Mahouka Koukou No Rettousei Volume 13 Chapter 6 Bahasa Indonesia

5 Agustus. Kompetisi Sembilan Sekolah 2096 akhirnya dimulai. Tidak hanya kejadiannya yang berubah tahun ini, tetapi berbagai prosedur juga telah berubah.  

Pertama untuk [Ice Pillars Break] dan [Shield Down], ada tiga babak penyisihan grup terpisah masing-masing melibatkan sembilan kontestan (atau sembilan pasangan) yang berkompetisi tiga kali (tiga set), dengan pemenang dari setiap kelompok berkumpul untuk putaran final. [Rower and Gunner] akan ditentukan oleh masing-masing pasangan yang melakukan satu putaran, dengan skor mereka didasarkan pada jumlah target yang ditembakkan dan jumlah waktu yang dibutuhkan.  

Acara dengan perubahan aturan paling sedikit, [Mirage Bat], juga diikuti 27 kontestan dengan tiga kualifikasi dari masing-masing sekolah. Empat pesaing tetap per set telah diubah menjadi tiga putaran dengan empat pesaing dan tiga putaran dengan lima. Set akan ditentukan oleh lotere. Penggunaan penerbangan berkelanjutan dibatasi hingga satu menit. Ini berarti bahwa pesaing diharuskan mendarat dalam satu menit.  

[Monolith Code] diubah dari format turnamen liga kualifikasi kemudian final, menjadi liga round-robin yang berlangsung selama dua hari. Menggunakan lima tahapan empat pertandingan dapat digunakan pada satu waktu, yang berarti delapan pertandingan sekolah akan berlangsung selama 10 putaran. Pesaing [Monolith Code] bersaing dalam delapan pertandingan pada tanggal 9 dan 10, kemudian pada hari terakhir turnamen bersaing di [Steeplechase Cross Country] pada tanggal 11. Beban fisik dan mental yang berat sudah diperkirakan.  

Hari pertama menampilkan kualifikasi putra dan putri untuk [Ice Pillars Break], serta [Rower and Gunner].  

"Jika waktu kompetisi tumpang tindih, itu akan menjadi masalah bagimu, Isori-senpai."  

"Tapi sepertinya itu kekhawatiran yang tidak perlu sekarang."  

Pagi-pagi sekali di dalam tenda SMA Pertama, Tatsuya terbatuk lega. Isori menjawab sambil tersenyum. Mereka mempelajari jadwal pertandingan hari itu.  

Ada sembilan pertandingan masing-masing kualifikasi untuk pria dan wanita. Ini setengah dari jumlah tahun lalu, jadi setiap pasangan hanya akan bertanding dua kali sehari. Beban pemain untuk acara ini telah sangat berkurang. 

Meskipun sudah ada dua pertandingan untuk pria dan wanita hingga tahun lalu, tahun ini hanya satu pertandingan yang tersedia untuk keduanya. Ini berarti bahwa meskipun kepadatan jadwal secara keseluruhan tidak berubah, ada batas yang dibebaskan di setiap jadwal sekolah. 

Tatsuya menghela nafas lega setelah mengetahui bahwa pertandingan Eimi dan Shizuku tidak akan tumpang tindih.

Tatsuya bertanggung jawab atas CAD Shizuku di [Ice Pillars Break], dan CAD Eimi di [Rower and Gunner]. Dia sangat diminta oleh keduanya, tetapi jika pertandingan Eimi dan Shizuku bersama Kanon bertabrakan, dia harus meninggalkan tindak lanjut Shizuku dan Kanon ke Isori.  

Selain itu, baik [Ice Pillars Break] dan [Rower and Gunner] memiliki sangat sedikit hal yang bisa dilakukan oleh staf teknis selama acara. Satu-satunya acara yang membutuhkan pertukaran CAD dan penyesuaian selama pertandingan adalah [Shield Down] dengan dua putaran, dan [Mirage Bat] selama tiga periode. Oleh karena itu bahkan meninggalkan sepasang untuk satu teknisi secara teknis bukanlah sebuah masalah, tapi Tatsuya tidak menyukai ide untuk menyerahkan tanggung jawabnya kepada orang lain. Jika itu yang terjadi, dia akan sangat malu.  

Jadwal pertandingan Eimi di [Rower and Gunner] pertama pagi hari, dan Shizuku di pertandingan keempat dan ketujuh. Tidak ada tumpang tindih.  

"Kalau begitu, aku akan pergi ke tempat [Rower and Gunner]."  

"Semoga berhasil. Dengan Shiba-kun, aku yakin tidak perlu khawatir."  

Dengan senyum cerah yang disia-siakan kepada laki-laki, Isori melihat Tatsuya pergi.  

•••••

Di sebelah titik awal ada tiga pintu yang disediakan untuk pemain dan staf;  Tatsuya memasuki yang pertama. Tidak ada orang di dalam. Bisa dikatakan, masih ada setengah jam sebelum pertandingan dimulai Staf teknis harus memulai pekerjaan mereka, tetapi masih ada waktu untuk para pesaing.  

"Selamat pagi!"  

Segera setelah pikiran itu muncul di benaknya, dia disambut oleh suara semangat Azusa.  

"Pagi, Shiba-kun!"  

Lebih cepat dari dia bisa membalas salam, Eimi muncul dari belakang. Tertangkap sedikit di belakang langkah, Tatsuya tetap menjawab secara berurutan.  

"Selamat pagi, Presiden. Eimi, kamu datang bersama?"  

'Bersama' mengacu pada siswa tahun ketiga yang masuk bersamanya. Karena kepribadiannya yang pendiam, dia hanya tunduk pada Tatsuya, dan Tatsuya melakukan hal yang sama.  

"Ya, kita sarapan bersama. Apa kamu lama menunggu?"  

Eimi bertanya pada Tatsuya, meskipun dia tidak terlihat terlalu khawatir. 

Itu hanya akan mengganggu Tatsuya jika dia menjawab sebaliknya, jadi dia hanya menggelengkan kepalanya dengan normal.  

"Tidak, tidak sama sekali."  

"Itu bagus!"

Eimi menyeringai, menepukkan kedua tangannya.  Meskipun akan tampak licik jika itu orang lain, itu sangat cocok untuk Eimi.  

"Kalau begitu, mari kita mulai penyesuaian CAD."  

Saat Tatsuya berbicara dengan Eimi. 

"Ayo pergi ke sana."  

Azusa berbicara dengan pemainnya.  

•••••

Hasil pertama hari ini adalah pasangan Eimi di tempat pertama, dan tim [Rower and Gunner] putra di tempat ketiga. Pasangan Shizuku dan Kanon lolos ke final, dengan tim [Ice Pillars Break] putra juga berhasil lolos.  

"Eimi, bagus sekali. Tembakanmu hampir sempurna."  

"Terima kasih, Subaru. Aku sendiri sangat terkejut."  

Suara-suara cerah serupa berputar-putar saat makan malam, tetapi tidak ada perasaan kemenangan yang mudah.  

"Tidak terduga, SMA Ketujuh melakukannya dengan sangat baik."  

Para eksekutif - Azusa, Hattori, Isori, Kanon, Tatsuya dan Miyuki - berkumpul di sudut agar tidak mengganggu mood, dan mengevaluasi hasil hari pertama dengan jujur.  

"Kita mendapat posisi ketiga untuk pria dan pertama untuk wanita. Mereka mendapat posisi pertama untuk pria dan kedua untuk wanita."  

Mendengar kata-kata Azusa, Hattori melihat hasilnya untuk hari itu.  Mempertimbangkan hal itu, mereka berada di posisi kedua. Dan acara solo [Rower and Gunner] besok akan menjadi salah satu kesulitan dari SMA Pertama.  

"Mereka benar-benar [SMA Ketujuh dari laut]. Aku tidak berpikir kita kalah dalam hal akurasi, tapi kemampuan mereka luar biasa."  

Saat Isori berbicara dengan berat, Hattori melanjutkan dengan nada hati-hati.  

"Jika SMA Ketujuh mendapatkan tempat pertama dalam solo besok, mungkin akan menguntungkan nanti."  

"Karena perbedaan poin mereka akan mendekati SMA Ketiga?"  

"Itu sesuatu yang membuatku enggan tentang diriku sendiri."  

Menempati posisi kedua di divisi pria dan ketiga di divisi wanita, SMA Ketiga telah memperoleh 60 poin. SMA Pertama memimpin dengan 20 poin. Meskipun mereka memimpin, pemikiran yang umum adalah 'ini tidak akan bertahan lama'. Ini karena mereka sama sekali tidak percaya diri dengan pertandingan solo besok.

"...... Mungkin akan lebih baik bagi Shiba-kun untuk mengatasi solo [Rower and Gunner]. Jika itu dia, siapapun yang kita kirim akan bisa menang."  

Ucapan tiba-tiba itu dari Kanon.  Yah, teori itu agak masuk akal, tapi setidaknya itu masih kecerobohan murni.  

Tekanan dingin turun ke pertemuan eksekutif. Kanon secara refleks bertahan, tapi Tatsuya menekan Miyuki sementara Isori melakukan hal yang sama untuk Kanon dan konfrontasi dihindari.  

"...... Mengubah teknisi sekarang tidak mungkin. Dan bahkan jika tidak, tidak ada jaminan bahwa aku bisa menyelamatkan situasi."  

Pada poin pertama semua orang - bahkan Kanon - harus menganggukkan kepala setuju, tetapi dia tampak agak curiga tentang yang kedua. Itu karena kemenangan pasangan wanita hari ini jelas-jelas berkat akurasi dan efisiensi unggul dari tembakan sihir mereka.  

"Itu adalah perasaanku saat menonton hari ini bahwa putaran uji coba pertama memiliki dampak yang signifikan pada kinerja. Aku yakin pasangan itu memberikan saran satu sama lain agar mencapai efek yang sama."  

Meskipun itu argumen yang masuk akal, jelas bahwa Tatsuya sedang mengubah topik. Namun, tidak ada yang memprotes kali ini.  

◊ ◊ ◊ 

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Miyuki tinggal di kamar Tatsuya, implikasinya bervariasi dan dipertanyakan. Karena itu, dia tidak bisa lagi hanya tinggal di kamarnya seperti yang dia lakukan tahun lalu.  

Tentu saja dia tidak bisa tinggal di kafetaria atau lobi sambil mengobrol selamanya. Yang lebih parah lagi, hotel itu penuh, sehingga jumlah pendukung dari tiap sekolah yang bisa menginap hanya ada 20 orang. Sisanya harus ditempatkan di luar. Berlama-lama terlalu lama akan menarik pandangan dingin. 

Tempat yang dipilih kelompok Tatsuya untuk pembicaraan mereka adalah di samping kendaraan kerja penyesuaian CAD.  

"...... Entah bagaimana rasanya seperti berkemah."  

"Berkemah di hotel?"  

Kesan Honoka adalah tsukkomi menurut Shizuku.  

"Itu sebabnya aneh, bukan begitu?"  

"Kamu benar."  

Namun pertukaran itu berakhir entah bagaimana dengan kemenangan Honoka.

Mereka duduk di kursi lipat untuk berkemah. Di depan mereka ada meja kemah yang bisa dilipat. Di atasnya, sebuah tenda direntangkan dari atap mobil camping-van.  

Kendaraan kerja yang digunakan oleh staf teknis SMA Pertama adalah mobil camping-van dengan kabin di atasnya. Mengingat bahwa mereka hanya memiliki kabin kecil tahun lalu, itu adalah peningkatan yang luar biasa - hampir mewah. Memang para siswa sekolah lain telah terbelalak melihat kendaraan kerja SMA Pertama.  

Orang mungkin mengira bahwa dalang di balik kekonyolan ini jelas, tetapi sebenarnya itu adalah Miyuki. Tahun lalu dia sangat marah, saudara laki-lakinya yang tercinta terpaksa melakukan perjalanan dengan rongsokan seperti itu, dan bahkan satu tahun kemudian ketidakpuasan ini belum mereda - sebaliknya, dia dengan paksa mendorong keputusan untuk memperbaiki kondisi staf teknis. Miyuki bermaksud agar FLT (dengan kata lain ayah mereka) membayar tagihan, tetapi pada akhirnya dia tidak dapat menolak kebaikan ayah Shizuku.  

Bahkan saat melakukan itu, dia telah menekan kursi di bus agar mereka bisa duduk bersama; Miyuki agak egois saat berurusan dengan kakaknya. Yah, pada akhirnya bukan lingkungan transportasi Tatsuya yang membaik tetapi staf teknis lainnya, jadi mungkin dia sebenarnya bersikap adil.  —Meskipun, itu hanya renungan.  

"Ini, kopi."  

"Ah, terima kasih."  

Percakapan ini bukan antara Miyuki dan Tatsuya.  Meskipun sangat enggan di pihak Miyuki, itu adalah Pixie yang menyajikan kopi untuk Tatsuya.  Bukan hanya Tatsuya, Pixie membagikan kopi kepada semua orang.  

"......Terima kasih."  

"............" 

Baik Miyuki maupun Minami tidak menyembunyikan ketidaksenangan mereka. Namun Pixie secara sistematis terintegrasi dengan dapur camping-van. Tidak ada yang bisa mereka lakukan di sini.  

"Oh terima kasih."  

Kent berterima kasih pada Pixie secara alami seolah-olah berbicara dengan manusia lain. Dia adalah asisten Tatsuya Kompetisi Sembilan Sekolah ini, setelah memenangkan posisinya dengan mengagumkan.  

"Mizuki, Erika sebenarnya tidak sakit kan?"  

Mungkin untuk mengalihkan dirinya dari suasana hatinya, Miyuki menanyai Mizuki tentang masalah yang mereka dengar sebelumnya.  

Ada delapan orang di sini: Tatsuya, Miyuki, Honoka, Shizuku, Mikihiko, Mizuki, Minami, dan Kent. Pixie, secara teknis bukan orang, melayani sebagai pelayan mereka.  

"Tidak ...... Erika-chan bilang ada yang harus diurus."

Saat ini larut malam, dan hanya ada beberapa siswa yang masih keluar di sekitar. Karena itu, bukan hanya SMA Pertama yang berada di tempat parkir mobil staf teknis mereka untuk melakukan penyesuaian CAD; Para teknisi dari sekolah lain telah lewat dan menatap pertemuan teh dadakan mereka selama beberapa waktu. Besok, pesta teh ini mungkin akan diketahui oleh kontestan SMA Pertama lainnya. Dalam hal itu, jumlah peserta pasti akan meningkat untuk besok malam.  

Faktanya Tatsuya dan Miyuki adalah satu-satunya orang di sini yang tidak dipanggil baik secara langsung maupun tidak langsung.  Keduanya tentu saja mengundang Leo dan Erika juga. Namun, tidak ada tanda-tanda keduanya.  

"Leo bilang dia akan datang ......" 

Mikihiko berbicara seolah meminta maaf. Dia telah mengundang Leo melalui komunikator suara;  dia sebenarnya tidak berada di ruangan yang sama dengannya. Jadi mau bagaimana lagi kalau dia tidak menyadari pergerakan Leo, tapi Mikihiko adalah tipe orang yang merasa perlu untuk meminta maaf untuk hal semacam itu.  

"Um, tentang Saijou-senpai, aku melihatnya dalam perjalanan ke sini."  

Seseorang secara tidak terduga memberikan informasi. Orang yang berbicara adalah Kent, tersenyum pada Tatsuya (baik Honoka dan Miyuki yang duduk di kedua sisinya tegang, meskipun dia tetap menghadap ke depan.) Dia telah bekerja di sini sejak makan malam, jadi bergegas kembali ke kamarnya ketika sudah waktunya mandi unruk minum teh.  

"Dia dihentikan oleh direktur cabang Rozen di Jepang."  

"Rozen?"  

Komentar aneh Tatsuya adalah karena informasi awal yang didengar dari Mikihiko. Ketika dia berbalik untuk melirik Mikihiko, Mikihiko membalas dengan tatapan bertanya yang sama.  

"Ya, pria itu tidak diragukan lagi adalah Ernst Rozen."  

Kontak mata Tatsuya dan Mikihiko hanya berlangsung sesaat;  Mata Tatsuya segera kembali ke Kent. Kent tampaknya tidak menyadari pertukaran itu, dan menjawab Tatsuya dengan senyuman seperti anak anjing yang berlari dengan ekor bergoyang.  

"Saijou-senpai terlihat seperti sedang bermasalah."  

Segera setelah Kent berbicara. 

"Ada apa denganku?"  

Seolah menunggu waktu yang tepat, Leo masuk sesuai isyarat. Kent tidak benar-benar bergosip, tapi dia tidak bisa lepas dari kecanggungan olok-olok seperti itu tentang senpainya.  

"Dia berbicara tentang bagaimana dia melihatmu di lobi bersama Ernst Rozen."

Sebelum itu terjadi, Tatsuya masuk untuk berbicara dengan Leo.  

"Ah, ahhh ...... baiklah. Butuh beberapa saat. Maaf soal itu."  

"Tidak masalah. Lagipula ini bukan pertemuan formal."  

Seperti yang dirasakan Kent, tampaknya pembicaraan Rozen dengan Leo tidak menyenangkan. Tidak siap untuk mengorek lebih jauh dari itu, Tatsuya menawari Leo tempat duduk.  Pesta teh selesai pada pukul 10 malam. Mikihiko, Leo, dan Kent (secara teknis laki-laki) mengawal Shizuku, Honoka dan Mizuki kembali. Miyuki dan Minami tetap tinggal, pura-pura membantu membersihkan.  

Keadaan Miyuki dan Tatsuya yang tinggal bersama di ruangan yang sama adalah rahasia umum. Karena itu, Miyuki tidak memiliki keberanian untuk terlihat kembali ke kamar Tatsuya oleh Honoka dan yang lainnya. Dia belum begitu berani. Di sisi, Honoka juga tidak ingin melihat Miyuki dan Tatsuya dengan senang hati menghilang di balik pintu bersama. Miyuki tetap di sana demi mereka berdua. Alasan Minami untuk tinggal di belakang sebenarnya adalah untuk membersihkan, 'rasa misi pembantunya' menjadi sangat tinggi.  

Harga diri Minami benar-benar terpuaskan. Ini karena Pixie telah dipanggil untuk mengerjakan perintah Tatsuya, dan tidak berpartisipasi dalam pembersihan.  

Pixie sedang duduk di kursi kemah di bawah tatapan Tatsuya.  Dia telah menutup matanya, dan menutup telinganya dengan kedua tangannya. Tubuh 3H menerima input audio tidak hanya dari telinga, dan bahkan jika dia menutup kelopak matanya, sensor optik akan tetap dapat memvisualisasikan sekelilingnya. Memotong informasi eksternal dapat dilakukan hanya dengan mematikan sensor, jadi ini secara teknis adalah perilaku yang tidak berguna. Alasan Pixie melakukan tindakan manusia seperti itu karena dia melatih indra non-mekanisnya.  

"Bagaimana? Bisakah kamu mendeteksi sesuatu?"  

"Saya tidak bisa merasakan saudara-saudara saya."  

Pixie menjawab Tatsuya, yang berdiri di depannya, dengan telepati aktif. Segera setelah pesta teh berakhir, Parasit yang masuk ke dalam robot wanita telah diarahkan oleh Tatsuya untuk mencari Boneka Parasit.  

Menurut intel dari Kuroba, Boneka Parasit pada dasarnya sama dengan Pixie. Mereka kemungkinan besar adalah ciptaan keluarga Kudou, yang tahu tentang Pixie, untuk menduplikasi dirinya. Itu adalah pemikiran Tatsuya. Tentu saja, tubuh mereka bukan untuk pekerjaan rumah, mereka pasti dibuat untuk berperang. Tapi mengingat bentuk feminin mereka daripada bentuk maskulin, jelas mereka memikirkan Pixie.  

Parasit bisa merasakan rekan mereka. Tidak hanya mereka yang menempati inang manusia, tetapi mereka yang berada dalam tubuh manusia dan mereka yang berada dalam tubuh mekanik dapat merasakan satu sama lain seperti yang dibuktikan oleh insiden pada bulan Februari. Bahkan jika masing-masing pihak sekarang berada dalam tubuh mekanis, deteksi timbal balik tetap berlaku.

Alasan Pixie tidak bisa merasakan Boneka Parasit, karena mereka dalam keadaan tidak bisa dilacak, pikir Tatsuya. Tidak mungkin Parasit yang sebenarnya di dalam mesin tidak dapat merasakan satu sama lain. Juga tidak terpikirkan bahwa mungkin Kudou belum membawa Boneka Parasit ke sana.  

(Mungkin mereka tidak aktif. Cukup berhati-hati terhadap mereka ......) 

Tatsuya telah mendengar dari Pixie bahwa individu yang tidak aktif lebih sulit untuk dirasakan. Apakah para teknisi Kudou juga menyadarinya? Apa yang dia pastikan malam itu adalah mencari lokasi penyimpanan Boneka Parasit, ini akan sulit jika mereka tidak aktif, setidaknya Tatsuya harus menunggu sampai mereka menjadi aktif. 

Ketika Minami datang untuk berdiri di samping Tatsuya, pembersihan telah selesai.

Tidak ada yang lebih - tidak ada yang produktif yang diperoleh dari melanjutkan.  

Tatsuya memerintahkan Pixie untuk mengunci kendaraan dan memasuki keadaan ditangguhkan, sebelum kembali ke hotel bersama Miyuki dan Minami.  

◊ ◊ ◊ 

6 Agustus, hari kedua Kompetisi Sembilan Sekolah.  

Pagi musim panas menyingsing dengan cepat.  Meski begitu, langit saat ini masih gelap, dan baru mulai diwarnai biru. Pada waktu tengah itu, Miyuki berada di ruangan remang-remang duduk di samping tempat tidur. Dia sedang memperhatikan wajah tidur dari kakak kesayangannya. 

Tidak diragukan lagi banyak yang akan terkejut jika mereka tahu, tapi Tatsuya tidur nyenyak. Miyuki telah meninggalkan ruangan dalam keadaan gelap, tapi menyalakan lampu tidak akan membangunkannya. Bahkan seseorang di ruangan yang sama membuat kebisingan tidak akan membangunkannya. 

Seperti yang akan disetujui banyak orang, terlepas dari kedalaman tidurnya Tatsuya adalah orang yang baik. Dia akan selalu terjaga pada waktu yang dia tentukan untuk dirinya sendiri. Tidak perlu alarm. Jam biologisnya sangat akurat. Selain itu, dia akan tetap bereaksi terhadap kebencian atau niat buruk saat tidur. Bahkan jika seseorang menyelinap lebih tenang dari suara jarum jatuh, apakah mereka berniat untuk menyakitinya atau Miyuki dia akan segera bangun. Bisa dikatakan, jika seseorang datang cukup dekat bahkan tanpa niat buruk, kesadaran Tatsuya masih akan membuka matanya.  

Jarak batas tersebut bervariasi sesuai dengan waktu dan keadaan. Kadang-kadang dia tidak bangun sampai cukup dekat untuk bernapas; lain kali segera setelah seseorang memasuki ruangan. Miyuki mengira Tatsuya mungkin menetapkan batasnya sendiri sebelum dia pergi tidur. 

Dia menduga bahwa alasan dia bisa begitu dekat adalah karena Tatsuya telah tertidur sebelum dia mengatur apapun.

Dalam situasi di mana mereka tidur di kamar yang sama, jarak dimana dia biasanya akan bergerak setelah bangun seharusnya telah diatur diluar batas. Namun bahkan setelah membawa kursi untuk duduk di sampingnya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.  

Dia tidak yakin tentang seberapa jauh dia bisa melangkah lebih jauh. Jika dia mendekat bahkan hanya 10cm, dia mungkin akan bangun. Atau dia mungkin bisa meringkuk di sampingnya tanpa dia membuka matanya.  

Miyuki ingin tahu.  

Seberapa dekat dia bisa dengan kakaknya? Berapa jarak yang akan dia pertimbangkan?  

(Seberapa jauh Onii-sama mengizinkanku pergi ......) 

Miyuki tiba-tiba merasa kedinginan. Pikiran yang berdetak di dalam dirinya, bagaimanapun, tidak mendingin. Bahkan di pertengahan musim panas, suhu sebelum fajar tetap dingin, dan dia hanya mengenakan gaun tidur. Jika dia tetap seperti itu, secara alami tubuhnya akan mendingin.  

Pada titik ini kesadaran Miyuki mulai mengembara ke arah yang aneh.  

(Aku ingin tahu apakah Onii-sama kedinginan?) 

Faktanya, ini adalah pertama kalinya Miyuki menghabiskan malam bersama dengan Tatsuya di ruangan yang sama. Tadi malam - atau lebih tepatnya pada malam hari sebelum kemarin - dia begitu gembira sampai-sampai dia tertidur di beberapa titik seperti tombol dilempar. Dia tidur nyenyak sampai pagi. Dari kemarin malam hingga pagi ini, bagaimanapun, dia sangat menyadari Tatsuya yang tidur di sampingnya sehingga dia terbangun berkali-kali. Terlebih lagi, meskipun belum fajar sepenuhnya, di sini dia berada di samping tempat tidur kakaknya hampir seperti penguntit. Kurang tidur mulai meluluhkan kendali diri Miyuki.  

Seolah demam, Miyuki mengulurkan tangan ke Tatsuya. Meskipun tampaknya tindakan yang disengaja, kesadarannya kabur; pikiran terpenting di benaknya bahwa, 'dia mungkin bangun', tidak lagi ada. Untungnya, Tatsuya tidak membuka matanya. Dahinya terasa dingin di telapak tangannya.  

(Dingin ......) 

Berpikir dengan jelas mengapa begitu - tubuh Tatsuya menghindari metabolisme yang tidak berguna dan lebih dingin untuk memulai, sementara suhu Miyuki lebih tinggi karena kurang tidur. Namun pemikiran Miyuki— 

(Oh tidak ...... aku harus menghangatkannya) 

—sudah mengalami hubungan korsleting.  

(Umm, kontak kulit lebih baik untuk situasi seperti ini ...... apakah itu?) 

Itu lebih merupakan sesuatu untuk saat-saat darurat.

Pikiran seperti itu, yang jika kepalanya berfungsi dengan baik tidak diragukan lagi akan menyebabkan dia kepanasan, pada suatu saat telah diperbaiki dengan dalih 'perawatan' di benak Miyuki.  

(...... Kurasa menelanjangi tidak ada gunanya ......) 

Sepertinya sedikit rasa malu masih tersisa padanya. Benar-benar melupakan tentang membangunkannya, Miyuki dengan lembut meringkuk di samping Tatsuya.  

(Onii-sama, biarkan Miyuki menghangatkanmu ......) 

Sudah berada di perbatasan antara terjaga dan tidur, Miyuki turun ke alam mimpi sambil berpegangan pada Tatsuya.  

•••••

Mengkonfirmasi bahwa nafas Miyuki telah merata, Tatsuya membuka mata tertutupnya.  

(Dia akhirnya tertidur ......) 

Dengan lembut mengangkat lengan Miyuki dari dadanya, Tatsuya menyelinap dari tempat tidur. Dia benar-benar terbangun ketika Miyuki mengulurkan tangannya ke arahnya. Namun, saudara perempuannya sedang dalam suasana hati yang aneh (dia bisa tahu bahkan tanpa melihat), jadi dia memastikan kondisinya sambil berpura-pura tidur.  

Untungnya, dia tidak dikuasai oleh hasrat seksual bahkan dengan kecantikan tak tertandingi yang berbagi ranjang yang sama dengannya.  Namun itu tidak berarti dia tidak merasakan apa-apa sama sekali, dan ketika dia berpikir untuk tidur bersama dengan saudara perempuannya yang seumuran, dia tidak bisa menahan perasaan malu. Sensasi menyenangkan dari tubuh lembut Miyuki meningkatkan rasa malunya beberapa kali lipat. Dia tidak bisa tidur lebih lama lagi. 

Bisa dikatakan, saudara perempuannya berkompetisi hari ini, dan dia tidak bisa membangunkannya. Tatsuya tidak tahu kapan Miyuki bangun, tapi setidaknya ada waktu untuk tidur lebih lama. 

Tatsuya berpakaian kasar tanpa mengeluarkan suara. Mengelus rambut Miyuki dan berpikir 'tidur nyenyak'. Tatsuya menghirup udara pagi dan diam-diam meninggalkan ruangan.  

◊ ◊ ◊ 

"Selamat pagi."  

"Ah, selamat pagi ... ...?"  

Azusa telah memiringkan lehernya saat dia membalas Tatsuya dan Miyuki, yang telah memasuki tenda HQ membawa sandwich sarapan. Dan untuk ini, sapaannya belum selesai.

Miyuki yang selalu mengikuti di belakang Tatsuya tampak aneh, tidak lebih tepatnya terlihat sangat malu. Dari pandangan Azusa, jarak di antara mereka agak - pada dasarnya sekitar 30 cm - lebih jauh dari biasanya. Dan mata Miyuki agak merah di bagian sudut dan sedikit mengarah ke bawah.  

Hari ini, Miyuki akan bermain di babak penyisihan untuk kategori solo [Ice Pillars Break]. Taktik SMA Pertama, yang mengincar kejuaraan umum, menyerukan untuk merebut kejuaraan di [Ice Pillars Break] Putri. Menghitung peristiwa di mana jumlah poin maksimum dapat diperoleh, dan menghindari tersingkir dari babak penyisihan bahkan jika yang terburuk terjadi - itulah yang dipikirkan oleh Azusa yang bijaksana. Dalam kasus Miyuki, mereka tidak bisa meramalkan dia kehilangan acara ini, tapi sekarang dia menunjukkan sedikit kecemasan.  

"Apa yang terjadi?"  

Azusa menanyakan itu karena dia tidak bisa menghilangkan perasaan khawatir yang samar-samar itu.  

"Apa, yang kamu tanyakan?"  

Ditanya sebagai balasan dengan nada paksa oleh Tatsuya, dia dilarang mengajukan pertanyaan lagi.  

◊ ◊ ◊ 

Dari segi hasil, Miyuki menyerbu melewati babak penyisihan dengan keunggulan jauh. Hal-hal menjadi sedikit menakutkan bagi anak laki-laki, tetapi mereka dengan selamat melewati babak penyisihan. Dan seperti yang ditakuti oleh para eksekutif SMA Pertama, baik laki-laki maupun perempuan berakhir di urutan keempat yang memalukan dalam solo [Rower and Gunner], tidak mendapatkan poin.  

Sedangkan untuk sekolah lainnya, SMA Ketujuh memenangkan baik putra dan putri dengan 100 point; dengan total 200 poin, mereka berada di garis depan untuk hari ke-2 berturut-turut. SMA Ketiga mendapat tempat ke-2 di keduanya;  dengan total 120 poin, mereka lolos dari SMA Pertama untuk posisi ke-2 secara keseluruhan. Mempertimbangkan kejadian mulai besok dan seterusnya, mereka dapat dengan cepat membuat marah SMA Ketujuh, itulah yang seharusnya dipikirkan oleh SMA Ketiga. Ini seharusnya menjadi awal yang baik untuk SMA Ketiga. 

Namun, adegan makan malam di SMA Ketiga jelas tidak terlalu menyenangkan. Tahun kedua berkumpul di sudut diliputi dengan suasana yang berat. Sumber dari awan gelap mereka adalah pemain solo [Rower and Gunner] Kichijouji, yang tidak bisa merebut kemenangan.  

"Kichijouji, bahkan posisi ke-2 tidaklah terlalu buruk. Jangan biarkan itu memberatkanmu."  

"Ya. Aku pernah menjadi juara 2, tapi aku tidak menghiraukan itu."  

Bahkan ada tahun ketiga yang setelah selesai makan dan menuju pembersihan trailer, menghiburnya saat mereka lewat dengan efek yang tidak terlalu terlihat.  

"Siapa yang bisa melihat bahwa SMA Ketujuh akan melakukan hal seperti itu ......?"

Sampai saat itu dia merasa tenang, tapi gerutuan frustasi yang tak terduga keluar dari gumaman diam Kichijouji. Jika bukan karena peralatan makan di hadapannya, dia akan jatuh ke depan.  

Dia terkejut bukan karena dia dikalahkan dengan mudah, tetapi karena bagaimana dia dikalahkan. Untuk seseorang seperti Kichijouji, yang mengandalkan kecerdikan, kekalahan taktis adalah pukulan yang lebih besar daripada kekalahan kemampuan. Dan dia merasa kekalahan hari ini bukan karena kemampuan, tapi taktik.  

"Tidak ada gunanya mengeluh tentang itu."  

Itu adalah kata-kata yang mudah diucapkan, lebih menghibur untuk semua keluhan dan omelan daripada hanya jatuh ke dalam keheningan. Tahun kedua di sekitar Kichijouji mengatakan ini padanya di saat kritis.  

"Benar, menggunakan aturan untuk mengabaikan semua penembakan adalah tidak lazim."  

Taktik SMA Ketujuh sederhana dan tidak terduga - target yang terkena tembakan semprotan mekanis adalah bonus, dan kekuatan sihir mereka dialihkan ke kontrol papan, berniat untuk mempersingkat waktu. Aturan Rower and Gunner menetapkan bahwa waktu tim tercepat dibagi dengan jumlah pukulan dari tim dengan pukulan terbanyak untuk menghitung waktu per pukulan. Nilai ini dikalikan dengan jumlah pukulan dan perkalian yang dihasilkan dikurangi dari waktu berjalan untuk mendapatkan perbedaan waktu. Tim dengan selisih waktu terkecil kemudian akan dipilih sebagai juara. Ini berarti jika perbedaan waktu kecil, tim dengan pukulan terbanyak memiliki keuntungan; Sebaliknya, jika tidak ada perbedaan besar dalam hitungan pukulan, tim dengan waktu tercepat diuntungkan.  

Kebetulan untuk acara solo putra, Kichijouji dari SMA Ketiga menjadi yang paling banyak mengenai pukulan. Ini berarti bahwa dari hasil penembakan presisi dan penembakan semprotan, perbedaan waktu terlalu besar. Hasil di mana pemaksaan kasar menang atas akurasi pencarian adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami Kichijouji.  

"Untuk pertandingan berpasangan, semua tim fokus pada jumlah pukulan mereka."  

"Sebenarnya, di sanalah gadis-gadis SMA Pertama mengalahkan SMA Ketujuh."  

"SMA Ketujuh mungkin diberkati dengan tembakan keberuntungan yang tak terduga. Itu pernah terjadi sebelumnya dalam kompetisi. Tidakkah menurutmu begitu, Masaki?"  

Anak-anak kelas dua, untuk mencari persetujuan umum, membawa cerita itu ke Masaki. 

Di sana, semua yang menghibur Kichijouji, melihat sesuatu yang aneh.  

Melihat ke belakang, sampai sekarang Masaki belum mengatakan satu kata pun yang menghibur kepada Kichijouji. Sebaliknya, dia tidak mengatakan apa-apa sejak makan malam dimulai. Dia makan dengan baik, tetapi dia memberi kesan bahwa pikirannya terfokus pada masalah yang sama sekali berbeda.  

"Masaki?"

"Hm? Benar, yang terkuat tidak selalu menang, tapi kemenangan hari ini akan berdampak negatif pada SMA Ketujuh. SMA Pertama mungkin kalah dari mereka, tapi mereka akan menyusul. Melihatnya secara objektif, aku yakin ini jauh dari buruk. Itu  berada dalam perhitungan mereka."  

Sepertinya dia mengikuti mereka, tetapi untuk beberapa alasan perasaan tidak wajar itu tidak bisa dihilangkan.  Baik teman sekelas pria dan wanita di sekitar Kichijouji, terlepas dari jenis kelaminnya, saling memandang.  

"Begitu ... kamu benar. SMA Pertama akan menyusul."  

"Tujuan akhir kita adalah kemenangan secara keseluruhan. Kita memiliki pekerjaan yang cocok untuk kita mulai besok."  

"Mempertimbangkan hasil hari ini bukanlah tindakan terbaik, katamu? Aku mengerti, Masaki."  

Namun, sepertinya Kichijouji berhasil mengatasi keterkejutannya karena kata-kata Masaki. Pada catatan itu, makan malam ditutup, dan tidak ada yang bertanya tentang perilaku Masaki yang tidak wajar.  

•••••

Pesta teh malam hari ini dijadwalkan karena pada awalnya berbagai pekerjaan termasuk penyetelan CAD akan segera berakhir. Besok pagi akan menjadi [Shield Down] untuk pasangan Anak Laki-laki, dan sore hari akan menjadi final untuk [Ice Pillars Break] untuk pasangan Perempuan.  

Meskipun dia bertanggung jawab atas Shizuku, yang mengisi babak penyisihan sebelumnya, dia melayani sebagai teknisi untuk Kirihara, dari pasangan Kirihara dan Tomitsuka. Terlebih lagi, lusa dia mengurus solo [Ice Pillars Break] Miyuki di pagi hari dan solo [Shield Down] Sawaki di sore hari. Ini diharapkan menjadi dua hari tersibuk terutama untuk Tatsuya di Kompetisi Sembilan Sekolah.

 "Shiba-senpai, pemeriksaan voltase untuk CAD Kirihara-senpai telah selesai."  

"Hubungkan mereka ke auto-debugger berikutnya."  

"Baik."  

Dengan Kent sebagai asistennya, CAD Shizuku dan Kirihara disetel. Pekerjaan ini memiliki warna inspeksi yang kuat daripada penyetelan, jadi menjadikan Kent sebagai asisten memiliki dampak pendidikan yang kuat dalam membimbingnya dalam protokol penyetelan CAD "ortodoks". Namun, Kent ternyata terampil dan berpengetahuan luas, dan dia berubah menjadi bantuan yang mampu untuk Tatsuya.  

Saat pekerjaan pasangan itu tampaknya akan segera berakhir, seorang pengunjung datang untuk Tatsuya.  

"Itu kamu, Ichijou. Ada apa?"  

Yang datang mengunjungi van operasi adalah Masaki.  

"Maaf mengunjungimu pada jam ini. Apakah kamu punya waktu?"

"Kami berjalan sesuai jadwal. Jika hanya sebentar, maka tidak apa-apa. Kent, aku istirahat."  

"Oke, senpai."  

Tatsuya memanggil Kent dengan ini, lalu pergi bersama Masaki ke tempat yang tidak diterangi oleh lampu depan van.  

"Kamu mempercayakan pekerjaan teknik kepada mahasiswa baru?"  

Masaki, berjalan di samping dan sedikit terkejut, menanyakan itu padanya.  

"Aku pernah menjadi mahasiswa baru tahun lalu."  

Namun, saat mendengar jawaban Tatsuya yang sedikit sarkastik, Masaki tersenyum pahit, berpikir "Itu terlalu kasar."  

"Baiklah, aku yakin kau datang kepadaku hanya untuk kasus Steeplechase."  

Mengabaikan tatapan Masaki yang relatif bersahabat, Tatsuya pergi ke depan dan mengungkapkan apa yang akan dikatakan sebelumnya. Masaki langsung mengeraskan ekspresinya, lalu berubah pikiran karena ini bukan waktunya untuk obrolan kosong.  

"Ya, seperti yang kamu katakan. Entah bagaimana, ini lebih mencurigakan dari yang aku kira."  

"Apa yang kamu temukan?"  

Tatsuya berhenti berjalan dan berbalik ke arah Masaki. Yang terakhir secara langsung mengambil pertanyaan yang pertama.  

"Masih jauh dari titik di mana kamu dapat mengatakan bahwa aku telah menemukan mereka. Hanya saja kelompok garis keras JSDF tampaknya terlibat dengannya."  

"Garis keras?"  

Tatsuya dengan penuh rasa ingin tahu bertanya kembali; Masaki segera menemukan bahwa Tatsuya tidak tahu apa yang [garis keras] maksudkan.  

"Oh maaf, ini adalah garis keras anti Aliansi Asia Besar di dalam JSDF."  

"Dan mereka yang bermanuver di belakang Kompetisi Sembilan Sekolah?"  

Dengan sedikit pemikiran, itu adalah rencana yang mudah dipahami. Kekuatan yang menginginkan kemenangan perang sedang terburu-buru untuk memperluas kekuatan pertempuran mereka dengan memilih penyihir yang mampu bertempur. Siswa sekolah menengah mungkin tidak siap menembak, tetapi bahkan kelompok garis keras tidak akan mengharapkan pecahnya perang dalam satu atau dua hari. Selain itu, jika mereka ingin melihat hasil di Kompetisi Sembilan Sekolah, akan mudah untuk menebak bahwa metode ini akan diperluas ke pertandingan atletik penyihir universitas.  

Namun keluarga Kudou, tidak, Kudou Retsu dan para garis keras bergabung bersama, menganggap itu akan menjadi kombinasi yang merepotkan. Tatsuya pernah mendengar bahwa Kudou Retsu benci melihat penyihir digunakan sebagai senjata. Itu semua rumor, tapi kredibilitasnya tinggi. Hanya mendengarnya dari Fujibayashi bisa bermanfaat bagi kerabatnya; itu layak dipertimbangkan, tapi Kazama yang mengkritik organisasi Sepuluh Master Clan, akan mengatakan hal yang hampir sama.

Retsu membenci penggunaan penyihir sebagai senjata, namun dia tidak menyangkal penggunaan mereka sebagai tentara. Paradoks (tampaknya tidak masuk akal atau bertentangan dengan diri sendiri), namun itulah alasan utama tidak mungkin orang tua itu menggunakan siswa sekolah menengah sebagai kelinci percobaan untuk metode yang tampak kotor. Karena tentara tidak dapat dihabiskan, walaupun merupakan sumber daya penting.  

"Aku mendengar Kolonel Sakai ingin kita siswa sekolah menengah untuk bergabung dengan JSDF, melewati Kementerian Pertahanan dalam prosesnya."  

Dengan Masaki terus menjelaskan, Tatsuya merasa dia semakin bingung. Begitu, jika tujuan garis keras adalah untuk mengamankan sukarelawan sebagai senjata yang siap, maka konfrontasi melawan Kudou Retsu tidak dapat terjadi. Jika mereka akan memperkenalkan acara tipe pertempuran yang kuat, maka rencana mereka akan terlihat sangat jelas. Mungkin mereka akan mencoba untuk menanamkan kepada para siswa sekolah menengah perasaan menggembirakan saat naluri pertempuran dan dorongan destruktif dilepaskan. Jika itu masalahnya, tidak ada bedanya dengan mencoba meningkatkan jumlah pemuda yang ingin bergabung sebagai penyihir tempur.  

Bahkan dirinya sebagai di antara pemuda --- sebaliknya, meskipun tidak berada di level pemuda, Tatsuya menganggapnya sebagai masalah orang lain. Memotivasi naluri tempur dan dorongan destruktif adalah sesuatu yang bahkan digunakan dalam pelatihan Yotsuba. Namun, itu tidak menjelaskan mantra untuk membuat boneka parasit mengamuk. Kelompok garis keras harus tahu seberapa banyak, seberapa jauh koneksi berjalan. Entah mereka terikat dengan dalang atau mereka hanyalah aktor kecil. Dan kemudian masalah kecil tiba-tiba muncul di benak Tatsuya.  

"... Kamu sampai mengetahui nama Kolonel Sakai."  

Bahkan Ichijou mungkin memiliki koneksi mereka sendiri ke dalam JSDF. Tapi seharusnya bukanlah tugas yang mudah untuk memeriksa nama pemimpin secara menyeluruh dalam waktu singkat. Karena ini bukan partai politik publik, tidak ada catatan tertulis tentang setiap fraksi.  

Masaki menunjukkan ekspresi pahit pada monolog Tatsuya yang memberikan pertanyaan mendadak.  

"Kolonel Sakai adalah kenalan lama ayahku ..." 

Seperti yang diduga, bahkan Tatsuya pun tercengang dengan pengakuan ini.  

"Ichijou, aku tidak menyangka itu ..." 

"Tidak, itu salah! Jangan menganggapnya hal lain, Shiba!"  

Seperti yang diharapkan, Ichijou secara terbuka menyangkal kebingungan itu bahkan ketika Tatsuya secara sugestif mencoba menusuknya. Bahkan Tatsuya merasa lega atas penyangkalan itu. Lebih baik musuh tidak bertambah;  jika situasi ini semakin memburuk, dia akan membalikkan keadaan dengan kekerasan yang mengganggu.  

(Tidak ... ... Aku lebih suka berakhir dengan menghancurkan acara Steeplechase. Tidak peduli tindakan apa yang harus aku ambil jika aku melakukan itu.) 

"Mereka kenalan adalah masalah masa lalu."

Masaki bingung tentang sesuatu yang lain, sama sekali tidak menyadari bahwa Tatsuya sedang memikirkan sesuatu yang jauh lebih berbahaya.  

"Kolonel Sakai adalah komandan tertinggi di daerah itu selama invasi Sado empat tahun lalu."  

(Sejak awal aku tidak ada hubungannya dengan tujuan Kudou atau dengan prediksi JSDF.) 

"Mungkin kamu tahu tentang itu, tetapi pasukan sukarela dengan ayahku sebagai pemimpin dibentuk untuk memulihkan Sado. Pada saat yang sama ayah mengajukan banding untuk  Kolonel Sakai untuk mengetahui apakah unit seukuran resimen dapat dikirim ke Niigata, Hokuriku. Saat itu baik pemerintah dan JSDF sedang fokus di Okinawa, jadi JSDF bermaksud untuk mengirim batalion setelah pasukan sukarelawan sampai di Sado."  

(Memiliki SMA Pertama memenangkan Kompetisi Sembilan Sekolah adalah pilihan. Atau setidaknya pada Steeplechase hari terakhir, pertandingan Miyuki atau Honoka atau Shizuku akan menunggu sampai ini selesai. Pengakhiran Kompetisi Sembilan Sekolah sebelum waktunya akan menjadi penghinaan total bagi Asosiasi Sihir hingga kompetisi tesis  --- tapi itu di luar kendaliku.) 

"Kolonel Sakai menjawab permohonan ayahku. Kami bersyukur untuk itu bahkan sampai sekarang. Pada saat itu pasukan militer yang besar telah dilemparkan ke arah kami. Kami belum melihat satu pun penyerangan sebesar itu, seperti yang akan ayahku katakan, dan aku yakin juga begitu."  

(Jika aku menghancurkan tanah tepat di bawah permukaan dengan Material Burst, itu mungkin akan salah diidentifikasi sebagai ledakan dari senjata konvensional. Menargetkan massa yang sangat kecil dimungkinkan dengan Mata Ketiga buatan sendiri dari jarak pendek beberapa kilometer dan seharusnya tidak memicu rentang tidak stabil. Melakukannya di tengah malam tidak akan membahayakan semua siswa. Itu membuat Miyuki membujuk dan kepada siapa harus menyematkan tindakan ini ....) 

"Namun, hanya setelah bagian pertama pertempuran Okinawa, kolonel mencoba melakukan invasi balasan ke Uni Soviet Baru! Ayahku memprotes, tetapi kolonel tidak akan mendengarnya. Tentu saja, GHQ tidak mungkin menyetujui usaha semacam itu. Akibatnya invasi balik tidak terjadi, tetapi ayah berselisih dengan kolonel sampai resimen mundur. Dari sana mereka bertengkar dan berpisah, dan mereka tidak berbicara satu sama lain sejak itu."  

(Andai saja ada anggota sindikat kriminal yang berkeliaran seperti tahun lalu untuk bisa menyematkan ini pada mereka. Bukankah mereka memiliki kekuatan terpendam untuk melawan angkatan bersenjata?) 

"Aku berbicara dengan ayahku kemarin dan dia bermasalah, mengatakan 'lebih baik tanpa pemberontakan omong kosong', tapi kemudian dia berkata, 'itu sudah masalah orang lain jadi kita tidak bisa berbuat apa-apa' saat dia menggelengkan kepalanya sebagai penutup."  

"Pemberontakan, katamu?"

Tatsuya berpikir itu sangat berbeda dari penjelasan Masaki sejauh ini. Namun satu kata yang cocok dengan pikirannya datang melalui pendengarannya, secara spontan memfokuskan kesadarannya pada cerita Masaki.  

Bagi Masaki, Tatsuya tiba-tiba memberikan respon setelah diam-diam mendengarkan penjelasannya (itulah yang dia lihat) adalah sebuah kejutan, dan dia mengetahui bahwa kata [pemberontakan] adalah ekstrim untuk sesuatu yang baru.  

"Tidak, tidak ada yang namanya kecurigaan akan pemberontakan terhadap kelompok Kolonel Sakai. Aku sendiri hanya tahu sedikit detailnya, hanya jenis rumor seperti [hanya masalah waktu untuk pemberontakan terjadi]."  

"Artinya, kamu tidak punya bukti."  

"Y, ya."  

"Kalau begitu hanya rumor."  

"Mungkin itu masalahnya ... !"  

Masaki pasti merasa percakapan ini mengarah ke arah yang dia sendiri tidak suka. Dia meninggikan suaranya untuk memaksa percakapan kembali ke jalurnya.  

"Saat ini Ichijou tidak ada hubungannya dengan Kolonel Sakai. Kami melakukan beberapa sosialisasi saat itu sehingga kami memiliki banyak koneksi; melalui koneksi inilah kami mengetahui kasus ini. Kelompok Kolonel Sakai mungkin tidak berencana melakukan pemberontakan. Jika mereka merencanakan sesuatu, aku yakin itu untuk mengumpulkan sejumlah besar penyihir muda dan membawa mereka ke dalam faksi mereka sendiri, lalu melakukan pertempuran ke pantai Aliansi Asia Besar."  

"Sebanyak itu cukup untuk percakapan yang tidak terlalu tenang, ... tapi terima kasih. Aku akan mengingatnya."  

"Ini tidak banyak. Aku menyelidiki demi diriku sendiri, tidak perlu terima kasih. Pokoknya begitulah situasinya jadi mungkin tidak ada yang bergerak pada saat pertandingan. Mereka mungkin akan melakukan saat kompetisi selesai. Aku akan menghubungimu ketika aku menemukan sesuatu ... baik selama pesta penutupan, atau dengan diam-diam menghubungimu."  

"Terima kasih."  

Tatsuya mengantar Masaki, yang sedang pergi dengan tergesa-gesa, dengan ucapan terima kasih yang singkat. Dia tahu dugaan Masaki salah, dan dia tidak berniat menyeret yang terakhir ke dalam masalah Boneka Parasit.  

(Garis keras ......) 

Ditawarkan dengan calon pasti untuk kemungkinan kambing hitam, Tatsuya malah mendapatkan kembali ketenangannya. Jelas tidak ada waktu bahkan jika taktik pengalihan dijalankan. Kurang dari sepuluh hari sampai hari pertandingan untuk Steeplechase Crosscountry, di mana percobaan boneka parasit akan dilakukan. Untuk menyelesaikan operasi dengan interval waktu yang singkat akan sulit bahkan dengan bantuan Yakumo. Mungkin saja dengan bantuan Yotsuba, tapi sangat tidak mungkin Maya akan memberikan dukungannya pada ledakan sebagain di tempat latihan Fuji sejak awal.

(Ini tidak seperti aku yang terlalu ragu-ragu tentang ini atau itu ...) 

Dengan itu, Tatsuya akhirnya menyadari bahwa dia kelelahan. Untuk saat ini, malam ini, Tatsuya memerintahkan dirinya untuk mengusir masalah Boneka Parasit dari pikirannya dan bersantai dalam sesi minum teh dengan adik perempuan dan teman-temannya.  

◊ ◊ ◊ 

Hari ketiga Kompetisi Sembilan Sekolah. Pagi harinya ujian pendahuluan dan final Shield Down putra dan final ice pillars break putra dilaksanakan.  

Dan saat ini mereka berada di tengah-tengah pertandingan final ketiga untuk pasangan putra Shield Down. Baik SMA Pertama dan Ketiga sama-sama imbang untuk pertama kalinya di final, jadi pemenang pertandingan ini adalah juara dari pasangan putra Shield Down.  

Tomitsuka mengangkat perisainya, lalu menyerang. Para pemain SMA Ketiga, yang sejauh ini menyadari dari pertandingan bahwa pasangan SMA Pertama adalah tipe jarak dekat, selalu menjaga jarak dari Kirihara dan Tomitsuka saat mereka bertarung. Namun, sihir jarak jauh yang langsung efektif adalah gangguan area berkekuatan tinggi, bukan gangguan sempit yang diciptakan oleh Tomitsuka - itulah yang diyakini oleh para pemain SMA Ketiga.  Sebenarnya mereka dijauhkan karena Gram Demolition tipe kontak. Dalam situasi itu, para pemain SMA Ketiga melemparkan massa udara terkompresi ke arah mereka.  

"Yaaah!"  

Gelombang kejut yang dilepaskan dari perisai Tomitsuka meledakkan massa udara terkompresi menjadi angin yang "cukup kuat". Itu adalah gabungan sihir tipe Gerakan [Rest] dan turunan dari sihir akselerasi [Explosion]. Itu bukanlah penerapan akselerasi radial pada massa padat, tapi perubahan dimana gas yang langsung bersentuhan dengan permukaan perisai diberi vektor percepatan yang tegak lurus dengan permukaan perisai ([Rest] di sini dimaksudkan untuk menahan serangan baliknya).  

Sampai pelatihan Kompetensi Sembilan Sekolah dimulai, Tomitsuka tidak dapat mempelajari sihir serangan berbasis udara yang populer di kalangan pengguna Sihir Modern. Jenis sihir ini sebagian besar membutuhkan pemeliharaan keadaan terus menerus dari udara terkompresi sampai ia bergegas menuju atau menyentuh lawan. Bagi Tomitsuka yang tidak mampu mengendalikan sihir di luar jangkauan anggota tubuhnya, tidak ada fakta bahwa ada hal-hal yang dia tahu tidak dia kuasai.

Namun, menjadi 'sama sekali' tidak bisa mempelajari sihir jenis ini benar-benar merupakan masalah dari 'kesadaran'. Selama seseorang berada di tanah yang kokoh, udara ada di mana-mana. Itu ada 'di mana itu berada dalam jangkauan seseorang'. Dengan hanya mempercepat udara di dekatnya, kendali jarak jauh tidak diperlukan. Contohnya adalah Pukulan Mach Sawaki, di mana itu hanya massa udara padat yang mengelilingi tinju yang mendorong udara dalam kontak dengan massa tersebut. Sebuah mantra untuk mempercepat sebagian tubuh, tidak, seluruh tubuh menjadi kecepatan sonik setelah menggerakkan udara padat melalui kecepatan sonik tanpa jeda waktu adalah proposisi yang sulit, tetapi remote control untuk 'proses' menembakkan gelombang kejut tidak akan digunakan sama sekali.  

Tatsuya, melayani dalam peran ganda sebagai perwira taktis, menyusun kerangka teori dasar.  Tapi, melalui upaya Hirakawa Chiaki, urutan aktivasi untuk [Explosion] yang bisa dikuasai Tomitsuka dan CAD-nya dioptimalkan.  

Chiaki pada dasarnya lebih mahir dalam perangkat keras CAD daripada dalam urutan aktivasi berbasis perangkat lunak; dia juga mahir dalam mengatur urutan aktivasi, tapi dia buruk dalam mengaturnya. Tapi setelah mendengar dari Tomitsuka konsep di balik [Zero Range Blast], Chiaki di bawah bimbingan harian Profesor Jennifer Smith, bergulat dengan kelemahannya yaitu pengaturan urutan aktivasi, sebelum dia berhasil mengatur ulang urutan aktivasi untuk Blast yang dapat dengan mudah ditangani oleh Tomitsuka. Bisa dibilang berkat Chiaki, Tomitsuka bisa menggunakan Blast.  

Kirihara, mengambil isyarat dari Tomitsuka yang menghempaskan serangan SMA Ketiga, bergegas ke depan. Untuk posisi arena, Tomitsuka berada di tengah, pasangan SMA Ketiga berada di tepi, dan Kirihara berada tepat di antara keduanya.  

Dia kemudian menurunkan tubuhnya, berlutut dengan satu lutut seolah-olah akan jatuh, lalu memukul arena dengan perisainya.  

Beberapa saat kemudian arena itu bergetar.  Bersamaan dengan getaran balasan karena arena itu dipukul, sihir untuk membuat gelombang getaran pengendali frekuensi dimasukkan. 

Guncangannya hebat di bagian tengah. Namun, itu memiliki dampak psikologis yang besar pada pasangan SMA Ketiga, yang berdiri di tepi arena. Jika mereka jatuh dari arena, mereka akan tersingkir.  

Kesadaran mereka terfokus pada pijakan mereka, mereka membelok menjauh dari Kirihara dan Tomitsuka.  

Pasangan itu tidak membiarkan celah itu lolos.  Menggunakan sihir akselerasi diri, Tomitsuka bergegas maju dan melewati Kirihara, menabrak salah satu pemain SMA Ketiga dengan perisainya.  Kali ini adalah spesialisasinya, Ledakan yang memengaruhi benda padat.  

Pemain SMA Ketiga lainnya tidak punya waktu untuk menyadari bahwa rekannya telah keluar dari arena saat Kirihara menikam perisai pemain itu dengan tepi perisainya.  

Itu adalah varian dari Sonic Blade. Perisai SMA Ketiga tidak pecah, itu hancur. Dan tanpa melalui ronde kedua, pertandingan pasangan putra Shield Down dimenangkan SMA Pertama.  

Kirihara meraih tangan Tomitsuka dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Di kursi staf di sisi arena, Chiaki bertepuk tangan dengan gembira. Dia memiliki tampilan yang selalu masam karena Tatsuya duduk di sampingnya, tapi tampaknya itu sudah dilupakan. 

◊ ◊ ◊

Di hari ketiga, SMA Pertama menempati urutan ketiga untuk pasangan Ice Pillars Break putra, dan pertama untuk wanita. Pasangan Shield Down putra mengambil posisi pertama, tetapi pasangan putri keluar di babak awal. Ini adalah hasil yang tidak terduga, tetapi mereka telah dikelompokkan dengan SMA Ketiga yang akhirnya menang secara keseluruhan. Jika mereka telah mengalahkan SMA Ketiga pada pertandingan itu, mereka kemungkinan besar bisa menang sendiri; begitu intens pertarungannya.  

Tapi itu sudah selesai. SMA Ketiga ditempatkan tidak lebih rendah yaitu posisi kedua untuk semua acara mereka hari ini. Selisih poin yang tadinya 40 pada akhir hari kedua sekarang menjadi 100. Di meja makan, bahkan pasangan yang menang pun dalam suasana hati yang suram.  

Sebaliknya-- 

"Shizuku, selamat atas kemenanganmu!"  

“Yah, itulah yang diberikan dengan kemampuan Shizuku.”  

“Ya, selamat Shizuku!”  

Pada pesta teh malam di kendaraan kerja Tatsuya, kata-kata pujian kepada Shizuku mengalir dengan cepat.  

"Terima kasih semuanya."  

Tidak peduli berapa kali, itu masih sesuatu yang membahagiakan. Shizuku dengan ringan memiringkan kepalanya.  

“Besok adalah giliran Miyuki, kan?”  

Sedikit malu tetapi menutupinya dengan indah seperti biasa, dia mengalihkan fokus ke Miyuki. 

"Ya, aku harus melakukan yang terbaik juga."

Tanpa bercanda atau ketajaman pikiran, Miyuki menjawab dengan senyuman yang tegas.  

“Aku pikir akan lebih baik jika kamu tidak berpikir seperti itu. Jika kamu memfokuskan semua upayamu ke dalamnya, kamu mungkin akan terkena jebakan saat kamu tidak menduganya."  

“Tidak mungkin ada jebakan yang bisa mengalahkan Miyuki, kan? Sebaliknya, menurutku yang paling penting adalah berhati-hati agar tidak membuat awal yang salah."  

"Itu jebakan terbesar." 

“Astaga ...... Subaru, Erika, apa menurutmu aku akan sebegitu cerobohnya?”  

Alasan Subaru dan Erika membingkai kekhawatiran mereka sebagai lelucon adalah karena mereka tidak bisa mengambil atmosfer murni yang terpancar antara Shizuku dan Miyuki. Dengan protes ringan Miyuki, udara dalam kelompok itu kembali rileks.  

“Tidak, bukan itu.”  

Subaru menjawab dengan senyum masam, dan Miyuki juga tidak mengejar lebih jauh. 

Obrolan gembira para gadis melebur ke langit malam. Jumlah orang yang menghadiri pesta terus meningkat dan segalanya menjadi lebih hidup.

Erika tidak datang pada hari pertama, mengatakan dia 'sibuk', tetapi telah bergabung sejak tadi malam seolah-olah tidak ada masalah lagi. Malam ini, Satomi Subaru dan Akechi Eimi juga ikut. Meja kemah akan segera penuh. Jika lebih banyak orang datang, mereka harus mencari meja dan kursi lain.  --Tetapi, semua gadis kelas dua ada di sini sekarang, jadi sepertinya tidak mungkin lagi akan muncul.  

Pesta teh pertama diketahui semua tim SMA Pertama keesokan paginya. Alasan Eimi dan Subaru bergabung malam ini bukanlah karena mereka dikhususkan untuk menginap.  

“Itu kata Eimi, untungnya kamu merasa lebih baik. Menghabiskan malam seperti itu tidak akan menyenangkan."

"Aku, aku tidak merajuk! Tidak sama sekali!"  

Bukannya dia menekan masalah itu karena dia pikir itu masalah besar ...... tapi melihat Eimi dengan panik membantahnya, Subaru menghela nafas. Berdasarkan sikapnya, patut dipertanyakan apakah dia benar-benar tenang, tapi Subaru bisa merasakan bahwa Eimi bermasalah. 

Subaru dan Eimi berbagi kamar. Mereka tidak sedekat kelompok Tatsuya seperti Honoka dan Shizuku sejak datang ke Kompetisi Sembilan Sekolah, di luar pertandingan, mereka menghabiskan waktu bersama. Jadi ketika Subaru merasa ada sesuatu yang mengganggu Eimi, dia sendiri akan merasa terpengaruh dan sebagai teman akan merasa perlu melakukan sesuatu. 

“Apa yang terjadi?”  

Bukan Miyuki yang mempertanyakan Eimi, melainkan Subaru. 

"Tidak ada, tidak ada yang terjadi!"  

Wajahnya memerah, Eimi mencoba untuk ikut campur. Tapi hal seperti itu tidak bisa menghentikan Subaru. 

"Ini tentang Tomitsuka ......" 

Pada jawaban yang Subaru berikan dengan satu mata tertutup dan mengangkat bahu, Miyuki, Honoka dan Shizuku menghembuskan nafas dengan ekspresi pengertian. 

“Apa yang dilakukan Tomitsuka-kun?”  

Mizuki menoleh untuk menanyai Shizuku, yang duduk di sebelahnya. Namun Erika-lah yang menjawab, "Dia mungkin menggoda cewek itu."  

"Cewek itu .....?"  

"Hirakawa. Hirakawa Chiaki."  

Sepertinya Mizuki akhirnya mengerti maksud Erika. Masih terlihat tidak yakin, namun mereka menoleh ke Eimi. 

"Eimi. Itu Tomitsuka-kun, aku yakin dia hanya mengungkapkan rasa terima kasihnya."

Berbicara tentang bagaimana Tomitsuka dan Chiaki telah bergaul dengan baik selama makan malam (meskipun Chiaki lebih sering menundukkan kepalanya), Honoka mengucapkan kata-kata penghiburan kepada Eimi.  

"Aku bilang tidak ada masalah."  

Eimi bersikeras dalam penyangkalannya, tapi bukan hanya Honoka yang melihat Tomitsuka bersama Chiaki. Shizuku dan Miyuki telah melihat hal yang sama. Bahkan jika mereka tidak melihatnya, itu terbukti dengan sekilas membandingkan ekspresi Subaru dan Eimi yang lebih bisa dipercaya di sini.  

“Eimi, Tomitsuka-kun tidak ada harapan.”  

"Apa itu tadi?!"  

Menampilkan reaksi yang dapat diprediksi, itu dipertanyakan apakah dia benar-benar menahan sesuatu. Meskipun begitu, kata-kata Shizuku cukup konfrontatif - untuk membuatnya lebih ringan.  

“Tidak seperti Tatsuya-san, Tomitsuka-kun adalah orang yang jujuju. Kamu harus menjelaskan semuanya dengan jelas kepadanya."  

Setelah Shizuku menjelaskan, Eimi pergi dengan ekspresi halus. Tampaknya dia tidak akan membelanya - atau lebih tepatnya, itu adalah wajah yang mengakui tidak ada pembelaan.  

Berbicara tentang kehalusan, Tatsuya sepertinya bingung dengan ekspresi seperti apa yang harus dibuat. Untungnya, masalahnya tidak berlangsung lama.  

[Master.] 

Tiba-tiba dipanggil secara telepati oleh Pixie, Tatsuya menekan ketegangannya dan berdiri dengan ekspresi netral. Dia telah melarang Pixie menggunakan telepati kecuali dalam satu skenario tertentu. Dengan kata lain, situasi itu telah terjadi.  

"Onii-sama?"  

"Tatsuya-san?"  

"Ada yang tidak beres. Aku akan pergi melihatnya."  

Meninggalkan Miyuki dan Honoka dengan alasan yang bisa ditafsirkan secara terbuka, Tatsuya menuju ke dalam kendaraan.  

Begitu masuk, Pixie membawanya ke peta yang terletak di panel di kursi pengemudi. Di tengah peta, jalur Steeplechase Cross-Country diletakkan, berdampingan dengan jalan militer di seberang mereka.  

[Saya telah menangkap kehadiran rekan-rekan saya di lokasi ini.] 

"Apakah sinyalnya masih berlangsung?"  

Meneliti peta dengan ekspresi sedih, Tatsuya menghubungi Pixie.  

[Sekarang. Sepertinya kehadiranku juga telah diganggu.]

"Berapa banyak?"  

[Saya bisa mengidentifikasi 16.] 

Angka itu bertepatan dengan apa yang Tatsuya kumpulkan dari bekas lab Institut Kesembilan.  

[Ah ......] 

Pixie menyuarakan perasaannya secara refleks.  Perilaku pribadi semacam ini menjadi semakin umum belakangan ini.  

"Apa itu."  

[Saya tiba-tiba kehilangan semua kontak. Saya yakin mereka mungkin tidak aktif.] 

"Ada tanda-tanda pergerakan?"  

[Dari apa yang telah saya sadap, negatif.] 

Pada tahap ini, Boneka Parasit belum dapat dikembangkan di fasilitas militer. Tatsuya tidak tahu seberapa banyak mereka telah diberitahu, tetapi tes kinerja Boneka Parasit ini kemungkinan besar adalah rahasia. Jika itu masalahnya, Tatsuya percaya kemungkinan besar mereka telah dibawa melalui semacam lab bergerak.  

Tatsuya juga tidak tahu jarak efektif yang harus ditempuh untuk secara efektif memantau Boneka Parasit. Namun demi tes kinerja, ia menyimpulkan bahwa mereka tidak ingin terlalu jauh saat kompetisi sedang berlangsung. Karena itu, posisi yang dekat dengan acara harus menjadi pilihan logis. Satu-satunya masalah adalah-- 

(Jika kita bisa menentukan lokasi Boneka Parasit dari sini, mereka sepertinya tahu posisi Pixie juga ......) 

Hal itu membuatnya sangat khawatir. Jika Pixie bisa mengenali Boneka Parasit, kebalikannya juga mungkin benar. Artinya fakta bahwa keberadaan Boneka Parasit telah ditemukan juga diketahui oleh tim eksperimen Kudou. 

Jika Tatsuya berada di posisi mereka, dia akan segera pindah. Itu berarti menemukan posisi yang berbeda hingga hari percobaan. Namun, orang-orang ini dengan puas diri beroperasi di bawah perlindungan Kudou Retsu, dan ada kemungkinan besar mereka tidak akan terlalu waspada.  

(...... Bukankah aku baru saja memutuskan kemarin bahwa tidak ada yang bisa didapat dari bertanya-tanya di sini. Ini tidak seperti ada banyak ruginya. Mari kita lihat.) 

Tatsuya akhirnya memutuskan tindakan itu.  

Pada saat dia mengumpulkan peralatannya dan kembali ke luar, pesta teh sudah selesai.

"Tatsuya-san, sampai jumpa besok."  

"Sampai jumpa, Miyuki."  

"Tatsuya-kun, terima kasih untuk pestanya."  

"Shiba-kun, Miyuki, terima kasih ~" 

"Sampai jumpa, Tatsuya."  

"Shiba-senpai, selamat malam."  

Sekelompok teman yang hidup (+ satu junior) kembali ke hotel. Setelah melihat mereka pergi, Miyuki dengan cuek tersenyum pada Tatsuya.  

"Onii-sama, kamu mau keluar?"  

"Ya."  

Dia sangat mengenalnya sehingga tidak ada gunanya mencoba menyembunyikan apa pun saat dia mengangguk.  

"Aku sudah banyak berpikir, jadi aku menyuruh semua orang kembali lebih awal."  

Dia telah dilihat sampai tingkat yang menakutkan, tetapi berpikir 'ini bukan hal baru'. Gangguannya memudar sebelum muncul. Kata-kata berikutnya, bagaimanapun mempengaruhi dia.

 "Onii-sama, tolong jangan pergi."  

"Miyuki ...... apa maksudmu?"  

"Tidak. Sebaliknya, Onii-sama. Aku tidak akan membiarkanmu pergi."  

Tidak ada lagi jejak geli di matanya. Sebaliknya, mereka berkilau dengan kemauan yang tak tergoyahkan.  

"Onii-sama, haruskah kamu benar-benar menghadapi musuh sekarang? Menurutku pribadi tidak."  

"Pixie telah mendeteksi lokasi musuh. Kita akhirnya memiliki petunjuk."  

"Sebelum itu. Yang kutanyakan adalah, mengapa Onii-sama harus bergerak untuk campur tangan dengan eksperimen Kudou."  

Itu adalah salah satu momen langka Tatsuya kehilangan kata-kata. Sejak dia menerima pesan dari pengirim yang tidak dikenal, dia telah menganggap bahwa pesan itu harus dihentikan sebagaimana itu yang diberikan. Namun, itu hanya sesuatu yang dia pikirkan.  

"Ini mungkin egois bagiku. Aku juga belum benar-benar membantumu dalam kasus ini, jadi ini mungkin juga agak tidak tahu malu terhadapku."  

Saat dia berbicara, Miyuki tegas. Sambil menahan 'rasa malu', dia terus berdiri di hadapannya.  

"Kamu boleh memarahiku sebanyak yang kamu suka nanti. Tapi Onii-sama. Sebelum itu, tolong dengarkan aku."

Mata Tatsuya tidak pernah goyah dari mata Miyuki. Setelah menyatakan bahwa dia bermaksud untuk pergi menghadapi musuh, dia tidak bergerak sedikit pun dari hadapannya.  

"Tidak ada satu alasan pun mengapa Onii-sama harus bertanggung jawab atas rencana Kudou. Onii-sama sama sekali tidak memiliki kewajiban untuk menghentikan Boneka Parasit."  

Tatsuya sendiri tahu itu dengan sangat baik. Dia mengerti sepenuhnya.  

"Onii-sama juga tidak harus memikul tanggung jawab untuk semua pesaing di Steeplechase Cross-Country."  

Rasanya seperti dipukul oleh tongkat peringatan selama meditasi. Tatsuya samar-samar mulai menyadari apa yang ingin dikatakan adiknya, dan di mana dia benar sementara dia salah.  

"Onii-sama. Aku akan mengatakan sesuatu yang sangat egois. Sesuatu yang membuatku malu untuk memikirkannya."  

Tidak ada sedikit pun kerendahan hati atau kepura-puraan dalam nada suara Miyuki. Tidak ada satupun keraguan. 

"Yang harus Onii-sama lakukan adalah melindungiku. Satu-satunya yang harus Onii-sama bertanggung jawab, adalah aku."  

Hanya suaranya, bahkan sekarang dia menahan gemetar hampir menangis.  

"Apakah mereka berasal dari SMA Pertama atau sekolah lain, Onii-sama tidak perlu menyibukkan dirinya dengan siapa pun kecuali aku!"  

Miyuki mengatupkan giginya dengan suara keras. Poninya yang tertunduk menyembunyikan matanya yang berlinang air mata.  

"Tidak apa-apa membiarkan Boneka Parasit sendirian sampai hari sebenarnya. Jika kamu tidak mempertimbangkan fakta bahwa Parasit yang sebenarnya hanya akan dilepaskan, makhluk-makhluk itu bahkan tidak layak untuk menjadi musuh Onii-sama. Tidak apa-apa jika hanya menghancurkan semuanya pada hari itu. Setelah kompetisi berakhir, aku akan menghancurkan roh itu sendiri."  

Perlahan, sedikit demi sedikit, Miyuki mengangkat pandangannya untuk menatap Tatsuya. Matanya sekarang kering.  

"Jika kamu bersikeras untuk pergi bahkan saat ini, meskipun kurang ajar, aku harus menghentikanmu dengan paksa."  

Sekarang Tatsuya merasa sangat cemas.  Dia bisa merasakan kekuatan terlarang berkumpul di dalam dirinya.  

"Hentikan ini, Miyuki! Apakah kamu berniat untuk menutup 'mataku'!? Jika kamu melakukan hal seperti itu, kamu akan berakhir tidak dapat menggunakan sihir juga!"  

"Aku hanya harus keluar dari kompetisi besok. Sebenarnya kurasa aku harus keluar dari SMA Pertama. Tapi aku lebih suka melihat Onii-sama tidak memaksakan dirinya seperti ini!"  

Untuk pertama kalinya, Miyuki memperlihatkan dirinya. Dengan tangisan penuh air mata, dia mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

"Onii-sama, apakah kamu bahkan tidak menyadari berapa banyak yang kamu timbulkan pada dirimu sendiri!? Dari pagi hingga malam kamu telah sibuk menyesuaikan CAD, lalu setelah pertandingan kamu berkonsultasi dengan staf teknis lain dan memberikan saran, lalu ajari junior hingga larut malam sambil membuat persiapan untuk hari berikutnya. Melawan militer dan Kudou di atas itu ...... Bahkan untukmu Onii-sama, itu terlalu berlebihan! Kamu akan berakhir dengan terluka!"  

Air mata mengalir dari mata Miyuki.  

Tatsuya akhirnya menyadari betapa lelahnya dia, dan betapa lelah adiknya telah mengkhawatirkannya.  

Keraguan yang selama ini mengaburkannya hilang, dan dia menemukan hatinya sekarang lebih ringan karenanya.  

"Tidak perlu seperti itu."  

Miyuki mendongak tercengang pada Tatsuya seolah-olah dia telah dipukul. Rasa frustrasi telah menghilang dari suaranya, dan sebagai gantinya kelembutan yang baik muncul kembali.  

"Aku akan kembali ke kamar kita."  

"Onii-sama ......?"  

"Miyuki, kamu benar. Aku salah."  

Miyuki tidak mengira dia akan bisa meyakinkannya. Sebagai manusia, dia tahu selama ini bahwa kakaknya ada di pihak yang benar. Jadi dia tidak bisa percaya bahwa dia bisa berubah pikiran.  

"Seperti yang kamu katakan. Kamu satu-satunya yang harus aku lindungi. Selama aku bisa membuatmu aman, sisanya tidak berguna. Hanya kamu yang aku butuhkan."  

Itu adalah kata-kata yang selalu ingin didengar Miyuki, yang sekarang memenuhi dan mengikat hatinya. Seolah kefasihan sebelumnya adalah sebuah kebohongan, dia hanya berdiri menatap Tatsuya dalam diam. Tatapannya sejelas sebelumnya, sepertinya menatap ke dalam mimpi.  

"Ayo kembali."  

Dengan lembut mendorong pundaknya, dia mulai menuntun Miyuki yang seperti boneka kembali ke hotel.  

--Di belakang mereka, Minami yang tetap berada di latar belakang selama pertunjukan satu orang, mengikuti dengan menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan ekspresinya yang berkedut.  

◊ ◊ ◊ 

Pagi hari, hari keempat kompetisi. Dalam solo Ice Pillars Break putri, Miyuki memenangkan kedua pertandingan final dalam waktu kurang dari satu menit.

Kemenangannya begitu menentukan sehingga ada kekhawatiran bahwa dia mungkin akan membuat lawannya trauma. Namun, Miyuki tampaknya tidak khawatir tentang itu. Dan para penonton bahkan tidak bisa memperhatikan yang kalah. Begitu memesona senyum Miyuki sehingga meskipun mereka melihat bahwa dia lupa untuk berjabat tangan dengan lawannya, mereka menjadi semakin terpesona dengannya.  

Setelah istirahat siang ada solo Ice Pillars Break putra dan solo Shield Down putra. Tatsuya bertanggung jawab atas Shield Down. Dalam perjalanan ke sisi arena, Tatsuya bertemu dengan Sawaki.  

“Shiba-kun, kamu tampaknya jauh lebih baik hari ini.”  

Dia telah mengurus Ice Pillars Break (singkatnya, Miyuki) sepanjang pagi, tapi dia telah mencuci wajahnya setelah sarapan.  

"Aku lebih baik?" 

Bersamaan dengan perasaan bahwa komentar itu terlambat dan tiba-tiba, Tatsuya menanyai Sawaki.  

"Ah. Hari pertama, hari kedua, hari ketiga, entah bagaimana aku bisa melihat bahwa kamu tidak berkonsentrasi. Aku tidak bermaksud mengatakan apa-apa karena kamu masih melakukan pekerjaanmu dengan benar. Aku pikir kamu dicekam oleh kekhawatiran tentang sesuatu."  

Tatsuya secara pribadi tercengang. Dia tidak dicengkeram oleh kekhawatiran tetapi oleh keraguan. Namun, dia tidak bermaksud untuk menunjukkannya di wajahnya. Bahkan sekarang, teman-temannya - Honoka, Shizuku, Mikihiko dan yang lainnya serta Isori dan Azusa yang lebih dekat dengannya daripada Sawaki - masing-masing dan setiap dari mereka tampaknya tidak menyadari bahwa kondisinya sedang buruk. Mungkin karena Sawaki tidak bersamanya sepanjang waktu sehingga dia menyadari adanya perubahan kecil. Namun demikian, keterampilan observasi Sawaki sangat menakutkan.  

“Kamu terlihat segar hari ini. Jadi aku ingin memberitahumu."  

“Meskipun aku sendiri tidak menyadarinya, kelelahan mungkin telah menumpuk pada diriku.  Kemarin, aku tidur nyenyak untuk pertama kalinya dalam beberapa saat yang cukup untuk memulihkan tubuhku."  

Sebagai alasan, ini bukanlah alasan yang cerdas, tetapi juga bukan alasan yang tidak wajar.  Berpikir bahwa dia tidak akan menerimanya sendiri, Tatsuya membuat jawaban itu kepada Sawaki.  

"Itu hebat. Buat dirimu tetap bersemangat, Shiba-kun.”  

Namun, Sawaki tidak menunjukkan keraguan apapun. Dia hanya menyemangati. Dia tidak mempertimbangkan hal lain dan tetap fokus pada pertandingan yang akan datang.  

◊ ◊ ◊ 

Laju pemulihan Tatsuya dan SMA Pertama memberikan tekanan pada para pemimpin.  

Hari keempat. Hasil Tertinggi Pertama: Ice Pillars Break-- Solo Putra juara 3, Solo Putri Juara 1.  Shield Down - Solo Putra Juara 1, Solo Putri Juara 1. SMA Ketiga memulai hari dengan keunggulan 100 poin yang menyusut menjadi 60 poin.

Kemajuan SMA Pertama terus berlanjut bahkan di turnamen Pendatang Baru. Pada hari pertama turnamen pendatang baru, baik putra maupun putri menempati posisi pertama di Rower and Gunner.  Tatsuya adalah teknisi yang bertanggung jawab atas putra bersama Kent. Dia membimbing pasangan kouhai-nya ke kemenangan penghancuran ke SMA Ketujuh. Pemenang putri, Kasumi, menunjukkan ekspresi kemenangan 'tidak ada apa-apanya' dari tengah podium pemenang.  

Hari kedua turnamen pendatang baru adalah final untuk Ice Pillars Break dan Shield Down. Anak laki-laki selesai di tempat ke-3 di Shield Down, tetapi gadis-gadis itu menang dengan gemilang. Tatsuya adalah teknisi yang bertanggung jawab atas Minami, tetapi dia benar-benar tidak memiliki banyak pekerjaan hari itu.  

Anak laki-laki mendapatkan posisi ketiga lagi di Ice Pillars Break dan perempuan kembali menang. Izumi telah sepenuhnya mendominasi Ice Pillars Break. Ketika Izumi kembali ke tenda SMA Pertama, seluruh wajahnya --- entah bagaimana tampak tersenyum pada Miyuki, menenggelamkannya dengan keinginan yang tidak baik, tapi untuk kali ini Miyuki bersedia berbaik hati untuk dipeluk sebagai bantal tubuh (dia hanya berdiri) sampai Izumi merasa puas.  

Dan pada hari ketiga turnamen Pendatang Baru.  

“........ Ini tidak bisa dihindari.”  

“Itu yang diharapkan. Ayako tak tertandingi di Mirage Bat …….  Bahkan aku tidak akan menjadi tandingannya."  

Final untuk turnamen utama Mirage Bat tinggal dua hari lagi. Hari ini, Tatsuya yang libur besok, sedang menonton final Mirage Bat pendatang baru dari tribun. Hanya satu dari atlet SMA Pertama yang berjuang untuk lolos ke final.  

Sebenarnya, pada tahap seleksi atlet, sudah disarankan baik Izumi maupun Kasumi untuk ikut serta dalam kompetisi pendatang baru, Mirage Bat. Ide itu mendapat banyak pendukung. Namun, Tatsuya sangat menentangnya, dan Kasumi berakhir di Rower and Gunner dan Izumi ditugaskan ke Ice Pillars Break. 

Premis yang dinyatakan Tatsuya untuk menentang salah satu dari pasangan yang mengambil bagian dalam Mirage Bat, yaitu 'Kasumi memiliki kecenderungan untuk Rower and Gunner' dan 'Izumi memiliki bakat untuk Ice Pillars Break', bukanlah kebohongan. Ciri khas penyihir klan Saegusa adalah 'kurangnya area lemah', yang juga bisa dikatakan memiliki bakat untuk setiap jenis sihir. Mayumi agak tidak biasa karena memiliki spesialisasi yang jelas.  

Namun, alasan sebenarnya adalah 'Tidak ada yang bisa menang melawan Ayako'.  

Sihir khusus Ayako adalah 'Ultimate Scattering', sihir tipe konvergensi yang menyebarkan uap, energi, dan lainnya. Secara merata ke titik di mana mereka hampir tidak bisa dikenali lagi, sihir Ultimate Scattering tidak memiliki hubungan langsung dengan Mirage Bat. Namun, Ayako memiliki sihir lain yang sama spesialnya dengan 'Ultimate Scattering'.

Itu adalah 'Mock Teleportation'. Sihir itu terdiri dari menyelubungi dirinya sendiri atau mungkin pasangannya dalam kepompong udara, memadamkan kelembaman, dan bergerak seketika melalui tabung hampa udara yang terbuat dari udara.  

Tabung hampa udara akan dipandang sebagai penghalang bagi atlet lain di Mirage Bat, jadi dia tidak bisa menggunakannya seperti itu. Namun, jika urutan Mock Teleportation diturunkan, maka sihir memungkinkannya untuk melompat lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata dengan terus menciptakan hembusan udara. Bahkan penggunaan sihir terbang tidak bisa menandingi kecepatannya. Mock Teleportation sangat kalah dengan sihir Terbang dalam hal jarak pergerakan potensial. Namun, hal itu tidak menjadi masalah di Mirage Bat. Satu-satunya cara yang mungkin untuk menang melawan Ayako dalam pertandingan ini adalah dengan menyebabkan bola cahaya menghilang sebelum dia bisa menemukannya.  

Seperti yang diharapkan Tatsuya dan Miyuki, Mirage Bat dari turnamen pendatang baru berkembang menjadi tampilan Ayako yang menumpuk skornya sendiri. Kouhai SMA Pertama mereka melakukan pertarungan yang bagus. Dia mungkin akan berhasil menempati posisi kedua. 

Namun, hanya sejauh itu dia bisa pergi. Karena bahkan sekarang, penyebaran poinnya melebar. 

Pemenang turnamen pendatang baru Mirage Bat, adalah Kuroba Ayako dari SMA Keempat. Hasil akhirnya adalah Juara 2 SMA Pertama, Juara 3 SMA Ketiga, dan Juara 4 Kelima.  

Hari terakhir turnamen pendatang baru, Monolith Code.  Di sini sekali lagi itu adalah perjuangan yang sulit, tetapi SMA Pertama melakukan pertarungan yang bagus.  

Tahun ini, Monolith Code adalah liga round robin;  baik turnamen utama dan pendatang baru menggunakan enam arena selama dua hari. Setiap tim akan memiliki delapan pertandingan dalam sepuluh putaran (singkatnya, setiap tim akan duduk dan istirahat dua kali).  

Hari kedua, ronde kesembilan. Dipimpin oleh Shippou Takuma, tim SMA Pertama telah memenangkan semua dari enam pertandingan yang mereka ikuti sejauh ini. Mereka telah mengalahkan tim yang mereka anggap sebagai saingan terbesar mereka sebelum kompetisi dimulai yaitu, SMA Ketiga dalam pertandingan sebelum pertandingan terakhir mereka, sehingga suasana hati kemenangan mengalir melalui tim pendatang baru. Namun, mereka telah melihat SMA Ketiga kalah dari SMA Keempat di depan mata mereka di pertandingan terakhir. Perhatian Takuma yang terpaku dan yang lainnya seperti kepala mereka telah direndam dalam air dingin.  

“Orang itu luar biasa. Siapa namanya?”  

Leo bertanya pada Tatsuya, yang berada di tribun, bukan area staf pendukung.  

“Kuroba.  Kuroba Fumiya.”  

“Kuroba, tentu saja….”  

Mikihiko, yang juga mengamati dari tribun, bergumam seolah ragu untuk berbicara.

SMA Pertama menghadapi SMA Keempat di pertandingan terakhir. Sayangnya, sepertinya SMA Pertama dalam keadaan darurat.  

Dihiasi bebatuan besar, 'panggung batu' Monolith Code meniru kawasan mirip karst (lanskap yang didasari oleh batu kapur yang telah terkikis oleh pembubaran, menghasilkan punggung bukit, menara, celah, lubang runtuhan dan bentuk lahan khas lainnya). Yang mempertahankan Monolith SMA Pertama, yang didirikan di atas jembatan, adalah Shippou Takuma. Tanpa diduga, dia mengajukan diri untuk bertahan. Sampai sekarang, semua musuh telah dipukul mundur. Dalam kemenangan mereka atas SMA Ketiga juga, Takuma telah memusnahkan penyerang yang bisa dikatakan sebagai salah satu alasan utama mereka menang. 

Meski begitu, Takuma didesak oleh Fumiya.  Seperti Minamoto no Yoshitsune, Fumiya melompat dari satu batu ke batu lainnya, tidak membiarkan Takuma mengunci pandangannya. Dan Fumiya membidik Takuma dengan CAD berbentuk pistol di udara, menyerang Takuma dengan serangan tak berwujud. 

Sihir sistem luar, 'Phantom Blow'.  

Tatsuya telah menggunakannya di turnamen pendatang baru tahun lalu, tapi dibandingkan dengan Tatsuya, ini jauh lebih kuat. Bukan hanya itu. Fumiya menggunakan lebih dari sekedar serangan hantu. Di bawah penutup sihir yang lebih berkilau, sihir lain sedang dimasukkan, 'Direct Pain', spesialisasi Fumiya, sihir yang dia sendiri bisa gunakan untuk menanamkan rasa sakit langsung ke pikiran lawannya.  

Dia telah menahan diri sehingga penyihir mana pun di tribun tidak akan menyadarinya, tapi meski begitu satu pukulan sudah cukup untuk melenyapkan pikiran Takuma. Akibatnya, orang tidak menyadari Direct Pain dan hanya melihat Phantom Blow yang kuat.  

Secara alami, keliru tentang sumber kekuatan semacam itu tidak mengubah efeknya. Efek rasa sakit yang terakumulasi dalam pikirannya jelas membuat Takuma tidak bisa berkonsentrasi.  

Penurunan kemampuan untuk berkonsentrasi menurunkan kekuatan sihir seseorang.  Penurunan konsentrasi menurunkan kekuatan sihir, ada korelasi langsung antara konsentrasi dan tingkat keberhasilan sihir. Takuma mencoba menyerang dengan 'Stone Shower' --- sihir yang menggunakan kontrol kawanan untuk menyerang lawan dengan konsentrasi kerikil --- untuk menghentikan gerakan Fumiya.  

Batu-batu berputar di sekitar Takuma.  

Namun, mereka tidak menyerang Fumiya, mereka menyerang tepat di depan batu tempat Fumiya berdiri. Direct Pain dipancarkan dari tangan Fumiya yang disembunyikan oleh Phantom Blow.  

Dengan ketiga anggota tim SMA Pertama di-KO oleh Fumiya, kemenangan SMA Keempat sudah pasti.  

Tirai ditutup pada turnamen pendatang baru yang diakhiri dengan kemenangan SMA Keempat dalam Monolith Code. Namun, SMA Pertama mengamankan tempat kedua dan dianugerahi dengan tempat pertama secara keseluruhan di turnamen pendatang baru.

Hasilnya, dengan berakhirnya turnamen pendatang baru, selisih antara SMA Ketiga, yang berada di posisi pertama, dan SMA Pertama, di posisi ke-2, adalah 5 poin. Tindakan di tahun-tahun pertama telah mengubahnya kembali menjadi pertempuran antara SMA Ketiga dan SMA Pertama untuk meraih kemenangan.  

Hari kesembilan Kompetisi Sembilan Sekolah. Pertandingan berpindah dari turnamen pendatang baru kembali ke turnamen utama. Dan di bawah langit berbintang, final untuk Mirage Bat, juga dikenal sebagai Tarian Peri, diadakan.  

SMA Pertama mengirim dua orang, Honoka dan Subaru ke final. Teknisi Honoka adalah Tatsuya sedangkan teknisi Subaru adalah Azusa. Sementara keduanya adalah tahun kedua, ini adalah langkah yang diperhitungkan untuk mengatasi SMA Ketiga dalam satu pukulan. Dengan SMA Ketiga hanya memiliki satu atlet yang maju ke final, strateginya sudah setengah berhasil.  Dalam persiapan untuk mencapai separuh lainnya dari tujuan strategi, Tatsuya dan Azusa telah habis-habisan. Sisanya terserah para atlet.  

Mengenakan seragam yang dipasang di seluruh tubuhnya yang memiliki warna dasar kapur (warna jeruk nipis) ringan, Honoka sedikit malu untuk berdiri di depan Tatsuya. Meskipun dia tahu itu adalah seragam atletik, sangat memalukan untuk diekspos dengan cara ini kepada laki-laki dalam jarak dekat.  

“Sama sekali tidak ada yang salah. Apakah kamu merasa ada yang salah dengan kondisimu sendiri?”  

Tidak dapat dihindari bahwa setelah memeriksa penyetelan CAD, Tatsuya akan memeriksa tubuh Honoka secara perlahan dan menyeluruh. 'Mata' seseorang menjadi lebih dapat diandalkan daripada mesin dalam pengamatan adalah sesuatu yang terbatas padanya.  

“Tidak ... tidak ada. Aku baik-baik saja."  

Honoka sangat malu, dia menjawab dengan suara kecil. Dia memiliki alasan yang lebih besar untuk merasa malu daripada hanya dilihat oleh lawan jenis. Tatsuya mengerti itu juga, tapi harus berpura-pura tidak ada yang salah karena dia mengerti. 

Haruskah aku meninggalkannya sendirian untuk sementara waktu sebelum acara sehingga dia bisa berkonsentrasi pada pertandingan …… .Tatsuya mempertimbangkan dan saat dia akan membicarakannya pada Honoka.  

“Permisi, Shiba-kun.”  

Subaru telah masuk dari ruangan lain tempat Azusa melakukan pemeriksaan terakhirnya.  

"Apakah kamu butuh sesuatu?"  

Kata-katanya tidak bersahabat, tapi nada suaranya tidak terlalu kasar. Tatsuya hanya bertanya, lagipula meski mereka adalah anggota tim yang sama, Mirage Bat adalah pertandingan individu. Mengunjungi atlet sedekat ini sebelum pertandingan, meski tidak bisa disebut sembrono, itu tidak normal.  

“Kupikir aku akan memberikan salamku untuk Shiba-kun.”  

"Salam? Untukku?" 

"Itu benar, untukmu."

Subaru setuju dengan sikap kurang ajar. Tentu, ini adalah sikapnya yang biasa. Baik tahun lalu atau tahun ini, itu tidak masalah

“Aku akan menang di pertandingan ini. Maaf Tatsuya, tapi mitos tak terkalahkanmu berakhir hari ini."  

Namun, ucapan sombong ini tidak seperti Subaru.  'Mitos tentang tak terkalahkan' mengacu pada fakta bahwa tahun lalu, para atlet yang dipimpinnya hanya kalah satu sama lain, dan sejauh ini hal itu terus terjadi tahun ini. Bahkan di Kompetisi Sembilan Sekolah tahun ini, Rower and Gunner Eimi, Ice Pillars Break pasangan-Shizuku dan sol Miyuki, Shield Down Kirihara dan solo Sawaki. Turnamen pendatang baru Rower and Gunner- divisi pria dan turnamen pendatang baru Shield Down divisi wanita semuanya telah mengamankan kemenangan.  

"Aku bukan orang yang menang."  

Namun, Tatsuya tidak salah mengartikan itu sebagai pencapaiannya sendiri. Eimi, Shizuku, Miyuki, Kirihara, Sawaki, dan Minami. Mereka semua adalah atlet yang akan menang tanpa bantuannya. Tatsuya menganggap bahwa dia sendiri yang beruntung. Responsnya disertai dengan senyuman ironis, dia tidak membiarkan itu pergi ke kepalanya.  

“Meskipun, itu benar. Atlet di bawah asuhan Shiba-kun tidak kalah. Aku akan menghancurkan mitos ini."  

Namun, rekor ini memberi tekanan pada lawannya, sehingga dilihat secara obyektif tak ada masalah. Sikap kurang ajar yang tidak seperti Subaru biasanya ini mungkin untuk menghilangkan tekanan itu. Sejujurnya, sikapnya tidak menyenangkan. Namun, bisa dikatakan bagi Tatsuya, Subaru adalah atlet lain di timnya. Tidaklah bijaksana untuk memberikan tanggapan yang canggung dan meningkatkan volume tekanan padanya.  

"Apakah begitu?"  

Selain jawaban singkat itu, Tatsuya tidak menanggapi. Setelah melihat Subaru pergi, ketika Tatsuya mengembalikan perhatiannya ke Honoka, dia sangat bersemangat karena suatu alasan.  

"Tatsuya-san!"  

Matanya tidak lagi menunjukkan rasa malu. Sebaliknya, mereka dibakar dengan semangat bersaing.  

“Aku akan berusaha sekuat tenaga. Aku akan melakukannya dan menang! Aku akan membela Tatsuya-san tanpa catatan kerugian!"  

Khawatir bahwa dia mungkin begitu bersemangat sehingga dia bangkit sendiri. Namun, dalam kasus Honoka, mencoba menenangkannya mungkin memiliki efek sebaliknya. Tatsuya telah mempelajari kepribadiannya dengan baik selama tahun kenalan mereka.

"Aku mengerti. Aku akan bergantung padamu."  

Sebaliknya, lebih baik di saat-saat seperti ini untuk lebih menyemangatinya.  

"Ya!"  

Honoka dengan senang hati setuju, semangat juangnya muncul dengan senyum cerah. 

Final Mirage Bat.  

Hasilnya adalah kemenangan Honoka dan tempat kedua Subaru. Atlet SMA Ketiga berhasil mendapatkan peringkat ke-3, tetapi SMA Ketiga hanya memperoleh 20 poin dibandingkan dengan SMA Pertama 80. Dalam peringkat keseluruhan, SMA Pertama akhirnya berdiri di puncak.  

◊ ◊ ◊ 

“Sampai saat ini, aku pikir kita mungkin tidak akan berhasil, tapi entah bagaimana kita berhasil mencapai titik ini tahun ini juga.”  

Para siswa SMA Pertama yang duduk untuk makan malam memancarkan kelegaan daripada kegembiraan.  

Itu adalah hari ke-10 Kompetisi Sembilan Sekolah, dan SMA Pertama memperlebar keunggulannya di SMA Ketiga menjadi 95 poin dengan kemenangan mereka di Monolith Code. Untuk sesaat, itu memimpin 100 poin, tetapi itu masih perubahan haluan total.  

“Yoshida adalah MVP hari ini. Dia benar-benar melakukannya dengan baik untuk kita."  

Yang memuji Mikihiko adalah rekan setimnya dalam Monolith Code yang memiliki nama Minakami Carey, dia adalah tahun ketiga keturunan India dan Inggris, memiliki warna yang tidak biasa: rambut pirang dengan kulit hitam.  

“Tidak… ..itu bukan hanya usahaku. Aku hanya mengikuti jejak senpai."  

Saat dia berbicara, Mikihiko menatap Tatsuya, yang agak jauh darinya dan dikelilingi oleh gadis-gadis.  

“Aku juga dibantu oleh Tatsuya… ..” 

“Itu benar. Shiba telah membuat upaya besar sebagai teknisi untuk kita lagi tahun ini. Hei, Shiba!”  

Carey membuat beberapa isyarat kepada Tatsuya yang telah melihat ke arah mereka. Tatsuya berdiri memegang nampan tempat dia makan. Saat dia melihat Tatsuya meninggalkan kelompok gadis berbunga-bunga yang termasuk saudara perempuannya Miyuki untuk datang ke meja ini yang penuh dengan laki-laki, Mikihiko mungkin memiliki pikiran jahat, 'Dia satu-satunya yang membuat kenangan indah… ..' tapi tidak ada yang bisa  yakin.  

“Nah, duduk.”

Kata-kata itu berasal dari meja Sawaki. Tatsuya tidak berani untuk tidak patuh --- yah, karena dia telah membawa nampannya, dia mungkin tidak pernah bermaksud untuk tidak mematuhi --- dan menunjukkan pemahamannya dengan duduk.  

"Kerja bagus, hari ini." 

“Tidak, aku tidak dapat melakukan cukup banyak pekerjaan kemarin, jadi karena itu aku dapat pulih sedikit.”  

Tatsuya tidak buru-buru memutuskan untuk mengambil alih Mikihiko. Sejak awal, Tatsuya seharusnya menyetel CAD Mikihiko. Meskipun itu dari awal, ada kemungkinan acara Mirage Bat dan Monolith Code akan tumpang tindih. Jika itu yang terjadi, Tatsuya harus memilih antara menjadi teknisi yang bertanggung jawab atas Honoka atau Mikihiko.  

“Tidak ada yang bisa dilakukan tentang kemarin. Kami sangat menyadari itu."  

Semua orang di sini mengerti itu, tapi Hattori adalah orang yang berani berbicara, menunjukkan kepribadian 'jujur ​​tapi keras kepala'.  

"Seperti yang dia katakan. Selain itu, hampir tidak ada masalah dengan pekerjaan yang kamu tunjukkan kepada kami karena kamu mengambil sedikit kemudahan kemarin. Jangan salah, kamu berkontribusi pada kemenangan hari ini."  

“Dengan ini, kita harus mendapatkan kemenangan total gabungan. Jadi kamu bisa menunjukkan wajahmu kepada para senpaimu."  

Setelah Sawaki, Carey berbicara dengan ekspresi lega. Ini tahun ketiganya, pertama kalinya dia dipilih sebagai perwakilan, jadi tradisi mungkin memberikan banyak tekanan yang tidak perlu padanya. 

Dari sudut pandang Tatsuya, ini adalah pernyataan yang tergesa-gesa. Masih ada kemungkinan pembalikan besar dalam penyebaran poin dengan Steeplechase Cross-country besok. 

Namun, Tatsuya tidak menunjukkan hal itu. Benar untuk mengatakan itu karena dia tidak peduli dengan peringkat, jumlah poin, atau kemenangan keseluruhan.  

Dia ingin acara besok berakhir dengan aman.  

Tidak, dia akan menghancurkan apa pun yang mengganggu acara besok yang diselesaikan secara publik dengan aman. Itulah yang dia pikirkan saat dia membuat jawaban yang tidak ofensif.  

◊ ◊ ◊ 

Setelah makan malam, Tatsuya pergi ke ruang observasi hotel. Bulan belum terbit tapi langit masih cerah. Garis besar Gunung Fuji ditampilkan secara sembarangan oleh cahaya bintang. Dari sudut pandang ini, kegelapan mirip dengan neraka. Dari balkon, dia melihat ke bawah ke jalur untuk acara Steeplechase besok, yang merupakan hutan buatan dengan jebakan keras yang tersembunyi di dalamnya.  

"Bagaimana?"  

Dia mempertanyakan boneka berbentuk seorang gadis di sebelahnya.

[Tidak ada respon. Saya menduga bahwa mereka disimpan dalam keadaan seperti tidur.] 

Orang yang menjawab adalah entitas yang bertempat di dalam boneka. Dalam konferensi London telah menetapkannya dengan nama parasit, Tatsuya dan teman-temannya menyebut entitas informasi Pushion, Pixie.  

"Seperti yang diharapkan, tidak ada yang bisa dilakukan selain menunggu besok, hmm."  

Keputusasaan mengalir dari monolog Tatsuya.  Tapi tidak ada tanda-tanda depresi di wajahnya.  Tatsuya benar-benar ingin mengetahui keberadaan aktor utama dalam eksperimen yang direncanakan besok, gynoids dengan parasit yang ditanamkan di dalamnya, Boneka Parasit. Namun, ketika dia menyuruh Pixie menemaninya ke sini, dia sebenarnya tidak berharap dia bisa menemukan mereka.  Pertama-tama, jika yang dia ingin Pixie lakukan hanyalah menemukan Boneka Parasit, maka tidak perlu naik ke tempat yang tinggi. Lagipula, karena Pixie dan Boneka Parasit pada dasarnya adalah tipe keberadaan yang sama, jika keduanya aktif maka mereka berdua akan saling mengetahui.  

Sejak malam Miyuki membujuknya untuk membiarkan dia mempertaruhkan keberadaannya sendiri sebagai seorang penyihir, Tatsuya telah membuang gagasan untuk menghentikan eksperimen Clan Kudou yang mungkin menambah bahaya bagi siswa SMA sihir itu sendiri. Seperti yang mungkin diharapkan informan misterius itu, dia akan memutuskan apa yang harus dilakukan pada hari itu juga; singkatnya, besok. --- Bahwa informan misterius tidak mengharapkan dia untuk menghentikan percobaan sebelum dimulai jelas dari kurangnya penyampaian informasi tambahan.  

Datangnya Tatsuya untuk melihat lokasi kejadian besok yang tenggelam dalam kegelapan, tidak lebih dari iseng. Yang berani mungkin mengatakan dia datang ke sini untuk mengalihkan dirinya sedikit dari kemarahan yang dia rasakan karena didorong ke sana kemari oleh Clan Kudou dan informan misterius.  

“lihat besok!” untuk alasan itu. Sangat mudah untuk memanfaatkan kemampuan Pixie untuk mendeteksi Boneka Parasit.  

“Tatsuya-kun.”  

Ruang observasi tidak memiliki tanda jangan masuk. Namun, begitu mendekati tengah malam, dia tidak menyangka orang lain selain dirinya cukup aneh untuk datang ke balkon paling atas, yang tidak memiliki penerangan atau AC yang efektif.  

"Master, apakah kamu sudah datang untuk menenangkan diri?"  

Secara alami, dalam hal menjadi lebih aneh, Yakumo berada di level yang jauh lebih tinggi darinya...Pikir Tatsuya. Ketika dia berpikir 'seaneh dirinya', dia tidak pernah memikirkan Yakumo.  

“Aku, yah, seperti itu. Angin malam memang terasa lebih enak daripada AC. Tapi, bukankah wanita muda di sana membutuhkanmu untuk sesuatu? Aku pikir sudah waktunya kamu berbicara dengannya."

Saat Yakumo berbicara, dia tidak sampai mengangkat bahu, tapi entah bagaimana dia menyampaikan kesan bahwa dia harus bertemu Tatsuya di balkon.  

Dia bisa melihat bayangan di dalam kegelapan.  Wanita itu lebih tua darinya, tapi dia masih dianggap muda. Dia memancarkan aura yang berbeda dari biasanya, wajahnya yang cantik tidak menunjukkan rasa geli seperti biasanya, mungkin karena tampilan tegas "di ujung tali" yang dia kenakan.  

"Sudah kuduga, pesan itu darimu, Letnan."  

Tanpa basa-basi, seolah-olah mereka sudah berada di tengah percakapan, Tatsuya berbicara kepadanya, membuat wajah Fujibayashi menjadi sedikit cerah.  

"Bagaimana kamu tahu?"  

“Itu masalah kemungkinan. Jika aku mempertimbangkan siapa di antara kenalanku yang memiliki keterampilan teknis tingkat tinggi semacam itu, namamu menempati urutan teratas."  

"Bagaimana jika itu adalah seseorang yang tidak kamu kenal?" 

"Sia-sia untuk mempertimbangkan kemungkinan itu." 

“Oh….”  

Meskipun dia sedikit rileks, wajah Fujibayashi masih kaku. Apakah itu karena ketegangan atau karena rasa bersalah, atau karena alasan yang sama sekali berbeda ... ... Tatsuya belum dilengkapi dengan ketajaman untuk menentukan.  

Pertama, dia harus bertanya tentang hal-hal yang tidak dia ketahui, tidak ada cara lain untuk mencapai resolusi. Oleh karena itu, Tatsuya bertanya tanpa ragu.  

“Apakah kamu memberiku peringatan itu di jalan menuju Lab 9 sebelumnya? Apa yang coba kamu lakukan?"  

“Apa…..Aku ingin tahu apa yang ingin kamu lakukan, Tatsuya-kun ……” 

Tatsuya menahan matanya dengan tatapan tajam. Tetapi dia tidak menemukan apa pun yang dapat dia gunakan untuk menentukan bahwa dia mencoba membodohinya.  

“Tatsuya-kun, bukankah kita harus pindah tempat?”  

Tanpa sihir untuk mencegah menguping atau menonton, mereka tidak dapat membicarakannya dengan aman, informasinya pasti pada level itu.  

"Kamu benar…."  

Dalam masalah ini, tidak sepenuhnya jelas apakah Fujibayashi atau Batalyon Independen yang Dilengkapi Sihir adalah sekutu. Tidak ada tanda-tanda itu adalah jebakan, tapi dia tidak menganggap masalah itu seserius itu. 

"Kamu tidak akan keberatan jika Master duduk?"  

"Baik."  

“Eh, jangan pedulikan aku.”

"Dimengerti, aku serahkan padamu." Setelah mengamankan kesepakatan keduanya, Tatsuya memberikan persetujuannya pada rencana Fujibayashi.  

Tempat Fujibayashi membawa Tatsuya dan Yakumo berada di dalam RV yang mirip dengan yang digunakan Tatsuya sebagai van kerja.  Tempat parkir berbeda dari yang dialokasikan untuk digunakan oleh Kompetisi Sembilan Sekolah.  Itu sedikit terpisah dari mobil-mobil kosong lain yang diparkir di tempat parkir.  

[Master, aku tidak dapat merasakan gelombang transmisi nirkabel.] 

Dengan bantuan Ushiyama dan yang lainnya, sensor Pixie telah direntangkan hingga batas yang dapat mereka tempuh tanpa merusak tubuh 3H-nya.  

“Tatsuya-kun, ini. Sensei, silakan duduk juga."  

Setelah pasangan itu mengambil tempat duduk yang ditawarkan di sofa sederhana, Fujibayashi menatap Pixie dengan sedikit termenung, namun demikian, dia pergi ke dapur RV tanpa berkata apa-apa.  

Dia mungkin tidak bermaksud membuang waktu sejak awal. Dia kembali membawa nampan dengan tiga gelas berisi cairan hitam. Dia meletakkan gelas di atas meja dan mengabaikan Pixie yang berdiri saat dia duduk di hadapan kedua pria itu.  

“Pertama, apakah boleh jika aku menjelaskan hal-hal secara berurutan?”  

Tanpa menawarkan minuman, Fujibayashi tiba-tiba berbicara kepada Tatsuya.  Cara berbicara informal menunjukkan pendirian bahwa 'Tatsuya adalah teman yang dia ajak bicara'.  

"Kamu benar. Sebelum kita berdiskusi, ada beberapa hal yang ingin aku konfirmasi."  

Tampaknya tanpa kewaspadaan, Tatsuya menyesap kopi dari gelas. Tenggorokannya agak kering.  

"Baik."  

Fujibayashi tidak terkejut dengan cara Tatsuya meminum es kopi yang dia sediakan tanpa keraguan sedikit pun. Dia sadar bahwa Tatsuya mungkin tahu lebih banyak tentang bahan-bahan dalam minuman itu daripada dia, bagaimanapun, racun tidak akan memengaruhinya lebih dari sekejap.  

"Pertama adalah masalah mengapa kamu tidak membocorkan informasi tambahan apa pun kepadaku sebagai tindak lanjut dari pesan awalmu.  Apakah kamu di bawah pengawasan, Letnan?"  

Langsung saja, dia bertanya apa yang dia tidak ingin dia tanyakan, pikir Fujibayashi. Namun, tidak ada alasan untuk tidak menjawab sekarang.  

"Iya."  

“Lalu, kedua. Apakah kontak ini atas desakan Mayor Kazama dan Saeki-kakka. Atau atas desakan Kudou-kakka.”

"..... Ini adalah perintah komandanku. Aku tidak di bawah pengawasan kakekku."  

Tanpa pengawasan, itu mungkin berarti bahwa percobaan paksa dari Clan Kudou ini tidak ada hubungannya dengan Fujibayashi Kyouko, atau mungkin berarti mereka bisa sangat mempercayainya sehingga tidak perlu pengawasan.  

“Bolehkah aku mengajukan pertanyaan, Ojou-san dari Fujibayashi.”  

Sebelum Tatsuya bisa menanyakan itu, Yakumo menyela dari sisinya. Menyebutnya sebagai 'Ojou-san dari Fujibayashi' sepertinya tidak pantas, setidaknya bagi Tatsuya. Namun, Fujibayashi sepertinya tidak keberatan, dia tersenyum tenang saat dia mengangguk ke Yakumo.  

"Ya, silahkan."  

“Bagaimana sikap Clan Fujibayashi?”  

Namun, dia tidak dapat mempertahankan wajah pokernya pada isi pertanyaan. Dia tidak cemberut karena dia tidak ingin ditanyai pertanyaan itu, tapi karena dia sendiri cemas dengan pendirian Clan Fujibayashi.  

"Netral."  

“Mereka benar-benar menentangnya tetapi mereka tidak dapat menentang apa yang dilakukan Clan Kudou secara diam-diam, apakah itu yang kamu maksud?”  

“..........” 

“Istri terhormat dari kepala Clan Fujibayashi yang sebenarnya adalah putri dari kepala Clan Kudou. Hubungan itu dengan para penyihir yang memiliki angka '9' yang oleh para tradisionalis dianggap permusuhan menempatkan mereka di sisi para penyihir dari angka '9' meskipun mereka adalah Penyihir Kuno. Jika mereka memisahkan diri dari Clan Kudou, Clan Fujibayashi bisa saja berdiri sendiri dalam masyarakat sihir Jepang ........ apakah begitu?”  

Wajah Fujibayashi kehilangan semua ekspresi, mungkin untuk mencegah mereka membaca apa yang terjadi di kepalanya. Namun, tak perlu dikatakan bahwa hilangnya senyumnya membuat upaya ini gagal total.  

“Tapi bukan itu yang aku ingin kamu katakan padaku. Apa pendapat Clan Fujibayashi tentang penggunaan okultis dari benua?"  

Mata Yakumo tidak mencerminkan rasa geli yang biasanya. Sebaliknya, mereka bersinar tajam.  

“Jika mereka melakukan hal seperti itu, aku yakin Clan Fujibayashi tidak akan menyukainya. Mengenai pengungsi yang diterima Makoto-ojiue di Lab 9 sebelumnya, Ayah berulang kali mendesaknya untuk berubah pikiran."

Kilatan di mata Yakumo tersendat saat Fujibayashi memberikan jawaban yang jelas untuk pertanyaan itu. Pastinya, Clan Fujibayashi dan Clan Kudou telah menjadi sekutu dalam pernikahan tersebut. Namun demikian, baik mereka yang telah memilih untuk mengambil jalan menjembatani kesenjangan antara "mereka yang memiliki nomor 9", 'Tradisionalis' dan tradisionalis yang berpegang teguh pada antagonisme merasa menyambut bahwa okultis negara lain, yang mencari celah di  pertahanan mereka, berbahaya.  

“Pastinya, para okultis pengungsi memiliki mantra yang berguna. Dengan menggunakan mantra yang mereka berikan, volume konsumsi psion oleh Boneka Parasite sedikit. Namun, meski begitu, baik Ayah dan aku pikir itu adalah kesalahan."  

"Maafkan aku, Master, tapi kita harus membahas urutan kejadiannya."  

Dengan gangguan Tatsuya, ketegangan yang muncul antara Yakumo dan Fujibayashi dipadamkan. Wajah Yakumo kembali ke senyuman tanpa emosi standar. 

"Letnan Fujibayashi."

Di sisi lain, menghadapi senyum palsu Tatsuya yang berbahaya, Fujibayashi mulai merasakan ketegangan yang sama sekali berbeda.  

“Kejadian ini sangat membuatku frustrasi dan kesal. Meskipun aku menyadari apa yang kamu sebut garis besar rencana untuk menguji senjata baru pada siswa sekolah menengah sihir di Kompetisi Sembilan Sekolah, aku tidak memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang sebenarnya terjadi di balik layar.  Sebenarnya aku tidak begitu mengerti. Entah kenapa, informanku pelit dengan informasi.”  

“Uuumm …… Tatsuya-kun, tentang itu.”  

Wajah Fujibayashi sedikit menegang tapi jelas. Mungkin melihat itu membuatnya puas, dan senyum sadis Tatsuya menghilang.  

"Jika kamu mengabaikan niat orang-orang yang bermanuver di belakang layar, itu tidak terlalu rumit."  

Miyuki sudah membuat Tatsuya menyadari itu, tapi karena itu tidak relevan, dia tidak menyebutkannya.  

"Pertama, kelompok garis keras anti Aliansi Asia Besar di militer negara kita mengubah acara di Kompetisi Sembilan Sekolah menjadi lebih berorientasi pada pertempuran." 

Tidak ada yang tidak setuju dengan poin Tatsuya.  

"Selanjutnya, Clan Kudou memanfaatkan ini untuk merencanakan tes kinerja Boneka Parasit."  

"Kakek yang mengusulkan, tapi Paman tampaknya menentangnya pada awalnya."  

"Jadi, orang yang memutuskan untuk menggunakan pengungsi okultis adalah Kudou-kakka?" 

"..... Tidak, itu Paman."

"Apakah begitu. Sebut saja orang yang memanipulasi hal-hal di balik layar melalui pengungsi okultis yang saat ini diambil oleh kepala Clan Kudou sebagai X untuk saat ini. X mengincar Boneka Parasit lepas kendali dan menyebabkan cedera dan kematian di antara para atlet Kompetisi Sembilan Sekolah. Mereka mungkin tidak berniat untuk membunuh siapa pun, tetapi mereka mungkin berniat untuk menyebabkan luka yang mengakhiri hidup mereka sebagai penyihir. Tujuan akhir X mungkin adalah menurunkan kekuatan militer negara kita dengan memotong pasokan penyihir yang akan menjadi tentara. Karena peningkatan kekuatan militer Jepang akan menjadi penghalang baginya."  

“Ya, itu pendapat kami juga.  Oleh karena itu, aku di sini.”  

".......Maksudmu apa?"  

Fujibayashi tidak mengalihkan pandangannya dari tatapan Tatsuya, yang dipenuhi dengan ketidakpercayaan dan kecurigaan.  

“Tatsuya-kun. Kami meminta kerja samamu untuk menghentikan Boneka Parasit agar tidak lepas kendali."  

Dia tidak bangkit untuk membungkuk, saat dia duduk di sofa dengan kedua lutut bersama dengan tangan di atas mereka, tapi Fujibayashi menundukkan kepalanya dengan rendah. Dia tidak memanggilnya "Petugas Khusus" tapi "Tatsuya-kun".  

"Kerja sama?"  

“Ya, ini bukan perintah. Permintaan ini bukanlah sesuatu yang kami dapat perintahkan untukmu lakukan sebagai tugasmu. Oleh karena itu, ini adalah permohonan untuk kerja samamu.”  

Fujibayashi mengangkat kepalanya dan bangkit dari sofa. Membaca niatnya yang tak terucapkan, Tatsuya juga bangkit. Fujibayashi bergerak di depan kotak yang tampak seperti peti mati yang bisa menampung pria dewasa dengan pas. Di depan Tatsuya yang berada di sisinya, dia membuka tutupnya. 

Mungkin ada pegas di engselnya, karena setelah tutupnya dibuka sedikit, tutupnya terbuka sendiri.  Di dalamnya ada mobile suit ultramarine --- itu menyerupai jumpsuit kerja yang besar.

"Sementara tes kinerja Boneka Parasit tidak resmi, itu masih merupakan proyek yang dipercayakan kepada Clan Kudou dari Sepuluh Master Clan oleh militer negara kita. Jika kita ikut campur dalam hal itu, itu bisa menyebabkan perselisihan di dalam militer atau perang pribadi dengan Sepuluh Master Clan."  

"Kamu ingin aku menjadi agen perusak ilegal." 

Suara Tatsuya dingin dan keras. Bagaimanapun, itu tidak bisa dihindari, tersirat bahwa mereka tidak akan melindunginya jika identitasnya terungkap. Itu bisa disebut respon yang ringan mengingat apa yang baru saja dikatakan.  

"Bahkan jika kamu berkata seperti itu, aku yakin tidak ada lagi yang bisa dilakukan."  

Tatapan Tatsuya menjadi lebih tajam; Namun, Fujibayashi menatapnya dengan tegas. Itu mungkin hanya gertakan, tapi dia tidak tampak gentar.  

".....Baik."

Tatapan mereka berakhir dengan Tatsuya menyerah. Dia berniat untuk menghabisi Boneka Parasit sendiri dari awal. Dia sebenarnya bersyukur bisa menggunakan mobile suit tipe baru yang ditambah dengan fungsi stealth.  

"Terima kasih. Kamu dapat menggunakan mobil ini sesuai keinginan. Ini kuncinya."  Tatsuya menerima kotak kontrol nirkabel dari Fujibayashi.  

“Setelah selesai, silakan tekan tombol ini. Setelah lima menit, isinya akan hancur sendiri.”  

Fujibayashi menunjuk ke salah satu sudut dinding. Ada tombol merah yang dikelilingi garis kuning dan hitam.  

“Apa yang harus aku lakukan dengan mobile suit? Aku tidak berpikir itu akan dihancurkan dengan isi van."  

“Jika kamu meletakkannya di dalam kotak, itu bisa hancur total. Selesaikan eksperimen."  

"Roger."  

Tatsuya mengarahkan anggukan ke arah Fujibayashi sementara dia melihat ke 'tombol penghancur diri' dengan mata yang tenang, dan menggumamkan itu seolah-olah berbicara pada dirinya sendiri.  

“Karena ini sebagian merupakan permintaan pribadi, aku pasti akan memintamu membalas budi ini suatu hari nanti.”  

Saat pernyataan Tatsuya membuat pipinya kehilangan warna, Fujibayashi mengucapkan selamat tinggal dan pergi seperti dia melarikan diri. Karena dia meninggalkan mobile suit dan RV ke Tatsuya, dia mungkin akan pergi ke hotel. Yakumo bersikeras untuk mengawalnya, 'untuk berjaga-jaga', sebagaimana mestinya. Saat bayangan mereka menyatu dengan yang besar, Yakumo mengajak Fujibayashi berbicara.  

“Ojou-san, apakah itu benar-benar perintah Kazuma-kun?”  

".......Bagaimana apanya?  Selain itu, bisakah kamu berhenti memanggilku 'Ojou-san'?”  

Fujibayashi menjawab dengan wajah kaku tanpa melihat ke arah Yakumo.  

“Maafkan kekasaranku. Fujibayashi-san, aku sudah berpikir. Aku akan mengatakan bahwa tidak perlu membuat Tatsuya-kun melakukan itu. Jangan salah, maksudku Boneka Parasit tidak akan lepas kendali, bukan?"  

“Apakah kamu mengatakan aku berbohong?”  

“Karena berbohong adalah bagian dari pekerjaanmu…..” 

Yakumo berbicara dengan nada mengutuk dan menghibur.  

“Senjata itu memiliki perangkat yang tidak aman. Aku tidak percaya Kudou Retsu adalah tipe pria yang akan mengabaikan itu. Ngomong-ngomong, tahukah kamu, Fujibayashi-san? Bahkan Mikkyou memiliki mantra untuk memanipulasi boneka. Biksu Novitiate yang kebajikannya tidak cukup untuk memanggil Gohou Doushi asli, menggunakan mereka untuk membuat Gohou Doushi palsu."  

“Tidak…..Aku tidak tahu, tapi aku berteori.”

Fujibayashi menanggapi peralihan topik yang tiba-tiba dengan hati-hati berbicara. Meskipun dia mengintip dengan pandangan sekilas untuk melihat seperti apa wajah Yakumo, dia benar-benar gagal membaca ekspresinya. Fujibayashi mengerti bahwa alasannya tidak sepenuhnya karena permusuhan.  

“Sebelum aku datang ke sini, aku pergi ke 'Kuil Utama', yang sudah lama tidak aku lakukan. Aku bertanya kepada seorang ahli di bidang ini. Dia menyatakan kalau dia sudah mencapai kemampuan untuk memanggil Gohou Doushi dan tidak lagi menggunakan yang palsu, tapi-”

Sepertinya ada masalah yang terjadi pada pertemuan itu. Yakumo membuat senyum mengenang.  

“Tidak peduli tipe praktisi apa, mereka tidak akan lalai untuk mendefinisikan aturan pelanggaran dan pembelaan. Dan, ketika boneka melanggar aturan yang ditentukan itu, hukuman akan dijatuhkan. Penyegelan digunakan agar boneka tidak menimbulkan lebih banyak kerusakan. Mantra segel dikatakan sebagai bagian dari mantra perbudakan." 

Yakumo berbalik. Matanya kosong, mulutnya pecah menjadi bulan sabit. Wajahnya seperti boneka kerasukan hingga Fujibayashi berteriak. --- Tidak, dia tidak bisa berteriak. 

Dalam sekejap, Fujibayashi menyerah pada mantra Yakumo.  

“Boneka Parasit memiliki jenis mantra yang sama yang dipasang, kan? Misalnya larangan menyerang non-kombatan. Jika tidak, mereka tidak dapat digunakan sebagai senjata otonom."  

".... Seperti yang kamu katakan."  

Fujibayashi tidak kehilangan akal dan keinginannya.  

“Bahkan jika para okultis ingin Boneka Parasit menyerang siswa sekolah menengah, mantra penyegelan tidak akan mengizinkannya. Begitu mereka menjadi kasar, urutan kontrol akan beralih ke urutan penyegelan dan menyegel parasit."  

"Itulah yang aku dengar." 

Namun, dia tidak menyembunyikannya. Dia tidak berbohong.  

“Jika Boneka Parasit dilepaskan, apakah mantra yang menahannya di dalam boneka mekanik dibatalkan, dan apakah prosedur untuk memasukkan parasit bebas ke dalam boneka mekanik harus diulang. Apakah ini tidak memengaruhi fakta bahwa parasit tersebut melekat pada boneka mekanis?"  

"Aku tidak tahu." 

“Aku mengerti… ..pengujian belum berjalan sejauh itu.”  

Yakumo mengalihkan pandangannya dari Fujibayashi.  

Dengan kelelahan, Fujibayashi berlutut.  

Yakumo memanggil kegelapan.  

“Sepertinya memang begitu, Kazama-kun. Apakah kamu tahu?"

Bayangan menciptakan siluet seseorang. Saat berjalan dari tempat parkir, di bawah cahaya yang tersebar di hotel, bentuk Kazama muncul.  

"Mengapa Anda di sini?"  

“Kamu bilang kalau Tatsuya-kun tidak perlu menyeberangi jembatan berbahaya itu.”  

"Tidak, saya tidak tahu itu."  

Mungkin dia tidak mengira pemantauannya telah diamati secara langsung; Kazama tidak mempedulikan Fujibayashi yang menatap wajahnya sendiri dengan ketakutan dan menjawab pertanyaan gurunya dengan tatapan --- tampak --- termenung.  

“Kamu tidak mendengarnya dari Ojou-san ini?”  

"Ya."  

Kazama juga salah satu pengguna sihir kuno. Dia juga harus memiliki pengetahuan umum tentang mantra boneka. Tidak mungkin dia tidak mengetahui keamanan yang ditanamkan. Baginya untuk tidak menanyakan tentang itu….  

“Hmmmm… .. Rupanya, ada alasan mengapa kamu ingin Tatsuya-kun mengamuk.”  

“Master juga tidak memberitahu Tatsuya-kun, kan?”  

Dengan menjawab pertanyaan dengan sebuah pertanyaan, dia secara tidak langsung setuju dengan perkataan Yakumo.  

“Aku tidak punya alasan untuk mempertahankan keputusan itu, tetapi komandan brigade tidak mengetahui hal ini. Meskipun Mayor Jenderal sangat mengetahui cara menggunakan sihir, ini hanya tentang sihir modern; dia sama dengan amatir manapun dalam hal sihir kuno."  

“Aku pikir kamu adalah penasihatnya ……” 

“Mengapa Anda tidak menghentikan kami, Master?”  

Tampaknya, kebijakan tidak menjawab ini tidak nyaman bagi Kazama. Karena tidak menyenangkan menghentikannya. Itu tidak terlalu penting bagi Yakumo. Dia tidak bermaksud mengutuk Kazama sejak awal.  

“Fujibayashi-san, tentang percakapan kita sebelumnya.”  

Jika dia pikir tidak ada bahaya, dia akan memberi tahu Tatsuya.  

“Itu adalah kebenaran secara umum. Ada kemungkinan bahwa itu tidak akan bekerja dengan baik dalam masalah ini."  

Yakumo, yang telah memutuskan untuk mengasingkan dirinya sendiri dari dunia, melihat kejadian ini sampai akhir karena dia takut dampak kejadian ini terhadap dunia.  

"......Untuk alasan apa?"

“Kudou Retsu mungkin memiliki pola pikir yang sama.  Bukan hanya dia, semua orang tua di Lab 9 sebelumnya diyakinkan oleh akal sehat ini.”  

Dia sendiri hampir seusia untuk disebut orang tua, tapi Yakumo menyebut pensiunan generasi '9' sebagai orang tua.  

"Kamu seharusnya menerima laporan rinci dari Tatsuya-kun mengenai sifat Parasit."  

Kazama dan Fujibayashi mengangguk menjawab pertanyaan itu tanpa sepatah kata pun.  

“Parasit datang ke dunia kita dari arah yang berbeda melalui lubang kecil di dinding dimensi dan mereka diliputi oleh pemikiran murni yang kuat.  Mereka menyatu dengan pemilik dari pikiran murni yang kuat. Pikiran murni yang kuat berfungsi sebagai pendorong."  

Yakumo mengulangi frasa 'pikiran murni yang kuat' berkali-kali. Fujibayashi lebih cepat menangkap maksudnya.  

"Apa yang Kokonoe-sensei coba katakan!?”  

“Pikiran murni yang kuat.  Akan aneh jika alasannya tidak dibasahi dengan keinginan untuk memenangkan Kompetisi Sembilan Sekolah di hari terakhir kompetisi, bukan?”  

“Jika mantra pengikat pada parasit tidak berfungsi ……?”  

Kazama mengerang pertanyaan itu.  

“Mungkin mereka lepas kendali. Aku percaya bahwa kita setidaknya harus memutuskan bahwa kita tidak dapat membiarkan mereka lepas kendali."  

Balasan Yakumo dengan sangat tidak bertanggung jawab dan tulus.  

"Dan ketika boneka parasit yang tidak terkendali akhirnya dihancurkan, parasit yang dilepaskan mungkin mencari pemuda yang memancarkan pikiran murni."  

Baik Kazama maupun Fujibayashi tidak dapat menyangkal kemungkinan skenario terburuk yang diuraikan Yakumo.  Jika Kudou Retsu sendiri ada di sini, dia mungkin akan menjadi pucat dan tidak bisa membantahnya.  

“Oleh karena itu, kupikir benar membiarkan Tatsuya-kun memiliki pakaian perang itu. Tatsuya bisa menghadapi kekalahan sepihak dari boneka parasit.  Militer mungkin juga akan menghentikan rencana bodoh menggunakan iblis seperti yang kau pikirkan, Kazama-kun. Jadi aku akan merahasiakan masalah ini untukmu. Aku ingin kamu membalasku dengan memberi tahuku sesuatu."  

Sebagai balasan karena tidak memberi tahu Saeki bahwa Kazama menyembunyikan informasi darinya, Yakumo menginginkan informasi.  

"Tentang apa?"  

"Siapa yang mengirim okultis daratan itu ke Clan Kudou?" 

Meskipun ditanya, Kazama tidak tahu.  Fujibayashi-lah yang menjawab pertanyaan Yakumo.

"...... Seorang pedagang Cina di Yokohama, seorang pemuda bernama Zhou Gongjin."  

“Zhou Gongjin dari Yokohama. Aku sering mendengar nama itu belakangan ini.”  

“Anda kenal dia, Master?”  

Yakumo tidak menjawab pertanyaan Kazama.  

“Ya, aku bertanya tentang apa yang ingin aku ketahui, jadi aku akan pergi. Seperti yang dijanjikan, aku akan diam tentang penyembunyian informasi dan tindakan rahasiamu."  

Yakumo mengambil satu langkah dari jalur terang.  Hanya itu yang dibutuhkannya untuk menghilang. Setelah Yakumo pergi, Fujibayashi akhirnya bangkit.  

“Mayor, jadi….”  

“Pergilah, Letnan. Aku tidak ingin Tatsuya melihat kita."  

Setelah memotong apa pun yang mulai dikatakan Fujibayashi, Kazama berjalan ke hotel.  

Mungkin pikirnya, jika mereka mengikuti Yakumo, itu akan menjadi jelas bagi Tatsuya, Fujibayashi dengan patuh mengikuti Kazama, yang tidak menghukumnya.  

"Letnan."  

Tanpa berbalik untuk memastikan bahwa dia ada di sana, Kazama berbicara kepada Fujibayashi.  

"Ya, Mayor." 

“Apa kau juga ditipu oleh Kudou-kakka, Letnan?”  

“Apa?”  

Meskipun dia terus berjalan, sesaat dia seperti akan tersandung.  

“Tentang kemungkinan Boneka Parasit lepas kendali. Namun, kamu pikir itu tidak mungkin, kan Letnan?" 

"Ah iya."  

Dia tidak langsung mengerti apa yang ingin dikatakan Kazama, jadi dia harus menebak.  

“Aku sendiri tidak mengkonfirmasi informasinya, Sir. Aku berada dalam situasi di mana aku tidak dapat segera melaporkan. Aku hanya membawa informasi palsu. Akibatnya, aku mencegah pemberian perintah yang salah."  

Kazama menawarkan untuk mengabaikan Fujibayashi yang membelah ke sisi Kudou.  

"Kerja bagus, Letnan." 

"Terima kasih, jangan sebutkan itu." 

Fujibayashi berhenti dan membungkuk dalam-dalam ke punggung Kazama saat dia melanjutkan tanpa berhenti.

Jika menemukan kata yang salah, kalimat yang tidak dimengerti, atau edit yang kurang rapi bisa comment di bawah ya...