Mahouka Koukou No Rettousei Volume 14 Chapter 1 Bahasa Indonesia

Kyuuchouji (Kuil Kyuuchou), tempat Kokonoe Yakumo menjabat sebagai kepala pendeta, berdiri di atas bukit kecil di Fuchu, bagian dari kota tua Tokyo. Kuil itu dikhususkan untuk kegiatan sukarela yang melibatkan kerja manual — yang oleh orang-orang dari kuil itu akan digambarkan sebagai "bagian dari pelatihan mereka" — dan merupakan pemandangan umum di lingkungan itu sekarang, sehingga pada suatu saat kuil itu telah menyatu dengan masyarakat lokal dan menjadi sebuah bagian tak terpisahkan dari pemandangan kota.

Itulah sebabnya, jika seseorang dari kota ini memiliki kesempatan untuk memeriksa peta yang lebih tua, yang berumur satu abad yang lalu, mereka akan menemukan kejutan yang signifikan.

Mereka akan mengetahui bahwa awalnya tidak ada kuil di sini.

Mereka akan mengetahui bahwa tidak ada bukit sama sekali di sini.

Selama periode akhir dari Perang Dunia Dua Puluh Tahun yang lalu, pasukan pertahanan wilayah metropolitan telah ditempatkan di Chofu, Fuchu, dan Musashino di Mitaka, menggunakan Lapangan Udara Chofu sebagai basis operasi mereka. Artinya, sekitar sepuluh ribu warga di wilayah tersebut telah dievakuasi, sesuai dengan prinsip pemisahan militer dan sipil. Bukit tempat Kuil Kyuuchou berdiri telah dibuat dari tanah yang digali dari lokasi konstruksi untuk fasilitas pertahanan bawah tanah berskala besar yang terletak di sini.

Sayangnya, wilayah metropolitan yang lebih luas tidak berhasil melewati perang tanpa kerusakan. Namun, berkat Benteng Musashino ini, mereka mampu mencegah kerusakan di area kota tua ini menjadi nol. Sebaliknya, posisi bertahan itu sendiri telah diserang oleh beberapa kekuatan. Tapi dalam hal ini juga, bisa dikatakan evakuasi warga tidak sia-sia.

Semua ini menghasilkan daftar kosong yang tak terelakkan dalam hubungan antara kota dan penduduknya. Orang-orang hanya kembali ke "rumah" mereka setelah perang berakhir dan kota telah dibangun kembali dari biaya pemerintah.

Namun, itu jauh dari replika yang sempurna dari sebelumnya.

Ketika tiba waktunya untuk menutup fasilitas pertahanan bawah tanah, pihak berwenang tidak membongkarnya — mereka hanya menutup pintu masuknya. Ditambah dengan penzonaan ulang, berarti sejumlah besar keluarga tidak dapat kembali ke tempat tinggal mereka sebelumnya. Juga, sistem transportasi umum canggih yang segera diperkenalkan telah memberikan sentuhan futuristik pada pemandangan kota yang baru.

Jalan layang untuk menjalankan Cabinet — bentuk transportasi umum dengan kepadatan tinggi untuk membawa kelompok kecil — bukanlah satu-satunya tambahan baru.

Hal-hal baru, hal-hal tradisional, fasilitas besar dan kecil ditambahkan ke dalam lanskap kota. Kuil luas yang dibangun di atas bukit kecil, Kuil Kyuuchou, didirikan sekitar waktu itu.

Akan sedikit sulit untuk menyebut asal-usul kuil ini normal. Sebagai hadiah atas kerjasamanya dengan Institut Pengembangan Penyihir Sembilan, kepala pendeta sebelumnya, Master Yakumo, telah diberi fasilitas ini sebagai dasar untuk melatih murid — implikasinya adalah dia akan memiliki murid shinobi daripada biksu biasa dalam pelatihan.

Oleh karena itu, tampilan luar Kuil Kyuuchou dirancang agar terlihat sangat kuno sebagai alat penyamaran. Area di atas tanah di dalam dindingnya juga dibuat dengan gaya abad ke-20.

Sebaliknya, ruang bawah tanah yang menampung fasilitas pelatihan itu sangat dalam di bawah tanah dan memiliki area yang lebih luas daripada permukaan tanah kuil, dihiasi dengan teknologi mutakhir — dan tidak hanya untuk pelatihan sihir kuno. Saat ini sebagai salah satu fasilitas pelatihan sihir modern tingkat tertinggi di luar sana.

Ketika Kazama memperkenalkan Tatsuya kepada Yakumo, dia melakukannya dengan mempertimbangkan fasilitas bawah tanah ini. Keterampilan Yakumo sebagai guru seni bela diri menjadikannya salah satu yang terbaik di bidangnya. Meskipun begitu, niat Kazama tidak berhenti pada peningkatan kemampuan bertarung Tatsuya. Dia tidak mengikat Tatsuya ke dalam tentara sehingga dia bisa menjadi prajurit pertempuran jarak dekat biasa. Dia ingin mengembangkan kemampuan seorang penyihir yang sangat kuat yang bisa bertarung di garis depan apapun kondisinya.

Pelajaran dalam seni bela diri dan fasilitas di mana pelatihan sihir dimungkinkan. Ketika Kazama mengetahui bahwa rumah Tatsuya begitu dekat dengan Kuil Kyuuchou sehingga mereka mungkin juga tetangga sebelah, dia tidak punya pilihan selain memanfaatkannya.

Saat ini, Tatsuya berada di tingkat terendah dari fasilitas pelatihan bawah tanah Kuil Kyuuchou.  Dinding, lantai, dan langit-langit dibangun dalam tiga lapisan. Mulai dari dalam, ada lapisan beton setebal sepuluh sentimeter, lalu lapisan timah setebal tiga puluh sentimeter, dan terakhir lapisan beton penyekat neutron setebal enam puluh sentimeter.

Itu bukan tempat perlindungan nuklir. Ini adalah ruangan untuk pelatihan sihir, dari atas ke bawah. Lalu, mengapa isolasi yang ketat itu diperlukan? Alasannya berkaitan dengan bagaimana sihir telah berkembang di abad kedua puluh satu.

Penelitian dan pengembangan sihir modern dapat melacak asal-usulnya ke insiden 1999 ketika seorang perwira polisi Amerika menghentikan serangan nuklir terroris menggunakan kemampuan aneh, sesuatu yang masih disebut kekuatan psikis pada saat itu. Oleh karena itu, tujuan utama sihir modern R&D di masa-masa awalnya adalah untuk mencari metode untuk memerangi ancaman nuklir — khususnya menghentikan dan mengendalikan fisi nuklir serta memblokir dan menetralkan radiasi.

Upaya penelitian yang terfokus telah membuahkan hasil. Mereka telah membuat begitu banyak kemajuan sehingga dimungkinkan untuk mengklaim bahwa penghalang neutron dan filter sinar gamma sudah selesai. Namun demikian, pengembangan dan peningkatan teknik untuk memerangi konsep nuklir sering disebut sebagai aspek penting dari pengembangan keterampilan sihir.

Apa yang Tatsuya coba lakukan di ruangan ini, bukanlah berlatih sihir untuk memblokir radiasi atau meningkatkan teknik sihir untuk mengendalikan fisi nuklir dengan lebih baik.  Dalam arti tertentu, justru sebaliknya.

Ruang pelatihan bawah tanah saat ini berfungsi sebagai kolam. Mereka tidak menuangkan air sehingga Tatsuya bisa berenang. Dengan air sampai ke pundaknya, Tatsuya mengenakan perlengkapan pelatihan lengan pendek dan memegang CAD berbentuk pistol. Itu sebenarnya bukan pakaian renang, tapi wajah dan rambutnya masih basah kuyup.

Apa yang dicengkram tangan kanannya adalah sesuatu selain dari Silver Horn favoritnya. Siapapun bisa tahu dari pandangan sekilas ke permukaan bahwa dia saat ini menggunakan prototipe. Perbedaan terbesar dari semuanya adalah benda seperti bayonet yang dipasang di bagian bawah larasnya. Seperti Bayonet, karena penempelannya tidak lain adalah lembaran logam tebal tanpa bilah atau ujung, dipasang dengan gaya bayonet.

Dengan tangan kanannya di bawah permukaan air, Tatsuya menarik pelatuknya.

Dua urutan aktivasi meluas di bawah air sebelum diserap ke lengan kanannya. Salah satunya keluar dari pistol CAD. Yang lainnya berasal dari sambungan bayonet.

Program ajaib bekerja berdasarkan keterikatan. Air menggelegak di ujung CAD. Tatsuya mengerang dengan gigi terkatup, lalu berlutut, menjatuhkan CAD. Tangan kanannya mengalami luka bakar yang parah.

Dia tenggelam ke dalam air, sampai ke puncak kepalanya. Sesaat kemudian, dia menenangkan diri dan berdiri. Rambutnya pasti basah kuyup karena dia telah mengulangi proses ini berulang kali. Setelah mengambil banyak napas tajam, Tatsuya mengangkat tangan kanannya di depan wajahnya, berulang kali menutup dan membukanya. Tidak adanya luka bakar karena dia telah menggunakan Regenerasi, tetapi memeriksa tangannya adalah tindakan yang sebagian tidak disadari — kerusakan yang dideritanya telah begitu dalam sehingga dia tidak dapat segera menghilangkan sensasi itu.

Begitu dia akhirnya mendapatkan perasaan kembali di tangan kanannya, dia meraih ke dalam air. Jari-jarinya menggenggam CAD, yang telah melayang ke permukaan. Itu telah kehilangan  bayonet bahkan sebelum CADnya tenggelam ke lantai, tapi itu juga telah diregenerasi kembali seperti semula.

Tatsuya menyiapkan CAD di air lagi. Tapi kemudian sebuah suara terdengar rendah di dekat telinganya entah dari mana untuk menghentikannya.

“Tatsuya-kun, ini hampir tengah malam.” 

Itu adalah teknik getaran udara, metodologinya sama dengan yang digunakan oleh Silvia Mercury First, penyihir kelas planet di STARS, konsepnya sama dengan penyihir USNA hanya proses aktivasi yang berbeda. Yakumo telah menggunakannya untuk berbisik kepada Tatsuya dari luar ruangan.

"…Ya."  

Tatsuya menjawab dengan normal, tapi dia tahu Yakumo akan mengangkat suaranya dengan teknik itu.

Benar saja, segera setelah Tatsuya setuju untuk mengakhiri pelatihan, air yang memenuhi ruangan mulai terkuras. Setelah menunggunya benar-benar surut, dia menggunakan mantra tipe dispersi untuk menarik kelembapan dari kulitnya, rambut, dan pakaian.

Mengingat tingkat kekuatan sihirnya, dia tidak bisa berharap dirinya benar-benar kering. Tetap saja, dia bisa mengeluarkan cukup air hingga tidak menimbulkan banyak masalah. Setelah selesai, dia mengoperasikan sakelar pintu di sisi lain dinding menggunakan mantra tipe pembobotan. Perangkat elektronik tidak dapat dipasang ke partisi dinding karena properti ruangan.

Ini akan menjadi ruangan terkunci jika kamu tidak bisa menggunakan sihir ...

Tatsuya terlambat memikirkan itu saat dia meletakkan tangan di tangga yang mengarah kembali ke permukaan. Bagaimanapun, Yakumo telah memutus aliran listrik ke lift.

◊ ◊ ◊ 

Minggu, 23 September 2096. Meskipun telah kembali ke rumah tepat sebelum tanggal berubah tadi malam, hari ini Tatsuya pergi keluar untuk latihan pagi hari. Begitu dia mengetahui bahwa ada pesan yang dia tinggalkan di server rumah mereka, Miyuki mulai sedikit khawatir tentang dia tidak lama setelah bangun.

Kakak laki-lakinya bukanlah orang yang berhenti bahkan jika dia menyuruhnya untuk tidak memaksakan diri terlalu keras. Yah, dia mungkin mendengarkan sedikit apa yang dia katakan jika dia menggunakan air mata untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, tapi itu mungkin hanya sementara. Dia baru saja menggunakan serangan feminin itu bulan lalu. Dengan sedikit pengunduran diri, dia memutuskan bahwa dia harus menyimpan air mata sejenak untuk urusan yang lebih penting dari ini.

Di dapur, Minami sudah mulai menyiapkan sarapan.

Akhir-akhir ini, Miyuki dan Minami telah bergaul dengan cukup baik, dan mereka mulai bergiliran dalam hal persiapan makan. Dengan seberapa jauh otomatisasi rumah telah datang, tidak ada yang harus mencurahkan terlalu banyak waktu untuk memasak, kecuali pada acara-acara khusus dan keduanya telah menyadari — meskipun terlambat — bahwa pemandangan mereka berkelahi di dapur akan terlihat agak konyol dari sudut pandang orang luar.

Karena semua itu, Miyuki meninggalkan dapur ke Minami dan menuju ke kamar mandi.

Di ruang ganti, dia menggunakan HAR (Home Automation Robot), Robot Otomasi Rumah mereka, untuk mengambil baju ganti untuk Tatsuya. Celana dalamnya juga termasuk dalam bundel, tapi itu tidak cukup untuk membuatnya malu.

Sebenarnya, di tahun ketiga sekolah menengahnya, dia memiliki pemikiran apakah itu baik menjadi pemalu seperti gadis dalam situasi di mana dia berada di depan pakaian dalam pria meskipun itu milik saudara laki-lakinya yang tercinta. Meskipun, saat dia membayangkan dirinya memiliki pipi merah di depan pakaian dalam kakaknya, dia berubah pikiran dengan berpikir [perilaku seperti itu hanya akan membuatnya menjadi seorang yang menyimpang, bukan seorang gadis]. ‐‐‐ Jika orang lain melihat dia mengekspresikan senyumnya yang menyenangkan, karena dia sedang bekerja keras menyiapkan kamar mandi untuk kakaknya, dia akan mengira dia tidak tertolong dalam berbagai hal. Tapi mungkin dia tidak akan pernah bertemu Miyuki sendiri secara langsung dan mengatakan itu padanya.  

Setelah bersiap untuk kembalinya kakaknya, tugas terakhir Miyuki adalah meletakkan handuk seperti semula ‐‐ dengan kata lain memegang handuk di tangannya ‐ dan dengan langkah tergesa-gesa menuju pintu masuk. Dia tidak berperilaku seperti berlari di dalam rumah. Bahkan jika dia tidak terlihat oleh kakaknya, Miyuki tidak memiliki keberanian untuk berperilaku dengan cara yang dianggap tidak pantas oleh kakaknya.  

Karena pintu biometrik, suara pintu yang tidak terkunci bergema ke dapur dan ruang tamu. Pada saat Minami berhenti menonton masakannya dan keluar dari dapur, Miyuki sudah berdiri di dekat pintu masuk.  

"Selamat datang kembali, Onii-sama."  

"Aku pulang."  

"... Selamat datang kembali, Tatsuya ‐ niisama."  

Sedikit penundaan, itu karena waktu yang dibutuhkan Minami untuk bergegas dari dapur ke pintu masuk. Dia keluar dari dapur pada saat kunci pintu terbuka, tapi untuk pagi ini Miyuki masih berada di posisi terdepan. Ketika dia pertama kali datang ke rumah ini, Minami tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya akan hal ini, tapi saat ini dia sudah menyerah.

Dan itu adalah respon yang tepat. Mereka mungkin tidak berada di tengah pertempuran, tapi aneh bagi Miyuki untuk memastikan keberadaan Tatsuya dengan benar bahkan ketika dia masih lebih dari 50 meter jauhnya. Minami yang tidak memasang ekspresi heran akan mendapatkan pujian sebagai gantinya.  

"Onii-sama, kamar mandi telah siap untukmu."  

"Terima kasih." 

Miyuki mengikuti di belakang kakaknya, yang telah mengambil handuk dan memasuki kamar mandi, dengan wajah tersenyum yang benar-benar bahagia. Saat melihatnya, Minami diam-diam menghembuskan napas. Bahkan untuk pelayan yang tinggal di dalam, tingkat melepaskan tenaga ini seharusnya diizinkan.  

◊ ◊ ◊

Saat ini hari Minggu, namun karena keadaan yang telah disebutkan, pagi hari di rumah Shiba bersaudara berjalan sesuai dengan jadwal yang biasanya. Itu berarti minum teh yang nyaman setelah sarapan. Dan untuk Miyuki, yang telah menyerah pada Minami karena menyiapkan sarapan, menyiapkan teh untuk Tatsuya, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia serahkan. Untuk bagian Minami, dia akan belajar dan untuk menghindari kerusakan dari atmosfir manis, dia diberi tugas untuk membersihkan dan mencuci.  

Kopi yang selalu disiapkan dengan sepenuh hati dan selalu mendapatkan kata-kata pujian dari Tatsuya. Miyuki segera duduk dan bertanya pada Tatsuya.

"Onii-sama, aku ingin bertanya tentang sesuatu."  

Tiba-tiba mengambil keputusan dan mencoba menanyakan satu hal kepada Tatsuya. Miyuki mengeluarkan pertanyaan yang telah mencakar di pikirannya cukup lama.  

"Apa?"  

Itu blak-blakan, tapi suara Tatsuya terhadap adik perempuannya tetap lembut. Didorong jawaban itu, Miyuki membuang keraguan terakhirnya.  

"Mengapa Onii-sama tidak mengikuti Kompetisi Tesis tahun ini? Aku tahu bahwa percobaan Reaktor Stellar yang dilakukan April lalu di halaman sekolah dibebaskan dari pengajuan penyaringan tesis yang diperlukan untuk siswa Teknik Sihir, itu berarti tidak dilarang berpartisipasi, bukan?"  

"Ayolah, jangan katakan itu tidak keluar tanpa alasan." 

Ide dilarang untuk berpartisipasi itu aneh, Tatsuya tersenyum sambil menggelengkan kepalanya.  

"Lalu mengapa...?"  

"Itu karena aku tidak punya waktu."  

Jawaban Tatsuya untuk pertanyaan tindak lanjut pendek Miyuki sama singkatnya, dan persis tidak seperti pertanyaan Miyuki.  

"Apakah itu ... terkait dengan sihir yang Onii-sama latih setiap hari hingga larut malam?" Miyuki menekan dengan agak ragu-ragu, tidak yakin dan takut apakah dia harus mengorek lebih jauh.

Tapi Tatsuya tidak memberinya alasan untuk khawatir.  

“Benar. Kamu memahaminya dengan baik."  

Dia mengulurkan tangan ke kepala saudara perempuannya dan dengan lembut membelai rambutnya untuk memuji.

Keraguan yang tersisa di benak Miyuki mencair dengan sentuhan lembut. 

“Mungkinkah Onii-sama sedang berjuang dengan pengembangan sihir baru daripada pelatihan sihir?”

“Seperti yang diharapkan dari Miyuki, kamu sudah tahu semuanya.”  

Kata-kata itu menggelitik Miyuki lebih dari tangan yang membelai rambutnya, tapi dia menyadari itu sebagian besar sanjungan — atau lebih tepatnya, lelucon.

Jika dia hanya mencoba mempelajari sihir yang sudah ada sebelumnya, Tatsuya tidak akan pernah berjuang sebanyak itu. Sementara wilayah kalkulasi sihir virtualnya yang ditanamkan memiliki hasil sihir yang rendah, salah satu sifatnya adalah dapat menyalin urutan sihir dengan sempurna untuk digunakan. Selama dia bisa sepenuhnya memahami struktur program sihir, Tatsuya bisa memperoleh sihir sebelum aktivasi, tidak peduli apa itu. Sejak saat itu, semuanya tergantung pada kemampuan pemrosesannya. Jika memungkinkan baginya untuk merapal sihir, dia akan dapat menggunakannya segera tanpa latihan, jika dia tidak bisa, maka dia tidak akan pernah bisa menggunakannya, tidak peduli seberapa banyak dia berlatih. Dan mengingat visi Tatsuya dikombinasikan dengan kecakapan analisisnya, tidak ada urutan sihir yang tidak bisa dia analisis.

Berarti perjuangan larut malamnya selama ini tidak mungkin terjadi karena sihir yang ada.

“Aku mulai mengembangkan sihir ini pada bulan Maret. Pada awalnya butuh beberapa saat untuk memahami teori. Aku baru bisa masuk tahap desain urutan sihir pada bulan Juni,” Kata Tatsuya. “Itu tidak akan siap pada saat waktu untuk Kompetisi Tesis,” tambahnya sambil menyeringai.

Setelah mendengar itu, Miyuki tidak bisa memberikan senyumnya. Pertama, karena kakak laki-lakinya — identitas sebenarnya dari jenius teknik sihir misterius bernama Taurus Silver — membutuhkan waktu tiga bulan penuh untuk memahami teori yang mendasari sihir. Dan kedua, fakta bahwa dia akan memulai pengembangan secara khusus pada bulan Maret….

“Sihir baru yang sedang Onii-sama kerjakan ... Apakah karena konfrontasimu dengan Lina menjadi alasanmu memutuskan untuk mengejarnya?”  

"Kamu memahaminya dengan baik." 

Jawaban Tatsuya diucapkan dengan cara yang sama seperti sebelumnya, tapi nuansanya sangat berbeda. Kali ini, kejutan dan pujian terlihat jelas. Dia sampai pada jawaban yang sebagian besar benar hanya dengan satu atau dua petunjuk. Dia benar-benar terkesan dengannya.

"Sihir yang sedang aku kembangkan sekarang adalah sihir serangan langsung jarak dekat berdasarkan teori FAE." 

“Teori FAE…? Jika aku ingat dengan benar, itu adalah teori yang digunakan Lina, bukan?"

"Ya. Teori sihir yang merupakan dasar dari senjata sihir portabel strategis yang digunakan Lina, Brionac … FAE: Bebas Setelah Eksekusi.”  [Free After Execution]

Suara Tatsuya dipenuhi dengan emosi. Apakah itu penghormatan terhadap ilmuwan yang telah menciptakan senjata yang hampir seperti dewa ini, atau apakah semangat persaingannya telah dibangkitkan? Bagi Miyuki, rasanya tidak seperti keduanya, namun juga keduanya.

“Peristiwa yang dihasilkan sebagai hasil dari perubahan magis seharusnya tidak terjadi di dunia sama sekali, dan segera setelah perubahan tersebut terjadi, batasan hukum fisika lepas untuk sesaat. Hipotesis menyatakan bahwa dalam kondisi normal, menjadi mungkin untuk mengeluarkan sihir kedua hanya dengan menggunakan sebagian kecil dari kekuatan yang biasanya diperlukan selama itu dilemparkan selama jeda waktu singkat sebelum hukum fisika berlaku lagi.”  

Tatsuya menyadari kesalahannya sendiri, lalu menggelengkan kepalanya, menyeringai dengan sedih.  

“Tidak, bukan hipotesis. Brionac telah membuktikan bahwa teori FAE benar.”  

“Onii-sama, aky minta maaf, tetapi ada satu bagian dari apa yang baru saja kamu katakan yang sulit aku pahami. Bisakah kamu menjelaskan?”  

Miyuki tidak menanyakan pertanyaan itu hanya untuk menghiburnya, itu tumbuh dari keingintahuan akademis, ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelesaikan pertanyaan yang dia miliki. Jika ini hanya teori misterius, mungkin dia tidak akan merepotkan kakaknya. Teori FAE, bagaimanapun terkait dengan sihir yang digunakan Lina. Miyuki tidak tahan dibiarkan bodoh.

"Tidak apa-apa, tanyakan saja.“ 

"Kecuali untuk proses tunggal, sihir dibangun dari beberapa proses yang berurutan. Dengan sebagian besar dari mereka, proses kedua akan berlaku dengan melanjutkan perubahan fenomena setelah mewarisinya dari proses pertama. Tetapi bahkan dengan sihir semacam itu, tidak terasa seolah-olah mengaktifkan proses kedua atau selanjutnya menjadi lebih mudah. Bukankah itu bertentangan dengan teori FAE?”  

"Aku mengerti ..." 

Tatsuya mengangguk pada pertanyaan itu, wajahnya menyiratkan bahwa dia akan memukulnya di titik buta.  

"Itu mungkin kesalahpahaman yang paling umum dimiliki para penyihir."  

Tapi dia tidak terkejut karena indikasinya benar — tidak, dia sangat terkejut bahwa bahkan penyihir sehebat Miyuki memiliki kesalahpahaman sebesar ini.

“Kesalahpahaman, katamu?”  

"Gagasan bahwa proses sihir itu sendiri adalah sihir independen."

Miyuki mengerutkan kening terlihat bingung. Tatsuya, bagaimanapun telah merencanakan ini.  

"Ambil sihir ini, misalnya," 

Tatsuya membuka tutup panci gula sebelum mengangkat gula batu setinggi mata, menahannya selama satu detik, dan kemudian mengembalikannya ke panci sekali lagi, tanpa pernah  menyentuhnya.

"Onii-sama ... Ini mungkin hanya bumbu, tapi aku tidak percaya bermain dengan makanan itu pantas."  

“Uh, benar. Maaf."  

Ketika Miyuki menegurnya, Tatsuya tidak punya ruang untuk memikirkan alasan. Melihat dia meminta maaf dengan tulus membawa senyum persetujuan di wajah Miyuki.

"Bagaimanapun...." Merasa tidak nyaman, seolah-olah dinamika usia mereka telah berubah, Tatsuya menggunakan sedikit kekuatan untuk kembali ke jalurnya. “....Aku mungkin tidak perlu memberitahumu tentang ini, tapi sihir yang barusan aku gunakan adalah Float. Ini adalah sihir tingkat pemula yang populer dan bagus untuk tujuan latihan. Ini memiliki empat proses secara total : proses sihir anti-gravitasi tipe pembobotan untuk membuat kubus gula melayang ke udara,  proses sihir tipe gerakan untuk menahannya di udara, proses sihir kontrol gravitasi tipe pembobotan untuk perlahan-lahan menurunkannya ke arah panci gula, dan proses sihir suspensi tipe gerakan untuk meletakkannya di dalam pot tanpa menimbulkan benturan. Tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya, menjelaskan langkah-langkah seperti itu membuatnya mudah untuk disalahpaham."  

“Bagian mana yang salah?”  

“Tidak ada yang salah. Hanya saja sihir empat proses ini menciptakan ilusi bahwa setiap proses dapat dianggap sihir independennya sendiri." 

"Itu ... ilusi?" kata Miyuki, kebingungannya jelas berlanjut.

Tatsuya mengangguk dalam-dalam.  

“Float adalah sihir empat proses, tapi keempat proses itu terdiri dari sihir tunggal. Setelah sihir dilemparkan, urutan sihir akan dibangun hingga proses penangguhan terakhir, menentukan variabel, dan kemudian selesai. Jika kamu tidak memiliki cukup kekuatan sihir untuk menutupi keempat proses ini..." 

Dia berhenti di sana, mengintip ke mata Miyuki untuk mengukur pemahamannya.  

“Sihir tidak akan berhenti di tengah-tengah, sihir itu sama sekali tidak akan bekerja, mulai dari proses awal anti-gravitasi.”

Miyuki berkedip karena terkejut. 

“Kamu benar …. Jika setiap proses benar-benar sihir yang terisolasi, seluruh sihir akan berhenti ketika kekuatan sihirmu habis .... Ini tidak akan gagal untuk diaktifkan sejak awal."  

Saat Miyuki bergumam, dia merenungkan apa yang baru saja dikatakan Tatsuya.  

"Proses sihir itu sendiri bukanlah sihir yang berdiri sendiri. Mereka tidak lebih dari bagian dari satu sihir. Itu yang kamu maksud bukan, Onii-sama?"  

"Benar sekali. Kamu memahaminya dengan cepat, seperti biasa.”  

Miyuki tersipu, mengalihkan pandangannya dari senyuman Tatsuya. Sebagian karena dia hanya malu, tetapi kali ini, dia lebih malu karena kegagalannya untuk memahami sesuatu yang fundamental ini.

Tatsuya pada bagiannya, sama sekali tidak mengejek, pujiannya tulus. Miyuki memahami ini, tapi itu hanya membuatnya merasa lebih menyedihkan karena tidak memahami konsep itu lebih awal, meskipun dia adalah saudara perempuan pria ini.

Tapi dia tidak bisa berpaling darinya selamanya. Dia memaksa dirinya untuk tersenyum padanya.

“Yah, sulit untuk menghindari kesalahpahaman seperti ini dengan cara yang intuitif, bahkan jika kamu secara teoritis memahami logika yang mendasarinya dengan sangat baik, kecuali kamu benar-benar mengalaminya. Sihir bukanlah subjek akademis, bagaimanapun juga, itu adalah keterampilan. Jika kamu tidak pernah mengalami sihir gagal dikeluarkan, wajar jika kamu tidak pernah bertanya-tanya tentang alasannya." 

Tatsuya biasanya tidak terlalu tajam dalam hal emosi manusia, tetapi hal-hal berbeda ketika menyangkut Miyuki. Begitu dia melihat adiknya merasa sedih, dia segera menawarkan kata-kata penyemangat.

“Bagaimanapun, bagian pentingnya bukanlah mengapa sihir gagal, tapi bagaimana proses sihir sebenarnya hanyalah kemudahan. Ketika orang-orang di masa lalu mengkonseptualisasikan skema sihir modern untuk membuat urutan sihir dari urutan aktivasi, akan lebih mudah untuk memecah urutan sihir menjadi modul yang disebut proses untuk mendeskripsikan urutan aktivasi dengan lebih efisien.” 

Dan lagi, Miyuki tidak cukup bodoh untuk salah paham bahwa kakaknya berusaha menghiburnya. Tatsuya telah memperhatikannya. Itu membuatnya bahagia, dan sedikit kekakuan memudar dari senyumnya.

"Ya Onii-sama. Bahkan aku akhirnya mengerti apa yang kamu maksud."  

Miyuki dengan bercanda menipu dirinya sendiri di kepala, memancarkan senyum konyol yang sepertinya mengatakan, "Maaf, adik perempuanmu sangat lambat". Ekspresi itu sangat menyimpang dari sikap normalnya, diperlihatkan oleh fitur-fiturnya yang terlalu cantik yang kadang-kadang bisa terlihat sangat dingin, hanya satu tatapan yang diperlukan untuk hampir memprogram ulang pikiran Tatsuya ke mode pelarian.

“Proses sihir hanyalah bagian dari mantra. Itulah mengapa perubahan fenomena yang disebabkan oleh sihir juga merupakan entitas tunggal meskipun hal itu disebabkan oleh lebih dari satu proses. Saat proses berakhir, jika perubahan fenomena masih berlangsung secara keseluruhan, sihirnya belum terjadi. Itulah mengapa akhir dari suatu proses tidak memberikan manfaat berupa casting yang lebih mudah seperti yang dikemukakan oleh teori FAE."  

"…Benar sekali. Nilai penuh untuk yang itu, Miyuki.”  

Melihat adik perempuannya dengan manis memiringkan kepalanya ke samping hampir membuat Tatsuya pingsan lagi. Dia mencoba menyamarkan keheningan yang tidak wajar dengan berpura-pura memikirkan jawabannya, tetapi dia tidak yakin bahwa dia akan berhasil membodohinya.

Dan senyum Miyuki terbuka seperti bunga mekar yang indah, menolak semua upaya Tatsuya untuk mengamati.

◊ ◊ ◊

Bagaimana tepatnya keduanya menghabiskan hari libur mereka?

Setiap siswa yang cukup tahu tentang Shiba bersaudara — yang berarti mayoritas dari siswa SMA Pertama — akan mengalami pertanyaan ini setidaknya sekali....

Aku yakin mereka menghabiskan sepanjang hari seperti kekasih yang penuh gairah, menggunakan setiap momen yang berlalu untuk menggoda satu sama lain.

Tidak mungkin. Aku tidak berpikir bahkan keduanya akan bertindak sejauh itu .… paling banyak, mereka mungkin hanya berkencan sepanjang waktu, bukan?

Sangat naif. Keduanya? Mereka pasti akan melakukannya sepenuhnya…

.…Dan itulah penyebaran segala macam rumor.

Fantasi kolektif mereka sebagian akurat, memang benar bahwa Shiba bersaudara menghabiskan hari libur mereka dengan cukup akrab, dan mereka memang berkencan.

Namun, ini tidak terjadi sepanjang waktu. Kenyataannya, di hari Minggu Tatsuya sering terlihat keluar rumah. Biasanya dia akan berada di lab FLT atau menanggapi panggilan dari Batalyon Sihir Independen. Frekuensi tamasya meningkat mungkin karena tidak terlalu khawatir meninggalkan Miyuki di rumah sejak Minami bergabung dengan mereka.

Namun, tidak seperti baru-baru ini, Tatsuya tidak punya rencana untuk hari ini. Dan Miyuki juga tidak mengatakan bahwa dia ingin keluar. Alasannya bukanlah pemilihan OSIS yang menunggu mereka di akhir minggu tetapi pertimbangan untuk kondisi fisik kakaknya. Pelatihannya membuatnya kelelahan akhir-akhir ini.

Jika dia dapat dengan bebas mengungkapkan pikirannya tentang apa yang dia rasakan, Miyuki akan mengatakan bahwa dia tidak merasa ingin menerima tamu hari ini, tidak peduli siapa mereka. Dan menjamu dua tamu mereka saat ini adalah sesuatu yang ingin dia tolak. Tatsuya dan Miyuki tidak bisa membiarkan penjaga mereka turun di sekitar pasangan ini meskipun ikatan keluarga mereka. Mereka tidak dapat menunjukkan kerentanan apa pun meskipun mereka seharusnya menjadi sekutu.

Itu tidak lebih dari perasaan pribadi Miyuki, meskipun alasannya didasarkan pada kesejahteraan kakak laki-lakinya. Jika Tatsuya tidak mau mengirim mereka pergi, maka dia tidak punya pilihan (di permukaan) selain menyambut mereka juga.

Setelah Minami memandu mereka masuk, Tatsuya dan Miyuki menunjuk ke arah sofa. Begitu semua orang duduk di kursi mereka, mereka berbicara kepada tamu mereka dengan ramah:

“Fumiya, Ayako, terima kasih sudah datang.”  

“Ya, Fumiya-kun Ayako-chan, selamat datang. Buatlah dirimu nyaman.”  

Sikap Miyuki sangat diplomatis, dan Tatsuya tidak akan pernah melepaskan pertahanan mentalnya di sekitar orang lain selain saudara perempuannya. Namun, sikap publik mereka sangat ramah dan penuh kasih sayang.

“Terima kasih, Tatsuya-san, Miyuki-oneesama. Maaf karena telah mengganggu.”  

“Tatsuya-niisan, Miyuki-san. Sudah lama tidak bertemu?”  

Salam tanggapan saudara Kuroba itu kaku dan formal. Seharusnya tidak ada perbedaan pengalaman yang mencolok antara mereka. Dari segi usia, si kembar lahir di bulan Juni, umur mereka enam belas tahun, seperti Miyuki yang lahir di bulan Maret. Mengesampingkan untuk saat ini apakah seorang anak berusia enam belas tahun adalah orang dewasa atau anak-anak, keduanya sudah lama menguasai kemampuan untuk menyembunyikan rasa gugup, dengan asumsi tidak ada yang benar-benar mengerikan telah terjadi.

Dengan kata lain, bisnis yang mereka bawa harus sangat serius. Tatsuya dan Miyuki sama-sama memahami itu dari sikap mereka.

“Kalau dipikir-pikir, Fumiya terima kasih sudah merawat Minami bulan lalu.”  

Fumiya tampak bingung dengan ucapan terima kasih Tatsuya yang tiba-tiba. Minami, yang berdiri di samping sofa, membungkuk pendek.

"Dan kamu juga menghemat waktuku, dengan mengambil detail keamanan."  

“O-oh .… benar, kejadian itu.”

Tatsuya mengacu pada insiden yang terjadi pada hari terakhir Kompetisi Sembilan Sekolah, di mana dia melumpuhkan penjaga keamanan yang mengelilingi van Minami yang ditahan.

"Tidak, itu bukan apa-apa, sungguh, jadi...." gumam Fumiya, hendak melanjutkan dengan, "tolong jangan khawatir tentang itu."

Tapi interupsi Tatsuya lebih cepat 

"Ini tidak tepat untuk membayarmu kembali. Tapi, adakah yang bisa aku bantu?"  

Fumiya tidak tahu bagaimana harus menjawab. Di sampingnya, Ayako menghela nafas.

"Sungguh, kami bukan tandingan Tatsuya-san. Dengan tampilan tenang yang tidak menunjukkan minat pada suasana hati orang lain, dia menjatuhkan serangan mendadak pada kami"

Dia menggelengkan kepalanya, ekspresinya seperti mengatakan, "Betapa merepotkannya". Lalu mengarahkan pandangannya ke saudara kembarnya, yang menegang.  

“Fumiya, kenapa kita tidak menerima tawarannya? Kita adalah utusan sederhana untuk memulai. Bukannya kita punya banyak pilihan."  

“B-benar. Oke…” 

Fumiya mengangguk terlihat pasrah, lalu dia mengeluarkan sebuah amplop berukuran normal dari saku dalam jaket seragamnya, yang dia kenakan dengan benar meskipun itu hari Minggu.

Bagian depan kosong. Tatsuya menerima amplop yang ditawarkan dan membaliknya. Alisnya sedikit berkerut. Miyuki, yang telah mengintip ke arah tangan kakaknya dari samping, tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia hanya tersentak dan meletakkan tangannya ke mulut.

Nama bibi mereka, Yotsuba Maya, tertulis di belakangnya.

“Atas permintaan kepala keluarga, kami datang untuk mengantarkan ini kepadamu secara pribadi."

Mendengar kata-kata Fumiya, Miyuki melihat ke samping pada kakaknya. Dia bertemu tatapannya dengan anggukan, lalu mengambil pembuka surat yang ditawarkan oleh Minami dan membuka segelnya.

Isi amplop sederhana : selembar kertas surat.

Tatsuya memindainya dengan hati-hati sampai akhir, lalu dia menyerahkannya kepada saudara perempuannya, yang dengan sopan menunggunya selesai membaca.

“Fumiya, apa kau tahu tentang apa yang dikatakan di sini?”  

Fumiya ragu-ragu sejenak.  

"Aku tahu," katanya, menjawab tanpa meminta bantuan dari kakak perempuannya.

"Aku mengerti"

Kali ini, Tatsuya mengarahkan pandangannya ke Miyuki.  Dia sendiri baru saja selesai membaca surat itu.  Dia menggelengkan kepalanya sedikit, menyiratkan bahwa dia akan menyerahkan ini padanya

"Yang tertulis di sini adalah kerja sama untuk penangkapan Zhou Gongjin?"

"Itu juga kami tahu."

Kali ini, Tatsuya dengan jelas mengangkat alisnya.

"Begitu. Kerja sama ini bukan kiasan, ini dimaksudkan seperti yang tertulis."

Baik Fumiya dan Ayako mengangguk bersamaan.

Miyuki setengah bangkit dan menghadap Tatsuya.

"Onii-sama .... kenapa Oba-sama menawarkan kerja sama ini kepada kita?"

Pertanyaannya secara lengkap adalah mengapa bibi mereka tidak memerintahkan mereka untuk melakukan sesuatu dan malah memintanya.  Tatsuya merasakan hal yang sama.

"Tentang hal itu kami dipercayakan dengan pesan lisan."

"Pesan lisan? Apakah itu sesuatu yang tidak bisa ditinggalkan bahkan dalam surat?"

Kerahasiaan biasanya lebih ketat untuk dokumentasi kertas daripada data elektronik. Dia bertanya-tanya seperti apa isinya, yang sampai-sampai membuat bibi mereka ragu untuk memasukkannya ke dalam surat.

Namun, Ayako tidak menjawab langsung pertanyaan itu.

"'Tidak masalah jika kamu menolak pekerjaan ini.'"

"Oba-sama mengatakan hal seperti itu!?"

Setelah tidak sengaja menaikkan suaranya, Miyuki menoleh ke Tatsuya dan bergumam, "Aku minta maaf," dengan malu.

Tatsuya mengerti alasan yang membuat adik perempuannya terkejut. Meski begitu, dia tidak terlalu terkejut. Maya adalah kepala keluarga Yotsuba, tetapi karena posisi Tatsuya sebagai Penjaga, perintah dari Miyuki lebih diutamakan. Selain itu, berkat kesepakatan rahasia antara keluarga Yotsuba dan Brigade 101 JGDF, yang terakhir memiliki prioritas dalam memimpin Tatsuya, tidak termasuk misi apa pun yang berkaitan dengan keselamatan Miyuki.

Miyuki memandang kekuatan keluarga Yotsuba sebagai sesuatu yang mutlak — atau lebih tepatnya, dia cenderung meyakinkan dirinya sendiri bahwa tidak ada yang bisa melawan perintah Maya karena dia tidak memahami kekuatan sebenarnya dari kelompok penyihir atau faksi militer lain dengan baik. Namun, dalam kenyataannya, Maya juga tidak bisa mengabaikan kesepakatan antara sistem keluarga Yotsuba dan militer. Dan jika dia harus mematuhi peraturan itu, hampir tidak ada yang bisa dia paksa untuk Tatsuya lakukan.

Tatsuya hanya mematuhinya karena dia berpikir bahwa ini belum waktunya untuk menentangnya. Dan penilaian itu tidak akan berubah hanya karena dia mendekatinya dengan sikap rendah hati.

“Fumiya, beri tahu Oba-ue bahwa aku mengerti dan menerimanya.”  

Miyuki dan Ayako mengalihkan pandangan pada Tatsuya yang tidak sepenuhnya menyembunyikan keterkejutan mereka. Fumiya, bagaimanapun membungkuk dalam-dalam padanya.  

"Ya aku pasti akan menyampaikannya .... Maafkan aku, Tatsuya ‐ niisan." 

"Mengapa kamu meminta maaf?" 

“Misi untuk menangkap Zhou Gongjin pada awalnya ditugaskan ke Keluarga Kuroba. Kami tidak menghasilkan apa-apa selain kekecewaan, dan sekarang kami harus membebanimu dengan tugas kami….”

Kekecewaan yang dibicarakan Fumiya adalah kejadian bulan lalu ketika mereka dimobilisasi untuk menangkap Zhou Gongjin di Chinatown Yokohama atas perintah Maya. Tidak hanya Kepala Keluarga Kuroba saat ini, Mitsugu, menderita luka yang parah — tangannya tergigit — tetapi pengepungan pasukan Kuroba telah gagal, memungkinkan Zhou Gongjin untuk melarikan diri.

Rasa malu tertulis di seluruh wajah Fumiya saat dia menjelaskan.

“Fumiya, meminta orang lain untuk membantumu bukanlah hal yang buruk.”  

Melihat itu, Tatsuya secara tidak biasa mulai memainkan peran sebagai kakak laki-laki.

“Apalagi jika ini adalah pekerjaan Kuroba. Kamu tidak perlu ragu untuk mengandalkanku untuk apa pun, bahkan jika kamu harus menelan harga dirimu untuk melakukannya."  

“Tatsuya-niisan….?”  

“Aku merasa bahwa kamu ingin melakukan tugas yang dipercayakan kepadamu sendiri. Tapi yang lebih penting adalah keberhasilan misi."  

Menyelesaikan pekerjaanmu sendiri dengan kekuatanmu sendiri adalah manifestasi dari perfeksionisme kekanak-kanakan, yang hanyalah salah satu aspek dari sifat cerewet berbahaya yang dimiliki anak-anak.

"Kegagalan tidak diizinkan baik itu milikmu atau pekerjaanku."  

Suara Tatsuya terdengar kasar. Tapi makna tersembunyi di dalamnya sudah cukup kelembutan untuk membuat Miyuki iri.

"…Kamu benar.  Aku salah bicara.”  

Dan Fumiya tidak membutuhkan siapapun untuk memberitahunya bahwa Tatsuya mengkhawatirkannya. 

“Maaf — atau lebih tepatnya, terima kasih, Tatsuya-niisan."  

Saat Fumiya menundukkan kepalanya sekali lagi, Tatsuya membalas dengan senyuman.  

“Bagaimanapun, tolong beri tahu aku apa yang kamu ketahui sejauh ini,” katanya, beralih ke masalah praktis.

"Baiklahm Setelah melarikan diri dari Yokohama, Zhou Gongjin menuju barat melalui laut untuk melarikan diri ke Pasifik, tetapi kami berhasil menghentikannya. Setelah dia mendarat di Ise, dia pergi ke utara, dan kami melacaknya ke jembatan Danau Biwa, tapi kemudian dia menghindari penangkapan. Kami yakin dia terus seperti itu dan menyelinap ke wilayah Kyoto. Saat ini, kami menyuruh bawahan kami mencari di daerah Oohara."  

“Ada informasi tentang kemungkinan pendukung?”  

“Sejauh yang kami tahu, Tradisionalis terlibat. Mereka adalah organisasi penyihir kuno yang berselisih dengan keluarga dari nomor Sembilan."  

"Para Tradisionalis, eh...." 

"Kamu tahu tentang mereka, Tatsuya-niisan?"  

“Aku telah mendengar sedikit dari Master Yakumo. Tidak hanya mereka mengumpulkan penyihir kuno tersesat dari seluruh negeri, mereka juga tampaknya berencana untuk memperkuat organisasi mereka dengan menerima para okultis, penyihir kuno yang membelot dari benua. Kalau dipikir-pikir, beberapa okultis yang membelot tampaknya juga ikut dengan keluarga Kudou. Apakah ada kemungkinan Kudou membantu Zhou Gongjin?"  

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Tepat setelah Zhou Gongjin melarikan diri dari Yokohama, para okultis yang bersama keluarga Kudou melarikan diri dari bekas Lab Sembilan dan bergabung dengan Tradisionalis. Dan kami tidak hanya mendengar tentang ini dari Kudou — kami juga mendapatkan konfirmasi langsung tentangnya.”  

“Para Tradisionalis dan keluarga Sembilan bergabung di belakang layar tidak mungkin .… Yang berarti kita tidak perlu khawatir tentang Kudou yang menyerang kita.”  

"Tatsuya-san?"  

Saat Tatsuya menatap ke angkasa, tenggelam dalam pikirannya, Ayako yang telah meninggalkan penjelasan pada adik laki-lakinya sampai sekarang, dengan ragu-ragu memanggil namanya.

“Tidak apa, maaf. Mendengar info ini sangat membantu.”  

Menangkap implikasi dalam rasa terima kasihnya bahwa Tatsuya telah selesai mengajukan pertanyaan, Ayako bangkit dari kursi bersama adiknya.

•••••

Sementara Tatsuya dan Miyuki melihat Fumiya dan Ayako menuju pintu depan, Minami dengan cepat merapikan meja dan menyiapkan satu porsi teh hitam.

Dia tidak lagi merasa bersalah karena merebut kesempatan seperti ini dari tuannya, Miyuki. Minami benar-benar menghormati Miyuki sebagai tuannya sementara juga menghormatinya sebagai penyihir yang terampil dan mengaguminya sebagai seorang gadis. Tetapi pada saat yang sama, dia merasa seolah-olah Miyuki adalah tuan yang sedikit mengganggu, karena mengurangi pekerjaan Minami sebagai pelayan. Dan kompleks kakaknya yang parah merupakan gangguan bagi semua orang di sekitar mereka.

Ketika dia kembali ke ruang tamu dengan cangkir teh, Tatsuya memerintahkannya untuk duduk di sofa tempat Fumiya duduk beberapa saat yang lalu.

Tanpa pilihan, dia meletakkan cangkir di depan Tatsuya dan Miyuki, lalu duduk sebelum menyadari sedikit cemberut di wajah Tatsuya.

"Tatsuya-sama....?"  

Dalam pikiran Minami, Tatsuya adalah orang yang jauh lebih bijaksana daripada Miyuki — artinya dia jauh lebih cocok untuk menjadi seorang tuan. Kegelisahan yang melandanya mungkin karena dia akan mengacau bukanlah reaksi yang berlebihan.

“Minami, bisakah kamu membuat satu cangkir teh lagi?”  

"Ya.…?"  

Dia menyadari bahwa dia pasti membuat ekspresi yang sangat bodoh di depan mereka, tetapi dia tidak bisa menahan kebingungan agar tidak muncul di wajahnya. Apakah ada tamu lain yang datang? Pada jam ini?

“Tidak, bukan itu.”  

Dia sendiri tidak menyadarinya, tetapi pertanyaan yang ada di benaknya sama jelasnya dengan kebingungannya. Tatsuya secara alami menyeringai sedikit tegang saat dia mengoreksinya.

“Yang aku maksud adalah, percakapan ini mungkin memakan waktu cukup lama. Dapatkan juga minuman untuk dirimu sendiri.”  

Penjelasannya menghilangkan keraguan Minami, tetapi pada saat yang sama, itu membuatnya kembali bingung.

Meskipun, dia mengetahuinya juga.

"Tidak akan nyaman jika Miyuki dan aku sama-sama minum tapi kamu tidak."  

“... Kalau begitu, saya akan segera kembali.”  

Terserang rasa kekalahan yang tidak begitu dia mengerti, Minami dengan sedih kembali ke dapur.

◊ ◊ ◊

Sambil menunggu Minami kembali ke sofa, Tatsuya membuka surat Maya di atas meja. Itu adalah selembar kertas surat, di mana hanya tertulis isian singkat. Dia mencoba menggunakan Elemental Sight untuk memeriksa amplop dan kertas untuk informasi tambahan, tetapi tidak menemukan jejak trik khusus sedang diterapkan.

“Itu berarti permintaan Oba-ue sebenarnya hanya untuk membantu penangkapan Zhou Gongjin." 

Kata Tatsuya, menjelaskan fakta sebenarnya.

Kecurigaan mewarnai wajah Miyuki.  

“Mengapa Oba-sama mengirimkannya dalam bentuk permintaan dan bukan perintah? Dia tidak pernah melakukan itu."  

"Aku juga bertanya-tanya tentang itu. Kita tidak akan tahu jawabannya kecuali kita bertanya padanya, tapi...."

Tatsuya melihat ke arah Miyuki, lalu mengalihkan pandangannya pada Minami. Itu bukanlah tatapan tajam atau apapun. Meskipun demikian, ketegangan muncul di wajah Minami.

“Kalian berdua mungkin tidak menyadari hal ini, tapi Oba-ue tidak pernah memiliki kekuatan untuk memerintahku. Atau lebih tepatnya, dia melakukannya, tetapi perintahnya memiliki prioritas rendah.”  

Kejutan dan keheranan terlihat di wajah mereka. Miyuki dan Minami keduanya meletakkan tangan ke mulut masing-masing. Apakah itu buah dari pendidikan mereka tentang etiket, atau apakah pelayan itu dianggap sebagai tuan?

“Memastikan keselamatan Miyuki adalah prioritas tertinggiku, tidak perlu dikatakan lagi, tetapi hal tertinggi berikutnya dalam daftar adalah misi dari Batalyon Sihir Independen. Otoritas Oba-ue berada di bawah itu, di urutan ketiga."  

Tatsuya bisa merasakan Miyuki akan pingsan, tapi dia tidak memperhatikannya lagi. Bahkan Minami fokus pada kata-katanya apa adanya, tidak mengarahkan tatapan dingin itu pada Miyuki untuk kompleks kakaknya.

“Sampai sekarang, setiap kali dia memberiku pekerjaan, dia selalu mengucapkannya dalam bentuk perintah. Mungkin entah bagaimana dia tahu ketika aku tidak sedang dalam misi, tapi bagaimanapun, itulah yang biasanya dia lakukan.”  

Kemudian Tatsuya meraih cangkir tehnya. Mungkin dia menjadi haus karena berbicara, dan mungkin dia menyimpulkan pikirannya saat meminum teh hitam — gerakannya saat mengembalikan cangkir ke tatakannya sedikit lebih lambat dari biasanya.

“Jika dia melakukan ini dengan cara yang tidak normal, maka situasinya juga pasti tidak normal. Misalnya, mungkin misi ini membutuhkan semacam perlakuan khusus."  

Pemahaman muncul di wajah Minami, tapi kegelisahan terlihat di wajah Miyuki.  

“Lalu misi ini mungkin sangat berbahaya?”  

“Musuh kita telah melukai Kepala Keluarga Kuroba dan masih menghindari pengejaran Yotsuba. Apakah kita perlu menangkap atau membunuhnya, itu pasti tidak akan mudah.”

Saat Tatsuya menjawab, dia dengan lembut membelai rambut saudara perempuannya dengan meyakinkan.

Merasa bahwa dia tidak berpikir ini akan menjadi misi yang terlalu berbahaya, Miyuki mendapatkan kembali ketenangannya.

Masalahnya bukanlah kesulitan dari misi itu sendiri. Tapi saat Tatsuya melepaskan tangannya dan berbicara, ketegangan kembali ke wajah Miyuki dan Minami.

“Aku tidak pernah berada dalam situasi di mana aku tidak tahu lokasi target, dan bisa dibilang jarang bagi Yotsuba untuk kehilangan lokasi target. Maksudku, sejauh yang aku tahu, tidak ada yang memiliki keterampilan yang diperlukan untuk menjauh dari Keluarga Yotsuba."  

Tatsuya menghela nafas, memikirkan betapa sulitnya pekerjaan ini.

“Itulah situasinya dan itulah pria yang kita kejar. Ini jelas akan menjadi misi yang panjang dan berlarut-larut."  

Ekspresi wajah Miyuki berubah dari ketegangan dan kegelisahan menjadi kesepian. Melihat itu, Tatsuya dengan cepat menambahkan, "Bukannya aku akan pergi dari rumah untuk waktu yang lama. Kita masih sekolah, dan aku tidak tahu bagaimana melakukan pencarian. Untuk menemukannya, aku harus menghubungi yang lain. Aku mungkin hanya akan segera pergi setelah mereka menemukannya."  

“....Akankah itu datang untuk pertempuran?" 

“Ah, Miyuki, jangan terlihat seperti itu. Ini tidak seperti aku akan menghadapi target sendirian. Aku yakin peran yang mereka ingin aku isi adalah memblokir jalan keluarnya."  

Saat Tatsuya berbicara, dia menunjuk ke matanya sendiri. Memahami apa yang dia maksud, Miyuki menghela nafas lega.

"Tapi kadang-kadang, mungkin ada beberapa hari ketika aku harus meninggalkan rumah."  

Dia berpura-pura tidak melihat Miyuki yang memberinya tatapan murung.  

“Saat aku melakukannya. Minami, kamu harus melindungi Miyuki.”  

Minami tidak benar-benar mengerti mengapa mereka menyuruhnya duduk dalam hal ini.

Karena itu, sampai saat ini, dia hanya akan mengikuti apa yang Tatsuya katakan, sambil merasa seperti itu bukan urusannya.

"Ya Tatsuya-sama!"  

Di satu sisi, ini seperti serangan mendadak. Ketika Tatsuya menegaskan kembali misinya sebagai Penjaga, Minami secara tidak sengaja menegakkan tubuhnya lebih dari yang diperlukan dan menjawab begitu keras sehingga hampir seperti teriakan.

Tatsuya bahkan tidak memberikan senyuman kecewa pada balasannya yang terlalu antusias.  

“Dalam hal kekuatan sihir, Miyuki lebih kuat darimu, Minami. Jika kita menganggapmu akan bertempur, dia akan memiliki sihir yang lebih berguna. Tapi itu tidak masalah."  

"…Ya Tatsuya-sama."  

Kali ini, dia memberikan jawaban yang mantap, menanggapi keseriusan dalam suara Tatsuya.

“Bagi keluarga Yotsuba, kamu adalah Penjaga Miyuki. Tapi yang lebih penting, bagiku, kamu adalah salah satu dari sedikit penyihir yang dapat aku percayai."  

Suara Tatsuya gelap dan suram. Orang yang mengirim Minami ke sini adalah Maya. Dia tahu, dia memiliki motif tersembunyi untuk melakukannya, dan dia cukup yakin Minami juga tahu itu. Tapi dia masih mempercayainya. Dia akan membuat keputusan itu berdasarkan apa yang dia lihat dengan matanya sendiri dan menganggapnya dapat dipercaya.

“Selagi aku pergi, Miyuki ada di tanganmu.”  

"Ya. Tolong serahkan sisanya pada saya."  

Minami tidak bermaksud untuk mengalihkan pandangannya dari kepercayaan itu.

◊ ◊ ◊

Keluarga Kuroba, karena sifat pekerjaan-nya, sering kali melakukan perjalanan bisnis. Karena itu, mereka memiliki hotel yang biasa mereka gunakan di seluruh Jepang. Di kota-kota besar, mereka menyiapkan hotel untuk mereka melalui pengaruh Yotsuba, atau bahkan lebih langsung, yang didanai oleh Yotsuba. Hotel tempat Fumiya dan Ayako menginap saat ini adalah salah satu bangunan di bawah payung Yotsuba.

Ini berarti mereka dapat menelepon kediaman utama Yotsuba dari tempat-tempat ini tanpa mengkhawatirkan penyadapan.

"Kami telah mengirimkan surat kepala keluarga ke Tatsuya-niisan. Kami juga mendapat pesan darinya."  

Fumiya melaporkan hasil hari ini ke kediaman utama Yotsuba.

[Apa yang Tatsuya-dono katakan?]

Nomor yang dia hubungi adalah saluran langsung untuk Maya, tapi dia jarang menjawab telepon, jadi dia malah berbicara dengan Hayama. Dia tidak keberatan melaporkan hasil pekerjaan yang diperintahkan oleh kepala keluarga kepada kepala pelayannya Hayama — dia lebih mudah diajak bicara.

"Dia bilang dia mengerti dan menerima." 

[Ada yang lain? Apakah dia tidak menyebutkan apakah dia akan dikecam jika dia tidak menerima permintaan nyonya?]

"Tidak, sama sekali tidak ada hal seperti itu."

[Saya mengerti.  Fumiya-dono, Ayako-dono, kerja bagus. Saya akan menghubungi Tatsuya-dono mengenai pengaturan masa depan yang lebih rinci.]

"Baiklah. Terima kasih."  

Di layar, Hayama membungkuk dengan sopan. Itu berarti percakapan sudah selesai. Fumiya juga membungkuk, lalu menutup telepon.

“Aku kira itu berarti misi kami selesai. Ini benar-benar hanya menyampaikan pesan kali ini.”  

Ayako yang telah mendengarkan percakapan itu, berbicara dengan suara lelah kepada adiknya yang menghela nafas setelah menyelesaikan laporannya. Jika kamu mengambil kata-kata itu pada nilai permukaan, itu mungkin terdengar seperti keluhan untuk misi yang tidak dapat ditahan, tetapi jika kamu melihat ekspresinya, kamu akan tahu dia benar-benar menyambut kenyataan bahwa itu telah berakhir dengan begitu sederhana.

"Dan ini baru pukul enam?"  

Ayako melanjutkan.  

“Kita punya lebih dari cukup waktu untuk pulang. Apa yang ingin kamu lakukan?"  

Setelah duduk, Fumiya menggelengkan kepalanya.  

“Tidak, mari kita tinggal di sini untuk malam ini. Keluarga utama mengalami kesulitan untuk mengatur suite tiga kamar yang mewah ini untuk kita.”  

"Luar biasa .... Jika kamu terus mengatakan hal-hal kelas menengah ke bawah seperti itu, kamu bahkan tidak akan bisa menggantikan Ayah, apalagi mewakili Maya-sama."  

Setelah sedikit mencela adik laki-lakinya karena olok-oloknya, Ayako menyadari bahwa "olok-olok" nya mengandung racun sarkastik yang tidak biasa.

“Fumiya, apa kamu tidak senang dengan pekerjaan ini?” tanyanya, nadanya berubah menjadi serius.

“Bukan misi itu sendiri, tepatnya,” ucap Fumiya, meski dengan ekspresi yang menyatakan dia memang punya keluhan terkait misi tersebut. “Maksudku, aku mengerti bahwa menjadi pembawa pesan adalah pekerjaan penting, dan aku tahu aku adalah pilihan yang tepat untuk menyampaikan pesan Maya-sama kepada Tatsuya-niisan. Tapi...."

"Kamu tidak suka kondisi pengiriman yang dia berikan padamu, kan?" kata Ayako, dengan lembut mengisi jawaban mengelaknya.

“Yah, tentu saja tidak!”  

Nada suara saudara perempuannya menyebabkan Fumiya melepaskan emosi yang selama ini dia tahan.  

"Apa-apaan ini, tidak bergerak dan mengabaikan apa yang mengikuti kita!" 

Itulah kondisi — atau lebih tepatnya, batasan — yang diberlakukan pada Fumiya untuk misi ini.

Pada awalnya, ketika Maya secara pribadi memerintahkannya untuk mengirimkan surat tersegel ke Tatsuya, dia tidak memiliki keluhan tentang digunakan sebagai pesuruh. Bahkan, dia sangat gembira. Bagian dari itu hanyalah bahwa dia akan memiliki kesempatan untuk melihat Tatsuya, tapi dia juga puas karena dipercayakan dengan peran perantara menyampaikan permintaan kepada Tatsuya, dengan Maya yang memiliki apa yang tidak bisa disebut hubungan yang sangat bersahabat (setidaknya di permukaan).

Namun, setelah Maya pergi, kepala pelayan Hanabishi — orang kedua dalam hierarki pelayan keluarga Yotsuba, yang bertanggung jawab atas berbagai pengaturan yang datang dengan pekerjaan yang bersumber dari luar — telah memberi tahu dia tentang poin-poin yang perlu diperhatikan terkait dengan penugasan tersebut. Ketika dia mendengarnya, Fumiya merasa seperti seseorang telah menumpahkan air dingin padanya. Bukannya dia tidak senang bisa bertemu Tatsuya lagi — yang membebani dia bukanlah kekecewaan tapi ketakutan.

“Kita tahu kita dibuntuti, tapi kita tidak diizinkan melakukan apa-apa?! Dan karena itu, kita tanpa daya memimpin orang yang mengikuti kita untuk tahu dengan benar tempat tinggal Tatsuya-niisan dan Miyuki-san!"  

"Tidak apa-apa, Fumiya. Tidak ada yang bisa mengungkap hubungan antara Tatsuya-san dan Yotsuba, tidak peduli siapa itu. Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi semakin kamu memeriksa data pribadinya, semakin kamu menyimpulkan bahwa dia tidak ada hubungannya dengan keluarga tersebut. Begitulah cara mereka memanipulasinya secara menyeluruh."  

Sayangnya, kata-kata penghibur Ayako tidak banyak berpengaruh pada Fumiya saat ini.

“Aku tidak khawatir tentang semua itu. Pada titik ini, siapa pun yang membuntuti kita jelas merupakan kelompok yang mencoba melindungi Zhou Gongjin."  

Ayako tidak menyangkal kesimpulannya dengan mengatakan dia terlalu banyak berpikir.

Ketika dia melarikan diri dari Yokohama, Zhou Gongjin sadar bahwa pengejarnya adalah Keluarga Kuroba. Dan di Kompetisi Sembilan Sekolah bulan lalu, mengikuti perintah dari keluarga utama, Fumiya dan Ayako telah membuat penampilan yang sangat mencolok sebagai Keluarga Kuroba.

“Kita sudah mengganggu Tatsuya-niisan dengan kegagalan Keluarga Kuroba — tapi sekarang, karena kita mengizinkan seseorang untuk membuntuti kita, mereka mungkin akan berada di garis bidik. Bagaimana aku bisa melihat wajah Tatsuya-niisan setelah ini?" keluh Fumiya sambil melihat ke bawah dengan suaranya sedih.

Ayako berdiri di depan adik laki-lakinya.  

“Fumiya.”  

“Ap — mrgh?!”  

Saat Fumiya mendongak, Ayako menarik pipinya.

“Untuk apa kau melakukan itu?!”

Fumiya dengan cepat menepis tangan saudara perempuannya, dan Ayako menyadari bahwa dia cukup brutal dalam menariknya dan pipi Fumiya menjadi merah.

Melihat keberatan adik laki-lakinya yang berlinang air mata membuat Ayako memberikan seringai sadis yang tampak geli, tapi dia segera menukarnya dengan senyuman yang dibuat-buat untuk merapikannya.

"Nee-san?"  

Dengan nada yang hampir mencurigakan, Fumiya meminta penjelasan dari kakaknya.

"Kamu harus menghilangkan sebagian ketegangan itu Fumiya," katanya. "Akan menjadi satu hal jika kita dibuntuti karena kamu membuat kesalahan. Tapi itu perintah keluarga utama. Kamu tidak bisa menahannya, bukan? Kamu tidak perlu merasa bertanggung jawab untuk ini. Dan bahkan jika Tatsuya-san diserang, itu akan baik-baik saja. Jika seseorang benar-benar mulai terlibat dalam bisnisnya, dialah yang akan mencari tahu identitasnya, bukan sebaliknya."  

"Nee-san..." 

Fumiya yang sedang duduk di kursi menatap dengan mata terbelak ke Ayako yang berdiri di depannya. Dari sudut pandang orang luar — meskipun Fumiya sendiri mungkin mengakui kebenciannya sendiri — ekspresi itu tidak berarti apa-apa, malahan terlihat menggemaskan, tapi Ayako mundur, merasakan kekuatan yang tak terlukiskan di belakangnya.

“Apa yang kamu katakan masuk akal. Tapi aku sudah melihatnya beberapa waktu yang lalu agak menarik."

“Ayo ..... Ayo sekarang, Fumiya. Menarik? Tidak akan. Oh! Jika kita tidak langsung pulang, kita harus membereskan barang bawaan kita.”  

“Kita tidak memiliki barang untuk dibawa. Kita hanya tinggal satu malam!”  

"Ngomong-ngomong, sampai jumpa saat makan malam, Fumiya!" 

"Hah? Hei, kembali ke sini!"  

Kecepatan melarikan diri yang semakin cepat ketika diberitahu untuk tidak melarikan diri tidak terbatas pada pencuri. Ayako melarikan diri ke kamarnya sendiri dan mengunci pintu sebelum Fumiya bisa menyusul.

◊ ◊ ◊

Sedikit lebih dari sebulan sampai Kompetisi Tesis tahun ini. Namun itu masih bukan inti dari percakapan siswa SMA Pertama.

“Semoga tidak ada hal gila yang terjadi seperti tahun lalu.”  

"Tidak mungkin itu terjadi. Kita bahkan tidak perlu memberikan suara sejak awal. Bahkan jika kandidat saingan muncul, Shiba-san masih akan menang telak.”  

"Dia sangat hebat .... Kuharap dia segera memberikan pidato di pelantikan .... Sialan, kalau saja kakaknya tidak ada!"  

“Kamu bodoh, kamu tahu itu? Shiba-san tidak bisa punya pacar karena ada kakaknya. Tidak seperti selebriti — dia tidak akan bisa dihianati. Tidak dapat menemukan penawaran yang lebih baik dari itu."  

Itulah yang dibicarakan anak-anak muda, dan….

“Aku ingin tahu siapa yang akan dipilih Shiba-san untuk menjadi anggota dewan.”  

“Aku akan mengatakan ini sangat menarik .… tapi kamu tidak tahu. Ini adalah kontes popularitas setiap tahun. Tidak ada yang akan cukup gila untuk melawannya, terutama tahun ini."  

"Jika itu masalahnya maka tahun pertama Saegusa-san akan menjadi wakil ketua, dan Mitsui-san akan menjadi bendahara, bukan?" 

"Hah? Onii-san tidak akan diberi posisi?"  

"Onii-san? Kamu tahu dia lebih muda darimu."  

“Ya, tapi bukankah dia benar-benar terasa seperti Onii-san?”  

“Kalau begitu, kamu sebaiknya memanggilnya Onii-sama. Aku lebih terbiasa mendengar Onii-sama."

"Baiklah-baiklah. Bukankah itu berarti Onii-sama akan menjadi bendahara? Kamu tahu, tidak ada orang lain yang bisa menahan Shiba-san, bukan?”  

“Ahhh, kuharap tidak ada yang terjadi seperti tahun lalu….”

….itulah yang dibicarakan oleh para gadis senior. Percakapan serupa lainnya bisa terdengar dari seluruh kafetaria. Minat siswa SMA Pertama saat ini ada pada pemilihan Dewan Siswa yang terjadi pada akhir minggu ini.

Tentu saja, ini akan menjadi kontes popularitas tahun ini, tanpa ada pesaing.

Dan tahun ini, tidak akan ada tema utama apa pun untuk Dewan Siswa, seperti perubahan aturan terkait kriteria untuk dipilih dalam posisi dewan. Para siswa laki-laki pada umumnya berbicara tentang betapa hebatnya penampilan Miyuki selama pertemuan pidato yang pasti dia akan bicara, dan siswa perempuan fokus pada siapa yang dia pilih untuk anggota baru.

“Dengar itu, Tatsuya? Mereka memanggilmu Onii-sama."  

"Tidak sopan menguping, Erika."

Percakapan mereka juga sampai ke meja salah satu pihak terkait. Sebenarnya tidak hanya suara mereka. Tidak ada yang cukup tidak tahu malu untuk menatapnya dengan jelas, tetapi kelompok Tatsuya telah mencuri perhatian beberapa kali sejak datang ke sini.

Kelompok tempat dia duduk saat ini memiliki lima orang: Tatsuya, Erika, Leo, Mizuki, dan Mikihiko. Seandainya Miyuki bergabung dengan mereka, semua orang akan menatapnya, dan itu akan menjadi gangguan yang nyata, jadi dia menahan diri dan makan siang di ruang Dewan Siswa. Honoka dan Shizuku pergi bersamanya. Meskipun begitu, Honoka tidak memilih persahabatan daripada cinta. Dia juga mencoba yang terbaik untuk menghindari situasi di mana semua orang pada akhirnya akan menatapnya.

“Tatsuya, apa kamu tidak akan mencoba menjadi presiden tahun ini?”  

"Tidak. Dan ini tidak seperti tahun lalu."  

Pertanyaan Leo didasarkan pada penghitungan suara, dan jawaban Tatsuya menegaskan kembali bahwa suara yang dia dapat tahun lalu tidak valid. Suara voting telah dikirim bersamaan tahun lalu, dan itu mengecewakan tidak hanya untuk Miyuki, yang telah diberi julukan yang memalukan, tapi juga untuk Tatsuya.

“Yah, aku ragu hal seperti tahun lalu akan terjadi lagi tahun ini,” kata Erika untuk menengahi, mungkin berpikir akan buruk untuk membuat Tatsuya terlalu marah.

“Tidak mungkin ada orang yang cukup gila untuk mengganggu pidato Miyuki-san,” kata Mikihiko, mengungkapkan persetujuannya dengan nada yang dalam.

"Ngomong-ngomong, Tatsuya-san, siapa yang akan dipilih Miyuki-san sebagai anggota baru?"  

Tiga lainnya bersemangat mendengar pertanyaan Mizuki — dan begitu pula semua orang di sekitar mereka.

"Aku belum mendengarnya. Kami tidak banyak membicarakan hal itu di rumah.”  

Tatsuya bisa merasakan gelombang kekecewaan dari beberapa arah pada jawabannya.

◊ ◊ ◊

“Seperti yang aku katakan, belum ada yang diputuskan. Tolong jangan terburu-buru seperti itu ketika pemilihan belum berakhir."  

Sekitar waktu yang sama di ruang Dewan Siswa, Miyuki ditanyai hal yang sama, dan jawabannya membuatnya frustrasi.

“Honoka, Miyuki tidak akan bergerak sedikit pun pada saat ini. Kamu harus menyerah.”  

"Uh .... Maafkan aku, Miyuki. untuk membuat keributan seperti itu.”  

Honoka yang kehilangan keberaniannya pada aura buruk Miyuki, untungnya menyerah pada teguran teman dekatnya.

“….Aku juga menjadi sedikit kasar. Aku minta maaf, Honoka. Aku seharusnya sangat mengerti kenapa kamu khawatir dengan kemana Onii-sama akan pergi,” kata Miyuki sambil melirik ke belakang Honoka.

Mengikuti tatapannya, Honoka berbalik.

Berdiri di sana adalah Pixie, yang baru saja selesai menyiapkan teh setelah makan.

"Urgh."  

Wajah Honoka menunduk. Shizuku dengan lembut menepuk bahunya.

Saat Honoka berbalik, Shizuku menggelengkan kepalanya.  

“Terlambat untuk itu, Honoka.”  

Honoka menundukkan kepalanya karena kecewa.

Azusa, Isori, dan Kanon menyaksikan dengan hangat, tersenyum simpatik pada Honoka yang putus asa.

Izumi dan Kasumi bertukar pandangan dengan bingung.

◊ ◊ ◊

"Hah? Bukankah di sana itu Minami-chan?”  

"Oh, kamu benar." 

Saat Mizuki dan Erika membuat wajah bingung, Tatsuya menaruh sedikit keterkejutan pada suaranya.  

“Minami kadang-kadang datang ke kafetaria dengan teman sekelasnya sendiri.”  

Dia mungkin menyadari bahwa dia sedang diawasi. Berbalik dengan nampan di tangannya, di akhir dari kelompok teman sekelasnya, Minami membungkuk. Tatsuya mengangguk dan melihat kembali ke dua teman wanitanya.

“Ya, tidak aneh tentang itu.”  

"Ya benar."  

Mereka berdua mulai tertawa sedikit, secara tidak tulus, sebelum Erika mencoba memaksakan perubahan topik.  

“Ngomong-ngomong Tatsuya, kenapa kamu tidak ikut Kompetisi Tesis?”  

Tatsuya tidak benar-benar mengabaikan "ekspektasi" mereka, tapi Minami bukanlah topik yang akan dipegangnya dengan keras kepala untuk waktu yang lama. Dia dengan senang hati menjawab pertanyaan Erika.

“Tidak ada alasan khusus. Aku hanya tidak berhasil tepat waktu."  

“Tunggu, maksudnya apa?”  

Mikihiko mungkin adalah orang yang paling tertarik pada subjek ini. Dia secara terbuka meragukan jawaban Tatsuya, yang berarti dia mungkin mendengarkan.

"Tidak peduli apa dan bagaimana kamu mengatakannya, itu seperti yang aku katakan."

Tatsuya mencoba untuk menyelesaikan semuanya hanya dengan itu, tetapi dengan kelima orang di sekitarnya terlihat menuntut penjelasan dengan mata mereka, dia mengubah arah dengan baik.

"Setelah eksperimen Reaktor Stellar, aku memiliki tema penelitian yang telah aku kerjakan secara independen, tetapi ini belum pada tahap di mana aku bisa mempresentasikannya."  

"Huh .... Kalau begitu, pasti topik yang cukup maju," kata Leo, mengangguk dalam-dalam dan menghela napas.

"Bisa dibilang begitu," jawab Tatsuya. "Mengenai apa itu — itu rahasia.”  

Dia tidak mungkin memberi tahu mereka bahwa dia sedang mengembangkan sihir tempur menggunakan teori FAE.

“Apaa?”  

Dan seperti yang diharapkan, suara tidak senang keluar dari Erika.

“Erika-chan, jangan memaksanya,” potong Mizuki.

“Jika dia merahasiakannya, dia pasti punya alasan yang bagus untuk itu.” 

Kata-kata Mizuki adalah untuk menegur Erika, sementara kata-kata Mikihiko ditujukan pada Erika dan Leo.

“Selain itu, bahkan ketika dia memberi tahu kita teori sihir di balik sesuatu yang setingkat dengan Reaktor Stellar, itu tidak cukup untuk memuaskan rasa ingin tahu kita.”  

Pada dasarnya, dia mengatakan bahwa meskipun Tatsuya memberikan penjelasan rinci, mereka mungkin tidak akan memahaminya. Tapi dalam hal kecerdasan saja, keduanya bukanlah pemaksa. Namun, itulah sebabnya baik Erika maupun Leo tidak membantah gagasan itu. Mereka mengerti karena mereka tidak bodoh, bahwa bertingkah aneh dan gigih akan kembali menggigit mereka.

“Ngomong-ngomong, Tatsuya, apakah mereka tidak meminta bantuanmu?”  

"Mereka belum melakukannya untuk saat ini."

“Kei-senpai adalah pemimpin tahun ini, kan? Aku pikir kalian berdua berteman."  

“Aku jelas akan membantu jika dia bertanya, tapi aku rasa itu tidak akan menjadi tempatku tahun ini.”  

Daripada tersenyum dan mengangguk (dan berbohong), Tatsuya menjawab Erika dengan jujur.

"Betulkah? Mengapa?"  

Mizuki bertanya-tanya juga, memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Karena mereka mengadakannya di Kyoto tahun ini."

“Kompetisi Tesis bergantian antara Yokohama dan Kyoto. Mereka memiliki kecenderungan penilaian yang berbeda. Saat berada di Yokohama, mereka menilai topik praktis lebih tinggi, tetapi di Kyoto, aku dengar mereka lebih menyukai tema yang murni teoretis."  

Tatsuya mengangguk pada penjelasan tambahan Mikihiko

“Ketika diadakan di Kyoto, presentasi tentang isu-isu fundamental sihir seperti hipotesis Cardinal Code cenderung memiliki peringkat lebih tinggi daripada presentasi tentang sistem kekuatan penggunaan sihir dan pengembangan urutan sihir dan peningkatan urutan aktivasi untuk mereka.”  

Akhirnya tampak yakin, Leo mengangguk beberapa kali.  

“Jadi dari sudut pandangmu, kamu tidak akan bisa menunjukkan keahlianmu.”  

“Aku merasa kamu masih di atas level sekolah menengah dalam hal bidang teori murni.” 

Namun, Mizuki dengan patuh mengangkat protesnya, tidak dapat menerimanya.

“Hmm. Mungkin itu membuatnya semakin sulit."  

Daripada menjawab Mizuki, Erika hanya mengatakan apa yang terlintas di pikiran.

"?"  

"Aku ragu Kei-senpai akan merajuk atau cemburu, tapi karena metode mereka sangat berbeda, mungkin akan menjadi perjuangan yang nyata hanya untuk mendamaikan metode mereka."  

"Mereka berbeda?" 

“Lihat — Kei-senpai yang mengukir segel di CADku, kan? Aku bisa tahu hanya karena Tatsuya kadang-kadang melakukan pemeliharaan. Mereka menggunakan mantra yang sama, tetapi pendekatan mereka jauh berbeda."  

“Oh .… Benar. Bantuan berbasis segel dekat dengan seni jimat gaya kuno."  

Saat teman-temannya mengatakan apa pun yang mereka inginkan, meninggalkan tokoh utama, bel kelas sore berdentang.

◊ ◊ ◊

Malam, 19.30. Biasanya ini adalah waktu saat semua orang masih berada di sekitar meja setelah makan malam. Namun, hari ini, saat jarum jam virtual menunjuk ke 19.30, Tatsuya kembali ke kamarnya. Dan sekarang, menggunakan telepon khusus suara dengan keamanan yang ditingkatkan, dia menelepon seorang wanita di nomor pribadinya.

[Halo? Tatsuya-kun?  Ini Fujibayashi.]

Telepon ini mengalihkan semua sumber daya yang akan digunakannya pada pemrosesan gambar pada videophone normal ke enkripsi, dan memproses pengkodean beban tinggi dengan kecepatan yang tidak akan menghambat percakapan mereka.

"Ini Shiba. Maafkan aku karena meneleponmu selarut ini."

Alasan dia mempersingkat waktu malam standarnya dengan Miyuki, karena dia telah mengatur waktu untuk menelepon Fujibayashi sebelumnya.

[Jarang sekali kamu menjadi orang yang menghubungiku. Apakah ada yang salah? Apakah ada sesuatu yang tiba-tiba muncul?]

“Sesuatu yang tiba-tiba membutuhkan ketepatan waktu. Sesuatu yang lebih penting daripada waktu."  

Jeda yang tidak nyaman muncul dari ekspresi sugestif.

[....Untuk beberapa alasan, aku tidak benar-benar ingin tahu.]

"Aku juga tidak ingin mengatakan ini jika memang tidak perlu."  

[...]

Fujibayashi menggunakan kesunyiannya untuk mendesak Tatsuya agar melanjutkan. Namun, tidak diragukan lagi bahwa malam ini, setidaknya lidah Tatsuya tidak akan terpengaruh oleh bagaimana reaksi Fujibayashi.

"Aku ingin meminta bantuan Kudou-kakka."

Meskipun mengatakan kepadanya bahwa dia tidak ingin mengatakan ini, dia menyampaikan permintaannya dengan ketidakstabilan yang sempurna.

[… Kamu ingin bantuan kakekku?] 

"Ya. Aku tidak membuat permintaan ini kepada Letnan Dua Fujibayashi, ajudan Batalyon Sihir Independen, tetapi untuk putri dari keluarga Fujibayashi dan cucu dari Kudou-kakka. Aku ingin kamu menyiapkan lokasi untuk pertemuan pribadi dengan Kudou-kakka."  

[Ketika kamu mengatakan secara pribadi, yang kamu maksud itu terkait dengan bisnis Yotsuba?]

Kali ini, Tatsuya menggunakan kesunyiannya sendiri untuk meminta jawaban.

[Aku kira aku tidak punya pilihan untuk menolak.  Tidak setelah apa yang terjadi bulan lalu.]

"Kurasa tidak."  

Fujibayashi terkejut dan hampir membiarkan fakta itu masuk ke dalam suaranya.

Dia yang menyarankannya, tapi dia tidak mengira pria ini tanpa malu-malu mengakui permintaan kerja sama ini bersamaan dengan meminta bantuannya.

Dia butuh beberapa detik sebelum mengucapkan kata-kata berikutnya.

Tatsuya adalah orang yang memulai kembali percakapan.  

"Aku tidak bermaksud membuat permintaan yang mustahil. Nyatanya, aku yakin Kudou-kakka akan dengan senang hati meminjamkan bantuannya."  

[Bolehkah aku bertanya bisnis apa ini?]

"Ini untuk membasmi dan menangkap seorang okultis yang melarikan diri dari Chinatown Yokohama." 

[.…Ah. Kalau begitu, aku bisa mengerti mengapa Yotsuba ingin meminta bantuan kakekku.]

Dia bisa merasakan melalui telepon bahwa ketegangan Fujibayashi telah mereda.

“Kamu sepertinya tahu bahwa Yotsuba sedang kesulitan.”  

Bukan Yotsuba yang mencoba mendapatkan bantuan Kudou Retsu — itu Tatsuya secara pribadi. Tapi dia tidak menjelaskan kesalahpahaman Fujibayashi.

Percakapan ini tampaknya akan berakhir menguntungkannya, dan dia tidak ingin memberikan informasi yang tidak perlu yang mungkin membingungkan situasinya.

[Sebenarnya JSDF juga sedang kesulitan. Jika kamu akan melawannya, Letnan Fujibayashi akan sangat menyambutnya.]

Dengan sengaja menyebut dirinya sebagai orang ketiga adalah respon kecil terhadap kata-kata Tatsuya sebelumnya. Namun, bagi Tatsuya, permainan kata sepele ini bahkan tidak menyengat.

Fujibayashi mungkin menyadari itu tidak berpengaruh juga. Dia berdehem untuk menghilangkan rasa canggung di udara. Dan kemudian, dengan nada sengaja seperti bisnis, dia menjawab permintaan Tatsuya.

[Baiklah. Aku akan menanyakan jadwal kakekku. Haruskah aku membalas melalui email?]

"Tidak masalah. Untuk enkripsi, gunakan Batalyon Sihir Independen.”  

Tatsuya hanya mengatakan ini karena pertimbangan keamanan. Tapi Fujibayashi menjadi curiga — mengira dia sedang menggali informasi tentang pengirim kosong dari bulan lalu.

[....Baiklah kalau begitu,] kata Fujibayashi, dengan singkat menutup telepon, sikapnya membuat Tatsuya bertanya-tanya apa yang dia katakan untuk menyinggung perasaannya.

◊ ◊ ◊

Merasa haus setelah panggilan teleponnya, Tatsuya menuju ke ruang makan.

Di sana, dia menemukan adiknya sedang minum teh hitam sendirian.

“Onii-sama, apakah kamu ingin minum?”  tanyanya, dengan cepat berdiri dari kursinya di depan meja makan.

“Ya, aku sedikit haus,”

Meskipun dia menjawab secara langsung, Tatsuya tidak menanyakan keberadaan Minami.  Belajar, bersih-bersih, mandi, apapun, Tatsuya tahu dari pandangan bahwa Minami keluar dari tempat ini, dan dia juga tidak memiliki tugas untuknya.

"Aku akan segera menyiapkan sesuatu." 

Tatsuya akan baik-baik saja dengan air, tapi dia tidak menyuarakan keberatan atas tawaran Miyuki. Dia tahu Miyuki suka merawatnya, dan menempatkan dirinya di tangannya tidak membuatnya tidak bahagia. Justru sebaliknya, jadi dia tidak punya alasan untuk menolak.

“Mohon tunggu sebentar di ruang tamu.”  

Tatsuya, mengikuti permintaan saudara perempuannya dan pindah ke ruang tamu.

Kurang dari lima menit menunggu di sofa, Miyuki muncul dari ruang makan, membawa dua gelas es teh susu di atas nampan. Dia pikir Miyuki baru saja minum teh panas, dia harus membuatnya ulang, termasuk cukup untuk dirinya sendiri.

Miyuki meletakkan tatakan gelas dan gelas di atas meja yang keras dan mengkilap tanpa membuat sedikit pun kedipan. Satu di depan Tatsuya dan satu di sebelahnya .... lalu Miyuki, seolah-olah itu adalah hak alaminya — dan tak diragukan lagi dia menganggapnya seperti itu — mengambil tempat duduk di sebelah Tatsuya.

Tatsuya sedang duduk di sofa satu tempat duduk, jadi hari ini mereka tidak bisa bersandar satu sama lain. Miyuki, bagaimanapun tampaknya tidak menganggap ini mengecewakan.

Sambil tersenyum halus, dia meletakkan mulutnya ke sedotan es teh susu yang didinginkan dengan baik pada saat yang sama dengan kakaknya.

Miyuki adalah orang pertama yang melepaskan bibirnya dari sedotan. Mengembalikan gelas ke meja tanpa mengeluarkan suara, dia bergeser di sofa dan menatap sisi wajah kakaknya.

Tatsuya segera menyadari tatapan itu. Dia meletakkan gelas dengan denting lembut, setelah itu dia bertemu dengan matanya.

"Panggilan teleponmu tadi, ada hubungannya dengan apa yang kita bicarakan kemarin, bukan?"  

Ketika Tatsuya kembali ke kamarnya, dia mengatakan tujuannya — untuk membuat panggilan telepon — dia tidak mengatakan siapa yang akan dia hubungi atau untuk apa. Tapi Miyuki sepertinya sudah mengerti. Mungkin akan sulit untuk menyimpulkan mengingat itu baru kemarin. Meski begitu, Tatsuya terkesan bahwa dia tahu.

"Benar sekali."  

“Bolehkah aku bertanya siapa yang kamu telepon?”

Dia ragu-ragu sejenak, tetapi pada akhirnya memutuskan untuk menjawab dengan jujur.

"Letnan Dua Fujibayashi." 

“.... Onii-sama, apakah kamu meminta bantuan Batalyon Sihir Independen?”  

Miyuki bertanya dengan lembut. Tatsuya berbagi keprihatinannya: apakah tidak masalah membiarkan intervensi militer ke dalam urusan Yotsuba. Tetapi, itulah mengapa Tatsuya menelepon Fujibayashi bukan Kazama.

"Tidak, yang kutanyakan pada Fujibayashi adalah apakah dia bisa bertindak sebagai perantara untukku dan Kudou Retsu."  

“Tapi apakah itu tidak berbahaya? Bukankah komunikasimu dengan unit Bataliyon Sihir Independen dapat disadap?"  

Di zaman ini, bahkan tentara dijamin kebebasan komunikasi pribadi. Namun demikian, teknologi untuk bertukar data gelombang ultrasonik yang sangat terkompresi menggunakan perangkat telepon suara telah dikembangkan lebih dari lima puluh tahun yang lalu. Untuk menangani ini, ponsel yang dipasang di fasilitas penting memiliki fitur sensor untuk mencegah kebocoran informasi. Dikatakan bahwa ini secara otomatis memotong semua gelombang suara tidak termasuk yang berada dalam jangkauan yang dapat didengar, tetapi masih ada perangkat keras yang dimasukkan antara pengirim dan penerima yang memeriksa gelombang suara yang lewat, kamu tidak dapat menyangkal kecurigaan bahwa fungsi lain telah ditambahkan ke dalamnya.

Tatsuya juga telah berhati-hati dan mempertimbangkan hal itu.

“Seharusnya baik-baik saja. Aku menelepon nomor pribadi letnan. Aku ragu bahkan Eselon III bisa menguping kalimat yang digunakan Penyihir Elektron secara pribadi. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

Namun, itu adalah pernyataan ceroboh yang menunjukkan bahwa dia tidak pernah belajar dari masa lalu

“….Oh. Nomor pribadi Fujibayashi-san. Aku mengerti."  

Pada saat dia menyadari kesalahannya, itu sudah terlambat. Dia baru saja ingat pernah berjuang untuk menenangkan saudara perempuannya setelah sesuatu yang serupa telah membuatnya marah pada April tahun lalu.

"Ngomong-ngomong, Onii-sama. Dari mana kamu mendapatkan nomor pribadi Fujibayashi-san?"

Nada dan ekspresi Miyuki keduanya adalah replika yang tepat dari insiden penutupan ruang penyiaran saat serangan Blanche. Pada saat itu, keributan sudah di depan pintu mereka, jadi dia entah bagaimana berhasil membuat semuanya beres, tapi....

Bagaimana aku akan menjelaskan ini?

Terus terang, Tatsuya tidak memiliki satu hal pun untuk disalahkan. Bukan hanya Fujibayashi — dia tahu nomor pribadi Kazama, Sanada, dan Yamanaka juga. Tapi dia ragu Miyuki akan sangat yakin jika dia mengungkapkan itu. Dia mungkin berpura-pura begitu, tapi itu pasti akan berlarut-larut dalam pikirannya.

Maka Tatsuya memutuskan:

Membujuknya tidak akan mudah hari ini.

◊ ◊ ◊

Seperti yang diprediksi Tatsuya, mood Miyuki tidak mudah diperbaiki. Namun, dia tidak akan pernah melampiaskannya atau mengabaikan sesuatu seperti itu, dari perspektif yang lebih duniawi, itu bahkan tidak berubah menjadi apa pun yang bisa disebut pertengkaran saudara. Secara obyektif, Miyuki hanya merajuk sedikit, tetapi meskipun demikian, Tatsuya melakukan yang terbaik untuk "memperbaiki hubungannya" dengan saudara perempuannya dan pada hari Rabu, dua hari kemudian, mereka sepenuhnya kembali ke saudara kandung yang ramah seperti dulu.

Dan tanggal saat ini adalah Jumat, 28 September. Pada malam ini, dengan pemilihan Dewan Siswa akhirnya datang, panggilan telepon dari Fujibayashi datang ke rumah Tatsuya.

"Fujibayashi-san. Apakah baik-baik saja menggunakan nomor ini?”  

Tatsuya tidak memanggilnya Letnan Fujibayashi tapi Fujibayashi-san karena dia mengenakan pakaian biasa : blus musim gugur berumbai dan rok panjang bergaya pedesaan. Dan pertanyaannya adalah karena nomor yang dia hubungi tidak dihubungkan ke telepon dengan keamanan yang ditingkatkan yang Tatsuya miliki di kamarnya, tetapi menghubungkan ke videophone normal mereka.

[Tidak ada yang mendengarkan saat ini. Jika memang demikian, kita bisa melacaknya.]

Tetapi entah bagaimana, sepertinya ini sengaja dilakukan.

[Pokoknya, meski mereka menguping, kita akan baik-baik saja. Aku menutupi panggilan ini dengan tiga lapisan sinyal palsu.]

Dia berbicara seolah-olah itu tidak masalah, tetapi karena dia sangat ahli dalam teknik mesin, itu menarik napas keluar dari Tatsuya daripada kekaguman.

"....Bagaimana mungkin kamu dapat melakukan hal-hal yang dimaksudkan untuk penggunaan militer eksklusif pada sistem publik?"  

Tapi ini kesalahpahaman.

[Karena aku tidak hanya melakukannya dengan teknologi fisik.]

Benar, pikir Tatsuya. Electron Sorceress sepertinya menerapkan teknik rahasianya. Mengingat waktu dan penggunaan "penglihatan" Tatsuya, dia mungkin bisa mengetahui bagaimana Fujibayashi melakukannya. Tetapi Tatsuya tidak terlalu tertarik pada keterampilan yang tidak dapat dia tiru secara pribadi.

[Masih sulit bagiku untuk mempertahankan hal-hal seperti ini untuk waktu yang lama, jadi izinkan aku membuat ringkasan ini. Kakekku bilang dia akan bertemu denganmu.]

Jawaban yang diberikan Fujibayashi bisa disebut, kabar baik untuk Tatsuya.

[Sabtu, 6 Oktober, pukul 18.00, di perkebunan utama keluarga Kudou di Ikoma. Bisakah kamu menyesuaikannya?]  

Tatsuya mengingat rencananya dalam pikirannya dan memastikan jadwalnya untuk hari itu terbuka.  

"Itu akan baik baik saja. Dan aku tahu di mana itu.”  

[Baik] 

Fujibayashi menyeringai kejam.  

[Dia senang saat mendengar kamu ingin bertemu dengannya, Tatsuya-kun]

“Apakah ini bagian di mana aku mengatakan itu suatu kehormatan?”  

Tatsuya bergumam, menghapus ekspresinya.

Fujibayashi tertawa kecil. 

[Dilihat dari wajahmu, kamu tidak terlalu senang dengan kehormatan ini.  Sayangnya, kamu harus menerimanya. Begitulah kelanjutannya ketika kamu meminta bantuannya.] 

"Maksudmu, aku harus berterima kasih hanya karena tidak ditolak di pintu depan." 

[Kurang lebih. Kamu harus mempersiapkan diri, Tatsuya-kun. Dengan ini, kamu akan melompat tepat ke jantung yang membelenggu dan mengikat dunia magis Jepang.] 

Nasihat Fujibayashi datang dengan senyuman tetapi juga peringatan. Tatsuya menerimanya dengan tenang.  

"Setidaknya aku sudah lama mempersiapkan diri untuk itu."  

["Bagus sekali. Aku akan hadir hari itu juga.]  

"Begitu. Yah, aku berharap bisa bertemu denganmu." 

Saat Tatsuya membungkuk sedikit, layar yang menunjukkan wajah tersenyum Fujibayashi menjadi gelap.

Tatsuya telah menerima panggilan itu di ruang tamu. Meskipun mereka tidak cukup berpartisipasi di dalamnya, baik Miyuki dan Minami telah mendengarkan percakapan antara dia dan Fujibayashi. Dan Fujibayashi tidak melihat ada masalah dengan itu.

“Onii-sama .… Apakah ini benar-benar hal yang baik?”  

Setelah Tatsuya selesai dengan panggilan itu, Miyuki berbicara kepadanya dengan suara khawatir. Saat dia memeriksanya, Minami memberinya tatapan simpati juga .… Itu adalah simpati, bukannya kegelisahan, karena dia benar-benar mengerti apa artinya memiliki hubungan dengan Kudou Retsu.

“Tentang menghubungi Kudou Retsu? Tidak ada gunanya mengkhawatirkan itu."  

Tatsuya tersenyum dan mengambil gelas es tehnya.  Tapi sekarang sudah hangat, karena panggilan teleponnya berlangsung lebih lama dari yang dia kira, jadi dia mengembalikannya ke meja tanpa minum.

Kabut tipis mulai berputar di dalam gelas. Karena hanya suhu isi gelas yang diturunkan, bukan gelas itu sendiri, udara yang menyentuh es teh telah mengembun di udara.

Tak perlu dikatakan bahwa itu adalah sihir Miyuki. Teh hitam dengan suhu hampir hangat berubah kembali menjadi es teh tanpa pendinginan terlalu banyak dan tentunya tanpa membeku. Tatsuya menawarkan senyuman dan tanpa kata-kata mengucapkan terima kasih, Miyuki tersipu dan melihat ke bawah, juga tanpa sepatah kata pun.

Setelah membasahi tenggorokannya dengan es teh yang enak dan dingin, Tatsuya melanjutkan jawaban pertanyaannya.

“Kudou Retsu tertarik padaku di luar pekerjaan ini. Dan itu lebih dari sekadar minat yang lewat pada orang muda yang menarik. Dia mungkin tahu identitas dan sihirku."  

Mata Miyuki membelalak. Bagian terakhir dari ucapan kakaknya tampaknya cukup mengejutkan. Manifestasi lain dari efek buruk pendapat Yotsuba terlalu istimewa, tapi Tatsuya tidak terlalu merasa perlu untuk menegurnya Miyuki tentang hal ini. Untuk saat ini, dia ingin Miyuki berhati-hati hanya tentang Yotsuba. Selama Tatsuya tidak mengabaikan kewaspadaannya sendiri terhadap Sepuluh Master Clan dan kelompok penyihir lainnya, dia akan baik-baik saja.

"Kudou Retsu dekat dengan Kepala Keluarga Yotsuba sebelumnya, dan dengan hubungan itu dia adalah guru pribadi untuk Yotsuba Miya dan Yotsuba Maya."  

"Yang sebelumnya .... Kakek kita, kalau begitu?"  

"Ya. Tokoh sentral dalam insiden itu, yang membuat ketenaran Yotsuba dikenal di seluruh dunia."  

Untuk beberapa alasan, Miyuki sedikit tersenyum. Ketika Tatsuya terlihat sedikit bingung, dia tertawa lebih manis.  

"….Maafkan aku. Onii-sama berbicara seolah-olah semua itu bukan urusanmu”  

Tatsuya mengerutkan kening dengan ragu.  

"Maksudmu apa?"  

“Onii-sama, jika dunia tahu apa yang sebenarnya terjadi pada Scorched Halloween, itu akan jauh lebih buruk daripada yang dilakukan kepala keluarga sebelumnya.”  

Sesaat, ekspresi pucat muncul di wajah Tatsuya, yang agak berbeda dari keberadaan tanpa ekspresi, seolah-olah dia salah mengira teh dingin sebagai jus sayuran.

“....Bagaimanapun karena semua itu, tidak aneh kalau dia tahu banyak tentang diriku.”  

“Apakah .… itu baik-baik saja?”  tanya Miyuki, tergagap dan gugup.  

Tidak peduli seberapa sedikit telinga yang mendengar, seorang gadis berusia enam belas tahun tidak ingin bertanya apakah tidak apa-apa jika mereka tidak membungkamnya.

"Maksudmu tidak membungkamnya?"

Tatsuya, bagaimanapun, tidak ragu-ragu untuk mengatakannya.

"Dia pernah dijuluki "paling sulit di dunia". Bahkan jika kita ingin membungkamnya, kita akan kesulitan melakukannya. Dan kita mungkin tidak perlu melakukannya. Mungkin kedengarannya aneh, tapi kita berbicara tentang data pribadi penyihir kelas strategis. Kudou Retsu jelas akan mengerti perlunya merahasiakan itu."

Untuk beberapa waktu, Tatsuya menyebut Kudou Retsu dengan namanya, daripada "Tetua" atau "Jenderal". Dia sudah melakukannya beberapa kali, jadi itu mungkin tindakan yang disengaja. Dia hanya akan melakukannya ketika tidak ada orang di sekitar untuk melihat atau mendengar, tetapi itu adalah ekspresi penolakannya untuk menghormati pria itu. Dia sepertinya menganggap Kudou Retsu sebagai seseorang yang tidak disukai setelah eksperimen Boneka Parasite.

Meski begitu, Tatsuya menilai kecerdasan dan kemampuannya sangat tinggi. Dia menegaskan bahwa mereka tidak perlu membungkamnya karena dia menilai lelaki tua itu akan memahami manfaat menyimpan joker, yaitu Shiba Tatsuya di tangannya.

“Juga, akan merepotkan jika kita tetap menjadi musuhnya. Untuk masa depan, aku pikir kita harus mencoba meratakan semuanya."  

“Bisakah kita mempercayainya?”  

“Sekutu tidak selalu harus dapat dipercaya. Yang penting adalah mereka akan bertindak seperti yang kita instruksikan ketika waktunya tiba. Aku tidak keberatan harus membayar harga yang murah untuk itu."  

Minami tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Tapi dia tidak mencoba bertanya kepada tuannya atau kakak laki-laki tuannya tentang hal ini. Saat ini, dia menjalankan aturan yang diajarkan kepadanya : bahwa seorang pelayan yang bekerja di rumah salah satu tuan yang dia layani seharusnya tidak pernah merasa penasaran.

Jika menemukan kata yang salah, kalimat yang tidak dimengerti, atau edit yang kurang rapi bisa comment di bawah ya....