Monster yang Disebut Laut
Setiap satu dari 25.000 kavaleri yang menemani Roland de Lorraine telah dibantai. Berita ini sangat mengejutkan Leopold. Dia yakin kavaleri akan mengubah gelombang perang ini untuk keuntungan mereka.
Bahkan jika mereka hanya berfungsi sebagai pion sekali pakai, dia setidaknya mengharapkan mereka untuk mendorong kembali invasi dan mengulur waktu untuk bala bantuan Frantz.
Namun, mereka bahkan tidak berhasil melakukannya, Pengintai Leopold baru saja melaporkan bahwa pasukan monster masih bergerak maju menuju Doris.
“Yang Mulia! Apa yang harus kita lakukan?!”
“Akankah garnisun kita bisa menahan mereka?!”
Urgh ... Kepalaku sakit, pikir Leopold. Tapi ini bukan alkoholnya. Pasti stres ...
“Diam! Biarkan para jenderal menangani ini!” dia memekik, membanting tinjunya ke atas meja.
“Betapa tidak bertanggung jawabnya!”
"Tidak mungkin mereka akan bertahan sampai bala bantuan Frantz tiba..."
Anggota kongres yang selamat dengan suara bulat menentang sikapnya.
"Diam! Diam! Keluar dari sini sekarang juga, atau aku akan membuat kalian semua digantung!" Leopold meraung.
Setelah itu, para pria tersebut dipaksa keluar dari kediamannya.
"Hancurkan! Hancurkan semuanya! Mengapa tidak ada yang berjalan sesuai keinginanku?! Di mana kesalahanku?!
Kehidupan Leopold hingga saat ini hanyalah serangkaian kegagalan. Dia gagal menjalankan bisnis keluarga dan terpaksa bergantung pada adik laki-lakinya. Begitu Roland mengambil alih, segalanya tiba-tiba membaik, dan semua orang melihatnya sebagai pemilik sah bisnis tersebut ... Terlepas dari kenyataan bahwa Leopold adalah pewaris sah.
Kehidupan pernikahannya juga tidak berjalan mulus. Tidak lama setelah dia menjadi seorang suami, dia mulai mengejar wanita lain, memprovokasi kemarahan istri baru dan keluarganya. Sementara dia bisa membungkam mereka dengan uang, dia terpaksa menceraikan istrinya.
Tak lama kemudian, hubungannya dengan selingkuhannya juga memburuk. Dan sekarang ini. Dia entah bagaimana bisa mengusir musuh bebuyutannya dari kantor dan mengambil alih posisi Caesar. Dia bahkan telah menggantung pria itu. Tapi kemudian monster-monster itu mulai membanjiri dari barat dan menginjak-injak kota-kotanya, dan sekarang mereka merayap semakin dekat ke Doris.
Sinar harapan terakhirnya adalah Popedom Frantz, tapi mereka secara efektif meninggalkan Dukedom dan menyerahkannya pada takdirnya. Belum ada satu pun pasukan Frantz yang melintasi perbatasan, laporan terakhir mereka hanya mengatakan bahwa mereka bersiap untuk berangkat. Tidak ada yang berjalan dengan baik untuk Leopold. Semua usahanya berakhir dengan kegagalan.
“Sialan! Mengapa?! Mengapa tidak ada yang berhasil aku lakukan?! Aku tahu aku berbakat! Aku adalah pengusaha, politikus, dan bangsawan yang terampil! Jadi mengapa, mengapa, mengapa dunia bersekongkol untuk menghancurkanku?!”
Leopold tidak akan mengakui kesalahannya. Dia percaya bahwa dia selalu benar dan semua orang salah. Kegagalannya menjalankan bisnis bukanlah salahnya, Roland yang mencoba mencurinya.
Pernikahannya gagal bukan karena perzinahannya, tetapi karena istrinya berprasangka buruk dan pemalu. Secara alami, dia menghubungkan kegagalannya dalam perang ini dengan banyak faktor: para jenderal Dukedom tidak kompeten, para prajurit kurang terlatih, para perwira telah memilih strategi yang salah, Popedom Frantz tidak mengirim bala bantuan mereka seperti yang dijanjikan ... Tapi tidak masalah betapa dia mengalihkan kesalahannya, Dukedom Schtraut masih di ambang kehancuran, dan musuh masih mendekat.
Leopold telah menginstruksikan jenderalnya untuk mengumpulkan pasukan yang tersisa di ibu kota, tetapi dia tidak memberi mereka perintah tambahan.
Sejujurnya, dia tidak tahu apa lagi yang bisa dilakukan. Dengan tangan gemetar, dia meneguk brendi.
"Yang Mulia."
“Hm? Oh, erm, halo, Sebastian.”
Leopold memandang sosok yang mendekatinya dengan kaget.
"Apakah bala bantuan Popedom akhirnya tiba?"
Orang yang mendekatinya adalah seorang marshal militer dengan nama Sebastian de Silhouette.
"Maaf, Yang Mulia ... Mereka belum."
“Sialan! anjing-anjing terkutuk Frantzian itu!"
Sebastian adalah seorang prajurit berpengalaman yang telah mengabdi pada Dukedom selama bertahun-tahun. Leopold telah menyerahkan sepenuhnya strategi pertahanan Doris kepadanya, menjadikannya komandan dengan peringkat tertinggi dalam hal mempertahankan ibu kota.
"Berapa banyak pasukan yang mereka kirim?" tanya Sebastian.
"Aku tidak tahu. Para penipu sialan itu tidak akan menyebutkannya. Aku mempercayai mereka, dan mereka mengkhianati kita."
“Maka kita tidak punya pilihan selain mempertahankan kota dan memaksa musuh mengepung. Syukurlah, karena Doris adalah daerah pesisir, kita dapat mengirimkan pasokan ke pasukan kita kapan saja. Kita bisa memegang posisi ini tanpa batas waktu."
“Tapi monster-monster itu meratakan kota-kota lain dengan sangat cepat. Apa menurutmu kita bisa menahan mereka?”
“Itu mungkin, Yang Mulia. Berkat topografi Doris.”
"Hm ...?"
Sebagai kota pesisir, Doris memiliki pelabuhan dan galangan kapal yang besar, dan berfungsi sebagai pusat ekonomi.
“Doris pada dasarnya adalah sebuah pulau. Satu-satunya koneksi ke seluruh benua adalah Jembatan Poitier yang megah. Jika kita menghancurkan jembatan, monster tidak akan bisa memasuki kota."
“Ya ... Ya, itu benar! Tidak peduli berapa banyak monster di luar sana, mereka tidak bisa menyeberangi sungai atau laut. Jika mereka bisa, mereka pasti sudah menyerang Nyrnal sekarang. Fakta bahwa mereka tidak berarti kita bisa melindungi Doris!”
Jembatan Poitier biasanya penuh dengan pedagang kaki lima dan karavan pedagang, tetapi ditutup dan tidak ada pejalan kaki selama masa perang.
“Tapi bukankah merobohkan jembatan itu sulit? Bahkan penyihir kita tidak akan bisa menghancurkannya sepenuhnya."
“Memang butuh waktu, tapi itu akan membuat musuh lebih sulit untuk menyerang. Jika tidak, saya yakin musuh akan mencoba menyeberang."
Jembatan ini merupakan struktur yang sangat tahan lama, tidak ada bahan peledak yang diketahui bisa membuat retak sebanyak itu. Leopold merasa sulit untuk percaya bahwa penyihir mereka dapat melakukan banyak kerusakan. Tetap saja, musuh harus menyeberangi jembatan untuk mencapai mereka. Itu satu-satunya cara untuk memasuki Doris di darat.
“Jika kita mengumpulkan pasukan kita di jembatan, kita bisa menahan monster dengan tembakan balista dan serangan sihir sambil menahan gerbangnya tertutup. Dengan melakukan itu, kita akan mampu menahan garis depan. Sebesar apa pun jembatannya, itu membatasi berapa banyak monster yang dapat menyeberang pada waktu tertentu.”
Jembatan Poitier memiliki lebar lima Ripper Swarm. Marshal melihat ini sebagai kesempatan untuk memaksa Swarm ke dalam kemacetan, kemudian hujan menyerang mereka — dan jembatan itu sendiri — sebelum mereka bisa mencapai tembok kota.
"Aku mengerti! Itu ide yang bagus!" Seru Leopold, percaya ini adalah jalan menuju kemenangan. “Posisikan pasukan kita di jembatan dan minta mereka menyerang musuh dengan semua yang mereka punya! Taruh beberapa balista di atas jembatan juga!”
“Sebentar, Yang Mulia. Kita harus memperhitungkan setiap kemungkinan yang mungkin terjadi. Mengumpulkan semua pasukan kita di jembatan akan berbahaya, kita harus meninggalkan setidaknya beberapa orang di dalam kota."
“Sebastian, bagaimana lagi mereka bisa memasuki kota? Apa menurutmu monster itu bisa berjalan di atas air? Atau mereka punya kapal? Mustahil. Satu-satunya cara mereka memasuki Doris adalah melintasi jembatan itu. Sekarang, melompatlah ke sana, jika kamu mau. Aku akan mengirim beberapa pengintai nanti untuk mengonfirmasi bahwa kita sudah mengumpulkan semua orang di Jembatan Poitier."
"Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia."
Leopold sudah mulai bertindak seolah-olah operasi ini adalah idenya. Dia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia adalah penyelamat yang mampu menyelamatkan Doris dari krisis ini.
Sebastian, di sisi lain, kecewa, karena satu-satunya strateginya — dan kotanya sendiri — sekarang dalam bahaya. Setelah membungkuk ke arah Duke, dia pergi untuk mengumpulkan tentara.
"Iya. Iya. Aku bisa memenangkan ini ... dan akan aku lakukan. Kali ini, aku akan berhasil!"
Leopold membuka botol brendi mahal baru untuk merayakan kemenangannya yang akan datang, mengisi gelasnya sampai penuh.
♱
“Jadi seperti itu rupa Doris,” renungku.
Aku sudah mengetahuinya dari laporan Swarm, tapi sekarang aku bisa melihat secara langsung bahwa Doris seperti benteng yang mengapung di atas laut. Meraihnya bukanlah tugas yang mudah. Dengan terburu-buru melewati jembatan mereka dan melewati gerbang depan mereka akan menghasilkan ... sambutan yang sangat hangat.
Itu pasti akan menjadi pukulan yang menyakitkan bagi pasukanku, dan serangan kami akan berakhir dengan kegagalan. Tetap saja, tidak ada cara lain untuk memasuki ibu kota. Jembatan itu adalah satu-satunya rute yang menghubungkan Doris ke seluruh benua. Di semua arah lain, kota itu hanya dikelilingi oleh laut lepas.
"Apa yang harus kita lakukan, Sérignan?" Aku bertanya.
“Maafkan saya, Yang Mulia, tapi saya tidak bisa mengatakannya. Andai saja kita bisa menggunakan kapal, kita akan bisa berlayar ke kota. Tapi Swarm tidak bisa mengoperasikan kapal, juga tidak mungkin bagiku. Sepertinya memaksa jalan kita menyeberangi jembatan adalah satu-satunya cara kita masuk, bukan?”
Benar, Swarm tidak bisa menggunakan kapal. Mereka tidak punya cara untuk menyeberangi sungai atau laut. Dalam game, pengaturan membuat kelemahan ini menjadi tidak relevan.
Sayangnya, kenyataan tidak begitu baik kepada kami.
"Jadi, teka-tekimu adalah ketidakmampuanmu untuk mengoperasikan kapal?" terdengar suara pria muda dari samping kami.
"Benar, Roland. Kapal akan memungkinkan kita menaklukkan pulau itu dengan kerugian minimal. Tapi itu hanyalah mimpi bagi kami."
Aku sedang berbicara dengan Roland — Roland baru, yang telah aku buat menjadi Swarm. Dia sekarang adalah Knight Swarm Roland, aku namakan dia seperti namanya..
Sama seperti Lysa, dia memiliki separuh bawah serangga dan ekor yang menyembunyikan sengat berbisa. Perbedaan utamanya dari Lysa adalah bahwa dia juga memiliki sepasang kaki insektil yang tumbuh dari sisi tubuhnya. Kaki ini memiliki cakar raksasa, dan sefleksibel lengan manusia.
“Mengapa tidak menyewa pelaut untuk mengoperasikan kapal untukmu?” Roland melamar.
“Sayangnya, semua kota di sepanjang garis pantai dihancurkan oleh pasukan bangsawan bodoh itu. Tidak ada yang tersisa untuk kita pekerjakan."
“Kalau begitu mungkin aku bisa mencobanya.”
"Apa?" Aku ternganga padanya. “Kamu tahu bagaimana cara merebut kapal?”
"Saya sudah mencoba-coba di dalamnya Saya harus berlayar beberapa kali sambil membantu Leopold dengan bisnis keluarga kami, jadi saya tidak asing dengan pelayaran. Saya harus bisa menangani satu dengan cukup baik, dengan asumsi badai tidak menerjang."
Nah, bukankah aku baru saja mendapatkan jackpot?
Selain menjadi kesatria yang terampil dengan semangat yang adil, Roland bahkan bisa berlayar dengan kapal. Sungguh serbaguna. Aku bisa berdiri untuk belajar satu atau dua hal darinya.
“Roland, aku ingin kamu mencoba mengoperasikan kapal sehingga pengetahuan akan beredar melalui kesadaran kolektif. Dengan begitu, anggota Swarm lainnya akan belajar bagaimana melakukannya juga."
“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia. Kami akan mengumpulkan kapal dari kota-kota pesisir dan memiliki pasukan Swarm yang bersiap untuk menyerang Doris."
Dengan itu, Roland menaiki kudanya dan pergi.
“Bisakah kita benar-benar mempercayainya, Yang Mulia?” Sérignan bertanya, mengawasinya dengan curiga.
"Tentu kita bisa. Dia tidak akan mengkhianati kita. Tidak bisakah kamu tahu seberapa kuat kebenciannya melalui kesadaran kolektif?"
"Saya bisa. Dia ingin menyelesaikan masalah dengan saudara bodohnya. Dia tidak akan berhenti sampai Leopold mati dan Popedom Frantz runtuh."
"Aku bisa merasakan kebenciannya, ya, tapi ..."
Emosi yang terpancar dari Roland semuanya negatif: kebencian, pengkhianatan, dan amukan yang mendidih. Dia membenci Leopold dan Popedom karena telah membawa negaranya menuju kehancuran. Kami memiliki dua musuh yang sama sekarang, jadi aku yakin kami bisa mempercayai dia untuk membantu kami.
"Sérignan, dia tidak bisa berbohong kepada kita. Kita semua bersaudara terhubung oleh kesadaran agung yang sama. Aku mempercayai Roland dengan cara yang sama seperti aku mempercayaimu."
“Cara yang sama aku percaya padaku ...? Hmph. Antara Roland dan saya, siapa yang lebih bisa dipercaya?" Sérignan bertanya, sedikit cemburu dalam suaranya.
“Yah, tentu saja itu kamu,” jawabku sambil tersenyum kecil. "Kamu telah melindungi saya sejak awal. Kamu adalah kesatria tersayangku, dan aku mempercayaimu lebih dari siapa pun."
"Oh, Yang Mulia, saya ... saya sangat berterima kasih!"
“Oh, inilah saluran airnya. Ayolah, ksatria tidak boleh berteriak begitu saja."
Bagiku, Swarm itu seperti anak-anakku yang menggemaskan. Ini termasuk semua Ripper Swarm yang telah bertarung untukku sejauh ini, Worker Swarm yang bekerja keras setiap hari untuk membuat barang-barang untuk pasukan kita, Digger Swarm yang menunggu perintahku di bawah tanah, Masquerade Swarm yang bekerja menyamar, dan Lysa, elf penduduk kami berbalik menjadi Swarm ... Tentu, ini berarti Sérignan juga. Dia adalah kesatriaku yang paling berharga dan tak tergantikan.
“Baiklah, mari kita petakan operasi kita,” kataku. “Hanya bermunculan dengan sekelompok kapal benar-benar kurang dalam kemahiran.”
Sudah waktunya untuk menghancurkan ibu kota Schtraut.
♱
Di Jembatan Poitier di luar Doris, segalanya sangat sunyi. Hari masih pagi, dan matahari belum terbit.
Tidak ada burung yang berkicau untuk memenuhi udara, jadi satu-satunya suara yang bisa didengar adalah ombak yang bergulung-gulung menghantam tebing.
“Musuh akan datang, kan?” tanya salah seorang prajurit yang berada di gerbang.
"Mereka pasti akan melakukannya," jawab yang lain. "Ini adalah ibu kota, itu satu-satunya tempat yang tidak akan mereka abaikan. Mereka pasti akan menyerang kita, dan kita harus menghentikan mereka. Semuanya terserah kita sekarang."
Tidak ada yang tahu kapan Arachnea akan menyerang. Ada api unggun yang menyala di atas jembatan, memberikan sedikit cahaya yang menjilat tembok kota. Para prajurit hanya bisa melihat bagian dari jembatan itu sendiri, dan segala sesuatu lainnya tertutup selubung kegelapan.
Tiba-tiba, suara dentingan logam yang mengganggu mencapai telinga para prajurit.
"Apa itu tadi?"
"Aku akan memeriksanya."
Salah seorang prajurit menggunakan teropong agar bisa melihat lebih jelas. Saat itulah dia melihatnya: sekelompok besar serangga. Mereka menyerbu Jembatan Poitier dalam jumlah besar, langsung menuju ke gerbang.
“Musuh terlihat! Bersiaplah untuk mencegat mereka!"
Dari gerbang, mereka bisa melihat pasukan besar Ripper Swarm menyerbu jembatan seperti gelombang hitam besar. Pemandangan itu begitu menakutkan, bisa membuat seorang pria gila.
“Siapkan balista!”
“Tembak mereka dengan busur panah!”
Para prajurit menghujani baut ke Ripper Swarm yang masuk. Busur normal tidak memiliki daya tembus untuk menjadi berguna, balista, di sisi lain, bisa mengerahkan lebih banyak kekuatan. Balista dengan mudah menembus rangka luar Swarms.
“Para penyihir, gunakan mantramu! Tenggelamkan mereka ke dalam api!"
Seperti yang diperintahkan, para penyihir bergerak masuk. Mereka melepaskan mantra sederhana, diam dan mantra tingkat lanjut yang membutuhkan nyanyian untuk diselesaikan, menghujani jembatan dengan bola api.
Mantra yang lebih sederhana hanya dibakar saat terjadi benturan, tetapi mantra tingkat lanjut tidak sesederhana itu, api mereka adalah perekat, menempel pada target seolah-olah itu tertutup cairan yang mudah terbakar yang terbakar tanpa batas.
Ripper Swarm jatuh ke api satu per satu. Sekutu mereka melangkah teguh di atas tubuh mereka saat api terus menyebar. Melihat bahwa Kawanan Ripper tidak takut api menyebabkan beberapa penyihir panik.
“Jangan menghentikan serangannya! Mereka berencana membanjiri kita dengan jumlah mereka! Hentikan mereka apapun yang terjadi!"
Perintah itu datang dari salah satu komandan militer Schtraut, yang bertanggung jawab atas grup tersebut. Tanpa peringatan, ledakan terdengar dari dalam tembok kota. Pagar darurat yang mereka buat di sepanjang garis pertahanan kedua gerbang hancur lebur, dan tentara di dekatnya terlempar ke tanah.
Beberapa dari mereka telah hancur tak bisa dikenali oleh ledakan misterius, sementara yang lain masih menggeliat menyakitkan di tanah, memohon bantuan.
"Apa yang baru saja terjadi?!" komandan itu berteriak.
"Saya tidak tahu, sir! Kami masih mencoba memahami situasinya!" teriak salah satu anak buahnya.
Penyebab kepanikan mereka segera menjadi jelas. Rupanya, seorang warga sipil yang mencurigakan berlari ke pagar dan meledak saat bersentuhan. Setiap tentara yang terperangkap dalam ledakan itu telah terlempar beberapa meter jauhnya.
Gelombang kejut menghancurkan organ dalam mereka, dan orang-orang yang masih hidup sekarang batuk darah.
"Ada penyabot di kota?! Apa yang harus kita lakukan, sir?!"
Itu tidak mungkin. Hanya sihir tingkat lanjut yang bisa menghasilkan ledakan yang begitu kuat. Tidak terpikirkan bahwa seseorang yang bisa dengan diam-diam mengucapkan mantra sekaliber itu akan digunakan sebagai umpan meriam.
“Arahkan busurmu ke dinding! Awasi penyabot musuh!"
Bahkan ketika komandan meneriakkan perintah ini, sekelompok orang muncul dari kota dan berjalan melewati pagar yang rusak. Saat busur panah hendak menembak, kepala orang asing itu terbelah, memperlihatkan sepasang taring tajam. Kaki serangga keluar dari punggung mereka dan kaki mereka sendiri berubah menjadi ekor dengan ujung penyengat.
Kelima monster menyerbu dinding dengan kecepatan yang menakutkan.
“A-Apa ...?! Apakah mereka?! Ya Tuhan, mereka serangga! Monster-monster itu bisa menyamar sebagai manusia?!”
Kebingungan dan teror mengacak-acak pikiran para prajurit, dan senjata mereka terus-menerus meleset dari sasaran. Sementara itu, serangga telah bergerak melewati pagar dan mulai merusak diri sendiri di dinding.
Benteng berguncang, hampir menjatuhkan komandan dan anak buahnya ke tanah. Gerbang logam kokoh Doris rusak berat akibat benturan, hampir lepas dari engselnya.
"Gerbang dalam!" seorang tentara berteriak saat gerbang itu runtuh.
“Tenang, kita masih punya gerbang luar!” jawab komandan.
Doris memiliki dua set gerbang untuk melindunginya. Gerbang pertama dibuat dari kayu dan terletak di luar kota. Gerbang bagian dalam terbuat dari logam yang kokoh ... dan sekarang hancur total. Itu hanya meninggalkan gerbang kayu.
Apakah mereka bisa menahan pasukan Ripper Swarm?
“Tetap waspada terhadap musuh di dalam tembok saat kamu menangkis serangan di jembatan! Musuh sedang mencoba mendapatkan momentum! Jika kita tidak mempertahankan tembok, Doris tamat! Jika kota runtuh, aku tidak perlu memberi tahumu apa yang akan terjadi pada keluarga dan orang yang kamu cintai!"
Namun, pada saat itu ...
"Sir!" Seorang tentara yang tidak dikenal mendekati komandan.
"Apa itu? Dapatkan posisimu sudah—"
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, tentara itu meledak. Komandan, yang berdiri hanya satu meter dari prajurit itu, hancur berkeping-keping. Jeritan ketakutan dari tentara di dekatnya yang terperangkap dalam ledakan memenuhi udara.
“Sialan! Penyabot mereka bahkan bercampur dengan tentara kita!" salah satu petugas mengutuk.
"Hei, jika ada di antaramu yang mendeteksi tentara yang tidak kamu kenali, segera laporkan! Mereka bisa jadi mata-mata musuh!"
Saat pertempuran berkecamuk, kekacauan dengan cepat membanjiri orang-orang di atas tembok. Leopold telah memerintahkan sejumlah besar — bahkan berlebihan — dari mereka untuk ditempatkan di sana, sehingga sebagian besar pasukan Doris berjuang untuk menjaga ketertiban.
“Bertarunglah atas nama Dukedom! Hentikan monster-monster itu!"
Petugas yang baru saja angkat bicara mengambil peran sebagai komandan yang tewas.
"Yeeeaaah!" Para prajurit memenuhi kata-kata penyemangatnya dengan seruan perang.
Kebetulan, serbuan Ripper Swarm melambat — tidak, itu akan terhenti sepenuhnya. Mereka telah mendorong keluar sisa-sisa rekan-rekan mereka yang hangus untuk mendekati gerbang, tetapi busur silang dan tembakan balista memaksa mereka untuk menghindar, lalu akhirnya mundur.
“Ahaha! Monster-monster itu kabur! Mereka seperti, kecoak!”
"Kemenangan adalah milik kita!"
Para prajurit di gerbang bersuka cita melihat Ripper Swarm mundur.
“Apakah kita menang ...?” petugas itu bertanya-tanya dengan lantang.
Setelah menginjak-injak kota yang tak terhitung jumlahnya di seluruh Dukedom, Ripper Swarm mundur untuk pertama kalinya. Petugas itu merasa sulit untuk percaya ketika dia melihat monster-monster itu bergegas pergi. Apakah mereka benar-benar menang? Ya, pasti itu. Musuh telah menerima kekalahan. Gerbang itu mengalami banyak kerusakan, tetapi pada akhirnya, mereka bertahan dengan kuat dalam menghadapi invasi.
"Kita berhasil! Kita menang!"
“Yaaah! Kemenangan adalah milik kita!"
Para prajurit bersorak, membuang helm mereka dan mengangkat busur mereka. Mereka sangat gembira, karena mereka percaya bahwa mereka akhirnya berhasil mengalahkan momok serangga.
Namun, perayaan bahagia mereka bahkan tidak berlangsung selama lima menit.
"Di mana komandanmu?! Aku membutuhkannya sekarang juga!” Sebastian de Silhouette berteriak dari atas dinding.
“Dia mati saat menjalankan tugas, Tuan. Saat ini saya yang bertanggung jawab," jawab petugas itu.
“Hmm, benar,” Sebastian mengangguk. “Kalau begitu bersiaplah untuk pindah ke kota sekarang juga! Kita harus cepat!"
“Apa maksud Anda, Tuan? Apakah ada kerusuhan?"
"Kerusuhan? Kamu benar-benar tidak mengerti, bukan?" Sebastian menghela napas. “Aku kira aku tidak bisa menyalahkanmu, karena kamu berjuang di garis depan sampai sekarang. Dengarkan: ini adalah pengalihan. Itu bukanlah kekuatan utama musuh, dan itulah mengapa kamu bisa mendorong mereka kembali. Tentara musuh menginvasi kita dari laut, dan mereka saat ini memiliki kendali atas pusat kota. Mereka sedang menuju ke sini sekarang. Kita perlu mencegat mereka, karena itu adalah serangan aslinya. Mereka lebih pintar dari yang pernah kita bayangkan. Apa pun bisa terjadi mulai saat ini."
"Dari laut? Itu tidak masuk akal. Bagaimana mereka bisa menyeberang??”
Sebelum dia bisa mendengar jawabannya, teriakan terdengar di kejauhan.
“Pertarungan sebenarnya akan segera dimulai. Tinggalkan sedikit detasemen di sini dan keluar. Sekarang!"
“Y-Yes, sir!”
Jeritan itu secara bertahap menjadi lebih keras saat petugas itu buru-buru mengumpulkan bawahannya. Mereka mempersenjatai diri dengan senjata jarak dekat dan turun dari benteng, membentuk barisan saat mereka berjalan ke jalan. Karena itulah aku menyuruhnya meninggalkan satu peleton di kota, bisik Sebastian saat dia melihat asap hitam membubung di kejauhan. Arachnea telah menyelesaikan pendaratannya dan sekarang mulai mengamuk. Pertempuran telah berbalik arah, dan sekarang para prajurit jatuh menuju kekalahan.
♱
Kurang dari tiga puluh menit hingga matahari terbit, kami naik kapal kayu untuk menuju Doris. Roland berkata dia akan memilih kapal terbaik untuk kami, tapi jujur, itu perjalanan yang cukup sulit. Aku sangat mabuk laut hingga kupikir aku akan mati, dan Lysa juga sangat pucat.
Roland dan Sérignan adalah satu-satunya yang terlihat baik-baik saja.
Yah, tentu saja, Swarm juga melakukannya. Aku sangat mencintai bayiku, tetapi mereka tidak memiliki cara untuk memahami betapa aku sangat menderita.
“Kita akan segera ke sana,” Roland memberitahuku.
"Baik. Urgh ... Aku tidak sabar untuk kembali ke tanah yang kokoh," jawabku lelah.
Aku pernah naik feri sebelumnya, tapi ini, tanpa diragukan lagi, adalah pelayaran terburuk yang pernah aku lakukan. Itu bergoyang, mencicit, gemetar, dan bergetar. Seolah-olah segala sesuatu tentang kapal ini dirancang untuk membunuh penumpangnya.
Aku merasa seperti bisa terbalik kapan saja, dan aku tidak menginginkan apa pun selain kembali ke pelukan manis tanah yang kokoh secepatnya.
“Roland, seberapa cepat 'segera' itu?”
“Hmm, menurutku sekitar tiga puluh menit.”
Untuk mengalihkan perhatian, aku mengakses kesadaran kolektif dan memastikan situasi pertempuran di dinding. Para Swarm mengalami kerusakan parah saat mereka menyerbu Jembatan Poitier.
Mereka diserang oleh balista dan api, dan gerbang tampak semakin jauh, tapi tetap saja mereka terus maju.
Maafkan aku.
Aku minta maaf karena menggunakanmu seperti bidak sekali pakai dalam operasi ini. Tapi ini perlu untuk kemenangan kita.
Maafkan aku.
Sebagai gantinya, aku akan memastikan kita menang.
Aku berduka atas Ripper dan Masquerade Swarm yang dikorbankan dalam pertempuran ini, tapi aku menguatkan tekadku atas nama kemenangan. Rasa mualku mereda sedikit, dan perasaan berputar-putar diganti dengan keinginan yang kuat untuk sukses.
Aku harus menang apa pun yang terjadi. Aku sudah berkorban terlalu banyak. Kehilangan apa pun bukanlah pilihan.
Aku masih memiliki ratusan ribu Swarm di bawah komandoku, tetapi bahkan tetap saja, aku merawat setiap Ripper Swarm. Aku tidak bisa membiarkan mereka mati sia-sia.
“Yang Mulia, musuh sedang mengumpulkan pasukannya untuk mempertahankan tembok,” lapor Sérignan.
"Ya. Ripper dan Masquerade Swarm menyerahkan hidup mereka untuk memberi kita celah ini. Kita tidak bisa membiarkannya sia-sia."
“Kita benar-benar tidak akan kalah. Saudara-saudara kita memberikan kontribusi besar untuk memastikan kemenangan kita.”
“Mereka yakin melakukannya. Apa pun yang diperlukan, kami akan memenangkan ini."
Sérignan dan aku dipenuhi dengan tekad untuk mengakhiri perang ini.
"Kita akan segera mencapai daratan, Yang Mulia!" Roland memanggil. “Saat kita melakukannya, ini akan menjadi sedikit sulit!”
“Aku sudah terbiasa sekarang! Itu bisa membuatku berdesak-desakan sebanyak yang diperlukan!" balasku berteriak.
Di bawah sinar bulan, kami melihat semua kapal yang berlayar di samping kapal kami. Mereka semua adalah kapal kayu yang kami kumpulkan dari pelabuhan Schtraut. Beberapa dari mereka sangat tua sehingga mereka tampak seperti bisa tenggelam kapan saja, sementara yang lain lebih baru tetapi ukurannya lebih kecil. Semua kapal ini penuh dengan Ripper Swarm.
"Prajurit cenderung lemah setelah berlayar, jadi aku harap Ripper Swarm di gerbang melakukan pekerjaan yang baik dengan mengalihkan sebagian besar pasukan mereka."
Operasi pendaratan berisiko. Kami akan duduk diam jika musuh mengambil posisi di titik pendaratan kami, mereka akan memusnahkan kita sebelum kita menyadarinya. Mereka juga bisa saja memukul kapal kami dengan sihir dari jauh dan mengirim kami ke kuburan air. Tetap saja, kami harus mengambil lompatan keyakinan jika ingin menang.
"Lima menit untuk mendarat!"
Atas teriakan Roland, kapal-kapal lain melaju dengan cepat, langsung menuju pantai Doris.
"Ripper Swarm secara mengejutkan adalah pelaut yang baik," kata Roland, tampak terkesan.
“Mereka bergerak sebagai bagian dari kesadaran kolektif,” jelasku. “Ketika salah satu dari mereka mempelajari sesuatu, yang lain juga mempelajarinya. Jika masing-masing dari mereka mempelajari satu bagian informasi, mereka semua akan mendapatkan informasi itu sekaligus. Mereka jauh lebih pintar, bentuk kehidupan yang lebih efisien daripada manusia.”
Ya, Swarm adalah pembelajar yang luar biasa cepat. Salah satu dari mereka bisa belajar biologi dan sisanya langsung mendapatkan ilmu itu, meski tidak pernah membuka buku biologi. Jika aku meminta beberapa dari mereka untuk mempelajari biologi, fisika, kimia, matematika, dan musik, keseluruhan Swarm akan menyerap semua topik itu sekaligus. Itulah kekuatan kesadaran kolektif. Dalam gim, mekanik ini hanya benar-benar diperluas ke Swarm yang mendapatkan pengalaman tanpa ikut serta dalam pertempuran.
Namun, ketika diterapkan pada pengaturan yang lebih realistis, kemampuan ini menunjukkan berbagai aplikasi yang mengejutkan. Swarm bisa jadi bentuk kehidupan yang paling cerdas dan paling efisien di dunia ini.
“Mendarat hanya dalam beberapa detik! Bersiap untuk benturan!"
Kapal kami menerobos laut dan menabrak pantai.
“Musuh belum memperhatikan kita! Mulailah operasinya!" Aku berteriak.
Atas perintahku, para Swarm keluar dari kapal mereka dan melompat ke dermaga, memulai serangan mereka ke kota. Satu kelompok berhenti untuk menyerbu mercusuar dan kapal perang yang berlabuh untuk memusnahkan tentara di dalamnya.
"Yang Mulia, kami berhasil mendarat!" Sérignan melaporkan.
"Ya. Aku tidak bisa meminta apa-apa lagi. Kerja bagus, semuanya.”
Seranggaku saat ini sedang berlari melalui jalan-jalan Doris, sinar matahari pertama yang hangat memantulkan cakar mereka. Setelah pendaratan yang sukses, kemenangan sudah dekat. Sekarang musuh kita telah didorong ke tepi, mengirim mereka terbang ke jurang keputusasaan akan mudah.
Kami akan menyalakan api kepanikan dan ketakutan ke dalam hati mereka dan berhak melakukan pembalasan kami atas semua yang telah terjadi.
"Sérignan, Lysa, dan Roland — beri jalan ke kediaman Duke. Itu harus di titik tertinggi pulau ini. Aku yakin kamu akan segera menemukannya."
"Saya yang akan memimpin,” kata Roland dengan anggukan.
“Baiklah, Roland. Ayo pergi." Swarm memiliki dua tujuan saat mendarat di Doris.
Yang pertama menyerang kediaman sang duke, kami harus mengalahkan Leopold jika kami ingin memenangkan perang ini. Ditambah lagi, aku punya daftar dendam yang harus diselesaikan dengannya. Membiarkannya mati dengan mudah bukanlah pilihan.
Kedua, kami harus melewati gerbang kedua. Membukanya dari dalam akan memungkinkan Swarm di luar tembok untuk berkumpul kembali dengan kami. Begitu gerbang terbuka, musuh akan menjadi tidak berdaya. Mereka bisa berdoa sebanyak yang mereka inginkan, tetapi Swarm itu akan menyerbu mereka dengan cara yang sama.
Aku meninggalkan gerbang kedua menuju Ripper Swarm, dan berangkat dengan pasukanku untuk menyerbu kediaman Duke. Aku merasa kasihan pada orang-orang Marinir. Mereka telah memperlakukanku dengan sangat baik, hanya untuk menjadi korban perang ini. Tapi aku akan membalas dendam untukmu sekarang.
Aku ingin membawa rasa sakit yang tak terbayangkan pada Leopold dan kepalanya tertancap pada tombak di gerbang kota. Bertekad untuk membuatnya menderita, aku melompat ke punggung Ripper Swarm dan mengikuti Sérignan, Lysa, dan Roland untuk menemukan Leopold.
♱
“Apa yang terjadi, Sebastian?! Bukankah kita akan menahan serangan musuh di gerbang?!” Leopold menggeram.
Duke baru saja menerima laporan bahwa tentaranya di Jembatan Poitier telah menghancurkan serangan musuh, jadi dia yakin mereka akan memenangkan perang. Akan tetapi, dia baru saja mendengar bahwa sejumlah besar pasukan Swarm telah menangkap Doris dan membunuh pasukan mereka, dan bahwa mereka berbaris di gerbang dari dalam kota itu sendiri.
“Sepertinya musuh telah melakukan operasi pendaratan. Kami tidak menyangka mereka bisa menggunakan kapal ... Rupanya, mereka lebih dari sekadar monster."
"Apakah kamu bercanda?! Lakukan serangan balik dan rebut kembali kota sekaligus! Aku pikir kamu merencanakan untuk setiap kemungkinan, dasar badut tidak kompeten!" Teriakan Leopold menggema di seluruh manor.
Di sekitar mereka, jendela berkedip dengan api di kejauhan dari kota yang terbakar.
“Anda menyebut saya tidak kompeten? Saya menentang penempatan semua pasukan kami di gerbang. Sudah kubilang kita harus meninggalkan pasukan cadangan. Anda adalah orang yang menolak permintaan saya, Duke Lorraine. Tanggung jawab untuk ini ada di tangan Anda!"
Memang, Sebastian menentang pengiriman semua prajurit mereka ke Jembatan Poitier. Dia berasumsi bahwa kemungkinan serangan mendadak sangat kecil, tetapi dia menyarankan agar mereka meninggalkan pasukan untuk berjaga-jaga. Leopold adalah orang yang menolak nasihatnya.
“Dasar bodoh! Hak apa yang kamu miliki untuk berbicara kembali kepada pemimpinmu?!”
Leopold berteriak, ludah beterbangan dari sudut mulutnya.
"Aku adalah Duke Schtraut! Kamu berani mengkritikku?! Tanggung jawab untuk ini ada di tanganmu!"
“Fakta bahwa kamu pernah diangkat menjadi Duke adalah sebuah kesalahan. Jika kamu tidak mendakwa Duke Sharon, semua ini tidak akan terjadi. Keyakinan butamu pada cara berurusan ganda Frantz membuatmu menjadi pemimpin yang paling buruk."
"Pergi! Kamu diberhentikan dari posisimu! Aku akan membuatmu kehilangan setiap pangkat dan medali yang pernah kamu dapatkan! Kamu akan menyesal telah menghinaku saat kamu membusuk di penjara bawah tanah selama sisa hidupmu!"
“Saya rasa Anda tidak cukup memahami situasinya, Duke Lorraine. Doris akan jatuh hanya dalam beberapa jam. Mempertimbangkan apa yang terjadi dengan kota-kota lain, satu-satunya hal yang menunggu kami berdua adalah kematian. Singkirkan saya sekarang jika itu membuat Anda merasa lebih baik. Saya pasti bisa mengatakan ancaman Anda tidak membuat saya merasa lebih buruk."
Ya, kota Doris berada di ambang kehancuran. Sebuah milisi dengan cepat diorganisir di jalan-jalan kota untuk mencoba menghentikan gerak maju Swarm, tetapi mereka tidak memiliki baju besi dan dilengkapi dengan senjata yang lemah.
Mereka akan menjadi hasil yang mudah bagi Ripper Swarm. Swarm itu menguasai kota dengan kecepatan tetap.
Segera setelah Swarm telah meninggalkan kapal mereka dan bergerak untuk menggeledah kota, Swarm di luar telah berlipat ganda kembali ke gerbang luar, yang sekarang hampir hancur. Para prajurit di dinding telah terkoyak, dan kepala para penyihir telah dirobek sebelum mereka dapat melanjutkan menembakkan mantranya. Ibukota Schtraut ditakdirkan untuk jatuh. Itu hanya masalah satu atau dua jam.
“Pasti ada cara untuk menang ... Beberapa cara untuk bertahan dari ini. Sebuah gagasan bahwa seorang prajurit bodoh sepertimu tidak memiliki kekuatan otak untuk muncul. Ayo, Leopold, pikirkan! Ini tidak akan masuk akal jika tidak ... Bagaimanapun, aku selalu berhasil pada akhirnya."
Leopold meneguk brendi lagi dan mulai mondar-mandir di sekitar kamarnya seperti harimau yang gelisah.
"Menyerah. Kita tidak memiliki kartu lagi untuk dimainkan. Andai saja kamu bertindak lebih hati-hati, semuanya mungkin akan menguntungkan kita.”
"Diam! Aku tidak kalah! Aku akan menang dan selamat dari ini! Pergi dan mati untuk semua yang aku pedulikan!" Semua ini bisa dihindari. Andai saja dia tidak menggunakan pasukan bangsawan sebagai pion pengorbanan, atau jika saja dia memiliki akal diplomatik untuk melihat melalui niat Popedom ... Atau jika dia tidak memilih tindakan yang tidak akan memprovokask Arachnea.
Itu adalah "bagaimana jika" setelah yang lain. Tapi masa lalu tidak punya tempat untuk kemungkinan. Tidak ada waktu kembali untuk mengambil kembali kesalahan seseorang, seseorang tidak punya pilihan selain menerima kenyataan apa adanya.
“Yang Mulia! Musuh! Mereka menuju ke sini!"
Suara yang memperingatkan Leopold tentang malapetaka beratnya telah tiba, terlalu cepat dan tanpa ampun.
Jika menemukan kata, kalimat yang salah, atau edit yang kurang rapi bisa comment di bawah
0 Comments