Rampasan dari Serangan Itu
“Albatross kembali ke pelabuhan! Bajak laut wanita itu, Isabelle, sudah kembali!"
Sebuah kapal berukuran sedang sedang berlayar ke Atlantica, surga bajak laut. Itu adalah Albatross — galleon di bawah kepemilikan Isabelle Ismael, seorang bajak laut Atlantica. Dia sering menggunakan kapalnya untuk menyerang kapal dari Popedom dan Dukedom, melucuti kekayaan mereka sebelum mengangkut barang rampasan itu kembali ke Atlantica.
Angin membawa kapal melalui pintu masuk tersembunyi Atlantica. Itu adalah gua kecil yang tersembunyi di antara dua terumbu karang — lorong yang tidak akan diketahui oleh siapa pun kecuali mereka terbiasa dengan peta lautan daerah tersebut.
Setelah berlayar ke gua kecil, Albatross menjatuhkan jangkar di samping dermaga rahasia yang hanya digunakan oleh para bajak laut. Sekelompok dari mereka bergegas menyambut kedatangan kapal.
“Jadi, bagaimana keadaan di Schtraut?!” salah satu dari mereka bertanya.
"Tempat ini penuh dengan monster terkutuk!" salah satu anggota kru Albatross berteriak kembali.
"Baiklah, bajingan, angkut barangnya!"
Isabelle berseru.
"Aye aye, ma'am!"
Krunya mulai membawa barang-barang yang mereka curi dari Schtraut dari palka Albatross ke dermaga. Isabelle masih berusia awal dua puluhan, tapi dia memiliki banyak luka seperti kebanyakan rekan-rekannya yang lebih tua. Banyak perompak memiliki penutup mata dan anggota tubuh palsu, dan Isabelle tidak terkecuali — dia memiliki penutup mata di mata kirinya. Luka ini adalah bukti bahwa dia telah melihat lebih dari beberapa pertempuran dalam hidupnya.
Seorang anak dari dua bajak laut, Isabelle menjadi yatim piatu pada usia dua belas tahun setelah orang tuanya berselisih tentang beberapa barang rampasan. Karirnya sebagai bajak laut dimulai dengan menyapu geladak, tetapi dia segera belajar bagaimana membantu menavigasi kapal dan menjadi anggota resmi kru.
Sejak itu, dia telah berkali-kali melawan pasukan angkatan laut dari Schtraut dan Frantz. Dia berhasil menduduki jabatan kapten dengan keahliannya dan membantu perampasan dengan baik. Begitu dia mendapatkan kapalnya sendiri, dia mengumpulkan kru bawahan yang dapat diandalkan dan mulai berbaur dengan kapten bajak laut Atlantica lainnya. Bajak laut wanita bukanlah pemandangan umum di Atlantica, tetapi rambut pendek merahnya memberikan kesan maskulin yang berapi-api.
Ditambah dengan nafsu yang biadab dan tanpa batas yang diungkapkan secara terbuka oleh sebagian besar bajak laut, ini membuatnya cocok untuk bajak laut pria mana pun. Siapa pun yang memandang rendah dirinya sebagai seorang wanita pasti akan diserang pedang pendeknya.
Daftar korbannya tidak terbatas pada perwira angkatan laut asing, salah satu dari rekan bajak lautnya yang bersama-sama bertanggung jawab untuk mati di tangannya jika mereka tidak menunjukkan rasa hormat yang pantas padanya.
Dia mungkin seorang wanita, tapi dia sama sekali bukan bunga yang cantik. Isabelle lebih mirip dengan predator buas yang bersedia membantai mangsanya tanpa ampun.
“Oooh! Ya mendapat sebanyak ini setelah hanya satu serangan? Kerja bagus!" seru seorang bajak laut, terkejut dengan banyaknya rampasan.
Di antara barang jarahan itu adalah tempat lilin dan peralatan perak, beberapa jenis koin, dan sejumlah batu permata. Para perompak yang terlihat sangat bersemangat saat mereka menyaksikan penjarahan dimasukkan ke dalam peti dan dibawa pergi. Biasanya, butuh berbulan-bulan penjarahan untuk mengumpulkan harta sebanyak ini.
Pembajakan bukanlah pekerjaan yang mudah, karena membutuhkan waktu tunggu yang lama di antara penyergapan. Bajak laut tidak sering menyerang pelabuhan karena dilindungi oleh tentara, jadi mereka biasanya menargetkan kapal dagang yang berlayar sendirian.
Mempelajari di mana dan kapan kapal seperti itu mungkin muncul lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Terkadang para perompak harus menghabiskan waktu berbulan-bulan di laut, menghilangkan rasa lapar dengan makanan keras dan busuk. Menghindari serangan angkatan laut dan mengejar kapal-kapal yang penuh dengan harta karun bukanlah hal yang mudah.
“Sepertinya kamu melakukan pembunuhan, eh, Isabelle?”
Seorang pria memandangi harta karun itu dengan mata penuh nafsu: Blasco Bartoli, tangan kanan Achille Alessandri dan orang kedua di Atlantica. Dikelilingi oleh bawahannya, Blasco mendekati jarahan Isabelle saat barang itu dibawa pergi.
Ekspresi mereka semua diselimuti oleh keserakahan saat mereka ternganga seperti hiu lapar.
"Tapi, ah, kita akan mengklaim bagian ini atas nama Atlantica," kata Blasco, mendorong bawahannya untuk mengusir kru dan memegang peti itu.
"Hah?! Apa apaan?! Pajak Atlantica seharusnya hanya sepersepuluh dari yang aku temukan! Kapan kamu memutuskan untuk menjatuhkannya menjadi setengah?!”
Isabelle menggonggong.
"Geronimo 'n' Mauro mengejarmu," jawabnya, memeriksa harta karun itu dengan cermat. "Kapal Geronimo diserang oleh ular laut, dan sekarang dia berada di dasar laut. Mauro nyaris lolos dengan hidupnya. Jangan merasa buruk untuk itu? Ide cemerlangmu tentang penyerbuan membuat seseorang terbunuh."
"Aku tidak peduli tentang itu! Aku mengalami bahaya yang sama untuk melakukan penyerbuan ini, dan semua orang tahu apa yang mereka hadapi!"
"Semuanya di sini, satu dan satu, nona. Aku atasanmu, dan jika kamu mengabaikan perintahku, kamu harus mengalahkannya. Pajakmu setengah dari apa yang kamu dapatkan kali ini. Kita harus membayar pemakaman Geronimo dan memperbaiki kapal Mauro."
"Sialan! Kamu pikir kamu siapa?!"
"C'mon, ma'am, lupakan saja," kata salah satu anak buah Isabelle dengan nada membujuk. “Biarkan mereka mengambil setengahnya. Saya yakin kru lainnya juga marah. Ini tidak seperti kita tidak terluka mencoba untuk mendapatkan jarahan ini juga."
“Kita tidak punya pilihan,” rekan sekapal lainnya menambahkan. “Kita tidak bisa terus bekerja sebagai bajak laut jika mereka mengusir kita dari Atlantica. Angkatan laut Frantz akan menangkap kita, dan kita akan menjadi makanan ikan sebelum kita menyadarinya. Lebih baik serahkan saja setengah jarahan kita ... sialan bajingan itu!”
"Dengar, kita menempatkan diri kita dalam bahaya untuk ini," desah Isabelle. “Angkatan laut Schtraut sudah musnah, dan kita bisa mengambil apapun yang kita mau, tapi serangga aneh itu terus merayap keluar dari kayu. Seorang pedang pendek tidak melakukan apa pun terhadap hal-hal itu. Kamu membutuhkan setidaknya panah otomatis."
Isabelle dan anak buahnya telah bertemu dan melawan Ripper Swarm yang menjaga kota pelabuhan. Rekan krunya telah mencoba menangkis Ripper Swarm yang menyerang dengan pedang pendek mereka, tetapi bilahnya tidak melakukan apa pun untuk menyakiti mereka.
Para perompak hanya berhasil mengalahkan mereka dengan busur silang dan palu besar yang mereka gunakan untuk masuk ke gudang terdekat. Meski begitu, mereka telah kehilangan beberapa orang dalam pertempuran itu.
“Ini akan menjadi balapan besar sekarang. Semua bajak laut di tempat ini akan mencoba merampok kota pelabuhan Schtraut. Di sini aku pikir kita akan menjadi besar jika kita pergi ke sana dulu ... Tapi kemudian bajingan Blasco itu datang dan menarik omong kosong ini pada kita. Kuharap serangga pemakan manusia itu mencabik-cabiknya."
Sekarang para perompak tahu kota pelabuhan Schtraut adalah hasil yang mudah, mereka mungkin akan berbondong-bondong keluar untuk mendapatkan sepotong kue. Namun, Dukedom hanya memiliki begitu banyak sumber daya. Negara itu berada dalam reruntuhan, dan ekonominya terhenti, sehingga para perompak tidak dapat terus menyerbunya tanpa batas. Ini menjadikannya perlombaan perampokan yang pertama datang, pertama dilayani.
Mengetahui hal ini akan terjadi, Isabelle telah memastikan dia akan menjadi yang pertama mendarat sehingga dia bisa melakukan pembunuhan sekaligus, tapi kemudian Blasco telah mengambil setengah jarahan darinya. Mustahil untuk tidak marah. Dia telah pergi ke sana dan menghadapi ancaman yang tidak diketahui sementara Blasco tetap tinggal, aman dan sehat.
Bagaimana dia bisa mendapatkan setengah dari apa yang dia miliki?
Kemarahan kelam berputar-putar di dalam hatinya saat bawahan Blasco membawa harta itu pergi.
"Hei, Isabelle."
“Huh, itu kamu, Achille. Apa, kau datang untuk mengambil lebih banyak barang rampasan langsung dari bawahku?”
“Tidak, aku hanya berpikir kamu mungkin kesal. Aku memperingatkan Blasco bahwa jika dia mencoba mengambil sebanyak itu, kamu mungkin akan menarik pedang pendekmu dan memotong kepalanya. Namun dia masih melanjutkan dan mengambil setengah ... Heh, apa yang akan aku lakukan dengan dia?”
"Ya itu benar. Ambil barang itu darinya, orang tua. Geronimo dan Mauro mungkin akan mendapat masalah di luar sana, tapi kami juga harus berjuang keras untuk ini."
“Tidak, itu tidak mungkin,” kata Achille sambil menggelengkan kepalanya. "Dia benar karena kita harus membayar pemakaman Geronimo dan kapal Mauro, dan kaulah yang menghasilkan paling banyak, Isabelle. Bajak laut Atlantica berdiri sebagai satu kesatuan, kami bertahan hidup dengan membantu satu sama lain. Jika kapalmu karam, kami akan membayarnya untuk memperbaikinya. Istirahat saja. Di pulau ini, kami semua ikut serta.”
“Aku tidak bisa bilang aku pernah melihatmu atau Blasco membayar pemakaman atau perbaikan kapal seseorang, teman. Hanya orang kecil yang membayar untuk itu — sepertiku. Kamu orang-orang besar selalu terlalu sibuk duduk manis dan meraup untung orang lain."
Koloni bajak laut Atlantica, di permukaan, adalah organisasi kooperatif, para anggota saling membantu menjarah dan mengumpulkan sumber daya. Namun, Achille dan Blasco mengambil bagian dari penghasilan semua orang sambil tidak membagikan penghasilan mereka sendiri.
Mereka membayar ketika bajak laut terluka atau kapal rusak, tetapi itu semua berasal dari pajak yang harus dibayar oleh bajak laut seperti Isabelle. Selain itu, uang yang diberikan oleh para pemimpin ini biasanya tidak gratis, itu datang dalam bentuk pinjaman dengan bunga. Isabelle jelas bukan satu-satunya bajak laut yang tidak senang dengan hal ini. Semua bajak laut lainnya menyimpan kebencian terhadap sistem yang menindas ini.
Sementara jumlah jarahan meningkat, mereka sebenarnya tidak melihatnya lebih banyak. Setiap orang dari kapten paling berpengalaman hingga scrubber dek terendah secara bertahap menjadi lebih kesal tentang keadaan ini.
"Aku memberitahumu untuk membiarkannya pergi, jadi lakukan apa yang aku katakan," kata Achille dengan tegas. "Aky pemimpin di sini."
"Itu benar? Baik. Masa bodo."
Isabelle mengangkat bahu.
"Bagus. Lakukan apa yang diperintahkan, dan kamu akan baik-baik saja. Bekerja keras untuk Atlantica, Isabelle.”
Dengan seringai, Achille pergi.
"Bajingan menyebalkan ..." dia meludah.
"Punya waktu sebentar, Isabelle?"
“Apa yang kamu inginkan, Gilbert? Kamu ingin mengambil sebagian dari jarahanku juga?”
Pria yang berjalan ke arahnya adalah bajak laut lain yang kira-kira seusianya. Gilbert menggelengkan kepalanya.
“Aku mendengar kamu pergi ke Schtraut. Bagaimana itu?"
"Oh ya. Itu agak berbahaya, tapi pasti ada untung yang bisa didapat. Anggap saja orang yang bertanggung jawab tidak mencurinya darimu."
“Berbahaya, katamu? Apa, apakah ada ular laut di luar sana?”
“Tidak, ada monster di pantai. Pengacau seperti laba-laba. Aku belum pernah melihat yang seperti itu. Aku benci serangga, kau tahu kan?. Mereka memberiku heebie-jeebies."
Isabelle dan bajak lautnya sama sekali tidak tahu apa-apa tentang Swarm. Mereka tidak tahu makhluk-makhluk ini adalah yang telah menghancurkan Schtraut atau bahwa mereka adalah musuh seluruh dunia ... serta pemilik harta rampasan yang akan mereka curi. Meskipun dia seorang veteran berpengalaman, Isabelle memiliki satu kelemahan utama: dia selalu membenci serangga.
Ketika dia masih kecil, dia bahkan tidak sanggup menyentuh kecoak dermaga. Anak laki-laki seusianya, seperti Gilbert, selalu menggodanya untuk itu.
"Benar ... Selain itu, kami telah kehilangan banyak orang karena ular laut belakangan ini. Achille dan Blasco mencoba mencari solusi. Ini mungkin hanya musim kawin mereka, tetapi ular laut itu telah bertindak berbeda dari biasanya. Aku ingin tahu apa kesepakatan mereka.”
“Hah, kamu berani menganggap burung nasar itu bisa menyelesaikan masalah kita. Satu-satunya hal yang ada di pikiran mereka adalah mengambil bagian dari keuntungan kami."
Ular laut adalah monster yang banyak dianggap sebagai penguasa laut. Ular laut dewasa bisa tumbuh hingga sepanjang 30 meter, dan mereka dapat dengan mudah menenggelamkan kapal dengan menyerang mereka dari bawah air. Tidak ada kapal yang aman, baik itu membawa warga sipil atau bajak laut.
“Jangan seperti itu. Mereka meminjamiku uang setelah kapalku mengalami pukulan yang parah. Berkat itu, aku bisa terus bekerja.”
“Hmph. Mereka mengambil uang kita hanya agar mereka dapat meminjamkannya kembali kepada kita dan mendapatkan lebih banyak dari bunga. Mereka hanyalah sekumpulan ular busuk."
Isabelle masih marah.
"Yah, yang ingin aku katakan adalah mereka mungkin akan mengirimmu untuk membantu menangani ular laut, jadi ingatlah itu. Dan hei, jika kita menangkap yang sangat besar, kita akan berpesta besar. Err, jika mereka mengalahkan kita, kita mungkin akan berakhir sebagai makan malam. Harus senang menjadi bajak laut, kau tahu? Tidak akan menemukan pekerjaan yang lebih berbahaya tidak peduli seberapa keras penampilanmu."
"Ya terima kasih. Mungkin aku akan mengambil beberapa barang lagi dari Schtraut sebelum mereka mengikatku untuk membunuh ular laut. Berharap saja tidak ada yang mengambil bagian dari itu juga."
Dengan itu, Isabelle berpisah dengan Gilbert. Dengan amarah yang mengaburkan pikirannya, Isabelle sepenuhnya akan segera melupakan kata-kata Gilbert tentang ular laut.
♱
“Persiapan sudah selesai, Yang Mulia.”
“Terima kasih, Roland. Aku menyerahkan komando angkatan laut di tanganmu."
Aku mengumpulkan semua kapal Arachnea yang bisa perbaiki di pinggiran Doris, bekas ibu kota Dukedom. Kapal-kapal itu dioperasikan oleh Ripper Swarm, dan mereka penuh sesak. Ada satu kapal layar besar yang bisa melewati lautan terbuka dengan kecepatan penuh dan dua kapal berukuran sedang untuk menemaninya.
"Baiklah, jadi kita perlu mencari tahu tempat mana yang akan diserang selanjutnya," kataku, menggelar peta di atas meja.
Ada lima kota pelabuhan besar di Schtraut. Satu tempat telah diserang, tetapi aku telah memasang perangkap tikusku di lima tempat. Ada juga kemungkinan musuh menyerang desa nelayan kecil, tapi aku tidak terlalu peduli tentang itu, karena mereka tidak menampung sumber dayaku.
"Anda pikir mereka akan jatuh pada perangkap itu?" Lysa bertanya dengan cemas.
“Aku harap begitu, karena kita tidak punya cara lain,” jawabku, melihat ke peta.
Yang bisa kami lakukan hanyalah berdoa agar itu berhasil. Tidak ada yang tahu kapan atau di mana bajak laut atau angkatan laut Frantz akan menyerang. Strategi kami melibatkan pemusatan Swarm di garis depan, tetapi pantai Schtraut terlalu luas bagi kami untuk menempatkan semuanya secara efektif. Kami telah dibuat sangat sadar akan fakta yang sekarang jelas bahwa umat manusia dapat melintasi perairan dalam, dan itu berarti kami perlu mengamankan perbatasan kami dengan Nyrnal di sepanjang Sungai Themel juga.
Nyrnal bisa menyeberangi Themel untuk menyerang kita, sementara Frantz mungkin berlayar dari laut. Itu akan menjadi skenario terburuk. Kami akan dipaksa mundur dan membuat garis pertahanan di sekitar markas kami di hutan elf. Untuk saat ini, Kekaisaran Nyrnal tidak menunjukkan tanda-tanda mendekati kami, jadi pertahanan kami terhadap mereka tidak seketat itu.
Setelah memilih untuk bertarung sendirian, Nyrnal sama layaknya memilki kekuatan serbuan seperti kami. Aku sudah tahu bahwa kecenderungan Kekaisaran untuk mendominasi menciptakan gesekan antara Kekaisaran dan negara-negara sekitarnya.
Jika tentara sekutu Popedom mengubah arah dan memulai sesuatu seperti perang salib, ia bisa memilih untuk menyerang Nyrnal. Mereka sama tidak disukai seperti kita, pikirku dalam hati.
Atau mungkin sebaliknya?
Namun, kami mempersiapkan diri untuk yang terburuk, betapapun kecilnya peluangnya.
“Kita tidak bisa mundur jika kita ingin meraih kemenangan. Kita harus menjaga wilayah pendudukan kita dengan kuat di bawah kendali kita. Kita harus melindungi darat dan laut."
Kehilangan wilayah berarti kehilangan sumber daya. Kekuatan Swarm terletak pada angka, dan membiarkan jumlah itu berkurang akan berakibat fatal. Jika aku ingin mempertahankan produksi Swarm, kami harus terus berkembang. Mundur bukanlah pilihan.
"Jika kita bisa menangani para bajak laut ..."
Sebagian dari operasiku bergantung pada gerakan para bajak laut. Aku pikir kami mungkin dapat menggunakannya untuk menghentikan pasukan Frantz dari mobilisasi, yang akan memungkinkan kami untuk fokus pada upaya terestrial kami dan memberi kami kesempatan yang kami butuhkan untuk tumbuh. Dengan asumsi semuanya berjalan dengan baik, itu saja.
“Setiap rencana yang Anda buat pasti berhasil, Yang Mulia. Kami akan menang kali ini, sama seperti kami telah memenangkan setiap pertempuran sejauh ini. Anda tidak perlu khawatir."
“Aku harap begitu, Sérignan. Tapi aku orang yang cemas dan pengecut. Memikirkan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya membuatku cemas."
Akankah Swarm tumbuh dan berkembang, yang akhirnya menyelimuti seluruh benua? Atau akankah mereka belajar hidup damai dengan manusia di negeri ini dan berhenti mengembangkan kemauan mereka sendiri?
Saat ini, aku tidak tahu. Meskipun aku adalah pemimpin Arachnea, aku tidak dapat melihat bagaimana aku akan mengakhiri perang.
"Yang Mulia, sebuah kapal mencurigakan mendekati salah satu kota pelabuhan kami," kata Roland, membuatku menjauh dari pikiranku.
"Baiklah. Mulailah operasi."
Baik. Saatnya untuk fokus pada pertempuran yang ada. Jika kita tidak bisa memenangkan pertempuran ini, menaklukkan benua adalah mimpi. Kemuliaan bagi Arachnea.
♱
Albatross menyerang kota pelabuhan lain, berniat untuk membersihkan toko-tokonya.
"Ayo! Singkirkan serangga itu, dan ambil semua harta karunnya!"
Bajak laut Isabelle turun dari kapal dan mendayung ke pantai dengan perahu kecil. Empat Ripper Swarm muncul, tetapi karena kalah jumlah, terpaksa mundur dengan tergesa-gesa. Worker Swarm telah dievakuasi.
Kota pelabuhan benar-benar kosong, dan tidak ada yang menghalangi serangan para bajak laut. Di masa lalu, tentara Schtraut akan bergegas menghentikan mereka, tetapi Dukedom Schtraut telah dihancurkan. Satu-satunya yang masih ada di kota ini adalah monster aneh dan serangga.
Mungkin serangga telah belajar untuk menakut-nakuti orang karena mereka sekarang melarikan diri dari bajak laut.
“Hah! Para serangga takut pada kita!”
“Lari dan jangan pernah perlihatkan wajah jelekmu lagi!”
Setelah mengejek monster yang melarikan diri, para bajak laut mendobrak pintu ke salah satu gudang. Mereka menyerbu masuk, berharap bisa membersihkannya. Seorang pria membuka tutup peti, mengintip ke dalam untuk melihat isinya ...
"Hah?!"
Hanya butuh satu saat. Sesuatu melompat keluar dari dalam peti, terjun ke mulut bajak laut malang itu, dan menempel ke tenggorokannya.
“Hei, apa terjadi sesuatu?” tanya salah satu rekannya, berlari untuk memeriksanya.
"Tidak ada ... yang terjadi," jawab bajak laut dengan nada canggung dan tidak stabil. Dengan gerakan kaku, dia menutup tutup peti.
“Baiklah, mari kita ambil barang ini kembali. Aku yakin Isabelle akan senang saat dia melihat berapa banyak yang kita punya. Aku hanya berharap bajingan itu tidak mengambil setengahnya lagi kali ini ... "
"Ya. Kamu benar."
Bajak laut kedua memandang temannya dengan curiga saat dia mengambil peti itu dan membawanya kembali ke kapal mereka. Hasil jarahan kemudian akan didayung di atas air dan ke kapal bajak laut, yang telah membuat persiapan untuk berangkat.
Sama seperti Arachnea, para bajak laut mengutamakan kecepatan. Mereka selalu mencuri dari musuh mereka dan dengan cepat mundur sebelum angkatan laut muncul untuk menangkap mereka. Bajak laut kedua memuat peti kayu itu ke perahu dan mendorongnya, meninggalkan gudang yang sudah kosong di belakang.
Tak satu pun dari bajak laut lain yang memperhatikan bahwa ada lebih dari 50 Ripper Swarm menunggu di kota ini. Eyeball Spires ada di sana tetapi diam, untuk alasan apa pun, tidak menyerang mereka. Orang yang mencurigakan dalam barisan mereka sepertinya terlalu sering melihat-lihat. Dan mereka telah benar-benar terjebak dalam perangkap.
♱
“Baiklah, aku tahu posisi mereka. Mereka pasti ada di sini," kataku, sambil melihat peta laut Schtraut.
Saat ini, aku sedang berbicara dengan Roland di perkebunan mantan duke di Doris. Aku telah menelusuri rute kapal bajak laut di dokumen. Para perompak selalu keluar dari jalan mereka untuk melarikan diri dengan tergesa-gesa setelah penyerbuan, tetapi berkat Parasite Swarm, aku bisa melacak mereka selama ini.
Aku menyembunyikan Parasite Swarm di dalam peti di gudang, karena aku tahu bahwa bajak laut akan membukanya untuk mengkonfirmasi rampasan dari serbuan mereka. Sekarang Parasite Swarm telah menginfeksi beberapa bajak laut, mereka terus-menerus memberitahu kami di lokasi mereka melalui kesadaran kolektif.
“Apakah kita siap menyerang?”
"Ya, Yang Mulia," kata Roland. Dia adalah komandan angkatan laut kecil kami. “Mereka punya satu kapal, sementara kita punya tiga. Kemenangan kita terjamin."
"Oke, jangan terlalu terburu-buru dan tanpa sengaja menenggelamkan kapalnya," aku memperingatkannya. "Dan jangan bunuh kru juga. Tujuan kita di sini bukanlah kekalahan langsung — kita perlu menemukan tempat persembunyian mereka dan membujuk mereka untuk bernegosiasi dengan kita."
"Dimengerti, Yang Mulia."
Tidak peduli seberapa keras kami berusaha, yang paling bisa kami capai adalah menenggelamkan satu kapal bajak laut. Betapapun optimisnya diriku, aku benar-benar meragukan para bajak laut hanya memiliki satu kapal. Selain itu, angkatan laut Frantz masih menjadi ancaman yang mengancam.
"Aku mengandalkanmu, Roland."
Jika Roland mengatur dengan benar saat ini, dia harus bisa mengejar musuh sebelum mereka melewati Doris sepenuhnya. Kapal terbesar kita mungkin agak terlalu lambat untuk mengejarnya, tapi kapal berukuran sedang harus melakukannya. Dia bisa mengelilingi kapal bajak laut dengan dua kapal ini dalam manuver penjepit, lalu menabraknya dengan yang lebih besar. Memang, aku tidak pernah pandai pertempuran laut dalam game, karena aku jarang harus repot-repot melakukannya. Namun, aku yakin semuanya akan berjalan sesuai rencana.
“Hmm ...”
Saat aku memikirkan tentang operasi itu, Sérignan menggerutu pada dirinya sendiri dengan ekspresi pahit di wajahnya.
"Apa yang terjaid? Mengapa dengan wajahmu?"
"Bukan apa-apa, sungguh ... saya tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan betapa tidak berguna saya dalam pertempuran ini. Biasanya, saya akan menyerang kapal bajak laut di samping Roland dan membantunya menaklukkan musuh.”
“Kamu ingin cepat dan bergabung dengannya sekarang?”
Wanita yang bertanggung jawab. Aku, di sisi lain, senang karena aku memiliki sedikit pekerjaan yang harus dilakukan.
“Bolehkah saya ikut?”
“Menjatuhkan diri sendiri. Ingatlah bahwa aku tidak menempatkanmu dalam misi ini karena kamu tidak bisa berenang. Apa kau akan baik-baik saja di depan itu?”
"Saya akan baik-baik saja, Yang Mulia!" dia berkicau, matanya berbinar.
“Baiklah kalau begitu. Aku akan memberi Roland perintah, jadi temui dia."
Aku menghubungi Roland melalui kesadaran kolektif, untungnya, dia dan armadanya belum berlayar. Aku sudah merasa yakin tentang operasi kami hanya dengan Roland dan Ripper Swarm yang terlibat, tetapi dengan Sérignan bergabung, kemenangan kami ditetapkan di atas batu. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan!
Namun, diam-diam aku berharap Sérignan tidak akan tergelincir dari dek dan tenggelam.
♱
“Kak! Ada dua kapal yang sedang mengejar! Dua ... Tidak, tiga dari mereka!” seru seorang anggota kru Albatross.
"Apa? Aku pikir angkatan laut Schtraut telah musnah!"
Isabelle buru-buru mengambil teropong dari tangan pengawas. Memang, dua kapal layar berukuran sedang mengikuti Albatross, diikuti oleh kapal ketiga yang lebih besar. Di dalamnya semuanya adalah serangga raksasa yang tak terhitung jumlahnya.
“Yah, sial. Benda-benda serangga itu bisa mengemudikan kapal?”
Isabelle mengira serangga itu monster yang tidak punya pikiran, dia tidak pernah membayangkan mereka mungkin mampu melakukan sesuatu yang canggih seperti menangani kapal. Jika makhluk-makhluk ini entah bagaimana bertanggung jawab atas kehancuran Dukedom, bagaimanapun, itu pasti karena jumlah mereka yang banyak.
Terlepas dari kenyataan bahwa Dukedom Schtraut seharusnya ditinggalkan, ketiga kapal itu mengejar Albatross di lepas pantai Doris. Salah satu dari mereka bahkan bergerak maju untuk menghalangi jalan mereka.
“Apakah kapal-kapal itu benar-benar dioperasikan oleh serangga? Bagaimana mereka bisa tahu kita ada di sini?!” teriak salah satu bajak laut.
"Sial jika aku tahu," kata Isabelle getir. “Tapi aku bisa memberitahumu satu hal. Jika kita tidak melawan, mereka akan mengambil jarahan yang kita curi, dan kita akan dibunuh, sama seperti semua orang di Schtraut."
Ini adalah situasi kritis. Jika kapal-kapal itu benar-benar dikemudikan oleh monster serangga, itu berarti angkatan laut yang masuk ini bukan terdiri dari tentara, tetapi makhluk yang telah membantai orang-orang di Schtraut. Para bajak laut baru saja mendorong mereka kembali selama pertemuan mereka di kota-kota pelabuhan, dan Isabelle tidak tahu bagaimana keadaan akan berakhir jika mereka melawan mereka di dek. Pertempuran laut di dunia ini didasarkan pada siapa yang menaiki kapalnya.
Pasukan akan bergerak dari kapalnya sendiri untuk mengambil alih kapal musuh. Meriam belum ditemukan, jadi menaiki kapal adalah satu-satunya cara yang tepat untuk melawannya ... dan citra serangga yang menaiki kapalnya adalah mimpi buruk.
“Untuk saat ini, fokuslah pada mengusir mereka. Jika gagal, bersiaplah untuk melawan mereka di kapal. ”
"Aye aye, ma'am!"
Albatross membentangkan layarnya dan menambah kecepatan, mencoba menghindari kapal di belakangnya. Namun, tampaknya arah angin tidak menguntungkan para perompak, kapal Schtraut semakin mendekat. Hanya masalah waktu sampai Albatross berada dalam jangkauan musuh. Dan segera, kapal Dukedom menyusul.
"Mereka akan menabrak kita!"
“Semua awak ke dek! Persiapkan untuk menyerang musuh! Pastikan kamu punya beberapa busur otomatis!” Isabelle berteriak.
Para perompak mengambil senjata mereka, beberapa mengambil pedang pendek dan yang lainnya mengambil palu dan busur otomatis.
"Mereka datang!"
"Bersiap untuk benturan!"
Saat kapal musuh berjalan tepat di samping mereka, Ripper Swarm melompat dari kaoal dan mendarat di dek Albatross.
"Serang! Singkirkan mereka!”
Isabelle memerintahkan. Mengindahkan panggilan kapten mereka, para perompak bergegas untuk melawan Ripper Swarm. Pedang pendek itu tidak menimbulkan kerusakan, dan gelombang kapal yang konstan menyebabkan banyak pukulan mereka meleset dari sasaran. Bahkan mereka yang memegang busur gagal mengenai lawan mereka yang gesit dan harus membuang waktu untuk memuat ulang.
"Wah!"
Saat para perompak melesat ke kanan dan mengisi kembali, Ripper Swarm menukik masuk. Daripada masuk untuk membunuh, mereka menggunakan alat penyengat yang melumpuhkan untuk menyerang. Mereka mengayunkan sabit mereka hanya untuk menangkis serangan, berhati-hati agar tidak memberikan pukulan mematikan. Bajak laut yang tersengat jatuh ke geladak, tidak bisa bergerak, dan Ripper Swarm menembakkan benang untuk mengikat mereka dengan erat.
“Jangan mundur! Entah kenapa, tapi mereka bersikap lunak pada kita! Pergi ke mereka dengan semua yang kamu punya!”
"Yes ma'am!"
Meskipun pedang pendek tidak menembus Swarm, mereka membuat makhluk itu tetap sibuk. Sementara itu, para bajak laut yang memegang palu dan busur panah akhirnya berhasil mengenai sasarannya. Mereka berkumpul bersama di satu tempat, menghancurkan Swarm yang berani mendekati mereka dengan panah.
Namun, saat itu ...
"Haaaah!"
Seorang wanita dan seorang pria mengangkat suara mereka dalam satu seruan perang yang menakutkan.
“Lebih banyak musuh?! Aww, sial!”
“Persiapkan dirimu, bajak laut!”
Itu adalah Roland dan Sérignan. Mereka memotong sekelompok bajak laut dan menerobos formasi mereka. Serangan mereka tepat bahkan di tanah yang tidak stabil, dan mereka berhati-hati untuk memberikan pukulan yang tidak mematikan karena mereka secara bertahap melumpuhkan kru bajak laut.
“Ayo, bajak laut! Hidup sang Ratu!”
Seru Sérignan saat dia melumpuhkan seorang bajak laut.
"Hidup sang Ratu!" Ripper Swarm mengikuti seruan, mengikat yang lain.
"Sialan!"
Isabelle mengumpat pelan. Tak lama kemudian, hanya tersisa lima bajak laut yang masih bisa melawan. Swarm, di sisi lain, sebagian besar tidak terluka. Tidak ada harapan, tidak mungkin para bajak laut bisa menang.
“Teruskan, bung! Jangan pernah mundur! Kita tidak akan membiarkan Albatross tenggelam semudah itu!"
"Kami mengerti, ma'am!"
Bajak laut yang tersisa mencengkeram palu mereka, berhadapan dengan Ripper Swarm yang mendekat di sekitar mereka.
“Kamu masih berniat bertarung? Kami berusaha untuk tidak menumpahkan darah yang tidak perlu," kata Sérignan, melangkah maju.
“Jangan meremehkan kami, monster!” meludah salah satu bajak laut saat dia mengangkat palunya.
"Haaah!"
Sérignan mengayunkan pedangnya ke bawah, tidak menyerang bajak laut itu tetapi ke senjata yang dipegangnya. Pedangnya mengiris palu seolah itu adalah kertas, membelahnya menjadi dua.
"Eeek!"
Merasa tidak berdaya, bajak laut itu kehilangan keseimbangan dan jatuh terlentang. Seekor Ripper Swarm segera menyengatnya dan mengikatnya dalam seikat benang.
“Kami tidak bisa mengalahkan mereka, Kak! Kita harus menyerah saja!” serak seorang anggota kru.
“Apa kau mendengar dirimu sendiri?!” Isabelle membentaknya. "Mereka monster! Mereka tidak akan membiarkan kita menyerah!"
“Kami bersedia menahan tawanan,” kata Sérignan. “Ratu kami murah hati dan penyayang. Dia akan memintamu untuk berlutut di hadapannya, dan jika kamu melakukannya, dia akan memaafkan perampasanmu terhadap toko kami. Ayo, bajak laut. Singkirkan senjatamu dan serahkan. Perlawanan lebih lanjut akan sia-sia."
Sérignan mengangkat pedangnya, dan Roland melakukan hal yang sama.
“Berhentilah mengolok-olokku, kamu ... dasar serangga!” Isabelle berteriak. “Menurutmu bajak laut hebat Isabelle akan berlutut di depan orang lain?! Akan aku tunjukkan!"
Isabelle kemudian mematahkan formasi dan berlari ke arah Sérignan, mencoba menebasnya.
"Terlalu lambat."
Sérignan dengan mudah menghindari serangan Isabelle dan menghantamkan gagang pedangnya ke punggung bajak laut itu. Isabelle mendengus dan jatuh ke dek, tempat dia berbaring diam. Ripper Swarm dengan cepat mengikatnya dengan benang mereka.
"Mereka menangkapnya!"
"Semuanya sudah berakhir sekarang ..." Bajak laut yang tersisa diliputi keputusasaan.
"Lucuti dirimu dan serahkan diri," kata Roland, mengarahkan pedangnya ke arah mereka. "Jika kamu melakukannya, kami tidak akan mengambil nyawamu."
"A-Aku menyerah!"
"Aku menyerah!"
Melihat kekalahan cepat pemimpin mereka telah menghilangkan semua angin dari layar mereka, dan para bajak laut bergegas untuk menyerah. Mereka dengan cepat diikat juga.
"Aku yakin kita sudah selesai di sini." Sérignan melihat sekeliling dan mengangguk puas.
“Benar, Nona Sérignan. Kita harus memberi tahu Yang Mulia tentang kemenangan kita."
Mereka berhasil mengambil alih kapal bajak laut tanpa membunuh satu pun awaknya.
“Yang Mulia sudah mengetahui segalanya. Swarm selalu terhubung melalui kesadaran kolektif."
Bahkan saat pertukaran ini terjadi, Ripper Swarm mengubah jalur kapal, mengatur mereka untuk kembali ke Doris. Setelah belajar bagaimana mengoperasikan kapal melalui kesadaran kolektif, penanganan kapal mereka sempurna, dan kapal dengan mulus kembali ke sana kemari. Tapi saat itu ...
“Sesuatu akan datang,” desis Sérignan, menghunus pedangnya.
“Ya, aku juga memperhatikan.”
Roland menguatkan diri, pedangnya siap. Tiba-tiba, air laut membengkak, dan sesuatu menerjang salah satu kapal berukuran sedang. Itu adalah monster yang menyerupai ular laut kolosal, dengan panjang lebih dari 50 meter. Binatang buas itu melingkarkan tubuhnya di sekitar kapal, mengikatnya begitu erat sehingga kerangka kayu itu mengerang dan mulai patah karena tekanan.
Ripper Swarm terlempar dari dek, dan mereka jatuh tak berdaya ke laut. Setelah menenggelamkan kapal, monster itu kembali ke bawah air.
"Apa itu tadi?" Sérignan bertanya dengan suara bergetar.
"Seekor ular laut," jawab Roland, butiran keringat dingin mengalir di pipinya. "Meskipun ini pertama kalinya aku melihat yang sebesar ini ..."
"Kurasa kita tidak akan bisa melawan jika benda itu menyerang kita. Apa yang harus kita lakukan?"
“Kita harus bertarung. Itu adalah tugas kita."
“Jawaban yang bagus, Roland. Selain itu, kurasa tidak akan bisa menenggelamkan yang satu ini."
“Kenapa tidak bisa?”
"Ripper Swarm" Sérignan menyentakkan dagunya ke arah air yang bergelombang, tempat ular laut sekali lagi muncul di atas permukaan. Kali ini, bagaimanapun, Ripper Swarm menempel di tubuhnya, menusuknya dengan alat penyengat yang melumpuhkan. Berkat itu, pergerakannya menjadi semakin lamban.
"Dia datang ke sini!"
"Baik!"
Ular laut itu merambah Albatross, bertekad untuk menghancurkannya. Roland dan Sérignan berpisah dan menancapkan pedang mereka ke tubuh binatang itu. Tersiksa oleh serangan mereka, ular laut itu menjerit kesakitan dan mundur kembali ke dalam air.
"Kita berhasil," kata Roland.
“Ya, meskipun aku ingin membunuhnya,” gumam Sérignan.
Tanpa sepengetahuan mereka, ular laut itu akan menjadi gangguan utama di masa depan.
♱
“Jadi, kalian bajak laut, ya? Yah, aku minta maaf teman-temanku harus membuatmu seperti ini, tapi anggap saja itu sebagai balasan atas barang yang kamu curi dariku."
Aku sedang berbicara dengan pemimpin bajak laut, Isabelle, saat dia memelototiku dengan ekspresi cemberut. Dia diikat erat oleh benang Ripper Swarm, jadi merajuk adalah satu-satunya bentuk perlawanan yang dia miliki.
“Sekarang, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepadamu. Di mana tepatnya tempat persembunyianmu?” aku bertanya.
"Tch. Kamu pikir aku akan memberitahumu?" Isabelle meludah.
“Nah, apakah kamu ingin berperang? Aku benar-benar ingin kita rukun juga.”
Aku mengangkat bahu dan memberi isyarat kepada salah satu bajak laut.
“Hei, Blackbeard. Bagaimana perasaanmu?"
"Saya merasa ... luar biasa ... Yang Mulia," jawab bajak laut itu.
Dia terinfeksi Parasite Swarm, tapi jelas Isabelle tidak tahu itu. Dengan mata terbelalak, dia ternganga pada pria yang seharusnya menjadi bawahan setianya.
“A-Apa yang kamu lakukan pada kruku?!”
“Oh, jangan khawatir. Aku baru saja menyuruhnya menelan serangga,” kataku dengan santai.
"Dengar, aku akan membuatnya batuk sekarang."
Aku memerintahkan Parasite Swarm untuk pergi, dan warna wajah Isabelle perlahan-lahan menghilang saat itu merangkak keluar dari mulutnya. Sebenarnya itu cukup lucu.
“Aku bisa menggunakan Parasite Swarm ini untuk mengubah siapa pun menjadi boneka kecilku sendiri. Lihat, aku bisa meletakkan salah satu ini di dalam dirimu dan membuatmu memberitahuku ... Atau aku bisa menyuruhmu memerintahkan salah satu krumu untuk melakukannya. Kamu ikuti?"
Aku tersenyum ganas.
"Sialan! Lihat, inilah mengapa aku tidak tahan serangga!"
Isabelle mencicit, pandangannya tertuju pada Parasite Swarm yang menggeliat di tanganku. Dia mewaspadai hal itu, seolah dia takut hal itu akan menyerang dia setiap saat. Parahnya reaksinya memberiku keinginan geli untuk terus mempermainkannya.
Oh tidak.
Keinginan Swarm mengambil alih lagi.
“Pokoknya, tumpahkan semuanya. Kamu dapat melakukannya secara sukarela, atau aku dapat membuatmu berbicara dengan teman kecilku di sini. Pilihanmu."
Aku mengangkat Parasite Swarm.
"Berhenti! Aku akan bicara! Aku akan bicara, jadi singkirkan itu!"
Hah. Bajak laut pemberani takut serangga?
“Kalau begitu beritahu aku. Aku punya peta laut di sini, jadi di mana persembunyiannya?" Tanyaku, melepas benang di tangannya.
"Di sana," jawabnya sambil menunjuk. "Itu di sana. Ini disebut Atlantica.”
Hmm. Pulau ini tidak ada di peta, tapi jauh dari pantai Popedom. Sangat nyaman ...
“Baiklah, satu pertanyaan lagi, kalau begitu. Apakah kamu ingin bergabung dengan Arachnea?”
"Hah? Kamu ingin bekerja sama dengan kami?” Isabelle menatapku dengan tidak percaya.
“Benar. Aku tidak ingin bercanda tentang hal seperti itu. Aku membutuhkan angkatan laut, dan sayangnya, angkatan lautku sendiri cukup lemah. Kami hampir tidak bisa menahan bajak laut, jadi apa yang akan kami lakukan saat berperang dengan Frantz? Ini masalah yang harus aku selesaikan."
Aku tahu kebohongan dan persuasi tidak akan berhasil pada si rambut merah biadab ini. Aku bisa menakutinya sedikit dengan Parasite Swarm, tapi itu tidak akan membuatku mau bekerja sama dengan jujur. Untuk mendapatkan itu, aku harus berterus terang padanya. Lagipula, aku baru saja bertemu dengannya dan tidak bisa membuatku membencinya. Anak buahnya mungkin telah membunuh beberapa Swarmku yang menggemaskan, tapi aku percaya orang ini cukup berharga bagiku untuk membenarkan perbaikan hubungan kami. Tapi tetap saja, ada kemungkinan aku melakukan kesalahan.
“Jika aku bekerja sama denganmu, aku tidak perlu khawatir tentang serangan lagi, dan aku mendapatkan kekuatan angkatan laut yang aku butuhkan. Tentu saja, aku bukan satu-satunya yang ingin mendapatkan keuntungan dari pengaturan ini. Kamu akan mendapatkan bagian dari apa pun yang aku rampas mulai sekarang."
“Hmm… Jadi, kamu ingin mempekerjakan kami, eh? Dan tahukah kamu, ini juga bukan kesepakatan yang buruk. Tapi maaf, nona, aku tidak bisa membuat keputusan itu untuk orang lain. Atlantica adalah koloni bajak laut, tapi aku bukan salah satu pemimpinnya. Mereka semua licik, bajingan kecil pengecut. Tidak mungkin mereka mengambil risiko bergabung denganmu."
"Itu memalukan. Katakanlah, jika para pemimpin itu pergi, kamu akan bekerja sama denganku, kan?”
Ternyata, masyarakat bajak laut pun memiliki hierarki. Itu berarti hanya ada satu solusi.
“Yah, ya, kurasa. Tunggu, maksudmu bukan ...?" Isabelle segera menyadarinya.
"Mari kita asumsikan — secara hipotetis, tentu saja — bahwa aku akan membunuh para pemimpin Atlantica. Dan kemudian aku secara hipotetis mendukungmu untuk memastikan kamu menggantikan mereka. Secara hipotetis."
Kita bisa menghancurkan sistem lama Atlantica.
"Tidak buruk ... aku menyukainya." Bibir Isabelle melengkung seperti senyum pengecut. "Bagaimanapun, aku sudah sampai di sini dengan mereka. Meskipun kamu tidak muncul, mungkin ini saat yang tepat untuk melakukan kudeta. Dan hei, memiliki kalian di pihak kami akan berguna. Kurasa kau yang menjatuhkan Maluk dan Schtraut.”
Kenakalan senyumnya menurutku anehnya seperti remaja. Kupikir dia jauh lebih tua dariku, tapi mungkin perbedaan usia sebenarnya di antara kami tidak terlalu lebar.
“Baiklah, jadi sudah diputuskan,” kataku sambil tersenyum. “Ini rencanaku: bawa kembali kapal kami bersamamu, katakanlah kau menangkap mereka dalam penggerebekan. Mereka akan penuh dengan Swarm, yang akan kita gunakan untuk meluncurkan serangan mendadak. Jangan khawatir, aku berjanji akan melakukan segala daya untuk menghindari merugikan bajak laut mana pun. Sementara itu, kamu bekerja mengumpulkan orang untuk kudetamu."
"Ya baiklah. Seharusnya tidak menjadi masalah. Aku bukan satu-satunya yang tidak tahu apa-apa dengan orang-orang itu. Aku yakin aku akan menemukan banyak orang yang ingin menarik diri dari bawah mereka."
“Adakah yang mungkin menghalangi kita?”
"Hah. Tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Dengan kamu di pihak kami, kami harus bisa memenggal kepala ular itu. Lagi pula, cara terbaik untuk menyelesaikan masalahmu adalah dengan menyelesaikannya dengan semua yang kamu miliki. Itu cara bajak laut, paham?"
Wow. Haruskah aku benar-benar mengandalkan wanita ini?
“Kedengarannya seperti rencana, kalau begitu. Aku akan melepaskan temanmu, tapi jangan terburu-buru, oke? Aku melakukan ini hanya karena aku mempercayaimu."
“Pergi ke dua arah. Kami akan mengandalkanmu juga, jadi jangan menusuk kami dari belakang."
Aliansiku dengan bajak laut mulai terlihat seperti kenyataan. Aku juga memutuskan untuk mengikuti operasi berikutnya. Aku tidak punya pasukan laut, pastinya, tapi aku tidak bisa mengeluh.
Jika menemukan kata yang salah, kalimat yang tidak dimengerti, atau edit yang kurang rapi bisa comment di bawah ya....
0 Comments