupakan siswa tahun kedua, jadi ini konfrontasi antara orang-orang dari tahun yang sama. Kemampuan mereka seimbang. 

Sejak awal pertandingan berlangsung panas. Set pertama diambil oleh SMA Ketiga, set kedua oleh SMA Pertama, dan set terakhir menemui jalan buntu.

Stamina memiliki pengaruh besar dalam menang dan kalah di Crowd Ball. Karena itu, merebut set pertama dianggap sebagai keuntungan. Hatsune kalah di set pertama dan terlihat berjuang lebih keras di set terakhir. Tapi tetap saja, perbedaan poin tidak melebar. Mereka terus-menerus bertukar keunggulan poin.

Lampu pertandingan mati. Akhir pertandingan tidak ditunjukkan oleh bel atau peluit, tetapi oleh cahaya redup di permukaan lapangan yang menghilang.  

Selisih poin adalah 5 poin.  

Pemenangnya adalah Hatsune.

Dari kerugian menjadi kemenangan, bangku SMA Pertama— bukan bangku idiomatik, tapi bangku literal —meledak dalam kegembiraan.  

Saat merayakan kemenangan Hatsune dengan semua orang, anehnya hati Alisa menjadi tenang.  

Secara alami, dia tidak memiliki keinginan untuk menang. Tidak, bukannya sama sekali tidak ada, dia memang merasa sedikit senang saat menang, tapi saat dia berpikir harus bersaing dengan orang lain dalam prosesnya, dia menjadi depresi.  

Selain itu, dia baru saja mendengar dari Hatsune lawan berikutnya adalah seorang tokoh pusat, jadi dia merasa sama sekali tidak bisa menang.  

Semua yang dikatakan, itu tidak seperti dia berpura-pura senang dengan kemenangan Hatsune. Perasaan bahagia atas kemenangan Hatsune itu asli.  

Tapi — dia merasa ada sesuatu yang terperangkap di antara perasaannya.  

Pemandangan yang dia lihat melalui lensa.  

Atau mungkin siaran langsung yang diproyeksikan di layar.  

Perasaan terasing di mana dia memandang dirinya secara objektif seperti orang yang tidak berhubungan.  

(....Aku harus segera pergi ke lapangan) 

Dia tidak menyadari itu merupakan pelarian dari tekanan karena harus memainkan pertandingan.

◇ ◇ ◇

Dengan kekalahan di pertandingan pertama, semangat bertarung Hiromi semakin membara. Dia membenarkan itu dengan menghubungkan alasan perasaan 'Aku tidak bisa kalah' yang tidak dia sadari dengan cinta untuk sekolahnya.  

“Hiiro-san, kamu tidak perlu terlalu memaksakan diri, oke? Kamu seharusnya tidak kalah jika bermain secara normal, tetapi bahkan dalam satu dari sejuta kesempatan jika kamu tidak menang, ini bukan pertandingan resmi." 

Untuk kata-kata Presiden Klubnya yang mencoba membuatnya rileks, Hiromi menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius.

"Tidak. Meskipun ini bukan pertandingan resmi, ini kompetisi melawan rival kita, SMA Pertama. Sebuah kekalahan beruntun tidak mungkin. Pertama, aku akan membuatnya seimbang di pertandingan berikutnya.”  

Untuk memiliki pertandingan yang sesuai dengan kompetisi melawan sekolah saingan. 

Itu dorongan yang akan disetujui oleh semua orang yang mendengarnya, bahkan Hiromi sendiri tidak meragukan itulah alasan dia begitu bersemangat.  

“Nah, Presiden. Aku akan menang.”  

Hiromi menyatakan keinginannya saat menuju ke lapangan.

◇ ◇ ◇

Alisa memasuki lapangan.  

Sedikit lebih lambat darinya, Hiromi berdiri di sisi lain net.  

Mereka berdua memegang raket dan mengambil posisi dengan pinggul sedikit diturunkan pada saat yang bersamaan.  

Jika dia menghadapi Hiromi dalam posisi ini, dia pasti akan dikalahkan. — Alisa percaya ini, tapi prediksinya meleset.  

(Aku tidak merasa baik. Untuk berpikir aku tidak bisa termotivasi) 

Dia memarahi dirinya sendiri karena tidak memiliki semangat bertarung.  

(Aku bertanggung jawab atas pertandingan ini....) 

Dia mengalihkan pandangannya dari perasaan yang mengatakan kepadanya, dia tidak bisa menang.  

(Jadi aku akan melakukan yang terbaik) 

Meski begitu, dia tidak berpikir 'Aku bisa menang'.  

Dia tidak bisa mengatakannya, bahkan jika itu hanya untuk dirinya sendiri. 

Dalam kondisi mental setengah hati, Alisa memulai pertandingannya.

3 menit set pertama berlalu dalam sekejap mata.  

— Aku bahkan tidak bisa melakukan apa-apa.  

— Apa yang bisa aku lakukan, apa yang aku lakukan, aku tidak mengerti.  

— Aku tidak mengerti, yang aku dapatkan dari itu hanyalah kelelahan.  

Itulah perasaan Alisa.  

Waktu istirahat antar set adalah 1 menit.  

Alisa kembali ke bangku tetapi tidak duduk, sebaliknya dia meletakkan tangannya di lutut untuk mengatur pernapasannya.  

“....Asha, kamu baik-baik saja? Apa kamu bisa melanjutkannya?”  

Marika terlihat khawatir saat menatap wajah Alisa yang menghadap ke bawah hingga ke bagian atas tubuhnya.  

“Juumonji-san, tidak apa-apa jika kamu mundur, oke....?”  

Hatsune dengan cemas memanggilnya dari samping.  

Alisa mengangkat tubuhnya setelah kata-kata itu. Dia menoleh ke Hatsune dengan ekspresi kuat di wajahnya.  

“Tidak .... aku akan melakukannya. Tolong izinkan aku melanjutkan.”  

Tampilan yang kuat, seperti dia orang yang berbeda dari sebelum pertandingan dimulai.  

"Oke."  

Hatsune melihat stamina Alisa sama sekali belum pulih. Tapi Hatsune tidak memberitahunya 'Kamu tidak bisa!' atau 'Itu terlalu ceroboh!'.  

Sebuah sinyal dihidupkan, mendesaknya untuk kembali ke lapangan.

"Tidak peduli seberapa cepat lawanmu bergerak, bolanya tidak akan hilang."  

Hatsune mengirim nasihat ke punggung Alisa saat dia berjalan pergi.

Hiromi sudah siap di dalam lapangan. 

Alisa meminta maaf karena terlambat, kemudian mengambil sikap yang sama.  

Di dalam pikirannya, dia merenungkan perkataan Hatsune.  

(Sebelumnya, Hiiro-san mempermainkanku dengan kecepatannya....) 

Alisa mengingat set pertama dan berpikir sendiri.

Pada set kedua dan ketiga, servis diterima oleh pihak yang memenangkan set sebelumnya. Bola yang dikirim dengan lembut dari penembak menggunakan udara terkompresi dipukul kembali ke langit-langit.

Hiromi tiba-tiba muncul di tempat bola itu jatuh setelah memantul dari langit-langit dan dinding belakang.

Dia mengerti secara teori Sihir Percepatan Diri memungkinkan Hiromi untuk bergerak lebih cepat dari yang bisa Alisa lihat. Tetapi bahkan jika sihir mempercepat gerakan tubuh, pikiran menyatakan indra Hiromi seharusnya tidak dapat mengikutinya.

Percepatan di luar kecepatan persepsimu mirip dengan berlari dalam kegelapan dan melepaskan rasa takutmu. Bahkan jika rintangan semakin dekat, kamu akan menabrak dan menghancurkan diri sendiri sebelum informasi itu mencapai otak.

Namun, Hiromi bergerak seolah dia bisa melihat sekelilingnya dengan kecepatan tinggi sehingga persepsi seharusnya tidak bisa mengikuti. Di set pertama, Alisa dipermainkan oleh kecepatan ini yang menegaskan akal sehat sihir.

(Tapi itu tidak seperti bola yang dia kembalikan bisa bergerak lebih cepat daripada yang bisa aku lihat)

Hiromi tidak menggunakan banyak sihir untuk memanipulasi bola secara langsung saat mengirimnya kembali. Dia juga suka mengejar bola dengan kecepatan abnormalnya dan memukulnya kembali dengan raket.

Dia berlari ke titik di mana bola yang dipukul lawannya akan jatuh lalu mengirimkannya kembali dari sana. Jika kamu mengetahui lintasan bola yang kamu pukul, gerakan lawan tidak akan membingungkanmu. Itulah yang Alisa pahami dari nasihat Hatsune.

(Aku hanya perlu mengejar bola. Hanya bola) 

Tepat setelah set dimulai, indra Alisa menyebar luas. Dia tidak membutuhkan informasi rinci. Dia tidak perlu mempersiapkan jarum setipis rambut atau gas tidak berwarna. Dia hanya harus mengikuti sembilan bola dengan diameter besar.  

(Aku tidak bisa menandingi kecepatannya, tapi....) 

Alisa tidak tahu teknik yang Hiromi gunakan untuk melampaui batas kecepatan persepsinya.  

(Tapi, dalam rentang persepsi, aku mengalahkannya!)

Sihir Keluarga Juumonji adalah penghalang yang dapat menghentikan setiap serangan. Untuk dapat merasakan dan merespons serangan yang diluncurkan dari mana saja dan kapan saja, diperlukan berbagai kemampuan persepsi.

Tapi Keluarga Juumonji tidak memiliki bakat persepsi seperti penglihatan jarak jauh atau penglihatan masa depan. Mereka melengkapi kekurangan bakat ini dengan teknik. Mereka memperluas radar persepsi mereka yang seperti radar pasif, ke dimensi informasi. Dari situ, mereka memoles teknik mereka untuk merasakan 'perubahan' yang merupakan tanda-tanda serangan.

Ketika suatu objek atau fenomena berubah, informasi itu direkam di 'dunia'. Membaca informasi itu merupakan kemampuan yang umum bagi semua penyihir, bahkan jika ada perbedaan individu dalam ketepatan, jangkauan, dan kedalaman. Para penyihir dari Keluarga Juumonji telah memoles kemampuan ini. Kemampuan persepsi aktif untuk 'memeriksa' fenomena tertentu disingkirkan demi kemampuan untuk secara pasif menemukan 'perubahan' dalam jangkauan luas dan 'mendeteksi' serangan.

Sebelum dia menyadarinya, sosok Hiromi menghilang dari 'bidang pandang' Alisa, hanya sembilan bola yang memantul di ruang 6m x 10m x 4m yang diproyeksikan.

Satu menit telah berlalu sejak awal set kedua.  

Sejauh ini praktis tidak ada perbedaan skor.  

(Ini seperti orang yang berbeda dari set pertama....) 

Hiromi terkejut dengan perkembangan pertandingan.  

Memenangkan set pertama tidak berarti kamu menghemat stamina di set kedua.  

Hiromi datang ke set kedua ini berusaha untuk memutuskan pertandingan sekaligus.  

Tapi skor tidak melebar.  

Dalam beberapa saat dia bahkan membiarkannya dibalik.  

(Kupikir ini bisa menjadi kemenangan yang mudah, tapi sepertinya tidak seperti itu) 

(Seperti yang diharapkan dari Keluarga Juumonji, Sepuluh Master Clan .... tapi!) 

(Aku tidak bisa benar-benar kalah!) 

Mengapa 'benar-benar'? Alasan untuk itu tidak terlintas dalam pikiran Hiromi.

Hiromi mengubah strategi, lalu perbedaan poin mulai melebar perlahan.  

Enam bola menghujani lapangan Alisa secara bersamaan. Sihir normal tidak bisa menangani semuanya.

Hiromi menggunakan kecepatan bola untuk memantulkannya ke dinding dan langit-langit di sisinya sendiri saat menyesuaikan waktu pengembaliannya. Hiromi memimpin tidak hanya dengan menggunakan kecepatannya, tetapi juga dengan pemahaman yang baik tentang teknik unik dalam Crowd Ball.

Crowd Ball memiliki berbagai batasan mengenai penggunaan sihir. Misalnya, pembatasan ukuran penghalang. Contoh lain yaitu sihir yang secara langsung memanipulasi lintasan bola dilarang. Di luar itu, ada larangan sihir yang efeknya pada bola memiliki durasi lama, berturut-turut mengganggu bola yang sama, mengganggu fasilitas lapangan, dan sebagainya.

Ini juga termasuk pelanggaran aturan untuk menggunakan sihir pada bola yang melewati net. Pemain tidak bisa menjangkau bola di lapangan lawan. Jadi, dengan bergantian memukul bola ke dinding di sisimu sendiri, kamu dapat mencocokkan waktu untuk mengembalikannya ke lawan.

Tentu saja, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Namun Hiromi telah menguasai teknik tingkat tinggi ini hingga tingkat yang sangat tinggi.

Saat ini, Alisa sepenuhnya mengandalkan persepsi magisnya melalui dimensi informasi untuk mengenali bola. Tidak peduli berapa banyak bola yang dikembalikan pada saat yang sama, dia tahu di mana semuanya. Tapi dia tidak punya cukup tangan. Kemudian, untuk membalikkan situasi ini, dia harus menambah jumlah tangan.

Karena dia tidak mengikuti bola dengan penglihatan fisiknya, dia memiliki kelonggaran untuk menggunakan matanya saat melihat hal-hal lain.  

Seperti jam.  

Masih ada 90 detik tersisa di set kedua.  

(....Masih terlalu dini.) 

Tingkat di mana perbedaan poin meningkat semakin cepat.  

Masih 70 detik lagi.  

(Hanya sedikit lagi.)

Sihir ini lebih melelahkan secara mental daripada Phalanx. Ini menghabiskan kekuatan kesadaran, seperti konsentrasi, kognisi, dan penilaian. Lebih keras daripada beban di Area Perhitungan Sihir yang ada di alam bawah sadar. Alisa masih belum cukup mahir untuk mempertahankannya dalam jangka waktu yang lama.

60 detik tersisa. Jika perbedaan poin tumbuh lebih tinggi, tidak mungkin untuk mengembalikannya.

(Ini masih terlalu cepat, tapi aku harus melakukannya!)

CAD yang dioperasikan dengan pikiran menggunakan kombinasi dua perangkat.

Pertama, perangkat yang secara elektronik merekam Urutan Aktivasi dan mengeluarkan Urutan Aktivasi yang diidentifikasi oleh tombol sensitif yang menerima sinyal Psion. Banyak dari perangkat ini berbentuk rantai tangan (umumnya disebut gelang, karena lebarnya).

Kedua, perangkat fungsi tunggal untuk mengaktifkan Sihir Tipe Non-Sistematis yang menghasilkan sinyal Psion yang terhubung dengan tombol sensitif dan mengirimkannya ke CAD lainnya. Ini populer dalam bentuk liontin.

Alisa menggunakan sepasang CAD ini untuk mengaktifkan sihir penghalang multi-spot (tersebar), varian dari Pertahanan Phalanx, 'Pelta'.

Sejak dia meningkatkan level akselerasi, keunggulannya melebar. Tapi karena dia tidak bisa mendorong maju sebanyak yang dia harapkan, Hiromi menjadi cemas tentang kemajuan pertandingan.

Para penyihir yang coba dikembangkan oleh Institut Penelitian Pertama adalah para penyihir yang dapat mengganggu organisme hidup. Lebih khusus, penyihir tempur yang menggunakan sihir untuk menimbulkan kerusakan langsung pada tentara musuh.

Institut Penelitian Pertama menghasilkan Keluarga Ichijou, Keluarga Ichinokura, dan Keluarga Isshiki. Masing-masing bagus dalam berbagai jenis 'sihir yang mengganggu organisme hidup'.  

Sihir khusus Keluarga Ichijou adalah gangguan pada cairan tubuh.  

Sihir khusus Keluarga Ichinokura adalah gangguan pada suhu tubuh.  

Lalu sihir khusus yang dimiliki Keluarga Isshiki adalah gangguan listrik pada organisme hidup. Kecepatan Hiromi berasal dari sihir Keluarga Isshiki yang mengganggu potensial aksi dalam sel saraf.

(Potensial aksi: perubahan potensial listrik yang terkait dengan perjalanan impuls di sepanjang membran sel otot atau sel saraf)

Panca indera manusia dirasakan ketika potensial aksi yang dihasilkan oleh organ sensorik menerima rangsangan yang ditransmisikan ke sistem saraf pusat, terutama otak, melalui saraf sensorik. Dari sudut pandang bidang sihir, ada satu langkah lagi di mana persepsi dibentuk dengan mengirimkan informasi dari otak ke pikiran.

Namun, sihir Keluarga Isshiki menciptakan jalan pintas dalam prosesnya, sihir mengirimkan sinyal listrik yang dihasilkan oleh organ sensorik langsung ke otak. Ini menciptakan kecepatan persepsi yang mampu menangani akselerasi magis.

Selain itu, mengenai gerakan, jalan pintas dibuat untuk memotong saraf motorik di sistem saraf pusat yang mengirimkan perintah dari otak ke sel-sel otot, jadi gerakan anggota badan dan tubuh terjadi bersamaan dengan keputusan untuk bergerak. Ini menghilangkan jeda waktu sub-detik dari keputusan ke tindakan, memungkinkan orang untuk mulai bergerak satu langkah lebih cepat daripada orang lain. 

Keluarga Isshiki menyebut proses pintasan transmisi saraf ini sebagai sihir 'Kilat'. Nama ini hanya kamuflase. Sifat sebenarnya dari sihir Keluarga Isshiki bukanlah 'mempercepat' melalui penambahan kilat, tetapi 'kecepatan' yang menempatkan mereka di depan lawan.

Faktanya, lawannya Juumonji Alisa tidak mampu menangani kecepatannya. Dia bahkan tidak bisa mengatakan itu mempercepat, tetapi kecepatan. Hiromi merasa begitu. Itu sebabnya dia tidak bisa memahami mengapa perbedaan poin tidak melebar di set kedua.

Tapi Hiromi akhirnya mulai mengerti. Alisa tidak menanggapi kecepatannya, dia juga tidak melihat Hiromi. Rasanya dia bahkan tidak melihat bola dengan matanya.

Tidak seperti dirinya yang memperkuat kemampuan persepsi fisiknya dengan sihir, Juumonji Alisa pasti menangkap pergerakan bola secara langsung dengan semacam sihirnya sendiri, pikir Hiromi.  

(Dalam hal ini, aku hanya perlu melakukan serangan yang tidak dapat dikembalikan bahkan jika kamu memahaminya!)

Hiromi menggunakan penglihatannya yang dipercepat untuk memahami posisi semua bola. Kemudian, menggunakan dinding dan langit-langit lapangannya untuk memukul delapan bola ke lapangan lawan secara bersamaan.

Ini bukan angka yang bisa ditangani oleh raket. Jika kamu mencoba mengembalikannya dengan sihir, ada kemungkinan besar melakukan pelanggaran dengan melebihi ukuran penghalang. Pengembaliannya juga mungkin tidak mencukupi.

Hiromi percaya ini akan mendorong lawannya mundur.  

(Eh?) 

Jadi ketika semua bola dipantulkan kembali ke lapangan Alisa, Hiromi tidak bisa langsung bereaksi.

Delapan bola dari serangan langsung Hiromi dan satu pukulan normal oleh Alisa. Sebuah serangan dengan sembilan bola pada saat yang sama menyerbu lapangan Hiromi.

Di Crowd Ball, bola yang jatuh di lapanganmu bukan hanya satu poin. Kamu kebobolan poin sebanyak berapa kali bola jatuh di lapangan. Dalam permainan yang satu ini, Hiromi kehilangan sepuluh poin. Tidak, dia entah bagaimana menghentikannya di 10 poin.

Tapi begitu aliran pertandingan dicuri, sulit untuk mengambilnya kembali. Apalagi ketika hasilnya tiba-tiba terbalik di titik kritis dalam pertandingan, tidak mungkin untuk mempertahankan ketenangan. Bahkan dengan asumsi tidak ada aspek mental, Hiromi bahkan tidak bisa mulai memahami serangan balik dari sihir penghalang Alisa. Tiba-tiba delapan penghalang dibangun pada saat yang sama lalu dikerahkan secara paralel dengan presisi tepat pada lintasan bola.

Tepat sebelum akhir set kedua, Alisa merasakan batasan dari penyebaran 'Pelta' yang berkelanjutan. Saat itu Alisa tidak melihat jam, tetapi intuisinya mengatakan masih ada 10 detik atau lebih tersisa di set kedua.  

Dia tidak salah. Waktu yang berlalu pada saat itu 2 menit 48 detik. Ada 12 detik tersisa. Alisa memiliki keunggulan 17 poin. Di Crowd Ball, sangat mungkin untuk membalikkan keunggulan seperti ini di sisa waktu.

Namun, Alisa tidak memaksakan diri dan membatalkan 'Pelta'. Begitu dia merasakan batasnya, dia tidak ragu sejenak. Dia tidak mengira Hiromi kehabisan energi. Dia baru saja meluruskan prioritasnya.

Tentu saja dia tidak mengambil jalan pintas pada pertandingan. Alisa tidak menggunakan 'Pelta' lagi, tetapi sihir penghalang normal beroperasi penuh sambil dia berlari ke seluruh lapangan. 

Tiga menit set kedua berakhir. Tidak ada pembalikan poin dan Alisa merebut set kedua dengan keunggulan 19 poin.

Tepat setelah akhir set kedua, untuk beberapa saat Hiromi tidak bergerak.  

“—Hiiro-san, ada apa!?”  

Seorang siswa kelas tiga SMA Ketiga dengan cemas memanggilnya setelah dia berdiri diam selama lebih dari 10 detik.

Waktu istirahat hanya 1 menit. Tidak seperti tenis, olahraga Crowd Ball memiliki waktu singkat, tetapi selama waktu yang singkat itu para pemain banyak berkeringat karena bergerak secara intensif. Terutama Hiromi yang gayanya berlari keliling lapangan. Dia harus minum cukup air untuk membasahi mulutnya. Jika dia tidak minum air, setidaknya dia harus menyeka keringatnya.

Setelah mendengar suara siswa tahun ketiga, Hiromi yang terdiam mendapatkan kembali ekspresinya. Dia segera meninggalkan lapangan menuju bangku SMA Ketiga. Hiromi tidak duduk atau mengambil botol untuk diminum, dia hanya menyeka keringat dengan handuk besar.

"Hiromi, kamu baik-baik saja?"  

Akane bertanya padanya, terdengar tidak peduli.  

"Ya aku baik-baik saja. Sihir itu mengejutkanku, tetapi aku sudah melihat peluang.”  

"Baiklah. Kurasa aku tidak perlu mengatakan apa-apa.”  

"Ya. Aku pikir kamu juga memikirkan hal yang sama.”

Suara Hiromi menunjukkan dia tidak menggertak.  

Akane pergi dengan ekspresi puas.

“Asha, kerja bagus! Itu serangan balik yang hebat.”  

Di bangku SMA Pertama, Marika menyapa Alisa dengan senyum lebar.  

“Kamu mengatakannya terlalu cepat. Ini baru set kedua.”  

Napas Alisa terengah-engah saat dia menjawab. Dia meletakkan handuk besar di wajahnya untuk menyeka keringat yang hampir jatuh.  

“Juumonji-san, apa kamu baik-baik saja? Apa kepalamu sakit?"  

Hatsune bertanya pada Alisa yang meletakkan handuk dan menyesap minuman, suaranya penuh perhatian.  

"Aku baik-baik saja."  

Meskipun itu benar, dia tidak salah mengartikan situasi.  

“Aku menghentikan sihir penghalang paralel untuk memastikan aku tidak berlebihan. Itu bukan batasku yang sebenarnya.”  

"Kalau begitu tidak apa-apa."  

Untuk saat ini Hatsune terlihat yakin. 

"Asha, apa kamu yakin baik-baik saja?"  

Di sisi lain, ketika Marika mendengar jawaban Alisa, dia terlihat tidak merasa lega seperti Hatsune.  

“Ya, aku baik-baik saja. Aku harus pergi."  

Alisa menuju ke lapangan untuk mencegah pertanyaan lebih lanjut.

(Aku mengatakan itu pada Mina, tapi....) 

Dia jelas tidak menderita gejala serius seperti sakit kepala yang parah. Namun sejak beberapa waktu lalu, Alisa merasakan kabut tipis di kesadarannya.  

Ini tanda Area Perhitungan Sihirnya kelelahan.

Karena karakteristik bawaan khusus Keluarga Juumonji yang membuat mereka cenderung terlalu panas di Area Perhitungan Sihir, mereka mengajarkan berbagai gejala yang disebabkan oleh kelelahan.

Jadi Alisa mengerti dia sedang berjalan ke situasi yang berbahaya. Seperti biasa, pemikiran untuk meninggalkan set ketiga juga terlintas di benaknya.  

Tapi dia tetap memilih untuk melanjutkan pertandingan. 

(Aku masih baik-baik saja)

Salah satu alasannya karena ini bukan pertama kalinya dia mengalami kondisi ini. Seperti latihan intens yang membuat sulit bernafas, kelelahan Area Perhitungan Sihir dengan menggunakan sihir tingkat tinggi merupakan fenomena alami. Jika kamu berhenti berlari tepat saat kehabisan napas, tidak peduli berapa lama waktu berlalu, kamu tidak akan pernah memiliki sistem kardiopulmoner untuk menyelesaikan maraton. Kekuatan sihir — Kekuatan mental juga sama, itu tidak bisa meningkat jika kamu selalu menghindari batasan.

(Kardiopulmoner: berhubungan dengan jantung dan paru-paru)

....Itulah yang dia pelajari dari Keluarga Juumoji. Bisa dikatakan, dia meniru apa yang mereka katakan. Ingin melatih kekuatan sihirnya bukanlah alasan Alisa memilih untuk tidak mundur dari pertandingan.  

Namun, bahkan jika dia ditanya 'lalu mengapa?', dia tidak bisa menjawab. 

Dia sendiri tidak menyadari mengapa melanjutkan pertandingan.

Set ketiga dimulai.

Gaya bermain Hiromi tidak berubah. Dia kalah di set kedua, tetapi dia tidak merasa perlu melakukan serangan balik.  

(Sihir itu benar-benar mengganggu) 

Sebuah gangguan.  

Tapi bukan ancaman. Juga tidak menimbulkan rasa takut akan kekalahan.  

(Bahkan jika dia memimpin sementara, itu tidak bisa menentukan hasil pertandingan)

Sihir yang menyebarkan beberapa penghalang secara paralel dalam sekejap dan memantulkan semua bola kembali. Saat dia menggunakan itu, sulit bagi Hiromi untuk mencetak poin. Tapi dia bisa menjaga jumlah poin yang diterima tetap rendah.

Dia memberikan banyak poin di set kedua, tetapi Hiromi benar-benar bingung dengan sihir yang tidak terduga, sehingga tidak bisa mengatasinya dengan benar. Dia tidak mau mengakuinya, tapi dia saat itu panik. Segera setelah akhir set kedua, dalam waktu singkat ketika rekan satu timnya tercengang, Hiromi menyelesaikan analisis.

Kekuatan pertahanan sihir yang memantulkan semua bola kembali tanpa melanggar batasan ukuran penghalang benar-benar mengesankan. Sangat sulit untuk melampaui itu dan mencetak poin.

Tapi bola baru saja kembali. Bola tidak mengubah arah atau kecepatan. Jika dia bermain seperti ingin menabrak tembok, bahkan jika dia kebobolan poin, itu tidak akan banyak.  

(Sepertinya dia memiliki batas berapa lama bisa menggunakannya)

Bahkan jika kamu tidak kebobolan banyak poin, kamu tidak dapat memenangkan set jika tidak mencetak poin. Jika dia bisa terus menerus menggunakan sihir itu selama 3 menit, Hiromi tidak bisa melakukan apa-apa. Namun lawannya, Juumonji Alisa, hanya menggunakan sihir itu di paruh terakhir set kedua, lebih jauh lagi dia melepaskan sihir penghalang paralel sebelum pertandingan berakhir.

Fakta ini menunjukkan Alisa tidak memiliki kekuatan untuk terus mempertahankan sihir itu setiap waktu. Apakah itu sihir yang secara alami digunakan untuk waktu yang singkat atau dia belum berpengalaman?

Bagaimanapun caranya, itu tidak masalah bagi Hiromi. Intinya dia dijamin punya celah untuk mengambil keuntungan selama pertandingan. Jika dia mengontrol jumlah poin yang hilang saat sihir itu digunakan, dia bisa menang melalui kemampuannya yang lain. Hiromi merasakan itu sejak set pertama dan kedua.

(Pada akhirnya, aku hanya perlu bermain seperti biasanya)

Tidak perlu trik murahan. Crowd Ball selalu menjadi olahraga di mana lebih penting untuk mengembalikan bola dengan andal tanpa membuat kesalahan daripada mengecoh lawan dengan memanfaatkan kesalahan mereka. Hiromi hanya perlu dengan tenang mengembalikan bola berulang kali menggunakan kecepatannya yang tak tertandingi, seperti yang dia lakukan sekarang.

(Aku akan mengambil kemenangan ini, Juumonji-san) 

Hiromi dengan tegas menyatakan dalam pikirannya, saat dia memukul balik serangkaian bola udara yang terbang dalam waktu singkat.

(Aku tahu itu, aku bukan tandingannya ketika bermain secara normal) 

Saat perbedaan poin antara keduanya perlahan-lahan melebar, Alisa sepenuhnya merasakan perbedaan kemampuan dari lawannya, Hiiro Hiromi.  

Itu bukan perasaan yang sama seperti di set pertama. Dia mengembalikan bola dan mencetak poin. Namun terlepas dari itu, keunggulan lawannya meningkat.  

(Perbedaan pengalaman .... Aku yakin bukan hanya itu) 

Tentu saja, perbedaan karir mereka harus menjadi alasan besar. Tapi Alisa merasa itu bukan satu-satunya alasan.  

Lawannya memiliki sesuatu yang tidak dia ketahui.

Itu telah menjadi tembok yang tidak dapat diatasi, berdiri tepat di depan Alisa.

(Ini masih terlalu dini, tapi aku harus menggunakannya) 

Dia memutuskan lebih awal untuk menggunakannya daripada menjadi kartu truf, yang merupakan satu-satunya senjatanya.  

(Hubungi 04, masuk.) 

Dalam CAD yang sepenuhnya dioperasikan dengan pikiran, perangkat untuk mengirimkan sinyal Psion menggunakan Sihir Tipe Non-Sistematis dioperasikan dengan pikiran seseorang.

CAD terus-menerus dalam mode siaga, menjadi aktif ketika Psion dimasukkan.

Kemudian, CAD melakukan proses memasukkan variabel sebagai gambar, jumlah Urutan Aktivasi yang disimpan di perangkat ditentukan melalui gambar.

Formatnya tidak tetap, tidak ada masalah dengan menggunakan gaya percakapan normal seperti 'tentukan nomor 4'. Alisa menggunakan bahasa Inggris alih-alih bahasa Jepang atau Rusia karena banyak istilah sihir yang berasal dari bahasa Inggris.

Alokasi nomor untuk Urutan Aktivasi juga dapat diatur secara bebas oleh penyihir. Beberapa penyihir mengaturnya berdasarkan kelompok, ada juga yang melakukannya berdasarkan urutan frekuensi penggunaan.

Dalam kasus Alisa, dia mengaturnya berdasarkan frekuensi penggunaan selama latihan di rumah Keluarga Juumonji. 01 berarti sihir penghalang satu lapis, 02 'Pertahanan Phalanx', 03 'Serangan Phalanx', dan 04 'Pelta'.

Penghalang sihir dalam mode siaga tersedia di dalam Alisa. Ketika koordinat ditentukan, mereka akan segera disebarkan. Sihir modern biasanya menentukan target ketika Urutan Sihir dibangun. Sihir penghalang mengubah sifat ruang. Target yang harus ditentukan adalah koordinat. 'Pelta' yang memiliki spesifikasi target modifikasi fenomena setelah Urutan Sihir dibangun, dapat dikatakan sebagai sihir modern yang cukup istimewa.

Alisa mengaktifkan 'Pelta' lalu dengan cepat melangkah mundur dan berhenti di belakang lapangan, atau dalam istilah tenis tepat di depan tengah garis belakang. Di Crowd Ball, ini dianggap sebagai posisi terbaik saat bermain dengan sihir.

Di set kedua dia hanya menggunakan indra sihirnya untuk melihat lintasan bola, tapi sekarang dia menggunakan indra sihir dan matanya.

Penghalang sihir yang diberi sifat pembalikan vektor ditempatkan pada lintasan bola yang melintasi net. Penghalang menghilang tepat setelah bola memantul darinya, karena kondisi penghentian ditentukan seperti itu.

Pada saat yang sama, penghalang siaga telah disiapkan Alisa. Penghalang secara otomatis dipulihkan karena sifat khusus dari 'Phalanx'. Inilah yang membuat 'Pelta' menjadi 'bagian dari variasi Phalanx'.

(....Langkahnya melambat?)

Dengan menggunakan kartu asnya 'Pelta', Alisa berhenti kebobolan poin. Serangan lawan benar-benar terblokir.

Tapi tidak seperti set kedua, dia juga tidak mencetak poin. Bola yang dipukul balik kurang memiliki momentum.  

(Dia berasumsi penghalang pembalikan vektor akan menangkap bola, jadi dia sengaja memukul bola dengan lemah sehingga lebih mudah ditangani saat dikembalikan....?)

Pembalikan vektor merupakan sihir yang secara instan mengembalikan arah gerakan suatu objek. Ini membentuk medan kekuatan sihir seperti penghalang sihir di sebuah ruang. Lalu ketika sebuah objek menyentuhnya, itu memberikan kekuatan pendorong seketika ke arah yang berlawanan dengan kecepatan yang dimilikinya ketika melakukan kontak.

Ada variasi yang memberikan dan memperkuat energi kinetik, namun kali ini Alisa tidak menambahkan fitur penguatan energi. Dalam kasus fenomena normal 'penguatan energi', secara tegas itu merupakan peningkatan energi. 

Energi dibawa dari tempat lain terlebih dahulu, diubah menjadi energi yang ingin kamu perkuat kemudian ditambahkan. Jumlah total energi tidak berubah. Bertentangan dengan ini, 'penguatan energi' melalui sihir secara harfiah, meningkatkan energi tanpa mengorbankan energi sebelumnya.

Ada beberapa faktor yang menentukan jumlah tekanan yang diberikan kepada seorang penyihir oleh sihir, tetapi secara umum, semakin besar perbedaan dari fenomena yang diinginkan semakin besar beban pada penyihir. Dengan kata lain, semakin besar beban di Area Perhitungan Sihir.

Peningkatan dan penurunan jumlah energi merupakan faktor yang memiliki efek sangat besar. Dikatakan semakin kecil penyimpangan antara jumlah total energi sebelum dan sesudah modifikasi fenomena, semakin kecil beban penyihir. Dengan kata lain, bukan hanya peningkatan jumlah energi, penurunan energi juga meningkatkan beban di Area Perhitungan Sihir.

Alisa menggunakan pembalikan vektor sederhana untuk menjaga kelelahan Area Perhitungan Sihir sehingga memperpanjang durasi 'Pelta' 

(Tetapi jika itu tidak mengarah pada hasil yang baik, tidak ada gunanya melakukannya....) 

Hiiro  Hiromi sengaja menurunkan kecepatan bola agar lebih mudah mengambil bola yang dipantulkan kembali dengan pembalikan vektor. Pada saat yang sama, ini memperlambat laju lintasan yang menyebabkan berkurangnya peluang untuk mencetak poin bagi kedua belah pihak.  

(Hiiro-san mungkin telah mengetahuinya. Dia tahu aku tidak bisa terus menggunakan 'Pelta' sampai akhir)

Ketika dia tidak bisa lagi menggunakan 'Pelta', Hiromi berencana untuk segera menyerang. Alisa berpikir begitu.  

(Tidak peduli yang mana aku pilih, aku tidak dapat memimpin) 

Alisa menyadari kesalahan taktisnya. Lawannya berada di atas angin. Dia seharusnya sejak awal menggunakan 'Pelta', tanpa berpikir untuk lelah di tengah.  

(Menyesali sekarang tidak akan mengubah apapun!)

Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Ya, pertandingan belum berakhir. Menyesali kesalahan taktik selama pertandingan tidak membantu sedikit pun, tetapi ada beberapa hal yang bisa dia lakukan selama pertandingan.  

Agar dia berakhir tanpa penyesalan, Alisa memutuskan untuk mencoba melakukan semua yang dia bisa.

Permainan Alisa tiba-tiba mengejutkan Hiromi.

Sambil berlari, Alisa memukul bola dengan kuat yang dibalas Hiromi secara pelan. Hiromi terlalu lambat untuk bereaksi, dia berhasil memukul bola setelah satu kali memantul, sehingga menjaga poin kebobolan seminimal mungkin.

Sementara itu, bola-bola cepat dipukul ke dalam lapangan Hiromi, dia secara berurutan kebobolan poin satu demi satu.  

Hiromi memukul balik bola menggunakan sihir dan raketnya. Bola yang lemah memantul kembali ke udara, tetapi yang lebih cepat jatuh di lapangan lawannya.  

(Apakah dia membatalkan sihir penghalang paralel?) 

Itu lebih cepat dari perkiraan Hiromi. Mungkin kelelahan pada set sebelumnya masih ada?  

(Tapi rencananya tetap sama. Sihir itu dibatalkan, jadi aku bisa menyerang!) 

Hiromi menaikkan kecepatannya, seperti dia melampiaskan amarahnya karena dipaksa untuk memperlambat langkahnya.

Alisa mengurangi selisih poin karena serangan mendadaknya, tapi sebelum dia bisa mengejar, poinnya mulai menjauh lagi.  

Bahkan jika dia berlari, mengulurkan tangannya, atau menggunakan sihirnya dengan semua yang dia miliki, dia masih kebobolan lebih dari yang bisa dicetak.  

(Sekali lagi .... Tidak, itu tidak baik. Hal yang sama akan terjadi lagi)

Dia memiliki energi yang cukup untuk menggunakan 'Pelta'. Alisa merasa bisa mempertahankan 'Pelta', mungkin hingga waktu yang sama dengan set kedua, tepatnya hingga sekitar 10 detik sebelum pertandingan berakhir.

Tetapi membalikkan perbedaan poin saat ini tidak mungkin. Lawannya bisa melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan sebelumnya.  

(Jika aku tidak bisa mengejar, maka....) 

Alisa secara mental mencoret menggunakan kembali 'Pelta' sebagai opsi.

Saat keunggulan Hiromi terus meningkat, dia merasa tidak senang dengan cara pertandingan berlangsung.  

(Aku bertanya-tanya mengapa Juumonji-san tidak menggunakan sihir itu? Meskipun dia seharusnya belum mencapai batasnya....) 

Hiromi berpikir Alisa seharusnya tahu dia tidak bisa bertarung setara dengan Hiromi tanpa menggunakan penghalang paralel.  

Apa dia tidak mencoba menggunakannya, meskipun memiliki energi yang tersisa, karena dia tidak ingin mencoba untuk menang....?  

(Kalau begitu kamu harus segera mundur!) 

Dalam pikiran Hiromi, ketidakpuasannya berubah menjadi kekesalan.  

(Jika begini jadinya, aku akan benar-benar menghancurkanmu!) 

Dia mengubah kekesalan itu menjadi keinginan keras untuk bertarung.

Alisa tidak bisa menanggapi serangan Hiromi yang semakin ganas. Tingkat di mana perbedaan poin akan meningkat. Akhirnya, Alisa berhenti bergerak di tengah lapangan.

Bangku penonton SMA Ketiga penuh dengan senyuman, sementara SMA Pertama penuh dengan kepasrahan. Namun, ketika kurang dari 1 menit tersisa, alur pertandingan berubah. Anehnya untuk sisi SMA Pertama, Alisa mulai membuat serangan balik. Alisa masih tidak bergerak, dia mengembalikan bola menggunakan sihir. Itu bukan 'Pelta'. Itu bukan penghalang sihir yang dipasang di suatu ruang, dia secara aktif menggunakan Sihir Tipe Akselerasi pada masing-masing bola untuk meluncurkannya ke arah lapangan lawan.

Sihir ini merupakan 'Akselerasi Terbalik'. Sihir ini memberikan percepatan objek dalam arah yang berlawanan dengan arah gerakannya. Alih-alih membalikkan vektor secara akurat, arah gerakan dapat ditentukan secara acak oleh penyihir dalam jarak yang dianggap 'berlawanan arah'. Akselerasi juga dapat diubah secara bebas.

Karena bola dapat ditentukan secara acak, ada lebih banyak hal yang harus diputuskan oleh penyihir, pada pandangan pertama sepertinya akan menambah beban pada penyihir. Tetapi Urutan Sihir sendiri lebih sederhana daripada pembalikan vektor yang harus memodifikasi setiap objek sesuai dengan sudut dan percepatannya.

Jika nilai yang sama untuk arah dan percepatan digunakan, itu dapat semi-otomatis dengan Loop Cast sehingga tidak perlu memutuskan nilai untuk setiap bola. Menerapkan nilai yang sama untuk arah dan percepatan berarti bola yang sama akan dikembalikan ke lawan, hanya dengan posisi yang berbeda. Bagi Hiromi, kesulitan mengembalikan bola akan berkurang.

Namun, karena Urutan Sihir sederhana dan tidak ada keputusan yang diperlukan, sehingga sihir dapat diaktifkan dengan cepat. Memilih untuk bereaksi dengan sihir, berpikir untuk memukul dengan raket atau sihir tidak lagi diperlukan. Alhasil, Alisa bisa mengembalikan bola dengan kecepatan yang tidak kalah dengan Hiromi. Terkadang dia bahkan melampaui Hiromi.

Itu pertukaran yang sengit dan berkecepatan tinggi.  

Jika Hiromi menyesuaikan kecepatan seperti dalam strateginya melawan 'Pelta', dia mungkin telah menyalahgunakan kelemahan dalam strategi Alisa 'hanya mengembalikan jenis bola yang sama'.

Tapi Hiromi bekerja keras dan merespons dengan kecepatan tinggi. Hasilnya, tidak seperti yang terjadi sampai saat itu, Alisa mencetak lebih banyak poin daripada kebobolan dan secara bertahap menutup selisih poin.

Bangku penonton SMA Pertama dan SMA Ketiga benar-benar sunyi. Alih-alih bersorak, mereka mengawasi kedua pemain sambil menahan napas.  

Bangku SMA Pertama, di dalam hati mereka, meneriakkan 'Sedikit lagi', 

Bangku SMA Ketiga berharap itu akan 'Berakhir'.  

Lampu di permukaan lapangan padam.  

Set telah berakhir.  

Selisih skor hanya satu digit. Dengan selisih tipis 7 poin, Hiromi merebut set tersebut dan pertandingan berakhir dengan kemenangannya.

◇ ◇ ◇

"Asha, itu sedikit lagi!"  

Setelah berjabat tangan dengan Hiromi dan kembali, Marika menjadi yang pertama menyapa Alisa. 

“Tidak, itu kekalahan total. Perbedaan dalam kemampuan kami lebih dari yang ditunjukkan oleh skor.”  

Alisa terlihat lelah, tetapi tidak ada rasa frustrasi di wajahnya.

Sebaliknya, ada kesan dia bermain sampai akhir atau mungkin kesan dia melakukan yang terbaik. Alisa memiliki ekspresi yang mengatakan dia melakukan segalanya dengan kekuatannya, terlepas dari apakah dia mencapai sesuatu.

"Juumonji-san, kerja bagus."  

Hatsune memberinya beberapa kata penghargaan. Tidak ada kata-kata lebih lanjut, tidak untuk mengkritik atau menghiburnya atas kekalahannya.

"....Aku minta maaf, Presiden."  

Orang yang merujuk kekalahan adalah Alisa.  

“Seperti yang diharapkan, aku akhirnya kalah.”  

Untuk komentar yang kurang semangat, Hatsune hanya menjawab “Tidak apa-apa”.  

"Lebih penting lagi, Juumonji-san, apa kamu ingin mandi?"  

"Tidak, tolong biarkan aku bersorak untukmu di sini."  

"Baiklah, tapi jangan memaksakan dirimu."  kata Hatsune dan Alisa.

◇ ◇ ◇

“Selamat, Hiromi.”  

Di bangku lain, Akane yang pertama berbicara dengan Hiromi.  

"Terima kasih banyak."  

Saat dia menjawab, senyum di wajah Hiromi sama sekali tidak bahagia.  

“Aku ingin tahu apakah itu akan menjadi kemenangan yang mudah ketika set pertama berakhir. Meskipun itu tidak berjalan seperti yang aku harapkan, huh?”  

"...." 

"Apa kamu mungkin frustrasi karena perbedaan poin yang cukup dekat?"  

"Tidak, tidak seperti itu."  

Hiromi dengan acuh tak acuh menjawab pertanyaan jujur Akane.  

Rekan setim SMA Ketiganya merasa cemas melihat mereka berdua.  

"Tapi kamu seperti tidak mengharapkannya?"

"Benar. Seperti yang kamu katakan sebelum pertandingan, Akane-san, kurasa dia benar-benar anggota Keluarga Juumonji.”  

“....Jika kamu merasa dia mengambil jalan pintas, kurasa itu sesuatu yang berbeda.”  

Bulu mata Hiromi berkedut.  

“Daripada tidak terbiasa dengan Crowd Ball, rasanya dia tidak memiliki pengalaman dengan pertandingan.”  

“....Sepertinya dia tidak bisa membaca alur pertandingan.”  

"Aku yakin dia tidak tahu di mana harus berusaha atau kapan dia harus berusaha lebih keras."  

Hiromi tidak setuju dengan dugaan Akane.  

"....Aku minta maaf. Bolehkah aku pergi mandi?”  

Kalimat itu ditujukan kepada Presiden Klub tahun ketiga. 

Hiromi mengumumkan "Aku akan segera kembali" kepada Presiden Klub yang mengangguk canggung dan menuju kamar mandi yang terhubung dengan ruang ganti terdekat.

◇ ◇ ◇

Marika menoleh ke bangku SMA Ketiga, melakukan tindakan tanpa arti.

Sebelum pertandingan Alisa dimulai, Marika mengkhawatirkan Alisa yang pasti gugup sebelum pertandingan pertamanya di luar sekolah, selama pertandingan dia fokus padanya. Ketika Marika mengerti Alisa tidak terlalu terkejut dengan kekalahannya setelah pertandingan berakhir, Marika akhirnya mengambil nafas. Karena itu, baru sekarang Marika punya waktu untuk melihat-lihat.

Lawan Alisa, Hiiro, sedang berbicara dengan seorang gadis berseragam SMA Ketiga. Dia pasti mendukungnya, sama seperti Marika. Tidak seperti SMA Pertama di daerah Tokyo, SMA Ketiga tidak berada pada jarak mereka bisa bebas datang dan bersorak, jadi bisa jadi ada sesuatu yang harus dia lakukan di Tokyo, mungkin di Universitas Sihir.

Hiiro membelakangi Marika, jadi dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang dia buat, tetapi gadis pendukung itu berbicara dengan ekspresi acuh tak acuh. Dia sepertinya tidak menganggap topik itu terlalu serius.

Mungkin percakapan mencapai akhir, ketika Hiiro meninggalkan bangku. Dia menuju ke bagian depan kamar mandi, jadi dia mungkin akan membersihkan keringatnya. 

Setelah itu, siswi pendukung yang mengantar Hiromi tiba-tiba memalingkan wajahnya ke arah Marika. Apakah dia melihat Marika menatapnya?

Ketika mata mereka bertemu, Marika merasakan aliran listrik mengalir melalui tulang punggungnya. Tidak ada niat membunuh atau ancaman di matanya. Bentuk sebenarnya dari halusinasi yang mengalir di punggung Marika bukanlah rasa takut atau kewaspadaan.

Itu kegembiraan.  

Itu perasaan harapan.  

Itu firasat 'dia bukan hanya orang biasa'.  

Dia merasa gadis itu orang yang akan bertarung di panggung yang sama dengannya.  

Dia secara naluri merasa gadis itu orang yang akan bertarung dengannya.  

Marika yakin, tanpa dasar apapun, dia dan gadis ini pada akhirnya akan bertarung di arena Seni Bela Diri.  

“....Mina, apa ada yang salah? Kamu terlihat agak menakutkan.”  

Ketika Alisa meminta perhatiannya, Marika menyadari dia sangat gembira.  

"Tidak apa."  

Marika memberi Alisa senyuman.  

Dengan membuat senyum, permusuhannya yang tumbuh secara tidak sadar menghilang.

◇ ◇ ◇

"Akane, apa ada sesuatu yang kamu pikirkan?"  

Senyum yang tampak senang tiba-tiba muncul di wajah Akane, membuat Liú Lìlěi bertanya padanya.  

“Tersenyum sambil memikirkan masa lalu itu menyeramkan.”  

Liú Lìlěi membelot dari Great Asian Union ke Jepang dua tahun lalu pada bulan Juli. Dia bertemu Akane tepat setelah itu.

Dari awal keduanya cepat cocok. Selama dua tahun terakhir, mereka benar-benar berhenti menahan satu sama lain.  

“Kamu mengerikan! Kamu mengerikan karena memanggilku menyeramkan, Rei-chan!”  

'Rei-chan' adalah nama panggilan untuk Liú Lìlěi yang hanya digunakan Akane.  

Akane memanggil Liú Lìlěi sejak dia baru saja membelot.  

“Tapi aku tidak memanggilmu semacam itu. Dari era mana bahasa yang ketinggalan zaman itu?”  

“Ini benar-benar kuno, huh? Tapi tidak ada yang menyeramkan tentang itu. Aku tidak menertawakan kenangan lamaku.”  

“Lalu apa itu?”  

“Hmm, ada gadis yang terlihat cukup menarik.”

Akane berkata, kemudian mengarahkan pandangan Liú Lìlěi dengan matanya.  

“Siswa pendukung dari SMA Pertama itu? Apa kamu mengenalnya, Akane?”  

"Mungkin."  

Akane sedikit mengangguk sambil menatap gadis di bangku SMA Pertama.  

"Aku hanya melihatnya di foto, tapi aku yakin dia 'juara Hokkaido', Tookami Marika."  

"Juara? Apa dia seorang petarung Seni Sihir?”  

"Ya. Jadi dia menghadiri SMA Pertama...." 

Dengan sudut mulut terangkat, wajah Akane memiliki ekspresi 'Aku tidak bisa mengendalikan kegembiraanku'.  

“Saat kita kembali ke Kanazawa, aku akan meminta mereka untuk mengatur pertarungan dengan SMA Pertama....”

◇ ◇ ◇

Di pertandingan ketiga, pasangan Presiden Klub SMA Ketiga menang, dan pertandingan keempat dimenangkan oleh pasangan Hatsune.  

Dengan skor 2 banding 2, pertandingan kelima dengan Hiyori tiba.  

Lawannya adalah tahun ketiga dari SMA Ketiga.  

Pertandingan menjadi semakin intens, berubah menjadi pertarungan ketat untuk memimpin.  

“Sengoku-san benar-benar ahli dalam mengatur kecepatan pertandingan. Dia memiliki kendali penuh atas permainan.”  

Ketika setengah dari set pertama telah berlalu, Hatsune yang duduk di sebelah Alisa bergumam penuh kekaguman.

Alisa yang bersorak untuk Hiyori, mengalihkan perhatiannya ke Hatsune.  

Merasakan tatapannya, Hatsune mulai menjawab pertanyaan diam-diamnya sambil tetap menghadap lapangan.  

“Sengoku-san memilih bola sehingga poin yang dia cetak lebih tinggi dari poin yang dia terima. Kemampuan untuk membuat keputusan instan itu menjadi senjatanya.”  

"Jadi tidak cukup hanya mengirim kembali bola yang dipukul?"  

Alisa bertanya sambil tetap memperhatikan pertandingan.

“Tentu saja, akan lebih baik jika kamu bisa mengembalikan semuanya. Tetapi jika kamu tidak dapat menghindari kehilangan poin, kamu perlu membuat keputusan. Bola mana yang harus dikembalikan dengan raket atau bola mana yang harus dikembalikan dengan sihir. Bola mana yang harus dikirim kembali secara langsung atau berapa kali membiarkan yang lain memantul. Dengan memperhitungkan hilangnya beberapa poin, kamu bisa lebih fleksibel dalam menggunakan sihir. Dengan fleksibilitas ini, kamu dapat menggunakan sihir dengan lebih efektif. Itulah yang Sengoku-san lakukan.”

“....Itu sesuatu yang tidak bisa kulakukan. Gaya bermainku hanya paksaan....” 

“Sampai sekarang, ya. Tapi bagaimana mulai sekarang, Juumonji-san. Lebih baik bagimu untuk belajar teknik. Selain itu....”

Hatsune dengan sengaja berhenti berbicara dan mengalihkan pandangannya yang tertuju ke lapangan untuk melihat ke arah Alisa.  

“....Cukup sering, kekuatan luar biasa menghancurkan teknik.”  

Pernyataan Hatsune memiliki nuansa seperti menghasutnya.

Pertandingan kelima dimenangkan oleh Hiyori. 2-0 dalam hitungan set. Poinnya hampir sama di set pertama dan kedua, tetapi dilihat dari hasil akhirnya, itu kemenangan dua set langsung.  

Dia tidak merasa terlalu kuat dengan kemampuannya. Mungkin ini yang dimaksud Hatsune dengan ‘terampil mengatur tempo pertandingan’, pikir Alisa.  

Dengan kemenangan Hiyori, SMA Pertama memenangkan tiga pertandingan dan SMA Ketiga memenangkan dua pertandingan. Kompetisi mencapai akhir dengan kemenangan SMA Pertama.  

Pada akhirnya, semua orang berjabat tangan sekali lagi. Selama itu, Hiyori diajak bicara oleh Hiromi.  

“Itu pertandingan yang bagus. Aku ingin bermain melawanmu suatu hari nanti.”  

Alisa berada di sebelah Hiyori. Karena itu Alisa bisa mendengar kata-kata itu dari Hiromi.

Hiromi tidak mengatakan apa-apa ketika dia berjabat tangan dengan Alisa. Itu bukan berarti dia memiliki sikap yang tidak ramah terhadap Alisa. Cara ini lebih normal. Dia hanya melakukannya secara mekanis, mungkin bukan kata yang tepat untuk digunakan sebagai formalitas untuk mengakhiri kompetisi. Alisa juga hanya memberi hormat kecil kepada orang-orang yang berjabat tangan dengannya, tidak mengatakan sesuatu secara khusus.

Itulah mengapa tanggapan Hiyori kepada Hiromi, “Aku juga. Jika ada kesempatan, aku ingin melakukannya”, melekat di benak Alisa dan tidak hilang.  

Alisa tidak menyadari yang dia rasakan merupakan bentuk dari kecemburuan.

◇ ◇ ◇

Pertandingan Crowd Ball berlangsung singkat. Bahkan pertandingan di mana semua set dimainkan hanya berlangsung 11 menit, termasuk istirahat. Menghitung waktu persiapan, pertandingan penuh berakhir dalam waktu 15 menit. Bahkan setelah menghabiskan waktu melakukan berbagai hal seperti menyapa pemain sekolah lain dan berganti pakaian, hari masih belum siang.

Alisa dan tim SMA Pertama lainnya, bersama Marika dan orang lain yang menemani mereka ke Universitas Sihir untuk mendukung mereka, pergi ke restoran terdekat untuk makan siang bersama. Siswa SMA Ketiga tidak ikut dengan mereka. Mereka diundang (dipanggil?) oleh seorang perempuan lulusan SMA Ketiga yang kuliah di Universitas Sihir.

Dibandingkan dengan SMA Pertama yang ada di Tokyo seperti Universitas Sihir, SMA Sihir yang berafiliasi lainnya cenderung memiliki ikatan kuat dengan alumninya. Mungkin pantas untuk menyebut mereka lebih peduli. Frekuensi pesta makan malam dan pesta minum pasti lebih tinggi dari lulusan SMA Pertama.

Di antara mereka, tren itu sangat kuat dengan SMA Ketiga. Alisa dan tahun pertama lainnya tidak tahu, tetapi ketika siswa SMA Ketiga mengunjungi Universitas Sihir, senior mereka akan selalu memanggil, jadi sepertinya sejak awal mereka tidak memiliki rencana untuk perkumpulan sosial pascakompetisi.

Setelah makan siang selesai, mereka meninggalkan area tersebut. Alisa tidak langsung pulang, melainkan pergi ke apartemen Marika. Mereka juga membuat rencana untuk mempersiapkan ujian praktis di rumah Mei setelah pertandingan, tetapi Alisa tidak memiliki energi untuk itu.

Sejak awal tidak ada pilihan di benak Marika untuk menjalani pelatihan khusus sendirian atau mungkin bersama Mei. Di awal bulan, Marika bertanya pada Mei 'Jika Asha tidak bisa, bisakah aku pergi sendiri?', tetapi apakah dia akan mempraktikkannya atau tidak menjadi cerita yang berbeda.

Dia berusaha keras untuk mempersiapkan ujian karena dia ingin bersama Alisa di kelas, tetapi dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Alisa, jadi melakukan sesuatu secara terpisah dari Alisa selama hari libur yang berharga, bagi Marika membuat prioritasnya mundur.

“Kamu belum lapar, kan? Apa kamu baik-baik saja dengan minum sesuatu?”

Alisa duduk di kursi makan dan Marika bertanya dari seberang meja.  

“....Daripada itu, bisakah kamu meminjamkan kamar mandimu?”

Pertandingannya singkat, tapi dia menjadi sangat kotor karena latihan yang berat. Jadi Alisa ingin menyegarkan diri dengan mandi. Dia menggunakan shower di Universitas Sihir, tetapi karena dia memiliki waktu yang terbatas, dia hanya mencuci dirinya sendiri dengan cepat.

Tapi sepertinya tidak peduli berapa lama hubungan mereka, dia masih ragu untuk mengatakan 'Aku ingin mandi', jadi suara dalam permintaannya sangat lemah.  

"Tentu saja kamu bisa."

Marika dengan senang hati menyetujui permintaan Alisa. Dia melakukannya, sambil berpikir 'Aku berharap kamu tidak begitu pendiam tentang hal itu'. Saat dia melihatnya, 'bisakah kamu meminjamkan' agak terlalu formal. Mengingat hubungan mereka, 'aku ingin meminjam' saja sudah cukup, jadi dia merasa agak tidak senang.

"Haruskah aku mengisinya dengan air panas?"  

Keusilan ini mungkin merupakan cerminan dari ketidakpuasannya. Marika mendorong Alisa untuk tidak hanya mandi, tetapi juga berendam di bak mandi.  

"Tentu .... Silakan lakukan."  

Alisa tidak ragu lagi, mungkin karena perasaan Marika, dia terlalu 'jauh' sedang ditransmisikan padanya.

Setelah Alisa dengan hati-hati membasuh tubuhnya, dia sedang bersantai di bak mandi ketika tiba-tiba pintu kamar mandi terbuka. 

Alisa secara refleks mengeluarkan jeritan kecil.  

"Eheh, maaf mengganggu."  

"Mina .... Jangan mengagetkanku seperti itu."

Orang yang masuk adalah Marika. Meskipun kemungkinan menjadi orang lain selain dia hampir nol, Alisa menghela nafas lega ketika dia benar-benar memastikannya dengan matanya.  

"Maafkan aku, aku minta maaf."

Marika mengambil shower sambil meminta maaf dengan nada ringan. Dia mencuci keringat dan kotoran dari tubuhnya kemudian mencelupkan kakinya ke dalam bak mandi. — Peralatan mandi micro-nanobubble yang mulai menyebar pada awal abad ini telah ditingkatkan efisiensinya hingga pada titik sabun tidak diperlukan kecuali jika sangat kotor.

Jadi dia tidak lalai dengan hanya menggunakan shower lalu masuk ke bak mandi. Tetapi....  

“....Mina, ini terlalu sempit.”  

Bak mandi di apartemen ini agak terlalu kecil untuk dua orang. Keduanya berdampingan berendam di air, hampir tidak benar-benar saling menempel.  

“Apakah begitu?”  

Tapi Marika sepertinya tidak peduli.  

“Aku suka merasakan kehangatan Asha seperti ini.”  

“Air untuk berendam suhunya 40°, lebih dari suhu tubuh, jadi tidak akan ada kehangatan. Suhu tubuhmu juga lebih tinggi dariku, kan?”  

Alisa terlihat tercengang pada Marika yang menekan kulit Alisa dengan ekspresi gembira. Marika tidak patah semangat dengan sikap dingin Alisa.

“Bukankah rasanya enak ketika tubuh kita sedekat ini?”  

“....Aku tidak suka caramu mengatakan itu, rasanya agak kotor.”  

“EEH?”  

Tapi ketika ucapan tak berperasaan ini diberikan padanya, Marika menjerit berlebihan.  

"Asha, kamu sangat dingin...." 

"Aku pergi sekarang, oke?"  

Alisa tidak mendengarkan ratapan dramatis Marika dan berdiri seperti yang dia katakan.

Alisa berdiri di depan cermin, setelah membungkus dirinya dengan handuk mandi dan mengambil pengering tanpa kabel untuk mengeringkan rambutnya. Apartemen dengan kelas yang lebih tinggi dilengkapi dengan pengering rambut otomatis, tetapi di rumah-rumah tanpa pengering rambut, alat yang disebut pengering rambut masih digunakan sampai sekarang pada akhir abad ke-21. Secara alami, efisiensi pengering telah meningkat pesat.

Alisa duduk di kursi makan.

Berdiri di belakangnya ada Marika, menggunakan pengering di rambut Alisa.  

Sampai sekarang, tidak satu pun dari mereka mengenakan pakaian. Satu-satunya hal yang menyembunyikan tubuh telanjang mereka hanya handuk mandi.  

“Hei, Asha.”  

“Hm, ada apa?”  

Pengering tidak hanya lebih baik dalam perawatan rambut, tetapi juga lebih tenang. Suara motor dan kipas angin tidak menenggelamkan suara mereka.  

“Kerja bagus hari ini.”  

Marika tiba-tiba menunjukkan apresiasi atas upaya Alisa. Suaranya sangat lembut.  

"Kenapa kamu tiba-tiba mengatakan itu?"

Alisa tidak bingung dengan kata-katanya tetapi dengan suaranya, dia membalas dengan nada ringan yang disengaja. Meskipun jawaban pertanyaannya tidak memiliki arti, itu lebih dekat dengan menyembunyikan rasa malunya.

“Kamu tidak pandai dalam pertandingan, namun kamu mencoba yang terbaik sampai akhir.”  

"....Ya."  

Tapi kali ini dia tidak bisa mengabaikannya.  

“Aku pikir itu bagus kamu berusaha sangat keras, meskipun tidak terlalu peduli untuk menang.”  

"Apa aku benar-benar mencoba yang terbaik?"  

Alisa bertanya dengan cemas.  

“Kamu benar-benar memberikan segalanya.”  

Marika dengan lembut dan jelas membenarkannya untuk Alisa.  

"Jadi begitu. Aku senang...."

Beban berat yang tidak disadari Alisa menghilang dari pundaknya.  

Bagi Alisa, inilah saat pertandingan akhirnya berakhir.